Shadow and minions

      Обычно чистая и убранная комната принцессы сегодня была завалена всевозможными старыми и новыми рисунками, которые Чарли рисовала и собирала в течение всей своей жизни. Стоя на коленях возле очередного сундука, она вытягивала листок за листком, бегло осматривая изображение. Хмурясь, она перебрасывала их через плечо и продолжала тщетные поиски. Поджимая губы в негодовании от того, что никогда руки не доходили до раскладывания всего по папкам и полкам, Шарлотта теряла всякое терпение. Она ясно помнила, что у неё в архиве были отличные наброски к празднованию дня Гордости, а точнее, разработка макетов для парада с движущимися платформами и замысловатыми костюмами. В этом году, в связи с открытием отеля, Шарлотте пришла в голову мысль, что Хазбин непременно должен принять участие в этом красочном шествии по Пентаграмм Сити.       Внезапно перед принцессой появилась тень Аластора с алой розой, которую протянула ей, хищно скалясь. Удивлённо хлопая ресницами, Шарлотта приняла цветок и вдохнула сладковатый аромат. Тень в этот момент прищурилась в умилении над реакцией Чарли и едва заметно прошлась острыми пальцами по её волосам.       — Спасибо, — мягко промолвила Шарлотта и протянула цветок в петлицу на пиджаке.       Тень завертелась на месте, сцепив пальцы в замочек, а после мгновенно растворилась в тёмном углу комнаты. Чарли лишь пожала плечами от очередного знака внимания со стороны тени Аластора. Принцесса уже в который раз получала цветы от этого тайного ухажёра и никогда не задумывалась над тем, что бы это могло значить: неравнодушие самой тени или отражение скрытых чувств оверлорда, которые он сам не мог выразить из-за своей неординарной личности. В любом случае выяснять это она пока была не намерена. Ничего плохого это не сулило, лишь приятные мелочи, что поднимали настроение.       В этот момент принцессу осенило воспоминание о том, что пара коробок с рисунками были в шкафу в её рабочем кабинете. Она тут же подскочила и, даже не взглянув на себя в зеркало, выбежала из комнаты. Во время долгих и мучительных поисков её волосы растрепались, белая рубашка выскочила из-под пояса брюк и несколько пуговиц были расстёгнуты. Перебирая рисунки, подушечки пальцев перепачкались красками и оставили несколько пятен на белоснежном лице Чарли. Совершенно не волнуясь за свой внешний вид, принцесса быстрым шагом преодолела расстояние от комнаты до лифта и, только оказавшись в кабинке, увидела своё отражение в зеркале. Прыснув тихим смешком, она суматошно принялась заправлять рубашку и, кое-как пригладив волосы, вскоре выскочила на первом этаже. Спеша к своему кабинету, Шарлотта тут же налетела на отельера, не заметив, как он внезапно материализовался из ниоткуда.       — Ох, Аластор! Извини, когда я спешу, то ничего и никого не замечаю вокруг себя, — виновато протянула Шарлотта с натянутой улыбкой на губах, хлопая длинными ресницами.       — Дорогуша, я могу чем-то помочь тебе? — услужливо спросил Аластор, оценивающе осматривая принцессу с привычным оскалом на лице.       — О, думаю, нет, но спасибо! — радостно воскликнула Чарли и, всё ещё испытывая стыд за собственную невнимательность, поторопилась к своему рабочему кабинету.

«Малыш, я очарован тобой

Но почему ты так поступаешь со мной?

Не беги, если боишься

Что насчёт просто доверять мне, моя леди?»

