Глава IX

Мы учимся любить,

Но можем только ненавидеть.

Скажи, как мне прожить,

Себя не потеряв?

<...>

(“Мы учимся любить…”)

Артем приоткрыл дверь дома и незаметно махнул Насте рукой, приглашая ее внутрь. Они поднялись на второй этаж, стараясь остаться незамеченными. Во всем доме было тихо, что было не удивительно: большинство убийц начали собираться у поместья, в котором и будет бал. Парень сглотнул, надеясь, что его отсутствие заметят не сразу, и пропустил Настю в кабинет Шинигами. Но та застыла на месте. -Я не пойду. Сам найди бумажки и просто отдай их мне, - поставила перед фактом Настя, потянувшись рукой к поврежденному уху, и отошла к дальней стене в тень. Артем покорно кивнул, потому что понимал причину такого решения. Левое ухо девушки почти перестало слышать после попадания пули в него. Хоть она и находилась на достаточном расстоянии от Шинигами, чтобы избежать ранений, мужчина все равно попал. Будто кто-то думал, что пятый ранг ему дали за просто так. Парень прислонил ухо к двери и, когда понял, что изнутри ничего не слышно, дернул за ручку. Артем резко отпрянул от двери, кладя руку на нож, прикрепленный к поясу. Вечная Мэллори тут же напряглась, но не сказала ни слова. Неужели тут установлена ловушка? -Не заперто, - все, что шепотом произнес Лефу, прежде чем обернуться к Мэллори. Шинигами никогда не оставлял свой кабинет открытым, только если не сидел внутри. А значит, он еще не ушел в поместье. Лефу вынул нож и отошел на пару шагов назад, ровняясь с Мэллори. Оба молчали еще какое-то время, пока не поняли, что никто не собирается выходить из кабинета. Лефу медленно на цыпочках подходил к двери, а Мэллори бесшумно стояла за его спиной, смотря по сторонам, чтобы никто не подкрался сзади. Лефу опустил ручку, открывая дверь, и заглянул в щель. Мэллори поменяла позу, готовясь, в случае чего, к побегу, но парень открыл дверь сильнее и зашел. Не прошло и пары минут, как убийца вернулся обратно с пустыми руками и странным взглядом. -Ничего. Ящики абсолютно пусты. Мэллори в ступоре замерла, осмысливая слова. Почему в них ничего нет? Может, он соврал? Девушка металась от мысли сходить самой проверить до мысли о том, что все это подстава для ее поимки. -Поверь мне, я не вру тебе. Там действительно во всех ящиках пусто, - Лефу подошел к Вечной Мэллори и посмотрел ей в глаза. Он выглядел разочарованным и подставленным. Разве это должно было его так сильно расстроить? – Я правда надеялся, что смогу помочь тебе хоть чем-то. Мэллори приложила ладонь к его рту, призывая замолчать, и прислушалась к звукам. Внезапно внизу раздался скрип двери. Девушка скривилась, сообразив, что кто-то вышел на ее след, и побежала к ближайшему окну, разбивая его. Лефу удивленно наблюдал за ее действиями. Он понимал, что стоит остановить Мэллори, но тело отказывалось двигаться. Ноги будто приклеились к полу, а в голове звенел шум. Мэллори вылезла через окно и скрылась из виду, шаги стали раздаваться ближе, а Артем все так же стоял на месте. Только когда на лестнице стала показываться чья-то темная макушка, парень рванул с места в сторону ближайшей комнаты, которая оказалась открыта. Артем ни на секунду не задумался, куда бежит, просто в голове была лишь одна мысль: «прячься!» Парень прислонился к двери изнутри и задержал дыхание. Шаги резко стихли, а потом скрипнула еще одна дверь. Только после этого дом снова погрузился в тишину. Артем выдохнул и огляделся: он находился в пыльной комнате без единого окна и источника света. Парень вытянул ногу, проверяя путь, и сделал шаг вперед. Воздух пропах старой бумагой, спиртным и сигаретами; в нос так и летела вся пыль с вещей. Артем пошарил в карманах и, выудив оттуда короб спичек, зажег одну. Внезапно перед глазами предстала ужасающая картина. Все стены были исписаны фиолетовой краской, а где-то виднелись красные пятна, и Артем предпочел думать, что это тоже краска. Надписи на стене были на французском, поэтому парень даже не понял, что имелось ввиду. На потолке не было никакой подвесной свечи, как и окон. Пол был заставлен стопками бумаги с какими-то рисунками, большое количество карандашей было разбросано в разных углах. Но еще страшнее было то, что на одной из стен висели несколько пил, сюрикэны, тесак, катаны, ножи и прочие орудия убийства. И все они были в засохшей черной крови, кроме одного инструмента: старая потрепанная бензопила висела совсем чистая с одной-единственной бумажкой, приклеенной к лезвию: «не вынуждай меня применять это». В центре комнаты в пол были ввинчены цепи, тоже все в крови, и на этом самом месте слой пыли был куда более тонким. В голове Артема промелькнула мысль о том, что тут кого-то держали, и, причем, неоднократно. Все тело передернуло, по рукам пошли мурашки от осознания предназначения этого помещения. За дверью послышался точно такой же скрип, как и до этого, и Артем вздрогнул, мгновенно оборачиваясь к двери. Если его тут найдут, то точно несдобровать с последствиями. Парень задул спичку и потянул руку к ручке двери, но кто-то повернул ее раньше. Дверь распахнулась, и на Артем