Аэропорт

Аэропорт «Старр» ещё никогда не видел такого скопления катастроф в одном терминале. Десятый класс, наконец-то вырвавшийся из школьных стен, напоминал стихийное бедствие. — Леон! Если ты сейчас же не снимешь капюшон и не покажешься пограничнику, мы никуда не полетим! — Даг метался между стойками регистрации, размахивая пачкой паспортов так активно, будто это были веера. — Сэнди, проснись, ты стоишь прямо на ленте для багажа!Сэнди лишь что-то невнятно пробормотал, поудобнее устраиваясь на своем чемодане, который медленно уезжал в сторону сортировки. Биби вовремя успела схватить его за воротник, вернув в реальность.— Спокойнее, Даг, — Биби лениво жевала жвачку, прислонившись к колонне. — Если мы кого-то потеряем здесь, в Майами будет на одного придурка меньше.Пайпер, стоявшая рядом, лишь изящно прикрыла рот ладонью, стараясь не смотреть на то, как Эль Примо пытается втиснуть свой гигантский рюкзак в калибратор для ручной клади. Раздался подозрительный хруст пластика.— Проблема? — пробасил Эль Примо, оглядываясь на охранников, которые уже начали тянуться к рациям.В другом конце зала Анджело громко возмущался качеством освещения в терминале. — Мелоди, дорогая, встань левее, — командовал он, пытаясь поймать идеальный блик на её волосах для своего нового поста. — Здесь ужасный свет, мой профиль выглядит просто трагично! Мелоди лишь закатила глаза, не снимая наушников, и демонстративно отвернулась, продолжая напевать что-то дерзкое под нос. Эмз в это время уже вела прямой эфир: — Приветик, чекайте мой аутфит для Майами! Мы летим навстречу приключениям, а Мэнди опять делает вид, что она здесь не с нами. Хэй, Королева Сахара, помаши подписчикам! Мэнди, услышав свое имя, лишь сильнее вжала голову в плечи. Она сидела на металлическом сиденье, намертво вцепившись в свой рюкзак.— Эй, Мэнди, ты чего, боишься, что твой дневник украдут самолетные гремлины? — Честер возник прямо над ней, свесившись через спинку сиденья.В руках он крутил связку ключей, которую, судя по всему, только что стащил у зазевавшегося Ниты. Бея рядом пыталась объяснить Ните устройство металлоискателя, но та лишь подозрительно рычала на каждую проходящую мимо овчарку службы безопасности.— Отстань, Честер, — буркнула Мэнди, чувствуя, как ладони потеют. — Просто… слишком много шума. И мы летим ночью. Тебе не кажется, что это плохой знак?— Ночь — время для сюрпризов! — Честер подмигнул ей, ловко пряча ключи в карман. — В Майами в девять вечера всё только начинается. Огни, музыка… и парочка моих лучших пранков, которые я приберег специально для тебя.Мэнди посмотрела на табло. Рейс 21:00. Солнце за окнами терминала уже почти скрылось, окрашивая небо в тревожный багровый цвет. Она знала, что Честер шутит, но слова о «сюрпризах» заставили её сердце пропустить удар. В её дневнике, на последних страницах, уже была сделана запись. О том, что случится, когда они приземлятся.— Внимание, класс! Начинается посадка! — крикнул Даг, и толпа школьников с криками и грохотом колес чемоданов двинулась к гейту.Ловушка захлопнулась. Теперь их ждало только небо и неизвестность.

***

Гул самолета стал глуше, когда в салоне окончательно выключили основной свет. Мэнди сидела, прижавшись лбом к холодному стеклу иллюминатора. В отражении она видела не себя, а Честера. Он не спал. Он вообще редко спал в людных местах — привычка, которую он никогда не объяснял. Честер вертел в пальцах пустую жестяную банку из-под газировки, сминая её с тихим, едва слышным скрежетом. Его взгляд был прикован к затылку Анджело, который сидел на несколько рядов впереди и о чем-то перешептывался с Мелоди. — Ты снова это делаешь, — тихо произнесла Мэнди, не поворачивая головы.— Что именно, Королева Сахара? — Честер мгновенно расплылся в своей привычной, чуть пьяной улыбке, но глаза остались холодными и внимательными. — Смотришь на них так, будто выбираешь, какую деталь в их механизме нужно сломать, чтобы они перестали шуметь. Честер хмыкнул и откинулся на спинку кресла, сокращая расстояние между ними до минимума. Его плечо коснулось её плеча, и Мэнди почувствовала странное тепло, исходящее от него, — единственное надежное во всем этом летящем сквозь ночь металлическом гробу.— Мир полон шума, Мэнди. Но некоторые люди шумят слишком грязно. Ты же видела, как Анджело смотрел на тебя в аэропорту? Как будто ты просто фон для его очередного шедевра. Мне не нравится, когда на тебя смотрят как на вещь. Он накрыл её ладонь своей. Его пальцы были длинными и сильными. Мэнди знала, что этими руками он может сотворить чудо-фокус, а может… что-то другое. Редко, очень редко, когда кто-то переходил черту и по-настоящему обижал её, этот «кто-то» внезапно исчезал из школы на неделю, а возвращался тихим и бледным, вздрагивая от каждого звонка. Честер никогда не признавался, что это его рук дело. Но Мэнди знала.— В Майами будет много таких, как он, — прошептала Мэнди, чувствуя, как страх перед неизвестным городом отступает перед лицом этой странной, пугающей преданности. — Там происходят страшные вещи, Честер. Хладные убийства… полиция не может найти ни одного следа. Честер чуть сжал её руку. В его взгляде мелькнуло что-то первобытное — не жажда крови, а жажда справедливости, искаженная его собственным, темным кодексом.— Пусть ищут, — отрезал он. — Пока мы там, я буду твоей тенью. Если кто-то в Майами решит, что он самый опасный хищник в джунглях… что ж, ему придется познакомиться с клоуном. А клоуны, как известно, существа непредсказуемые. Он подмигнул ей, и в этом жесте было столько любви и одновременно скрытой угрозы всему остальному миру, что у Мэнди перехватило дыхание. Он любил её сильнее жизни, сильнее своего «темного попутчика». Она была его чистым листом.Сзади раздался резкий звук — Биби случайно выронила свою биту, и та с глухим стуком покатилась по проходу. Пайпер вздрогнула и проснулась, испуганно оглядываясь. — Спи, Мэнди, — прошептал Честер, поправляя на ней плед. — Я не закрою глаз, пока мы не приземлимся. Обещаю.Он снова повернулся к проходу, и его лицо мгновенно стало непроницаемым. Он был готов защищать свой единственный свет в этой долгой ночной дороге.