Часть 31

      Коридор кончился внезапно, и Наруто едва успел подставить плечо, чтобы не врезаться в стену на полном ходу. Он вылетел в просторное помещение, где ровный белый свет заливал бетонный пол, нос к носу столкнувшись с тенью, возникшей из-за поворота. Кусаригама в его руке взметнулась по инерции, серп описал смертоносную дугу и замер в миллиметре от шеи Итачи. Катана Учихи, в свою очередь, уже упиралась в бок джинчурики. Оба застыли на мгновение, оценивая ситуацию.       Итачи первым опустил оружие. Его взгляд скользнул по окровавленной фигуре Наруто и переключился на девушку, которую тот прижимал к себе, после чего Учиха спокойно произнёс:       — Сильно же тебя потрепало.       Наруто выдохнул с облегчением, убирая кусаригаму. Его лицо расплылось в усталой, но искренней улыбке, которую он не мог сдержать, увидев знакомый силуэт.       — Итачи, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, — выпалил он, перехватывая Ино поудобнее. — Но радоваться некогда, нам нужно убираться отсюда, и как можно быстрее. Орочимару уже на подходе.       Итачи коротко кивнул и жестом подал сигнал отряду, который уже строился за его спиной. Агенты бесшумно развернулись, прикрывая тылы, и группа начала быстрое продвижение к выходу. Саске мелькнул рядом, бросив короткий взгляд на Ино, но промолчал, сосредоточившись на коридорах.       Они миновали несколько поворотов, где стены были покрыты копотью и следами недавних схваток. Наруто, стараясь не сбивать дыхание, начал выкладывать то, что узнал в лаборатории.       — Орочимару добился своего, — начал он. — Он заполучил мою кровь. А перед тем, как я вырвался, он вколол её себе прямо в вену. Походу, это именно то, что и было ему нужно всё это время.       Итачи, двигавшийся чуть впереди, на мгновение замедлил темп и бросил взгляд через плечо.       — Если он применит твою кровь как катализатор для своих экспериментов, то мы получим настоящий кошмар, который будет невозможно остановить.       — Именно, — подтвердил Наруто, ускоряя шаг. — Данзо хотел создать генно-модифицированных солдат, и Орочимару был готов к этому шагу. Теперь у него есть ключевой компонент. В одиночку мы с этим не справимся.       — Тогда нам придётся запросить помощь у других деревень, — холодно заметил Итачи. — Это уже не внутреннее дело Конохи.       В этот момент Ино, которая до этого висела безвольным грузом, тихо застонала и приоткрыла глаза. Её взгляд был мутным, но в нём уже проступала привычная цепкость.       — Наруто… — прошептала она, и он чуть ослабил хватку, позволяя ей сесть удобнее. — Я была в лаборатории, когда он говорил с тем человеком в чёрном балахоне.       — Что за человек? — спросил Итачи.       Ино сглотнула и продолжила, собирая мысли воедино.       — Орочимару не просто хотел создать армию. Это была лишь верхушка айсберга. Его настоящая цель — бессмертие. Он создал этот вирус именно ради того, чтобы перестроить свой организм и выйти за пределы человеческого срока. Да, он использовал его как оружие, но прежде всего он искал способ продлить собственную жизнь.       Наруто, услышав это, остановился на мгновение. В его голове щёлкнула последняя деталь пазла.       — Вот почему он сразу вколол мою кровь себе, — с пониманием произнес он. — Он уже был инфицирован этим вирусом. Я видел его трансформацию до того, как он взял образец. Он пытался подавить побочные эффекты, но у него не получалось полностью. Поэтому он охотился за мной.       Итачи перевёл взгляд на Ино, ожидая продолжения. Девушка кивнула, припоминая обрывки подслушанного разговора.       — Тот незнакомец в балахоне, он забрал контейнер с девушкой. У неё были длинные алые волосы. Орочимару называл её «Объект 612» и говорил, что её кровь уникальна. Наверное, она помогла ему стабилизировать процесс. Именно поэтому он смог прожить так долго, когда другие превращались в монстров за считанные часы.       