уставилась черная маска с широкой белой улыбкой от уха до уха, через которую не было видно глаз. Казалось, будто время остановилось, и прошла не минута, а целая вечность. Оба сохраняли молчание, но человек в маске с темно-синими волосами наставил на парня небольшой кинжал, и Артем среагировал моментально: он отдернулся назад, хватаясь за свое оружие. Только по боевой позе убийца понял, что перед ним не кто иная, как Ангел-утопленница. Лефу замер, готовясь к атаке, но ее не последовало. -Тебя здесь не должно быть, - злобно сказала Ангел, направляя кинжал на Лефу. – Черта с два этот придурок будет прав. Просто уйди отсюда. Лефу вскинул одну бровь, не понимая, о ком идет речь. -Боже, Господи, ты действительно такой идиот или только притворяешься? – Ангел тяжело вздохнула и отошла на пол шага назад. – Ты помогал Мэллори, верно? А искали вы бумаги, так? Ангел-утопленница била четко и метко, попадала по всем показаниям. -Босс заключил кое с кем сделку: подчиненный доказывает наличие предательской натуры у Вечной Мэллори, а он взамен прячет все документы. Эта идея заранее была проигрышной для нее, ты знал? Лефу не мог вникнуть в чужие слова, в голове были совершенно другие мысли. Конечно, раз Шинигами объявил охоту на Мэллори и Томоэ, значит либо он видел их предательство, либо кто-то рассказал ему об этом. Но разве кто-то мог подставить своих коллег? Ангел ждала, когда до ее визави дойдет смысл сказанных слов. Терпения у нее было хоть отбавляй, а вот времени в обрез. -Слушай, я поняла, что твои умственные способности оставляют желать лучшего, поэтому просто свинти отсюда, пока я не сообщила боссу, ладненько? -Кто тебя послал? – Ангел наклонила голову. Видимо, обдумывала, что ответить. -Босс. -Надеюсь, ты не возражаешь, но мне хотелось бы узнать: где босс? -Там, где уже давно должен был быть и ты. Лефу после этих слов сразу вспомнил, что у него, так-то, время давным-давно вышло, и ему следовало бы бежать на место встречи. Поэтому Лефу поклонился Ангел, попрощавшись, и вышел из здания. Ангел-утопленница продолжала смотреть ему вслед, сжимая в руке скомканную записку. --- По всему поместью разлетался звук рояля, стоявшего у лестницы. Все было освещено красивыми люстрами с множеством кристалликов, свисающих с них, паркет был отполирован до блеска, официанты в карнавальных масках бегали по зданию, готовясь к скорому приходу гостей. У входа в поместье уже выстроилась небольшая толпа: хозяева общались с приглашенными, смеясь и ведя оживленные дискуссии. Воздух вокруг этого места был пропитан роскошью и богатством, от которого не могло ни воротить. Чуть поодаль от общего сбора стояла небольшая группка людей в черной одежде, а по центру высокий мужчина в костюме. -Так, слушайте сюда. Ваша цель не убить весь этот сброд богачей, а выследить детективов из первого района и Вечную Мэллори. Если кто-то ослушается, я того лично на кол посажу, ясно? Среди убийц прокатился шепот, который, впрочем, быстро стих, и те кивнули. Боссу не требовалось повторять им что-то дважды: выжившие в жестокой реальности подростки к двадцатилетию начинают все сильнее и сильнее желать мести всем своим обидчикам, что заставили их детство прогореть. Однако те, кто думал иначе, быстро меняли свое мнение, узрев убийство своих товарищей, друзей, родителей и прочих близких людей. Для Шинигами не было ничего важнее работы и желания крови. С детства ему вбивали, что всем миром правит Дьявол, что нельзя выходить на улицу, ведь не дай Бог еще подцепишь беса. А, между прочим, в церкви, в которой вырос мужчина, изгнание бесов было очень болезненным. Порой несколько человек подходили к тебе, привязанному к стулу по рукам и ногам, и начинали бить палками, скалками, полотенцами. Шинигами часто попадал под раздачу просто так, оказался «не в том месте не в то время». Забавно. В будущем все круто развернулось. Теперь тем, кто бил, был он. -Босс, позвольте уточнить, - бодро спросил Николай, поправляя свой плащ. – Даже в драки нельзя ввязываться? -Ты вроде взрослый юноша, но продолжаешь о таком думать? Это важная миссия, подключи всю свою... – Шинигами отвел взгляд, поморщившись, - серьезность, ладненько? Николай приставил руку к голове и кивнул, отойдя к стоящей в стороне девушке. Аня сглотнула, морщась от резкой боли в животе, и постаралась проигнорировать ее. Девушка заметила, что в последнее время боли усилились, но до этого дня хватало по одной-двум таблеткам утром, и живот проходил сам собой. Кажется, они перестали действовать. Аня повернулась к отошедшему парню и зажмурилась, приложив руку к животу. Боль была адской, хотелось вспороть себе живот, вырвать все кишки и забыть о боли. Но нужно продержаться. Осталось немножко. Девушка не понимала сути всей этой операции. Зачем, почему, для кого; ей этого не объясняли, да и ненужно это. Она ведь «пешка», действительно, какого черта ей должны что-то разъяснить? Ее дело – заманивать жертв в переулки, а остальное – не ее забота. Так все думают? Аня открыла глаза, достала платок из сумочки, висевшей на сгибе локтя, и протерла кожу под глазами. Боль в