Эпизод 1: «Тень Нимба»

Акт I: Осколки Безмятежности Пикник у озера, который казался финалом, стал лишь коротким вдохом перед бурей. Когда Ирин привела Сэма и Лину к общему столу, звон бокалов и смех на мгновение смолкли, сменившись криками радостного изумления. Семья воссоединилась. Но когда первый восторг утих, по рядам Стражей поползли шепотки. Ник прищурился, разглядывая друга. По правилам этого мира все его жители вечно оставались в расцвете сил — застывшие в своих золотых 25 годах. Но Сэм... его мех на висках подернулся благородной сединой, а в уголках карих глаз залегли глубокие морщины. Перед ними стоял пятидесятилетний волк, чья мудрость теперь была написана на лице печатью прожитых веков. При этом Лина осталась прежней — юной и сияющей. — Как вы выбрались? — спросил Джек, недоверчиво качая головой. — Астрал должен был схлопнуться. Сэм молча достал из-под бордовой рубашки артефакт. Сердце Мира изменилось: теперь это был цельный медальон из Орихалка на тяжелой Серебряной подвеске, инкрустированный по краям темными и светлыми камнями — Сутью и Светом. — Оно защитило нас, — глухо произнес Сэм. — Оно стало нашим компасом в пустоте, но пустота всегда берет плату. Лина мягко взяла Сэма за руку и, дождавшись тишины, произнесла то, что заставило Джуди расплакаться от счастья: — Я беременна. У нас будут дети. Радостные возгласы «Семьи 40» сотрясли парк, но Сэм не улыбался. Атмосфера мгновенно стала мрачнее, когда он посмотрел на затянутый дымкой горизонт. — Нам нужно возвращаться в особняк. Сейчас же, — его голос стал жестким, как сталь Арондита. — У нас слишком мало времени. Они уже почувствовали резонанс Сердца. Орден в пути. В этот миг солнце над озером неестественно мигнуло, становясь мертвенно-белым. Тень «Инквизитора» начала проступать сквозь ткань реальности. Луч Истины ударил прямо в центр поляны, выжигая траву до белого пепла. Из ослепительного сияния шагнул человек. Его золоченая броня и длинный белый балахон развевались, а шлем с холодным синим визором и парящим нимбом придавал ему вид бездушного ангела. На плече гордо сияла эмблема: меч, поражающий змея. — Да ну нет... опять всё по новой! — Лаф в сердцах бросила щипцы для гриля, потянувшись к оружию. Инквизитор шел уверенно, его посох с крестом выбивал глухой ритм по земле. Он остановился в нескольких метрах, и его голос, лишенный эмоций, разнесся над пикником: — Покаяние несет свет, сопротивление — тлен! Свет Ордена достигнет неверных и вознаградит правых. Ложь вскроется, правда восторжествует. И сказал Великий Пастырь... — Короче, к делу, блёсточка! — Сэм выступил вперед. Пятидесятилетний облик делал его голос суровым, но в нем слышалась одышка, которой не было раньше. — Хм... — Инквизитор подошел к Сэму вплотную, возвышаясь над ним. — То, что ты Созидатель, не делает тебя выше Закона. Есть много способов усмирить такого червя, как ты, бледнолицая поганка! — Ты, наверное, внезапно оглох? Кажется, я задал вопрос! — Сэм с трудом призвал Арондит. Золотое лезвие мерцало нестабильно. — Ха-ха-ха! Посмотри на себя. Ты — тень прежнего себя. На что ты рассчитываешь? — Инквизитор внезапно исчез из поля зрения Сэма, двигаясь с запредельной скоростью. — Докажи свой статус! Удар посохом пришелся Сэму в бок. Как в замедленной съемке, Инквизитор обошел Демиурга и нанес режущий удар скрытым клинком. Алая кровь брызнула на траву. — Я же говорил... ты тень, — Инквизитор достал флакон с синей жидкостью, явно готовя какое-то «очищающее» заклинание. — Надо помочь! — взревел Джек. Команда мгновенно сбросила гражданские маски. — Лаф, Ирин, Скай! — Джек перешел на командный рык. — Обходим! Круговой обстрел! Алистер, мы заходим в лоб! — Принято! — отозвалась группа. Поляну захлестнул шторм: трассеры энергострел Ирин и вспышки выстрелов Джека и Скай слились в одну сплошную канонаду. Но Инквизитор двигался внутри этого шторма, как рыба в воде. Атаки просто скользили по его золотистому полю, не нанося вреда. — Ничтожные сути! — Инквизитор