Глава 3. Откровение и наказание (или Аферист из тиндера)

Кабинет коменданта встречал привычной суровой наготой: голые стены цвета мокрого асфальта, жалюзи на окнах, сложенные в ровные горизонтальные линии, похожие на ламели брони. Свет настольной лампы, который сейчас был единственным источником в этой комнате, падал жёстко. Он резал воздух на острые грани, дробил пространство на свет и тень, без полутонов. Райна стояла перед его столом. Между ними лежала чёрная сумка со стимуляторами, которую она принесла по его приказу. Пальцы впились в ручку сумки, которую она боялась выпустить, потому что не знала куда деть пустые руки, когда он смотрит так. Ксандр сидел в кресле, откинувшись на спинку, пальцы были сцеплены в замок. Он смотрел тяжелым взглядом, не отрываясь от неё, так, что его взгляд прожигал ткань платья, кожу, мышцы и добирался до самого нутра и потаённого места, где она прятала все свои «нельзя» и «не надо». Китель его был как всегда небрежно расстёгнут. Свет лампы падал на его лицо снизу, хищно и беспощадно, выхватывая острые скулы, жёсткую линию челюсти, тени под глазами, влажный блеск губ. Она заметила, как дёрнулся кадык, когда он сглотнул.  - Ты задержала поставку, - произнёс Ван Хейс. Он не спрашивал. Констатировал. Его голос был низкий, ледяной, без единой интонации, но в глазах горел огонь, который он пытался спрятать и не мог. Она видела, как расширились его зрачки и напряглись желваки. - Были проблемы, - голос Райны дрогнул, а внутри всё сжалось в тугой, пульсирующий ком. - Проблемы? - Ксандр беззвучно усмехнулся уголком губ, и эта усмешка скользнула по ней, как чужое прикосновение, как пальцы, которые провели по шее, не касаясь. - У тебя не должно быть проблем. Он медленно поднялся и плавно обошёл стол. Каждый шаг отдавался в её груди глухим, тягучим эхом, отзывался где-то внизу живота, заставляя мышцы напрягаться в сладком, томительном ожидании, от которого немеют пальцы ног. Ксандр остановился за её спиной так близко, что она почувствовала жар его тела, даже не касаясь. Сухой, живой жар, который проникал сквозь ткань платья, заставлял кожу на спине покрываться мурашками. Она услышала его ровное дыхание, которое показалось почти издевательским. И запах. Казалось, что вот-вот от него закружится голова. - Задержка поставки, - произнёс он ей в затылок. Его голос вибрировал в воздухе, касался шеи, заставляя мурашкам пробежаться по телу. - Контрабанда. Неисполнение приказа. Она стояла не двигаясь, а сердце колотилось так отчаянно, что она боялась: вдруг он услышит этот предательский стук, выдающий её с головой. - Что ты со мной сделаешь? - спросила она, чувствуя как внутри всё кипит, плавится и стекает горячим воском куда-то в низ живота. - Накажу, - сказал ван Хейс и его пальцы требовательно легли на её плечи. Они обожгли своим теплом ее даже через ткань, что Райна предательски вздрогнула. Ксандр развернул её к себе. Теперь они опасно близко стояли лицом к лицу. Она видела каждую чёрточку на его лице и как его взгляд скользит по её губам, шее, ключицам, ниже… и возвращается к глазам. Комендант смотрел сверху вниз. Тёмный, опасный, чужой и свой одновременно. Его пальцы всё ещё лежали на плечах девушки. Большие пальцы коснулись её ключиц и начали медленно обводить их, словно запоминая и рисуя карту её тела. Она почувствовала, как соски напряглись, впились в ткань платья. Грудь налилась тяжестью. - Ты знаешь правила, Райна. Задержка поставки - штраф. Неисполнение приказа… Он замолчал, глядя в её глаза так, что она забыла, как дышать. И казалось, что время вокруг них остановилось. — …личное наказание. Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как капли расплавленного воска. Она услышала, как они упали внутрь неё и зашипели. Он не объяснил, что это значит. Она и так знала. И от этого знания низ живота скрутило сладкой, почти болезненной судорогой. Его руки скользнули с плеч на талию. Пальцы крепко сжались, притягивая её к себе. Их тела соприкоснулись: его грудь, её грудь, его бёдра, её живот. Жар. Пульс. Дыхание, которое сбилось у обоих. - Ты хочешь этого, - сказал он, сильнее вжимая её в себя. Она молчала, но тело сказало за неё и так: бёдра качнулись вперёд, сами, без её воли. - Я знаю, - Ксандр одним движением подхватил её под бёдра. Райна тихо ахнула. И вот она уже на столе. Бумаги разлетелись белыми листьями, словно стая испуганных птиц. Сумка упала на пол с глухим стуком. Её ноги обхватили его бёдра сами, будто тело знало то, чему разум отказывался подчиняться. Ван Хейс стоял между её коленями, наклонившись вперед. Лицо в сантиметре от её. Девушка видела отражение своих зрачков в его тёмных глазах. Видела, как блестят его губы. Слышала его прерывистое дыхание, точно такое как и у неё. - Скажи «нет», - прошептал он. - И я отпущу. Райна смотрела в его глаза и видела, как напряглись желваки. Как он ждёт и борется с собой. И вдруг в ней что-то