Часть 27

Утро не было неловким. Скорее напряжённым. Ниган проснулся незадолго до Клариссы от шипения рации. Кларисса заворочалась во сне под его рукой и он поспешил вылезти из кровати, и выйти из комнаты. На один из постов напали. Двоих охранников зарезали, но дальше заходить не стали. Видимо, это была лишь разведка. Этот пост находился вблизи Улья. Он быстро связался с Бобби, отдал короткие, чёткие указания, направил группу из Александрии на усиление. Нигану не терпелось поехать разбираться со всем, но он обещал Клариссе отвезти её в Королевство… Да и ему было интересно, всё ли в порядке с ребёнком. Плюс ко всему, если она узнает, то её шило в жопе не даст ей спокойно отсидеться. Полезет в самую гущу, хотя вот тут её опыт мог бы пригодиться. Ниган отдёрнул себя. Нет. Она не должна знать. Он сжал рацию сильнее. - Разберётся Итан. - Отдал он указание. - Пусть повыгуливает свою инициативность. Ниган оставил лишь двоих спасителей в Александрии, чтобы те сопровождали их с Клариссой до Королевства. Рисковать сейчас он не мог. Её королевское высочество проснулось только через час после отъезда спасителей и собираться в дорогу не торопилось. Раздавала указания жителям Александрии, попёрлась поговорить о чём-то с Риком, а Псина всё время таскался за ней, словно чувствовал, что его хозяйка вот-вот бросит его. Ниган наблюдал за этим издалека, опираясь на машину и продолжая держать связь с людьми по рации. И чем дольше смотрел, тем сильнее внутри щёлкало раздражение. - Эй! - Крикнул он наконец. - Мамочка, тащи свою круглую задницу в машину. Нам пора ехать. Кларисса закатила глаза и, наобнимавшись с Кэрол, таки соизволила выполнить его просьбу. Он остался на улице, дал последние указания по рации и выключил её, чтобы Кларисса ничего не заподозрила. Сел в машину. - Пристегнись. - Сказал он, даже не глядя на неё. - У меня нет желания оттирать твои мозги с лобового стекла. Кларисса заворчала, но пристегнулась. - Смотрю, кто-то сегодня не с той ноги встал. Ниган завёл мотор, и машина тронулась. - Не выспался. Ты так храпела, что я мечтал всадить спицы себе в уши. Кларисса повернула к нему голову. - Я не храплю. - Мгм. - Это физиологически невозможно. - Тогда у тебя очень убедительная “физиологическая невозможность”. - Спокойно сказал он. Кларисса очаровательно покраснела. Ниган поймал себя на том, что засмотрелся, и быстро вернул внимание дороге, а она отвернулась к окну надувшись. Ниган усмехнулся и решил перевести тему. - Я думаю, будет девочка. С твоим характером пацан бы внутри не прижился. Раздражение в её лице быстро сменилось вниманием. - А мне кажется, что мальчик. Ниган аккуратно вырулил, объезжая ходячих. - Почему это? Кларисса задумалась. - Я когда-то читала, что девочки забирают у мамы красоту. Появляются прыщи, волосы становятся тусклыми. С мальчиками всё наоборот. Ниган усмехнулся. - Ну так я и говорю - будет девочка. Кларисса поджала губы и ударила его кулаком по плечу. Машину слегка повело. - Ай! - Он дёрнул руль, выравнивая её. - Ты вообще понимаешь, что мы едем?! Кларисса даже не смутилась. - Сам виноват. Ниган недовольно посмотрел на неё, но промолчал. Кларисса порылась в бардачке и вытащила кассету. - Как смотришь на сборник песен Шер? Ниган скривился. - Крайне негативно. Кларисса улыбнулась, поставила кассету и включила погромче. Настала очередь Нигана закатывать глаза. - Ты издеваешься надо мной, да? - Немного. - Спокойно признала она. Она повернулась к окну, откинувшись на сиденье. И именно в этот момент её взгляд зацепился за зеркало. Кларисса чуть нахмурилась. - Я думала, мы сегодня без конвоя. Ниган чуть сильнее сжал руль. - Они нужны мне в Королевстве. Кларисса удивлённо посмотрела на него. - Зачем? Ниган хлопнул по рулю. - Чёрт, точно. Совсем забыл отчитаться перед тобой и рассказать о своих планах. Кларисса прищурилась. - Я не об этом спрашиваю. Ниган бросил взгляд в зеркало, потом снова на дорогу. - А я не обязан на это отвечать. - Спокойно сказал он. Кларисса откинулась на сиденье и сложила руки на груди. Остаток дороги они провели в молчании под сборник The Very Best of Cher.

