Часть 3

Мы ползли, долго. И пришли к какому то маленькому поселению.. Деревня.. деревянные домики.. старые.. пахло.. детством.. Я замер. — Тише, — сказал я. — Смотрите… не спугнем. Пацаны поползли следом, глаза широко раскрыты. Некоторые не могли скрыть улыбку — будто впервые за долгое время видели что-то нормальное. Я обвёл взглядом дома. Окна с маленькими ставнями, двери чуть приоткрыты. Ни одной техники, ни одного сигнала тревоги. Только деревья, маленькая улица и тишина. — Здесь… — пробормотал я. — Здесь можно… выдохнуть. Артём рядом смотрел на дома. — Похоже на… на деревню из детства, — тихо сказал он. — Там где я рос… Я кивнул. — Понял. И запах… — вдохнул глубоко. — Деревенский хлеб, дрова… всё настоящее. Пацаны осторожно огляделись. Кто-то улыбнулся. Кто-то замер, сжимая нож. Я подошёл к одному домику, медленно положил руку на стену. Дерево теплое от солнца. Простое. Живое. — Значит… пока здесь можно… спрятаться, — сказал я. — Отдохнём. Переведём дыхание. И впервые за долгое время… я позволил себе почувствовать, что мы живы. Орган. Тот же тихий звук в голове. Но здесь… он не страшил. Он был как шёпот: ты выжил, Айдэн. Пока ты здесь — живы они. Я выдохнул. — Да. Пока мы здесь… живы. Мы выбрали один из домов. И сели там.. на удивление свет там был.. Старые ковры. Скрипящий пол. Старая мебель.. Мы расставили вещи. Занялись кто чем. Кто заметал. Кто в окно глядел. Кто раны осматривал. Вдруг мы услышали звуки рубки дров Я посмотрел в окно и увидел девушку... С топором.. На вид лет 18. Но телосложение было.. сильным. Широким. Тяжёлым. Она рубила дрова. Медленно. Ритмично. Но при этом… почти угрожающе. Я присмотрелся. — Лет… 18? — пробормотал я. — Нет, телосложение… будто тренировалась всю жизнь. Её плечи… широкие. Руки… как стальные канаты. Каждый удар топора отбрасывал чурки, как будто вес их не существовал. Она подняла голову. И наши взгляды встретились. Я почувствовал тяжесть. Не угрозу… но ощущение силы. Такую, с которой не шутят. Артём тихо позади меня: — Кто это? — Не знаю… — прошептал я. — Но она явно знает, что делает. Девушка вернулась к дровам. Рубила дальше, словно нас не существовало. Я прищурился. — Интересно… она живёт здесь одна? Или это… кто-то из деревни? Артём снова: — Похоже, тут есть свои. И кто-то умеет постоять за себя. Я кивнул. — Тогда будем наблюдать. Тише, — сказал я, — пока она не заметит нас. Внутри меня что-то щёлкнуло. Интуиция подсказывала: эта девчонка — не простая. И если мы хотим выжить здесь… нам лучше понять, кто она. Когда дрова кончились, она кинула топор в ближайшее дерево. Тот точь в точь врезался в дерево, и застрял там очень глубоко. После она посмотрела в нашу сторону и попятилась к нам... Движение сковало моментально.. Никто не мог пошевелится. Вообще Она шагнула ещё ближе. Каждое её движение было точным, уверенным. Но при этом… почти бесшумным. Мы сидели, затаив дыхание. Ни один звук не осмеливался прорваться. Она остановилась. На пару метров от окна. Смотрела прямо на нас. Я почувствовал, как сердце ударило сильнее. Не от страха — от напряжения. От ощущения, что эта девушка… читает нас насквозь. Артём чуть дёрнулся за спиной. Я сжал руку в кулак, чтобы не выдать себя. Она медленно подняла бровь. И тогда… лёгкая улыбка. Не