Глава XI.

      Горизонт шëл с Пеплолистой в тишине, обходя скалу. Вдалеке за белым забором раздавалось блеяние овец. Небо заволокло тучами, так что скоро обещался дождь.       — Ты ляжешь перед лужей и коснëшься неë носа. Пить нельзя, она священна. После этого ложись и спи, — произнесла Пеплолистая. — Это и есть Лунная пещера.       Они прошли в расщелину и оказались в маленькой пещерке, в центре которой была наполненная водой ямка. Пеплолистая легла у воды и тихо прочитала молитву. Горизонт лëг рядом.       Поначалу он сомневался. Он знал, что коту из Клана Свободы необязательно получать три жизни, чтобы по праву считаться предводителем. Но он чувствовал ответственность за своих котов, пусть и до конца не понимал, верит ли в звëздных предков. Но если его Клан верит, то почему бы и нет?       — И ещë. Никто, кроме целителей, не должен знать, сколько жизней осталось у предводителя и кто их дал, — сказала серая Пеплолистая. — И только ты должен знать, что тебе предсказали звëздные предки.       Горизонт кивнул и вместе с целительницей коснулся носом воды и закрыл глаза. Он не знал, что делать дальше, но почувствовав лëгкое прикосновение хвоста к своему боку, открыл свои оранжевые глаза.       Они стояли в цветочном поле. Редкие берëзы возвышались к небу, а между ними гулял прохладный ветер. Влажная трава слабо блестела, словно в ней лежали маленькие звëздочки.       Пеплолистая подошла ближе к возвышающемуся в центре поляны большому камню и подозвала Горизонта хвостом. Они уселись перед ним, прям как перед камнем на поляне Совета.       Из-за деревьев плавно вышли фигуры котов. Сперва Горизонт подумал, что они мокрые после дождя, потому что их шерсть поблëскивала также, как трава. Опустив взгляд под свои лапы, он обнаружил сверкающие белым отпечатки. Их окружали коты, на шерсти которых мерцали звëзды.       — Приветствуем тебя, Горизонт, — раздался голос сверху. — И тебе приветик, Пеплолистая.       На камне стоял большой и пушистый чëрный кот с жëлтыми глазами. Он немного повернул свои уши с кисточками вперëд и наклонил голову, вежливо мурлыкнув.       — Здравствуйте, Темнозвëзд, — кивнула ему Пеплолистая, обвив хвостом лапки.       — Солнцезвëзд теперь здесь, в Звëздном Племени, — мурлыкнул Темнозвëзд, глядя куда-то в сторону. Горизонт повернул голову и заметил своего наставника. — И ты, как его глашатай, вступаешь на должность предводителя Клана Свободы.       Солнцезвëзд сидел позади толпы звëздных предков, устроившись под самой далëкой от поляны берëзой. Пока Темнозвëзд говорил, у него был угрюмый и потерянный вид, но встретив взгляд Горизонта, золотистый кот весь оживился и выпрямился, пытаясь высмотреть его из-за чужих голов.       — Готов ли ты к получению своих трëх жизней, Горизонт? — спросил Темнозвëзд.       — Готов, — уверенно ответил кот и повëл плечами.       — В таком случае, уступаю Звëздную Скалу.       Темнозвëзд спрыгнул с камня и, приобняв Пеплолистую хвостом, отошëл в сторону и уселся с остальными предками. Горизонт увидел, как три силуэта подошли к камню, но сели так, что он не успел их разглядеть.       Первым на скалу забрался небольшой чëрный кот. Он весело махнул хвостом Горизонту, щуря свои зелëные глаза.       — Я Змейколап... Ой, то есть Змей, — улыбнулся звëздный кот. Горизонт почувствовал давящую боль в груди. — Посвящëнный посмертно воин Клана Свободы.       Ему вспомнилось, как Змей побежал за отрядом Разведчиков, когда узнал, что котята в беде. Вспомнилось, как он бросился в битву, а после вместе с Горизонтом полез в лисью нору, куда Пожар с Кэрротом бросили малышей. Вспомнилось, как даже перед смертью Змей защищал котят, пусть их было и не спасти.       — С этой жизнью, — начал Змей, спрыгнув с камня и подойдя к Горизонту. — Я дарую тебе отвагу. Чтобы в те времена, когда твоему Клану грозит опасность, ты смело бросался в бой, кем бы страшным ни был твой противник.       Змей подошëл вплотную к товарищу и коснулся своим носом его. Перед глазами Горизонта мелькнула маленькая белая вспышка – и по всему телу прошло покалывание. Он ощутил жгучую боль в лапах и груди и зажмурился, опустив голову. Змей лизнул его в макушку и отошëл в толпу.       Когда Горизонт открыл глаза, на скале уже стоял другой кот. Черепаховая шëрстка выглядела довольно ухоженной, а сам звëздный предок двигался достаточно твëрдо и уверенно.       — Я Вороний Кашель, старейшина Клана Свободы, — произнëс кот, и Горизонт едва заметно улыбнулся. Похоже, болезнь отпустила кота после смерти. Спрыгнув со скалы, старейшина обратился к нему. — С этой жизнью я дарую тебе справедливость. В твоëм Клане будут споры, и ты должен уметь рассудить всех, а не занять чью-то сторону.       Вороний Кашель коснулся его носом и отошëл к другим звëздным котам. В отличие от предыдущей жизни, с этой Горизонт почувствовал, как по нему разливается уверенность, а разум проясняется.       — Принеси Златоусту воробья как-нибудь. Считай, привет от меня, — пробормотал Вороний Кашель на ухо Горизонту и отошëл, улыбаясь.       Горизонт повернул голову в сторону, наблюдая за Солнцезвëздом. Тот подкрался к стоящему среди других звëздных котов Пухозвëзду и прижался к нему боком. Серый с белым кот от неожиданности подпрыгнул, а после, узнав друга, отбежал в сторону и стал весело бегать за ним, играя в догонялки, пока на скалу не залез следующий кот.       Это был огромный чëрный кот с длинной густой шерстью, кисточками на ушах, остроугольной мордой и единственным белым пятном на груди, отдалëнно напоминающем кошачью голову или даже череп. Его оранжевые глаза сверкнули при виде Горизонта, и он даже съëжился, не понимая, почему этот грозный и явно опасный кот стоит здесь.       — Я Несущий Смерть. Второй предводитель Клана Свободы, — представился кот. Горизонт мигом просиял: он слышал о нëм только из рассказов старших, но никогда не мог встретить вживую.       Несущий Смерть спрыгнул со скалы и подошëл к Горизонту. Юному предводителю пришлось поднять голову, чтобы смотреть не на белое пятно перед собой, а в глаза предку. Чëрный кот улыбнулся.       — Я дарую тебе не только последнюю, третью жизнь, но и звëздное имя. Поскольку твоим родным местом была Стая, жизнь тебе тоже должен давать предводитель оттуда, — в оранжевых глазах Несущего Смерть мелькнул загадочный огонëк. — С этой жизнью, Горизонт, я дарую тебе не силу, не хитрость и даже не находчивость, как ты мог бы подумать. Я знаю, ты в них не нуждаешься. Поэтому...       Несущий Смерть сделал паузу, странно ухмыльнувшись. Один его клык при этом обнажился, и Горизонту стало жутко от того, насколько острым он был. На мгновение пронеслась мысль, что его Клану действительно повезло с тем, что этот кот не просто был их предводителем, но ещë и попал в Звëздное Племя, а значит, не испортился душой, пусть и действовал сурово.       — С этой жизнью я дарую тебе сострадание к тем, кто тебя породил, — проговорил Несущий Смерть, касаясь его носом. — И дарую тебе новое имя... Созвездие Хори.       Когда Несущий Смерть коснулся его носа своим, Созвездие Хори ничего не почувствовал. Он в шоке уставился на громадного кота. В оранжевых глазах звëздного предка он увидел свои глаза. Глаза своего отца. Жгучее чувство ненависти начало разрастаться у него в горле, но Созвездие Хори не мог понять, почему.       — Просыпайся, — прошептал Несущий Смерть ему на ухо. Его слова звучали медленно, словно текучий мëд. — И целься в живот.       