***

Машина остановилась у ворот. Кларисса вылезла, не сказав ни слова, и сразу направилась к забору. Иезекииль встретил их своей привычной натянутой улыбкой. - Ниган, рад видеть. Но вы же на прошлой неделе приезжали. Казалось, что мышцы лица у него уже атрофировались и эта улыбка, единственное, что он может выдать. - Ну уж простите, ваше черножопое величество, что без предупреждения. Мне нужен брат Карсона… Как его там. Он защелкал пальцами в воздухе, делая вид, что вспоминает. Его достаточно выбесили за это утро, и этого придурка он за компанию терпеть не собирался. Он специально тянул паузу, наблюдая за реакцией. - Хиярлан… Хуярлан. - Харлан. Ниган последний раз щёлкнул пальцами и улыбнулся. - Во-о-от. Харлан. Я так и сказал. - Он улыбнулся чуть шире. - У меня сегодня, знаешь ли, утро было… насыщенное. Мозг ещё не прогрузился. Иезекииль всё ещё держал улыбку, но взгляд стал внимательнее. - Он в лазарете. Ниган кивнул и окликнул Клэр, задержавшуюся у забора и осматривающую возведённые когда-то укрепления. - Прекрасно. Веди.

***

Иезекииль всю дорогу не унимался, пытаясь продавить идею снизить поставки хотя бы на следующий месяц. Хитрый лис. Ниган уже прикинул календарь. Следующий месяц - приплод. Животные дадут больше, чем обычно, и, конечно же, он хочет это “перераспределить”. - Угу. - Только и отвечал он, даже не глядя в его сторону. И делал вид, что разговор идёт мимо него. Пусть говорит. Он всё равно услышал всё, что нужно. Кларисса бесила своей молчаливостью. Когда надо, её не заткнуть, когда не надо, молчит, словно ей язык отрезали. Она шла чуть позади. Молча. Слишком внимательно смотрела вперёд, будто старалась не вмешиваться вообще ни во что. И вот это, почему-то, цепляло сильнее любых переговоров. Ниган не позволил зайти Иезекиилю с ними в лазарет, захлопнув дверь прямо у его носа. В лазарете пахло лекарствами и травами. Странно, ведь Эммет ни разу не заикнулся, что пора попробовать переходить на народную медицину. Ниган сделал в голове пометку, что нужно будет обсудить с ним это. Запас медикаментов не вечен. Оборудования у Королевства было в разы больше, чем в Святилище, что немного задело Нигана. Он не разбирался в тонкостях, но все эти приборы, провода, аккуратные стойки выглядели… Правильно. Почти раздражающе правильно. Надо бы внести в список. При следующем визите можно будет забрать. Харлан был чуть моложе Эммета, но на порядок серьёзнее. Он даже не дёрнулся, когда его без стука прервали. Просто продолжил что-то спокойно записывать в блокнот. Ниган понял, почему раздражён сильнее обычного. Со всеми этими переживаниями он забыл Люсиль в машине. Вот отчего ему так некомфортно. Он уже раскинул руки в сторону, готовый начать своё представление, когда Кларисса вышла вперёд и перегородила ему дорогу. - Мне нужно УЗИ малого таза. Ниган подавился воздухом. Вот так просто. Без подколов, без издевательств. Харлан указал ей на кушетку и она легла, оголив живот. Ниган, чуть задержавшись и глубоко внутри испытывая что-то наподобие неловкости, прошёл следом за ней, взял стул, специально со скрежетом проехавшись ножками по полу, и сел сбоку. Как можно ближе к ней. Она в его сторону даже не смотрела. Это сильно зацепило его. Харлан молча устроился у аппарата с другой стороны кушетки и выдавил ей на живот холодный гель. Кларисса едва заметно дёрнулась. Потом датчик коснулся кожи. Лазарет наполнился быстрым