Глава 2

Пейдж потребовалось чуть меньше четырех часов, чтобы проехать через центр Калифорнии и добраться до края Пограничных земель. Все это время она не отпускала педаль газа. Пейдж резко выдохнула, когда дорожное покрытие шоссе изменилось, стало более грубым и менее ухоженным. Фары включились, когда последние лучи вечернего света были поглощены массивной стеной возвышающихся деревьев. Желудок скрутило в узлы, от укоренившегося страха в горле поднялась кислая желчь. Пейдж сглотнула. Как бы ей ни было страшно, она не могла повернуть назад. Не сейчас. Не сейчас, когда Крейг и его люди у нее на хвосте. Она понятия не имела, насколько они близки. Может, в пятидесяти милях, а может, всего в четверти мили. На этой извилистой двухполосной дороге невозможно было знать наверняка. Она знала только, что они где-то там, выслеживают ее. Этот ублюдок звонил ей каждый час, как заведенный, и сообщал об этом. Пейдж, разумеется, не брала трубку. Она не была мазохисткой. Меньше всего ей хотелось разговаривать с человеком, который хотел ее убить. Но она прослушала его голосовые сообщения. Она ничего не могла с собой поделать. Какая-то часть ее души надеялась, что Крейг обронит какую-нибудь подсказку и даст ей понять, насколько ей удалось вырваться вперед, но, как и всегда, Крейг не удовлетворил ее. Его тон менялся от часа к часу. Некоторые сообщения были милыми, уверяющими ее, что все это - одно большое недоразумение. Что глаза ее обманули. Что если бы она позволила ему поговорить с ней с глазу на глаз, он бы все объяснил. В других случаях он дразнил ее, говоря, что придет за ней. Что он знает, как отследить ее машину по внутреннему GPS-навигатору. Что бежать бессмысленно и что, если она остановится и попросит прощения, он может не убивать ее. Может, и не убьет. Пейдж не верила ничему из этого. Она знала, что если хоть на секунду уберет ногу с педали газа, то окажется точно такой же, как тот бедняга на складе Крейга, - распростертой на полу с пулей в черепе. Поэтому она продолжала ехать, молясь, чтобы успеть в бар "У Эвандера" раньше Крейга. Молилась, чтобы, добравшись туда, она нашла альфу, которого искала. И, конечно, молилась, чтобы, встретив его, она не... Пейдж вздрогнула. Она отказывалась доводить последнюю мысль до конца. Все-таки Бог не мог ответить на молитву, которую не слышал. Она крепче вцепилась в руль и закусила губу, преодолевая очередной крутой поворот дороги. - Пожалуйста, Боже, не дай мне стать омегой, - прошептала она. Это была не самая красноречивая молитва, но она должна была быть самой искренней. Не то чтобы это имело значение, с горечью подумала она. Если Бог существует, он должен был ежедневно слышать эту молитву от женщин по всему миру. И хотя бы иногда он не отвечал на них. Пейдж никогда не думала, что ей придется испытать свою истинную природу. Как и подавляющее большинство населения, она никогда не мечтала покинуть стальные и бетонные безопасные городские районы. Она никогда не видела лес. По крайней мере, не вживую. Как и все остальные, она видела только картинки с деревьями и горами. Она знала их как картинки в журналах или изображения на экране телевизора. Они не были реальными. Но пейзаж, по которому она ехала сейчас, был слишком реальным. Она и не подозревала, что деревья могут вырастать такими высокими и густыми, что закрывают небо. Что есть места, где кустарник настолько густой, что не видно больше чем на пару футов перед собой. Что здесь так много оттенков зеленого. Красота была ошеломляющей... и пугающей. Она бы все отдала, чтобы вернуться домой, в свой ничем не примечательный район, смотреть на ряды домов, которые все выглядели одинаково. Конечно, это было скучно, но зато знакомо. Здесь было ее место. Со всеми остальными нормальными людьми. Со всеми остальными бетами. Пейдж никогда не задумывалась