Глава 9. Начало обучения

Тягучее тепло, пропитанное хмельным дыханием людей и запахом переспевших фруктов, окутывало тело девушки, но под кожей застывало напряжение. Смех, звучащий где-то в глубине комнат, тонул в роскошных коврах, устилающих кремовый мрамор полов. Свет лился из высоких окон и, проходя через бордовые портьеры, окрашивал помещение в густой винный цвет. Девушки с татуировками слёз на щеках скользили мимо Дейноры в полупрозрачных струящихся одеждах. В распущенных волосах поблёскивали золотые нити и драгоценные камни. Прикрывая тонкими пальцами мелодичные смешки, они с любопытством рассматривая новенькую. - Разденьте её, - приказала женщина с тростью двум смуглым рабыням, сливающимся с полумраком. Дейнора молча позволила стащить с себя мальчишечью одежду. Тепло перинного дома окутало её тело с готовностью, будто хотело обласкать каждый уголок. Она попыталась прикрыться, вскинув руки к груди, но хозяйка грубо ударила её тростью. Принцесса бросила на неё полный презрения взгляд, и женщина хрипло рассмеялась. На хозяйке не было ошейника. Она не принадлежала никому. Роскошное шёлковое платье подчёркивало тонкую талию и полную грудь. Разномастные глаза - один тёмно-синий, другой зелёный, смотрели пристально, пугающе внимательно. Она медленно обошла Дейнору кругом. Шлейф длинных серебристых волос, украшенных жемчужными нитями, скользнул по её бедру. - Ты девственница? - спросила она наконец, останавливаясь напротив. Дейнора вспыхнула, но промолчала. Трость свистнула в воздухе, звонко опускаясь на бедро. - Vēdorion! Девушка схватилась за место удара. - Daor. - Валирийский знаешь, значит, - хмыкнула незнакомка и повернулась к Мяснику. - Жаль, что не девственница. За первый раз мужчины платят щедро. Особенно в Лисе. Наёмник промолчал. - Что с волосами? - Не твоё дело. - За коротковолосых мало дают. Будь они хотя бы светлыми... - женщина смерила девушку оценивающим взглядом. - Впрочем, если нарядить её мальчиком, спрос тоже найдётся. Наёмник поморщился. - Она не будет работать. Только жить здесь. Господин желает, чтобы ты обучила его наложницу пути семи вздохов. Она будет принадлежать лишь ему. Приведи её в порядок, хорошо корми и проследи, чтобы посетители не совались. Попытается сбежать - отдай гостям. Это научит её лучше плети. Дав хозяйке увесистый кошель, Мясник, не взглянув на принцессу, вышел. Наложница. Тошнота подступила к горлу. Лучше, чем ложиться под бесконечный поток незнакомцев, но хуже, чем жена. На миг Дейнора пожалела, что отказала Эйриону. «Хочешь что-то спрятать - спрячь это на виду». Теперь она понимала, почему кузен выбрал именно это место. Самое шумное и людное - и потому, самое безопасное. «Мне нужно уладить дела. Рядом со мной может быть опасно». Тогда ей казалось, что это лишь очередная угроза. Но сейчас она поняла: это - предупреждение. Она взглянула на стоящую напротив женщину. Та рассматривала её почти с научным интересом, задерживая взгляд на груди, животе, бёдрах. - Зови меня Серебряной Змеёй, госпожой или миледи, - произнесла она низким, бархатным голосом. - Дейнора, - ответила принцесса тихо, позволяя рабыням обернуть себя длинной полосой ткани. Хозяйка хмыкнула. - Валирийская внешность, знание языка и известное имя. Как же тебя сюда занесло? - Я думала, Вам всё рассказали. - Не дерзи мне, девочка, - мягко сказала Змея. - Ты здесь, чтобы учиться, так веди себя, как подобает. Или мне нужно учить принцессу учтивости? Дейнора прищурилась. Значит, Эйрион всё подготовил заранее. - Я больше не принцесса, - резко бросила она. - Лишь шлюха, Серебряная Змея улыбнулась неожиданно мягко. - Наложница, - поправила она. - Хорошая наложница иногда стоит дороже жены. Она сделала паузу, глядя на девушек, порхающих по залу. - А плохая становится обычной шлюхой. Дейнора ощутила, как внутри поднимается глухое отвращение. Ей не нравилось здесь ничего - ни жар, ни сладкие запахи, ни женщины, двигающиеся с ленивой чувственностью. Но сильнее всего её раздражала хозяйка этого всего. Дейнора ощущала глубинную, почти животную неприязнь к сребровласой красавице. - Он уже нарушал обещания, - произнесла она холодно. - Почему я должна верить ему теперь? В разноцветных глазах мелькнуло понимание. - Мужчина, который тратит столько сил ради женщины, редко отказывается от неё просто так, - тихо ответила Змея. - Чем дороже игрушка, тем крепче её держат. «Я не вещь». Слова почи сорвались с губ, но госпожа продолжила прежде, чем Дейнора успела заговорить. - Ты разозлила своего покровителя. Сильно. Но скоро ты поймёшь, что мужчины не берут. Им дают. И если ты будешь достаточно хороша - будешь сама решать, что именно. Дейнора сглотнула. Истинная Змея. Проницательная. Опытная. Опасная. И её заведение явно процветает. Значит, она достаточно умна и умела, чтобы приумножать своё дело, и достаточно могущественна, чтобы удерживать его под своей властью. - Хорошо, - выдавила она наконец, - Научи меня. И быстро добавила: - Но если он бросит меня, я не стану работать, как остальные. Змея лишь улыбнулась и жестом подозвала рабынь.