ритмичным: “Вуш-вуш… вуш-вуш…” Ниган не сразу понял, что это, а когда до него дошло, задержал дыхание. Сердце. Сердце его ребёнка. Воздух будто застрял где-то в груди. Кларисса лежала неподвижно, отвернувшись от него, но стоило звукам раздаться, как она, не глядя, стала нащупывать руку Нигана. У него будто отлегло от сердца. Он поймал её ладонь своей и сжал. И только после этого снова смог нормально вдохнуть, продолжая слушать частое, невозможное: “Вуш-вуш… вуш-вуш…” Он перевёл взгляд на доктора. Тот хмурился, гладил подбородок, водил датчиком по округлившемуся животу Клариссы и что-то периодически нажимал на аппарате. Никто не проронил за всё это время ни слова. Наконец Карсон-младший подал голос: - Развитие плода соответствует двадцатой - двадцать четвёртой неделе. Сердце четырёхкамерное, структуры головного мозга в норме, позвоночник сформирован правильно, толщина плаценты в норме. - Он снова нажал какие-то кнопки на аппарате. - Количество околоплодных вод в норме. - Он снова поводил аппаратом по животу и сказал безэмоционально. - Поздравляю. У вас девочка. Мир будто на секунду стал тише. Ниган почувствовал, как Кларисса сильнее сжала его ладонь, и он сильнее сжал её в ответ. Девочка. У него будет дочка. Он уставился на экран аппарата так, будто пытался разглядеть там что-то понятное, но видел только серые пятна и движение. - О-о-о, блять… - Пробормотал он почти шёпотом. - Мир официально обречён. - И впервые за долгое время в его голосе не было ни игры, ни насмешки. Только ошарашенное, почти неверящее: - Девочка… Кларисса тихо заплакала. Ниган понимал её, но ничего не сказал. Лишь погладил тыльную сторону её ладони большим пальцем. Через пару секунд Кларисса наконец заговорила. Голос был тихим, дрожащим и немного хриплым. - Значит… с ней всё в порядке? Ниган перевёл взгляд на Харлана почти одновременно с ней. Вопрос был один на двоих. Харлан поправил очки и ещё раз посмотрел на экран аппарата. - Да. - Спокойно ответил он. - Абсолютно здоровая девочка. Кларисса резко выдохнула, будто всё это время держала воздух в лёгких. И только сейчас позволила себе расслабиться. Совсем чуть-чуть. Ниган почувствовал, как напряжение медленно уходит и из его собственного тела. Странное чувство. Почти непривычное. Он посмотрел на Клариссу. На её мокрые ресницы, дрожащие пальцы, ладонь на животе. И вдруг поймал себя на мысли, что ещё никогда в жизни не боялся чего-то настолько сильно, как этих нескольких секунд ожидания ответа. Они оба вышли из лазарета на ватных ногах. Плечом к плечу. Не расцепляя рук. Ниган повёл их сразу к машинам, но почувствовал, что Кларисса тянет его за руку обратно. Он обернулся. Кларисса прижалась к нему всем телом и коснулась его губ своими. Это был второй их поцелуй и первый, когда оба трезвые. Ниган застыл на секунду, будто мозг опять не успевал за происходящим. Потом медленно выдохнул через нос и свободной рукой осторожно притянул её ближе, отвечая на поцелуй уже увереннее, но неожиданно бережно. Без привычной пошлости. Только тепло её губ и дрожащие пальцы, всё ещё сжимавшие его ладонь. Когда Кларисса отстранилась, Ниган ещё пару секунд смотрел на неё так, будто пытался понять, какого чёрта сейчас произошло, потом нервно усмехнулся. - О-о-о… - Тихо протянул он. - Ну всё. Теперь мне точно никто не поверит, что я страшный диктатор. Кларисса фыркнула сквозь остатки слёз и уткнулась лбом ему в плечо.

