Эпизод 2: «Стальные Струны Судьбы»

Акт I: Пробуждение Равновесия В особняке воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь гулом «Инквизитора» снаружи. Тела Сэма и Мии замерли, окутанные серым маревом. Но внутри Черного Архипелага всё пришло в движение. Сэм стоял на краю обрыва из битого обсидиана. Перед ним, вонзенный в ртутную гладь, пульсировал Клинок Равновесия. Его исполинские размеры — 180 сантиметров чистой, холодной стали — внушали трепет. Белая рукоять с черным плетением контрастировала с мраком подсознания, а гарда с «кабаньими клыками» казалась хищным оскалом самой судьбы. — Он тяжелее, чем я помню, — прошептал Сэм, глядя на свое отражение в 120-сантиметровом лезвии. — Потому что в нём — вес всех твоих решений, — ответила Мия, готовясь к атаке. Из серого тумана, со свистом рассекая воздух, вылетел Кассиэль. Его призрачный фламберг вспыхнул ослепительным белым светом. — Запрещено! — прогрохотал голос инквизитора. — Этот код должен быть стерт! Кассиэль обрушился сверху, но Сэм не стал уклоняться. Он рванулся к ножнам, обтянутым черной кожей. Раздался характерный механический щелчок и резкий хлопок поршневого механизма — Система Выброса сработала безупречно. Клинок Равновесия вылетел из ножен со скоростью звука, описывая ослепительную дугу. ДЗЫНЬ! Столкновение двух мечей породило ударную волну, которая расплескала ртутное море на сотни метров. Сэм удерживал пятидесятикилограммовое давление (учитывая инерцию и магию) одной рукой, используя вторую часть рукояти для баланса. — Ты пришел в мой разум, чтобы судить меня? — Сэм оскалился, и его глаза вспыхнули чистым золотом. — Попробуй осудить ЭТО! Одним мощным движением Сэм отбросил Кассиэля назад. Сталь Равновесия прочертила в воздухе дугу, разрезая туман Архипелага, как бумагу. Акт II: Танец на краю Бездны — Ну и что ты будешь делать с этим «ножиком»? — Кассиэль презрительно окинул взглядом 180-сантиметровое лезвие Сэма. — Помашешь им как бесполезной рельсой? — «Ножиком»? — Сэм перехватил сверхдлинную рукоять поближе к гарде, чувствуя, как Клинок Равновесия отзывается на его гнев низким гулом. — Ха! Без головы и ножек останешься, святоша! Кассиэль хрустнул шеей и размял пальцы. В следующее мгновение его рывок буквально разорвал зеркальную гладь ртутных облаков. Инквизитор двигался быстрее мысли, но Сэм, подпитываемый связью с Мией, читал его траекторию по колебаниям ментального эфира. ДЗЫНЬ! Сталь Равновесия встретилась с призрачным пламенем меча Кассиэля. Удар был такой силы, что ртуть под ними просела гигантской воронкой. Мечи сцепились в яростном клинче. Места соприкосновения клинков раскалились до ярко-оранжевого свечения, выбрасывая каскады искр, которые прожигали туман Архипелага. Кассиэль нанес серию молниеносных выпадов. Сэм парировал каждый, используя длину своего оружия как рычаг. В очередной связке ударов Инквизитор резко разорвал дистанцию, уходя назад сальто. Сэм, не теряя инерции, прочертил широкую горизонтальную дугу — кончик его 120-сантиметрового лезвия вспорол само пространство, оставляя за собой след из белого дыма. Инквизитор мгновенно вернулся в исходную позицию. — ОТРИЦАНИЕ! — выкрикнул он, и от его тела разошелся мощный энергетический импульс. Ударная волна «Святой воли» была настолько плотной, что Сэма, лишенного привычного веса в подсознании, откинуло назад. Он сорвался с обрыва обсидианового острова, улетая в бездонную пропасть ртутного моря. В последний момент Демиург с разворота вогнал Клинок Равновесия в скалу. Скрежет стали о черное стекло высек фонтан искр. Сэм повис над бездной, удерживаясь за рукоять своего единственного шанса на победу. Ртутное море под обрывом вздыбилось. Из-за спины Сэма, зависшего над пропастью, вырвались колоссальные вихри Первородного пламени. Мия больше не сдерживала себя: её хрупкий облик окончательно растворился в золотом огне, являя миру Астрала