Глава 16. Новый раунд

Пламя металось по особняку, заставляя слуг прятаться в тенях. Эйрион был зол. Попасться ему в руки сейчас - означало мгновенную гибель. Гулкие шаги эхом разносились по коридорам. Даже фонтаны шумели тише, пока принц быстрым шагом проходил через комнаты. Хлопали двери. Разносилась отборная брань. - Где принцесса?! Выскочив из очередных покоев, Эйрион схватил за руку совсем ещё юного поварёнка, нёсшего в кухню воду. Глаза мальчика распахнулись в неподдельном ужасе. - Я… я не знаю, Ваше Высочество, - выронив ведро, он рухнул на колени. - Умоляю, простите. Судорожно сглотнув, поспешно добавил: - Она была в саду утром… кажется… Принц резко отвернулся. Бесполезные идиоты. За последние недели Дейнора научилась исчезать так, будто растворялась в стенах. Слуги боялись её останавливать. Боялись задавать вопросы. После того как она ударила служанку за попытку «помочь принцессе вернуться в покои», все окончательно поняли: тревожить хозяйку нельзя. Дейнора быстро усвоила другое - её выходки остаются безнаказанными. Эйрион - та ещё заноза в заду, но своё сокровище защищал с рьяным упорством: любой, кто касался принцессы без разрешения, лишался руки. Выйдя во двор, Эйрион остановился. Медленно втянул ноздрями горячий сухой воздух, надеясь учуять след беглянки. Тихо. Даже ветер не шевелил засыхающие на солнце листья. Из конюшни донеслось недовольное ржание. Эйрион сразу узнал голос своего жеребца. Быстро пересёкши двор, он толкнул приоткрытые ворота. Стойла встретили его шумным дыханием животных, запахом сена и прохладой. Любопытная кобыла звякнула цепью и высунула голову. Принц, машинально щёлкнул её по носу и отвернулся, собираясь выйти. На полу у опорного столба что-то блеснуло. Присмотревшись, Эйрион узнал носок серебристой туфли - одного из своих подарков. Словно почувствовав взгляд, туфля тут же скрылась обратно, словно пугливый зверёк. Эйрион прикрыл глаза. С губ сорвался тихий выдох облегчения. Нашёл. Подойдя ближе, он увидел Дейнору сидящей на перевёрнутом ведре. Она задумчиво грызла кусок прессованного сахара, стащенного из мешка у стены. Во второй руке зажата целая пригоршня блестящих кубиков, начинающая медленно капать на платье тёплым сиропом. Рыжий жеребец Эйриона тянул к липким ладоням длинную шею, осторожно собирая угощение мягкими губами. Увидев упавшую на неё тень, Дейнора резко обернулась. Округлившийся живот мешал двигаться, и она поморщилась, почувствовав покалывание в боку. - Долго искал? Дейнора отвернулась, вновь протягивая жеребцу сахар. - Около получаса. Все ищут тебя, - негромко ответил Эйрион, не пытаясь скрыть раздражение. Она пожала плечами. - Плохо ищут. Голос звучал ровно, но пальцы сжались крепче. Сахарные кубики тихо захрустели. Эйрион медленно подошёл ближе. Блестящая в серебристом платье, Дейнора была похожа на звезду, упавшую прямо ему в руки. Давнюю мечту, которая наконец исполнилась. - Йормвель говорил, что тебе не стоит есть слишком много сладкого. Дейнора демонстративно откусила ещё кусочек. - Тогда пусть Йормвель сам рожает твоего наследника. Эйрион промолчал. Она напряглась сразу. Вот сейчас он разозлится. Она слишком хорошо знала этот взгляд, прожигающий до костей. Именно после такого раньше происходило самое страшное. Но вместо вспышки Эйрион лишь медленно выдохнул через нос. - Ты снова спала слишком долго. Дейнора выдохнула. - Я быстро устаю. - Почему? Она чуть не рассмеялась. Почему? Потому что ей страшно находиться в новой реальности. Каждый день ощущать, как от её независимости отрывают по кусочку, превращая в ничто. Ребёнок рос словно по часам, вытягивая из