Глава 7: Первый рубеж

К вечеру следующего дня они добрались до подножия гор. Перевал был виден издалека — седловина между двумя пиками, затянутая облаками. Казалось, сама природа поставила здесь стену между Вольными Землями и Империей. — Там, за горами, нет ни баронов, ни императоров, — сказала Лиана, глядя вверх. — Но есть другое. — Что? — Монстры. Разбойники. И те, кто бежал от закона. Вольные Земли не прощают слабости. Она говорила это спокойно, как о чём-то само собой разумеющемся. — Ты там была? — Нет. Но отец рассказывал. Он ходил через перевал с торговцами, когда был молодым. Говорил, что там каждый сам за себя. Эйнар посмотрел на горы. Они казались неприступными. — Значит, нам нужно стать сильными. — Или умными, — улыбнулась Лиана. Они начали подъём. Тропа петляла между камнями, терялась в осыпях, снова появлялась. Лошади шли с трудом, часто останавливались. На середине подъёма Эйнар почувствовал, что силы кончаются. Не только физические — те самые, магические, что едва начали восстанавливаться. Что-то в горах давило на него, мешало сосредоточиться. — Остановимся, — сказала Лиана, заметив его состояние. — Здесь есть пещера. Я помню. Она свернула с тропы и через несколько минут привела его к небольшому гроту. Внутри было сухо и темно. — Отдыхай. Я разведу костёр. — Я помогу, — он попытался встать. — Нет. — Она остановила его, положив руку на плечо. — Ты потратил слишком много сил. Сейчас твоя задача — восстанавливаться. Он хотел возразить, но тело не слушалось. Он прислонился к стене пещеры, закрыл глаза. Лиана развела костёр. Свет заплясал по стенам. В пещере стало тепло и уютно. — Эйнар, — позвала она. — Ты спишь? — Нет. Думаю. — О чём? — О магии. О том, как сделать её управляемой. Она подсела ближе. Костер отбрасывал тени на её лицо, делая его загадочным. — Расскажи, — попросила она. Он подумал, как объяснить проще. — Представь, что у тебя есть кувшин с водой. И тебе нужно напоить поле. Можно вылить всю воду сразу — она разольётся, но земля промокнет только сверху. А можно лить тонкой струйкой, чтобы вода уходила вглубь, питала корни. — Ты хочешь лить тонкой струйкой? — Да. Но пока получается только выливать всё сразу. — Это от страха, — сказала она. — Когда страшно, хочется ударить сильно. Чтобы наверняка. Он посмотрел на неё. Она понимала. Может, лучше него. — А ты не боишься? — спросил он. — Боюсь. — Она обхватила колени руками. — Каждую ночь боюсь, что демоны вернутся. Или солдаты. Или что ты уйдёшь. — Я не уйду. — Я знаю. Но страх остаётся. Она помолчала. — Мой отец говорил: страх — это не враг. Это учитель. Он показывает, что тебе важно. И если научиться слышать его, он сделает сильнее. — Мудрый человек твой отец. — Был, — она опустила голову. — На войне никто не живёт долго. Он протянул руку, коснулся её плеча. Она подняла глаза. — Ты не одна, — сказал он. — Знаю, — она улыбнулась сквозь слёзы. Они сидели у костра, слушая, как ветер гуляет за стенами пещеры. Пламя трещало, разбрасывая искры. — Эйнар, — тихо сказала она. — Можно я посплю рядом? Боюсь одна. — Конечно. Она легла рядом, свернувшись калачиком. Он накинул на неё свой плащ. Она придвинулась ближе, положила голову ему на плечо. — Спокойной ночи, — прошептала она. — Спокойной ночи. Он долго не мог уснуть. Слушал её дыхание, чувствовал тепло её тела. Где-то в груди пульсировала магия, медленно восстанавливаясь. Завтра попробую снова, подумал он. Маленькими шагами. Струйкой, а не потоком.