о жизни за городом. Большинство людей не задумывались. Там ты жил своей жизнью. Там ты растил своих детей. Там ты старел и умирал. Она не хотела умирать в проклятом лесу. Пейдж выкинула эту мысль из головы. Она не желала так думать. С ней все будет в порядке. Она собиралась обогнать Крейга. Она найдет этого Киана. Он поможет ей, и она станет абсолютно нормальной. Обычная бета. Через полмили пункт назначения будет справа. Экран GPS-навигатора ее телефона отсчитывал расстояние, переключаясь с миль на ярды. Сердце Пейдж заколотилось, когда она обогнула последний поворот дороги и заметила вывеску, торчащую из чащи леса, - красную краску на выбеленном дереве. Бар "У Эвандера". Черт. Это было оно. Пейдж нажала на тормоза и развернула машину на грунтовую площадку перед домом. Гравий взметнулся вверх, громко ударив по полым колесным дискам. Вы достигли места назначения. Да, ничего особенного. Пейдж крепче сжала руль и уставилась в лобовое стекло на стоящее перед ней здание. Оно оказалось таким же деревенским и грубым, как она и опасалась. Просто длинное прямоугольное здание на краю дороги. Шаткая лестница вела к тяжелой, огромной на вид двери. Окна, которыми были усеяны стены, были заклеены затемненной бумагой. Кто-то не хотел, чтобы люди снаружи заглядывали внутрь. По коже Пейдж пробежала дрожь, а по телу побежали мурашки. Что за люди хотят проводить ночи в таком месте? Альфы. У Пейдж сжался желудок. О чем она только думала? Внутри был бар, полный диких существ, которые спустились из уединения своих захолустных лачуг только для того, чтобы выпить и подраться. Трахаться и драться - разве это не все, что знали альфы? Самые первобытные желания? Все знали, что они не лучше животных. Она содрогнулась при мысли о том, что с ней случится, если она войдет в эту дверь. Если. Внезапно Пейдж перестала быть уверенной в том, что приняла правильное решение, приехав сюда. Она не могла туда войти. Ее разорвут на части. Конечно, она еще не исчерпала все свои возможности. Она могла бы продолжать бежать. Она могла бы прожить свою жизнь в подполье. Начать все с чистого листа. С другим именем и новой личностью. Повернув голову, Пейдж переключила машину на задний ход и медленно нажала на педаль газа. Она успела проехать только половину парковки, прежде чем заметила резкий свет приближающихся фар за поворотом шоссе. Ледяной страх охватил ее сердце. Неужели это Крейг? Если да, то она погибла. Больше не убежать. Больше не спрятаться. Только неглубокая могила на обочине дороги в Пограничных землях, где никому и в голову не придет искать ее. Свет фар становился все ярче. Все ярче и ближе... пока не проехали прямо мимо гравийной площадки. Пейдж выдохнула, но не сразу поняла, что сдерживает дыхание. Это был не Крейг. Не в этот раз. Но он приближался, и не было смысла притворяться, что ей удастся пройти намного дальше. То, что она добралась сюда, было не более чем чудом. Черт. Слезы навернулись на глаза, когда она заглушила двигатель. Другого выбора не было. Это был конец пути. Она должна была войти в бар. Пейдж тряслась с головы до ног, открывая дверь машины и идя через парковку. Она помолилась, благодаря себя за то, что колени не отказали, прежде чем добралась до лестницы. Ее рука дрожала на дверной ручке, но каким-то образом она нашла в себе силы потянуть. Проклятье. Вещь оказалась такой же тяжелой, как и выглядела, но, по крайней мере, адреналин был на ее стороне. Пейдж замерла, как только шагнула внутрь. Все головы повернулись в ее сторону, и она оказалась под пристальными взглядами почти дюжины мужчин. Нет, не просто мужчин. Альфы. Пейдж сжала грудь, пытаясь сделать вдох. Страх буквально душил ее. Она подпрыгнула, когда за ней захлопнулась металлическая дверь. По толпе пронеслось несколько смешков, вызванных ее испуганной реакцией. Она не обратила