Сanary

      Несмолкаемый гул известного заведения Пентаграмм Сити вскоре превратился в белый шум на заднем фоне для радио-демона, который сидел за барной стойкой и наслаждался вишнёвым бренди. Из-под полуприкрытых глаз он пристально всматривался в жалкое подобие того, кто был в отражении широкого зеркала напротив. Пара бокалов алкоголя уже достаточно размыли сознание, и поэтому его не заботил внешний вид. Алый сюртук в полоску был брошен на соседний барный табурет, рукава подвёрнуты до локтей, а чёрный галстук-бабочка безжизненно болтался лентами под воротником расстёгнутой на пару пуговиц красной рубашки. Поникшие оленьи ушки свесились к затылку. Радио-демон лишь время от времени скалился, скрипя зубами, вновь слыша унизительные оскорбления от коротышки-короля в своей голове. Фальшивый, ничтожный червяк, что вечно мешался под ногами. Не обладал бы Люцифер такой мощью, Аластор давно бы стёр его в порошок и развеял прах над жерлом вулкана. А ещё эта его дочь… что вечно радостно скачет, как козочка, и готова принять любого идиота с распростёртыми объятиями. Она показалась ему такой лёгкой добычей, и в какой-то момент он завоевал её доверие. Радио-демон увидел в ней потенциал, которым можно было воспользоваться для личной выгоды, развить в ней все скрытые способности и прибрать к рукам. Но тот бой с экзорцистами расставил всё по местам, и он увидел, какой на самом деле притворщицей является принцесса. Мерзкая королевская семейка. Его когти жаждали беспощадной расправы, но цепи сделки сковывали руки и не позволяли причинить даже малейший вред золотой крови.       Сделка с Рози казалась уже совершенно никчёмной. За всё то время что, он находился в Аду он так и не приблизился к заветной цели — стать самым сильным грешником в Преисподней. Кажется, эта леди-каннибал умело водила его за нос с самого знакомства в его маленькой лесной хижине, когда он был ещё человеком. “Болван!” Снифтер с глухим звоном ударился о деревянную отполированную поверхность барной столешницы. Тонкие красные пальцы без перчатки щёлкнули, призывая бармена для очередной порции дурманящего напитка, и, пока бренди неторопливо вливалось в бокал, Аластор поспешно закурил сигарету. Запрокинув голову назад и прикрыв глаза, он расслабленно выпустил едкий дым из лёгких. В затуманенном рассудке чёрные мысли вяло, но уверенно скользкими щупальцами пытались разыграть самые невообразимые, извращённые партии в его плачевной ситуации.       “В Аду нет друзей, каждый сам за себя. Только выживание и преимущество силы. Никто и ничто не имеет значения, только ты сам, один”. С этими мыслями Аластор подхватил снифтер и поднёс к губам, желая опустошить. В этот момент в зале зазвучал чистый, звонкий и до одури приятный женский голос, который мгновенно повернул оленьи ушки в сторону сцены. Радио-демон знал этот голос слишком хорошо, чтобы ошибиться, но всё же с изумлением на лице развернулся на барном стуле, чтобы убедиться.

It's been so very long

Since Lady Luck kissed you

      На сцене под яркими софитами была она — принцесса Морнингстар. Но она была иной. Не такой, какой он привык её видеть каждый дьявольский день. Шарлотта соблазнительно расположилась на крышке фортепиано полубоком. Золотистые длинные локоны ниспадали на её бледные плечи, вечернее чёрное платье с блёстками плотно облегало изгибы её тела. Открытые ключицы, зона декольте и смелый вырез на длинном платье выше середины бедра, что позволял увидеть стройные ножки принцессы. Макияж был чуть ярче, чем обычно, но он подчеркнул её большие солнечные глаза с рубиновыми зрачками, чуть придал пухлость её губам, а её яблочный румянец был естественным украшением.