щёлкнуло. Нет. Это был не страх… и не покорность. Что-то другое. Горячее. Упрямое. Она вдруг поняла: он ждёт, что она отступит, испугается и скажет это дурацкое «нет», и он отпустит её с чувством выполненного долга. А она не хотела отступать. - А если не скажу? - спросила она тихо. Он замер и в его глазах мелькнуло что-то вроде недоумения. Чистое, непривычное. Ксандр Ван Хейс, комендант 161 сектора, человек, который всегда знает, что сказать, который всегда на шаг впереди,  - растерялся. - Что? - переспросил Ксандр хриплым голосом. Она никогда не слышала его таким. Она почувствовала, как пальцы дрожат, но совсем не от страха, а от того, что она наконец сказала правду и теперь не отступит. - Накажи меня, - громко и чётко сказала Райна, чтобы Ван Хейс отчетливо её расслышал. - Накажи меня, Ксандр. За задержку поставки. Брови коменданта взлетели, он внимательно смотрел в её лицо. Как будто пытался проснуться и не верил своим ушам. - Ты… - начал он и замолк. Рейн никогда не видела его таким… удивленным. - Ты это серьёзно? - спросил он наконец без тени обычной насмешки. И тогда Райна сделала то, чего он точно не ожидал. Она резко протянула руку, схватив его за расстёгнутый ворот кителя. Пальцы сжали ткань, потянув его на себя. Ксандр не удержал равновесие всего на мгновение, но этого хватило, чтобы он навис над ней, упёршись руками в стол по обе стороны от её бёдер. Их лица снова оказались в сантиметре друг от друга. Теперь она смотрела на него почти сверху вниз. - Сколько лет ещё будем ходить вокруг да около? - прошептала Райна ему в губы. - Когда до дела дойдёт? Его глаза потемнели. Зрачки расширились. И в них мелькнуло что-то новое. Уже не удивление… голод. - Ты… - начал он. - Я, - перебила она, не отпуская ворота. - знаю, чего хочу. Можешь спросить ещё раз. Скажи «нет». И я уйду. Он молчал, и его пальцы на её бёдрах снова сжались, но уже крепче, чем прежде. - Не можешь, - сказала она, эхом повторяя его слова. Ван Хейс усмехнулся. Шок прошёл. Остался только он сам - опасный и нетерпеливый. - Ты пожалеешь, - сказал он. - Не пожалею. Он сжал её бёдра так, что она вскрикнула, и наклонился к её уху. - Хорошо, - прошептал он. - Ты сама напросилась. Он поцеловал её. Не нежно. Не медленно. А так, будто она разбила в нём какую-то плотину, которая накрыла волной с головой и сняла все тормоза. Жадно. Голодно. Долгожданно. Её пальцы впились ему в плечи, скользнули вверх, запутались в волосах. Поцелуй стал глубже, тяжелее. Его ладонь скользнула по её бедру выше, сжала сильнее и заставила выгнуться навстречу, забыть, где заканчивается она и начинается он. Она зарылась пальцами в его волосы, потянула, и он зарычал в поцелуй, и этот звук прошёл сквозь неё, как ток. Ксандр оторвался от её губ на секунду, чтобы прошептать хрипло, почти невнятно: - Накажу. Обещаю. Она закрыла глаза…. И проснулась. Райна распахнула глаза… И первое, что она увидела, было его лицо. Экран телефона всё ещё горел, заливая потолок бледным, призрачным светом. Ксандр смотрел на неё с фотографии и внутри неё всё перевернулось. Райна лежала не шевелясь. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках, в кончиках пальцев, в том самом месте, о котором она запрещала себе думать. По коже от шеи до пят пробежали мурашки, и она не могла понять, от сна или от его фотографии. Она всё ещё чувствовала его пальцы на своих бёдрах. Казалось, они там до сих пор. Сжимают. Не отпускают. Тяжёлые, горячие, собственнические, даже сквозь сон, сквозь ткань, сквозь время. Она провела ладонью по бедру и вздрогнула. Кожа горела. Помнила. «Накажи меня. Лично. Как обещал.» - Собственный смелый голос из сна всё ещё звучал в ушах. - Что я сказала? Что я… черт возьми… сказала?! Внутри всё горело стыдом, жаром и желанием, которое она не могла затолкать обратно. - Накажи меня, - повторила она шёпотом, с ужасом. - Я его за ворот схватила. Я… «Сколько лет ещё будем ходить вокруг да около?» - пришла следующая фраза из сна. - «Когда до дела дойдёт?» Она закрыла лицо руками. - Твою мать, - простонала она. - Твою мать, твою мать… Она схватила подушку и с глухим, отчаянным стоном накрыла ею лицо. Прижала так сильно, что стало трудно дышать. В попытке задушить себя, этот сон и эти ощущения с дурацкой, неуместной, предательской тягой к человеку, который для неё - всё равно что огонь для мотылька. - Задуши себя, - прошептала она в ворс подушки. - Задуши, и не мучайся. Но тело не слушалось и всё ещё жило во сне, где его пальцы сжимали её бёдра, где его дыхание касалось её губ, где его хриплый голос шептал: «Ты хочешь этого». Райна отбросила подушку. Села, обхватив колени руками. Волосы рассыпались по плечам, падая на лицо, она не убирала их. Не хотела видеть эту комнату, телефон и его лицо. - Откуда это взялось? - прошептала она. - Я всегда думала, что боюсь его. Боюсь его власти, его насмешек, его холодного взгляда. А во сне я не боялась, а требовала. Она провела ладонями по лицу, будто пытаясь стереть с себя ту чужую, наглую, нетерпеливую девушку, которая говорила его голосом. - Ты, - сказала она себе.