Осколки

Звук разбитого стекла в тишине порта прозвучал как взрыв гранаты. Мэнди даже не успела вскрикнуть — в следующую секунду сильная рука Честера рванула её вниз, на пол машины. Осколки посыпались на её спину, запутываясь в волосах, а над головой пронеслось нечто, оставившее в обшивке сиденья рваную дыру.— Вниз! Не высовывайся! — прорычал Честер.В его голосе не осталось и следа от того парня, который вчера кормил её карамелью. Это был голос человека, который учуял запах крови. Он резко открыл водительскую дверь, прикрываясь ею как щитом, и вытянул Мэнди за собой на холодный, пропахший мазутом бетон.— Честер, что происходит?! — прошептала она, прижимаясь к его груди. Её трясло так сильно, что зубы выбивали чечетку. — Это Леон? Это полиция?— Это не полиция, — Честер быстро огляделся, прижимая её к стене Склада №9. — Полиция сначала кричит «руки вверх». Этот стрелял на поражение.Он достал из внутреннего кармана куртки тот самый складной нож, который Мэнди видела раньше, и на мгновение прижал её к себе. Его сердце билось ровно и мощно, в отличие от её собственного, готового вырваться из груди. — Слушай меня, Королева. Сейчас мы зайдем внутрь. Там темно и много стеллажей. Что бы ты ни увидела, что бы ни услышала — не отходи от меня ни на шаг. Ты поняла?Мэнди кивнула, хотя в её голове всё еще пульсировало сообщение Леона: «Дама Треф. В черном платье. Твоя карта». Она посмотрела на Честера. В его кармане действительно виднелся край черного картона. Неужели он ведет её прямо в пасть к монстру? Или он и есть этот монстр?Дверь склада поддалась с тяжелым, ржавым скрипом. Внутри пахло старой резиной, пылью и чем-то сладковато-приторным, от чего у Мэнди мгновенно закружилась голова. Тьма была такой густой, что казалась осязаемой.Честер включил фонарик на телефоне, и узкий луч разрезал пространство, выхватывая из темноты огромные контейнеры. В самом центре склада, на пустом ящике, стоял старый кассетный магнитофон. И рядом с ним — аккуратно разложенные вещи.Мэнди почувствовала, как ноги становятся ватными. На ящике лежала её старая школьная кепка, которую она потеряла еще в первый день в Майами. Рядом — пустая обертка от её любимой карамели. И в самом центре… Дама Треф. Карта с её лицом, вырезанным из какой-то старой фотографии, и в том самом коротком черном платье, в котором она была вчера.— Честер… — Мэнди попятилась, но наткнулась спиной на его твердую грудь. — Это… это мой номер в отеле? Откуда здесь мои вещи?Честер молчал. Он медленно подошел к ящику, светя фонариком на карту. Его рука, тянувшаяся к Даме Треф, заметно дрожала. — Мэнди, я клянусь… я не имею к этому отношения. Я сам искал этот склад, потому что мне пришла наводка, что здесь…Внезапно магнитофон с щелчком включился. Из динамиков посыпались помехи, а затем раздался голос. Искаженный, механический, но в нем отчетливо слышались интонации, которые Мэнди знала слишком хорошо.«Игра почти закончена, Шут. Ты думал, что сможешь спрятать её за своими фокусами? Но под неоном Майами все тени становятся явными. Посмотри в глаза своей Даме. Она уже знает правду».Честер резко обернулся, его взгляд метался по темным углам склада. — Выходи! — закричал он в пустоту. — Хватит прятаться за записями! Леон, это ты?! Выходи и дерись как мужчина!Из тени за контейнерами послышались тихие шаги. Мэнди затаила дыхание, ожидая увидеть Леона в его вечном худи. Но то, что она увидела, заставило её сердце окончательно остановиться.

