Часть 2

      Дантэ, вдохнув морозный воздух, огляделся. Наёмники из его группы занимались обустройством контрольного лагеря. Здесь корабль, доставивший их на Эджи Эм, будет дожидаться возвращения своих пассажиров.       Отряд собрался необычный. Из-за опасности внезапного закрытия червоточины совет Эльсода не пустил сюда солдат. Набрали наёмников самых разных рас. В основном диких скитальцев. Эти инопланетяне часто были скупы на эмоции, жёстки в делах и обычно не многословны. По внешности они походили на эльсов, только на голове, позвоночнике и руках имели роговые наросты. Сами эльсы тоже присутствовали. Дантэ насчитал четверых представителей этой расы, правда, видел он ещё не всю команду. Профессия наёмника у них нынче не особо популярна, но совет не послал бы на задание группу из одних инопланетян.       Дантэ поставил контейнер на землю и распрямился. Рядом с ним поправлял свой термокостюм варган по имени Ко-Со. Многие считали варганов внешне не самой приятной расой. Те обладали серой скользкой кожей, невысоким ростом и широкими костями в туловище, делающими их фигуру непропорционально массивной. Но основную неприязнь вызывали короткие склизкие щупальца, растущие вместо ногтей и волос.       Дантэ на внешность было плевать. Во время учёбы и не такого насмотрелся, поэтому, в отличие от брезгливо морщившихся эльсов, во время полёта успел даже сдружиться с Ко-Со. В конце концов, Дантэ ли жаловаться на компанию — он вообще был человеком, а к людям обычно испытывали пренебрежение все расы, собравшиеся здесь.       Всё потому, что пару десятилетий назад Земля была в рабстве у Эльсода. Дантэ понятия не имел, почему его планете внезапно даровали свободу, да и узнавать не желал. К тому времени уже больше половины населения Земли захватили и перевезли на Эльсод. А возвращать тех, кто уже находился в собственности, практически никто не захотел.       Изначально людям грозило чуть ли не вымирание, ведь от эльсов рождались либо человеческие женщины, либо эльсы. К счастью в совете смекнули, что земных мужчин можно использовать как бесправную рабочую силу.       Дантэ родился там. В рабстве. От мужчины и женщины, которых принудили заниматься сексом ради сохранности человеческого ресурса. Но ему повезло. Насколько вообще могло повезти мальчику, появившемуся на свет в подобных условиях. Его выкупил эльс не для работы в шахтах, а как компаньона своему сыну. Из-за генетического заболевания тому довольно тяжело давалась учёба в военной академии и общение со сверстниками. Дантэ велели быть постоянно рядом и обучаться тому же, чему обучался юный эльс.       Это было сложно. Практически нереально. Человек физически не подходил для такого же обучения, которое проходят эльсы. Дантэ сломал всё, что только можно было сломать в человеческом теле. Один раз чуть не лишился ноги, в другой — глаза. Его бровь осталась рассечена глубоким шрамом, который не смогла залечить даже эльсодская медицина.       Впрочем, Дантэ не жаловался. В конце концов, дожил до двадцати трёх лет, стал значительно сильнее и почти получил образование. Стилл — юноша, которому он служил, — после выпуска из академии пошёл в институт анатомических исследований, надеялся найти лечение своего генетического заболевания. Дантэ, соответственно, поступил с ним. И учился так упорно, как только мог, чтобы постичь одну из сложнейших профессий. Он не загадывал на будущее, но надеялся, что когда-нибудь сам сможет распоряжаться своей судьбой, и тогда ему пригодится всё, чему успеет научиться.       И чудо случилось. Дантэ получил долгожданную свободу, но в тот же день ему пришлось попрощаться с институтом. Просто так обучать человека там никто не собирался. В итоге он застрял на Эльсоде никому не нужный свободным. Можно было воспользоваться правом депортации, тогда бы его поставили в очередь и доставили на Землю, когда набралось бы несколько таких же освобождённых рабов.       Но и на Земле, кому он сдался? На этой планете Дантэ никогда не был, ни знакомых, ни родных не имел и прекрасно понимал, что после стольких лет в подчинении у Эльсода планета была истощена. Он мог пригодиться как врач. Ведь даже не закончивший институт анатом обладал такими знаниями, которые на Земле обрести трудно. Но для помощи людям одних знаний недостаточно. Нужны лекарства и техника. А для их приобретения — деньги.       