- не можешь просто… не думать о нём? Не хотеть его? Она замерла. - Хотеть. Я сказала «хотеть». Она не хотела себе в этом признаваться. Но после того сна, в котором она схватила его за ворот и потребовала перестать ходить вокруг да около, врать себе стало невозможно. - Хорошо, - сказала она себе с горечью. - Хорошо. Допустим, что я хочу его. Я хочу, чтобы он меня… наказал. Я хочу, чтобы перестал играть и… Она не договорила. - Боже, какой стыд, - простонала она. - Какой стыд. Она закрыла лицо руками. Ладони горели. Щёки тоже. - Что он подумает, если узнает… что мне снится такое? Если узнает, что я во сне требую, чтобы он… Она не договорила. Потому что боялась даже мысленно произносить эти слова. - Ничего он не узнает, - сказала она себе. - Это всего лишь сон. Глупый, пошлый, дурацкий сон. Который ничего не значит. Райна взяла телефон. Посмотрела на фото. - Это ненормально, - сказала она ему на экране.  Она хотела удалить фото. Нажала… и в последний момент передумала, убрав палец от кнопки удаления. Вместо этого медленно провела по экрану: по его лицу, губам, прищуренному глазу. Обвела линию челюсти, задержалась на расстёгнутом вороте. Поймала себя на этом, и отдёрнула руку, словно от огня. - Почему ты? - прошептала она. - Почему ты, а не… не… Она не договорила. Снова посмотрела на его фото. И вдруг её накрыла отчаянная злость: на него за то, что он снится ей, что она не может его забыть, и что он не такой, как она себе представляла когда-то. - Почему тебе не нравится Макс? - вырвалось у неё дрожащим голосом. - Почему?! Он хороший! Он надёжный! Он… он… Она замолчала, потому что поняла: она уговаривает не его, а себя. - Почему я не могу хотеть его? - прошептала она. - Почему ты не оставишь меня в покое? Ксандр с фото смотрел на неё. - Бесишь, - сказала она. - Ты меня бесишь, слышишь?! Она отшвырнула телефон на край кровати и отвернулась к стене, но через секунду взяла обратно, проверив нет ли сообщений. И телефон ожил. Райна громко вздохнула, посмотрев на экран. Сообщение от Адрианы в чате «Девочки»: «Эй, всем доброе утро выходного дня! ❤️ Знаете, что сегодня будет?» Райна разблокировала экран и перешла в чат. «Доброе ☺️ что-то особенное?» Адриана печатала несколько секунд, потом сообщение вылетело: «Сегодня канцлер устраивает благотворительное мероприятие!!! Будут все (ну или почти все). Так что одеваемся красиво и идём! У меня, конечно же, есть пригласительные. Жду вас у себя! Мария?!» Ответ от Марии пришёл почти сразу: «Доброе утро, девочки. Не люблю такое… можно, пропущу?» Адриана: «Дай подумать…» Райна улыбнулась, представив, как Кейворд сейчас драматично подносит палец к подбородку, щурится, изображает глубокую мыслительную работу. Адриана: «Нет» Райна усмехнулась и набрала: «Ладно, думаю, будет правда весело. Через пару часов приеду к тебе» Мария: «Адриане точно весело будет…» Адриана: «Не ной» Девушка отложила телефон, встала с кровати и потянулась. Позвонки хрустнули, мышцы сладко заныли после сна. Она подошла к окну, отдёрнула штору. За стеклом просыпался город, серый, хмурый, но в груди уже разгоралось странное, щекочущее предвкушение. - Сегодня, - подумала она. - Сегодня что-то случится. - Она не знала, что именно, но что-то подсказывало: этот вечер всё перевернёт. - Ладно, - сказала она себе. - Планы на выходной уже есть. Не всё так плохо. Девушка покосилась на телефон, оставленный на подушке. - Меньше буду думать о том, о чём не должна думать. - Райна не была уверена, что у неё получится, но хотя бы хотела в это верить. Квартира Адрианы дышала роскошью. Высокие потолки, огромные окна, выходящие на парк, паркет, по которому утренний свет стелился мягкими золотистыми полосами. В этом сиянии всё выглядело безупречно как картинка из дорогого журнала. Даже воздух здесь казался другим: насыщенным, сладковатым, с нотками цветов и дорогих духов. Маленький лохматый пёс по кличке Аполлон с вечно высунутым языком и наглыми глазами-пуговками носился по гостиной, радостно виляя хвостом. Завидев Райну, он рванул к ней, вскочил на задние лапы и нетерпеливо заскулил, будто она отсутствовала целую вечность. - Привет, хулиган, - Райна рассмеялась, схватила его на руки и прижала к груди. - Ты снова напакостил? Аполлон лизнул её в нос. И тут же спрыгнул, принёс погрызенный тапок и гордо положил к её ногам. - Это что, подарок? - Райна подняла тапок. - Адриана, он опять твою обувь… - Аполлон! - крикнула Адриана из спальни. - Я тебя убью! Пёс радостно залаял. Райна не удержалась, схватив его в охапку. Достала телефон, сделала несколько кадров: она улыбается, прижимая пса одной рукой, тот с высунутым языком и глазами полного счастья смотрит в камеру. Не долго думая, выложила сторис в мессенджер. Подписала: «Мой главный мужчина ❤️» Мария и Адриана