***

Комната омовений встретила Дейнору влажным жаром и густым запахом розового масла. Пар поднимался от каменной купели, затягивая стены зыбкой дымкой. Рабыни осторожно сняли с неё тонкую ткань и помогли опуститься в горячую воду. Тепло обожгло кожу. Дейнора закрыла глаза, позволяя чужим рукам смывать с неё грязь, дорожную пыль и липкий страх последних дней. На миг ей показалось, будто она снова дома - в летних купальнях Красного Замка, где служанки расчёсывали ей волосы, а из открытых окон тянуло морем. От воспоминания защемило в груди. Одна из девушек осторожно распутывала короткие пряди на затылке. Другая натирала её руки пахнущим мёдом маслом. Они двигались молча, быстро и привычно, будто ухаживали не за пленницей, а за дорогой вещью. Дейнора ненавидела это чувство. - Госпожа велела передать, что вечером Вы будете ужинать с ней, - тихо произнесла одна из рабынь. Принцесса не ответила. Она смотрела в тёмную воду, где дрожал расплывчатый силуэт её лица. Без длинных волос она казалась себе чужой. Острые ключицы. Слишком худое тело. Эйрион отрезал её волосы собственными руками. Вспомнив это, Дейнора резко стиснула пальцы под водой. - Вам больно? - испуганно спросила девочка. - Нет. Ложь. Больно было постоянно. Когда её наконец вывели из купальни, небо за окнами уже потемнело. На Дейнору надели тонкое светлое платье из мягкого полупрозрачного шёлка. Ткань скользила по коже так легко, что девушка ощущала себя почти обнажённой. Она неловко запахнула ткань на груди. Рабыни переглянулись, но ничего не сказали. В садах уже зажигали фонари. Между деревьями плыли золотистые огни, отражаясь в мраморных дорожках. Откуда-то доносился смех и мелодичный звон струн. Дейнору провели в покои Серебряной Змеи. Комната оказалась неожиданно тёмной. Лишь несколько ламп горели у стен, наполняя помещение красноватым светом. Воздух пах вином, дымом благовоний и чем-то терпким, незнакомым. Сама хозяйка полулежала на низкой кушетке у открытого окна. Серебристые волосы струились по её плечам и подлокотнику, словно расплавленный металл. В пальцах она держала длинный мундштук из чёрного дерева. - Подойди, - сказала Змея, даже не взглянув на неё. Дейнора подчинилась. Женщина медленно оглядела её с головы до ног. - Уже лучше. - Я не просила меня наряжать. - Нет, - согласилась Змея. - Но мужчинам нравится проявлять великодушие, наряжая свою женщину. Ты должна привыкнуть, что тобой будут любоваться. Она выпустила тонкую струйку дыма. - Садись. На низком столике между ними стояли фрукты, сыр, жареная птица и два кубка вина. Дейнора поняла вдруг, насколько голодна. Змея заметила её взгляд и усмехнулась. - Ешь. Красота быстро умирает без еды. Несколько мгновений слышались только тихий звон посуды да музыка, доносящаяся со двора. - Почему Вы помогаете ему? - спросила Дейнора, поднимая взгляд на госпожу. - Эйриону? Имя принца прозвучало в её устах легко, без почтения. - Потому что он полезен. Потому что платит. Потому что однажды может стать очень опасным человеком. Она чуть склонила голову. - И потому что мне любопытно, чем закончится ваша история. Дейнора ощутила раздражение. - Для Вас это игра? - Для меня всё - игра, девочка. Змея поставила кубок и подалась вперёд. - Запомни главное: в этом городе выживает не самый сильный. И даже не самый жестокий. Выживает тот, кто лучше остальных понимает чужие желания. Она коснулась пальцем собственной груди. - Мужчины готовы убивать за власть. Но ещё охотнее они убивают за иллюзию любви. Дейнора отвела взгляд. Слова женщины пугали её. - А если я не хочу притворяться? Змея тихо рассмеялась. - Придётся. Иначе так и останешься рабыней.