Так ему пришла идея податься в наёмники. Сражаться он умел, ведь учился этому у самих эльсов. А Стилл в попытках победить свою болезнь испытал на нём несколько препаратов, модифицировавших его физические способности. У инопланетян даже недоанатом невероятно ценился. Тем более Дантэ ничего не мешало добрать недополученные знания самостоятельно. Единственное, для него, как для человека, оказались под строжайшим запретом формулы некоторых лекарственных веществ и их самостоятельное изучение. За нарушение подобного запрета можно было и с жизнью попрощаться.       За два года работы наёмником ему удалось скопить небольшую сумму ртулей, но для отправки на Землю её всё равно было недостаточно. Поэтому, услышав о награде за переход через червоточину Эджи, он тут же заявил о своей готовности. Да, есть опасность навсегда остаться в этом секторе космоса, но к опасности Дантэ был до странности равнодушен, ведь всё его детство прошло на грани, где не знаешь — выживешь после следующей повседневной тренировки или нет.       Совет нанял его с готовностью, причём в роли анатома. Потому что нормального анатома отправлять туда не собирались. Дантэ даже часами снабдили, наподобие которых носили эльсы. Но это было сделано не ради удобства и безопасности наёмников, а чтобы все проанализированные данные отправлялись прямиком в совет.       Дантэ несколько раз сжал и разжал пальцы. Холодно. Земля была покрыта инеем и хрустела под ногами. Ничего, если верить первоначальному инструктажу, потом станет теплее. А пока он накинул на себя удлинённую куртку, надел на голову капюшон, а рот обмотал шарфом. Так было немного лучше.       Город, который им предстояло исследовать, находился в полсотни шагов от контрольного лагеря. Точнее, это был не город, а руины. Согласно имеющимся данным, их сейчас населяли группы агрессивных дикарей и хищные животные. Поход будет не из лёгких, учитывая, что эльсодских лекарств, способных регенерировать раны, им взять с собой не разрешили. Очевидно, что для совета важнее получить данные, а не сохранить жизни. Группе, отправленной на Эджи Эй повезло ещё меньше. Им даже недоанатом не достался.       Похоже, выгрузка заканчивалась. Члены группы в большинстве своём уже разобрались с вещами и всматривались в очертания развалин. Кто-то с любопытством, кто-то хмурясь. Сам город был окружён странным туманом, из-за которого разобрать детали на расстоянии оказалось невозможно. Эльсы вносили последние штрихи в настройку гравитационной платформы. Ей предстояло лететь с ними и везти на себе оборудование для исследования. Оно выглядело слишком громоздким.       Дантэ внимательно осмотрел свой отряд. В корабле он сидел в самом конце и не был знаком со всеми. Особенно его интересовало, отправился ли всевселенно известный наёмник с ними через червоточину. Вряд ли, конечно. Пума слишком знаменитая и дорогая персона, чтобы откликаться на подобные задания. Но посмотреть на загадочную личность хотелось.       Поэтому, когда из корабля вышла невысокая фигура в сером плаще и капюшоне, Дантэ непроизвольно подался вперёд, но быстро испытал разочарование. Холодный ветер Эджи Эм сорвал с той фигуры глубокий капюшон, и Дантэ увидел, что это был обычный эльс с тонкими чертами лица. Точно не Пума. Необычные трёхцветные глаза наёмника стали уже почти легендой. А у этого радужки оказались просто голубыми.       Новый порыв ветра и Дантэ пришлось вцепиться уже в свой капюшон, чтобы не дать ему слететь с головы. К счастью, свои длинные волосы он заплетал в тугую косу, ветру их не растрепать. Но одна прядь, которая была значительно короче остальных, выбилась из причёски и теперь мешалась перед глазами, словно нити чёрной паутины.       Из-за этого он не сразу заметил, что примеченный им ранее эльс в плаще застыл у корабельного шлюза и насторожено уставился на него самого. Дантэ невольно усмехнулся. Видимо, из-за капюшона и шарфа его тоже на мгновение могли принять за Пуму. Может, тот эльс — фанат прославленного Охотника? Иначе, зачем так вырядился? Дантэ-то закрыл лицо, прячась от холода, для эльса же температура должна быть комфортной.       