неё все силы, и ей проще проваливаться в пустоту, чем ждать часа, когда придётся отдать младенца в руки безумца, стоящего перед ней. Человека, лишившего её всего. Но вслух Дейнора сказала лишь: - Ребёнок отнимает много сил. Эйрион долго смотрел на неё. Присев напротив, положил ладонь на живот. Дейнора привычно отрешилась, позволяя ему в очередной раз напомнить, что тело больше ей не принадлежит. Она никогда не привыкнет к тому, как свободно он теперь касается её. Но слишком хорошо помнила: Эйрион не терпит, когда его лишают законного права. Принц воспринимал прятки Дейноры как личное оскорбление. Он находился рядом почти постоянно, следя, что она ест, куда ходит и о чём думает. Она сходила с ума от его беспрерывного присутствия, не дающего ей побыть наедине со своим положением. Иногда ей казалось: если бы Эйрион мог сам вынашивать дитя, им обоим было бы проще. Его животное собственничество одновременно льстило ей и изматывало. - Ты опять пытаешься от меня сбежать. - В доме слишком душно. - Тебе нельзя ходить без сопровождения. В голосе сквознуло раздражение, и Дейнора тут же опустила взгляд, но слова уже сорвались с губ: - В следующий раз спрячусь получше. Эйрион нахмурился. Дейнора замерла, почувствовав, как подошла к незримой черте, пока ещё защищающей её от драконьего гнева. Каждый раз, подходя к ней, принцесса боялась собственной смелости. Эйрион был терпелив. Но не всепрощающ. Она открыла рот, собираясь сказать что-нибудь примирительное, когда ребёнок вдруг толкнулся. Эти движения уже невозможно было списать на обострившееся воображение. Дейнора отчётливо понимала, что оказывается под ладонью в очередной раз: спина, колено или пятка. Она резко замолчала. Эйрион тоже почувствовал. Его пальцы сильнее прижались к ткани платья. Лицо изменилось мгновенно - словно кто-то задул внутри него пламя раздражения. Дейнора смотрела на это почти с болезненным чувством. Вот она. Его настоящая слабость. Её удивляло, как это чудовище может с такой безоглядной преданностью любить ещё нерождённое существо. Иногда Дейноре становилось страшно от того, какой может быть его любовь. Она слишком хорошо знала, во что превращается одержимость Эйриона, если позволить ей разрастись. И всё чаще боялась, что ребёнок станет для него не отрадой, а очередным пленником. - Если родится девочка… - медленно начала она, тщательно подбирая слова. - Ты будешь любить её? Эйрион медленно провёл ладонью по животу, ожидая нового движения. Лицо его оставалось спокойным, но Дейнора заметила едва уловимую тень, мелькнувшую между бровей. - Тогда мы попробуем снова, - тихо ответил принц и медленно поднял на неё взгляд. Дейнора сглотнула, увидев в зрачках прежнего Эйриона - жёсткого, опасного, привыкшего получать желаемое любой ценой. Пальцы ласково коснулись её щеки. - Ты ведь не разочаруешь меня, верно? Дейнора сглотнула. Взгляд пригвоздил её к месту, как кролика - взгляд лисы. К счастью, ребёнок вновь пошевелился. Эйрион расслабился, будто напряжение вытянули из него невидимой рукой. Наклонившись, он прижался к животу щекой. И Дейнора - к собственному стыду - не отстранилась. Потому что в такие моменты он становился тише. Спокойнее. Безопаснее. - Ему нравится сахар, - пробормотала она, лишь бы нарушить тишину. Уголок губ Эйриона едва заметно дрогнул. - Это у вас общее. Дейнора медленно выдохнула, поняв, что худшее осталось позади. - У тебя гость, - неожиданно сказал Эйрион. Дейнора нахмурилась. - Кто? - Увидишь. Что-то в его голосе заставило её насторожиться. А то, как внимательно Эйрион следил за её лицом, подсказало Дейноре: посетитель ей хорошо знаком.