тем временем перетряхивали шкаф. Вещи летели на кровать, пол, кресла, заполняя пространство горами платьев, юбок, блузок. Адриана командовала, размахивая плечиками, как дирижёрской палочкой. - Так, я надену красное. Мария, ты идёшь в платье в горох, оно подчеркнёт твои глаза. Райна… - Она задумалась, поднеся пальцы к губам, и взгляд её стал задумчивым, почти гипнотическим. - Райна, вот это чёрное платье. Она вытащила из шкафа короткое чёрное платье, которое было простое на вид. - И жемчужную цепочку на талию, - продолжила Адриана, - с этими перчатками. Отлично! Макияж, аксессуары… Будет топ! И ещё прически надо сделать. Она вытащила из коробки стайлер, будто боевой меч, которым собиралась завить всем локоны. Мария тяжело вздохнула, но в её глазах уже зажёгся огонь, потому что в глубине души она всё это любила, просто не признавалась. Райна улыбнулась и зашла в телефон, чтобы проверить просмотры сторис. Открыла. Просмотры от коллег. Лайк от Макса. И сообщение: «Милее этого я сегодня уже ничего не увижу. Аполлон очарователен, но ты ещё красивее» Райна улыбнулась, общаться с Максом ей всегда было легко и приятно:  «Аполлон польщён и жмёт твою руку», - написала она. Вернулась к просмотрам. От Ван Хейса ничего не было: ни просмотра, ни лайка, ни сообщения. Она закатила глаза. Пальцы сами собой сжали телефон чуть сильнее, чем следовало. «Чего ты ждала? - пронеслось в голове. - Чтобы он бросил всё и побежал читать твои сторис про собаку?» Но внутри всё равно обидно кольнуло. - Райна, пошли собираться, - окликнула её Мария, держа в руках кисточку для макияжа. - Телефон подождёт. Адриана тем временем носилась по квартире в поисках обуви и сумок, выкрикивая: «Где мои чёрные лодочки?», «Кто взял мой клатч?», «Аполлон, отдай ремешок!» Райна посмотрела на телефон. Она заметила, что Ксандр был в сети пять минут назад. Он был онлайн и не написал. Экран погас.  «Ну и не надо.» - сказала она сама себе, сдунув прядь с лица.  Она уже хотела убрать телефон, когда он завибрировал.  Сообщение от Ксандра в ответ на фото: «Ходят слухи, если завести мужчину, а не собаку, то женщина становится счастливее…. А хотя да… это даже и не твоя собака.» Райна уставилась на экран . Кровь пролила к щекам.  Она закусила губу, чувствуя как уголки губ предательски тянутся вверх. Пальцы сами набрали сообщение. «Еще ходят слухи, фото коменданта 161 сектора повесили на доску особо опасных преступников.» Телефон завибрировал почти сразу. «Надеюсь, преступление - твоё украденное сердце? Иначе это всё сплетни.» Райна закусила губу. Сердце забилось чаще. «Извини, моё сердце уже занято Аполлоном. Я уже говорила.» Ответ пришёл через несколько секунд. «Меня в самом деле начала раздражать эта собака. Не пора ли её подстрелить?» Пауза. Она смотрит на экран, не успевает ответить, и сразу приходит новое сообщение: «Хотя… Может, прикрытие собакой не такое уж серьёзное, детка?» Райна уже занесла палец над панелью клавиш в телефоне, чтобы ответить, но не успела. Над её спиной нависли две головы: Адриана и Мария. - И с кем это ты там так мило переписываешься? - выгнула бровь Кейворд. Райну будто током ударило, и она попыталась быстро заблокировать экран, но пальцы скользнули по стеклу, и телефон выпал на диван. Адриана, конечно же, успела прочитать. - Что?! - Адриана выхватила телефон. - Это он про Аполлона? - Про него. - Этот… этот… - Он пошутил, - сказала Райна, забирая телефон. - Он же не серьёзно, - тихо добавила Мария. - Конечно, не серьёзно, - ответила Райна, пряча телефон за спину. - Просто… привык так шутить. Она не была уверена, что верит в это сама. - Отойду в ванную на минуту, - сказала Райна и вышла, оставив телефон на диване. Мария раскладывала косметику на столике, когда заметила, что Адриана взяла телефон Райны. - Ты что делаешь? - спросила она тихо. - Помогаю подруге, - ответила Кейворд, не отрываясь от экрана. - Адриана… - Что? Я хочу как лучше. Мария промолчала, с неодобрение смотря, как та активно орудует смартфоном подруги.  - Вот и я о том, - сказала Адриана. - Она сама не сделает, а я сделаю. Она открыла галерею, нужно было выбрать красивое фото Райны для сторис. Листала недавние снимки. Аполлон. Аполлон с высунутым языком. Аполлон, грызущий тапок. Потом её собственное фото. А затем пальцы замерли. На экране горел Ксандр. - Ого, - выдохнула Адриана, поднимая телефон повыше, чтобы Мария тоже увидела. - Мария, смотри, кого наша скромница в галерее хранит. Мария заглянула через плечо и прикрыла рот ладонью. - Это... это комендант? - прошептала она. - А зачем он у неё в галерее? - Отличный вопрос, - усмехнулась Адриана. - Она нам рассказывала, как он её бесит, и что хочет, чтобы он отстал. - А сама... хранит его фото? - Мария округлила глаза. - Да, - подтвердила Адриана. Она открыла сторис. Выложила красивое фото Райны, которое сделала, пока та не видела: та сидела на диване, свет падал сбоку, выхватывая