Не желая продлевать недопонимание, он приподнял капюшон, демонстрируя, что у него глаза не трёхцветные, а обычные, зелёные. Хотя по правде обычными их назвать нельзя. Из-за старой травмы правый глаз, над которым остался шрам, в результате лечения посветлел и теперь имел приглушённый салатовый оттенок, когда левый сохранил насыщенный ярко-зелёный цвет.       Дантэ не переживал из-за этого. Главное, что зрение не ухудшилось, а остальное пустяки.       Трюк с капюшоном сработал, эльс кивнул, догадавшись для чего ему показали лицо, и занялся своими вещами. Дантэ же ещё раз внимательно оглядел команду. Все вооружены лазерами, кроме эльсов. У тех, естественно, мечи. Сам он предпочитал иметь и то, и другое. Понятно, что в обращении с холодным оружием до эльсов ему дотянуться будет сложно, даже несмотря на все модификации, но выработанные за долгие годы тренировок рефлексы сделали из него неплохого фехтовальщика.       Кажется, обустройство в лагере полностью закончено. Розововолосый эльс рядом с гравитационной платформой велел всем присутствующим собраться возле него. Дантэ и так стоял рядом. Он только уселся на ближайший контейнер, на случай, если собрание затянется. Что им хотели сообщить? Познакомиться? Провести более полный инструктаж? А-то на Эльсоде толком не успели, только представили Корусу — эльсу, возглавляющему весь поход, но тот оказался в другой группе на Эджи Эй. Им же достался его помощник.       Немного смущала военная выправка этого эльса. Может, служил в прошлом? Сюда же солдат посылать не хотели. По крайней мере, нужных. Взгляд Дантэ прошёлся по бледно-розовым волосам помощника. Ярко-рыжая радужка глаз совсем с ними не сочеталась. Впрочем, тут удивляться нечему, у эльсов глаза и волосы могли быть абсолютно любого цвета.       — Значит так, — начал эльс, убедившись, что все его слушают. Голос у него оказался звучным, хорошо поставленным. — Для тех, кто не знает, я — Росай Итирити. Руковожу нашей миссией на Эджи Эм. В отсутствие Коруса Итрана ваш командир — я. Чтобы без согласования со мной и шагу не делали, всем ясно?       Вокруг разнёсся нестройный гомон. А чего он ожидал? Это наёмники, а не солдаты. И вообще инопланетяне. Приказы выполняют, но по струнке не ходят. Но, кажется, Росайю такого ответа хватило.       — Кратко повторю план действий, — продолжил он. — Нам необходимо исследовать руины местного города и узнать, как здесь работает процесс отопления. Как только войдём в них, станет теплее. Термодатчик фиксировал, что температура в разных секторах города отличается. Какой-то систематизации выявить не удалось, поэтому будем обследовать всё, пока что-нибудь не найдём.       Росай вывел на голографический экран карту местности сверху, сделанную с корабля. У Дантэ в часах была такая же. Туман не дал запечатлеть детали, но и абстрактная картинка пригодится. На карте разными цветами были отмечены тепловые зоны, и, судя по всему, местами в этих руинах будет очень жарко. Дантэ к этому подготовился. У него в рюкзаке лежала лёгкая одежда.       — Посмотрите внимательно на центры секторов, — Росай указал на карту. В каждом секторе имелся крестик. — Это наши места для исследований. Аппарат Зон 10581, — он кивнул в сторону массивного устройства на гравитационной платформе, — сможет изучить, что происходит в земле на двадцать километров вокруг себя. На полное сканирование ему понадобится три часа. В наших же интересах закончить как можно быстрее, поэтому за день мы должны исследовать как минимум три зоны. Город большой, следуя этому графику дней за десять управимся. По руинам не разбредаемся. Идём либо группой, либо, если дорога окажется узкой, определённым порядком.       Далее Росай озвучил расположение каждого из участников группы. Впереди поставил самого крупного эльса и приставил к нему дикого скитальца с ожогами на лице. Следом назначил ещё одного скитальца, а затем оставил место для себя с аппаратом и эльсом — специалистом по этому аппарату. Дантэ определили в пару с эльсом в плаще, впереди них и позади снова оказались скитальцы, а замыкающими стали Ко-Со и эльс с короткими коричневыми волосами и очень недовольной физиономией. Кажется, его звали Сойта.       