Созвездие Хори не успел задать вопроса. Жжение в горле перешло на шею и грудь, стало болезненным, из-за чего он зажмурился, а после распахнул глаза.       Его шея горела болью, и первое, что он увидел – это лапы серой кошки, которая вцепилась зубами в его шею. Чëрно-белый кот стал яростно извиваться, чем, видимо, напугал напавшую, от которой сильно пахло целебными травами. Но этот запах перебивался его собственной кровью, стекающей с шеи на плечо и грудь.       Он толкнул кошку со всей силы в бок, заставляя упасть. Слова Несущего Смерть пронеслись у него в голове. Он выпустил когти, перевернул ошеломлëнную противницу на спину, поднял передние лапы – и с силой обрушил их на мягкий и пушистый живот серого создания под ним.       Кошка скрючилась и хрипло закричала от боли, и только тогда Созвездие Хори узнал в ней Скалистую Тропу. Старшую Травницу из Клана Падающего Пера. Распушившись, он впился клыками в шею той, кто пытался его убить, и с яростью стал мотать и дëргать головой. Скалистая Тропа попыталась вырваться, но Созвездие Хори, в отличие от неë, знал, куда надо целиться, когда хочешь кого-то убить. Когда тело под ним безжизненно обмякло, он выпрямился и перевëл взгляд на свою целительницу, подходя к ней на слабеющих лапах.       Пеплолистая была жива и невредима. Она спала, лëжа перед лужей в лунной пещере, и только слабо подëргивалась во сне. Облегчëнно выдохнув, Созвездие Хори закрыл глаза и грохнулся вперëд, расплескав священную воду.       Он открыл глаза и вновь оказался на поляне среди берëзовых деревьев. Пеплолистая подбежала к нему в полном шоке и начала что-то расспрашивать. Созвездие Хори слышал еë будто где-то вдалеке, голова у него кружилась. Он осмотрелся – все звëздные коты, что их окружали, были в полном ужасе. Затем он взглянул на Несущего Смерть, что стоял перед ним с уверенной ухмылкой и совершенно спокойным видом.       — Так и знал, что эта жизнь тебе не понадобится. Тем более, я ничего в неë не вкладывал, — усмехнулся громадный кот. — Не думаю, что тебе когда-нибудь понадобится сострадание к твоему отцу. И нет, новую жизнь тебе никто не даст. Поздравляю с потерей!       Неизвестно, ожидал ли Несущий Смерть гордых криков: "Ура, поздравляем!" – от своих звëздных товарищей, но поляна осталась в гробовой тишине. Пеплолистая повернулась к чëрному коту, нервно метая хвостом из стороны в сторону.       — Как это, с потерей? У него теперь две жизни? Что произошло?       — Я предвидел, что мою жизнь Хори потеряет в то же мгновение, как я еë дам. А с потерянными жизнями уходят и дарованные качества.       — Ты знал, что на меня собираются напасть, — произнëс Созвездие Хори, отойдя от шока. — Ты сказал мне целиться в живот!       — Просто совпадение, — Несущий Смерть лизнул свою лапу и тут же вернул себе серьëзный и суровый вид. — Если ты растеряешь жизнь в ту же секунду, значит, ты внезапно умрëшь или тебя кто-то убьëт, вероятнее второе. А живот был первой атакой Стаи, которую я вспомнил, тем более он очень хорош для самозащиты.       — На тебя кто-то напал?! — вскрикнула Пеплолистая. — Кто?! И где она сейчас?!       — Скалистая Тропа, лидер Клана Падающего Пера. Она... Убита. Мной.       По окружающей их толпе звëздных котов пронеслись вздохи шока, ужаса и злости. Несущий Смерть тихо присвистнул и прикрыл пасть лапой, сдерживая смех.       — Эй, ребят, вы же звëздные предки! — крикнул чëрный кот толпе. — Может скажете какую-нибудь загадку, почему Скалистая Тропа решила напасть на него? Вам же всë известно! Ах да, церемония вручения жизней окончена. Пеплолистая, просыпайся и ищи, куда бы спрятать мëртвую, — махнул целительнице лапой Несущий Смерть. — А Хори я заберу на пророчество.       