ударил посохом о землю, и волна белой энергии разметала Стражей, как сухие листья. — Алистер! Сделай же что-нибудь! — выкрикнул Джек, тщетно пытаясь поймать цель в прицел. Верховный Судья Душ выпрямился, его фигура начала расти, а пространство вокруг подернулось серой дымкой Астрала. — Да начнется Суд! — провозгласил он, и время для всех, кроме Стражей, замедлилось до полной остановки. Джек рванулся вперед, целясь в визор шлема. Лаф, стиснув зубы, бросилась к обездвиженному врагу, чтобы нанести сокрушительный удар. Но когда она была в шаге от цели, Инквизитор медленно повернул голову. Его визор вспыхнул ядовито-синим. Он не подчинился магии Судьи. Удар посоха в живот отбросил Лаф далеко в кусты. — Да начнется Суд Инквизиции! — прогрохотал голос под шлемом. Яркий всплеск ослепительно-белой магии в одно мгновение разорвал купол Алистера. Инквизитор, двигаясь с пугающей четкостью, вогнал свой посох-копье прямо в грудь Судьи Душ. — Всё ясно... он — Инквизитор! — Диана лихорадочно застучала по клавишам КПК, пытаясь найти лазейку в кодах Ордена. Скай попыталась атаковать со спины, но враг, даже не оборачиваясь, материализовал в левой руке копию посоха и наотмашь пронзил лисицу, отбрасывая её в сторону. — У вас нет ни малейшего шанса на победу! — Инквизитор снова ударил посохом о землю, и копии оружия, торчащие в Алистере и Скай, сдетонировали. Алистер рухнул, его призрачная плоть начала рассеиваться. Но Скай... мощный взрыв буквально разорвал её тело на две части. Алая кровь залила изумрудную траву парка. — Хватит этого балагана! — Инквизитор занес бутыль с синим «растворителем» над головой, готовясь стереть их останки окончательно. Но его руку перехватила другая рука — огромная, белая и покрытая шрамами. Одним чудовищным рывком неизвестный швырнул Инквизитора через всю поляну, попутно вырвав его правую конечность вместе с куском золотой брони. Сэм, тяжело дыша, отшвырнул оторванную золотую руку врага. Но металл не упал на землю — он задрожал и, повинуясь магнитному зову, рванулся назад к владельцу. — Спасибо, что проверил меня на прочность! — Инквизитор вышел из облака пыли. Его броня срасталась на ходу, а оторванная рука встала на место без единого шва. — Не может быть... — Ник и Джуди встали в боевую стойку, но в их глазах читался ужас: враг обладал регенерацией, превосходящей божественную. Инквизитор метнул бутыль с синим концентратом. Жидкость попала на плечо Сэма, и Демиург взвыл от адской боли — вещество «растворяло» его саму суть, игнорируя защиту «Карающей Длани». — Вы ничего не значите для Ордена! ВЫ БУДЕТЕ СТЕРТЫ! — Инквизитор занес посох для финального удара. В этот миг небо над поляной вспыхнуло малиновым заревом. Оглушительный крик, похожий на рев турбин и рык зверя, разорвал воздух. Огненный Дракон рухнул с небес, выжигая землю вокруг Инквизитора стеной первородного пламени. — Интересно... — Инквизитор отпрянул, его визор лихорадочно сканировал цель. — Мы выжгли Драконов Стихий много лун назад! Как ты выжил?! — Тебя это не касается, — прозвучал из-под чешуи глубокий женский голос. — Всё, что тебя ждет — СОЖЖЕНИЕ! Залп пламени такой температуры, что песок под ногами превратился в стекло, накрыл Инквизитора. Он выставил щит, но броня начала плавиться. Дракон бил хвостом, превращая остатки пикника в пыль, и каждый его удар отзывался стоном в золотом доспехе врага. Копья Инквизитора бессильно рикошетили от древней чешуи. — Сын мой! — старческий, вибрирующий властью голос Саружа прорезал эфир. — Отступи. Мы найдем другой путь. — Да, Ваше Святейшество! — Инквизитор мгновенно растворился в Луче Истины, оставив после себя лишь запах озона. Дракон медленно повернул массивную голову к замершим Стражам. — Спасибо тебе... — Джек сделал шаг вперед, не опуская оружия. — Но кто ты? И что тебе нужно в нашем мире? Пламя начало остывать, превращаясь в золотистую пыль. Огромный дракон померк, и вместо чешуйчатого монстра перед друзьями предстала Мия. Она тяжело дышала, её