***

Принцессе выделили небольшой, но богато обставленный павильон, стоящий в садах главного дома. Кирпичная стена отрезала его от остальной территории, скрывая от чужих взглядов. Две маленькие чернокожие рабыни, присланные Эйрионом, прислуживали Дейноре. Поначалу никто не тревожил её. Дни тянулись лениво и однообразно. Дейнора сидела у окна с вышивкой на коленях и слушала, как одна из девочек читает ей книгу на валирийском. Из её комнаты открывался вид на угол кабинета Змеи. Дейнора часто видела, как госпожа, подходя к окну, подолгу смотрит в сторону гостевого домика, медленно покуривая табак. Иногда принцесса просто лежала, глядя в потолок, и пыталась не думать о том, куда привела её жизнь. Но одиночество быстро начало душить её сильнее страха. Дейнора стала выходить в сад. Медленно бродя по дорожкам, срывала с деревьев спелые фрукты и ела прямо на ходу, не обращая внимания на липкий сок, текущий по пальцам. Старый персик рос у самой стены. Его низкие, широкие ветви, покрученные временем, перевешивались через высокую мраморную стену, сплошным полотном окружающую территорию борделя. Дейнора остановилась под деревом и оглянулась. Девочки неподалёку играли, осыпая друг друга розовыми лепестками. Принцесса быстро облизнула сладкие пальцы, отбросила недоеденный плод и ухватилась за нижнюю ветку. - Миледи, что Вы делаете! - испуганно вскрикнула одна из девочек. Не отвечая, Дейнора ловко подтянулась выше, ускользая от протянутых к ней рук. Платье цеплялось за кору, замедляя её, но она упрямо ползла вперёд. Свобода была так близко. Протянув руку, она коснулась светлого камня. Оглушительный треск прорезал садовую тишину. Ветка подломилась. Вскрикнув, Дейнора рухнула вниз, лишь кончиками пальцев мазнув по краю ограды. Боль прострелила бедро. - Хорошая попытка, - услышала она заливистый смех где-то вдалеке. Вскинув гневный взгляд, принцесса увидела Серебряную Змею. Та неспешно приближалась по дорожке. Разноцветные глаза искрились весельем. - Я ожидала, что ты попробуешь сбежать, но лазать по деревьям… Она взглянула на девушку. Порванное платье. Ссадина на щеке. Растрёпанные волосы. Почти ребёнок. Змея без церемоний задрала юбку принцессы, рассматривая стремительно темнеющий ушиб. Дейнора выдернула платье из её пальцев. Госпожа лишь усмехнулась. - Пойдём, - махнула она рукой, приглашая девушку за собой. Дейнора, замешкавшись, всё же последовала за сверкающей в солнечных лучах валирийкой. Нога неприятно пульсировала при каждом шаге, и она пыталась наступать осторожно, чтобы не хромать. - Вы накажете меня? - спросила принцесса, переступая порог кабинета. Комната оказалась неожиданно простой для хозяйки такого места. Добротная мебель, ажурный светильник, отбрасывающий на стены кружевные тени, и множество книжных полок. Отдельно - изящный шкафчик с дверцами из стекла, скромно прячущий большое количество бутылочек и пузырьков. Дейнора вытянула шею, пытаясь рассмотреть получше. Хозяйка мгновенно заметила это и шагнула между ней и шкафом. - Каждая секунда любопытства отнимает день жизни. Она вновь приподняла юбку принцессы. - Если не заняться этим сейчас, завтра будет хуже. Она отошла к полкам. Скляночки тихо зазвенели, передвигаемые тонкими пальцами. Змея бормотала себе под нос названия трав и настоек. Дейнора вздрогнула, услышав среди внушительного перечня знакомое “Te Lleuad”. Пальцы дрогнули. Вот оно! Спасение! Госпожа обернулась слишком быстро, будто уловила перемену настроения за своей спиной. Прищурившись, она несколько секунд смотрела на Дейнору молча. - Что бы ты ни задумала, - мягко произнесла она, - не забывай: наказание всегда хуже самой ошибки. Дейнора улыбнулась самой невинной из своих улыбок. - Я ничего не задумала. - Конечно. Дейнора позволила госпоже уложить себя на постель и приложить к оголённому бедру пахнущий травами