скулы, ресницы, изгиб губ. Подписала: «Собираюсь на мероприятие. Будет интересно». Потом открыла диалог с Максом и быстро набрала: «С нетерпением жду приглашения на второе свидание» Отправила. Затем открыла диалог с Ксандром. Увидела его последнее сообщение: «Может, прикрытие собакой не такое уж серьёзное, детка?» Усмехнулась. - Детка? - прошептала она. - Ну, держись, комендант. Она задумалась на секунду, еще раз посмотрев на фото Ксандра в галерее, потом снова открыла сообщение. - Красивый, ничего не скажешь, - пробормотала она, - Но это не отменяет того, что он ведет себя как… Она набрала ответ от имени Райны: «Тебе до Аполлона как до луны, придурок. Так что не надейся.» Отправила. Мария смотрела на неё круглыми глазами. - Ты только что видела его фото у неё в галерее... и называешь его придурком? - спросила она. - Это же противоречие какое-то. -Его дела говорят за него сами. - Адриана положила телефон на место, как ни в чём не бывало. - Ты что натворила? - Ничего, - пожала плечами Адриана, улыбаясь своей фирменной улыбкой, - она меня потом еще поблагодарит! Вот увидишь! Райна вышла из ванной, вытирая руки. - Так, я готова. Что мы там решили с платьем?.. Она не договорила, скользнув взглядом по подругам. Адриана сидела на диване с невинным видом, делая вид, что смотрит на журнальный стол. Мария стояла рядом с кисточкой, но руки у неё дрожали. - Что? - спросила Райна, почувствовав неладное. - Случилось что-то? - Ничего, - слишком быстро сказала Адриана. - Всё отлично. Мы тебе платье выбрали. Иди примерь. - Адриана… - Иди-иди, время поджимает. Райна взяла платье и пошла в спальню переодеваться, но на полпути остановилась. - Где мой телефон? - спросила она, обернувшись. - На диване, - сказала Адриана. - Ты сама его оставила. Райна посмотрела на диван. Телефон лежал на том же месте, но ей показалось, что его передвинули. Она недоверчиво взяла его, сев рядом с подругой, и разблокировала. И увидела: два новых отправленных сообщения Максу и Ксандру. Она открыла диалог с Ксандром. «Тебе до Аполлона как до луны, придурок. Так что не надейся.» - Ты назвала его придурком?! - воскликнула Райна. - А что? Он заслужил, - пожала плечами Адриана. - Пишет про подстрелить собаку и называет тебя деткой. Пусть знает своё место. Райна смотрела на экран и её охватила волна негодования от действий подруги. Потом прочитала вслух. Сообщение от Ксандра: «Придурок? Ладно, развлекайся со своим псом.» - И всё? - спросила Мария, переводя взгляд с Адрианы на Райну и обратно. - И всё, - сказала Райна в недоумении от произошедшего. Она медленно подняла голову. - Адриана, - произнесла она тихо. - Что это? - Что? - спросила Адриана, делая вид, что ничего серьезного не произошло. - Это. Ты ответила ему от моего имени? Райна открыла диалог с Максом и похолодела. - И Максу? - Второе свидание организовала. Не благодари. - Ты… ты написала Максу про второе свидание?! - Райна вскочила с дивана. - Адриана, ты с ума сошла? Он теперь думает, что я… что я… - Что ты его ждёшь, - закончила Адриана. - А ты не ждёшь? - Я… - Райна замялась. - Я не… - Вот именно, - усмехнулась Адриана. - Не врётся тебе, когда быстро отвечать надо. - Адриана! - Что? Я ещё сторис выложила. Красивое фото. Ты там просто великолепна. Я хотела, чтобы все видели. Райна смотрела на экран несколько секунд. Потом заблокировала телефон и положила на диван. - Ну и ладно, - сказала Адриана слишком бодро. - Отлично. Отделались от этого недоразумения. Меньше проблем. Пошли собираться. Она встала с дивана, оглядывая комнату. — Знаешь что? Давайте-ка селфи. Втроём. И с Аполлоном. Адриана схватила телефон, поймала удачный свет, падающий из окна. Притянула к себе Райну и Марию, Аполлон сам запрыгнул на диван, чтобы его взяли. - Улыбаемся, - скомандовала Адриана. - Райна, ты улыбаешься? - Улыбаюсь, - сказала Райна и улыбнулась. Селфи получилось отличное. Три девушки, пёс с высунутым языком, тёплый свет, уют, смех. Адриана выложила фото к себе в соцсети. Просто красивый момент. Девочки репостнули. - Вот так, - сказала она. - Живём дальше. Ладно, хватит соплей. Пошли причёски делать, а то опоздаем. Райна кивнула, собираясь приступить к укладке волос, но перед этим достала телефон и ещё раз перечитала его сообщение. «Ладно, развлекайся со своим псом.» Она закусила губу и убрала телефон в карман. - И буду, - прошептала она. - И буду развлекаться, но она не была уверена, что верит в это сама. Зал, где проходил благотворительный вечер, оказался огромным. Высокие потолки терялись в полумраке, люстры свисали с них, словно сталактиты в пещере, а их хрустальные подвески мелко дрожали от басов, пульсировавших из невидимых колонок. В воздухе пахло озоном от световых приборов, тот электрический запах, который бывает только на концертах и больших вечеринках. Свет был приглушённый, золотистый, тягучий, и он выхватывал из темноты блеск украшений, шелест дорогих тканей, сияние