Часть 1

Пролог — Я сделаю всё, чтобы ты улыбалась, Раф. Её тихий вздох утонул в бесконечной тишине пустого коридора. Они стояли у развилки, где лестницы расходились в разные стороны: наверх, в светлые покои ангелов, и вниз, в логово демонов. Последний вечер в этих стенах казался нереальным, словно они уже были призраками. — Ты всегда так говоришь, когда хочешь меня отвлечь, — Раф подняла на него глаза, в которых застыла невысказанная тревога. — Но завтра... завтра мы вернемся домой, чтобы попрощаться. Ты уверен, что твои тебя отпустят? Что ты сам сможешь уйти? Сульфус вызывающе усмехнулся, поправляя воротник куртки с таким видом, будто разговор шел о прогулке в парке, а не о вечном изгнании. — Мои старые приятели из бездны будут только рады избавиться от демона, который вечно портит им статистику своей любовью к ангелам. Так что не накручивай себя, «подопечная». Он сделал шаг назад, растворяясь в тенях нижнего пролета, но на мгновение замер. — Собирай вещи, Раф. Встретимся у входа в пещеры через 3 дня. И постарайся за это время не передумать — я не хочу становиться человеком в одиночку, это слишком скучно. Он подмигнул ей, круто развернулся и исчез в темноте. Она еще долго смотрела на пустое место, где только что стоял самый невыносимый демон в истории. А на губах все же осталась лёгкая улыбка. Глава 1 Трое суток пролетели как в лихорадочном сне. Энжи-Таун встретил Раф привычным спокойствием, которое теперь казалось ей чужим. Прощание с мамой и подругами, долгие взгляды на город, который она больше не сможет назвать своим, тихие слова, сказанные в пустоту комнат — всё это осталось там, за невидимой чертой. Теперь перед ней был только зев пещеры, скрытой в корнях старого дуба, и знакомая фигура, прислонившаяся к камню. Сульфус уже ждал. Он сидел на поваленном стволе дуба, низко опустив голову. Его куртка была испачкана чем-то темным, а привычная дерзкая ухмылка стерлась, оставив лишь плотно сжатые губы. Он выглядел так, будто за эти семьдесят два часа постарел на тысячу лет. Услышав шорох шагов, демон поднял голову. В его глазах не было привычного огня — только холодная, стальная решимость. « Будто не спал всё это время.» Он не спрашивал, как всё прошло. В этом мире только они двое понимали цену, которую пришлось заплатить за этот билет в один конец. — Пришла всё-таки, — он оторвался от бревна и сделал шаг ей навстречу. — Я уже начал думать, что ангельское благоразумие взяло верх. — Оставь свои шутки для людей, Сульфус, — Раф попыталась улыбнуться, но губы дрогнули. — Ты... ты попрощался? ​Сульфус коротко кивнул, глядя куда-то в сторону скал, где скрывался вход в пещеры Метаморфоз. — Захлопнул дверь так, что искры посыпались. Теперь я для них официально «бракованный». Пути назад нет, подопечная. Ни для меня, ни для тебя. ​Он сделал шаг к ней, и на мгновение в его взгляде промелькнуло что-то похожее на ту самую «перчинку», которую она так любила. — Нам обещали, что в конце мы станем людьми. Но никто не говорил, что будет легко. Готова отдать свой остаток вечности за сомнительное удовольствие стареть и ворчать вместе со мной? ​Раф посмотрела на темный зев пещеры, а затем — в его глаза. Она знала, что за этим входом их ждет боль, испытания и, возможно, гибель. Но она также знала, ради чего всё это. ​— Готова, — твердо ответила она. ​Сульфус хмыкнул, протягивая ей руку, которой пока еще нельзя было касаться. — Тогда идем. Пора заканчивать с этим бессмертием.