и уксусом компресс. Холодная ткань коснулась бедра. По коже пробежали мурашки. Серебряная Змея опустилась в кресло напротив. - Итак, - произнесла она, наблюдая за подопечной поверх сцепленных пальцев. - Есть ли у тебя в Лисе кто-то, кроме Эйриона? Принцесса медленно покачала головой. - Нет. Взгляд её тем временем скользил по комнате. Большое окно выходило прямо на стену, окружавшую гостевой павильон. Отсюда действительно можно было следить за каждым её шагом. Удобно. - Тогда куда ты собиралась бежать? Окно закрывалось на тонкую защёлку. Дейнора посмотрела на Змею прямо. - Куда угодно. Лишь бы подальше отсюда. Госпожа коротко хмыкнула. - Мы на острове, дорогая. Вокруг море. Она сменила компресс и подошла к столу. Взяв из изящной шкатулочки несколько тёмных листьев, Змея положила их в рот и стала неторопливо жевать. Когда она заговорила вновь, губы её окрасились алым. - Если человек бежит без плана, значит, им движет либо отчаяние, либо глупость. Дейнора вспомнила Старомест. Тогда ей тоже казалось, что почти получилось. - В прошлый раз я была ближе к свободе, - тихо сказала она. - И что тебе помешало? - Время. И собственная слабость. Компресс неприятно холодил кожу. Влага стекала по внутренней стороне бедра, собираясь тёмным пяном на покрывале. Змея взяла украшенный аметистами кубок, и неспешно сплюнула в него кровавую слюну. - Ты понимаешь, почему Эйрион похитил тебя? Дейнора заколебалась. Она не доверяла сидящей перед ней незнакомке. Но часть её, ненавидящая Эйриона за ложь, страх и то, что он бросил её здесь, желала мести. Пусть расплачивается. - Я - принцесса Таргариен, - медленно произнесла она. - Эйрион - мой кузен. Я была помолвлена с Валарром... но Эйрион решил, что вправе изменить судьбу по собственному желанию. Она опустила глаза. - Я не понимаю, почему после всего он оставил меня здесь. Змея долго молчала. Потом поднялась, сняла компресс и бросила влажную ткань в таз. - Вставай, - сказала она. - Идём со мной. - Куда? - спросила Дейнора, поднимаясь. - Учиться.

***

Госпожа провела её на второй этаж. Дейнора старалась не смотреть по сторонам, но звуки всё равно настигали её. Приглушённые стоны. Смех. Скрип постели. Низкие мужские голоса. Воздух здесь был тяжелее - горячий, пропитанный вином и сладкими благовониями. Поначалу принцессе казалось, что её сейчас стошнит. Но чем дальше они шли, тем больше она замечала тишину между звуками. Девушки не выглядели сломленными. Они смеялись, лениво переговаривались между собой, скользили между комнатами с кошачьей уверенностью. Некоторые мужчины смотрели на них жадно. Некоторые - почти покорно. Серебряная Змея двигалась вперёд быстро и бесшумно. Глухой жёлтый свет от прикрытых тканью фонарей скользил по серебру её волос. Завернув за угол, она остановилась. Приложив палец к губам, госпожа чуть отодвинула тяжёлую тёмную ткань, закрывающую присутствующих от чужих глаз, и кивком подозвала Дейнору ближе. Из комнаты тянуло жаром человеческих тел. Мужчина в бархатном, щедро расшитым камнями камзоле полулежал в кресле, расслабленно вытянув ноги. На пальцах тускло поблёскивали перстни. Он говорил увлечённо, покачивая кистью в такт своим словам. Дейнора улавливала лишь обрывки фраз: «Вестерос… полагаться на драконов… связи важнее крови…». Напротив него сидела стройная девушка с оливковой кожей и длинными золотистыми волосами. Она улыбалась мягко, внимательно, будто каждое слово собеседника казалось ей удивительно важным. И именно это Дейнора заметила первым. Красавица задавала вопросы вовремя. Смеялась - тоже вовремя. Легко касалась его руки, когда он начинал раздражаться, и тут же отступала, позволяя ему снова почувствовать себя хозяином положения. Мужчина говорил всё больше. Дейнора нахмурилась. Девушка почти ничего не рассказывала о себе. Только слушала. Направляла разговор, возвращая