бриллиантов на женских шеях. Райна огляделась вокруг были люди, которых она раньше видела только на экране или на первых полосах новостей. Бизнесмены в безупречных костюмах. Женщины в платьях, стоящих больше, чем она зарабатывала за год. Их лица сияли в свете хрустальных подвесок, улыбки были отполированы, как драгоценности. Воздух стал густым от смеси духов и сквозь них пробивался запах дорогого алкоголя. Повсюду сновали официанты в белых перчатках, разнося на серебряных подносах бокалы с шампанским. Пузырьки цеплялись за тонкое стекло, как маленькие жемчужины, и лопались на поверхности. Басистая музыка гремела. Это была не та музыка, что играет на официальных приёмах, а та, от которой хочется двигаться. На небольшой сцене танцевали девушки в длинных перчатках и коротких платьях, их тела изгибались в такт ритму, но никто на них не смотрел, потому что все были слишком заняты собой. - Как будто мы в ночной клуб пришли, - удивлённо сказала Райна, оглядываясь. - Так это мероприятие для сливок общества, - Адриана вскинула бровь, и в её глазах заплясали золотистые блики от люстр. - Максимальный разврат и раскрепощение, чтобы внесли больше денег на благое дело. Чем больше выпьют, тем добрее будут. Она усмехнулась и схватила с подноса у проходящего мимо официанта три бокала. - Держите, - вручила она Райне и Марии. - Сегодня надо максимально оттянуться. Давно мы с вами хорошенько не гуляли. Она сделала большой глоток, запрокинув голову, и призывно посмотрела на подруг. Райна послушно выпила. Шампанское оказалось сухим, терпким, с нотками цитрусов, которые щипали язык. Оно скользнуло вниз, оставляя за собой тёплый, расслабляющий след. Мария тоже отпила, поморщилась, потому что не любила игристое, но тут же улыбнулась, стараясь не показывать, что ей невкусно. Адриана уже сканировала зал. Её взгляд скользил по лицам, фигурам, бейджикам, болтавшимся на лацканах пиджаков, она читала их, как карту сокровищ. - Вот смотрите, - указала она на пузатого мужчину в дорогом костюме, который разговаривал с кем-то у сцены. - Это доверенное лицо самого канцлера. Молод, холост… мнооого… - она сделала паузу, наслаждаясь словом, - недвижимости в Ковчеге. И денег тоже горы. Райна и Мария переглянулись. - Но… - начала было Мария. - Я сказала: очень много денег, - тон Адрианы не подразумевал возражений. Она отпила ещё шампанского и продолжила сканировать зал. - А вот тот… он строит дома в центральном округе. Тоже холост. И не страшный. - Ты всех холостых знаешь? - спросила Райна, чувствуя, как алкоголь начинает кружить голову. - Я знаю всех богатых холостых, - поправила Адриана. - Это моя работа. Точнее, хобби. - А если он окажется козлом? - спросила Мария. - Тогда я разведусь и заберу половину, - усмехнулась Адриана. Взгляд её скользнул дальше и вдруг замер. - Господи, - прошептала Адриана. - А это Карвер… Она скривилась, будто съела что-то кислое, и схватила Марию за локоть. - В его сторону даже не смотрите. - Почему? - спросила Райна, проследив за её взглядом. Карвер стоял в компании нескольких мужчин в форме. Высокий, с широкими плечами, которые не скрывал даже дорогой пиджак. Лицо неподвижное, как маска: ни улыбки, ни намёка на интерес к происходящему. Он смотрел куда-то сквозь зал, сквозь людей, сквозь этот вечер с его блеском и фальшью. Бокал в его руке казался игрушечным и неуместным в этой крупной, натруженной ладони. Он держал его так, будто это было оружие. - Потому что он… - Адриана понизила голос, - не любит женщин. - В каком смысле? - не поняла Мария. - В прямом. Он с ними груб, холоден, даже не пытается быть вежливым. Просто… не замечает. Как будто их нет. - Может, ему просто не повезло? - предположила Райна. - Ему не везёт с рождения, - отрезала Адриана. - Говорят, война его сломала. Он и до этого не был душкой, а после… - она вздохнула. - В общем, держитесь подальше. Он не из тех, кто делает комплименты. Он из тех, кто молчит весь вечер, а потом говорит, что у тебя платье дешёвое. Мария, которая уже успела помахать Карверу, замерла. Щёки её заалели. - Ты что творишь? - зашипела на Марию Адриана. - Но он мне кивнул, - растерянно сказала Мария. - Вот и всё, чего ты от него добьёшься. Кивок. И то, наверное, потому что не узнал. Или сзади кто-то стоял. Какой-нибудь генерал. Райна снова посмотрела на Карвера. В его осанке, в том, как он держался, было что-то общее с Ксандром. Та же военная выправка. Та же привычка контролировать пространство вокруг себя. Но Ксандр хотя бы улыбался и играл. А этот… - А Ксандр? - неожиданно спросила Мария. - Он тоже был на войне? Адриана и Райна переглянулись. - Был, - коротко сказала Райна. - И он тоже такой? - Нет, - сказала Райна. - Он… другой. - Другой? - переспросила Адриана с усмешкой. - Ты про стриптиз-клубы? Адриана дотронулась до локтя Райны жестом, означающим «прости, но это правда». - Адриана! - Что? Я ничего. Просто факт. Ван Хейс, в отличие от Карвера, женщин