Глава X.

      — Здравствуй, Рэзз.       Горизонт распушил шерсть на загривке, уставившись оранжевыми глазами на кота, который подходил ближе. Одно ухо незнакомца с белой кисточкой на конце дëрнулось, а сам светлый кот прищурился, разглядывая его.       — Ой, прости, Хори! Спутал тебя. Помнишь меня?       Светлый, черепаховый с белым кот подошëл ближе. Заметив раненую Густой Туман, он тихо вздохнул, мотнул головой в сторону и метнулся в кусты, откуда вышел уже со свëртком трав.       — Капель Воды? Ты что здесь забыл? — прошептал Горизонт.       — Здесь растут такие травы, каких нет на Общих Землях. Аконита я оставил за старшего, пока меня нет. А ты? Слышал, сбежал со стаи?       Капель воды принялся аккуратно слизывать кровь с шерсти Густой Туман, лапой разворачивая свëрток трав, где лежало несколько корней лопуха и листья календулы.       — Сбежал, только никому не говори, — шикнул Горизонт. Капель Воды, не отвлекаясь, кивнул ему на мох, растущий на дереве.       — Сбегай за водой, будь добр.       Тихо фыркнув, рыжеглазый собрал мох и побежал к реке, набирая там воды. Когда он вернулся, Капель Воды уже стоял перед проснувшимся Львиной Кровью, который рычал на него, распушив загривок.       — Ты рискнëшь напасть на целителя? — ухмыльнулся Капель Воды, выпустив когти и чуть прищурив глаза. Горизонт, подбежав к бродяге, шлëпнул мокрым мхом по носу.       — Капель, хватит драки провоцировать! Львиная Кровь, спокойно, это мой друг. Он целитель, который лечит бродяг.       — Спать идите. Я со всем разберусь, — улыбнулся Капель уже более спокойно, промывая влажным мхом раны Густой Туман. — По вам видно, вы весь день не пойми где носились. Я, конечно, в драках не силëн, но я большой и страшный, хехе.       Горизонт улëгся на траве и закрыл глаза. Он знал, что Капель Воды обманывает, говоря, что не умеет драться. Но он доверял этому целителю и знал, что пока этот кот рядом, их не тронет даже его стая.

***

      Утром отряд отправился в путь, оставив Густой Туман в надëжных лапах Капели Воды. Сперва они вернули одного котëнка Племени Глубоких Пещер – если бы не специальный патрульный, которого те коты оставили в больших тоннелях заброшенной шахты, они бы и не нашли, где их лагерь. Затем они вернули Кровушку в лагерь. Льдистое Золото с Львиной Кровью побежали относить оставшихся четырëх котят Клану Падающего Пера.       Солнцезвëзда в лагере не было. И как сказала Берëза, пропал он ещë вчера вечером, когда их отряд по спасению котят, вопреки всем ожиданиям, не вернулся.       — Он пошëл в патруль с нашими охотниками, а потом ушëл, сказав, что попытает удачи один в другом месте, — обеспокоенно рассказала светлая кошка, деля с Дубом и Мышиным Хватом кролика. — Так и не вернулся с того времени.       Но двое разведчиков, вернувшихся с лагеря Клана Пера, рассказали иную версию.       — Мы учуяли там запах Солнцезвëзда. Кажется, предводитель сидит на их территории с раннего утра. Мы не стали расспрашивать, подумали, может у него какое-то срочное дело было и он скоро вернëтся. Разве он пропал?       Горизонт, нахмурившись, повернулся к товарищам, сказав, что отправится его искать. Как никак, кто-то должен будет созвать собрание клана и рассказать, как всë прошло.       Солнцезвëзда он нашëл практически сразу. Тот сидел на небольшой полянке, куда по утрам приходил патруль Клана Пера. Увидев чëрно-белого кота, предводитель лишь дëрнул кончиком хвоста, отвернувшись.       — Мы вернулись, — тихо пробормотал Горизонт. Солнцезвëзд не ответил. — Котят было около пятнадцати. Мы их доставили по племенам.       Солнцезвëзд прижал уши к голове, впиваясь когтями в землю. Горизонт помолчал несколько секунд, прежде чем продолжить:       — Только двое из этих котят не выжило. Скорее всего, их убил Кэррот. Ну, это Синеглаз...       — Двоë мертвых откуда?       — Племя Тьмы. Это было единственное племя без котят.       — Плохо.       Наступила тишина. Солнцезвëзд молча встал, делая несколько шагов вперëд, уходя от Разведчика.       — Змейколап умер. Он поступил как настоящий воитель – кинулся в нору вслед за разъярëнной лисицей и спас всех котят, но потерял слишком много крови.       — Попрошу Густой Туман посвятить его посмертно, — мрачным голосом произнëс предводитель.       — Она... Она не умерла, но у неë были слишком серьëзные раны. Она не могла ходить. Просила передать, что снимается с должности.       — И кого мне тогда назначить вместо неë? — тяжко вздохнул Солнцезвëзд, уставившись в землю. — Где она?       — Нам пришлось оставить еë на Поляне Совета. Там был мой друг, он из Стаи Звëздных Трав. Это целители, которые обычно лечат бродяг.       Солнцезвëзд подошëл к концу поляны, небольшому клочку без кустов. Он снова присел и обернулся к Горизонту.       — Знаешь. Когда я вечером увидел, как солнце садится за горизонт, мне это кое-что напомнило, — усмехнулся предводитель.       — Не понимаю, что ты имеешь ввиду.       — Ты наверняка уже услышал от кого-то, что я родился в Племени Яркого Света? — янтарные глаза предводителя сейчас казались тусклыми, хотя солнце давно встало из-за горизонта. — И я являюсь прямым потомком основателя этого племени.       — Второе не слышал... — пробормотал Горизонт, садясь возле предводителя и глядя на верхушки деревьев вдалеке.       — Меня и назвали в честь него. Солнце, свет. Схожие понятия. С самого детства мне внушали, что я наследник, что я – будущее их племени. К шести лунам я уже был очень гордым, ещë и выделялся талантами. Я был сильнее и умнее своих товарищей.       За их спинами раздавалось тихое пение птиц. Несколько лëгких белых облачков плыло по небу. День был бы мирным, если бы не вчерашнее происшествие.       — А потом меня стали бить. За малейшую ошибку, что совершал я или мои товарищи, прилетало всегда мне. Я приходил на Советы в постоянных ранах, но каждый понимал, что Племя Света так часто не дерëтся. Так было, пока мне не исполнилось восемь лун. Тогда Смертозвëзд приказал Блестящим Глазам, матери Пухозвëзда, вытолкать меня на Совете из рядов моих соплеменников и спрятать в кустах. Но когда они ушли, даже не пересчитав никого, я понял. Племени Света я был не нужен. Им нужна была только моя кровь.       — А Клан Свободы?       — А они "взяли меня в плен", как я тогда выразился, и заставили пойти с ними. Смертозвëзд взял меня на обучение лично, несмотря на то, какие мы были разные. Он мог бы обучать Пухолапа, но отдал того на воспитание матери. А из меня за половину луны всю дурь выбили, — слабо улыбнулся Солнцезвëзд.       — Он тоже бил тебя на тренировках?       — Он бил меня не за то, что я плохо усваиваю материал, а за то, что я огрызаюсь и веду себя неподобающе. Но после каждой тренировки он кормил меня и лично залечивал раны. И он не гнал меня с царапинами, а давал время отдохнуть в лагере. Сначала я возмущался, что должен менять подстилки или слушать сказки старейшин, но сейчас я только благодарен ему.       — Но Клан Свободы тебя не уважает, кажется...       — Именно. Смертозвëзд видел во мне потенциал. Пухозвëзд видел во мне друга, а Блестящие Глаза – того, кто радует еë сына. Густой Туман, Львиная Кровь, Льдистое Золото – с ними мы работали долго, ещë до того, как Пухозвëзд стал предводителем. Но остальной Клан видит во мне не более, чем потомка Яркого Света. А ты, я надеюсь, помнишь, что в том племени правил Последний Закат, а ещë раньше – оттуда выгоняли наших предков.       — Пожар тоже является потомком Племени Света.       — Но он на них не похож, — процедил сквозь зубы Солнцезвëзд. — Он крупный, он рыжий, тогда как его предок – черепаховый. Он не терпел ни одного замечания в свою сторону. Его ненавидят не за то, что он потомок Последнего Заката, а за то, что он грубый. А знаешь, чем я отличаюсь от Яркого Света? Тем, что у меня нет белого пятна на морде. Даже шрам у меня такой же, как у него.       Горизонт повернул голову, взглянув на длинную полоску от когтей, тянущуюся от левой брови Солнцезвëзда к его правой щеке. Предводитель, поймав его взгляд, кивнул, нахмурившись.       — А с Пухозвëздом мы действительно были не разлей вода. Он был первым кто отнëсся ко мне дружелюбно. Не по-деловому, не наигранно. Искренне заинтересовался мной. Мы приходили друг к другу, когда нам было плохо. Когда его мать умерла, я всю ночь пробыл рядом с ним, тогда как весь остальной клан ушëл спать. А на утро он назначил меня своим глашатаем. Я думал, я его возненавижу. Он знал, что Клан Свободы меня ненавидит, а я знал, что никто не станет слушать меня, — голос предводителя дрогнул.       — Я... Я видел первую смерть Пухозвëзда. Это было так неожиданно. Это было зимой, он тогда ещë заболел. Мы возвращались после деловой встречи с Кланом Пера и решили посмотреть на закат. Он... Он поскользнулся, а я не успел ничего сделать... Он грохнулся со скалы и разбился о Львиные Лапы. Для нас это такой ужас был... А потом он очнулся спустя какое-то время. И весь клан знал, что он потерял свою первую жизнь.       — А у предводителей их всего три...       — Потом он умер второй раз. Тогда, от волков. Он сказал мне лезть на дерево, а сам не успел. Волки схватили его и едва не растерзали в клочья... Если бы не хлопки палки, которую вдалеке запускал Двуногий, он бы мог так и третью жизнь растерять... Волки тогда сбежали.       — Я тогда не слышал выстрелов...       — Я не знаю. Может, у меня галлюцинации от страха были. Но я просто не мог смотреть, как умирает мой друг. Мне до сих пор стыдно, что я не мог его спасти тогда, но что бы я сделал? Если бы я схватил его, когда он падал со скалы, то грохнулся бы следом. Если бы я спустился к нему, когда на нас напали волки, то они бы растерзали и меня. А у меня была только одна жизнь...       — Уверен, Пухозвëзд тоже думал о том, как предотвратить свою смерть. Но такова судьба. И в конце концов, он жертвовал собой на благо клана.       — Жертвовал собой на благо клана, говоришь... Эх, как бы я хотел, чтобы Пухозвëзд посетил меня в ту ночь, когда я стал предводителем, — севшим голосом произнëс Солнцезвëзд. — Я думал, что получу свою жизнь от него или от Смертозвëзда. Ведь предводители получают одну из жизней от предводителя родного клана. Вот только я не знал, что родной – это там, где ты родился. Знаешь, кто дал мне мои жизни?       — Кто?       — Первую жизнь мне дал Дождик. В смерти которого меня обвинял весь клан, и даже я сам. Первую жизнь всегда дают котята или ученики, но я ещë никогда не слышал, чтобы жизнь тебе давал тот, кого ты ненароком убил. Он пожелал мне, чтобы я был добрым. Вторую жизнь дают воины, старейшины или целители – кто-либо взрослый. Еë мне дала мать Пожара. Пожелала любви к своему клану, как у матери к своим детям. Лучше бы такое своему сыну пожелала...       — Третью жизнь дают предводители?       — Да. Но третью жизнь мне дал Яркий Свет. Он сказал, что даже если Клан Свободы стал мне родным по духу, по крови я всë равно принадлежу Племени Света, поэтому и жизнь мне дают предводители оттуда. Я не дослушал, что он мне там бормочет, и просто попытался разбить себе голову об ближайший камень, пока меня не оттащили звëздные духи. Яркий Свет пожелал мне быть внимательным к своему клану. Если бы эта жизнь не была такой важной, я бы принципиально не следовал его словам.       Солнцезвëзд замолчал, а после встал и прижался к Горизонту, кладя подбородок на макушку своему ученику. Разведчик вздрогнул, но всë же прижался к наставнику, прикрыв глаза.       — Прости меня, Горизонт. Я назначаю тебя новым предводителем.       Солнцезвëзд резко отстранился и в два прыжка преодолел расстояние до конца поляны. Горизонт бросился за ним. Там, где стоял предводитель, был край скалы, немного нависающий над лагерем Клана Свободы.       Солнцезвëзд подошëл ближе и обвëл взглядом территорию Клана Свободы. Он приоткрыл рот, шумно вдыхая – и наклонился вперëд, закрыв глаза. Золотистый кот кинулся со скалы, лишь в последний момент взмахнув передними лапами, будто передумав и попытавшись шагнуть назад.       