его туда, куда ей было нужно. - Что ты видишь? - едва слышно спросила Серебряная Змея. - Она льстит ему, - прошептала Дейнора. - Смотри дальше. Мужчина уже позволял расстёгивать свой камзол. Золотоволосая двигалась медленно, не отвлекая его от разговора. Иногда её пальцы задерживались на его запястье или груди ровно настолько, чтобы он сбивался с мысли. И каждый раз он начинал говорить ещё откровеннее. Дейнора почувствовала странное напряжение. Будто наблюдала не соблазнение, а охоту. - …Архонт слишком стар, чтобы удержать город… - пробормотал мужчина. - Если начнутся волнения… Он осёкся, когда девушка медленно опустилась к нему на колени, покручивая на пальце длинную прядь золотистых волос. Но даже теперь она не торопилась. Что-то вкрадчиво спросила, и рассказчик, рассмеявшись, наклонился ближе. И заговорил снова. Дейнора вдруг поняла: мужчина уже не замечал, сколько рассказывает. Красавица слегка коснулась губами его руки, и он прикрыл глаза, тяжело выдыхая. - Видишь? - шепнула Змея. - Мужчины любят чувствовать себя желанными. В такие моменты они готовы отдавать больше, чем золото. Дейнора молчала. Её взгляд был прикован к комнате. Теперь девушка медленно покачивалась вперёд-назад, но даже сейчас продолжала задавать вопросы. Ласково, ненавязчиво, между поцелуями. И он отвечал. Без сопротивления, потеряв любую осторожность, словно забыв, где находится. Дейнора увидела, как подёрнулись пеленой глаза говорящего, язык его постепенно стал заплетаться, дыхание сбилось, и он наконец замолчал вовсе. Рука его, сжимающая кубок, мелко дрожала. Дейнора почувствовала холодок вдоль позвоночника. Это было страшнее грубой силы. Потому что мужчина даже не понимал, что им управляют. Когда гость наконец откинул голову на спинку кресла, тяжело переводя дыхание, красавица спокойно поднялась, поправила волосы и снова наполнила его кубок вином. Серебряная Змея отпустила занавесь. - Ну? - спросила она, внимательно наблюдая за Дейнорой. Принцесса не сразу нашла голос. - Она вытягивала из него сведения. - Верно. - А он даже не заметил. Улыбка Змеи стала шире. - Большинство мужчин не замечают очень многого, если вовремя погладить их эго. Госпожа провела Дейнору в свою комнату. - Зачем Вы показали мне всё это? Она ощущала странную тяжесть внутри. Ей было неприятно от увиденного. Но ещё неприятнее - от того, что Змея оказалась права. - Чтобы понять, что ты увидишь, а чего - нет, - ответила Змея. Присев на стол, она положила тонкие ладони на гладкую крышку, опираясь. - Так что? Дейноре не хотелось вновь прокручивать увиденное в голове, но она наконец спросила: - О чём он говорил? Я слышала название своей родины. - Верно, - отозвалась хозяйка. - Этот человек занимает высокое положение в Лисе. Он отвечает за иностранные связи и переговоры. - Значит, он мог встречаться с Эйрионом? - быстро спросила принцесса. Змея помолчала. - Моё заведение не принимает уличное отребье. Каждая из моих девочек отрабатывает сполна свой хлеб. Я даю им деньги, кров и защиту. Они платят мне информацией. У каждой из них есть свой покровитель, и каждая отвечает за свою сферу в этом городе. Достав из знакомой шкатулки листочки, она медленно положила их в рот. Тихое жевание вновь заполнило тишину. - Их тоже можно назвать наложницами. Им нет места в статусе жён, но и обычными шлюхами их тоже назвать сложно. Они - мои пташки. Разномастные глаза сверкали в полумраке ажурного света. Пламя в светильнике мерцало, потревоженное пробивающимся через раму окна ветерком. Дейнора обратилась в слух, понимая, что Змея говорит ей нечто важное. Она не могла пока понять скрытого в её словах смысла, но старалась запомнить сказанное, чтобы осознать его позже. Но главное она уже вынесла для себя. И это здание наполняло её странным волнением. Там, за занавесью, власть принадлежала вовсе не мужчине.