Часть 4

Грязный красноватый свет облеплял бетонные стены с облезлой белой краской. В глаза бросились старые модели учителей, покрытые пылью и паутиной. Каждая из них была разобрана: металлические головы с пустыми глазами пялились вверх, приоткрыв рот в глухой тишине. Корпус из сплавов хрома небрежно разобран, обнажая окислившиеся кости и порванные кишки проводов забытых механизмов. На железных полках у стены лежали помутневшие комплектующие учителей, некоторые из которых покрывала гарь. Встреть бы это помещение раньше, Тресса решила бы, что это логово чудовища, которое охотится на роботов, но сейчас было очевидно: это склад списанных учителей. Было странно организовывать это место перед выходом на пожарную лестницу. Девушка представила, как в момент возгорания ученикам пришлось бы пробираться через груды металлолома, чтобы добраться до выхода. На секунду показалось, что одна из мёртвых железяк наклонила голову в сторону проходящей мимо дочери апостола, и на её лице почудилась улыбка. Тресса ощутила, как холодные изуродованные конечности тянутся к ней, желая схватить за руку. Мороз пробежал по коже. Тяжёлая холодная рука легла на плечо, заставив вздрогнуть. — Это просто железяки, хватит таращиться на них, — низкий скрипучий голос отразился эхом из-за спины. — Ладно, — сказала девушка, продолжая вглядываться в черноту пустых глазниц хромированного каркаса, который раньше был учителем. Арден просочился между девушкой и мёртвым учителем к единственной двери, над которой был знак с человечком, бегущим к лестнице. — Не заставляй меня жалеть, что я позвал тебя с собой. Под грудью ощутился резкий укол, заставив Трессу опустить голову. Почему-то в этот момент ей захотелось развернуться, уйти от странного парня, ничего не сказав, ничего не объясняя. Тошнота поднялась к горлу, заставив девушку сморщиться, но она решила проглотить эмоции. Арден глянул через плечо и поднял руку, после чего раздался металлический звон. Он демонстративно покрутил связку ключей на худощавом пальце и с самодовольной улыбкой в мгновение отворил дверь, за которой сразу виднелся лестничный пролёт, от которого шли лестницы вверх и вниз. Тёплый алый свет рассеивался, бликуя на цилиндрических перилах. Арден скользнул сквозь свет ламп и уверенно пошагал вниз. Тресса поправила прядь волос и перед тем как спуститься за проводником, вцепилась взглядом в табличку под лампой, на которой была цифра «0». Табличка была небрежно перечёркнута красной краской. — Ты знаешь, что это значит? — крикнула Тресса Ардену, который уже скрывался внизу. — Что ты имеешь в виду? — фигура с бледным лицом остановилась и обернулась. — Перечёркнутая цифра ноль, — остановившись, Тресса ощутила, как один из пластырей на ноге отклеился и обувь сдёрнула едва зажившую кожу. Тресса сжала пальцы в кулак, чтобы не выдать боль. — Не знаю, — Арден перевёл взгляд за девушку, откуда ещё выглядывала табличка. — Наверное, ничего не значит. — Но кто-то же зачеркнул эту цифру, — девушка взялась руками за перила, стараясь не ступать на больную ногу. — Скорее всего, это было не просто так. — Возможно, а ты где-то уже видела это? — Арден продолжил идти вниз по лестнице. Тресса закусила губу, отчего по рту разлился вкус железа. — Нет. Лестница освещалась теми же красными лампами и оказалась длиннее, чем её себе представляла девушка. В мыслях промелькнуло недавнее событие. Эсма держит подругу за руку и прощается, намекая на то, что все её проблемы в жизни — из-за дочери апостола. То жалкое выражение лица Эсмы врезалось в сознание. Тресса тряхнула головой. Её тошнило от всей этой ситуации, от того, что именно она вынуждена испытывать чувство вины и обиду за всё происходящее. Девушка остановилась на середине лестницы. Это уже неважно. Этот разговор не важен. Их прогулки после школы не важны. Откровения