внимания на смех. Это было гораздо лучше, чем рычание. Возможно, это означало, что они не собираются наброситься на нее все разом. Через пару секунд большинство из них вернулось к своим разговорам и пиву. Те, кто все еще смотрел на нее косым взглядом, выглядели скорее забавными, чем жадными. Что ж, это было хорошо, верно? Может быть, это означало, что она преувеличила масштабы происходящего. Может быть, это означало, что с ней все будет в порядке. Может быть. Все-таки это были альфы - самые опасные существа на свете. Впрочем, это было не совсем так. Большинство мужчин здесь были альфами, но среди них была и горстка обычных бета, которые играли в бильярд и дартс, как будто это был любой другой бар в мире. Конечно, они выглядели крутыми. Суровые и сильные, как и полагается любому мужчине, который достаточно храбр, чтобы жить за пределами цивилизации, но их никак нельзя было принять за альф. Альфы были другими. Почти на целый фут выше беты и настолько шире в груди и плечах, что массивная дверь вдруг обрела смысл. Если бы она не была такой комичной, им пришлось бы повернуться боком, чтобы пройти. Пейдж тяжело сглотнула. Ее насторожили не только огромные размеры альф. Дело было еще и в их присутствии. Несмотря на то что в здании их было всего восемь, они заполнили комнату настолько, что вытеснили весь воздух. Пейдж втянула плечи, съежившись, чтобы защититься от этого ощущения. Но она не могла спрятаться. Чем быстрее она преодолеет этот парализующий страх, тем быстрее сможет выбраться отсюда. И куда? Она отбросила этот вопрос на задворки сознания. Она могла решить только одну проблему за раз. Она заставила себя идти вперед. Ноги тряслись, колени подкашивались, но каким-то образом она добралась до перекладины. Одной рукой она ухватилась за край, а другой вытащила из кармана скомканную записку офицера Уилкокса. Она выпала из ее руки в ту же секунду, когда огромный бармен-альфа остановился перед ней. - Что вам нужно? - потребовал он. Его голос был достаточно глубоким и сильным, чтобы сотрясать бокалы, висящие на стойках. Пейдж знала, что лучше не смотреть на него. Она потеряла бы последние крохи мужества. Поэтому она уставилась вниз, на латунный поручень. - Я ищу Киана, - Страх сковал ее горло, и голос получился хриплым. - Почему? - потребовал альфа. Пейдж не была готова к вопросам. Ее тревога зашкаливала. Она крепче ухватилась за барную стойку, когда черный туман паники снова нахлынул на нее. - Потому что... - Слово застряло у нее в горле. Проклятье. Ей нужно было взять себя в руки. От этого зависела ее жизнь. Она посмотрела на бармена. - Потому что мне сказали, что он может мне помочь. Брови бармена сошлись. Это был самый угрожающий взгляд, который Пейдж когда-либо видела. - Что за идиот пришел сюда в поисках помощи? Губы Пейдж задрожали. В уголках глаз заблестели горячие слезы. Она открыла рот, но из него ничего не вышло. Да это и не имело значения. Даже если бы она могла говорить, она была слишком потрясена, чтобы придумать, что сказать. Слишком многое произошло. Убийство, разбитое сердце, разрушение всей ее жизни, а теперь еще и перспектива быть разорванной на части проклятым чудовищем. Удивительно, как она вообще устояла на ногах. - Оставь ее в покое, Тай. Голос - не более чем рычание - доносился из дальнего конца бара. Глубоко в тени в углу на табурете скорчился громадный силуэт. Пейдж как-то не заметила этого. - Эта женщина не представляет угрозы. От нее исходит сильный запах страха. Пейдж сглотнула. - Вы чувствуете мой запах? Конечно, она знала, что ответ будет положительным. Все знали, что это одна из черт, делающих альф особенными, но знать что-то интеллектуально - совсем другое дело, чем ощутить это на собственном опыте. - Каждый альфа в этой комнате может, - ответил он, не поднимая на нее глаз. - От тебя пахнет