Глава 1. Возвышение Тёмного Лорда

За столом воцарилась тяжелая тишина. Лишь гул пламени в камине да едва слышный шорох вращающегося над столом тела нарушали безмолвие. Волан-де-Морт перевел взгляд с Яксли на Снегга. Его палец с длинным ногтем лениво постукивал по полированной поверхности стола, в которой отражалась подвешенная жертва. — Конфундус... — эхом отозвался Темный Лорд, и его голос прозвучал как шипение змеи в сухой траве. — Весьма вероятно. Орден Феникса считает себя мастерами маскировки. Они полагают, что обилие ложных следов спасет их драгоценного мальчика. Но они забывают, что у меня есть глаза там, где они меньше всего ожидают. Он чуть повернул голову к Снеггу. Красные зрачки-щелки блеснули. — Северус, ты уверен в дате? Суббота, при наступлении вечера? — Совершенно уверен, мой Лорд, — ответил Снегг, и его голос был сух и тверд, как гранит. — Они планируют использовать эскорт. Поттер будет окружен защитой, которую они считают непреодолимой. Волан-де-Морт медленно улыбнулся, обнажая зубы. Беллатриса Лестрейндж, сидевшая чуть поодаль, подалась вперед, её глаза лихорадочно блестели от предвкушения. — Защита... — прошептал Волан-де-Морт. — Древняя магия крови его матери скоро иссякнет. Как только он покинет пределы своего убежища, он станет уязвим. И на этот раз... на этот раз я сам займусь им. Мне не нужны больше ваши оправдания и ваши неудачи. Он обвел взглядом присутствующих. Люциус Малфой, сидевший по левую руку, выглядел осунувшимся и бледным, его взгляд был прикован к столу. Драко, сидевший рядом с отцом, в очередной раз вздрогнул, когда тело над столом совершило медленный оборот. — Но есть одна сложность, — продолжал Волан-де-Морт, и в его голосе прорезались ледяные нотки. — Моя палочка... и палочка Поттера. Они — близнецы. Чтобы убить его, мне понадобится другое оружие. Он замолчал, и напряжение в комнате стало почти невыносимым. Все понимали: сейчас последует требование, от которого нельзя отказаться.Звук удара тела профессора Чарити Бербидж о стол еще вибрировал в воздухе, смешиваясь с сухим шелестом чешуи Нагайны. Змея, огромная и тяжелая, лениво поползла по полированному дереву, огибая приборы и руки сидящих, её плоская голова покачивалась в такт движениям. ​Драко Малфой, дрожа, медленно поднялся с пола и сел на край своего стула, стараясь не смотреть на то, что только что было его преподавателем Магловедения. Его лицо было цвета мела. ​— Люциус, — голос Волан-де-Морта разрезал тишину, мягкий, почти ласковый, что пугало сильнее любого крика. ​Люциус Малфой вздрогнул. Его глаза, обведенные темными кругами, метнулись к лицу Хозяина. ​— Да, мой Лорд? ​— Твоя палочка, Люциус. Дай мне её. ​Малфой замер. Палочка была последним, что давало ему иллюзию силы и достоинства в этом доме, который перестал ему принадлежать. Он медленно вытянул её из трости с набалдашником в виде змеиной головы. Его пальцы едва заметно дрожали. ​— Я... я сочту за честь, мой Лорд, — прошептал он, протягивая палочку через стол. ​Волан-де-Морт взял её двумя пальцами, поднес к свету камина и внимательно осмотрел. Улыбка на его безгубом лице стала еще шире. ​— Вяз и сердцевина из жилы дракона... неплохо. Надеюсь, она послужит мне лучше, чем своему прежнему владельцу. ​Он резко повернулся к Снеггу, который всё это время сидел неподвижно, глядя в одну точку перед собой. ​— Итак, Северус. Суббота. Вечер. Поттера будут переправлять из дома маглов. Яксли утверждает, что Министерство выставит заслоны, но мы знаем, что Пий Толстоватый уже под нашим контролем. Как именно они планируют его везти? Пешком? Портал? Или... — Темный Лорд сделал паузу, — они воспользуются его слабостью к полетам?