Часть 4

Лето подходило к концу. В поместье Грендшфер всё было готово задолго до назначенного дня. Чемоданы аккуратно сложены, мантии выглажены до идеального состояния, книги разложены в строгом порядке. Ничего лишнего. Никакой спешки. Кассиопея стояла у окна своей комнаты, наблюдая, как лёгкий ветер колышет верхушки деревьев. Её отражение в стекле было спокойным, почти холодным — слишком взрослым для одиннадцатилетней девочки. Но внутри… Внутри всё было иначе. Сегодня она уезжала. В Хогвартс. И это было не просто начало учёбы. Это был экзамен. Первый настоящий. — Ты готова? Голос Каспияна прозвучал за её спиной. Она обернулась мгновенно. — Да, отец. Он внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь увидеть что-то большее, чем просто внешнюю готовность. — Помни, Кассиопея, — медленно произнёс он. — Ты представляешь не только себя. — Я помню. — Ошибки допустимы… — он сделал паузу. — Но не слабость. Она кивнула. — Я не подведу вас. И это не было обещанием. Это было утверждение. Каспиян коротко кивнул, удовлетворённый ответом. Переход через магический барьер прошёл быстро. Шум, пар, гул голосов — платформа 9¾ встретила их живой, почти хаотичной энергией. Семьи прощались, дети смеялись, кто-то плакал, кто-то спорил. Кассиопея шла рядом с родителями, держа осанку идеально прямой. Она не позволяла себе оглядываться слишком часто. Не позволяла выглядеть потерянной. Не позволяла быть… обычной. — Вот он, — сказал Каспиян, останавливаясь перед алым поездом. Хогвартс-экспресс. Кассиопея посмотрела на него внимательно, словно запоминая каждую деталь. — У тебя есть всё необходимое, — добавила Элеонора мягче. — Если возникнут трудности… — Я справлюсь, мама. Элеонора слегка улыбнулась. Но в её глазах промелькнула тень беспокойства. Мгновение прощания. Короткое. Сдержанное. Каспиян не обнимал её долго. — Пиши. — Да, отец. Элеонора позволила себе чуть больше — её рука задержалась на плече дочери. — Береги себя. — Конечно. И всё. Без слёз. Без лишних слов. Кассиопея развернулась и направилась к поезду. Не оглядываясь. Внутри было шумно. Слишком шумно. Голоса, смех, чемоданы, хлопающие двери купе. Кассиопея шла по коридору, внимательно оценивая. Свободных мест почти не осталось. Она остановилась у одного купе. Дверь была приоткрыта. И внутри… Он. Сириус Блэк. Он сидел, откинувшись на спинку, с видом человека, которому всё это давно знакомо и уже немного надоело. Но его глаза сразу поднялись, когда он заметил её. — Француженка, — произнёс он, с лёгкой усмешкой. Кассиопея приподняла бровь. — Англичанин. Пауза. И почти незаметная улыбка с обеих сторон. — Свободно? — спросила она, уже зная ответ. — Если выдержишь мою компанию. — Сомневаюсь, что это испытание. Она вошла, аккуратно закрыв за собой дверь. Поезд тронулся. Медленно. Неумолимо. И с этим движением что-то внутри Кассиопеи окончательно переключилось. Назад дороги не было. Некоторое время они молчали. Но это молчание не было неловким. Скорее… выжидающим. — Первый курс, — наконец сказал Сириус. — Готова к распределению? — Готовность не имеет значения, — спокойно ответила она. — Важно — результат. Он усмехнулся. — Уже говоришь, как моя мать. — Это комплимент? — Совсем нет. Она чуть склонила голову. — Тогда не повторяй. Сириус тихо рассмеялся. И этот смех был… настоящим. Не тем, что звучал на светских вечерах. Не тем, что требовали от него. — Ты странная, — сказал он. — Это проблема? — Пока не решил. В соседнем купе кто-то громко засмеялся. Кассиопея на секунду отвлеклась, затем снова посмотрела на него. — Ты уже учишься там год, — сказала она. — Что мне нужно знать? Сириус задумался. Не сразу ответил. — Не доверяй тому, что видишь в первые дни, — наконец произнёс он. — Люди… играют роли. — Все? — Почти. — А ты? Он посмотрел на неё чуть внимательнее. — Я стараюсь не играть. — Значит, играешь лучше остальных. Он усмехнулся. — Возможно. Поезд набирал скорость. За окном мелькали поля, леса, реки. Время шло. И разговор становился всё легче. Они говорили о школе, о предметах, о преподавателях. Сириус рассказывал — иногда с сарказмом, иногда с неожиданной искренностью. Кассиопея слушала. Запоминала. Анализировала. — Распределяющая шляпа, — сказал он, когда тема снова вернулась к главному. — Она решает, куда ты попадёшь. — Я знаю. — И есть вероятность, что тебе это не понравится. — Мне не обязательно, чтобы нравилось. Он посмотрел на неё чуть дольше. — А чего ты хочешь? Вопрос прозвучал неожиданно. Даже для неё. Кассиопея замолчала. На секунду. Редкость. — Чтобы мной гордились, — ответила она наконец. Честно. Без украшений. Сириус слегка нахмурился. — Только? Она посмотрела на него прямо. — Этого достаточно. Он отвернулся к окну. — Не уверен. Поезд замедлился. Станция Хогсмида. Первый шаг. Когда они вышли, воздух был прохладным и свежим. Кассиопея глубоко вдохнула. И впервые за долгое время почувствовала что-то… новое. Не страх. Не волнение. Что-то между. — Первокурсники сюда! — раздался громкий голос. Она повернулась. — Это твой путь, — сказал Сириус. — А твой? — У меня уже есть место. Она кивнула. — Тогда… до встречи. Он слегка наклонил голову. — Удачи, Кассиопея Грендшфер. Она развернулась и пошла к остальным. Но на этот раз… Она всё-таки оглянулась. На секунду. И поймала его взгляд. Лодки скользили по чёрной воде. Замок возвышался впереди. Огромный. Величественный. Пугающий. Кассиопея смотрела на него, не отрываясь. И в её глазах впервые появилась искра. Не холодная. Живая. Она не знала, куда попадёт. Не знала, что её ждёт. Но знала одно. Она не позволит себе быть слабой. Никогда. А где-то выше, в окнах замка, стоял Сириус. И наблюдал. Как маленькие лодки приближаются к берегу. Как среди них — одна девочка с белыми волосами смотрит на Хогвартс так, будто собирается его покорить. Он усмехнулся. — Интересно… — тихо сказал он. И впервые за долгое время почувствовал, что этот год будет не таким, как предыдущий.