3

      Двойник закончил рассказ. Эден потянулся запить услышанное, но обнаружил, что кружка опустела.       — М-да, ситуация, — протянул он. — Нет, я, конечно, слышал, что другие миры существуют. Но чтобы в других мирах жили одни и те же люди…       — Меня больше беспокоит, как теперь домой попасть, — вздохнул двойник. Эден успокаивающе положил ладонь ему на плечо.       — Не переживайте. Может, аномалия ещё не закрылась, и вы благополучно вернётесь через неё же. Наши специалисты обязательно проверят эту возможность. Если же так сразу не получится, вы можете пожить здесь. Если память мне не врёт, изредка к нам попадали люди из иных миров, в том числе маги, и на этот случай есть весьма подробные инструкции по интеграции пришельцев в общество. Надо только запросить их, эти инструкции.       Двойник грустно вздохнул в ответ. Эден похлопал его по плечу и отпустил.       — На самом деле у вас есть более серьёзная проблема, чем внезапное перемещение в другой мир, — сказал он и на вопросительный взгляд двойника пояснил: — Ваш отряд. Вы так долго не продержитесь, даже если психика у нас с вами одинаково устойчивая. Вам нужно менять либо ситуацию, либо своё к ней отношение. Либо и то, и другое.       Двойник мрачно посмотрел на Эдена, мол, самый умный, что ли?       — И как, интересно, я могу эту ситуацию поменять?       — Например, подготовить себе полноценную замену, — ответил Эден. — Когда в следующий раз пришлют потенциального куратора, не бросайте его с отрядом наедине, а лучше вообще сначала не выпускайте к своим подопечным. Расскажите ему, как они живут, чем дышат. Постарайтесь всё-таки вызнать, как обидел Оскара прошлый куратор, как он вёл дела, какие манипуляции использовал, и передайте эту информацию новому куратору, чтобы он точно знал, как поступать нельзя. Познакомьте кандидата со специалистами по очереди в порядке иерархии, проверьте, как они друг друга переносят. После того, как каждый специалист по отдельности решит, что этого человека можно терпеть, начинайте понемногу работать в группах. Видя спокойную реакцию друг друга на потенциального куратора, они будут только укрепляться в своём спокойствии и принятии. Когда кандидат начнёт уверенно общаться со специалистами, а специалисты привыкнут откликаться на его воздействия, отряд обретёт нового куратора. И ему не составит труда убедить специалистов, что в вашем присутствии отряд более не нуждается.       Двойник задумчиво оглянулся на специалистов, вычленяя взглядом своих.       — Не уверен, что смогу с этим справиться. Я и так-то каждый раз удивляюсь, что они меня не порвали на тряпочки.       — Вы им, похоже, нравитесь, — пожал плечами Эден. — Как человек нравитесь и как куратор. У нас с отрядом большая совместимость характеров, полагаю, у вас тоже. Раз уж вы смогли остановить Чохе с огнешаром в руках… — Ройд улыбнулся и развёл руками.       Чохе — так звали единственного отрядного огневика. Родом он был из жарких южных пустынь и темперамент имел соответствующий своей стихии. Мог долго ровно тлеть, как домашний очаг, но если подкинуть топлива, вспыхивал, словно лесной пожар. Эден мог гасить его вспышки, но предпочитал попросту до них не доводить. А двойник сумел удержать уже «загоревшегося» Чохе без подготовки, на чистой импровизации, не имея никакого запасного плана — и это что-то да значило.       — Я думал, он в меня тогда этим шаром и запустит, — признался двойник со смешком, взъерошив волосы.       — Но не запустил же, — улыбнулся Эден. — Попробуйте взглянуть на них не как на нестабильные взрывные артефакты, а как на людей. С характером ленивых кошаков, — дополнил он. Всё-таки полностью с мерками обычных людей к тёмным подходить не стоило. — А ещё лучше, пройдите всё-таки курсы для кураторов. Так вы сможете прогнозировать поведение своих подопечных и перестанете бояться, что сделаете что-то не так.       — Они меня не отпустят, — покачал головой двойник.       Эден хитро подмигнул.       — Отпустят! Просто скажите им, что, если они согласятся прожить без вас несколько месяцев и потерпеть временного куратора, потом вы будете целиком и полностью в их распоряжении, и больше никаких идиотов никто присылать не станет.       