животе постепенно угасала, но стоило выдохнуть с облегчением, как девушка почувствовала на себе пристальный взгляд Шинигами. Он смотрел на нее с холодностью, но что-то скрывалось за этим. Мужчина скривил губы в отвращении и отвернулся. Но этого движения хватило, чтобы Аня все поняла. -Дорогие гости! – из дома вышла женщина в возрасте и поклонилась. Аня повернулась к ней. На ней было роскошное белое платье, с корсетом, большим количеством слоев; волосы завязаны в высокий пучок с волнистыми прядями; на шее висела подвеска с сердцем, а на руках надеты черные тонкие перчатки. Она выглядела в точности, как говорили все уважающие себя девушки: очаровательно, богато и с изюминкой. -Я бесконечно рада, что вы все прибыли в мое скромное поместье, - женщина улыбнулась. Желто-красная маска в стиле Жар-птицы скрывала только ее верхнюю часть лица, поэтому широкая искренняя улыбка была видна каждому. Люди зашептались, говоря что-то о ее виде. Но Аня резко прижала руки к животу, вновь почувствовав ту жгучую боль, и убежала за угол дома. Кто-то попытался схватить ее за рукав, но она выдернула руку, прежде чем хватка усилилась. Девушка подбежала к стене какой-то пристройки, и ее вырвало. Она придерживала волосы одной рукой, второй оперевшись о стену. Рвота была недолгой, но во рту остался противный вкус. Аня аккуратно вытерла губы платком из сумочки и уже собиралась уйти, как заметила на углу девушку. На ней было абсолютно черное платье, поэтому она предположила, что это Лиза. -Ты в порядке? -Почти, дай минуту. Аня медленно вдохнула, успокаивая сердцебиение, и снова вытерла рот. Вкус рвоты остался, но стал в разы слабее. Лиза молча стояла на месте, дожидаясь знака. -Разве ты не должна быть рядом с боссом? – спросила Аня. Ее все еще воротило от упоминания Шинигами. -С чего бы? Меня больше интересует то, что, если ты сдохнешь где-то в канаве, мне потом это разгребать. -Господи, можно же было и по-другому сказать о том, что ты волнуешься за ее самочувствие! – крикнул из-за угла какой-то парень, но Лиза тут же легонько толкнула его. -Захлопнись, будь добр. Лиза подошла к Ане и оглядела ее с ног до головы. -Ну что, будешь говорить, почему тебе вдруг плохо стало? Или твоя война с собственным желудком еще не закончилась? -Извини, наверное, я просто отравилась. Все пройдет, честно, - после этих слов Лиза еще какое-то время молчала. -Верится с трудом. Аня посмотрела за спину Лизы, оценивая обстановку. Вероятно, если она ничего не сделает, то ее опять вырвет, поэтому в таком виде возвращаться нельзя. -Тут есть поблизости врачи? – на немой вопрос во взгляде Лизы Аня отвечать не стала. – Есть или нет? Девушка тяжело выдохнула и ушла обратно за угол, оставив Аню одну. Она потопталась на месте и, решив, что ее просто бросили, направилась к Шинигами, набрав в грудь побольше воздуха. Но тут из ниоткуда перед ней появилась Лиза. -На соседней улице есть врач. Он, вроде как, не дилетант, так что валяй. С Шинигами я как-нибудь сама договорюсь, - Лиза взяла Аню за плечи и повела ее подальше от толпы. Девушка хотела что-то сказать, смотря по сторонам, но босса не было видно. Интересно, неужели он в центре этого сборища людей? -Спасибо. Ничего больше не сказав, Аня перешла дорогу и скрылась за домами, оставив Лизу в одиночестве. Девушка выдохнула и, развернувшись, мгновенно увидела Шинигами. Он стоял, скрестив руки на груди. -И какого черта она ушла? Если это ты ее подбила, поверь, я...- -Ей плохо, - перебив, свободно сказала Потрошитель и прошла дальше пару шагов, но обернулась, вскинув брови и хмуро посмотрев на мужчину. - Или даже это не уважительная причина? Они смотрели друг на друга какое-то время, пока толпа не направилась ко входу. Смеющийся Потрошитель обернулась и ушла за ними, протискиваясь среди людей. Внутри все буквально сверкало и блестело. Паркет был выполирован, а свечи на стенах подсвечивали темные углы, куда не попадал свет люстр. Стоило всем гостям зайти в дом, как тут сразу же стало так громко, что в ушах звенело. Убийцы разбрелись по разным углам и принялись затевать разговоры, чтобы слиться с толпой. Марта ушла в дальний угол, попутно извиняясь за слишком резкий толчок в спину. Она бегала глазами по лицам в масках, надеясь хоть как-то узнать знакомую рожу с белой прядью. Девушка просто не могла пройти мимо и забыть его, перед этим хорошенько не избив. Окружающие о чем-то разговаривали, смеялись, и Марта почувствовала пустоту внутри себя. Казалось, что все эти люди не имеют к ней никакого отношения, что она совсем одна, несмотря на заполненное помещение. Марта пробралась к шторам, за которыми был проход в гостиную. Только девушка протянула руку, ее тут же схватили за запястье с другой стороны и утянули вперед. Марта постаралась сохранить равновесие и посмотрела на такого осмелевшего человека. -Воу, да ты сегодня еще более уродливая, чем раньше. Насмешливо сказал Аято и вытянул перед собой револьвер. Марта отшатнулась назад, но уперлась в чью-то другую вытянутую руку. Девушка обернулась, увидев высокого незнакомого мужчину. Она постаралась вспомнить, кого