Глава 10. Весточка

Дейнора бежала по длинным коридорам, боясь оглянуться. Шлепки босых ног по холодному полу звонко отбивались от стен. Сердце колотилось. Вот сейчас. Сейчас её догонят, и тогда… Пробежав сквозь арку, она нырнула за колонну. Обнажённый мужчина изо всех сил напрягал мышцы, удерживая тяжёлый камень на плече. Прислонившись к ягодице щекой, Дейнора пыталась перевести дыхание. «Раз… два… три…» считала она, вслушиваясь в тишину. Шлепки приблизились, а затем всё стихло. Лишь тихое шуршание шёлка выдавало движение. Дейнора зажала руками рот. Она задержала дыхание, чтобы не выдать себя. - Попалась! Тонкая рука схватила её за локоть, выдёргивая из укрытия. Дейнора вскрикнула. - Пусти! - Ну уж нет! Стоящая перед ней девушка упёрлась руками в бока. Надувшись, она недовольно сдула упавшую на лицо прядь. - Теперь твоя очередь. Я уже устала тебя искать. И тоже хочу прятаться. Дейнора рассмеялась. - Ну же, Рея, не злись. Хочешь, можем сыграть во что-то другое. Девушка хитро прищурила карие глаза. - О, у меня есть идея получше. Взяв Дейнору за руку, она повела её за собой. Принцесса с улыбкой смотрела на подругу, тянущую её вперёд. Низкая, маленькая, словно ребёнок, Рея была на удивление энергичной. Цитриновый ошейник отбрасывал солнечные блики на стены. Рея была любимицей магистра торговли. Войдя в комнату, девушка дотащила подругу до кровати и, толкнув её, плюхнулась следом. Перина закачалась. - Расскажи мне о себе, - попросила Рея, наматывая на пальцы волосы Дейноры. Отросшие прядки медленно скользили в тонких пальцах. - Да я ведь всё тебе рассказала, - улыбнулась она, прикрывая глаза. Рея была осторожной, и её прикосновения всегда были приятными. Девушка цокнула, отбросив свои волосы за спину. Многочисленные браслеты, украшающие её запястья, зазвенели. - Принцесса-дракон, да? - она внезапно прищурилась и шлёпнула Дейнору по бедру. - Да хватит врать. Тут таких как ты - сказочниц, потомков драконов - каждая первая. Принцесса лишь улыбнулась. Откатившись от подруги, она повернулась на спину, положив руки на живот. Потолок комнаты украшала прекрасная фреска. На ней богиня любви, стоя по колено в пенящихся волнах, прижимала к уху пустую раковину. Лицо её задумчиво улыбалось, и Дейнору всегда интересовало, что же слышит она в закрученной перламутровой пустышке. Рея, лёжа на животе, болтала ногами в воздухе. - Почему у тебя нет ошейника? Твой покровитель забыл о тебе? Расслабленность Дейноры покачнулась. Она медленно вздохнула. - Я не знаю. Он не приходит ко мне. - Да уж ясное дело. Мы бы заметили. Всем интересно посмотреть на твоего таинственного протеже, - фыркнула Рея. - Но судя по тому, в какой роскоши ты живёшь, он в тебе души не чает. Девчонки завидуют. Дейнора улыбнулась. - С удовольствием поменялась бы местами с любой из вас. Рея рассмеялась. - Вот глупая. Да я была бы счастлива, если бы мой пухляш забыл обо мне хотя бы на пару недель, - она упала в подушки. Кудри разметались по покрывалу. Протяжно застонав, девушка сладко потянулась. - Но сегодня он точно не придёт. У Архонта что-то там собрание, что ли. Дейнора навострила уши. - По поводу? - Да мне почём знать, - отмахнулась Рея. - Это Оливия мастер языком работать. Во всех смыслах. Она хихикнула, вновь опираясь на локти. - Её иностранца, кстати, тоже сегодня не будет. Да и вообще никого. Миледи закрывает сегодня дом. Дейнора повернулась к ней. Такое случалось впервые. - Почему? Рея вытягивала то одну, то вторую руку, любуясь украшениями. - Её вроде бы тоже пригласили. Но даже не думай спрашивать, почему. Не скажу. Не знаю. Она вздохнула. - Разговор становится скучным. Ты лучше вот что: приходи сегодня в главный зал. Мы с девчонками задумали вечеринку, и миледи дала добро, - она повернулась к Дейноре и погладила её по плечу. - Лиана