приветливая. Не враждебная. Просто… оценивающая. Время будто остановилось. — Ну… — тихо сказал я сам себе, — посмотрим, что за персонаж… Она шагнула ещё раз. И вот теперь уже почти у двери. Мы всё ещё не могли пошевелиться. Каждый мускул как будто замёрз. Тишина. Только слабый скрип пола под её ногами. Я сделал маленький вдох. И понял одно: — Этот человек здесь… главный. И не просто физически. Орган снова тихо прозвучал у меня в голове, будто подтверждая ощущение: это будет испытание. Я посмотрел на детей. Они сжались ближе друг к другу. Я кивнул им чуть заметно. — Спокойно… — прошептал я. — Пока что… наблюдаем. Она замерла на пороге, посмотрела на нас ещё раз. И наконец тихо сказала: — Вы… не местные. И этим всего одним предложением она разрушила остатки иллюзии спокойствия. Я натянул улыбку — Базу нашу... захватили.. нам сматываться пришлось.. и вот мы попали сюда... Девушка подошла ко мне. В ушах снова прозвучал орган.. Только мотив был.. Скорее как финал.. — Солдаты значит... Давно наши края таких не видали.. Она провела рукой по моей щеке — Про лешего слышали?... Я сглотнул — Разве что только в сказках... Её рука была тёплой. Слишком тёплой. Я не дёрнулся. Хотя хотелось. Орган в голове разлился шире — уже не фон. Как будто… финал перед чем-то. Она смотрела прямо в глаза. Не моргая. — В сказках… — тихо повторила она. — А зря. Пауза. За спиной кто-то из пацанов тихо вдохнул. Слишком громко. Она даже не повернулась. — Эти леса… — продолжила она спокойно, — не любят чужих. Я усмехнулся. Сдержанно. — Мы тоже не особо любим леса. Она чуть склонила голову. — А он вас уже выбрал. Тишина. Я нахмурился. — Это как понимать? Она убрала руку с моей щеки. Но ощущение осталось. — Ты слышишь, да? — вдруг спросила она. Я замер. Секунда. — Что именно? Она улыбнулась. Теперь уже чуть шире. — Музыку. Орган резко ударил в голове. Глубоким аккордом. Я не ответил. И этим ответил. Она тихо кивнула. — Значит, не просто так вы сюда дошли. Артём сзади напрягся: — Ты о чём вообще? Она наконец посмотрела на него. И на секунду… её взгляд стал холоднее. — Ты… — сказала она. — Ты не слышишь. Он сжал зубы. — И слава богу. Она усмехнулась. — Пока. Пауза. Я шагнул чуть вперёд, перехватывая внимание. — Слушай. Нам не до сказок. У нас люди ранены, дети… Если у тебя есть вопросы — задавай. Если нет — скажи, можно ли нам тут переждать. Она посмотрела на меня. Долго. Оценивающе. Потом развернулась и прошла по комнате, словно это её дом. Хотя… возможно, так и было. Провела рукой по столу. — Переждать… — повторила она. — Можно. Пацаны чуть выдохнули. Но я — нет. Слишком просто. Она остановилась у окна. — Только… — добавила она, не оборачиваясь, — если ночью услышите, как кто-то зовёт… Тишина. Она медленно повернула голову. — Не отвечайте. Холод прошёл по спине. — Кто? — спросил я. Она посмотрела прямо на меня. — Не «кто». Пауза. — А «что». Орган снова. Тише. Но глубже. Я сжал кулаки. — А ты… кто тогда? Она улыбнулась. Легко. Почти спокойно. — Я?