еще упоминала Потрошитель, рассказавшая подробнее про Аято. -Пошли, - парень схватил Марту за руку и повел за собой с таким темпом, что девушка вначале потерялась. Мужчина, удержавший ее от побега, шел позади, то и дело оглядываясь. -Эй, парень, уверен, что они не выйдут на нас? Мне проблемы не нужны. Аято не удостоил мужчину ответом, поэтому тот хмыкнул и замолчал, иногда подталкивая Марту в спину, если та сбавляла ход. Втроем они зашли в темную комнату, которой в плане здания точно не было. Шинигами заставил всех подчиненных запомнить планировку здания на экстренный случай, чтобы они могли в любой момент сбежать на улицу. Аято распахнул дверь, которую нереально было заметить в темноте, а уж тем более открыть, так что стало ясно: они знали про этот выход. В лицо подул ледяной ветер, и Марта бы не обратила на него сильного внимания, если бы не запахло сыростью. Прямо за домом протекала широкая и глубокая река, которая, как раз, разделяет район. Ее вели к берегу реки, и только подойдя ближе, Марта заметила большой камень, веревку и тряпки. В голове сразу пронеслась мысль об утоплении, но ее не хотелось принимать. -Кенни, держи ее, я ноги свяжу, - Аято подошел к вещам и поднял веревки. -Просил же обойтись без имен. -Да плевать. Марта инстинктивно дернулась, но Кенни сразу подхватил ее подмышки и приподнял над землей. Девушка замахала ногами, руками - в общем делала все, чтобы доставить как можно больше хлопот. Аято, в конце концов, не выдержал, и просто полоснул ножом по ноге, отчего Марта почувствовала жгучую боль и на мгновение замерла. Этого хватило, чтобы наконец связать ей ноги веревкой; Аято потянул за конец к камню и привязал к торчащему крюку. Только после этого действия Марта осознала плачевность своего положения. Девушка завертела головой, смотря по сторонам, но никого не было. Из здания доносились приглушенные голоса, и люди однозначно не услышат ее крики о помощи, это лишь усугубит ситуацию. Кенни резко кинул ее на траву и полез в карман, достав оттуда скомканную бумажку, которую протянул Аято. Парень развернул записку и положил ее чуть дальше от воды, чтобы брызги не намочили ее, и хмуро посмотрел на Марту. Его лицо ничего не выражало: ни презрения, ни сочувствия. -Это прощальное письмо. Уверен, твой помешанный босс точно отправит кого-то на твои поиски, а тут, - бац! – Аято присел на корточки перед Мартой и завязал ей рот тряпкой, сильно утянув на затылке узел, - и записка о том, что ты устала жить. Разве не прелестно? Как только Аято поднялся, Кенни подхватил Марту, перекинув ее через плечо, и направился к реке. Девушка брыкалась, дергала ногами, но ее держали крепко, явно не намереваясь отпускать. Марта в последний раз взглянула в глаза Аято и успела заметить, как тот одними губами говорит «прости» и уходит к камню, к которому привязали жертву. Марта чувствует, как ее тело медленно уходит под воду, как камень тянет ее все ниже и ниже; в легких кончается кислород, и рот сам собой открывается, чтобы вдохнуть, но вместо этого внутрь попадает вода. Все слои платья промокли насквозь и еще сильнее тянут на дно, глаза закрываются, и в ушах раздается всплеск, прежде чем Марта теряет сознание. --- -Тише, иди сюда, пожалуйста. В доме было темно, а на всех этажах тихо, поэтому любое сказанное слово в обычном тоне казалось орущим. Дверь с тихим скрипом закрылась, и на пороге оказалось два человека. Они медленно, на цыпочках, поднялись на второй этаж. -Прямо по коридору и... ты помнишь, куда дальше? -Никуда, там дверь в конце будет. -А если это все неправда? Вдруг она опять соврала? Мне страшно. -Братик, успокойся, я не думаю, что это ложь. Остаток пути они прошли в тишине, вздрагивая от каждого шороха. В конце коридора дверь, которая и была нужна. Вставив ключ в замочную скважину, дверь бесшумно распахнулась, и два нежданных гостя прошли внутрь, зажигая свечу, которую им одолжили со словами: «Только попробуйте ее потерять или уронить». Ее поставили на ближайшую тумбочку, а после зажгли и оставшиеся. Николас прикрыл за собой дверь, а Элизабет прошла в центр кабинета Шинигами. -А теперь ищем его секрет. Вроде как Смеющийся Потрошитель сказала, что он под ковром под столом... посмотрим. --- Док сидел за столом и допивал бокал вина. Рядом с ним стояли Юки и Джеймс. Изначально, мужчина вообще не рассматривал этот бал как что-то важное, но Юки настояла на том, чтобы прийти сюда. «Босс, я уверена, уверена! Здесь будет тот парень, что видел мою умирающую сестру! Прошу, давайте сходим, это никак не скажется на нашей работе, честное слово». И вот так они оказались здесь. -Долго еще? Я сюда за алкоголем пришел, чтоб ты знала, - хмуро шепнул Джеймс на ухо Юки. На его щеке все еще виднелся синий синяк, резко контрастирующий со светлыми волосами, но Олли успешно подлатала его. – Мисс Олли, я к Вам обращаюсь. С напускной вежливостью произнес Одли, но женщина продолжила игнорировать его слова, пока резко не ткнула его в плечо. -Там! Юки поправила свою маску лисы, которая идеально сочеталась с рыжими волосами, и ушла в толпу, моментально скрывшись из