Солнцезвëзд полетел вниз и приземлился шеей на маленький острый выступ на верхушке Львиных Лап. Его голова неестественно выгнулась к плечу, а тело обмякло. Золотистая щека, испачканная брызнувшей из пробитой артерии кровью, безвольно упала на каменную поверхность. Клан Свободы, осознав, что произошло, кинулся к предводителю с испуганными вздохами и криками.       Горизонт попятился назад, чувствуя, как дрожит всем телом. Сзади него раздался шорох – патруль Клана Пера проверял границы.       — Дружище, — позвал его Заснеженная Роза, возглавлявший патруль. — Что случилось?       — Там... Солнцезвëзд, он...       Горизонт кивнул к краю скалы, и розоватые глаза Заснеженной Розы в ужасе расширились. Патруль бросился к краю скалы и, увидев мëртвого Солнцезвëзда внизу, бросился вниз. Горизонт побежал за ними, спотыкаясь и едва не падая.       — Как он упал оттуда? — спросил Заснеженная Роза, повернувшись к Разведчику.       — Он... Он сам оттуда спрыгнул...       — Что?!       Горизонт и сам никогда не видел, чтобы кот завершал жизнь самоубийством. Он слышал про глупые смерти – как кто-то, не умея плавать, кидался в быструю реку, чтобы сбежать, или как кто-то в одиночку отбивался от четырëх бродяг. Но ещë никогда коты не умирали намеренно.       Кровь растеклась под головой Солнцезвëзда, пачкая каменную поверхность Львиных Лап. Заснеженная Роза перевернул его на другой бок и ужаснулся.       — Он себе шею сломал об этот острый угол, — произнëс он и повернулся к Пеплолистой. — Не похоже, что он хотел упасть именно на эту точку намеренно. Но, по крайней мере, он умер без мучений.       — Если он решился на смерть добровольно, это в любом случае мучительная смерть, — тихо пробормотал Горизонт.       — Если он решился на смерть, то для него она является облегчением.       Горизонт спустился с Львиных Лап и повернулся к Клану Свободы. Он сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и заговорил:       — Перед тем, как умереть, Солнцезвëзд назначил меня своим глашатаем. А значит, и новым предводителем. Да, я ещë слишком молод, но я сделаю всë, что в моих силах, и надеюсь на вашу помощь, — начал он.       Пока патруль Клана Пера помогал готовить тело Солнцезвëзда к трауру и похоронам, Горизонт продолжил:       — Для начала. Властью, данной мне звëздными предками, я назначаю нового глашатая, — он повернулся к Льдистому Золоту и Львиной Крови. Оба кота были по-своему хороши, и выбирать он мог только из них двоих по правилам клана.       — Если честно, я не очень хочу быть глашатаем... — неловко улыбнулся Льдистое Золото.       — Хорошо. Тогда я назначаю своим глашатаем Львиную Кровь. Также, я бы хотел посмертно посвятить Змейколапа. Он ценой своей жизни спас тринадцать котят, похищенных и брошенных в лисью нору. В связи с этим, я взываю к звëздным предкам и прошу принять новое имя Змейколапа... Отныне мы будем гордо звать его Змей. Да, он был маленьким котом, но с большим сердцем и смелой душой.       Никто не отозвался на новое имя, косясь на тело Солнцезвëзда. Пока Кровушка, сидящий дальше всех, не пискнул:       — Змей! Спаситель Змей!       — Змей! Спаситель Змей! — подхватил остальной клан, и некоторые даже улыбнулись.       — И наконец, Кровушка, — повернулся Горизонт к котëнку. — Тебе исполнилось шесть лун, так что ты готов стать учеником. И я, властью, данной мне звëздным племенем, назначаю себя твоим наставником и даю тебе новое имя. Отныне тебя будет звать Кроволап. И за доброту и сострадание, что ты проявил по дороге домой, предлагаю стать Стражем.       — Я согласен! Спасибо! — пискнул черепаховый малыш.       — Кроволап! Кроволап! — чуть радостнее поздравили сокланники.       — Собрание окончено. Вечером я посещу Лунную Пещеру, а завтра отправлю гонцов в другие племена, чтобы созвать экстренный Совет и рассказать, что произошло. Будьте осторожны.       Все разошлись по своим делам, и даже патруль Клана Пера, поздравив всех, ушëл. Горизонт подошëл к телу Солнцезвëзда и уткнулся в него носом.       — Доброй охоты в берëзовой роще, наставник.