***

Фигура медленно отделялась от контейнеров, словно сама тьма обретала плоть. Мэнди зажмурилась на секунду, надеясь, что это просто плод её воспалённого воображения, но когда открыла глаза, незнакомец сделал ещё шаг. На нём было длинное тёмное пальто, скрывающее фигуру, а лицо… лицо закрывала старая, потрескавшаяся маска Джокера. Та самая, которую Честер выбросил ещё в девятом классе после того, как Даг пригрозил ему исключением.— Тебе нравится мой сценарий, Шут? — голос незнакомца был искажён портативным модулятором, превращаясь в механический скрежет. — Ты ведь всегда любил грандиозные финалы.Честер рванулся вперёд, закрывая Мэнди своим телом. Его рука со складным ножом была напряжена до предела. — Кто ты такой?! — выкрикнул он, и его голос эхом отразился от высоких сводов склада. — Откуда у тебя её вещи? Откуда ты знаешь про Гавану?Незнакомец не ответил. Он просто поднял руку, и в луче фонарика блеснуло лезвие. Тонкое, хирургически острое. — В Майами все тени принадлежат мне, — проскрежетал голос. — Ты думал, что сможешь просто забрать свою Даму и уйти в закат? Но правила изменились. Дама в чёрном должна была пасть первой, но ты… ты нарушил порядок, Честер. Ты решил её спасти.Мэнди чувствовала, как её сознание начинает плыть. В голове всплыла деталь, которую она заметила на ящике рядом с Дамой Треф. Маленькая, едва заметная заколка для волос. Точно такая же, какую Джанет подарила ей перед отъездом.«Он следит за нами с самого начала», — пульсировала мысль. — «Он был в автобусе, он был в лобби, он был… среди нас?»— Леон! — закричала Мэнди, оглядываясь по сторонам. — Леон, если ты здесь, помоги нам!— Леон слишком занят своими «прятками», — усмехнулся человек в маске. — Он видит многое, но не понимает ничего. Как и ты, Мэнди. Твой защитник — не тот, за кого себя выдаёт. Посмотри на его куртку. Внутренний карман.Мэнди невольно перевела взгляд на спину Честера. Из кармана его куртки, которую он так поспешно надел в номере, выпал обрывок красной ткани. Тот самый лоскут, который она видела на платье убитой Дамы в красном.— Честер… — её голос превратился в едва слышный выдох. — Что это у тебя?Честер не оборачивался. Его дыхание было тяжёлым, почти загнанным. — Мэнди, не слушай его! Это ловушка! Он подбросил это мне, когда мы были в лобби!— Или ты сам взял это как трофей? — Незнакомец в маске вдруг резко бросился вперёд.Честер среагировал мгновенно, толкая Мэнди за стеллажи. — Беги! К западному выходу! Я догоню!Она рванулась в темноту, спотыкаясь об истлевшие канаты и пустые поддоны. Сзади послышался звук борьбы, звон металла о бетон и глухой удар. Мэнди не оборачивалась. Она бежала, пока не наткнулась на тяжёлую железную дверь.Толкнув её, она оказалась на причале. Холодный ветер с океана ударил в лицо, принося запах соли и гнили. Мэнди достала телефон. Руки дрожали так, что она едва не выронила его в воду. Одно новое сообщение. От неизвестного номера.«Посмотри на свои руки, Королева. На браслете, который ты нашла под сиденьем, есть гравировка. С обратной стороны туфельки».Мэнди лихорадочно вытащила браслет из кармана. В свете далёкого маяка она увидела мелкие, выцарапанные буквы на золоте: «C. + M. 4EVER».Это был браслет, который Честер подарил ей в шутку на выпускном балу в средней школе. Тот самый, который она выбросила в порыве злости три года назад.

***

Мэнди стояла на причале, сжимая в руке браслет с гравировкой, и её мир окончательно рухнул. Тот самый подарок из средней школы, выброшенный в порыве детской ярости… Почему он был в машине Честера? Почему Человек в маске знал об этом?Она обернулась на Склад №9. Изнутри доносились звуки ожесточённой борьбы, звон металла и глухие удары. Мэнди рванулась обратно к двери, но в этот момент здание содрогнулось от оглушительного взрыва. Огненный гриб взметнулся к небу Майами, обдав причал волной невыносимого жара.— Честер! — её крик утонул в густом чёрном дыму.Она не помнила, как бежала к пылающему входу. Сердце колотилось в горле, выжигая всё: страх, подозрения, слова Леона. В эту секунду ей было плевать на браслет и на улики. Ей нужен был только он.Из клубов едкого дыма, прихрамывая и прижимая руку к боку, вышел Честер. Его лицо было в саже, рубашка разорвана, но взгляд… взгляд был диким и отчаянным. Он едва держался на ногах, но когда увидел Мэнди, в его глазах вспыхнуло что-то похожее на облегчение.— Уходим… — прохрипел он, хватая её за руку. — Быстрее, Мэнди. Пока полиция не перекрыла мосты.Они запрыгнули в машину. Мэнди рванула с места, выжимая педаль газа до упора. Руки на руле дрожали, а в голове пульсировала только одна мысль: «Мы — беглецы».На приборной панели вспыхнул её телефон. Новое сообщение от неизвестного номера: «Король спас свою Даму, но какой ценой? Загляни в бардачок, Мэнди. Там лежит твой настоящий кодекс».Она дрожащей рукой открыла бардачок. Там, среди старых карт Майами, лежала колода Честера. Но верхняя карта была особенной. Дама Треф. На ней красным маркером была нарисована мишень, а с обратной стороны — адрес того самого мотеля на окраине города.— Куда мы едем? — прошептала она, глядя на бледного Честера.— Туда, где неон не режет глаза, — тихо ответил он, закрывая глаза. — Где будем только мы. И правда, какой бы горькой она ни была.