виду. Джеймс Одли не успел и слова сказать, как его напарница куда-то свинтила. -Черт, - мужчина хотел пойти за ней следом, но Док взял его за руку, останавливая. -Подожди. Ты же не думаешь, что наша лучшая сотрудница не справится? Джеймс цыкнул, но расслабился, оперевшись на стол. Док взял бокал и сделал последний глоток вина, после чего подозвал человека, раздающего напитки. -Мне крепкого, будьте добры. Все время, что Док пил алкоголь, Джеймс с завистью наблюдал за ним. Он не понимал, как мужчина мог так легко отпустить Юки, хоть та и была выпускницей строжайшего военного училища в 1-ом районе. Зависимость Дока от неожиданных поворотов в жизни, пыток и прочей жести, вызывающей прилив адреналина, не была секретом. И, присмотревшись к его спокойному выражению лица, Джеймс уловил те самые черты, которые появлялись у мужчины во время пыток Томоэ, и вздрогнул. -Эй, ты что творишь, Харли? Юки уверенно шла за фигурой парня в черном опрятном костюме. Она не могла ошибиться, даже если тот был в маске. Ровно восемнадцать лет назад Юки сообщили, что ее сестра утопилась неподалеку от коровника. Ее труп, лежащий на сене, удалось увидеть только ей, остальных просто не пускали туда. И все, что она запомнила, это бесчисленное количество ран на теле, оставленных явно не от падений. В тот день Юки, которой было тринадцать, увидела отвратительную, животную сторону людей. Полиция, которая обязана сообщать об убийствах, замяла это дело, выставив все как самоубийство. Старшие Олли увидели накрытый одеялом труп своей четвертой дочки только на следующий день, а Юки и самую младшую девочку на похороны не пустили, оставив дома из благих намерений. В шестнадцать ее взяли в лучшее военное училище ее, первого, района, несмотря на запрет о принятии женщин. Юки обучилась там 3 года, как и все остальные, и являлась лучшей в своем отряде. Девушка понимала, что только так ее смогут взять в спецорганизацию, а все из-за законов о том, что «представителей женского пола нельзя допускать до звания госслужащего». Юки Олли просто не могла так просто отступить из-за устаревших предрассудков. До парня оставалось пара шагов, и Юки уже протянула руку, чтобы схватить его за плечо, как вдруг он ни с того ни с сего замер. Женщина рефлекторно замерла, сглотнув, и все-таки легонько потрясла его за плечо. -О, приветствую! Вы что-то хотели? – дружелюбно спросил Николай и взял руку Юки в свою, оставив невесомый поцелуй на тыльной стороне ладони. От этого жеста девушка смутилась. -Эм... Вы ведь Николай? Коля замер, распахнув глаза. Та безмолвно смотрела на него. Парень неловко посмотрел на Юки и потер затылок. Про себя девушка ликовала: значит, она была права! Вот только почему такая резкая реакция? -Я дико извиняюсь, но мы разве знакомы? Юки огляделась и, поняв, что вокруг слишком много свидетелей, попросила отойти в более уединенное место. Оказавшись в абсолютно пустой библиотеке, Юки сняла свою маску и поправила непослушные рыжие волосы. Она сразу приняла серьезное выражение лица, отчего Николай еще больше занервничал. «Какого черта мое имя узнала совершенно незнакомая девушка? Вроде, среди убийц ее не было... Хотя нет, стоп, где-то я видел такие же рыжие... вот черт!» -Я Юки Олли, сотрудница спецорганизации первого района, рассчитываю на твое сотрудничество, Николай, - девушка протянула ему руку с карточкой, удостоверяющей ее личность. -Простите, но мне кажется, Вы обознались. Я ни в коем случае не Николай, - парень сохранял спокойствие, поставив задачу не выдать себя. – Раз уж на то пошло, меня Сашка звать, приятно познакомиться! Николай широко улыбнулся, игнорируя реакцию Юки. «Хоть бы пронесло, хоть бы пронесло!» Парень видел, что Юки хотела спросить что-то еще, но дверь в библиотеку приоткрылась, и Коля увидел знакомую маску черной лисы. -Ох, прошу прощения, - в комнату зашла девушка в роскошном, многослойном, черном платье. – Ну куда же ты ушел? Я ведь ждала тебя. Николай смутился в мыслях, стараясь не показать на лице разочарование от того, что это лишь обман. Парень быстро подхватил придуманную правду. -Господи, любимая, прости. Я отвлекся, уже хотел к тебе бежать! – парень быстрым шагом пошел на выход, подхватывая Лизу под руку. Он обернулся и посмотрел на Юки с деланной виной. – Прошу меня простить, но я просто не могу заставить ее ждать. Понимаете, наверное. Николай подмигнул и быстро вышел из библиотеки и Лизой, оставив Юки одну. Они ушли на противоположную сторону зала, и только тогда девушка потребовала от парня объяснений. -Ну, если кратко, то это Юки Олли, сотрудница спецорганизации первого района, которая, судя по всему, пришла по мою душу, потому что надеялась на дальнейшее сотрудничество и партнерство. А, еще она явно не хотела меня упускать. С каждым сказанным словом Лиза злилась все сильнее, и Николай это видел, поэтому не сильно удивился, когда та отвесила ему подзатыльник. -Боже, храни тебя Господь, ты идиот или как? На кой черт ты заговорил с ней? Это насколько надо быть беззаботным, чтобы так легко заговорить с человеком из первого района, который вместе с