***

Запах дыма тяжело ударил в лёгкие. Поджав губы, Дейнора подошла к окну и раздражённо распахнула створки. - Курить в моём присутствии запрещено. Тем более - в моей комнате. Серебряная Змея сидела у стола, лениво удерживая длинный мундштук между пальцев. Следя за принцессой усталыми глазами, она не потрудилась затушить сигарету - лишь медленно затянулась снова. Она почти не изменилась. Лишь на плече появился длинный, глубокий шрам - ещё свежий, грубо стянутый нитками. Дейнору замутило. Если бы не шевелящееся внутри дитя и вновь поднявшаяся обида, всё могло бы показаться прежним. Молчаливое пренебрежение взбесило её окончательно. Обернувшись к Змее, Дейнора скрестила руки на груди и раздражённо постучала пальцами по локтю. - Что ты здесь делаешь? Змея медленно подняла взгляд. - Хотела увидеть тебя. Убедиться, что ты в порядке. - Убедилась? Теперь уходи. Дейнора прошла мимо неё к столику с кувшином воды. Наливая воду в кубок, она чувствовала, как дрожат пальцы. От злости или усталости - различить уже не получалось. Змея молчала слишком долго. - Ты изменилась. Дейнора коротко усмехнулась, взглянув на живот, за которым не было видно ног. - Поразительная наблюдательность. Она грубила нарочно, ожидая малейшего повода, чтобы приказать страже вышвырнуть гостью из дома. Но женщина лишь тихо вздохнула. - Зачем ты так? Мы ведь были близки. Дейнора резко поставила кубок на стол. Вода расплескалась, намочив пальцы. Принцесса стряхнула капли на пол. - Близки? Смех вырвался нервный, болезненный. - С каких пор предательство считается близостью? Змея внимательно смотрела на неё. Слишком внимательно. На тени под глазами. На нервные движения рук. На то, как Дейнора то и дело бессознательно касается живота - будто до сих пор не верит, что всё реально. Поймав этот взгляд, принцесса прищурилась. - Не смей. - О чём ты? - Смотреть на меня с жалостью. Она резко подошла к столу и нависла над гостьей. Женщина выдержала гневный взгляд спокойно. - Ты знала, - зашипела Дейнора. - Я знаю, что ты следила за циклами девушек. И за моим тоже. Ты могла помочь - и отказалась. Так что не нужно теперь строить из себя подружку. Змея всё же отвела взгляд. - Когда ты приехала, я думала, есть ещё время подождать. Дать тебе возможность передумать. Голос её стал тише. - Это яд. Если принимать его слишком долго или превысить дозу, можно навсегда лишиться возможности иметь детей. Горечь скользнула по бледному лицу. Дейнора сразу узнала эту тень - след старой ошибки, искалечившей жизнь. - Вы не имели права решать за меня. Ни ты, ни Эйрион. Вы - две мерзкие крысы, пожирающие всё на своём пути, лишь бы насытить безразмерные амбиции. Схватив длинный мундштук, Дейнора подошла к окну и выбросила зловонную трубочку в сад. Захлопнув створки, она резко отвернулась. - Я устала от бесконечной лжи. Больше я не куплюсь на ваши сказочки. Некоторое время только стрекот цикад нарушал тишину. Змея усмехнулась: - Что ж. Значит, на свадьбу меня не пригласят? Дейнора, раздражённо выдохнув, медленно опустилась в кресло. - Церемония будет закрытой. Но на улицах выставят столы. Думаю, даже тебе позволят выпить за здоровье новой правящей семьи. - Как великодушно. - Эйрион считает, что щедрость к подданным выгодна. Последнее слово Дейнора произнесла с едкой насмешкой. Змея прищурилась. - Ты должна быть благодарна мне. Дейнора вскинула подбородок. - За что? - Я привела тебя туда, где ты сейчас. Принцесса подалась вперёд. Во взгляде вспыхнуло пламя, и Змея с тревогой поняла, что уже видела такой же огонь, только в других глазах. - Нет, - тихо отрезала девушка. - Это я выживала рядом с ним. Я научилась понимать, когда он зол. Когда