Глава 19. Законный наследник престола

      Вскинув руку, Данте отдал приказ:       – Убить его!       Цепные, рыча и покрепче стиснув в огромных лапищах рукояти мечей, собирались напасть, однако Кай остановил их:       – Стоять!       Цепные замерли, не сделав более и шага.       По толпе всадников прокатился ропот. У Данте от переполнявшего его бешенства вместе с заигравшими желваками на скулах дернулся глаз.       – Если ты хочешь убить меня, тебе придется сделать это своими руками! – крикнул Кай.       Эти напыщенные речи нисколько не испугали Данте. Зловеще улыбаясь, он с лязгом обнажил меч.       – Да будет так.       Владыка угрожающе надвигался на юного демона.       – Постойте, – вмешался Доминик, протиснувшись сквозь толпу и обратив на себя всеобщее внимание. – Владыка, ведь это поединок. Есть ли честь в убийстве безоружного?       Это все, что мог сделать для Кая Доминик, бывший у него в долгу.       Кай метнул мимолетный взгляд в сторону говорящего. Владыка же не обернулся, не желая сводить взгляда со своей цели.       Воздух почти искрился от напряжения.       Данте скривил губы. Владыка не мог оставить без внимания прозвучавшие во всеуслышание слова Доминика. Они задевали гордость и честолюбие владыки. Данте был лишен возможности самовольно заменить поединок на казнь, ведь они столкнулись с Каем на глазах у сотни всадников. Кроме того, владыке нечего было опасаться, у Кая не было ни единого шанса. Этот поединок – фарс с заранее известным финалом.       Данте забрал меч у одного из цепных и бросил в сторону Кая. В гнетущей тишине раздался звон ударившегося о камень металла. Оружие прокатилось по полу, оказавшись прямо у ног юного демона.       – Сражайся. Покажи, чему ты научился у меня и Себастьяна, чтобы мне было что вспомнить после твоей смерти.       Кай поднял меч, взглянув на Данте исподлобья, и в следующее мгновение они схватились в смертельной схватке.       Огромный опыт Данте заставил Кая с первых же минут уйти в глухую защиту. Даже если юному демону удавалось сделать выпад, владыка с легкостью отражал его и вновь переходил в наступление. Данте был намного сильнее. Быстрее. К тому же как учитель он мог предугадать любое движение своего ученика.       Бой был неравный.       Данте открыто насмехался над Каем, теша публику зрелищем, нанося непокорному взбунтовавшемуся юнцу неглубокие порезы по рукам и ногам, которые, хотя и быстро затягивались, заставляли ощущать реальную боль. Удары становились все опаснее, раны – глубже. Кай не успевал за Данте.       Владыка нанес очередной удар, и Кай еле сдержал его. Их мечи скрестились, лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Данте напирал, вовсе не напрягаясь, в то время как Кай скрипел зубами, не позволяя коленям подогнуться.       – Я должен был предвидеть, что ты захочешь занять мой трон. Ты такой же, как я. Тебе всегда мало. Ты жаждешь власти. Ты жаждешь всего! – вскрикнул Данте и оттолкнул Кая так, что тот был вынужден отступить на несколько шагов назад.       Каю некогда было отвечать. Мысли путались. С какой стороны ожидать следующий выпад? Справа? Нет, слева. Удары Данте градом сыпались один за другим.       Сталь звенела, не переставая. Данте ударил со всей силы, и меч Кая сломался пополам. Юный демон ошалелым взглядом посмотрел на осколок в своих руках. Владыка, ухмыльнувшись, замахнулся, чтобы нанести последний, смертельный удар.       На стороне Данте было много преимуществ, но самоуверенность – не из их числа.       