Still, you listen for her song

And pray that she missed you

      Аластор машинально сглотнул скопившуюся слюну во рту, не отрывая глаз от Шарлотты. Он не мог вспомнить, когда вообще видел её в платье. Сейчас она была такой женственной и до жути привлекательной. Хотя, может, в этом видении виноват был алкоголь. Но он не мог оторвать от неё зачарованного взгляда. Её голос словно голос сирены завораживал и утягивал за собой в мир грёз и несбыточных мечтаний. Плавные и неспешные движения тела, рук и ног, когда она грациозно соскользнула с фортепиано и, кружась вокруг своей оси, медленно спустилась в зал, казались ему запечатлёнными в замедленной съёмке. Взгляд ярких глаз принцессы был устремлён на него, на радио-демона за стойкой бара.

Dead inside 'cause you know it's all pretend

Close your eyes 'cause you're going off the deep end again

      Всё вокруг расплывалось. Даже розовое стёклышко пенсне потеряло чёткость. Скорее всего это лишь сон. Бредовый и сюрреалистичный. Шарлотта не могла быть здесь, в шикарном вечернем платье среди сброда грешников, и выступать на сцене. Ей нравилось вытирать сопли своим постояльцам в отеле, петь песенки о радуге и верить в мир, дружбу и всепрощение. Может, ему что-то подмешали в выпивку или просто не стоит допивать очередной бокал и остановиться?

You're living for the rush, for that royal flush

But you take what you can get

      Чарли кружилась вокруг столиков, продолжая петь и кокетливо заигрывать с посетителями. Одного дёрнула за усы, рассмеявшись, второго за галстук, вытянув губы в трубочку, третьего потрепала за щёку, усмехнувшись. От чего-то Аластор ощутил странное неприятное покалывание в левой части груди. Широкая улыбка превратилась в оскал, оленьи ушки резко отклонились назад, а когти впились в мягкое покрытие сидушки на соседнем барном табурете, кромсая его в клочья. От чего-то ему не нравилось, что принцесса так фривольно прикасалась к грешникам в зале, хотя она даже не знала их. Он не мог понять, почему его это так цепляло.

You play your final ace for a pretty face

Tastes like Scotch and cigarettes

      Радио-демон зажмурил глаза, намереваясь отвернуться от противного зрелища, но в этот момент Шарлотта, словно лёгкая пушинка, подлетела к нему и еле ощутимо присела на его колено. Она продолжала сладко петь, зарывшись пальцами в его взъерошенные волосы на макушке и с игривым блеском в глазах пронзительно смотрела на него. А когда её тёплые пальчики с ноготками подобрались к основанию его ушка и настойчиво его помассировали, Аластор, прикрыв глаза, замурлыкал от удовльствия.