***

Мэнди стояла на самом краю бетонного причала, чувствуя, как ледяной ветер с океана прошивает её короткое чёрное платье насквозь. В кулаке она до боли сжимала золотой браслет-туфельку. Гравировка «C. + M. 4EVER» жгла кожу сильнее, чем жар от полыхающего позади Склада №9.«Он хранил его… Или он забрал его у неё перед смертью?» — мысли путались, превращаясь в липкий, удушливый ком.Звук шагов заставил её вздрогнуть. Из тени портового крана медленно вышел Леон. Его капюшон был накинут на голову, скрывая лицо, но Мэнди узнала бы эту расслабленную, почти кошачью походку из тысячи.— Ты нашла его, — не спросил, а утвердил Леон, останавливаясь в паре метров. — Я ведь говорил тебе, Мэнди. Твой защитник слишком хорошо умеет прятать концы в воду. Буквально.— Леон, замолчи! — выкрикнула она, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. — Где Честер?! Он там, внутри?!В этот момент склад содрогнулся от второго взрыва. Огненный столб взлетел к небу, осыпая причал искрами. Из стены чёрного дыма, кашляя и припадая на одну ногу, вывалился Честер. Его рубашка была разорвана, лицо перепачкано сажей, а на боку быстро расплывалось тёмное пятно.— Мэнди! — прохрипел он, едва держась на ногах. — Уходим… Сейчас же…Он не успел дойти до неё. На приборной панели его брошенного внедорожника, который стоял с открытой дверью, ярко вспыхнул телефон. Мэнди рванулась к машине, подхватывая гаджет. Сообщение было от Дага. Но не обычное ворчание куратора.«Честер, Мэнди, не возвращайтесь в отель! ФБР вскрыли твой сейф, Честер. Там нашли комплект ключей от комнаты той девушки в красном и… вторую перчатку со следами пороха. Вас объявили в федеральный розыск. Бегите из города. Я постараюсь задержать их, насколько смогу. Простите, я не знал…»Мэнди выронила телефон. Экран треснул, но буквы продолжали гореть ядовитым светом. Она посмотрела на Честера, который стоял в паре шагов, тяжело дыша. Его взгляд был загнанным, отчаянным.— Ключи… перчатка… Честер, что это значит?! — её голос сорвался на крик.Честер медленно поднял на неё глаза, полные невыносимой боли. — Это значит, Мэнди, что нас заперли в клетке, из которой нет выхода. И либо мы сейчас прыгаем в эту машину и исчезаем в темноте, либо завтра наши имена будут на всех первых полосах как «убийц из Майами».Леон в тени крана тихо усмехнулся: — Билет в один конец, Королева. Выбирай быстрее. Сирены уже близко.Мэнди посмотрела на браслет в своей руке, на раненого, истекающего кровью Честера и на огни полиции, которые уже начали робко мигать на горизонте моста. Она знала — это конец их прежней жизни.— Садись в машину, — скомандовала она, обходя внедорожник и прыгая на водительское сиденье. — Быстро!Честер рухнул на соседнее кресло, теряя сознание от боли. Мэнди вдавила педаль газа в пол, срываясь с места. Порт оставался позади, окутанный огнём и ложью, а впереди их ждала только бесконечная трасса А1А и тот самый «Blue Neon Motel», где неон больше не светит для влюблённых.