Владыка сделал выпад, однако Кай успел увернуться от острия его клинка в последний момент. Будучи уверенным в своем успехе, Данте преждевременно расслабился и открылся. Кай понял – это его единственный шанс, и в свой удар он вложил всю свою ярость. Обломком своего меча юный демон пронзил владыке горло.       Кай, бешено хватая воздух ртом, попятился назад, с широко распахнутыми глазами наблюдая за тем, как Данте вместе с хлещущим фонтаном крови вытаскивает меч. Владыка обеими руками сжал свою шею, пытаясь закрыть рану и ускорить регенерацию.       На радостях Кай было подумал, что все кончено, однако Данте по-прежнему стоял на ногах, а поток крови заметно уменьшился. Рана начала затягиваться. Владыка, растрепанный и заметно измотанный, истратив немало сил на восстановление, с глубокими тенями под глазами, посмотрел на Кая исподлобья и самодовольно заявил:       – Меня так просто не убить.       Губы Данте сложились в жуткую улыбку, обнажив испачканные в крови клыки.       Вытянутое от удивления лицо Кая исказил гнев. Юный демон с отчаянным криком бросился на владыку и повалил на пол, сев сверху. Данте попытался скинуть Кая ногами, но тот крепко зафиксировал их между своими, лишив подвижности.       Кай с криком уперся большими пальцами Данте в глаза и принялся вдавливать их во внутрь. Владыка, взревев, схватил Кая за обе кисти, впившись черными ядовитыми когтями. Юный демон, стиснув челюсти до слюней, прикладывал колоссальные усилия, не позволяя сбросить себя.       Он методично выдавливал глаза владыке в череп.       Когда дело было сделано, Кай убрал руки и позволил вопящему от нестерпимой боли Данте спрятать окровавленное лицо за ладонями, В этот момент Кай завел руку за спину и вытащил из сапога кинжал, данный Ерсэль, и пронзил им грудь Данте.       Не давая владыке опомниться, Кай с усилием сделал надрез и голой рукой вытащил темно-красное сердце из кровавого месива.       Данте перестал сопротивляться.       Кай, пошатнувшись, поднялся на негнущихся ногах во весь рост. Данте был еще жив – он, весь в крови, смотрел на юного демона снизу вверх полуоткрытыми глазами. Силы стремительно покидали его тело, владыка Мглы угасал и единственное, что он мог – это ждать своего бесславного финала.       Сердце Данте пульсировало в руках Кая. Он помедлил. Пугающе завораживающее зрелище – жизнь владыки была буквально в руках юного демона.       Кай смотрел Данте прямо в глаза, когда, не дрогнув, проткнул его сердце насквозь.       В этот же момент искра во взгляде Данте угасла.       Кай, шумно выдохнув, выронил из рук сердце.       Неужели все закончилось? Он... победил?.. Кай не мог до конца осознать произошедшее, в прочем, как и все присутствующие.       Из оцепенения его вывел вопль Миранды:       – Что ты наделал?!       Она со слезами на глазах вырвалась вперед из толпы, однако Байрон остановил ее:       – Это был честный поединок.       Байрон отделился от толпы всадников и, безразлично переступив через бездыханное тело своего создателя, направился к Каю. Все время они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Нервы Кая были натянуты, будто струна. Кровь закипала от адреналина. Трудно предугадать следующий шаг Байрона – возможно, для Кая бой еще не окончен. Но он был готов отразить удар – после победы над владыкой Мглы стоило ли юному демону страшиться хоть чего-нибудь?       Вдруг Байрон слабо улыбнулся уголками губ и, взяв Кая за кисть, поднял его руку вверх, а затем, обведя взглядом всех присутствующих, торжественно огласил:       – Да здравствует владыка!              