остальными хочет от нас избавиться? – Николай уверен, что Лиза продолжила бы и дальше отчитывать его, поэтому он просто вставил слово первым. -Слушай, я понимаю, что ты злишься, но давай ты потом мне лекции прочитаешь? Зато, если бы не я, ты бы не узнала, что здесь есть детективы. Вот что бы ты делала без моей помощи? -Да без твоей помощи будет лучше, - Лиза провела рукой по волосам, и Николай слышит уже который тяжелый вздох за сегодняшний день. – Ладно, забыли. Девушка развернулась и осмотрела зал: Николай в этой толпе не видел никого знакомого, однако Лиза уверено направилась к кому-то, но почти сразу остановилась. Видимо, вспомнив нечто важное, она обернулась на парня. -Я буду на втором этаже в одной из спален. Просто жди меня снаружи, ясно? Коля был готов ударить себя за отвратительные мысли в своей голове, поэтому он просто кивнул, принимая это как факт. -А что так? Неужто приглянулся кто-то? – Николай произнес это с ухмылкой. -Фу, опять за свое. Лиза молча ушла в толпу, а парень поспешил нагнать ее, чтобы не пропустить момент, как она зайдет в одну из комнат. Еще в самом начале из толпы выделялся один мужчина: он был одет в опрятный черный костюм, похожий на тот, что носили убийцы. Несмотря на то, что прошло достаточно мало времени с начала бала, он уже успел опьянеть. Однако он однозначно значился в списках детективов первого района. Лиза проворно проходила между людей, направляясь к нему. Если верить данным, полученным от помощников Шинигами, звали его Федор, фамилии же не было; в отличии от остальных, личную информацию которых удалось заполучить, у него была отдельная графа «кличка» - мамба. Черная мамба – ядовитая змея, которая в длину может достигать 3 метров, что делает ее достаточно опасной для людей и более слабых животных. За счет клыков она выпускает в 12 раз больше яда, чем требуется для смерти жертвы, так что спасения от нее нет. Но, несмотря на все преимущества, у мамбы остаются враги, которых она не в силах одолеть. Так что Федор, хоть и выглядел как веселый накаченный дядька, мог спокойно проломить тебе череп. Вот только пьянел он от пары глотков, и этот фактор сразу нейтрализовал все его способности. Лиза незаметно прошла за шторы бардового цвета и выглянула в скрытую комнату. Там, в центре, в кресле сидел мужчина с черными волосами, которым могла позавидовать любая девушка: даже издалека они казались чистыми и мягкими, хотя их, скорее всего, даже толком и не моют. На подбородке была щетина, но не такая противная, как у большинства мужчин с извращенным складом ума. Наоборот, эта деталь делала его куда более надежным, что ли? Лиза выдохнула, успокаивая дыхание, и вышла в комнату, прикрыв за собой дверь. В последнее мгновение она успела выцепить взглядом Колю и слабо кивнуть ему. Позади мужчины располагалось окно, по левую сторону стояли шкафы с книгами, на правой – пустая стена с отдельно висящими картинами. -О-о-о-о... Кто это ту-у-ут? – Федор выпрямился, точнее, сел настолько ровно, насколько позволяло состояние сильного опьянения. Лиза тепло улыбнулась и помахала рукой в перчатке. Мужчина тут же сделал удивленное выражение лица, прикрыв открытый рот рукой, как это делают дамы. -Го-о-о-о-осподи поми-и-и-илуй! Мои о-о-о-очи видят краса-а-а-авицу! – Федор тянул каждое слово, но со стороны это выглядело не как домогательство, а как разговор с тем самым дедом по двенадцатой линии двоюродной тети, которого ты видишь первый раз в жизни, а он общается с тобой, будто вы знакомы уже тысячу лет как минимум. А, точно, он общается с тобой так, будто тебе пять лет. – Какими судьбами? -Эм... дяденька, извините... Я искала здесь свою книгу, - Лиза говорила с паузами, часто запинаясь, чтобы создать образ стеснительной девушки-простачки, которая непонятно как попала на такой бал. Следуя плану, Федор сейчас должен был подорваться с кресла, чтобы помочь «бедной девочке, Боже, как же так ты потеряла книгу?». Лиза переминалась с ноги на ногу, поворачивая голову в разные стороны, будто ищет на полках этого кабинета свою книгу. Но не сводила с цели взгляда. Из-за того, что девушка стояла на линии света и тени, куда не попадает свет, это не должно быть так заметно. Внезапно краем глаза Лиза увидела книгу грязно-белого цвета, стоящую на полке на уровне ее глаз. И в это мгновение, когда она отвела взгляд от Федора, в комнате прозвучала фраза, произнесенная надменным голосом: -А черта с два я тебе помогу. Казалось, что воздух в комнате потяжелел. Лиза медленно повернула голову к мужчине, но в кресле, с закинутой ногу на ногу, сидел Шинигами. Комната, в которой они находились жутко напоминала его кабинет: те же шкафы, тот же пол, в том же месте окно. -Почему я должен тебе помогать? Разве не ты во всем виновата? М? – на лице Шинигами промелькнула ехидная улыбка, которую Лиза видела впервые. Девушка быстро развернулась, но позади не было той бардовой шторы: вместо нее закрытая дверь. Прямо за ней она, под доской пола, спрятала книжку, принадлежавшую Шинигами «Красный цветок». У нее хоть и грязно-белая, помятая в уголках, обложка, но она была