любит. Очень любит. Иногда даже слишком. - Откуда ты знаешь? - спросила Мария. - Все знают, - пожала плечами Адриана. - Кто в Ковчеге не слышал про коменданта, который после смены любит заглянуть в злачные заведения? Райна промолчала. Она слышала, и не хотела об этом думать. Она сжала бокал так, что костяшки побелели, и сделала большой глоток, чтобы не отвечать. - Но сейчас он вроде успокоился, - добавила Адриана, бросив многозначительный взгляд на Райну. Мария переводила взгляд с одной на другую, явно не понимая, о чём речь, но не решаясь спросить. - Так что там с Карвером? - спросила она, возвращаясь к безопасной теме. - А ничего, - сказала Адриана. - Не приближайтесь к нему. И не ждите, что он будет милым. Он просто… - она задумалась, - холодный, как лёд, который никогда не растает. Карвер, словно почувствовав, что о нём говорят, медленно повернул голову в их сторону. Взгляд скользнул по Адриане, по Марии, задержался на Райне, и она ощутила, как по спине пробежал холодок. Ничего личного. Просто оценка. Просто ещё одно лицо в толпе. Он отвернулся. - Вот видите, - сказала Адриана. - Лёд. - Пойдём, выпьем, - предложила Райна, чувствуя, что нужно срочно согреться. - Отличная идея, - сказала Адриана, увлекая их к стойке. Шампанское лилось рекой. Адриана поймала ещё один бокал, потом ещё. Она давно сбилась со счёта. Райна не отставала, и с каждым глотком хрустальная люстра в центре зала распадалась на сотни тёплых бликов, музыка становилась глубже, а чужие лица приятнее. Райна поймала себя на том, что её взгляд то и дело скользит ко входу. Она не хотела признаваться себе, но глаза искали его. Снова. И снова. Среди сотен незнакомых лиц одно единственное, которое она узнала бы из тысячи. Она поворачивалась на каблуках, привставала на цыпочки, пытаясь разглядеть дальние углы зала. «Не ищи, - говорила она себе. - Не надо. Тебе всё равно.» Но взгляд возвращался к дверям снова и снова. - О, смотрите-ка, - Адриана вдруг замерла, взгляд приклеился ко входу. - Кто пожаловал. Райна проследила за её взглядом. Ксандр вошёл в зал, будто вышел из тени. На нём был парадный китель, который безумно ему шёл. Он не смотрел в их сторону. Обменялся парой фраз с охранником у входа, взял с подноса бокал, сделал глоток. Взгляд равнодушно скользил по залу, как у человека, который ищет нечто конкретное. Райна замерла. Она вдруг поняла, что не дышит, и не могла оторвать от него взгляд. Он двигался сквозь толпу, и люди расступались перед ним, даже не замечая этого, просто чувствуя его присутствие, его опасную, тяжёлую энергетику. - Нам надо срочно выпить, - сказала Адриана, хватая три бокала с подноса. Жара становилась невыносимой. Не от танцпола, не от толпы, не от шампанского, которое давно ударило в голову. От его присутствия, которое Райна чувствовала кожей, даже не видя Ксандра. - Я сейчас, - сказала девушка, ставя бокал на столик. - Подышу. - Не уходи далеко, - крикнула Адриана, но Райна уже пробиралась к выходу на балкон. Там было прохладнее. Огни города расстилались внизу на сотни маленьких оранжевых искр, застывших в темноте. Райна оперлась на перила, закрыла глаза. - Надеюсь, я вам не помешал, - раздался голос сбоку. Она вздрогнула. Красивый мужчина с белыми волосами и бледно-голубыми глазами стоял в тени, у самого края балкона, и смотрел на город. В его руке был почти полный бокал. Он, кажется, только начал пить. Мужчина не обернулся, когда заговорил, но голос звучал мягко, даже устало. - О, простите, - сказала Райна, выпрямляясь. - Я не хотела… - Ничего, - он повернулся к ней. - Мне тоже иногда нужно выйти из этой… клоунады. Он кивнул в сторону зала, где продолжала греметь музыка, и усмехнулся с усталым пониманием. Райна не знала, что сказать. Стоять молча было неловко. Уходить тоже. - Вы Райна, верно? - спросил он. - Да, - удивилась она. - Вы меня знаете? - Я знаю многих, кто работает в моей системе, - ответил он. - И вас запомнил. - В хорошем смысле? - спросила она, не удержавшись. - В хорошем, - сказал он. - Вы не пытаетесь казаться тем, кем не являетесь. Это редкость. Он сделал глоток и снова посмотрел на город. Пауза затянулась. Райна уже хотела извиниться и уйти, когда он заговорил снова. - У меня был один знакомый, - сказал он. - Очень давно. Ещё до всего этого. Он обвёл рукой зал, город, небо - всё сразу. Жест широкий, почти театральный, но в нём не было пафоса. - Я иногда думаю о нём, - продолжил он. - О том, каким он был. И о том, кем стал. Он замолчал. Райна слышала, как внизу, где-то далеко, проехала машина, как ветер шевелит листву на деревьях, как бьётся её собственное сердце. - Он был не очень хорошим человеком, - сказал собеседник. - Если честно, так себе, но умный. Очень умный. Он усмехнулся одними уголками губ. - Он понял одну вещь раньше других, что люди хотят верить. Хотят, чтобы им обещали. Хотят, чтобы их сердце билось быстрее. Он закрыл глаза. Райна видела, как