и эмоции не важны, да и сама дружба уже не важна. Мысленно Тресса зачеркнула лицо Эсмы и продолжила путь в темноту. В конце лестницы подсвечивалась новая дверь с надписью «fire exit» — пожарный выход. Тресса точно знала, что означают эти слова, но само написание было ей незнакомым. Однажды она спросила отца о том, почему некоторые слова пишутся странно, но тот лишь упрекнул дочь в том, что та плохо учится. После этого было стыдно спрашивать других взрослых о странностях, которые, казалось, замечала только сама девушка. Арден жестом пригласил девушку пройти за дверь первой. Его глаза в темноте будто имели едва уловимое свечение, будто лучи солнца, пробивающиеся из-за луны во время затмения. Выглядело это завораживающе жутко и соблазнительно прекрасно. Ручка двери с натиском отворилась, и яркий свет ослепил беглецов, заставив зажмуриться. Сама природа их уличила в обмане. Они стояли как преступники, сбежавшие из камер и пойманные с поличным под светом прожекторов. Дверь позади с громким щелчком захлопнулась. Обратного пути нет, теперь только вперёд. Девушка прикрыла лицо ладонью и приоткрыла глаза — почему-то очертания окружения приобрели фиолетовый оттенок. Поросшая жёлтой травой служебная парковка, где они стояли, находилась чуть ниже по склону от школы. Отсюда город был как на ладони, все районы кипели жизнью, кроме Уоренса. Проводник Трессы даже при свете солнца выглядел нездорово и мрачно: чёрные волосы полностью поглощали свет, а кожа оставалась бледно-белой. Арден заметил внимание девушки и самодовольно улыбнулся. В его пальцах уже материализовалась дымящаяся сигарета. — Куда пойдём, принцес-са Трес-са? — парень широко улыбнулся желтоватыми зубами, прикусив сигарету. Его манера сыкать уже начала раздражать девушку. Он будто презирал её, издеваясь над именем и тем фактом, что она дочь важной шишки. — Не знаю. Я почти нигде не была. — Может, тогда в Уоренс? Девушка невольно сжалась. — Там же опасно! Там много бандитов и... — Дай угадаю, — лицо Ардена внезапно стало серьёзным. — Так сказал Дьюс? Девушка ощутила этот упрёк всем телом. Ответить было нечего, очевидно, что в глазах Ардена она выглядела наивной дурочкой, которая верит всему, что говорит её родитель. Но разве это не нормально? — Ну естественно. — Арден тяжело вздохнул, после чего лицо девушки окутал едкий дым, заставив закашляться. — Знаешь, Я хотел бы тебе кое-что показать. Тресса подняла глаза. Арден затянулся сигаретой и медленно выпустил дым над головой девушки. — Может, тогда ты поймёшь, кто твой отец и почему его все ненавидят. В груди Трессы запархали тысячи птиц, ударяясь о стенки сердца. Она оказалась на перепутье, которого избегала последние десять лет. Но хочет ли она знать правду? И стоит ли вообще верить Ардену? Может, он не тот, за кого себя выдаёт? — Зачем? — на удивление решительно спросила девушка. — Не буду лукавить, принцесса, — Арден не отрывал взгляда от Трессы, смотря прямо в душу. — Я хочу сбежать отсюда, и для этого мне нужна ты. В животе закопошились насекомые, ком подступил к горлу. Тресса сделала нерешительный шаг назад, ноги внезапно стали гореть от напряжения. Неужели он один из тех безумцев, про которых рассказывал отец? Мозг судорожно искал пути отступления. Что ему нужно? Ему нужны деньги? Неужели он возьмёт её в заложники? Как она сразу не догадалась, что не может всё быть так просто и позволила себя одурачить. Лицо Ардена снова исказилось его фирменной самодовольной улыбкой. — Не того человека ты боишься, — парень сверкнул янтарными глазами и сунул руку во внутренний карман кожанки. — мне не нужны деньги, и уж тем более, мне не нужно благословение Дьюса. Что-то сверкнуло в его руке. Дыхание спёрло, хотелось бежать, кричать о помощи, но никто не услышит. Страх сковал нутро плотным корсетом. Серебристый