величественного дракона, чья чешуя светилась ярче любого солнца. Кассиэль оцепенел, его синий визор лихорадочно замигал, пытаясь обработать уровень угрозы. — Нет... Дракон Первородного пламени?! — в голосе инквизитора впервые прорезался неподдельный ужас. — Отец Всевышний, дай мне сил, коли жи еси на Небесах! Изгони эту ересь! Сэм, используя силу Клинка Равновесия как рычаг, мощным рывком выбросил себя вверх. Сделав сальто в воздухе, он приземлился на осколки обсидиана прямо перед дрожащим рыцарем. — Небес уже давно нет, Кассиэль! — Сэм перехватил длинную рукоять меча, и механизм в ножнах щелкнул, досылая новый заряд. — Хватит молиться! Посмотри мне в глаза и покажи, на что ты способен на самом деле! Ответ Инквизитора был безмолвным. Его белая броня начала трескаться, и сквозь щели ударило ослепительное голубое сияние. Кассиэль перестал быть «человеком в доспехах» — он стал Живым Энергоблоком Ордена. Его нимб разросся до исполинских размеров, а посох превратился в двухсторонний световой клинок, гудящий от избытка святой воды и воли Саружа. — АННИГИЛЯЦИЯ! — взревел усиленный Кассиэль, и его первый рывок оставил на месте, где только что стоял Сэм, оплавленный кратер. — Охота... Жатва... Жертвенность! — исступленно хрипел Кассиэль, захлебываясь собственной сияющей мощью. Сэм вздрогнул. Эти слова эхом отозвались в его памяти — именно их шептал Клаус, когда его тело распадалось под ударами Алистера. — Значит, вы все сделаны из одного теста, — прорычал Сэм, перехватывая рукоять Равновесия. — Пора менять рецепт! Мия в облике Дракона Первородного пламени накрыла инквизитора сплошным потоком золотого огня. Броня Кассиэля начала течь, как воск, обнажая уязвимые сочленения. Сэм сорвался с места. Используя реактивный механизм ножен для рывка, он превратился в серебристую вспышку. ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ! Скоростные удары 120-сантиметрового лезвия один за другим вскрывали раскаленный добела металл. Кассиэль пытался отбиться, но мощный двойной удар драконьих лап прижал его к обсидиановой скале, с хрустом ломая плечевые суставы и лишая инквизитора рук. Сэм, не теряя ни доли секунды, низким круговым ударом отсек ноги врага. — Я же предупреждал: без головы и ножек останешься! — Сэм сделал последний, почти невидимый рывок. Хлесткий взмах Клинка Равновесия отделил голову инквизитора от плеч. Пока шлем с синим визором медленно вращался в воздухе, Сэм, не глядя, вложил меч обратно. ЩЕЛК! Звук гарды об устье ножен прозвучал как выстрел. В тот же миг на летящем шлеме проявилась сетка идеальных разрезов. Части головы Кассиэля упали на обсидиан с характерным лязгом металла и влажным звуком плоти. Акт III: Зов Пустоты Сэм и Мия одновременно открыли глаза в зале особняка. Воздух вокруг них еще дрожал от астрального жара, а из пустых ножен на бедре Сэма вырвалось облако пара — механизм выброса сработал в реальности, срезонировав с битвой в Архипелаге. — Мы вернулись, — прохрипел Сэм, его голос звучал еще старше, чем час назад. — Но клинок... он был целым только там. Здесь это всё еще осколки. Он тяжело поднялся, опираясь на стол. — Я видел его. Эфес. Первая часть Равновесия. Он воткнут в каменную стену, покрытую грубой серой штукатуркой. Темное, сырое место... — Это описание подходит под тысячи подвалов и заброшенных заводов в городе, Сэм! — Диана быстро пролистывала карты на планшете. — Мы не можем просто обыскивать каждое здание под «Лучами Истины» Ордена. — Ну не ехать же по всему городу и искать на ощупь? — Джек нетерпеливо проверил снаряжение. — Нас перехватят раньше, чем мы пересечем второй квартал. Сэм посмотрел на пустые ножны. Его палец коснулся спускового крючка. Механизм отозвался тихим, тоскливым вибрирующим звуком, похожим на стон. — Мы пойдем на зов ножен, — уверенно произнес Демиург. — Они были созданы вместе с мечом. Они найдут свою половину. — А с чего ты