врёт. Когда может сорваться. Я научилась не будить в нём худшее. Не ты. Она наклонилась ещё ближе. - И на твоём месте, я бы не злила женщину, способную одним шёпотом в нужное ухо раздавить змеиный клубок. В комнате стало очень тихо. А потом Змея вдруг тихо, хрипло рассмеялась. - Кажется, ученик действительно превзошёл учителя. Дейнора раздражённо отвернулась. Неожиданное признание причинило почти физическую боль. Не такой жизни она желала. Не той, где приходится угрожать, просчитывать и запугивать. Она лишь хотела… чего-то иного. Змея медленно достала что-то из складок одежды. Увидев знакомую печать на маленьком свитке, Дейнора замерла. Она искала в себе удивление, радость - хоть что-нибудь - но чувствовала лишь нарастающее подозрение. Красный крошечный дракон, оттиснутый металлом, покачивался на ниточке. Будто танцевал. Или насмехался. Воск был цел. - Почему не прочитала? - Ты больше не живёшь под моей крышей. Дейнора не двигалась. В голове мгновенно возник Эйрион. Его внимательный взгляд. Его люди. Его привычка знать всё. Ловушка? Змея заметила её колебание. - Если бы я хотела навредить тебе, девочка, мне не понадобились бы письма. Дейнора разрывалась между желанием узнать содержание письма и страхом навлечь на себя немилость Эйриона. В конце концов, она вовсе отказалась выбирать. Сложив руки на груди, молча смотрела в разноцветные глаза. Змея улыбнулась и положила письмо точно в центр стола. - Ты стала осторожнее. И сдержаннее. Это поможет. - Поможет с чем? - резко перебила принцесса. Змея не ответила. Вместо этого подошла и осторожно положила ладони на округлый живот. Дейнора опешила от такой наглости. Звякнув золотыми браслетами, она грубо сбросила с себя чужие руки. - Что говорит Йормвель? Когда начнутся роды? - Какая тебе разница? - отрезала Дейнора. Поднявшись, она словно превратилась в грозовую тучу - раскрасневшуюся, напряжённую, готовую вот-вот ударить молнией. - Мне позвать стражу? Змея медленно отступила к двери. Взявшись за ручку, она некоторое время молчала, глядя на Дейнору вполоборота. - Он может ошибаться, - наконец сказала она. - Роды начнутся раньше, чем он думает. Я знаю. - В повитухи заделалась? - огрызнулась принцесса. В лице Змеи не было ни насмешки, ни игры. Только усталость. - Я рада, что ты научилась жить со всей этой болью, - произнесла она. Дейнора отвернулась, не желая отвечать. Она не увидела, как глаза Змеи наполнились искренней грустью. - Надеюсь, роды будут лёгкими. И ребёнок родится здоровым. Поняв, что ответа не последует, госпожа покинула покои принцессы. Лишь когда тихие шаги окончательно стихли и комната погрузилась в звенящую тишину, Дейнора медленно обернулась. Письмо лежало на столе. Она сделала шаг - медленный, осторожный, будто восковой дракон мог ожить и вцепиться ей в руку. А затем вдруг бросилась к столу и, схватив тонкий пергамент, судорожно сломала печать. Кусочки воска разлетелись по ковру, но Дейнора не заметила. «Прости, что так долго. Я нашёл способ вытащить тебя из Лиса». Сердце ухнуло вниз. Глаза скользили по строчке снова и снова, отпечатывая знакомые, торопливые буквы, в мозгу. Дейрон. Он не забыл о ней! Прижав письмо к груди, Дейнора рассмеялась. Тихо, измученно. Слёзы обожгли глаза, но она, зажмурившись, быстро прогнала их. Сдавленно выдохнув, она вновь принялась читать. «Через одну луну после получения письма будь на пристани после заката. Капитан “Резной Розы” знает, кого должен забрать. Ничего с собой не бери». Свобода. Настоящая, почти забытая, дающая возможность решать, куда идти и с кем проводить дни и ночи. Надежда вспыхнула внутри так резко, что стало больно. И тут же страх задушил её, сдавив