Картина наконец сложилась у всех в головах. Орочимару, самоуверенно решивший обуздать созданный им же самим вирус, нанёс себе смертельный удар. Его организм не смог справиться с силой, которую он пробудил, и он начал искать способы выжить. Ему повезло найти Карин, чья кровь замедлила разрушительные процессы, но этого оказалось недостаточно. Когда до него дошли слухи о джинчурики с уникальными свойствами, он понял, что это его единственный шанс. Похищение Ино было лишь приманкой, чтобы заманить Наруто в ловушку и получить доступ к его крови.       — Он использовал нас как пешки, — проговорил Саске, впервые за всё время подавая голос. — Всё, что произошло в кинотеатре и что случилось с Сакурой, Фугаку и другими жертвами — всё это был лишь побочный эффект его личной борьбы за жизнь.       Наруто посмотрел на Ино, и его рука чуть крепче сжала её плечо.       — Теперь я понимаю, почему он так отчаянно хотел заполучить меня, — проникновенно выдавил блондин. — Но мы не дадим ему довести начатое до конца. Мы выберемся отсюда, предупредим Хокаге и соберём всех, кто сможет противостоять тому, что он скоро выпустит в мир.       Итачи, уже выходивший из коридора в просторный ангар, где сквозь проломы пробивался дневной свет, обернулся и взглянул на Наруто.       — Тогда не будем терять время, — сказал он, и группа ускорила шаг, покидая подземелье и выходя навстречу серому небу, за которым уже начинал разгораться рассвет.       Группа выбралась на поверхность через пролом в скале. Утренний воздух, наполненный запахом хвои и сырой земли, ударил в лица очень резко. Наруто сделал глубокий вдох, чувствуя, как лёгкие наполняются чистым кислородом, и на мгновение позволил себе поверить, что самое страшное осталось позади. Итачи уже двигался в сторону леса, жестом указывая направление. Отряд, сбившись в плотную группу, начал быстрое продвижение по каменистому склону, удаляясь от подножия горы, которая всё ещё возвышалась за их спинами мрачным монолитом.       Но не успели они отойти и на километр, как земля под ногами дрогнула. Сначала это была едва заметная вибрация, которую можно было спутать с работой механизмов на глубине, но через мгновение толчки стали сильнее. Наруто остановился и обернулся назад. Огромная гора, скрывавшая лабораторный комплекс, начала трескаться прямо на глазах. Тонкие линии разломов поползли по каменной поверхности с пугающей скоростью. Из недр донёсся низкий, вибрирующий гул, от которого закладывало уши. В следующее мгновение скала взорвалась изнутри, и из образовавшегося пролома, разбрасывая в стороны тонны обломков, показалось нечто чудовищное.       Белые змееподобные головы вырвались из глубины и взметнулись вверх, извиваясь в воздухе с плавной грацией, делающей их ещё более жуткими. Их было семь, а может, и больше, но все они принадлежали одному телу, которое медленно выбиралось из горы, раздвигая камни и ломая скальные породы, словно те были хрупким песком. Чешуя на головах отливала перламутром, но сквозь неё проступали тёмные вены, пульсирующие неестественным светом. Абсолютно чёрные глаза, лишённые всякого выражения, смотрели вперёд с ледяной пустотой.       Все замерли, глядя на это чудовищное создание, и в наступившей тишине было слышно только тяжёлое дыхание людей и далёкий гул обрушающейся породы. Итачи первым нарушил молчание, заговорив с металлической твердостью.       — Нам нельзя убегать, — без сомнений резюмировал он. — Если эта тварь пройдёт по лесу, она заразит всё живое на своём пути.       Саске, стоявший рядом с братом, перевёл на него недоумённый взгляд, пытаясь осмыслить услышанное.       — Что ты имеешь в виду? — спросил он с непониманием. — Мы не можем просто развернуться и бежать?       