… Пауза. — Та, кто ещё может вас отсюда вывести. Тишина повисла тяжёлой плитой. И впервые за всё время… я не был уверен, что мы нашли убежище. Резко в кустах показалась тощая фигура. Тонкая.. слишком.. как мокрый труп в воде.. Улыбка.. зияла.. без зубов.. улыбка была слишком широкой... В голове послышался голос — Вы всё таки дошли... И фигура оказалась перед мной — Айдэн.. Твоя жизнь меня интересует больше всего.. Я отскочил — КАКОГО ЧЁРТА?! Меня тут же схватила тощая рука. За плечо. Сжало так, что я услышал как хрустят кости — Если хочешь что бы они выжили.. и ты тоже.. послушай меня... Я посмотрел на девушку Та улыбалась — Леший. Ты их пугаешь.. Раздался смех — ПУГАЮ?! ДА ты что, любовь моя, сладкая, я их сюда звал не просто так!! ОНИ МНЕ НУЖНЫ!! Фигура взмыла вверх — Война.. Я ЕЁ НЕНАВИЖУ! ОНА МЕНЯ БЕСИТ!! И я хочу.. что бы кровью, покрылись мои леса... Он снова оказался перед моим лицом — Тут вас не тронут.. а если тронут.. то умрут от моей руки... но я не смогу вечно вас оберегать... поэтому мне нужен носитель... Сильный.. стойкий.. Осознанный.. С сильной душой.. И решимостью.. Рука сжала плечо. Слишком сильно. Я стиснул зубы, но не заорал. Смотрел ему в лицо. И пытался не моргнуть. Он был… не человек. Слишком вытянутый. Слишком «не так». Но глаза… живые. И злые. — Носитель… — тихо повторил я. — И что это значит? Он наклонил голову. Скрипнуло что-то в шее. — Это значит… — прошептал он прямо в ухо, — что ты будешь жить… дольше, чем должен. Пауза. — И видеть… больше, чем хочешь. Я усмехнулся. — Звучит как проклятие. Он резко оскалился. — Это и есть проклятие. Тишина. Я перевёл взгляд на девушку. — И ты с ним заодно? Она спокойно стояла, опершись о стол. — Я с лесом, — ответила она. — А он… часть его. — ЧАСТЬ?! — взвился Леший. — Я и есть этот лес! Она закатила глаза. — Иногда он думает, что он центр мира. Я выдохнул. — Ладно… допустим. И зачем тебе я? Леший снова оказался передо мной. Слишком быстро. — Потому что ты уже выбрал, — сказал он. — Ты не умер, когда мог. Не убежал, когда надо было. Ты ведёшь их. Он кивнул в сторону детей. — А значит… ты подходишь. Я сжал кулаки. — А если я откажусь? Пауза. Долгая. Тяжёлая. Он улыбнулся. Слишком широко. — Тогда… — тихо сказал он, — ты попробуешь выжить сам. И на секунду… вокруг стало темнее. Холоднее. Я услышал вдалеке… тот самый гул. Самолёты. Снова. Я замер. — Они… уже здесь… — прошептал кто-то из пацанов. Девушка посмотрела в окно. — Быстро работают. Я перевёл взгляд обратно на Лешего. — Ты сказал, здесь нас не тронут. Он пожал плечами. — Пока я хочу. — А потом? Он наклонился ближе. — Потом — война. Пауза. Я вдохнул. Глубоко. Посмотрел на детей. Испуганные. Но живые. Потом на девушку. Спокойная. Слишком. Потом снова на него. — Что будет… если я соглашусь? Он замер. И впервые… не улыбнулся. — Ты станешь мостом. Пауза. — Между этим… — он кивнул на лес, — и тем… — вверх, туда, где шёл бой. — И? — И тогда… — он тихо добавил, — у тебя появится шанс… изменить исход. Тишина. Орган. Снова. Но теперь… не как фон. Как выбор. Я сжал зубы. — А цена? Он посмотрел прямо в глаза. — Ты уже платишь. Пауза. Долгая. Я выдохнул. — Чёрт… И тихо добавил: — Конечно, я в это влезу. Девушка чуть улыбнулась. — Я так и думала. Леший замер. А потом… рассмеялся. Громко. Дико. — НУ ВОТ! НАКОНЕЦ-ТО РАЗГОВОР ПО ДЕЛУ! Он резко отпустил меня. Я пошатнулся, но устоял. — Тогда слушай, Айдэн… — сказал он тише. — С этого момента… ты уже не просто человек. И где-то внутри… я почувствовал. Что он не врёт. Он