***

В машине было тихо. Они не стали включать песни, не говорили. Лишь сидели так и не расцепляя рук. Нигану приходилось переключать передачи той же рукой, которой он держал руль, но, чёрт возьми, он скорее отрезал бы себе руку, чем отпустил ладонь Клариссы. Она сидела отвернувшись, наблюдая за проплывающими мимо деревьями с первыми листьями, за солнцем, догоняющим машину, и периодически поглаживала пальцами ладонь Нигана. Тишину прервало шипение рации и голос Итана. Ниган хотел ударить себя по лбу за то, что забыл снова отключить её. - Босс, тебе срочно нужно это увидеть. Я не буду трогать этот фарш до твоего приезда. Ему пришлось расцепить замок их рук с Клариссой. Он взял рацию и нажал на кнопку. - Скоро буду. Выключил её и отшвырнул на заднее сиденье. Волшебство момента испарилось. Кларисса повернулась к нему и сощурила глаза. - Что-то случилось? Ниган надавил на газ и машина прибавила скорость. - Ничего, что должно бы тебя волновать. Кларисса поджала губы. - Значит, что-то всё-таки случилось. Ниган потянулся к магнитоле и включил музыку. Шер снова запела… Уж лучше так, чем терпеть всё это в давящей тишине… Хотя какая тишина? Эта заноза всё ещё в машине. - Я отвезу тебя в Святилище и, ради всего святого, не влипай ни во что. Кларисса села на сиденье вполоборота к нему и недовольно посмотрела. Ниган старался не смотреть в её сторону, а делать вид, что сосредоточен на дороге. - Если ты просишь меня ни во что не влипать, то значит, что тебя не будет рядом. Ниган раздражённо вздохнул и провёл рукой по лицу. И на что надеялся? Эта во все дыры залезает и всё равно всё узнает, как бы он ни пытался скрыть что-то от неё. Возможно, он принял самое неверное решение в своей жизни, но он так не хотел терять то тонкое перемирие, которое установилось между ними. Ниган устало вздохнул и сделал музыку потише. - На один из блокпостов напали. Я еду в Улей, чтобы проверить. Кларисса смотрела на него зло, затем удивлённо и потом довольно. Слишком довольно. - “Мы” едем в Улей. - Только не начинай. - Не начинай что? Ниган, ты думаешь, я совсем конченная, чтобы на рожон лезть? Она кивнула на свой живот и Ниган задержал на нём взгляд. Секунда и Ниган отвёл взгляд на дорогу. - Ну-у… - Ниган!!! - Кларисса уставилась на него со смесью возмущения и удивления. - Ты вот сейчас серьёзно?! Я не полезу никуда. Просто помогу… Словом. Не более. - Она положила одну руку на сердце, а вторую подняла как скаут, дающий клятву. - Обещаю не влезать в неприятности. - Кларисса продолжила, окончательно его обезоруживая. - Плюс, они вряд ли повторят атаку на этот же блокпост, особенно пока там спасители, а вот Святилище вполне может быть их второй мишенью. Неужели ты хочешь, чтобы она пострадала? - Она изобразила невинный взгляд и погладила живот. Ниган усмехнулся и закатил глаза. Вот же зараза. Уже научилась использовать ребёнка как аргумент, хотя в её словах и была доля правды. Возможно, именно Улей сейчас самое безопасное место. Он посмотрел в зеркало заднего вида на машину спасителей, следующую за ними, и принял решение. - Ладно, но у меня условие. Влезешь в дерьмо - посажу возле твоей двери двух шкафов с автоматами. Будешь неделю любоваться стеной и бесить меня по рации. Он и вправду не шутил. Если она снова доставит ему проблемы, то поплатится… Особенно если он сам этому поспособствует. Кларисса улыбнулась и снова потянулась к его руке. Ниган сначала вывернул руль, разворачивая автомобиль в сторону Улья, и только потом сжал её ладонь в своей.