взгляд был ясным — она окончательно оставила «покой» ради жизни в реальности. — Как?.. Откуда у тебя облик дракона? — Сэм ошеломленно смотрел на ту, что когда-то была его личным кошмаром. — И как тебе удалось пробить броню Инквизитора? — добавила Лаф, всё ещё сжимая рукоять меча. — Всем привет, — Мия слабо улыбнулась. — Не забывайте, я была частью твоих неврозов, Сэм. У «нас» всегда были скрытые способности, которыми нужно было научиться управлять. Пока я была на покое, я... тренировалась в глубинах твоего подсознания. — Но твои братья и сестры не были такими, — Сэм нахмурился, вспоминая битвы прошлого. — Они выбирали другие формы, не менее опасные и завораживающие, — уклончиво ответила Мия. Её взгляд упал на кровавую траву, где лежали Алистер и Скай. Мия резко отвернулась, закрыв лицо руками. — Боже... я не могу на это смотреть! Это слишком... реально. Сэм опустился на колени, касаясь ладонью земли. Его чувства Демиурга подтвердили: Алистер восстановится быстро, его призрачная суть уже начала стягиваться. А над разорванным телом Скай запустился призрачный счетчик — ровно шесть часов до воскрешения. Но в мире, где Саруж может «стирать» файлы, эти шесть часов кажутся вечностью. — Всё нормально... пока, — Сэм тяжело поднялся, окинув взглядом поредевшую семью. — Все в дом. На совет. Нам нужно решить, как защитить детей до того, как Саруж найдет новый «баг». Семья молча направилась к особняку, оставляя выжженную поляну позади. Над миром Сэма продолжал висеть «Инквизитор», и его белое сияние теперь казалось холодным саваном. Акт II: Тайны прошлого и шепот будущего В зале особняка пахло озоном и старым пергаментом. Сэм, чьи седые виски тускло поблескивали в свете ламп, тяжело оперся на стол. Лина сидела рядом, её рука непроизвольно легла на живот — там, под защитой её материнской Искры, уже пульсировали две новые жизни, еще не ведающие о приговоре Ордена. — Магия Искр почти бессильна, — Джек с силой ударил кулаком по столу. — Наши заряды просто соскальзывают с их брони, как вода с масла. — Кроме Сингулярности, — подала голос Ирин, глядя на свои ладони, окутанные фиолетовым маревом. — Но я не уверена, что смогу выдержать напор целого флота. Диана поправила очки, на её планшете быстро бежали строки древнего кода. — Орден Святых... они появились вечность назад как помощники Жнецов Смерти, Санерсэди. Их роль была проста: ловить тех, кто обманул косу. Мечом — грешников, Крестом — праведников. Но когда Рай и Ад пали, они остались единственной силой «порядка». Теперь они сами решают, кто грешен, а кто свят. — Но ведь Жнецы еще живы и действуют, иначе не было бы смерти! — возразил Сэм. — Да, они живы, — кивнула Диана. — Однако их власть стала угасать. Души теперь напрямую попадают в Источник душ у Древа Жизни, так как ни Чистилища, ни Королевства мертвых больше нет. Орден заполнил этот вакуум власти. — Синяя жидкость? — спросил Ник, морщась от воспоминания о мучениях Сэма на поляне. — Святая вода, — отрезала Диана. — В их концентрации она выжигает демонов и грешников на атомарном уровне. И по их новым протоколам, Сэм... ты величайший грешник в реестре. Сэм тяжело вздохнул, потирая лицо. Пятидесятилетний облик делал его взгляд пугающе глубоким, полным теней прошлого. — Они неуязвимы для обычного оружия, потому что они — часть «закона». Чтобы ранить закон, нужно нечто, стоящее вне его. — Тебе нужен твой «Хирургический скальпель», Сэм, — Джуди вышла в центр зала, и её голос прозвучал с той решимостью, за которую её уважал весь департамент. — Тот самый клинок, перед которым не устояли даже Боги! Сэм медленно кивнул. Клинок Равновесия. Артефакт, созданный в те времена, когда он ещё верил, что справедливость можно измерить остротой лезвия. — Джуди, это звучит красиво, но ты же помнишь... Даркэнджел разрушил его. Сила просто рассеялась, — горестно ответил Сэм, потирая лицо ладонью. — Ну так что? Соберем его снова! — Ник скрестил лапы на груди, хитро прищурившись. Сэм посмотрел на