Часть 21

Гермиона ещё пару дней просидела в лаборатории, но есть всё-таки начала. Да и с Изабеллой общалась регулярно. Но о причинах своего самобичевания Кристине рассказать отказалась. На утро третьего дня Гермиона вышла из своих покоев так, словно последних нескольких месяцев просто не существовало. Её мантия была безупречно выглажена, а волосы, обычно непослушные, были собраны в строгий хвост. — Нужно собирать Отряд. Немедленно, — объявила она, едва переступив порог гостиной. Кристина, застигнутая врасплох посреди глотка тыквенного сока, едва не поперхнулась. Она внимательно посмотрела на подругу, пытаясь разглядеть в её глазах хоть тень боли, но наткнулась лишь на холодную, искрящуюся решимость. — Гермиона, не слишком ли рано? — осторожно спросила Кристина, отставляя кубок. — Ты только вернулась. Тебе бы ещё пару дней покоя... — Работа стояла практически три месяца, — отрезала Гермиона, и в её голосе прорезались те самые властные нотки, которые всегда заставляли её слушаться. — Если все зелья у нас ещё есть в наличии, то проблема с поиском подходящего артефакта всё ещё остаётся открытой. Саркофаг из склада Долохова не подошёл, а мы потеряли слишком много времени. Кристина нахмурилась, нервно потирая запястье. Воздух в комнате будто наэлектризовался. — Ты уверена, что такой артефакт вообще существует? — тихо спросила она. — Мы уже столько их испробовали, и результата нет. Гермиона остановилась у окна и зажмурилась от яркого света солнца, будто он причинял боль. Она обернулась, и в её взгляде мелькнуло нечто, похожее на фанатичный блеск древних магов. — Он должен существовать, — твёрдо заявила она. — Магия практически всегда обратима, Кристина. В этом сама суть мироздания. Не бывает замков без ключей, не бывает ядов без противоядий. Просто не всегда удаётся найти способ достаточно быстро. Но это не значит, что его нет. Кристина тяжело вздохнула, понимая, что спорить сейчас так же бесполезно, как пытаться остановить разогнавшегося гиппогрифа. Она поднялась со стула, смиряясь с неизбежным. — Ладно. Где сегодня собираемся? — Давай на моей базе сегодня в шесть вечера. У меня есть идеи, но я ещё подумаю, что это может быть. — Хорошо, — отозвалась Кристина, наблюдая, как подруга отправляется в лабораторию. Поверила ли Кристина в магическое исцеление Гермионы — нет, но отряд всё же вызвала. База располагалась на самой окраине Лондона и со стороны выглядела как обычный заброшенный спортивный зал. Облезлая кирпичная кладка, выбитые стёкла, затянутые грязной плёнкой, и общая атмосфера запустения отпугивали случайных прохожих лучше всяких заклятий. Даже если бы Гермиона не наложила на это место мощнейшие чары отвлечения внимания, вряд ли кто-то в здравом уме решился бы сюда сунуться. Однако внутри всё было иначе. Стены и массивные колонны, укреплённые древней защитной магией, теперь стояли незыблемо, а пространство было вычищено и организовано с чисто немецкой педантичностью. К вечеру под сводами зала началось давно забытое оживление. Сильнейшие молодые маги — те, кого Гермиона в своё время буквально вырвала из лап смерти или из застенков пленения, — собрались, вполголоса обсуждая последние слухи. Когда двери с грохотом распахнулись и в зал, словно вихрь, влетела Гермиона с тяжёлой чёрной книгой наперевес, толпа взорвалась приветствиями. — Гермиона! — Ты вернулась! Они окружили её плотным кольцом, каждый стремился обнять или хотя бы коснуться её плеча. — Я думала, ты уже не вернёшься, — прошептала Аурика, шмыгая носом. — А я всегда знал, что вы зря разводите сырость, — звонко отозвался Джон, хотя его собственные глаза подозрительно блестели. — Рад видеть тебя в целости, — серьёзно кивнул Эрик, пробиваясь сквозь толпу. Гермиона рассмеялась — слишком быстро и легко, будто репетировала, — обнимая друзей в ответ. — Я тоже безумно рада всех вас видеть! — воскликнула она, но тут же её лицо стало серьёзным. Она положила книгу на импровизированный стол. — Но новости у меня неутешительные. Последний артефакт не подошёл. Как и предыдущие пять. По залу пронеслись тяжёлые вздохи разочарования. Надежда, вспыхнувшая было в глазах магов, начала угасать. — Да, это не радует, — признала Гермиона, обводя их взглядом. — Но я нашла то, что действительно может сработать. — Ты про каждый артефакт так говоришь, — не удержалась от смешка Ямина, качнув головой. — Но продолжай, мы слушаем. Гермиона вздохнула. Это была правда — её энтузиазм часто опережал реальность. — Я думаю, нам поможет «Сердце Небытия». — Что это? — Аурика вскинула брови, приближаясь к книге. — Окаменевшее яйцо феникса? Я думала, это просто сказки. — И где его искать? — Не знаю, — честно ответила Гермиона. — Но, судя по архивным записям, оно могло храниться в Отделе Тайн. Значит, после нашего проникновения в Министерство, его перенесли либо на какой-то сверхзащищённый склад, как и всё остальное, либо в частный сейф Гринготтса. Склад Долохова мы грабили дважды, там его нет. Значит, пора проверить другие. — Это данные нашего тайного учителя? Она обвела отряд строгим взглядом: — Да, наш учитель уверен, что этот артефакт существует. У всех есть порт-ключи? Или мне нужно срочно изготовить новые? — У всех, — уверенно отозвалась Кристина. — После того как ты пропала и, как выяснилось, осталась без портала, я только и делала, что зачаровывала их. Гермиона замерла и с нескрываемым удивлением посмотрела на подругу: — Ты научилась их делать? Сама? — Ну... я много раз видела, как это делаешь ты, — Кристина слегка покраснела. — В общем, двадцать штук за три месяца я успела подготовить. — Ты просто лучшая, Кристина! — с восторгом воскликнула Гермиона, и в её глазах снова зажёгся азарт. — Тогда раздай их всем. Встречаемся завтра вечером на окраине леса, у склада мадам Лестрейндж. В зале воцарилась мёртвая тишина. Имя Беллатрисы всё ещё внушало ужас. — Напоминаю: мы ни разу туда не сунулись, потому что это чистое безумие, — жёстко произнесла Гермиона. — Но действуем по старому плану: если чувствуете, что силы на исходе — активируете порт-ключ. Если я ушла — уходите и вы. Помогаем друг другу, а при малейшей угрозе жизни — отступаем. Все должны остаться живы. Ясно? — Да! — слаженным хором отозвался Отряд. — Но не слишком ли это опасно? — уточнил Эрик. — Мы ведь поэтому на её владения ни разу не нападали. — Опасность есть всегда, но завтра она с некоторыми другими отправится в Бельгию вербовать чистокровных толстосумов, так что это наш шанс. — Отлично, — выдохнул Эрик. — Слава Мерлину, этому учителю за информацию, хоть мы и не знаем его имени. — Тогда до встречи. Гермиона резко взмахнула палочкой и с негромким хлопком исчезла в воздухе.