      Внезапно раздалось позади принцессы, и та с ошарашенным взглядом обернулась на оверлорда. Голос явно исходил от него, хотя губы его были неподвижны, а глаза широко распахнуты в недоумении. Во внутреннем кармане его сюртука что-то зашевелилось, и когтистые пальцы Аластора мгновенно вытащили оттуда крохотное чёрное существо с маленькими рожками на круглой голове. Этот карапуз с приятным баритоном продолжал петь, встав поудобнее маленькими ножками на раскрытой ладони отельера, а после пустился в пляс. Забавно вертя головой и притоптывая, он вызвал искреннюю ослепляющую улыбку у принцессы. Сцепив пальцы, Шарлотта прижала руки к груди, с восторгом смотря на маленькое чудо, пока Аластор нервно дёргал ушками и скрежетал зубами от негодования на своего миньона.       — Аластор, можно мне его себе забрать? Пожалуйста, пожалуйста, — заныла Чарли как маленький ребёнок, выпрашивая очередную игрушку у взрослых. Её большие красные глаза с мольбой смотрели на радио-демона, и нижняя губа трогательно подёргивалась.       — Я всё равно собирался избавиться от него… — неохотно протянул Аластор, поджимая губы и испепеляя грозным взглядом непослушного приспешника. Если бы не принцесса, он бы раздавил его как таракана.       Шарлотта по-детски взвизгнула и протянула ладонь. Крохотный миньон тут же перескочил к ней в руку, а после взобрался вверх по ней и разместился на плече, с довольной мордашкой смотря на своего хозяина.       — Спасибо, Ал, — искренне сорвалось с губ Шарлотта, и её пальцы мягко прикоснулись к предплечью оверлорда, а большие глаза принцессы с благодарностью улыбнулись.       Аластор ревностно прищурился, гневно смотря на прислужника, что запустил свои рожки в золотистые локоны принцессы и нахально помахал ему крохотной ручкой. Пальцы негодующе сжали трость-микрофон, острые зубы заскрежетали, и воздух наполнился шумом радиопомех.       — Тебе жутко повезло оказаться в руках принцессы, иначе я стёр бы тебя в порошок за подобную выходку! — злобно процедил сквозь зубы радио-демон вслед удаляющейся фигуре с миньоном на плече, а затем из чистого любопытства незаметно последовал за ними.       В прекрасном расположении духа Шарлотта впорхнула в кабинет и тут же поприветствовала Вэгги, которая перебирала в руках какие-то бумаги. Пока принцесса вынимала с нижних полок шкафа коробки, Аластор с помощью теневой магии материализовался у одной из тёмных штор кабинета и, словно хищник, наблюдал за происходящим издалека. Чарли принялась искать необходимые для её задумки рисунки, а маленький миньон спрыгнул с её плеча на деревянную поверхность стола и, сцепив ручки за спиной, начал расхаживать взад-вперёд, рассматривая разукрашенные в цвета радуги листки, что принцесса складывала на столе.       — У тебя сегодня какое-то праздничное событие, о котором я не в курсе, Чарли? — заметив цветок в петлице принцессы и услышав её тихое мурлыкание мелодии под нос, поинтересовалась Вэгги.       — Ах, ты о цветке? Это очередной подарок от тайного воздыхателя, — отшутилась Шарлотта и, едва она сказала это, сбоку от принцессы возникла тень радио-демона, которая тут же прильнула к её губам своими, даря невесомый поцелуй.       У шторы кабинета свирепо раздался гневный рык, и когтистые пальцы Аластора вцепились в шею тени, притягивая её к себе. До жути убийственный взгляд пустых, заполненных тьмой глаз оверлорда уставился на тень, словно тот намеревался мгновенно поглотить её и утянуть в беспросветный колодец своей чёрной души. Тень лишь жеманно пожала плечами, глупо растянув ниточкой улыбку до ушей.       — Ал, не сердись ты на него так, — решила заступиться Чарли за тень, хотя у самой яблочки на щеках вспыхнули алым румянцем от внезапного проявления чувств самовольной сущности оверлорда.       — О, я вовсе не сержусь, моя дорогая Лотти! Я просто возьму иголку с ниткой и пришью этого сорванца к своим пяткам как тот мальчишка из книги англичанина! — прошипел сквозь острый ряд зубов радио-демон, крепче стискивая тень когтями, что пылали ядовито-зелёным пламенем. — И больше он уже не сможет вытворять подобное никогда!       — Тебе же хуже, — хмыкнула Шарлотта, театрально вздохнув и закатив глаза. За сегодняшний день она явно подметила, как окружение оверлорда всяческими способами пыталось выразить свою искреннюю привязанность к ней. И Чарли казалось, что вся эта ревностность в действиях радио-демона неспроста, поэтому она решила схитрить.       — Это с какой стати, принцесса? — цинично поинтересовался Аластор, всё же выпуская из смертоносных когтей свою тень и обращая всё внимание к Чарли с высокомерным выражением на лице.       — Ну, как же? — начала велеречиво Шарлотта, прикрыв глаза и обходя оверлорда вокруг с видом профессора философии. — Он всегда и везде будет с тобой, и у тебя уже не будет такого пронырливовго, изворотливого и незаменимого помощника, который отлично снабжал тебя самой необходимой информацией о всех и вся, — Чарли поправила на переносице невидимые очки и по-лисьи ухмыльнулась, скосив взгляд на Аластора, а затем на его тень, что изобразила пальцами сердечко в знак благодарности за защиту.       — Да, Ал, ты же не можешь без своих шпионских игр, ведь так? — подала голос Вэгги, что наблюдала за всем происходящим словно за мыльной мелодрамой, и расплылась в самодовольной усмешке.       — Вы не знаете и половины того, что это за создание, не так ли? — не уступая ни на йоту, радио-демон вальяжно покрутил трость-микрофон в пальцах, а после резко ударил ей о пол, тем самым привлекая всеобщее внимание. — И лучше вам никогда этого не узнать, иначе… ха-ха-ха, — он злорадно рассмеялся как безумный учёный, а после растворился в тени, исчезая полностью.       — Что это было? — чисто из вежливости спросила Вэгги, хотя на самом деле ей было неинтересно всё, что связано с этим ушлым оленем, и было бы гораздо лучше, если бы его не было вообще.       — Просто вредничает как обычно и завидует другим, да? — пробубнила Шарлотта и коснулась кончиком пальца белой макушки миньона, что забавно кривлялся и пританцовывал на столе. — Обычное повседневное поведение радио-демона, — подытожила она, решив, что Аластор явно испытывал к ней что-то большее, чем просто партнёрство по бизнесу, и эта мысль заставляла её светиться изнутри необычным сиянием.       Вскоре нашлись те самые рисунки Чарли, и она, отметив в них недочёты, решила немного их подкорректировать. Удобно расположившись в спальне на кровати, подложив под спину подушки и согнув ноги в коленях, Шарлотта принялась дорисовывать старые наброски. Воодушевлённая свежими идеями, приобретённым опытом и новыми друзьями, она с размахом планировала отпраздновать этот значимый день в Кругу Гордыни. Крохотный миньон, устало зевая, свернулся в распущенных волосах принцессы, как в уютном гнёздышке, и вскоре уснул на её плече. Выбрав розовый карандаш из рассыпанных на покрывале, Шарлотта краем глаза заметила, как сбоку появилась тень Аластора и с любопытством заглянула в её блокнот. Принцесса не подала виду и продолжила рисовать со смущённой улыбкой на губах. Было приятно от такого внимания к своей персоне. И неважно, внимание исходило лично от самой тени или по наставлению радио-демона. Чарли подозревала, что в любом случае эти двое неразрывно связаны друг с другом, а значит, любопытство и симпатия к ней была у обоих.