Наруто, всё ещё прижимавший к себе Ино, сделал шаг вперёд и пояснил, стараясь говорить как можно коротко, потому что время не ждало.       — Эта штука — такой же продукт экспериментов Орочимару, как и те твари, что мы видели внутри. Но она гораздо больше и опаснее. Мы уже видели, что вирус делает с животными и растениями. Если она пройдёт через лес, то превратит его в мёртвую зону за считанные часы. Боюсь, тогда остановить эпидемию мы уже не сможем.       Саске перевёл взгляд с Наруто на Итачи, затем снова на чудовище, которое уже почти полностью выбралось из горы. Его челюсти сжались так, что на скулах выступили желваки.       — И как мы вообще собираемся убить эту громадину? — выдохнул он, горько усмехнувшись. Ему казалась нелепым сама идея противостояния такой громадине.       Итачи не стал тратить время на лишние слова. Он развернулся к отряду и отдал короткий, чёткий приказ, который не допускал возражений.       — Всем, кроме Наруто, немедленно отправляться в Коноху. Вы должны добраться до Хокаге и сообщить ему о том, что здесь происходит. Каждая секунда на счету.       Саске дёрнулся, словно его ударили, и шагнул вперёд, заслоняя собой брата.       — Я не брошу тебя здесь, — упрямо объявил он.       Итачи обернулся и посмотрел на младшего брата. В его глазах, несмотря на всю внешнюю холодность, промелькнула едва уловимая теплота.       — У тебя практически не осталось чакры, Саске, — спокойно констатировал он. — Ты сможешь использовать Аматерасу ещё максимум один раз, а потом просто потеряешь сознание. Чакры, чтобы охватить всю тушу, черным огнем тебе не хватит, а локальный удар никак не повлияет на исход битвы, да и после ты станешь обузой, и нам придется тебя защищать.       Саске хотел возразить, но слова застряли в горле. Он перевёл взгляд на Наруто и заметил, что джинчурики стоит, опираясь на стену. Лицо блондина покрыто запёкшейся кровью, а руки дрожали от напряжения. Он понял, что ситуация у Наруто была ещё хуже. Тот едва держался на ногах, а его запасы чакры тоже были на исходе.       — Да он вообще еле стоит! — выкрикнул Саске, указывая на Наруто. — Как он сможет сражаться, если у него сил ещё меньше, чем у меня?       Наруто усмехнулся на эти слова.       — Не волнуйся за меня, — устало выдавил Узумаки. — Я могу взять чакру у Лиса и значительно усилиться. Если потребуется, я выжму из него столько, сколько нужно, чтобы остановить эту тварь. Для меня это не проблема.       Саске открыл рот, чтобы возразить, но Итачи уже положил руку ему на плечо. Такой простой и одновременно красноречивый жест заставил младшего Учиху замолчать.       — Всё будет хорошо, Саске, — тихо произнёс Итачи. — Ты должен идти. Это единственный способ помочь нам.       Саске тяжело посмотрел на брата. В его взгляде смешались гнев, отчаяние и любовь, которую он никогда не умел выражать словами. Его губы сжались в тонкую линию, и он на мгновение закрыл глаза, собираясь с силами. Когда Учиха открыл их снова, его взгляд был наполнен решимостью. Он коротко кивнул, не произнося ни слова.       Саске развернулся, через плечо еще глядя на огромную химеру, уже практически вылезшую из скалы.       — Тебя это тоже касается, — заговорил Наруто, обращаясь к притихнувшей на его руках девушке.       — Не-не-не! Я не брошу тебя! — попыталась возразить Ино, однако блондин прервал её поцелуем.       — Будь хорошей девочкой и слушайся взрослых! — с этими словами Узумаки опустил Яманака на землю.       — Так нечестно, — пробурчала она, но все же последовала за отрядом агентов.       Через несколько секунд силуэты скрылись в предрассветном сумраке, оставляя двух парней наедине со смертельной тварью.       — Тебя надолго хватит? — уточнил Итачи, в глазах которого бешено завращался Шаринган.       — Я передам контроль Лису. Если не будешь атаковать его, по идее, он будет на твоей стороне, — отозвался Наруто.       — Хорошо, тогда приступим.       Наруто закрыл глаза на мгновение, и когда открыл их снова, в них уже горел алый свет.       — Держись подальше от меня, когда начнётся, — бросил Наруто. Его голос уже начинал искажаться, приобретая низкие, вибрирующие обертоны, которые принадлежали не ему одному. — Лис не любит, когда кто-то лезет в его драку.       Он отпустил контроль над собственным телом, и в следующее мгновение трансформация накрыла его с головой. Мышцы налились чудовищной силой, грудная клетка расширилась, разрывая остатки одежды, а по коже пробежала рыжая шерсть, которая становилась гуще с каждой секундой. Когти вырвались из кончиков пальцев, челюсть вытянулась вперёд, и из горла вырвался низкий, горловой рык, который не имел ничего общего с человеческими звуками. Через несколько ударов сердца перед Итачи стоял гуманоидный лис, покрытый рыжей шерстью и пышущий такой концентрацией чакры, что воздух вокруг него начинал дрожать.       — Не мешай, — прорычал Лис, не скрывая надменности в тоне. — Я разберусь с этой змеюкой, а ты прикрывай.       Итачи сложил пальцы в печать, и вокруг него начала формироваться огромная фигура Сусано. Полупрозрачный воин из чистой чакры поднялся над землёй. Его каркас окутался плотной бронёй, а в руках материализовался длинный меч, готовый обрушиться на врага. Учиха шагнул вперёд.       — Тогда прикрою.       Гидра, наконец, полностью выбралась из горы. Её семь голов взметнулись вверх и повернулись в сторону двух фигур, которые осмелились встать у неё на пути. Из пастей вырвалось шипение, и тварь ринулась в атаку.       Сусано встретил первую голову ударом меча. Лезвие из чистой чакры рассекло воздух и с чудовищной силой обрушилось на шею монстра, отсекая голову от тела. Тварь взвыла, и из обрубка хлынула чёрная кровь, но в тот же миг из раны начали пробиваться новые ткани. Через несколько секунд на месте срубленной головы выросла новая, ничем не отличающаяся от предыдущей. Вторая голова, которую Итачи отрубил следом, постигла та же участь.       — Они регенерируют слишком быстро, — процедил Итачи сквозь зубы, уклоняясь от атаки сразу трёх голов, которые обрушились на Сусано с разных сторон. Броня воина затрещала под натиском, но выдержала.       Лис в теле Наруто уже вцепился в основание тела гидры, пробираясь сквозь толщу чешуи и мышц. Его когти с лёгкостью вспарывали плоть, но раны затягивались так же быстро, как и те, что наносил меч Сусано. Лис зарычал от раздражения. В этот момент Итачи заметил то, что упускал из виду в первые секунды боя.       По всему телу гидры пульсировали небольшие наросты, похожие на гроздья спор, которые переливались тусклым зелёным светом. От них по телу твари расходились тонкие нити чакры, питающие регенерацию. Именно они были источником невероятной живучести монстра.       — Наруто! — крикнул Итачи, пытаясь пробиться через шум битвы. –Уничтожай споры на теле! Это остановит регенерацию!       Лис мгновенно все понял. Он развернулся и вонзил когти в ближайший нарост, разрывая его на части. Из спор хлынула густая зелёная жидкость. В тот же миг тварь пронзительно взвизгнула. Звук оказался настолько высоким и болезненным, что Итачи на мгновение заложило уши. Регенерация на месте повреждённой головы замедлилась, и та начала увядать, не восстанавливаясь с прежней скоростью.       — Работает! — выдохнул Итачи, но торжество длилось недолго.       Гидра, почувствовав угрозу, сосредоточила все свои головы на маленькой рыжей букашке, которая кромсала её тело. Четыре пасти одновременно обрушились на Лиса, и тому пришлось отпрыгнуть, чтобы не быть раздавленным. Но хвостатый не собирался отступать. Он нырнул под тело монстра и принялся уничтожать споры уже снизу, разрывая их один за другим. Тварь содрогалась от боли.       