любимой у мужчины. И Лиза просто не могла пройти мимо. Затылок чувствует что-то холодное, и слышится звук заряженного пистолета. Лиза медленно поднимает руку, чтобы потянуть за ручку, но она оказывается гораздо выше, на уровне груди. Ей снова десять. На ней белое летнее платье, по низу черная полоска в пять сантиметров, на коленках синяки и царапины; рукава достают до локтей, а их концы потемнели от грязи. Ноги босые, потому что в доме всегда тепло, а отец часто спрашивал: «Тебе не холодно? Может, наденешь носки, душенька?» Все было так хорошо, пока любопытство не взяло верх. -Неужели тебе здесь плохо? Иль тебе еды не хватает? Чем же я тебе не угодил, душенька? Это обращение уже не казалось таким милым и заботливым. Теперь оно ассоциировалось с угрозой. -Расскажи, папенька все исправит, - Шинигами наклонился к плечу Лизы и прошептал. – Или хочешь, чтобы твои мозги разлетелись по всей комнате и забрызгали стены? Смотри, как ты дрожишь. После таких слов Шинигами всегда брал ее за руку и выставлял перед лицом, чтобы видеть дрожащие пальцы. -Это и есть твоя настоящая ценность. Мне нравится смотреть, как ты надеешься, что все станет лучше, но я намеренно разрушу все твои мечты. Лиза всегда начинала плакать и просила прекратить. Она не двигалась, не пыталась потянуть Шинигами за рукав или схватить за руку, потому что в прошлый раз он полоснул по тыльной стороне ладони ножом, который до этого находился рядом с ее плечом. Шрам так и остался. Но в этот раз она молчала. Внезапно над ухом раздался оглушительный выстрел. В голове звенело, и где-то на краю сознания Лиза слышала, что произнес Шинигами. -Эй, все в порядке? Лиза вздрогнула от того, что почувствовала на своем плече чужую крепкую руку. Она не дрожала, но голос мужчины напротив сквозил тревогой. Девушка посмотрела в его глаза и едва узнала Федора в этих чертах лица. Она ожидала увидеть все, что угодно, но не беспокойство. -Извините... я задумалась. Простите, если отвлекаю, я, пожалуй, пой- -Хей, я согласился помочь тебе. Давай вместе найдем твою-у-у-у книжку! – Федор улыбнулся, и на его щеках снова появился румянец от большого количества выпитого алкоголя. Предпочтя выполнение плана раздумьям о галлюцинации, Лиза и Федор ходили от стеллажа к стеллажу, искали на полу под креслами, диванами, абсолютно везде. Конечно, никакой книги и в помине не существовало, просто в рукаве спрятан шприц со смертельной дозой кокаина. Все, что от нее требовалось, это вырубить жертву и ввести дозу, а все остальное: сокрытие трупа, устранение последствий, - дела Николая. Вот только возникла проблема. С пятнадцати лет Лизу обучали правильным пыткам: на «уроках» была как теория, продемонстрированная на куклах и манекенах, так и практика, где приходилось пытать уже настоящих людей. Все-таки, за девять лет затупились как эмпатия, так и какое-либо чувство вины за содеянное. Однако сейчас перед ней стоял человек, который готов помочь ей безо всяких условий и долга. Лиза никогда не судит людей по отдельным действиям, потому что чаще всего люди двуличны: даже если в какой-то день они бескорыстно помогли тебе, то уже назавтра могут просить одолжить денег в огромных количествах «по дружбе». И Лиза это, вероятно, понимала как никто другой: за все, что она делала в жизни, девушка просила в двойном размере; иногда и вовсе делала вид, что помогает, но на самом деле лишь усугубляла чужое положение. Лиза замахала головой, отгоняя мысли, и посмотрела на Федора, который ползал по полу и что-то напевал мимо нот. Вряд ли ее будет мучать совесть на следующий день, да и устранение этого человека сыграет ей на руку. Девушка вновь огляделась вокруг, но уже более внимательно, и заприметила подсвечник, который идеально подойдет для удара по голове. -Окра-а-асился месяц багря-а-а-а-анцем! Где во-о-олны шумели у ска-а-ал! – Федор однозначно не умел петь, но зато делал это с душой: представлял, что попадает в тон. Лиза схватила подсвечник, и, пока мужчина расселся на полу, не имея сил подняться на ноги, она замахнулась. --- Артем зашел на кухню и нащупал незаметную ручку от черного выхода. Сердце бешено колотилось от осознания того, что вот, прямо за этой дверью, на улице, стоит Мэллори. Эта девушка была воплощением всех идеалов Артема. Он не раз задумывался: а почему остальные девушки не такие? Почему они не она? Из-за них голова не ходит кругом, у них не такая красивая улыбка, которую хочется добиваться всегда, не такие ухоженные волосы, глаза не такого восхитительного оттенка зеленого. Все остальные девушки казались пустым местом по сравнению с Мэллори. Открыв дверь, Артем сразу увидел Мэллори, стоящую около соседнего дома. Она выкуривала четвертую сигарету, судя по разбросанным рядом остаткам. Парень тихо закрыл дверь и подошел к Мэллори. Девушка посмотрела на него безучастным взглядом и выдохнула Артему дым в лицо. Парень закашлял, рукой отгоняя назойливый дым, и, когда она снова подняла сигарету ко рту, Артем выхватил ее из рук. Разломил на половинки и кинул на асфальт. Мэллори проследила за их падением пустым взглядом, который после