Глава 5

Промежуточный отчёт приняли без замечаний. Это должно было ощущаться как победа. Но не ощущалось. — Отличная работа, — сказал преподаватель, закрывая папку с их проектом. — Даже лучше, чем я ожидал. Тэхен коротко кивнул. Чонгук просто ответил: — Спасибо. Они вышли из аудитории вместе. И снова — молчание. Не напряжённое. Но и не лёгкое. Как будто между ними теперь было слишком много невысказанного. <...> — Сегодня обновление рейтинга. Чонгук сказал это, не глядя на Тэхена. Они шли по коридору бок о бок, и шаги звучали почти синхронно. — Я знаю, — спокойно ответил Тэхен. Пауза. — Думаешь, что-то изменится? — спросил Чонгук. Тэхен усмехнулся. — А ты? Чонгук на секунду задумался. — Да. Это было честно. Слишком честно. Тэхен бросил на него короткий взгляд. — Уверен в себе? — В работе. — Это не всегда одно и то же. Чонгук чуть повернул голову. — А у тебя? Тэхен не ответил сразу. Они уже подходили к холлу. Толпа снова собиралась у экрана. Шум голосов, напряжённые взгляды, ожидание. Всё как в первый день. Но теперь… ставки были выше. <...> Экран загорелся. Имена начали появляться одно за другим. Никто не говорил. Все смотрели. Первая строчка. Ким Тэхен. Но… Чон Чонгук. Та же позиция. Тот же уровень. Рядом. Баллы совпадали. Абсолютно. В зале пронёсся гул. — Ничья? — Это вообще возможно? — Они оба первые? Тэхен не двигался. Смотрел на экран. Слишком спокойно. Чонгук стоял рядом. Тоже молча. Но внутри… что-то сдвинулось. — Поздравляю, — сказал он. Тэхен перевёл на него взгляд. — Тебя тоже. Пауза. — Не ожидал? — спросил Чонгук. Тэхен чуть прищурился. — Ожидал. — Лжёшь. Лёгкая улыбка. — Возможно. Они стояли рядом. Не как соперники. Но и не как союзники. Что-то между. И это «между» становилось всё сложнее. <...> — Это ничего не меняет, — сказал Тэхен позже, когда они остались вдвоём. Они снова были в библиотеке. На том же месте. Как будто всё возвращалось к началу. — Меняет, — спокойно ответил Чонгук. — Мы всё ещё конкуренты. — Да. Пауза. — Но теперь на равных. Тэхен усмехнулся. — Тебе это важно? Чонгук посмотрел на него прямо. — Да. Честно. Без защиты. И это было… неожиданно. Тэхен отвёл взгляд первым. — Тогда не расслабляйся. — Не собираюсь. Секунда тишины. А потом Чонгук добавил: — Ты тоже. Тэхен медленно кивнул. — Конечно. <...> Они работали. Как обычно. Но теперь в их диалогах появилось что-то новое. Не только споры. Не только столкновения. Иногда — согласие. Иногда — короткие взгляды, которые задерживались дольше, чем нужно. Иногда — паузы, в которых никто не говорил, но никто и не уходил. — Ты снова переделал часть модели, — заметил Чонгук. — Улучшил. — Без меня. — Ты был занят. — Это не причина. Тэхен поднял взгляд. — Ты злишься? — Нет. Пауза. — Немного. Тэхен усмехнулся. — Прогресс. Чонгук закатил глаза. — Просто предупреди в следующий раз. Тэхен несколько секунд смотрел на него. А потом кивнул. — Хорошо. И это было странно. Потому что он действительно собирался это сделать. <...> Вечер снова опустился на кампус. Они вышли из библиотеки вместе. На улице было прохладно, воздух казался свежим после долгого дня. — Ты всегда работаешь до такого времени? — спросил Тэхен. Чонгук пожал плечами. — Почти. — У тебя нет жизни вне этого? — Есть. — И какая? Чонгук задумался. — Сон. Тэхен тихо рассмеялся. — Печально. — Эффективно. Пауза. Они остановились у выхода. Людей почти не осталось. Тишина была мягкой. Не давящей. — Ты правда не устаёшь? — вдруг спросил Чонгук. Тэхен посмотрел на него. Вопрос был… другим. Не про учёбу. Не про работу. — Устаю, — ответил он. Чонгук чуть нахмурился. — Тогда почему не останавливаешься? Секунда. Тэхен отвёл взгляд. — Потому что тогда кто-то может обойти. Чонгук медленно кивнул. — Даже если это я? Тэхен снова посмотрел на него. Прямо. — Особенно если это ты. Пауза. И в этой паузе было слишком много всего. — Тогда не останавливайся, — тихо сказал Чонгук. Тэхен чуть улыбнулся. — И ты. Они стояли друг напротив друга. Не двигаясь. Не уходя. Как будто ни один не хотел быть первым, кто разорвёт этот момент. Но в итоге… Чонгук сделал шаг назад. — До завтра. — До завтра. Тэхен остался стоять ещё несколько секунд. Смотрел ему вслед. И впервые за долгое время… он не думал о победе. Он думал о нём. И это начинало становиться проблемой.