протянул мне руку — Весь лес.. будет защищать вас.. а ты.. выполнишь то что я попрошу.. а попрошу я.. что бы вражья орда вся... умерла. ЧТО БЫ ГОРЕЛА В АДУ, ЗА ТО ЧТО СДЕЛАЛА С МОЕЙ ДЕРЕВНЕЙ! ПУСТЬ ПОПЛАТИТЬСЯ КАЖДАЯ ИХ ДУША! Его рука висела в воздухе. Длинная. Тонкая. Неправильная. Я смотрел на неё. Потом — ему в глаза. — Ты хочешь, чтобы я стал твоим оружием, — спокойно сказал я. Он оскалился. — Я хочу, чтобы ты стал ответом. Я усмехнулся. — Разницы не вижу. Пауза. Вокруг будто стало тише. Даже ветер замер. Я не спешил брать его руку. — Слушай сюда, лесной… — тихо сказал я. — Я не режу всех подряд. Он резко приблизился. — ОНИ— — Я ЗНАЮ, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ! — перебил я. Тишина ударила сильнее любого крика. Я сделал шаг вперёд. — Но я не стану тем, кого сам ненавижу. Он замер. Впервые — без смеха. Я продолжил: — Я буду защищать своих. Буду бить тех, кто пришёл убивать. Пауза. — Но резать всех без разбора — нет. Девушка тихо усмехнулась у стены. — Вот теперь это звучит как выбор. Леший медленно склонил голову. — Ты… ставишь условия? Я кивнул. — Да. Пауза. Долгая. Тяжёлая. И потом— он улыбнулся. Но уже иначе. Не как хищник. Как… тот, кто нашёл что-то интересное. — ХА… — выдохнул он. — ДАЖЕ ЛУЧШЕ. Он снова протянул руку. — Тогда договор. Тихо. — Ты не станешь чудовищем… если сможешь. Фраза повисла. Я нахмурился. — «Если»? Он приблизился к самому лицу. — Лес не любит слабых решений, Айдэн. Орган в голове ударил. Глубоко. Как точка. Я посмотрел на его руку. Потом на детей. Потом на небо. Где всё ещё гремела война. Я выдохнул. И сжал его руку. Холод. Сначала. Потом— жар. Резкий. Будто через тело прошёл ток. Я стиснул зубы, но не отпустил. Лес… зашумел. Прямо вокруг. Будто ожил. Где-то за домами скрипнули деревья. Ветер поднялся. А потом— тишина. Я резко вдохнул. Отпустил руку. Стоял. Жив. Но… что-то изменилось. Я чувствовал. Землю. Воздух. Каждое движение вокруг. Девушка посмотрела на меня внимательнее. — Ну что… — тихо сказала она. — Добро пожаловать. Леший рассмеялся. — ТЕПЕРЬ ПОСМОТРИМ… КАК ТЫ СПРАВИШЬСЯ. И в этот момент— вдалеке раздался новый гул. Ближе. Тяжелее. Я повернул голову. — Они пришли. Я сжал кулаки. И впервые… почувствовал, что готов. Я посмотрел в окно. Десант. Не один. несколько. — ВСЕ! ПРЯЧТЕСЬ! НИ ЗВУКУ!! Но только они подлетали к деревне.. как тут же теряли управление и падали. Разбиваясь в дребезги — Ч.. Чего?... За спиной скрипнула дверь. Девушка вышла. Спокойно. Посмотрела вверх. — Он держит слово, — сказала она. Я не отрывал взгляда от падающей машины. — Это он?.. Она кивнула. — Лес. Пауза. — И ты. Я повернулся к ней. — Я тут при чём? Она посмотрела на меня. Прямо. — Ты теперь часть этого. Я нахмурился. — Я ничего не делаю. Она чуть улыбнулась. — Именно. Пауза. — Ты просто есть. Я сжал кулаки. Снова посмотрел в небо. Последний вертолёт попытался уйти. Развернуться. Но— деревья вокруг зашумели. Сильнее. Ветер ударил. И его резко повело в сторону. Удар. Тишина. Полная. Я стоял. Не двигаясь. Сердце билось глухо. — Это… я? — тихо спросил я. Девушка пожала плечами. — Частично. Пауза. — Но не думай, что так будет всегда. Я повернулся к ней. — В смысле? Она посмотрела в сторону леса. — Он помог сейчас. Пауза. — В следующий