Итачи, понимая, что сейчас решается исход битвы, усилил натиск. Сусано взмахнул мечом с новой силой, нанося удар по телу. Лезвие разрезало плоть там, где располагалось особенно крупное скопление спор. Кровь и зелёная жижа хлынули фонтаном, и гидра на мгновение замерла, потеряв равновесие.       Из глаз Итачи текли тонкие алые струйки, которые оставляли дорожки на его щеках. Сусано требовал колоссальных затрат чакры, и Учиха чувствовал, как силы покидают его с каждым ударом сердца. Но он не ослаблял хватку, продолжая давить на тварь и заставляя её отвлекаться на себя, чтобы дать напарнику возможность завершить начатое.       — Давай! — закричал Итачи сорвавшимся на хрип голосом. — Уничтожай их все!       Лис, услышав этот призыв, рванул вверх по телу гидры, оставляя за собой разорванные споры и дымящиеся раны. Тварь извивалась в конвульсиях, её головы метались из стороны в сторону, пытаясь достать наглого противника, но Итачи снова и снова обрушивал на них удары Сусано, не давая сосредоточиться на одном враге. Кровь заливала его глаза, но он продолжал сражаться, потому что знал — если они проиграют здесь, то на пути этой твари окажется вся Коноха, а за ней и остальной мир.       Последний споровидный нарост лопнул под когтями Лиса, и из него хлынула густая зелёная жижа, смешиваясь с чёрной кровью, уже залившей склон горы. Шесть голов гидры, лишённых источника регенерации, безжизненно обвисли, ударившись о землю с глухим, влажным стуком. Их челюсти ещё несколько мгновений конвульсивно смыкались, но сила, питавшая их, иссякла, и они затихли, превратившись в груду бесполезной плоти.       Седьмая голова всё ещё держалась вертикально. Её чешуя пошла рябью, мышцы под ней напряглись, и из разверзнувшейся пасти, вместо привычного шипения, раздался человеческий голос, искажённый множеством обертонов.       Орочимару выбирался из глотки твари медленно, облитый слизью и кровью. Его тело изменилось до неузнаваемости: кожа побледнела до прозрачности, и под ней пульсировали тёмные вены, а вместо ног из туловища тянулись длинные змеиные хвосты, опутанные чужеродными тканями. Глаза его оставались жёлтыми, но зрачки расширились до предела, отчего плещущаяся в них безумная решимость могла напугать неподготовленного человека. Белый халат превратился в грязные лохмотья, а руки, всё ещё сохраняющие человеческую форму, сжимали воздух с хищной жадностью.       — Ты даже не представляешь, Узумаки, что я для тебя приготовил, — заговорил Змей. — Моя трансформация почти завершена, но мне нужна последняя составляющая. Отдай мне свою кровь и плоть! Тогда мир получит своего первого бессмертного! А за ним, уж не сомневайся, потянутся и остальные!       Он сделал шаг вперёд, и его хвосты заскользили по земле, оставляя за собой тёмные борозды.       — Ты станешь фундаментом новой эры, Наруто. Люди больше не будут бояться тьмы, ибо они сами станут самой сильной, вечной и непобедимой тьмой. Мы создадим расу, которая переживёт любые катаклизмы. Ты хочешь защищать Коноху? Я дам тебе силу защищать её вечно. Весь мир станет твоим садом, а ты — его бессмертным садовником.       Он поднял руку, и из его ладони вырвались тонкие щупальца, потянувшись в сторону Лиса.       — Только доверься мне, и я сделаю тебя Ками нового мира!       Итачи не дал ему договорить. Сусано, до этого стоявший неподвижно, сделал последний шаг. Гигантский меч обрушился на голову гидры, одновременно рассекая тело Орочимару, всё ещё наполовину скрытое в пасти твари. Лезвие из чистой чакры вошло в плоть с глухим хрустом, разрывая позвонки и мышечные волокна.       