Вылет

Мэнди раздраженно кинула в чемодан тот самый новый купальник, о котором думала вчера. До вылета в Майами оставались считанные часы, а предчувствие чего-то недоброго липким комом застряло в горле.

***

Внезапно в комнату без всякого стука ввалился Честер. — Эй, Конфетка! Лови сувенир в дорогу, — он небрежно подбросил в воздух маленькую коробочку, обильно обмотанную скотчем. Мэнди ловко поймала её, на автомате ожидая, что сейчас оттуда выскочит пружина со змеей или повалит едкий дым. Она уже приготовилась накричать на него за очередную выходку, но когда пальцы коснулись холодного металла внутри, слова застряли в горле.В коробочке, среди цветного конфетти, лежала старая, деформированная пуля, подвешенная на прочную стальную цепочку. — Это... очередная твоя тупая шутка? — она подняла на него глаза, стараясь, чтобы голос не дрожал.Честер, который секунду назад сиял своей привычной лисьей ухмылкой, внезапно стал пугающе серьезным. Он подошел ближе, и Мэнди невольно отступила на шаг, коснувшись спиной своего чемодана. — Считай это талисманом, — тихо произнес он, и в его голосе не было ни капли привычного сарказма. — В Маями сейчас красиво, спору нет. Но пули там летают чаще, чем чайки над пляжем. И те «холодные убийства», о которых трезвонят в новостях... они ближе, чем тебе кажется. Он на мгновение задержал взгляд на её руках, которые она вечно прятала в длинных рукавах лонгслива, скрывая следы прошлого буллинга. — Просто будь осторожнее, Мэнди. Я не хочу, чтобы твоя «новая жизнь» закончилась, не успев начаться.

***

Джанет была в своём репертуаре: она уже успела распланировать, в какой последовательности они пойдут по магазинам в Майами и на какую пляжную вечеринку обязательно нужно заглянуть в первый же вечер. — Слушай, Мэнди, ты какая-то слишком дёрганая сегодня? — Джанет внезапно замолчала и подозрительно прищурилась, рассматривая подругу. — Даже для тебя. Ты точно не заболела перед вылетом?Она протянула руку, чтобы коснуться лба Мэнди, но та невольно отшатнулась, сильнее зажимая воротник лонгслива. Сердце предательски ёкнуло — она кожей чувствовала, как тяжёлая пуля давит на грудь под тканью. Сталь казалась раскалённой, хотя на самом деле была ледяной. — Просто не выспалась, Джан. Собиралась до последнего,— быстро соврала Мэнди, стараясь придать голосу безразличия. — Ой, да ладно тебе! Смотри, даже Честер сегодня сам на себя не похож. Вместо того чтобы взорвать какую-нибудь хлопушку под сиденьем Леона , он просто сидит и пялится в окно. Что с вами обоими не так? — Джанет снова потянулась к Мэнди, на этот раз чтобы поправить её воротник, который немного съехал набок. — У тебя тут что-то блестит...— Ничего! — Мэнди резко перехватила руку подруги. — Просто... раздражение от ткани. Новая вещь, сама знаешь.Джанет удивленно подняла брови, но спорить не стала, вернувшись к своему плееру. Мэнди осторожно выдохнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Она медленно подняла глаза на зеркало заднего вида. Честер наблюдал за этой сценой. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глубине глаз промелькнуло одобрение.Он знал, что она хранит его секрет. И эта тонкая стальная цепочка под одеждой теперь казалась прочнее любых слов. Это был их общий «код», их невидимая связь, о которой Джанет — со своими коктейлями и планами на отдых — даже не догадывалась. Для всего класса это была просто поездка в Маями. Для них двоих — начало чего-то гораздо более опасного.

***

Автобус мерно гудел, наматывая километры по шоссе. На часах было 18:30, и салон постепенно погружался в полумрак, разбавляемый лишь светом редких фонарей и экранов телефонов.Джанет, устав от бесконечных селфи, уже вовсю дремала, уронив голову на плечо Мэнди. А вот в ряду впереди жизнь всё еще кипела, но в своем, странном ритме. — Беа, серьезно? Ты и в Маями собралась учить биологию? — Даг, развалившийся на сиденье так, что его ноги почти перегораживали проход, лениво жевал какой-то батончик, подозрительно напоминающий по запаху сосиску в тесте. — Там океан, вечеринки, солнце... А ты всё про своих пчел.Беа даже не подняла взгляда от планшета, на котором светилась сложная схема какой-то экосистемы. Её очки в толстой оправе смешно сползли на кончик носа. — Даг, в Майами уникальная фауна! Если ты планируешь только объедаться на шведском столе, то мне тебя жаль, — она поправила очки коротким, резким движением. — И вообще, это проект на лето. Я хочу сдать его до того, как мы вернемся. — Зануда, — добродушно хмыкнул Даг, натягивая на глаза панаму. — Мэнди, скажи ей! Ты ведь тоже не собираешься там зубрить?Мэнди вздрогнула от неожиданного обращения. Она сидела тихо, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить Джанет.— Я... я просто хочу отдохнуть, Даг, — тихо ответила она, плотнее кутаясь в лонгслив.— Вот! Золотые слова, — Даг довольно зажмурился. — Бери пример с Мэнди. Она понимает толк в жизни. И с Честера бери пример — смотри, какой он сегодня спокойный. Наверное, копит силы, чтобы взорвать Майами.Честер, сидевший чуть поодаль, услышав свое имя, лишь едва заметно усмехнулся. В полумраке автобуса его улыбка выглядела странно — не весело, а скорее хищно. Он бросил мимолетный взгляд на Беа, которая продолжала что-то увлеченно печатать, и на расслабленного Дага.Для них это была просто поездка класса. На часах было 19:15. До аэропорта оставалось меньше часа. Впереди маячили яркие огни терминалов и вылет в 21:00, который должен был навсегда изменить эту школьную идиллию.

*** Честер лишь едва заметно усмехнулся. Пока остальные предвкушали вечеринки, он не сводил глаз с Мэнди.

Она была единственной причиной, по которой он вообще сел в этот автобус. Он знал,

что наблюдательная Беа со временем может стать проблемой,

а Даг — просто шум на фоне. Но Мэнди... Глядя на то, как она спит,

он чувствовал только одно: в этом городе он не даст её в обиду никому. Даже самому себе