безжалостными кольцами. «Ничего с собой не бери». Дейнора растеряно посмотрела вниз. Две луны. Ещё две луны - и ребёнок появится на свет. Вряд ли Дейрон знает, что она беременна. А Эйрион… Её бросило в дрожь от одной лишь мысли, что он сделает, когда узнает о побеге. Он мог выдержать любые выходки, списав их на её состояние. Но попытку украсть его дитя… Тряхнув волосами, принцесса отогнала лишние мысли. Это неважно. Решимость поднялась внутри тяжёлой, неподвижной глыбой - равнодушной к страху и сомнениям. «Только бы не родить до отплытия», - взмолилась она. - «И тогда…» - Я вытащу нас отсюда, - прошептала Дейнора, накрыв ладонью натянутую кожу живота. - Клянусь. Прикрыв глаза, она слишком поздно услышала шаги в коридоре. Их невозможно было спутать ни с чьими другими. Дейнора вскочила. Взгляд метался по комнате - кровать, камин, стол, окно. Некуда. Шаги остановились прямо за дверью. Менувшись к кушетке, она затолкала письмо под сиденье и рухнула сверху. Эйрион вошёл тихо. Взгляд его мгновенно считал её состояние. Прищурившись, принц медленно обвёл глазами комнату, проверяя каждый миллиметр пространства. Втянув носом воздух, он поморщился. - Я же запретил курить в твоём присутствии. - Я тоже так сказала. Но, кажется, Змее плевать на твои запреты, - мгновенно отозвалась Дейнора, сложив руки на коленях. Эйрион медленно подошёл. Она напряглась, когда его колено опустилось рядом с её бедром. Толкнув створки окна, принц впустил в комнату свежий воздух. - Смотрю, встреча не задалась? - спросил он, садясь рядом. Каждая клеточка тела Дейноры отозвалась напряжением на его близость. Проверка началась. Пытаясь скрыть дрожь, принцесса отвернулась и пожала плечами. - Твоя ручная гадюка убедилась, что я ещё не умерла от счастья. Эйрион протянул к ней ладонь и взял холодные пальцы в свои. - Дейнора. Тихий, вкрадчивый голос скользнул по позвоночнику, словно лезвие. Она медленно повернула голову, встречаясь с его взглядом. Он смотрел так, будто пытался влезть в её душу. - Прости. Я устала, - тихо сказала Дейнора, натягивая дрожащую улыбку. Эйрион не ответил. Вновь перевёл взгляд на комнату. Затем медленно встал и, подойдя к столику, присел. Пальцы заскользили по ворсу. Сердце Дейноры остановилось, когда он поднял крошечный кусочек чёрного воска к её лицу. - Что это? Во рту пересохло. Дейнора заставила себя откинуться на спинку кушетки. - Понятия не имею. Спроси своих бестолковых рабынь, которых ты мне так советовал. В чём же их ценность, если они не могут хорошо чистить ковры? Эйрион прищурился. Почва под ногами опасно качнулась. «Это конец», - подумала Дейнора, наблюдая, как принц медленно подходит и садится напротив. Опустившись перед ней на корточки, Эйрион сжал подбородок Дейноры пальцами. Не сильно. Но достаточно, чтобы она не могла отвернуться. - Ты же не лжёшь, правда? Дейнора заставила себя снова улыбнуться. - Я бы не посмела. Решение наконец пришло. Она быстро взяла его руку и прижала к животу. Эйрион удивлённо замер. К счастью, ребёнок проснулся и настойчиво толкнулся под горячей ладонью. Он резко выдохнул. Напряжение дрогнуло и, наконец, ослабло. Дейнора ненавидела себя за облегчение, которое испытала в этот момент. Вот так просто. Одно движение - и дракон вновь засыпает. Эйрион медленно провёл ладонью по ткани платья. Его взгляд смягчился тем особенным, почти болезненным чувством, которое появлялось в нём только рядом с ребёнком. - Он будет сильным, - тихо сказал принц. Дейнора опустила глаза. - Конечно. Он же твой. Тихое признание его права и новый толчок под ладонью отвлекли Эйриона. Принц медленно выдохнул. И только тогда Дейнора позволила себе сделать то же самое.