Глава 1. Охотница

В шумной толпе города, среди заторов, среди бесчисленного количества лиц, мельтешащих вокруг, ей хотелось только вдохнуть полной грудью чистого воздуха. Комок тревоги, копившийся последние недели у её горла, не давал ни вздохнуть, ни попросить кого-то о помощи. Мысленно предвкушая скорый отдых, девушка ускорила шаги. Сейчас Кейт была близка к своей цели, а значит нужно поторопиться и покончить с этим. Пройдя мимо витрины магазина, она на секунду бросила взгляд на свое отражение в старом и пыльном стекле. Собранный черный хвост, синие мешки под глазами и нахмуренный лоб расплывчато отразились в витрине. "Если я продолжу так хмуриться, то через пару лет мой лоб будет похож на сушеную сливу" - мелькнуло у Кейт в голове. Единственное, что казалось живым и здоровым в ней - её взгляд. Светло-серые глаза были почти бесцветными, но всегда были полны стремления и жаждой проживать каждый момент. Даже когда она казалась смертельно уставшей, глаза впитывали этот мир до последней капли. Сжав рукоять серебряного ножа в кармане короткого пальто, Кейт прибавила шагу. Её глаза бегали по головам в толпе, она знала, что это существо совсем рядом. Жидкость в её компасе реагировала на приближение к монстру, окрасившись из синеватого оттенка в ярко-красный цвет крови. Теперь она сжимала своё оружие до боли и онемения. Сейчас у неё не было права на ошибку. Этот монстр и так унес на тот свет немалое количество душ. Её глаза выслеживали свою цель, пока не остановились на девушке со спокойным и приветливым взглядом. Она шла в небольшой компании людей. Казалось, что это компания друзей или может быть бывшие одногруппники из университета, которые решили встретиться спустя несколько лет после выпуска. Они явно были не очень близки, но доверяли друг другу и держались рядом. Но Кейт видела другое. Вокруг шеи каждого из людей в этой компании она видела метки черной магии, которая держала их как на привязи рядом с этой девушкой. А каждое слово, каждая брошенная вскользь фраза лишь укрепляла эти путы. Они не могли ступить и шага без неё, следуя за своей поработительницей, не осознавая, что каждый шаг приближал их к смерти. Кейт перегруппировалась и последовала за подозреваемой. Нож, зажатый в кулаке, обжигал её руку холодом зачарованного металла. Руны на лезвии светились приглушённым голубым светом. Сейчас необходимо было незаметно следовать за монстром до логова, а дальше... Дальше Кейт будет молиться всем богам, чтобы успеть спасти хотя бы двоих. Толпа сжимала девушку и не давала ей преследовать свою цель без препятствий. Девушка знала, что существо предпочитает такие места, потому что охотникам сложнее всего найти его среди тысячи лиц, спутанных мыслей и желаний. Кейт чувствовала всё это в воздухе. Никто из охотников не обладал способностью читать мысли или что-то в этом роде, но каждый своим нутром ощущал скрытые помыслы людей. Это не было сформированной мыслью, а скорее предчувствием, ощущением, что что-то до боли знакомо тебе и ты чувствуешь это где-то в районе плеч, за собой, как груз, который давит на тебя. Со временем охотники обучались жить с этой способностью, но она всё равно давала знать о себе в толпе, где тысячи людей, находясь глубоко в своих мыслях, помышляли о странных и страшных вещах. Прекрасная маскировка для желания съесть чью-то душу. Прохожий задел Кейт плечом. - Смотри, куда прёшь. - буркнул недовольный мужчина. - Прошу прощения... - Кейт, бросив на секунду взгляд на мужчину, повернулась и продолжила движение за монстром. Цель свернула в небольшой переулок, а значит логово всё ближе. Покинув главную улицу, Кейт прижалась к грязной стене здания, спрятавшись за старым выброшенным холодильником. Она чувствовала, что монстр ощутил её присутствие и насторожился. Тревога в горле разрасталась все больше, ещё немного, и охотнице будет не вдохнуть. Кейт подняла глаза на небо, пытаясь хоть немного успокоиться. Начинались сумерки, предметы вокруг перестали отбрасывать тени, а облака замерли в небе, будто мёртвые. Лёгкий ветер принес запах вечерней свежести и замер, сменившись кислым и удушающим запахом грязного города. Тревога отступила на секунду с этим порывом ветра. Охотница выглянула из-за угла, но успела увидеть только исчезающую в темном проёме железной двери спину своей цели. Девушка большими шагами пересекла переулок и сжала ручку двери. Монстр знает, что она сейчас зайдёт. Скорее всего люди уже мертвы, она не ощущала их присутствия. Первые секунды решат исход битвы, а значит нужно быть готовой. Скорее всего, там темно, а значит монстр будет иметь преимущество. Тогда единственное, что может помочь Кейт - это ослепить врага. Нашарив в кармане небольшой стеклянный пузырёк, девушка выдохнула. Если она откроет дверь на выдохе, ей будет легче. Скрип тяжёлой металлической двери предупредил врага о прибытии Кейт. Девушка услышала, как что-то тяжёлое бросилось в ее сторону. Закрыв глаза, охотница быстро бросила пузырек на бетонный пол. В ту же секунду помещение озарило холодным магическим светом. Ослеплённый на долю секунды враг закрыл глаза, но этой доли секунды хватило Кейт. Холодное серебряное лезвие вонзилось в горло существа. Битва была завершена. Искажённое лицо монстра начало терять сверхъестественные черты, клыки стали зубами, обезображенный рот сменился на аккуратные губы, а жёлтые глаза стали карими и остекленевшими. Туша чудовища обратно приняла форму девушки, и ее тело обмякло и упало с окровавленного лезвия ножа. Кейт осталась одна, над трупом девушки и жертв.