Его физиономия приобрела столь недовольный вид, когда ему в напарники поставили варгана. Росай тоже не был в восторге от этой расы, сразу предупредил Ко-Со, что если тот отстанет, то ждать его никто не будет.       Дантэ еле слышно вздохнул. Ему было жаль нового приятеля. Он не возражал бы стать его напарником, но решил не вмешиваться. Опыт подсказывал, что когда командует эльс, всем остальным расам лучше заткнуться и не влезать.       — Запомните, — продолжил инструктаж Росай, — наше здесь пребывание имеет смысл только пока Зон 10581 цел. В случае боя защищайте его любой ценой. Аппарат не хрупкий, но в случае поломки миссию мы не закончим. А значит, не получим оплату. Дальше, — Росай что-то проверил в часах и неожиданно ткнул пальцем в эльса в плаще, — Ты! Тебя включили в последний момент, мне даже имя не передали. Представься!       — Рейн.       Голос Рейна прозвучал как-то натужно. Словно он специально постарался сделать его ниже по тону. Плащ скрывал фигуру, но Дантэ смог опытным взглядом кое-что разглядеть. Рейн был напряжён. Как будто ожидал подвоха или нападения. Возраст эльса обычно определить трудно, те не старели раньше ста пятидесяти лет, но про Рейна совершено точно можно было сказать — он ещё очень молод. Возможно перед ними подросток, едва закончивший академию.       — А если полностью?       У эльсов было три имени. Полное, короткое и родовое. И Дантэ был уверен, что сейчас Росай запрашивал у Рейна последнее. Но тот и сам об этом догадался, и резко заявил:       — Рейнар. Родовое называть не обязан.       Как-то неуютно стало в контрольном лагере. И не из-за снова задувшего ветра. Все взгляды устремились на Рейна. Дантэ еле удержался, чтобы не покачать головой.       В учебных заведениях и армии за такой ответ можно было мгновенно получить наказание. У наёмников дела обстояли чуть иначе. Разозлённый командир мог просто дать в морду. И, скорее всего, получил бы в морду в ответ. Оставалось надеяться, что их поход не начнётся с драки из-за пустяка.       — Наёмник же имеет право не раскрывать личности, раз этого не понадобилось для заключения контракта, — как ни в чём не бывало, продолжил Рейн, — а контракт со мной заключили ещё на Эльсоде.       Несмотря на сильное напряжение в позе, Рейн говорил твёрдо, не заикался. Похоже он всё-таки был уверен в себе. В конце концов, для того чтобы закончить академию и стать наёмником, необходимо подтвердить знание по всем предметам, на что способен не каждый. Раз Рейн смог, значит он не так прост, как казался. Должно быть, его нервное напряжение было вызвано отсутствием опыта.       Хорошо, что Росай сделал вид, что такой ответ его устроил. Но Дантэ заметил недовольно сжавшиеся губы. Ну что же, если подерутся позже, есть, кому потом подлатать.       — Планета совсем не изучена, — продолжил командир, сделав несколько пометок в часах. — Мы практически не знаем, кто здесь обитает и насколько они опасны. Те, у кого есть часы, проводите анализ всего, что встретится. Нам повезло. У нас в группе есть анатом, — Росай указал пальцем на Дантэ. — В случае ранения обращайтесь к нему.       Дантэ мысленно усмехнулся. Кажется, Корус не сообщил своему помощнику, что анатом у них недоучка. Не важно. Знания он получил, просто ему не позволили их подтвердить и выпуститься.       — И последнее, — уже тише добавил Росай, словно о чём-то вспомнив, — если кто не заметил, анатом у нас не эльс, а человек. По возможности защищайте.       А вот это уже было обидно. Дантэ понимал, что обычный человек с эльсом не сравнится, но дикому скитальцу уж точно не уступит. Впрочем, лезть на рожон он не собирался. Приказано защищать, так пусть защищают. Он не против.       — Корабль ждёт нас тут. Пилот тоже. В экстренном случае можно вызвать, но лишнего топлива нет, имейте в виду. И руины не везде открыты. Проверьте снаряжение. Выходим через десять минут.       Дантэ свой рюкзак уже проверил. Большую его часть занимали лекарства. Немного личных вещей, лёгкая одежда на смену и несколько сухих пайков для непредвиденных обстоятельств. Основную провизию нёс не он.       