раз… может посмотреть, как ты справишься сам. Холод прошёл по спине. Я снова глянул на небо. Пусто. Пока. — Это не конец… — сказал я. Она кивнула. — Это даже не середина. Я усмехнулся. — Отлично. И вдруг— в голове снова зазвучал орган. Но теперь… не тревожно. А как будто… начало новой темы. Я закрыл глаза на секунду. И тихо сказал: — Ладно… давай играть по новым правилам. Резко послышался топот. Пехота. Много. Машины. Грузовики. Я сразу понял. Не наши. Потому что начали палить по окнам Я тут же упал на землю прикрывая детей. Но один из них начал прятаться слишком поздно. И его череп прошила пуля. Я замер на долю секунды. Сердце будто остановилось. — …нет… Но времени не было. — ВСЕ ВНИЗ! К ПОЛУ! НЕ ПОДНИМАТЬ ГОЛОВЫ!! Я вжал остальных в пол, прижимая их руками. Пули били по стенам, по мебели. Комната трещала. Кто-то плакал. Кто-то просто сжался в комок. Я стиснул зубы так, что заболела челюсть. В голове— тишина. Даже орган исчез. Только одно: не успел. Я резко поднял голову, выглянул через выбитое окно. Грузовики. Пехота. Много. Слишком много. — Чёрт… Я сплюнул кровь. — Они пошли в лоб. За спиной тихо сказал Артём: — Айдэн… Я не обернулся. — Потом. Пауза. — Сейчас — выживаем. Я вдохнул. Глубоко. И вдруг— лес. Я почувствовал его. Чётко. Как будто он… рядом. Слушает. Ждёт. Я закрыл глаза на секунду. И прошептал: — Если ты дал мне силу… Пауза. — Тогда сейчас самое время. Ветер снаружи резко усилился. Дверь скрипнула. Деревья зашумели. Я открыл глаза. И тихо сказал: — Все сидите. Ни шагу. Я поднялся. Медленно. И пошёл к выходу. — Айдэн, ты куда?! — крикнул Артём. Я не обернулся. — Закрываю вопрос. Я вышел наружу. И впервые… я не чувствовал страха. Только холодную, чёткую решимость. Враг уже заходил в деревню. А я сделал шаг вперёд. — Ну давайте… — тихо сказал я. И лес… ответил. По мне тут же начали палить. Но пули.. как не по надобному меняли свой курс куда то в сторону. Я усмехнулся И тут же на одну машину упала тяжолая ветка. Потом кого то просто задушил воздух. Кто то начал блевать. На кого резко напрыгнула бешеная собака. Я просто стоял и смотрел как лес делает своё дело. Я нащупал на полу топор.. И прицелившись кинул его в грузовик. Прямо в мотор.. Капот пробило.. А там и двигатель. Потом он загорелся и тут же подорвался... Они начали отступать. Но под их ногами словно болото появилось и всех их утягивала земля.. Я сделал шаг вперёд. И в этот момент— в голове снова зазвучал орган. Но теперь… громко. Тяжело. Как финал. Я замер. Сердце ударило сильнее. «Ты не станешь чудовищем… если сможешь» Я резко вдохнул. Огляделся. Лес не просто защищал. Он… наказывал. Жёстко. Без выбора. Я стиснул зубы. — ХВАТИТ! — крикнул я. Ветер дёрнулся. На секунду. Как будто замешкался. Я шагнул ещё вперёд. — Они уходят! Этого достаточно! Тишина. На долю секунды. Потом— ветер ослаб. Земля перестала двигаться. Те, кто ещё мог, вырвались… и побежали. Остальные остались. Неподвижно. Я стоял. Дышал тяжело. Смотрел им вслед. И впервые… почувствовал не облегчение. А тяжесть. Сзади тихо открылась дверь. Девушка вышла. Посмотрела на поле. Потом на меня. — Остановил, — сказала она. Я не обернулся. — Они уже проиграли. Пауза. Она подошла ближе. — Не все бы смогли. Я усмехнулся. — А я почти не