дрогнули его ресницы, как напряглись желваки. - И тогда он научится это использовать. И Райна вдруг увидела. Небо было серым, низким, готовым разразиться дождём. Окна кафе запотели от дыхания посетителей, по стеклу ползли мутные дорожки. Он сидел за столиком у окна. Молодой, гладко выбритый, в дорогом пальто, которое ещё не успело промокнуть. Он ждал, нервничал. Его пальцы барабанили по столешнице, он то и дело поправлял манжеты, смотрел на часы и потом снова на дверь. Она вошла, когда он уже почти потерял надежду. В её пальто была какая-то осенняя безысходность, а в волосах запах дождя. Она улыбнулась, извиняясь за опоздание, скинула пальто, села напротив. Щёки раскраснелись от ветра, глаза блестели. - Ничего страшного, - сказал он. - Я только заказал нам чай. Иногда маленькие вложения денег приносили большую прибыль. Он ухаживал красиво. Цветы появлялись у её двери каждое утро: не красные розы, не банальные букеты, а те самые, о которых она когда-то обмолвилась в переписке. Рестораны с видом на город, столики в углу, свечи, музыка. Он знал, что сказать, когда она грустила. Он знал, когда промолчать. - Ты не такой, как другие, - сказала она однажды, глядя на огни ночного города. - Какой я? - спросил он. — Ты потрясающий, понимающий, заботливый. С тобой, как будто рай на земле. Ты как будто из сказки. Он сжал её руку. Она сжала в ответ. Она вложила в его проект всё. Сбережения, наследство, деньги, которые копила на квартиру. Она верила, что они строят общее будущее. - Мы справимся, - говорил он. - У нас всё получится. Она кивала, улыбалась, строила планы. А он уже знал, что уйдёт. Последний вечер был как в кино. Дождь, такси, её мокрые волосы, её улыбка, её «я тебя люблю». Он поцеловал её в лоб, сказал «до завтра». И исчез. Номер заблокирован. Профиль удалён. Денег на счету - ноль. Её звонки уходили в пустоту, её сообщения были в никуда. Она искала его месяц, полгода, но всё тщетно. А он сидел в другом городе, в другой квартире, смотрел на огни и считал прибыль. - Почти не чувствовал вины, - сказал он. - Всё время… почти. Иногда, по ночам, когда город засыпал, а он оставался один, он вспоминал их лица, глаза полные счастья и надежды. Но цель была важнее.  Картинка растаяла, как утренний туман. Райна снова стояла на балконе, смотрела на огни города, слушала ветер и его тихий голос. - Так и построилась его империя, - сказал мужчина. - На чужих надеждах, деньгах, разбитых сердцах. Он усмехнулся. - Это было очень давно, - добавил он. - Мир был другим. Люди доверчивее. И он был другим. Моложе. Глупее. Жаднее. Он повернулся к ней. В его глазах горели огни города. На запястье блеснули старые часы, деталь из прошлого, которое он не отпустил. - Вы, наверное, думаете, зачем я вам это рассказываю, - сказал он. - Да, - честно ответила Райна. - Не понимаю. Он пристально посмотрел на неё. Ей захотелось отвести взгляд, но она не стала этого делать. - Чтобы вы знали, - сказал он. - Что за каждым лицом в этом зале стоит своя война. Даже за теми, кто улыбается. Он провёл рукой по лицу, словно стирая с себя остатки разговора, остатки этого вечера. Телефон завибрировал. Райна открыла сообщение от Ван Хейса: «Если ты не появишься в моём поле зрения в ближайшие пять минут, я объявлю тебя особо опасной клофелинщицей. Охрана будет искать тебя под каждым столом и приведёт под руки в мой кабинет. С наручниками. Вопросы?» Райна замерла, перечитала сообщение дважды. Потом третий раз. По коже пробежали мурашки. «Наручники? Да после сегодняшнего сна…  это звучит как издевательство» - Извините, мне пора, - сказала она. - Было очень познавательно. Буду опасаться мужчин, которые красиво ухаживают. - Доброго вечера, Райна, - ответил мужчина. Она ушла, даже не оглянувшись. Мужчина стоял на балконе ещё несколько минут, глядя на огни города. Ветер трепал его волосы, но он не замечал холода. Он смотрел на тысячи окон, тысячи жизней, тысячи чужих секретов. Потом медленно, не торопясь, достал из внутреннего кармана пиджака белую маску. Он держал её в руках несколько секунд и потом поднёс к лицу, одевая. Поправил, чтобы удобно сидела. Стеклянная дверь отражала его силуэт. Он посмотрел на себя в отражение и усмехнулся. - Будьте осторожны с теми, кто слишком красиво говорит, - улыбнулся он сам себе. - Они редко оказываются теми, за кого себя выдают. Он еще раз поправил маску, развернулся и вошёл в зал. Музыка, свет, люди - всё продолжалось, как ни в чём не бывало. Никто не заметил его появления. Никто не узнал. Райна уже пробиралась сквозь толпу, ища взглядом Ксандра. Она снова встала на цыпочки, повернула голову, и наконец увидела его. Он стоял у колонны, прислонившись плечом к мрамору, и смотрел прямо на неё. Она сделала шаг. Потом другой. Толпа расступалась или ей только так казалось. Она не знала. Она знала только, что он смотрит на неё и шла навстречу. Девушка не видела, как на балконе в это время надевали маску.