будет играть на лире. Будем петь, потанцуем. Нам так не хватает веселья. Да и тебе стоит уже наконец расслабиться. Дейнора мягко улыбнулась подруге. - Прости, я не могу. Госпожа говорила, завтра праздник виноделия. Она хочет, чтобы я мяла виноград. Нужно подготовиться. Рея закатила глаза. - Да что там готовиться. До кадушки тебя донесут, а там знай стой себе да пляши на гроздьях, - она взяла подругу за руки. - Ну пожалуйста, приходи. Мы начнём, когда солнце сядет. Дейнора вздохнула и улыбнулась. Всё-таки, это был хороший шанс побыть наконец без пристального присмотра хозяйки. Только вот созрел у неё один план. - Хорошо, - наконец сдалась она. - Только я немного опоздаю. Рея прыгнула к Дейноре на грудь и крепко поцеловала в губы. - Я знала, что ты согласишься. Девчонки, она согласилась!.. С громким криком девушка побежала по комнатам, тревожа покой остальных девушек. Дейнора улыбнулась и прикрыла глаза. Предстояло важное дело.

***

Прикрыв окно тёмными занавесями, Дейнора провела день, наблюдая за кабинетом госпожи. Змея работала, записывая что-то в книги и отдавая поручения рабам. Лишь когда сумерки совсем сгустили садовые тени, она наконец встала и, набросив плащ, вышла из дома. Принцесса проследила, как хозяйка скрылась за воротами. Глубоко вдохнув, она встала. - Я иду на вечеринку, - сказала она рабыням. - Оставайтесь здесь и приведите в порядок мою одежду для завтрашней церемонии. Удостоверившись, что девочки занялись делом и не собираются идти за ней, Дейнора выскользнула из павильона. Накинув тёмный плащ, она пробралась к окну кабинета Змеи, скрываясь в тенях деревьев. Достав из волос шпильку, она просунула её в тонкую щель оконной рамы и стала двигать вниз-вверх, ища защёлку. Что-то тихо звякнуло. Дейнора нажала вверх, и окно с тихим скрипом приоткрылось. Страх скользил под кожей ледяными змейками. Сбросив мягкие тапочки, Дейнора перелезла через подоконник и спрыгнула на пол. Мирийский ковёр приглушил звук. Закрыв окно, принцесса прислушалась. Из-за двери уже доносилась музыка и девичий смех. Праздник начался. Она окинула взглядом комнату. Ничего не изменилось, только лишь светильник не горел. Но полная луна, светившая прямо в окно, давала достаточно света. Дейнора нашла стеклянный шкафчик почти сразу. Быстро подойдя к нему, она взялась за крошечные ручки и потянула. Дверцы звякнули, но не открылись. Присмотревшись, она увидела висящий на них крошечный серебристый замочек. Выбранившись, Дейнора подошла к секретеру. Открыла ящик. Внутри было множество писем, аккуратно сложенных в стопки. Осторожно пролистнув, принцесса узнала печати Королевской Гавани, Староместа, Речных земель и много неизвестных знаков бесчисленных Вольных городов. Во втором ящике лежали письменные принадлежности. В третьем - лишь одинокий пучок серебристых волос, перевязанный красной нитью. Дейнора раздражённо захлопнула его. Да где же чёртов ключ? Она оперлась руками о стол, склонив голову. Неужели снова неудача? Взгляд зацепился за резную шкатулку, стоящую у самих пальцев. Она видела её бесчисленное количество раз, но всё же открыла. Тёмные листки тускло мерцали глянцевой кожицей. Дейнора достала один и, положив на зуб, прикусила. Кислота обильно брызнула на язык. Поморщившись, она выбросила лист, утирая губы рукой. На ладони осталась алая полоса. Дейнора хотела уже захлопнуть крышку но вдруг, подумав, решила взять немного. «Вдруг пригодятся», подумала она, запуская пальцы в шуршащие пластинки. Ногти за что-то зацепились. Дейнора подвигала странный объект. Он подчинился, послушно скользнув в ладонь. Поднеся руку к глазам, принцесса едва не вскрикнула он радости: ключ блеснул в бледных лучах. Подскочив к шкафчику, она сунула его в замок. Легко подчинившись, тонкое ушко послушно выскочило из паза. Дейнора медленно открыла дверцы. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Взяв два пузырька, она подошла к окну. Подняв к глазам тонкостенные бутылочки, она медленно прочитала названия, силясь разобрать изящный почерк в слабом лунном свете. Названия были незнакомыми. Вернувшись к шкафу, Дейнора вернула пузырьки на то же место и потянулась к следующим. Один за другим, она перебирала аккуратные ряды скляночек, силясь найти нужное, но ничего не получалось. Время неумолимо шло, и Дейнора, начиная отчаиваться, становилась всё торопливее. Она вскользь слышала, как Рея ругает подругу за затягивающееся опоздание, и это заставляло её нервничать ещё сильнее. Послышался стук копыт. Дейнора подбежала к окну, аккуратно выглядывая из-за угла. Ворота открылись. Змея, поправляя длинную, сверкающую косу, шагала по дорожке, направляясь к дому. - Чёрт. Метнувшись к шкафчику, Дейнора схватила первый попавшийся пузырёк откуда-то с задних рядов. Неосторожно выдернув руку, она задела стоящие с краю флаконы. Поспешно ловя ладонями, принцесса удержала их от падения, но три баночки всё же упали, разлетевшись у ног на крошечные осколки. Дейнора прислушалась. Шагов не было слышно. Метнувшись к окну, она толкнула створки, запрыгивая на раму. Цепкая рука схватила её за плечо. Мир, сделав сальто, вдруг больно ударил в спину. Упав, Дейнора увидела перед лицом мягкие, расшитые золотом туфли. - Ты что же это, совсем страх потеряла? Схватив подопечную за руку, Змея грубо дёрнула её, поднимая. Лицо её пышело гневом. - Да как ты посмела у меня красть. Замахнувшись, она собиралась отвесить Дейноре пощёчину, но вдруг посмотрела на её руки. - Что ты взяла? Принцесса медленно разжала ладонь. «Te Lleuad» Она едва не расплакалась от досады. Спасение было так близко. - Зачем тебе это? Она позволила Змее вырвать из пальцев желанное снадобье. Поставив флакон на полку, госпожа закрыла замок. На этот раз ключ отправился ей за пазуху. Дейнора увидела, как он утонул в пышной груди. - Присядь-ка, - сказала женщина, указывая подопечной на стул у секретера. Она зажгла светильник, и узоры света погрузили комнату в интимный полумрак. - Я видела сегодня твоего принца, - сказала она, оборачиваясь. Дейнора подняла на нее взгляд. Хозяйка неспешно вернулась к столу и, присев на край, стала сосредоточенно прочищать мундштук длинным ногтем мизинца. - И? - поторопила принцесса, подрагивая скрытой под платьем ногой. Змея подула в тонкую трубочку и, приладив к ней скрученный в бумажке табак, прикурила от стоящей рядом свечи. - О-о… - неторопливо начала она, мучая Дейнору ожиданием. - Он высоко поднялся. Теперь он отбрасывает большую тень. Змея выдохнула ей в лицо. - Он спрашивал о тебе. Я пригласила его завтра на праздник. Глаза Дейноры заслезились от едкого дыма. Она прокашлялась. - Ты расскажешь ему? Змея задумчиво посмотрела на неё. Вновь затянувшись, она выдохнула на этот раз в сторону. - Я не могу дать тебе лунный чай. Я знаю, чего хочет от тебя Эйрион. Он убьёт меня, если я допущу тебя до снадобий. - Он не узнает, - сказала Дейнора. - Дай мне его завтра, когда Эйрион уйдёт. Змея прищурилась. Она пристально смотрела на девушку. - Поработай на меня, - внезапно сказала она. Дейнора опешила. - Что? - Эйрион стал приближённым Архонта. Мне важно знать, что там происходит, - она помолчала. - Стань моими ушами, и я не расскажу ему о твоих проступках. Дейнора нахмурилась. - Как я могу быть уверенна, что это не очередная уловка Эйриона? Может, он использует тебя, чтобы меня проверить? Как я могу доверять тебе? - У меня было достаточно времени, чтобы рассказать ему о твоём неудавшемся побеге. Но я этого не сделала. Или стоило? Дейнора скрестила руки на груди. Глубокая неприязнь не позволяла ей поверить Змее. Даже последние её слова, поднявшие в ней сомнение, не могли