Пеплолистая мрачно кивнула и растворилась звëздной пылью. Духи котов разошлись, и только Солнцезвëзд молча подбежал к Созвездию Хори, чтобы прижаться к нему подбородком. Пухозвëзд подошëл к ним и сочувственно кивнул, после чего оба кота ушли.       Несущий Смерть поманил Созвездие Хори своим пушистым хвостом и развернулся, убегая куда-то. Юный предводитель бросился за ним. Они выбежали к фермерской территории, перепрыгнули забор и добежали к холмам. Затем они взобрались на холм, и Созвездие Хори узнал территорию Племени Яркого Света.       — Хватит на цветы пялиться, у тебя не так много времени, — буркнул Несущий Смерть.       Они пробежали через сгоревший перелесок на границе с Племенем Сжирающей Тьмы, где росли крохотные ели и сосны, и очутились под тьмой хвойного леса. Обежали ущелье и оказались на совершенно странной территории.       — Запоминай дорогу, — мрачно произнëс Несущий Смерть. — Звëздное Племя меня лично разорвëт, если ты здесь застрянешь.       Могучие хвойные деревья сплетались ветвями настолько сильно, что здесь почти не было видно света. Папоротники хлестали Созвездие Хори по бокам, и он опирался только на едва заметный красноватый туман под ногами, который разгонял Несущий Смерть осыпающимися с его лап звëздами.       Вдалеке раздался волчий вой, и Созвездие Хори замер. Несущий Смерть обернулся на него и злобно сверкнул оранжевыми глазами, напоминая, что юный предводитель спит. Они остановились.       — Это место называется Кровавой Тайгой. Здесь обитают не только волки, но и те коты, что предали законы этих земель. Если ты не найдëшь способ наладить с ними контакт, ты поставишь под угрозу весь Клан Свободы, — сурово проговорил Несущий Смерть.       — У тебя нет советов, как это сделать? Я только сегодня уверовал, не знаю, может вы реально загадками разговариваете.       — Я ради тебя нарушаю запреты Звëздного Племени, — рыкнул Несущий Смерть и кивнул головой. — А ещë за нами наблюдают. Тебе нужны сыновья вон того кота, дальше сам, — Несущий Смерть повернул голову в сторону, и Созвездие Хори увидел между деревьев искажëнную фигуру.       Тощий чëрно-белый кот с неестественно длинными конечностями внимательно наблюдал за ними из-за деревьев. Хори обратил внимание на его глаза – левый глаз кота был янтарного, практически оранжевого цвета, в то время как правый был зелëным. Внезапно этот кот стремительно побежал в их сторону, и Созвездие Хори буквально заставил себя проснуться.       Пеплолистая лежала возле предводителя, тревожно осматривая его шею. Увидев, что он очнулся, она помогла ему встать и перевела взгляд на воду в Лунной пещере.       — Это уже третий случай, как кто-то умирает в этом месте, — тревожно пробормотала она. — Пойдëм. В лагере нас заждались.       Слабо кивнув, он побрëл вслед за Пеплолистой. Жуткий образ долговязого кота не выходил у него с головы. Как его могли бы звать? Долголап? Длинноногий? Паучий Шаг?       — Мне нужно будет завтра встретиться с моим... Другом, — тихо произнëс он. Пеплолистая строго оглядела его зелëными глазами.       — Я тебя отпущу куда-то только, когда сам Смертозвëзд возродится и станет твоим личным телохранителем! — строго ответила целительница.       — Но Пеплолистая, я предводитель...       — Вот именно! И поэтому ты нужен в своëм Клане! — рявкнула она, а после чуть тише добавила. — Через четверть луны можно будет... Если ненадолго...       — Я могу попытаться пригласить его к нам. Просто боюсь, что у него слишком много работы будет, — неловко улыбнулся Созвездие Хори.       Вернувшись в лагерь, он созвал собрание Клана, быстро отчитался и ушëл в пещеру предводителя, где ещë хранился запах Солнцезвëзда. Уткнувшись носом в лапы, Созвездие Хори закрыл глаза.       Через четверть луны он позовëт в лагерь Капеля Воды. Он поможет ему узнать, кто мог бы быть сыном того кота из Кровавой Тайги.