Голова монстра замерла, а из рассечённой шеи хлынул фонтан ихора, смешанного с кровью Змея. Орочимару, не успевший уклониться, дёрнулся. Его хвосты конвульсивно сжались, и он беззвучно завалился внутрь туши, увлекая за собой обломки черепа.       Итачи закашлялся, изо рта вырвался густой сгусток крови, окрашивающий подбородок в багровый. Сусано, лишённый последних капель чакры, начал осыпаться. Сначала погасла броня, затем рассыпались руки, и через мгновение от гигантского воина осталась лишь призрачная дымка, развеянная ветром.       Учиха рухнул на колени, опираясь ладонями о землю. Голова запрокинулась, дыхание вырывалось тяжелыми, рваными хрипами. Глаза всё ещё горели Шаринганом, но свет в них быстро угасал, уступая место смертельной усталости.       Огромное тело гидры медленно осело набок. Горы обломков посыпались с её спины, а из ран продолжала сочиться чёрная кровь. Регенерация прекратилась окончательно, и тварь, лишённая жизни, застыла, превратившись в безжизненную тушу, которая медленно растворялась в лужах черной жижи.       Лис прыгнул к Итачи. Его огромные лапы мягко коснулись земли рядом с товарищем, и он склонил голову, заглядывая в лицо Учихи. В груди, где билось сердце Наруто, затеплилась слабая искра энергии джинчурики.       — Держись, — прорычал Лис. — Я дам тебе сил.       Он опустил морду к плечу Итачи, и в тело Учихи влилась тонкая, горячая струя энергии. Она разлилась по мышцам, заставляя их перестать дрожать, и дыхание Итачи начало выравниваться. Он медленно поднял голову, вытирая с губ кровь тыльной стороной ладони.       — Ты… сохранил чакру, — прошептал он.       — Немного, — ответил Лис, и рыжая шерсть начала медленно втягиваться обратно, обнажая человеческую кожу Наруто. — Но этого хватит, чтобы ты не отключился.       Итачи коротко усмехнулся.       — Спасибо, — вполне искренне поблагодарил он.       Трансформация Наруто окончательно схлынула, и он опустился на колени рядом с товарищем.       — И что же нас ждет дальше? — с улыбкой глядя на рассвет, спросил Узумаки.       — Перемены, — мрачно ответил ему Учиха.       — М?       — Мы остановили очаг инфекции, однако Орочимару передал вирус какому-то масочнику, — напомнил Итачи.       — Эх, как же это проблемно… — пробубнил блондин, у которого все тело ныло от боли. Все же откат от превращения в лиса был просто чудовищным.       — Да, не было у нас бед, и вот пошло-поехало, кхе-кхе, — под конец брюнет закашлялся.       — Ты в норме? — обеспокоенно поинтересовался Наруто.       — Ага, но пошевелиться смогу, разве что, через пару часов, — со смешком отозвался Учиха.       Они замолчали на несколько секунд, наконец-то принимая тот факт, что страшный кошмар отчасти закончился.       — Ну и стоило оно того? — заговорил Итачи, найдя в себе силы повернуть голову к товарищу       — Ты о чем? — не понял джинчурики.       — Стоило так рисковать ради Ино? — перефразировал вопрос Учиха.       — Стоило, — выдавил одобрительный кивок блондин.       — Славно, — блаженно прикрыв глаза, проговорил брюнет. — Но ты в следующий раз хоть предупреждай.       — Я вообще записку оставил, — напомнил Наруто.       — Ага, вот только я не об этом, — Итачи нехотя приподнял потяжелевшие веки. — В следующий раз, если кого-то из близких похитят, не беги их спасать, сломя голову. Сообщи мне, и мы вместе придумаем план.       — Замечательная идея! Я вот прям вижу, как Хокаге отпускает джинчурики в капкан врага из-за его личных интересов, — раздраженно выдал блондин, который взвесил все «за» и «против», принимая решение перед началом действия.       — Так речь и не про Хокаге. Ты ко мне обратись… и а-о-э… — Учиха сладко зевнул, — вместе мы решим твою проблему, — уже шепотом закончил он, проваливаясь в сон.       — Ну… я подумаю, — нехотя отозвался Наруто, прикрывая глаза и тоже погружаясь в прекрасное забвение.