пистолет, поблёскивая на солнце, был направлен дулом в лицо девушки. Ей не убежать, даже если она попытается отвлечь Ардена и сорваться с места, пути назад нет. — Послушай меня внимательно, Тресса, — его интонация внезапно стала жёсткой, как у судьи, готовящегося озвучить решение суда. — Ты мне отвратительна, — горячий ветер трепал его угольные спутанные волосы, — но не потому, что ты дочь тирана, а потому, что ты даже не пытаешься вырваться из своей золотой клетки и молча терпишь. Губы Трессы непроизвольно задрожали, горло сдавил ком, перед глазами всё плыло, как от удара по голове. — А что я могу сделать? — дрожащий сдавленный голос вырвался из треснувшей равнодушной маски Трессы. — Если бы у меня был хотя бы шанс... — Я даю тебе шанс! Сейчас! — яростный голос прозвучал как гром, накрывший весь город в мгновение ока. Дыхание девушки стало таким частым, что земля вот-вот уйдёт из-под ног. — И у тебя всего два варианта, — не отрывая сурового взгляда от Трессы, Арден поднял указательный палец вверх. — Либо я положу конец твоей жалкой жизни прямо сейчас, — в пистолете мрачного парня раздался глухой щелчок, почему-то он показался до омерзения знакомым. — Либо, — Арден поднял рядом с указательным средний палец, — ты станешь моим напарником, поможешь мне сбежать и обретёшь свободу вместе со мной. Так странно: ещё вчера дочь апостола стояла на краю окна и считала смерть единственным способом уйти от боли и одиночества. Но сейчас, перед реальной угрозой смерти, выбор казался не таким очевидным. Мысли путались, сбивались в комок и рвались на части. Почему этот странный парень решил, что именно Тресса будет лучшим сообщником? Кто он такой? Он выглядит как не от мира сего, при этом совершенно не похож на преступника, скорее уж на призрака. Арден терпеливо ждал ответа от напуганной девушки, топтавшейся на месте. Кажется, прошла целая вечность раздумий, только Тресса не знала, что ответить. Она прекрасно понимала, что это сделка с дьяволом. В душе она надеялась, что вот-вот появится отец и решит эту ситуацию, спасёт её, а ей останется только молча выслушать злобные причитания и пережить этот день. Но никто так и не пришёл. — Я... согласна, — она выдавила эти слова только потому, что устала искать правильный ответ. — На смерть? — отчеканил Арден. — Нет! — внезапно для себя девушка замахала руками, словно отгоняла рой ос перед собой. — Я пойду с тобой и помогу тебе. На лице парня расползалась довольная, немного безумная улыбка. Он опустил пистолет и подошёл к Трессе, не переставая улыбаться. Чёрствая рука ухватила запястье девушки и повернула ладонь вверх. Тресса ощутила неестественный холод на коже, когда Арден вложил рукоять пистолета в её тонкую кисть. — Рад это слышать, — голос Ардена прозвучал мягко и по-прежнему скрипуче. — Я обещаю, что со мной ты будешь в безопасности я защищу тебя, чего бы это мне не стоило. — От кого? — Тресса наконец очнулась от окаменения и обратила внимание на пистолет в руке. Арден приблизился к лицу девушки так, что она ощутила горький запах табака. — От любого, кто захочет причинить тебе боль, — почти шёпотом протянул он. Его глаза светились изнутри ядовито-жёлтым, они приманивали взгляд, как свет лампочек приманивает мотыльков. — Идём, — обернувшись, Арден расслабленно прошагал в сторону склона, за которым проходила покрытая пылью и песком дорога. Это была возможность перестраховаться. Девушка стала дёргать рукоять пистолета в надежде вытащить магазин. Она должна знать, сколько попыток у неё будет, если придётся защищаться от Ардена. С трудом, но пистолет поддался, магазин с лязгом упал на сухую землю. Тресса аккуратно подняла его, будто он мог укусить за руку. Всё это время обойма была пуста. Получается, он не врал, когда давал обещание. По крайней мере, Тресса хотела думать именно так.