Ройд примолк, прислушался. Тёмные уже пообедали и сейчас скучковались, что-то бурно обсуждая. Разобрав слова, Эден хихикнул и указал двойнику на шушукающихся специалистов.       — Вы только послушайте! Ваши пытаются уговорить моих обменяться кураторами. Им понравилось, как я загнал их под щиты, и они тоже так хотят. Пойдёмте, вмешаемся, пока они не начали играть на нас в карты или не устроили массовую дуэль.       — Вы так спокойно об этом говорите, — отметил двойник. — Неужели ничего не царапает от того, что на вас могут играть в карты, как на стопку монет?       — У тёмных специфическое понятие привязанности, — объяснил Эден. — Они способны на любовь, дружбу и родственные чувства, но не могут выразить их словами. Не всегда могут даже полноценно для себя эти чувства осознать. Поэтому очень часто уравнивают привязанность к человеку и радость от обладания вещью. А то, что потерять человека не хотят сильнее, чем потерять вещь, объясняют тем, что человек просто очень дорого стоит.       Двойник задумался.       — И попытка сыграть на куратора в карты…       — Означает лишь то, — подхватил Эден, — что они хотели бы видеть вас полноценным куратором. Способным одним движением брови направить их к цели или тихим окликом остановить в смертельном броске. Подумайте об этом, — кивнув двойнику, Ройд поспешил в сторону тёмных.       Специалисты отреагировали на приближение кураторов, отвлеклись от разговоров. Эден почувствовал на себе множество взглядов, потом это ощущение чуть ослабло, когда тёмные перевели внимание на его двойника.       — Чес, вы разведку закончили? — спросил Эден, «перетягивая» тёмных обратно на себя.       Поисковик издал звук ленивого кота, которого потрогали, пока тот спал.       — Не, — неохотно признался он. — Мы заканчивали, а там аномалия, а потом эти.       «Эти» недовольно уставились на Чеса. Они не «эти», знаете ли. Они «те самые»! Зато отвлеклись от мыслей об обмене кураторами.       — Значит, самое время закончить, — сказал Ройд. — Давайте, господа специалисты, вставайте, на ходу переварите. Если аномалия ещё никуда не делась, мы успеем отправить наших гостей домой.       Обычно Эден не действовал настолько в лоб. Если тёмным магам просто начать указывать, что делать, не подводя их к мысли, что они сами до всего додумались, они и в позу встать могут. Но сейчас перспектива избавиться от двойников для одних и возможность вернуться домой для вторых оказались достаточно весомы, чтобы не обратить внимания на то, что куратор тут подозрительно раскомандовался.       Тёмные зашевелились, поднимаясь на ноги. Эден заметил, как двойники посмотрели на своего куратора, будто спрашивая одобрения. Значит, до сих пор готовы к взаимодействию, даже несмотря на возможные ошибки. Эден надеялся, что его двойник всё же сумеет найти с подопечными общий язык. Двойник тоже заметил эти взгляды и всё же отреагировал, негромко сказав:       — Собирайтесь. Нам и правда домой пора. Пообедать мы уже пообедали, а больше ничего вкусного у них тут всё равно не осталось.       Пока специалисты окончательно сбрасывали с себя сытую леность, Эден подозвал Вай-Зивер. Та пока никак не проявляла своего волшебного наследия, но, может, всё-таки с её помощью получится найти ту самую аномалию, ведущую в соседний мир?       Кобыла охотно подошла на зов, ткнулась мордой в ухо хозяина и подозрительно посмотрела на двойника. Это что такое? Почему тут совершенно посторонний человек, который выглядит и пахнет точно так же, как хозяин, но при этом не хозяин? Что за фокусы? Двойник был презрительно обфыркан, чтоб не смел вводить приличных лошадей в заблуждение!       — Красивая, — сказал двойник, вежливо любуясь Вай-Зивер со стороны и не пытаясь тянуть руки. — Но почему она такая длинная?       — Помните легенды нашей родины? — Эден почесал кобылу по шее, на что та весело захлопала губой. — Про восьминогих дивных лошадей, способных носить своего всадника между мирами? Похоже, рождаются они с четырьмя ногами, но с дополнительным местом на теле, чтобы было куда поместить ещё четыре.       Двойник немного недоверчиво осмотрел Вай-Зивер ещё раз. Кобыла выглядела совершенно обычно, не считая излишне длинного туловища. А потом заскучала и запрокинула голову под совершенно невозможным углом, чтобы почесать зубами спину.       — Ого, — впечатлённо выдохнул двойник. Его подопечные заинтересовались, подошли поближе, привлечённые бесплатными фокусами от удивительной волшебной кобылы. Они, может, так ещё несколько часов бы простояли, но Эден, злодей такой, прекратил представление, похлопав Вай-Зивер по крупу и напомнив остальным, что аномалия может в любой момент исчезнуть. Пришлось, наконец, отправляться в путь.       Отряд двойников после недолгого обсуждения ушёл вперёд. Если не удастся засечь начало области аномалии, так будет даже лучше — двойники сразу вернутся домой. Было бы неловко, если бы первыми в аномалию влип отряд Эдена, и вышло бы так, что два отряда поменялись местами. Но предосторожность оказалась излишней — мастера-плетельщики обнаружили подозрительное марево в воздухе сильно заранее.       Следующие пару часов тёмным было скучно. Всем, кроме двух Бертранов. Хотя со стороны казалось, что плетельщики просто сели и сидят, ничего не делая, на самом деле оба мага объединили усилия, чтобы изучить структуру аномалии и понять, с чем они имеют дело. Всё-таки на кону стояла возможность для двойников вернуться домой.       Эден немного нервничал — только бы получилось! А в уме он уже перебирал запасные варианты, например, как-нибудь всё-таки пробудить волшебное наследие Вай-Зивер и по одному переправить гостей до родного мира. Или найти другого путешественника — они ведь точно существуют, раз даже инструкции на такой случай есть — и выспросить у него, как вообще эти межмирные путешествия происходят.       Но долго нервничать у Эдена не вышло. Градус скуки тёмных превысил безопасные границы, и куратору пришлось вмешиваться, отвлекать подопечных от дурных идей и заодно показывать двойнику тонкости обращения с данными конкретными специалистами.       — Есть! — хором воскликнули плетельщики и глянули друг на друга с затаённым превосходством. Каждый был уверен, что всё получилось исключительно благодаря ему, а второй так, создавал фоновое присутствие.       — Мы практически уверены, что здесь открывается проход обратно, — сказал Бертран-двойник. — Полной уверенности не даю только потому, что там может оказаться третий такой же мир.       — Это было бы немного чересчур, — отметил Эден-двойник. — Надеюсь, мы всё-таки вернёмся. А потом закончим патруль пораньше и вернёмся на базу. О таком происшествии нужно сообщить как можно скорее. И заесть стресс чем-нибудь вкусным.       Двойники воодушевлённо загалдели, подтягиваясь поближе к границе аномалии. Не работать и вкусно кушать, что может быть милее сердцу тёмного? Эден с улыбкой подумал, что его коллега уже начинает делать первые робкие шаги к тому, чтобы стать для своих подопечных настоящим куратором.       С прощанием затягивать не стали, чтобы не упустить возможность. Двойники последний раз оглянулись, помахали руками и дружно шагнули в энергетическое марево. На какой-то момент они стали похожи на сотканные из воздуха миражи, но стоило моргнуть, как всё исчезло.       — Вот и всё, — негромко сказал Эден. — Пусть у них всё будет хорошо.       Подопечные Ройда выжидательно на него уставились. А им заесть стресс? Они, вообще-то, столько пережили, столько пережили! В них двойники магией кидали, а ещё съели их еду, ужасно!       — Пойдёмте, — не разочаровал куратор специалистов, — соберёмся и отправимся обратно. Мы не так далеко успели отъехать, к ночи вернёмся. А там заполним отчёты, поедим вкусного — и обратно в патруль.       Тёмные дружно заныли. Зачем обратно в патруль?       — Ну не, — жалобно протянул Оскар, надеясь растопить жестокое сердце куратора. Эден в ответ лишь развёл руками.       — Если не будем в патрули ходить, нам не дадут денег. Не будет денег — придётся питаться одними вальдшнепами и комарами.       Такая диета тёмных определённо не устраивала, так что один за другим они смирились с жестокой судьбой. А потом Эден коварно спросил, чем именно его подопечные хотят заесть стресс от встречи с двойниками, и все горести были мгновенно забыты.       Ведь возвращение в патруль будет когда-нибудь потом, в далёком завтра. А вкусная еда на базе — уже сегодня к ночи.       Осталось только доехать.