And you can't help falling, going all in, though your odds are bleak

Till you break your losing streak

      Очнулся радио-демон от дивных прикосновений Шарлотты лишь тогда, когда услышал громкие аплодисменты в зале. Он недовольно рыкнул от того, что принцесса прекратила свои ласки и расположилась на соседнем табурете за барной стойкой. Аластор выпрямил осанку и ладонями пригладил волосы, пытаясь вернуть себе приличный вид, хотя опьянённый взгляд алых глаз выдавал его сразу. Тонкие пальцы с острыми коготками обхватили снифтер, а затем он склонил голову на бок и с притворной ухмылкой уставился на Чарли.       — Так вот каким образом ты заманиваешь грешников в свой отель “а-ля Искупление”, — едко съязвил Аластор, желая как можно больнее задеть и оскорбить гордыню этой несносной девчонки. — Не ожидал…Удивила, так удивила, ха-ха-ха.       — Я пришла сюда за одним единственным и неповторимым грешником, Ал, — решительно заявила она, подражая ему, и растянула губы в ухмылке. Чарли игриво дёрнула брови вверх, томным взглядом скользя по лицу радио-демона.       — Ха-ха-ха-ха! Да чёрта с два я в это поверил! — запрокинув голову, расхохотался демон хриплым, с радиопомехами голосом. Приложив одну ладонь к животу, пытаясь унять смех, пальцами второй он дал знак бармену повторить в десятый раз порцию бренди.       — Ты нужен мне…, — тихо, искренне произнесла Шарлотта, придвинувшись к Аластору ближе и не сводя с него глаз. Она машинально протянула к нему руку, скользя кистью по деревянной столешнице. После того, как Энджел сообщил ей о конфликте между отельером и королём Ада, она не раздумывая рванула к дверям, намереваясь вернуть Аластора. Но Даст предложил иной вариант, благодаря которому можно было расположить радио-демона на возвращение.       — У тебя есть папочка, который способен разрулить что угодно, — язвительно процедил Аластор сквозь плотно сжатые зубы, а после опрокинул бокал в себя и поморщился, фыркнув словно кот. Его взгляд покосился на движение Чарли и её пальцы, что стремились к нему, и он только хмыкнул, игнорируя её.       — Ты сердишься, — уверенно начала Шарлотта, видя, как Аластор отстранился, хотя недавно был совсем не против того, что она присела к нему на колени. Принцесса повернулась к бармену и попросила себе то же самое, что и у радио-демона. — Сердишься на меня за то, что после той битвы я так ни разу с тобой не обсудила произошедшее, не поинтересовалась твоим самочувствием, — Чарли откинула пшеничного оттенка прядь волос назад и, пригубив алкоголь, положила подбородок на ладонь. Её рубинового цвета широкие зрачки изучающе смотрели на отражение Аластора в зеркале бара. — Я хотела прийти и поговорить с тобой, но столько всего навалилось после нашей общей победы над экзорцистами… и мне очень стыдно, что я... Прости, — бегло бросила Шарлотта последнее слово и мгновенно осушила свой бокал, звонко вернув его обратно на столешницу.       — Я думал, тебе всё равно, — безэмоционально ответил радио-демон, так же наблюдая прищуренными глазами за принцессой с помощью широкого зеркала напротив. Он видел её насквозь. Видел, как она пыталась уверенно держать удар, как старалась играть роль непробиваемой на эмоции сильной властительницы Ада. На сцене во время исполнения дурацкой песенки она тоже была весьма раскрепощённой и даже более убедительной, чем сейчас. Его забавляло наблюдать за её неумелой, но в то же время трогательной игрой.       — Тогда я бы не пришла сюда, — выпалила Шарлотта, не выдержав такого мнения о себе. Её щёки вспыхнули моментально, а брови в изумлении взлетели вверх, пока большие глаза с негодованием всматривались в демона. Но увидев его усмешку, она расслабилась и поджала губы. — Без тебя я не справлюсь, Аластор, — с нотками раскаяния подытожила она и закусила внутреннюю сторону щеки.       — Ха! Я знаю это, дорогуша, — самоуверенно заявил радио-демон и выудил из портсигара сигарету, которую тут же закурил, выпуская колечки дыма в потолок. Широкая самодовольная улыбка засияла на его лице вновь. Ему льстили слова принцессы о его значимости в её проекте, в её жизни. Ему было это на руку, и он игриво подмигнул Чарли, которая поднялась с места с намерением уйти из бара.       — Тогда… увидимся в отеле?.., — мягким голосом поинтересовалась Шарлотта, остановившись возле выхода и с натянутой улыбкой обернувшись на Аластора. Ей безумно хотелось услышать от него уверенный положительный ответ, чтобы быть спокойной.       — А ты почешешь мне за ушком?.., — кокетливо промурлыкал радио-демон, впиваясь в принцессу жгучим взглядом красных глаз. Кончик его языка блуждал по внутренней стороне щеки, а рот был приоткрыт после заданного вопроса. Он застыл в ожидании её реакции и ответа, от которого зависело их совместное будущее.       — Только если вернёшься, — едва скрывая искрящуюся радость, с улыбкой ответила Чарли, вновь чувствуя жар на щеках от вопроса Аластора. Тихо хихикнув, она тут же скрылась за углом и с облегчением выдохнула напряжение, что сковывало её сердце всё это время.       Аластора распирало от чувства превосходства и незаменимости. У него появился доступ к следующей ступени в развитии отношений с Шарлоттой. Он приблизился на шаг к осуществлению задуманного, хотя несколько часов назад был полон решимости бросить всё это никчёмное представление под руководством Рози. Радио-демон буквально ощущал как под кожей его чёрное естество уже скреблось от жажды воплотить едва сформировавшуюся в его сознании партию в жуткую и извращённую реальность.