паникой и отчаянием. Пейдж была уверена, что не нужно обладать хорошим нюхом, чтобы понять это. Ее трясущиеся руки и дрожащий голос говорили сами за себя. Бармен громко выругался. Инстинктивно Пейдж отпрянула от этого звука. - Вам нужен Киан? Это он, - Бармен медленно покачал головой и ушел. Подождите. Эта громоздкая тень в конце бара и есть Киан? Тот, кто сказал, что от нее воняет отчаянием? Пейдж сделала самый глубокий вдох, на который была способна, и медленно направилась к нему. Чем ближе она подходила к нему, тем больше предупреждающих звоночков звучало в ее голове. Ей не следовало этого делать. Этот мужчина - этот зверь - был слишком большим. Слишком первобытным и непредсказуемым. Если бы у нее осталась хоть капля здравого смысла, она бы повернула хвост и побежала. Куда? Прямо в дуло "Глока" Крейга? Это было оно. Ее единственная надежда. Больше бежать было некуда. Все, что она могла сделать сейчас, - это молиться. Пейдж остановилась в двух табуретах от гиганта. Она знала, что буферная зона - лишь иллюзия. Не было такого расстояния, на котором можно было бы находиться рядом с альфой. Она не могла обогнать или перегнать его. И все же Пейдж не могла заставить себя подойти ближе. - Могу я с вами поговорить? - спросила она. Он не поднимал глаз от своего пива. Стеклянная кружка казалась комично маленькой в его массивной руке. Она знала, что он может разбить ее на осколки одним движением. - Что бы ты сделала, если бы я отказался? Правда вырвалась сама собой, прежде чем она успела ее остановить. - Понятия не имею. - Нет, ты не имеешь ни малейшего понятия, не так ли? - Он коротко рассмеялся, затем поднял бокал и одним глотком осушил его. - Я знаю, что могу купить тебе еще пива, - Она достала из сумочки купюру и положила ее на стойку. Он на секунду задумался, прежде чем опрокинуть пустой бокал. - Хорошее начало, - Он поднял руку, приглашая бармена вернуться. - Можете продолжать говорить, пока не закончатся деньги. - Я не хочу вас беспокоить, - сказала Пейдж. - Я действительно не хочу здесь находиться. - Это совершенно очевидно, леди, - прорычал он. – Переходи к делу. - Меня зовут Пейдж Бирн, - сказала она. - Офицер Уилкокс в Сакраменто дала мне ваше имя, и... - Вас послала Дениз? - Он снова рассмеялся, еще более мрачно, чем прежде. - У вас, должно быть, неприятности. - Да, - Пейдж моргнула от его непринужденного тона. Она понизила голос до шепота. - Кто-то пытается меня убить. - Ну и дела, - сказал Киан. Он бросил укоризненный взгляд на бармена, когда брал следующее пиво. - Дениз всегда была неравнодушна к благотворительным делам. - Я не ищу благотворительности, - сказала Пейдж, чувствуя себя странно защищенной. - Я могу заплатить, если ты этого хочешь. - Значит, теперь моя младшая сестра меня сводничает, - пробормотал он. Младшая сестра? Пейдж сузила глаза и наклонилась поближе, пытаясь разглядеть семейное сходство, но это мало помогло. При слабом освещении она почти ничего не могла разглядеть. - Вы брат офицера Уилкокса? - Конечно. Иначе откуда бы я ее знал? - сказал он. - Кто еще в Сакраменто может знать, где найти меня в воскресенье вечером? В этом был смысл. В конце концов, почти все альфы рождались в обычных семьях, как и все остальные. Но почему-то Пейдж с трудом пыталась установить генетическую связь между самым обычным полицейским, которая спасла ее сегодня утром, и зверем, сидящим сейчас перед ней. Однако Киан, похоже, не оценил такого внимания. Он издал предупреждающий рык, и Пейдж тут же выпрямилась. - Извините, - поспешно сказала она. Альфа поднял свое пиво и выпил его так же быстро, как и предыдущее. - Кто хочет твоей смерти? - Мой жених, - ответила она, но тут же запнулась. - То есть мой бывший жених. - Почему? - Потому что я видела, как он убил человека. - И вы действительно думаете, что он последует за вами