взял, что его части вообще здесь, в физическом мире? — спросила Мия, поправляя растрепанные волосы. — Ведь в Архипелаге они были лишь тенями. — Потому что Даркэнджел уничтожил его здесь! — Сэм указал в окно, на темные силуэты небоскребов, над которыми теперь кружили патрули Карателей. — Физическая оболочка распалась, но атомы Орихалка притянула земля, на которую пролилась моя кровь. — Значит, город превращается в гигантское минное поле, — Ник поправил шляпу. — Идем на зов железа. Джуди, готовь патрульный броневик. Пора поиграть в «найди иголку в стоге сена», пока сено не сожгли святым пламенем. В небе над ними флагман «Инквизитор» начал разворачивать свои главные калибры. Саруж почувствовал, что «грешники» покинули убежище. На мостике «Инквизитора» воцарилась ледяная ярость. Саруж, чьи огненные крылья нервно подергивались, захлопнул Некрономикон. — Тревога! — его голос пророкотал по всем палубам корвета. — Они вышли искать клинок! Собирайте патрули, пусть накроют их пламенем Господа! — Как вам будет угодно, Ваше Святейшество! — Кредос, капитан Святых рыцарей, ударил кулаком в бронированную грудь, отдавая салют. Его доспех, в отличие от призрачного Кассиэля, был массивным, матовым и испещренным боевыми шрамами. — И вот что, Кредос! — Саруж обернулся, его белые глаза сверкнули. — Как капитан, ты получаешь полное право прикончить их на месте. Никаких допросов. Стирание. — А как же меч? — Кредос помедлил, его рука легла на эфес тяжелого карающего палаша. — Он явно помог бы нам завершить создание Очистителя. — Насчет меча не беспокойтесь! — Саруж сухо усмехнулся. — Он будет обнаружен. Дитрих Шварц уже занимается этим. — Этот эльф?! — в голосе Кредоса прорезалось неприкрытое отвращение. — Он же выходец из темных... предатель своего рода! Саруж медленно сократил дистанцию, и аура Некрономикона заставила Кредоса опустить голову. — Ты сомневаешься в моих решениях, капитан? — Никак нет, Ваше Святейшество! — Вот и славно. Соблюдай субординацию и действуй. Этот «баг» под названием Сэм должен быть исправлен. Кассиэль! — Саруж кивнул призрачной тени, которая едва мерцала после поражения на Архипелаге. — Посети Глорию. Тебе нужно подлечить раны, пусть и духовные. — Да Ваша Святость! — Кассиэль ушел отдав честь На корвете царил железный порядок: каждый вздох был регламентирован догматами, а любое сомнение каралось немедленным развоплощением. Пока Кредос готовил десантные капсулы, темный эльф Дитрих в тенях нижних палуб уже настраивал свои сенсоры на частоту Орихалка. Воздух в квартале дрожал от высокочастотного гула. Сэм сжал рукоять пустых ножен, которые теперь вибрировали так сильно, что ладонь начала неметь. — Зов всё сильнее! — выкрикнул он, перекрывая рев мотора. В этот миг небо над дорогой вспороли десантные капсулы. Пять белых снарядов врезались в асфальт в сотне метров перед броневиком, подняв тучи пыли и обломков. Из люков вышли Святые рыцари — монументальные фигуры в белоснежной броне с нимбами из зазубренных рогов. Их визоры вспыхнули зловещим зелено-синим светом. — В атаку! — Кредос, координируя их из стратосферы, отдал приказ, который прозвучал в шлемах рыцарей как божественный гром. Рыцари вскинули энергетические копья и тяжелые арбалеты, чей залп мог прошить танк насквозь. — Вот черт! — Джек привычным жестом взвел курок своей легендарной «Серебряной пули», чувствуя, как Искра наполняет ствол. Ник перемахнул через борт и вцепился в рукояти тяжелого пулемета на крыше броневика. Лаф топнула ногой, и из воздуха материализовались три её точные копии, вскинувшие автоматы. Ирин присела в низкой стойке, её ладони окутало фиолетовое марево Сингулярности, искажающее свет. Сэм встал в полный рост, возвышаясь над броневиком, как дирижер грядущего хаоса. — ОГОНЬ! — взревел он. Поляну и улицу заполнил грохот. Очередь из пулемета Ника буквально вжала первого рыцаря в асфальт. Пули высекали снопы