***

Они доехали до Улья без происшествий. Рацию пришлось искать под задним сиденьем. Ниган с откровенным удовольствием наблюдал, как она, матерясь себе под нос, шарит рукой по полу машины, придерживая живот второй рукой. - О-о-о, да это просто лучшее шоу за сегодня. - Протянул он, развалившись в кресле. - Ещё немного и я начну брать билеты. - Иди нахер. - Уже был. Не впечатлило. Рацию она всё-таки вытащила и недовольно шлёпнула ему на колени. Ниган довольно ухмыльнулся. Пока всё было спокойно… Слишком спокойно. Его лицо изменилось ещё до того, как машина окончательно остановилась. Исчезла расслабленность, исчезли усмешки. Ниган снова стал Ниганом. Кларисса молча протянула ему Люсиль. Ниган привычно перехватил биту и закинул её на плечо. - Ну что, придурки. - Громко протянул он, оглядывая людей у ворот. - Опять без меня не смогли прожить спокойно? Спасители заметно оживились. Ниган уже скользил взглядом по лицам, оценивая обстановку быстрее, чем говорил. - Где Бобби? Из толпы вышел Итан и протянул Нигану руку для приветствия. - Он блокпост осматривает. Ниган опустил взгляд на раскрытую ладонь и почувствовал, как изнутри поднимается раздражение. Он проигнорировал приветствие. - Просто охерительно. - Протянул он с опасной и спокойной улыбкой. - А теперь объясни мне… Какого хуя человек из подконтрольной общины шляется по моему блокпосту? Итан медленно убрал руку. Вокруг сразу стало тише. Итан кашлянул. - Бобби сказал, что нужно осмотреть блокпост и… - И решил, что может командовать на моей территории? - Перебил Ниган. Люсиль медленно качнулась на его плече. - Или я где-то пропустил момент, когда начал раздавать людям экскурсии по своим постам? Ниган оглядел общину, но на самом деле выискивал Клэр. Она стояла чуть в стороне, не вмешиваясь и не мешая ему работать. Только внимательно осматривала дома, заборы, постройки, людей. Тем самым взглядом, который Ниган уже успел выучить. Будто мысленно разбирала всё по кускам и решала, что можно утащить в Александрию. Невозможная женщина. Итан напряг челюсть, но спорить не стал. Он проследил за взглядом Нигана и замер, когда увидел Клариссу с большим животом. В Святилище, конечно, ходили слухи о её беременности, но чтобы прямо вот так… Ниган почувствовал, как внутри снова неприятно царапнуло раздражение. Он медленно перевёл взгляд на Итана. Тот сразу отвернулся. - Он скоро приедет. - Быстро сказал Итан. Ниган лениво покрутил Люсиль в руке. - Конечно приедет. - Протянул он спокойно. - И у нас с ним будет ну очень интересный разговор. А теперь показывайте, что тут у вас за “фарш”. Спасители вперемешку с людьми Бобби заметно переглянулись. Итан молча кивнул и двинулся вперёд. Ниган пошёл следом неторопливо, но походка стала жёстче, собраннее. Пальцы сильнее сжимали рукоять Люсиль. Он бросил взгляд и убедился, что Кларисса идёт следом. Плечи чуть расслабились. Улей жил своей жизнью. Люди таскали ящики, кто-то копался в земле, спасители с жителями общины что-то обсуждали у домов, кто-то курил прямо на крыльце, лениво передавая банку пива по кругу. Ниган пока не понимал, нравится ли ему эта картина. Его люди будто слились с людьми Улья. И одновременно