Глава 2

После презентации напряжение не исчезло. Оно просто изменило форму. Коридоры академии снова наполнились голосами, шагами и привычной суетой, но теперь в этих звуках было что-то резче, чем обычно. Слишком много людей обсуждали одно и то же. — Ты видел, как Чонгук его остановил? — Да не остановил, а зацепил… — Всё равно Тэхен был лучше. Шёпот тянулся следом, цеплялся за стены, разносился эхом. Но ни один из них не обращал на это внимания. Тэхен шёл по коридору, не сбавляя шага. Его лицо оставалось спокойным, почти безразличным, но пальцы, сжимающие ремешок сумки, выдавали напряжение. Он не любил, когда его ставили под сомнение. Тем более — так. — Хён. Голос прозвучал сзади. Тэхен остановился не сразу, но всё же обернулся. Чонгук. Конечно. — Ты решил продолжить? — холодно спросил Тэхен. Чонгук подошёл ближе, останавливаясь на расстоянии, которое было уже слишком личным для простого разговора. — Я не закончил. Тэхен усмехнулся, чуть наклонив голову. — Это была не дискуссия. Это была моя презентация. — И она была бы идеальной, если бы работала в реальности. Вот опять. Спокойный тон. Чёткие слова. Ни капли эмоций. Это начинало раздражать сильнее, чем любые крики. — Ты правда думаешь, что знаешь лучше? — тихо спросил Тэхен. Чонгук не отступил. — Я думаю, что ты игнорируешь очевидное. Несколько секунд тишины. Мимо проходили студенты, кто-то замедлял шаг, кто-то бросал быстрые взгляды и тут же отворачивался. Все чувствовали, что происходит что-то… не совсем обычное. — Тогда скажи прямо, — голос Тэхена стал ниже. — В чём, по-твоему, моя ошибка? Чонгук сделал короткий вдох. — Ты слишком уверен в себе. Пауза. — И? — И это мешает тебе видеть слабые места. Тэхен рассмеялся — тихо, почти беззвучно. — А тебе, значит, не мешает? — Нет. Ответ прозвучал слишком быстро. Слишком уверенно. И именно это заставило Тэхена сделать шаг вперёд. Теперь расстояние между ними почти исчезло. — Тогда почему ты всё ещё второй? — спросил он, глядя прямо в глаза. Удар. Чёткий. Точный. Но Чонгук не отступил. Он чуть сжал челюсть, но взгляд остался прежним. — Потому что ты пока первый, — сказал он спокойно. — Но это не навсегда. Тэхен замер на секунду. А потом улыбнулся. Понастоящему. — Вот это уже интересно. В этот момент их прервал голос. — Похоже, вы уже познакомились поближе. Оба одновременно обернулись. Преподаватель стоял чуть в стороне, наблюдая за ними с лёгкой, почти незаметной улыбкой. — Отлично, — продолжил он. — Тогда у меня для вас хорошие новости. Тэхен нахмурился. — Вряд ли. — С сегодняшнего дня вы работаете вместе. Тишина. — Что? — одновременно произнесли они. Преподаватель кивнул, словно ожидал такой реакции. — Групповой проект. Итоговый. Самый важный в этом семестре. Он сделал паузу, позволяя им осознать сказанное. — И я решил, что будет полезно объединить вас в одну команду. — Это ошибка, — сразу сказал Тэхен. — Согласен, — добавил Чонгук. Преподаватель усмехнулся. — Тем интереснее результат. Тэхен скрестил руки на груди. — Я работаю один. — Уже нет. Чонгук молчал, но его взгляд стал холоднее. — Мы не сработаемся, — сказал он. — Это не просьба, — спокойно ответил преподаватель. — Это условие. И, сделав шаг назад, добавил: — Первый, кто откажется — автоматически теряет позиции в рейтинге. Удар был точным. Они оба это поняли. Несколько секунд никто не говорил. Потом Тэхен медленно выдохнул. — Ладно, — произнёс он. — Но только потому, что это выгодно мне. — Взаимно, — коротко ответил Чонгук. Преподаватель кивнул, явно довольный. — Отлично. Тогда жду от вас лучшую работу. Он ушёл, оставив их вдвоём. И снова — тишина. Но теперь она была другой. Более плотной. Более опасной. Тэхен первым нарушил её. — Сразу договоримся, — сказал он, поворачиваясь к Чонгуку. — Я веду проект. — Нет, — ответил тот. Слишком быстро. Тэхен медленно повернул голову. — Нет? — Мы работаем на равных. Тэхен прищурился. — Я не работаю на равных. Чонгук сделал шаг вперёд. — Тогда ты не работаешь вообще. Пауза. Они снова стояли слишком близко. Слишком напряжённо. — Ты серьёзно думаешь, что сможешь диктовать условия? — тихо спросил Тэхен. — Я думаю, что ты не справишься без меня, — ответил Чонгук. И это было… слишком. Тэхен резко усмехнулся. — Посмотрим. Он развернулся, собираясь уйти, но остановился на полшага. — Завтра. В библиотеке. В восемь, — бросил он, не оборачиваясь. — Я приду раньше, — спокойно сказал Чонгук. Тэхен чуть качнул головой. — Конечно. Он ушёл, не оглядываясь. Чонгук остался стоять на месте. Несколько секунд он просто смотрел в ту сторону, куда исчез Тэхен. А потом тихо выдохнул. Это будет сложнее, чем он думал. Гораздо сложнее. Потому что проблема была не только в проекте. И не только в соперничестве. А в том, что с каждой встречей становилось всё труднее воспринимать Тэхена просто как противника. И это было… опасно.