в этом помочь. Змея, докурив, затушила сигарету, вдавив её в аметистовую плевательницу. Она встала и, медленно подойдя к секретеру, открыла верхний ящик. Вернувшись к Дейноре, она протянула ей пожелтевший от времени конверт. - Оно пришло давно. Но у меня до сих пор не было ни желания, ни причины отдавать его тебе. Принцесса медленно взяла конверт. Провела пальцем по чёрной печати с трёхглавым драконом. Сердце болезненно ударилось в солнечном сплетении. - Печать сломана. Змея фыркнула. - Естественно. Я должна заботиться о безопасности всех, кто живёт под моей крышей. Дейнора медленно достала из конверта сложенный вчетверо листок. Бумага, шершавая и пожелтевшая, была хрупкой, и она боялась сломать её крупно дрожащими пальцами. Листок сморщился, подвергнутый влаге, а затем небрежно высушенный, но чернила чудом сохранились. Дейнора узнала беглый почерк. Дейрон. - Мне передал его капитан некоего судна «Резная Роза», - донёсся откуда-то издалека голос Змеи. Дейнора улыбнулась. Значит, Эйрион не убил его. Опустив глаза, она вчитывалась в каждое слово. Водила по строкам пальцами, представляя, как Дейрон тоже касался бумаги, когда писал. Прикрыв глаза, она будто почувствовала руку брата, коснувшись её сквозь пространство и время. «Милая сестра. Если ты читаешь это - значит, ты всё ещё жива. И я цепляюсь за эту надежду, когда вновь просыпаюсь. Ты снишься мне. Постоянно. Иногда ты стоишь в дверях, и я не могу к тебе подойти, как бы ни пытался. Иногда ты зовёшь меня, но голос растворяется, прежде чем я успеваю ответить. Я не знаю, что это - предупреждение, вина или проделки повреждённого разума. Но каждый раз я задаюсь вопросом: это ты приходишь ко мне, или лишь твоя тень, не желающая упокоится? Ты должна знать: все понимают, что тебя увёз Эйрион. Никто не винит тебя. И ты не должна. Дейнора. Валарр знал. Он понял раньше всех нас. Он зашёл к тебе ночью, и, найдя твою комнату пустой, поднял тревогу. Затем не нашли Эйриона и Йормвеля. Дочь Эшфорда сказала, что видела вас в саду, и паззл сложился. Валарр пустился в погоню, но не нашёл ваших следов. Эйрион последний подонок, но прячется как истинный дракон. Мы ничего не смогли сделать. Этому нет прощения…». Дейнора зажмурилась. По щекам потекли слёзы. Она подняла письмо ближе к глазам, спасая буквы от капель. «…Я должен сказать ещё кое-что. Но прошу тебя, ты не должна сдаваться после того, что прочтёшь. Когда мы вернулись в столицу, в городе начался мор. Дейнора… Король умер. И Бейлор. И… Я не должен писать тебе это. Он просил не писать. Просто просил передать, что он молит тебя о прощении. Он просил простить его за то, что он не смог спасти тебя. Дейнора, я хочу, чтобы ты знала: он не винил тебя ни в чём. Девушка не должна расплачиваться за ошибки мужчин. Это причиняло ему боль большую, чем болезнь. Он повторял это постоянно, держась за твоё имя до последнего вздоха. В замке стало тихо. Страной правят безумные, уставшие люди, и нашей семье не хватает сил, чтобы выбраться из уныния. Лучшие из нас либо ушли, либо слишком далеко, чтобы объединиться. Дейнора, Валарр просил меня кое о чём. Я дал ему клятву, потому что эта просьба - единственное, что от него осталось. Я знаю: ты сейчас там, где тебя пытаются сделать кем-то иным. Но ты должна пообещать мне, что ты сохранишь себя. Я не знаю, где ты и с кем ты сейчас. Но я знаю Эйриона достаточно, чтобы понимать, что он не отпустит тебя легко. Поэтому прошу тебя не о героизме. А о выживании. Не делай резких шагов. Не доверяй тем, кто говорит, что знает, как тебя спасти. И если есть хоть один день, когда ты можешь остаться незамеченной - используй его. Я постараюсь найти путь к тебе. Я не обещаю, что он будет быстрым. Но я обещаю, что я не перестану пытаться. Ты не забыта. Даже если всё вокруг тебя говорит обратное.