сюда? - Ты не знаешь Крейга, - но, как оказалось, она тоже не знала его. Не совсем. Все, что она знала, - это то, что стресс от этих разговоров убивал ее. - Он гордится тем, что всегда получает то, что хочет. Если он решил убить меня, а ты мне не поможешь, то мне конец. Позвоночник Киана выпрямился. Его плечи потянулись назад. У Пейдж перехватило дыхание, она боялась, что своим расстроенным тоном завела его слишком далеко. Она вытянула руки перед собой, отступая на шаг назад. - Простите, - поспешила сказать она. - Я не хотела вас обидеть. Я просто... Ее слова затихли, когда Киан поднялся с табурета и повернулся к двери. Впервые Пейдж хорошо рассмотрела его, когда он вышел на свет. Его рост превышал семь футов. Ширина его плеч была вдвое шире ее. И еще - его лицо. Она не могла сказать, что он красив. Даже не красавец. По крайней мере, не традиционно. Его черты были слишком жесткими и твердыми, чтобы их можно было описать подобным образом, но было что-то такое жизненное и животное в изгибе его бровей, темно-коричневой бороде, покрывавшей линию челюсти, и глубине его глубоко посаженных глаз. В груди Пейдж зашевелилась тоска. Киан Уилкокс, может, и не был красив, но был чертовски сексуален. Жаль, что он собирался убить ее. - Пожалуйста, не делайте мне больно, - взмолилась она. Киан сурово свел брови. - Отойди от меня, - прорычал он. Пейдж моргнула. - Что? Он не стал повторять. Вместо этого он протянул руку, схватил ее за рукав куртки и поволок за свою широкую спину - все быстрее, чем она успела среагировать. Слишком изумленная, чтобы протестовать, Пейдж выглянула из-за спины Киана. К ее удивлению, все альфы в баре стояли наготове, внимание их было сосредоточено, мышцы напряжены и готовы к бою. Значит, он не собирался отрывать ей голову. Но он точно был готов убить кого-нибудь. Каждый альфа был готов. Новая волна страха захлестнула Пейдж. - Что происходит? - Кажется, твой жених только что прибыл, - сказал Киан. О Боже. - Откуда ты знаешь? - спросила она. - Слышал, как машина подъехала минуту назад, - сказал он. - Я чувствую, как от него исходит запах крови. Похоже на вашего человека? Так и было. Кровь Пейдж превратилась в лед. Ее колени подкосились, и она, не задумываясь, наклонилась вперед, вжимаясь в широкую спину Киана. При соприкосновении с ним ее пронзил шок осознания. Мощный, почти электрический заряд пронесся сквозь нее. Это было похоже на то, что Пейдж никогда не испытывала раньше. Ощущения только усилились, когда она инстинктивно обхватила руками бока Киана. Она прислонилась к нему лицом. Под рубашкой проступала упругая сила его твердого тела. Она почувствовала его тепло. Она уловила его запах - глубокий, теплый и пряный. Все в Киане обволакивало ее, успокаивая и прогоняя парализующий страх. Даже сердцебиение замедлилось. Все будет хорошо. Она знала это. Так и должно быть, ведь Киан был рядом. Он защитит ее. Он сохранит ее в безопасности. Ее охватила абсолютная уверенность. Пейдж крепче обхватила его за талию, желая раствориться в нем. Она почувствовала, как в нем меняется энергия. Презрение и насмешки исчезли. Мощь его тела ожила под ее кончиками пальцев, разрастаясь и набухая. Не отрывая от нее взгляда, Киан повернул голову так далеко, чтобы поймать ее взгляд. В глубине их глаз сияло изумление. Изумление... и желание. - Омега, - он произнес это слово мягко. Медленно. Ужас от его значения пронесся по Пейдж, как ледяная рябь, нарастая по мере распространения. О Боже, нет. Она не была омегой. Она не могла им быть. Она была обычной. Никто. Обычная бета. В ней не было ничего особенного. Да и не могло быть. Потому что если это так, то она совершила ужасную ошибку, придя в этот бар. Лучше бы она выбежала на парковку и умоляла Крейга избавить ее от страданий прямо сейчас. Так почему же она не могла отпустить тело Киана?