перевела на Артема. -Ненавижу. -К сожалению, не могу сказать того же Вам, - однако Артем уловил, что произнесено это без злобы. Какое-то время они стояли молча, прислушиваясь к приглушенным голосам, доносящихся из здания. Наверняка никто и не заметит его отсутствия. Все, что ему нужно будет сделать, это убить человека, приведенного Вечной Мэллори, чтобы доказать верность. Конечно, Артем редко шел против принципов, но если это все, что нужно было сделать для ее любви, то он готов хоть себя замучить до смерти. Лефу убивал только грешных, в его понятии, людей: пьяниц, сумасшедших, насильников. И до этого дня он следовал приказам Шинигами. Между домом и забором был небольшой промежуток, где незаметно и расположилась жертва. Это был мужчина с изуродованным лицом, на котором живого места не осталось. Его руки были связаны за спиной веревкой, как и ноги. Рот был закрыт тряпкой, чтобы не кричал, но мужчина сидел совершенно неподвижно. У него медные волосы, худощавое телосложение, а одежда на нем была настолько грязная, что трогать было бы достаточно противно. -Убей его. Вечная Мэллори протянула Лефу кинжал, который тот покрутил в руке. -Ты что, выпендриваешься? -Один момент, просто хочу уточнить, - парень повернулся к Мэллори и посмотрел в ее левый глаз, который в темноте выглядел еще красивее. – Он грешник? -А ты, как я погляжу, «правильный» парень? – Мэллори усмехнулась. – Не хочешь убивать простых людей? Не волнуйся, он пьяница. Все деньги пропил вместо содержания семьи. Что ж, этого достаточно. Лефу присел на корточки перед жертвой и схватил его за волосы, чтобы сделать порез на лбу. Он всегда так делал, чтобы пометить грешных людей. Так сказать, фишечка. После этого Лефу моментально замахнулся и принялся бить мужчину ножом, попадая то в легкие, то в живот. Парень все бил и бил, пока не почувствовал руку на своем плече. В нос сразу ударил запах черемухи, который заставлял Лефу успокаиваться и таять. -Он умер. -Я смог? Теперь Вы верите мне, Мэллори!? Лефу поднялся с колен и взял ладони Мэллори в свои руки. Он оказался к ней так близко, что девушка невольно сглотнула, но продолжала упорно смотреть в чужие глаза. Сейчас они казались очень завораживающими и очаровательными. Артем быстро снял с себя маску, и та упала на землю. Мэллори внимательно рассматривала лицо напротив: оно казалось таким красивым, что даже дыхание и пульс сбились. Мэллори металась от одного решения к другому. В эту секунду за поворотом послышались голоса. Мэллори отдернулась и ушла в углубление в стене, куда не попадал свет, и затаилась. Артем не сразу сообразил, что происходит, но после осознания подхватил с земли маску. Едва он нацепил ее на себя, как перед ним остановился парень с мужчиной. Они замолкли, и, когда более низкий незнакомец заглянул за спину Артему, то он увидел труп мужчины. Артем не понял, что происходит, потому что Аято оттолкнул его в сторону так сильно, что тот упал на землю и ударился головой о стену здания. Кенни, крикнувший Аято в спину: «Стой!», - протянул руку, но не успел схватить его за одежду. -Отец! Это слово и теплые руки, поднявшие его голову, были последним, что запомнил Артем, прежде чем отключиться. Профили персонажей Артем («Лефу») Внешность и ее особенности: короткие каштановые волосы, карие глаза, нос с небольшой горбинкой, обычное телосложение, неплохая ловкость и скорость. Чаще всего носит свободную толстовку кофейного цвета, синие брюки. Возраст – 26 лет Рост – 177 см Работа – убийца грешных людей (пьяниц, сумасшедших) Ранг – II из V Опасность – одна пятая от шкалы. Маска – отсутствует Прикрытие – отсутствует Статус – жив Обладает скоростью, боевыми искусствами и умением как хранить секреты, так и находить их, пусть и не всегда правдивые. Джеймс Одли Внешность и ее особенности: блондин, очень стройное телосложение, высокий рост. Возраст – 43 года Рост – примерно 2 метра Ранг – IV из V Работа – второй командир 3-его подразделения детективов. Статус – жив Обладает большой силой, скоростью, ловкостью. Лучший друг доктора Харли. Юки Олли Внешность и ее особенности: рыжие короткие волосы, худая, среднего роста. Возраст – 31 год Рост – неизвестно Ранг – IV из V Работа – следователь 3-его подразделения детективов. Статус – жива Взаимоотношения: доктор Харли – испытывает симпатию, однако отрицает; Джеймс Одли – человек, который ее защищает; неназванная младшая сестра – умерла от рук убийц в 1-ом районе, из-за этого стала детективом 1-ого района, чтобы отомстить. Обладает выносливостью, скоростью и хорошей интуицией. Доктор Харли (также известен как док) Внешность и ее особенности: брюнет, остальное неизвестно. Является перед всеми в черном костюме и черной маске на все лицо. Возраст – около пятидесяти Рост – неизвестно Ранг – V из V Опасность – полная шкала Работа – доктор в компании детективов из 1-ого района, командир 3-его подразделения детективов. Статус – жив Обладает блестящим умом, грандиозными амбициями, которые порой затмевают ему разум; выучился на врача, а именно на хирурга, психиатра, анестезиолога, реаниматолога и педиатра.