него как на безумца. — Не, ну а что? — Ник усмехнулся. — Что такого сложного создать Клинок Равновесия? — Это всё равно что муравью построить все здания мира за один раз, — отрезал Сэм. — Его нельзя просто «выковать». Его нужно «вспомнить». — Ха, ну ты и загнул, дружище Ви! — Ник кивнул Виолетте. Девушка быстро сбегала в свою комнату и вынесла тяжелые, обтянутые потемневшей кожей ножны. На их поверхности тускло мерцали руны. — Вот. Часть у нас есть, — Ник положил ножны на стол. — А остальное? — Остальное — лишь тлен воспоминаний, — Сэм отвел взгляд. — Осколки лезвия разбросаны там, куда я поклялся не возвращаться. — Какой же ты пессимист! — Джуди всплеснула лапами. — А что, если войти в Черный Архипелаг памяти? — голос Мии заставил всех вздрогнуть. — В состоянии «покоя» можно не только спать. Я видела общие места. Поскольку я — твой невроз, Сэм, у нас один источник. Я видела эти острова. Я видела, где лежат обломки. В зале повисла тишина. Идея войти в разум Демиурга, когда над особняком висит флот Карателей, была чистым безумием. Но другого пути не было. — Но чтобы достать его, мне придется снова впустить в себя ту тьму, от которой я бежал, — голос Сэма дрогнул, в нем послышался скрежет металла. — Его сила буквально пожирает тебя изнутри, превращая в монстра с огромной мощью и... — Но она нам нужна! — отрезала Лаф, сжимая рукоять своего меча. — Какой бы опасной она ни была, её нужно достать! — поддержал Джек, проверяя затвор винтовки. — Мы не выстоим против Ордена с обычными Искрами. — Ты же ходил с этим клинком довольно долго, и ничего супер-страшного не случилось! — добавил Ник, пытаясь разрядить обстановку привычным скепсисом. Сэм тяжело посмотрел на Ника, затем перевел взгляд на Мию. — Ты говоришь, что тренировалась в моем разуме, пока была на «покое». Черный Архипелаг памяти, верно? — Да, — Мия кивнула, её глаза на мгновение вспыхнули драконьим золотом, отражая свет ламп. — Но он заперт на замки твоего собственного страха. Если мы войдем туда сейчас, Саруж почувствует резонанс. Он не даст тебе достать оружие, способное пробить его Некрономикон. — У нас нет выбора, — отрезал Сэм, поднимаясь. — Ник, Джуди, Джек — держите оборону. Купол особняка долго не выстоит под «Лучами Истины». Мия... веди меня. Они сели в центре зала, взявшись за руки. Воздух вокруг них задрожал, наполняясь статическим электричеством. В это же время в небе, на мостике корвета «Инквизитор», Саруж почувствовал возмущение в эфире. Он медленно открыл Некрономикон на странице, исписанной пульсирующими венами. — «Трепанация Духа», — прошептал Святой отец, и его нимб вспыхнул багровым. — Он ищет свой инструмент в темноте. Что ж... я помогу ему заблудиться. — Брат Кассиэль! Входи в его разум вместе с ними. Оскверни его память. Пусть его «Архипелаг» станет его могилой! — пророкотал Саруж, и страницы Некрономикона вспыхнули ледяным пламенем. Духовная проекция Кассиэля — призрачный рыцарь, сотканный из ослепительно-белого огня и зазубренной стали — отделилась от тела очередного Инквизитора. Бесшумной тенью он скользнул к голове медитирующего Сэма, проникая в его сознание в тот самый миг, когда барьеры разума пали для погружения. Сэм и Мия открыли глаза в Черном Архипелаге. Это было жуткое, лишенное жизни место: острова из битого черного стекла, острые как бритва, плавали в безмолвном море из жидкой ртути. Небо здесь было тяжелым, цвета запекшейся крови, а в самом центре, на высочайшем пике, зияла Черная Дыра — шрам в реальности подсознания, где когда-то было разбито Равновесие. — Мы на месте, — прошептала Мия, её голос дрожал от ментального давления этого места. — Но берегись, Сэм. Твои старые Кошмары здесь не просто тени. Они — стражи того, что ты сам приказал уничтожить. Они помнят твой страх. Сэм посмотрел на свои руки — в этом мире они снова были молодыми, но на них проступали черные вены «Некро-Потопа». А за его спиной, в сером мареве ртутного моря, уже начал разгораться холодный белый свет Кассиэля.