искр из «святой» брони, но когда в дело вступили энергострелы Ирин и Искры Джека, броня начала поддаваться. Всплески густой синеватой крови окрасили белые плащи — Орден оказался из плоти и крови. — Поднять щиты! — проревел Кредос через систему связи рыцарей. Святые воины сомкнули тяжелые ростовые щиты, и пули Ника начали бессильно рикошетить от «белого зеркала» брони. — Черт, как теперь их бить?! — выкрикнула Лаф, перезаряжая автомат. — Вот так! — в унисон ответили Сэм и Ирин. Ирин натянула тетиву, и пять стрел, окутанных вибрирующей фиолетовой тьмой, вонзились в центр щитового строя. В местах попадания пространство начало схлопываться, сминая святой металл в крошечные точки аннигиляции. — Пока-пока, ублюдки! — Сэм вскинул на плечо тяжелую ракетницу. С оглушительным шипением реактивного двигателя снаряд врезался в брешь, пробитую Ирин. Взрыв разметал рыцарей по сторонам, ломая их строй и превращая тактику Ордена в хаос. Очередные залпы Джека и пулемета Ника теперь с легкостью находили щели в поврежденной броне. Один из рыцарей рухнул прямо перед бампером броневика. Его шлем отлетел к ногам Сэма. Тот остановил его ботинком и поднял, заглядывая внутрь. — Пусто... — Сэм на мгновение замер. — Внутри нет тел. Только дух. Они — пустышки. — Это плохой знак! — Джек передернул затвор. — Мы воюем не с армией, а с дистанционными аватарами Некрономикона. Резонанс ножен достиг пика у здания Мэрии. Серая, грубая штукатурка, темные углы — всё в точности как в видении. — Вот оно! Нам сюда! — Сэм выпрыгнул из машины. Стражи обыскали первый этаж и холл, но эфеса не было. — Пусто, как и в тех доспехах, — Джуди разочарованно опустила пистолет. — Да посмотрите же! — Лаф указала на западную стену здания, скрытую в густой тени вековых деревьев. — Эта сторона смотрит прямо в сторону особняка! Лаф призвала свою гигантскую проекцию, которая мощными лапами отогнула тяжелые ветви. Там, на высоте третьего этажа, глубоко в серой стене, по самую гарду был воткнут Эфес Клинка Равновесия. Его белая рукоять с черным плетением тускло мерцала, ожидая руки своего создателя. — Вот он! — выкрикнул Сэм, перекрывая гул сражения. Лаф мгновенно среагировала. Её гигантская синяя проекция подхватила Сэма, как пушинку, и подняла к третьему этажу Мэрии. Сэм вцепился в сверхдлинную рукоять. С резким скрежетом, вырывая куски серой штукатурки и кроша кирпич, он вытянул Эфес. К рукояти прилагался лишь рваный обрубок лезвия длиной в десять сантиметров, но даже он пульсировал такой мощью, что рука Сэма мгновенно покрылась черными венами резонанса. — Начало положено! Возвращаемся в особняк! — скомандовал Сэм, прыгая обратно в кузов броневика. В это время на борту «Инквизитора», в роскошной каюте, залитой багровым светом, Саруж меланхолично затянулся дорогой сигарой. Дым сплетался в причудливые фигуры, напоминающие мучающихся грешников. — Ваше Святейшество! — ввалился Кредос. — Я всё знаю. Не ори, — холодно бросил Саруж, даже не повернув головы. — Но они... они достали первую часть! — Кредос сжал кулаки. — Кредос, ты мыслишь, как солдат, а не как Инквизитор, — Саруж выпустил кольцо дыма. — Дитрих уже работает над новой версией солдат. То, что они нашли эфес — это наш шанс. Мы позволим им искать дальше, но если мы найдем хотя бы один осколок раньше и уничтожим его — клинок будет утерян навсегда. — Но ведь он мог бы пригодиться Ордену! — возразил капитан. — Поэтому мы создадим Муляжи, — Саруж зловеще улыбнулся, и Некрономикон на его коленях согласно зашелестел страницами. — Мы собьем их с пути. Мы заставим их бегать за тенями, пока Очиститель не будет готов. Они еще пожалеют о своей гнусной, грешной жизни... — Так точно, Ваше Святейшество! — Кредос поклонился и вышел. Саруж остался один. Он посмотрел на монитор, где броневик Сэма уходил в сторону особняка. — Кассиэль... Глория... — прошептал он. — Время готовить Ложный Осколок.