Твой самый хмельной брат, Дейрон.»

Дейнора снова и снова пробегала глазами по строкам. Пыталась зацепиться за слова, но они вдруг размылись, потеряли смысл. Она покачнулась. Боясь упасть, медленно соскользнула на пол, прислонившись к стулу. Тело вдруг стало невыносимо тяжёлым, чужим. Голова упала на мягкое сиденье, руки повисли, комкая тонкую страницу. Она пыталась восстановить в памяти образ Валарра. Представить его - бледного, в горячечном бреду, утонувшего в мокрых простынях, и… не смогла. Она помнила цвет его волос и глаз, но не могла вспомнить голос. Подняв дрожащую руку к губам, она прижала к ним ледяные пальцы, как это всегда делал принц, приветствуя невесту. Но почувствовала лишь сухую кожу. Сребровласая смотрела на неё молча. Подойдя к столику у окна, она налила Дейноре вина. - Пей, - приказала она, сунув кубок в дрожащие пальцы. Принцесса поднесла его к губам машинально и осушила почти сразу. Змея беспрепятственно забрала у неё письмо и бросила в огонь. Дейнора следила, как хрупкая ниточка, связывающая её с домом, исчезает в небытие. Она была уверенна, что завтра решит, будто это был сон. Ей хотелось плакать. Хотелось кричать. Хотелось выбежать из этого места и, добежав до моря, броситься в тёплые воды, позволив течению утащить себя на глубину. Но вместо этого она сидела, застыв мемориалом скорби, и смотрела в огонь остекленевшими глазами. Змея вложила ей в руки мундштук. Дейнора поднесла его к губам, не задумываясь. Глубоко втянула горький дым и закашлялась. Когда спазм прошел, вдохнула вновь - на этот раз осторожнее. Голова стала ватной, и она медленно положила её на руку. - Помоги мне, - тихо сказала Змея. - И я помогу Дейрону вытащить тебя отсюда. - Какая твоя выгода? - хрипло спросила принцесса, вновь втягивая дым. Глаза защипало. - Считай это сведением старых счетов, - уклончиво ответила Змея, но Дейноре уже было всё равно. Она понимала, что приняла решение, и оно не изменилось бы от её слов. Она медленно подняла на Змею покрасневшие, затуманенные глаза. - Как я смогу завтра посмотреть ему в глаза? - она вновь уронила голову на седушку кресла. - Он чудовище. Я боюсь его. Он отнял мою жизнь. Из-за него я никогда не узнаю, что такое истинная любовь. Он может дать мне лишь одержимость. Змея наклонилась к ней. Опустив ладонь, она нежно погладила девушку по волосам. - Ты не сможешь ничего вернуть. Если ты будешь держаться за прошлое - никогда не выберешься из этой ямы. Немного помолчав, она добавила: - Валарр мёртв. Но Эйрион - жив. И он чувствует, когда ты представляешь Валарра на его месте. Она присела рядом и взяла руки Дейноры в свои, поворачивая её к себе. - Ты можешь использовать свои эмоции. Преобразовать их в иллюзию любви. Ты сможешь обмануть даже себя, если пожелаешь. Она мягко погладила принцессу по щеке. - Пора вернуть себе контроль.