смог. Тишина. Орган стих. Оставив после себя… пустоту. Я посмотрел на свои руки. — Это не сила… — тихо сказал я. — Это ответственность, за которую никто не спрашивал. Она кивнула. — Теперь спрашивают. Я выдохнул. Посмотрел на деревню. На дом. На детей. И тихо добавил: — Тогда придётся отвечать. Я вернулся в дом.. Пацаны уже стояли над трупом одного из своих.. и грустили. Кто плакал. Кто забился в угол и смотрел в потолок.. Реакция самой сильной была у Артёма — Мрази... МРАЗИ!! СУКА! МРАЗИ!! Я хотел было вмешаться но на меня посмотрели другие.. с взглядом мол "Не стоит" Артём же продолжал кричать — Суки... Найду.. всех замочу.. ВСЕХ, ДО ЕДИНОГО! БУДУТ ПРОЩЕНИЯ ПРОСИТЬ У НАС! У ВСЕХ!! Он развернулся — Покурить есть у кого? Парень с гитарой протянул ему самокрутку Тот лишь усмехнулся, но потом быстро смял улыбку — Знаете.. пацаны. Ебал я это всё.. Надо иерархию строить. Я главным буду.. Потому что не то всё это.. Мы за Айдэном как хвост.. Обузы! Просто слабаки.. Надо перестать быть такими.. Он нас спас, и мы его! Кто не согласен, можете уходить! Ваше мнение нахуй не надо. ВСЕМ ВСЁ ЯСНО?! Я стоял у входа. Смотрел. Слушал. И не вмешивался. Пока. Артём кричал. Срывался. Горел. И остальные… слушали. Потому что он говорил то, что у них внутри. Я медленно сделал шаг вперёд. — Закончил? Тишина. Артём посмотрел на меня. Жёстко. — Нет. Я кивнул. — Тогда я закончу. Пауза. Я прошёл дальше в комнату. Встал рядом с ними. С тем, кто лежал. Сжал челюсть. Но голос держал ровным. — Он умер не потому что вы слабые. Тишина. — Он умер потому что это война. Артём усмехнулся. — Удобно сказал. Я резко повернулся к нему. — А ты хочешь, чтобы я соврал? Пауза. Он сжал кулаки. — Я хочу, чтобы мы перестали быть мясом. Я кивнул. — И я хочу. Тишина. Я подошёл ближе. Встал прямо напротив него. — Но слушай внимательно. Пауза. — Ты сейчас не лидер. Он нахмурился. — Потому что орёшь? — Потому что ты злишься, — спокойно сказал я. — А злость — плохой командир. Тишина. Пацаны смотрели то на меня, то на него. Я продолжил: — Лидер — это тот, кто держит голову холодной, когда всё летит к чёрту. Пауза. — А не тот, кто орёт громче всех. Артём тяжело дышал. Но не перебивал. Я сделал шаг назад. — Хочешь быть главным? Пауза. — Стань им. Тишина. — Не словами. Я кивнул в сторону раненых. — А делом. Потом — на выход. — Защити их. Потом — на него. — И тогда никто не будет спорить. Долгая пауза. Артём сжал самокрутку в руке. Потом медленно выдохнул. — …чёрт… Он отвернулся. Провёл рукой по лицу. — Ладно… — пробормотал он. — Понял. Я кивнул. — Вот и хорошо. Я обвёл взглядом всех. — Слушайте сюда. Тишина. — Мы не армия. Пауза. — Но и не стадо. Я указал на каждого по очереди. — Каждый из вас — важен. Пауза. — Но только если думает головой. Я выдохнул. — Сейчас: раненые — ко мне. Остальные — укрепляем дом. Окна, двери, всё. Кто-то сразу двинулся. Кто-то медленно. Но двинулись все. Артём остался на месте. Потом тихо сказал: — Айдэн… Я посмотрел на него. — Я правда… хотел как лучше. Я кивнул. — Знаю. Пауза. — Поэтому и не дал тебе всё сломать. Он усмехнулся. Слабо. — Спасибо… наверное. Я хмыкнул. — Потом скажешь. Снаружи ветер снова прошёлся по деревне. Тихо. Как будто слушал. Я на секунду закрыл глаза. И подумал: — Это только начало.