люди Улья начали перенимать повадки спасителей. Это раздражало и настораживало. Раньше всё было проще. Есть “его” люди. Есть чужие. Есть страх. Есть правила. А сейчас один из его бойцов ржал над шуткой какого-то фермера, сидя с ним на одной ступеньке. И почему-то именно это ощущалось неправильнее всего. Ниган нахмурился. - Ещё тут, блять, семейный пикник устройте… - Пробормотал он себе под нос. Кларисса услышала. - А что, предпочитаешь, чтобы они друг другу глотки резали? Он покосился на неё. - Не-а. Но когда люди начинают слишком расслабляться, они начинают творить тупую херню. - Он качнул Люсиль на плече. - И, судя по всему, кто-то уже начал. Чем ближе они подходили к северному выезду, тем тише становилось вокруг. Разговоры затихали. Люди провожали их взглядами. Запах крови Ниган почувствовал раньше, чем увидел тела. Кларисса сразу замедлилась. Ниган заметил это боковым зрением. - Передумала играть в агента ФБР? - Бросил он негромко. - Нет. Он хмыкнул. - Вот поэтому у меня скоро начнётся нервный тик. На секунду лицо Нигана стало абсолютно пустым. Даже для него это было перебором. Тела лежали в отдалении от всеобщего внимания. Бобби, конечно, молодец, что притащил их сюда, но мог бы оставить и на блокпосте. Горло у обоих было перерезано, животы вспороты, кишки вывернуты и обмотаны вокруг шей. Итан безэмоционально указал на них пальцем. - Их подвесили на деревьях. Ниган медленно подошёл ближе. Люсиль опустилась с плеча вниз. Он молча смотрел на тела. Горло перерезано аккуратно, животы вспороты уже после смерти - крови на телах меньше, чем должно было быть. Кишки обмотаны вокруг шей почти демонстративно. Не просто убийство. Послание. Ниган присел на корточки возле одного из трупов и ткнул кончиком Люсиль в сапог мертвеца. - Мда-а… - Протянул он тихо. - Кто-то очень хотел произвести впечатление. - Ниган поднял взгляд. - Высоко? Итан стоял рядом, засунув руки в карманы. - Достаточно. С дороги было видно. Ниган коротко кивнул. Кларисса подошла ближе к телам, внимательно разглядывая их. На лице не дрогнул ни один мускул. Впервые за несколько месяцев она напрямую обратилась к Итану. - Карманы осматривали? Итан заметно завис на секунду от самого факта, что она вообще с ним заговорила. - А… да. - Он кивнул. - Оружие забрали. Патроны тоже. Остальное на месте. - А тела зачем притащили сюда? Почему нас не дождались? Ниган медленно повернул голову к ней. - О-о-о нет. Даже не начинай вот это своё “почему”. Кларисса его проигнорировала. Итан перевёл взгляд на Нигана. Тот устало прикрыл глаза и махнул Люсиль. - Господи, да рассказывай уже. Всё равно ведь не отстанет. Итан присел возле одного из тел и перевернул его плечом вверх. - Мы решили не оставлять их на блокпосту. - Он пожал плечами. - Люди из общины постоянно шастают по округе. Кто-нибудь бы наткнулся. - И? - Лениво протянул Ниган. Итан нахмурился. - И пошли бы разговоры, что на спасителей теперь тоже можно охотиться. Повисла короткая тишина. Ниган долго смотрел на него. Потом всё же медленно кивнул. Да. Вот это уже была проблема. Страх работал только пока люди верили, что Спасители всегда сильнее. Сзади послышался голос Бобби: - Рисса? -Роберт?