***

             Кай стоял около зеркала на возвышении, вокруг него крутилось пятеро слуг – приготовления к коронации шли полным ходом. В королевские покои Кая, которые до того занимал Данте, а до него – Адам и Ерсэль, постучали:       – Войдите, – ответил Кай, опустив голову, чтобы служанка смогла застегнуть у него на шее длинную золотую цепь.       В зеркальном отражении Кай увидел, что его гость был не кем иным, как Байрон.       – Все готово. Все ждут тебя.       – Да, Байрон, благодарю. Мы заканчиваем.       Другая девушка набросила на плечи Кая алый плащ.       Байрон не спешил покидать покои. Под этим пристальным взглядом юный демон ощущал некоторый дискомфорт и потому вскоре нетерпеливо спросил:       – Что-то еще?       – Прошу прощения, меня отвлекли мысли… Все-таки рок забавляется с нашими судьбами: кто бы мог подумать, что сын займет трон своего отца, вопреки всему?.. – загадочно начал Байрон, но оборвал речь на полуслове.       Кай нахмурился:       – Что ты имеешь в виду?       Но Байрон продолжал хранить молчание.       – Все вон!       Служанки, поклонившись, засеменили к выходу. Последняя закрыла за собой дверь.       – Говори, – в голосе Кая слышалось раздражение.       – Данте велел держать это в тайне, но теперь, полагаю, нет смысла скрывать, кем были твои родители.       Кай нахмурился. Байрон продолжил:       – Твоим отцом был последний король людей – Адам II, а матерью – королева Ерсэль.       – Ерсэль?.. Королева Ерсэль?.. – ошарашенно переспросил Кай.       Холодность и высокомерие при упоминании этого имени на минуту покинули его.       – Да, та самая немая Ерсэль, что загадочно пропала в день твоего изгнания и последующего триумфа.       Байрон говорил что-то еще, но Кай не слушал. Голос древнего всадника теперь доносился до него как будто из-под воды. Кай не мог поверить собственным ушам, однако если опираться на слова Байрона, многое становилось на свои места.       В голове пронеслось "...кровь истинных королей..."       – … так что, выходит, что ты по праву рождения являешься наследником престола. Это довольно забавно, не находишь?       – Да, пожалуй... – кое-как выдавил из себя Кай, не оборачиваясь.       – В твоих жилах течет кровь истинных королей, а отравивший ее яд позволил раскрыть весь ее потенциал. Ты, как и Данте, можешь даровать Мглу, повелевать цепными...       – Зачем ты мне все это рассказываешь? – перебив рассуждения Байрона, резко спросил Кай.       Он обернулся, и тяжелый алый плащ зашумел в воздухе. Байрон немного смутился, а затем усмехнулся:       – Должен же я заслужить благосклонность своего нового владыки… – после этой фразы легкость из его голоса улетучилась, уступив место серьезности. – Мое происхождение и моя кровь никогда не позволят мне быть первым, а вот занять место второго – мне по силам и по заслугам.       Кай понимал – дело не в симпатии, Байрон преследовал свои цели. Он коварен и умен. Ему нельзя доверять. Но поддержка столь древнего и уважаемого демона юному правителю была жизненно необходима. Положение Кая пока что слишком неустойчиво. Сотрудничество было выгодно им обоим.       Баланс сил в мире изменился. Любой мог заявить свои притязания на шаткий в данный момент престол, ведь в мире, где нет ничего абсолютного, все живут по правилу – кто сильнее, тот и прав.       Кай направился к выходу. Поравнявшись с Байроном, он остановился и, не глядя, сказал:       – Если ты предашь меня, я убью тебя.       Байрон улыбнулся уголками губ и кивнул:       – Я услышал, Кай.       – Кроме того, я более не потерплю к себе не соответствующего обращения.       Секундное молчание.       – Как прикажете, владыка.       Кай, оставшись довольным таким ответом, пошел дальше.       – Вы изменились, – сказал Байрон, повернувшись.       – Повзрослел, – холодно ответил Кай.       Выйдя из покоев, он в тронный зал направился по длинным коридорам замка. Байрон последовал за ним.       Стоило Каю только подойти к заветной двери, как она торжественно отворилась перед ним. Кай величественно, с высоко поднятой головой вошел в тронный зал. Длинный алый плащ волочился следом по полу. Белоснежные одежды сидели на юном демоне идеально. Всадники, наполнявшие зал, расступались перед ним, склоняя головы, когда Кай проходил мимо.       Кай ни на кого не смотрел. Его взгляд был устремлен только вперед.       Поднявшись по ступеням, Кай остановился у трона своего отца, где его уже ждала корона. Немного помедлив, Кай, взяв в руки символ власти, повернулся лицом к всадникам. Обведя их взглядом, он торжественно водрузил корону себе на голову, после чего сел на трон. Всадники опустились перед ним на колено.       Отсюда они казались покорными. Но сколько интриг способны сплести их злые, завистливые языки?       Теперь не черный, а белый стал цветом, несущим смерть.       Настала эра Белого Демона.              

Конец первой книги.