Для него это был уже не первый поход на чужую планету. Путешествовать он начал ещё в детстве, когда всех учеников академии отправили на ближайшие планеты с дикими обитателями. Эльсы должны уметь ориентироваться в ситуации и справляться с незнакомыми тварями. Конечно, всё это делалось под присмотром инструкторов, но это не помешало Дантэ во время одной из практик заработать свой шрам.       Вот только с межпланетными путешествиями надо было заканчивать. Космическая радиация губительна для людей. Конечно, после её воздействия организм можно немного подлатать, но нанесённые ей разрушения лечились плохо. Лучше всего в этом плане преуспели слекты, поскольку их раса переносила накопленную радиацию ещё хуже, чем люди. Но получить доступ на их планету не просто, а главное человеку такие процедуры можно проходить не более двух раз в жизни.       На Эджи Эм об этом пока не надо было беспокоиться, ведь у планеты, как и у Эльсода мощное магнитное поле.       Отведённые десять минут истекли быстро. Никто не суетился, все вещи были собраны ещё до отлёта, и по приказу Росайя группа двинулась к руинам.       Дантэ с интересом глянул на гравитационную платформу. Он думал, что она будет их задерживать, но оказалось — эта штука двигалась достаточно быстро.       Туман оказался необычным. Стоило шагнуть в него, как он остался позади, словно был искусственно создан для сокрытия города от внешнего мира. По отряду пробежал тихий шёпот, кое-кто из присутствующих выразил заинтересованность такой технологией. Росай даже приказал эльсу с белыми волосами попробовать провести анализ воздуха, но в нём ничего не обнаружилось. Возможно, этот туман не более чем иллюзия. Только очень качественная и обширная. Задерживаться тут в любом случае было нельзя. Впереди их ждал город древней цивилизации.       Со стороны руины представляли собой лабиринт из полуразрушенных каменных стен. Где-то они возвышались на несколько метров, а где-то едва доходили до колен низкорослому варгану.       Выискивать первоначальную дорогу в город отряд не стал. Полуразрушенные стены легко можно было в некоторых местах перешагнуть или перелезть. Здания практически не сохранились. Крыш нигде не видно, разве только в некоторых местах торчали намёки на то, что они там когда-то были.       Дантэ не сводил глаз с разломанных грязно-коричневых стен. За такими, при желании, можно с удобством спрятаться. И если поблизости обитали дикари, то они наверняка уже заметили чужаков.       Судя по напряжённому взгляду Рейна, идущего рядом, парень думал примерно о том же. Его изящная ладонь то и дело нервно хватала эфес меча, висевшего на поясе, как будто на них вот-вот должны были напасть.       — Ого… — внезапно выдохнул дикий скиталец с ожогами на лице и остановился. То же самое сделал Зойлид — высокий широкоплечий эльс, идущий впереди.       — Урм, что такое? — тут же осведомился Росай.       — Здесь, — скиталец по имени Урм протянул руку назад, словно что-то проверяя, — тепло стало. Как за барьер зашли. Только барьера нет.       Дантэ с интересом взглянул на машущего рукой инопланетянина. Для него почти все дикие скитальцы были на одно лицо. Он их различал только по приметам, цвету одежды и кривизне роговых наростов. Например, у Елма одежда с красными рукавами, у Ойра роговые наросты потемневшие, значит, тот уже не молод. Урма, из-за ожогов на лице в виде крупной сетки запомнить было легче всех.       Росай, тем временем, шагнул вперёд, проверяя, что имел в виду Урм, и, поравнявшись с ним, коротко кивнул:       — Здесь начинается тепловая зона. Не останавливаемся, — приказал он.       Тепловая зона — это хорошо, Дантэ уже порядочно замёрз. Ещё и ветер, дувший прямо в лицо, мешал обзору. Но переход действительно ощущался странно. Словно с порога зашёл в дом. Однако, тут ни двери, ни барьера. Просто один шаг — и холодный воздух сменился тёплым без видимых причин. Такого он ещё не видел.       Не мудрено, что почти каждый переходивший в тепловую зону притормаживал. Пользуясь этим замедлением, Дантэ успел быстро снять с себя куртку с шарфом и засунуть их в рюкзак.       До дыры в стене оставалась пара метров.