Глава 6. Аудиенция со святым императором (1)

      Неожиданно пришёл человек, называющий себя Великим камергером и объявил о скорой встрече с главным боссом.       И не только это. Оказывается, придурок всея столицы давно заимел привычку провоцировать босса, ни на миг не раздумывая о последствиях. Душа Сонджина упала в пятки.       —... Ваше высочество?       — Ух… Эм, да. То есть нет! Я…       Он был так смущён, что его глаза бегали, а язык заплетался.       Отчаяние от потери того немногого достоинства, которое у него оставалось, перед главным боссом накрыло Сонджина с головой и заставило выдавить синтаксический минимум, на который он был способен в данный момент. — В этот раз я навещу его лично… Спасибо за ваше беспокойство и внимание… Вот мой ответ, пожалуйста, так и передайте.       Вы не можете сделать кому-то вроде святого императора отворот-поворот!       Сонджин хотел бы знать как прежде Моррис изъяснялся и насколько туго у него было с манерами. Как ни кстати Демонический король, который постоянно трындел у него в голове, вдруг стал тише воды ниже травы.       К счастью, ответ Сонджина, казалось, пришёлся камергеру по вкусу.       — Благородство юного принца не знает границ, разве может его величество не обрадоваться этому? Я приложу все усилия, чтобы даже Бог не смог помешать аудиенции! Вскоре я отправлю кого-нибудь с донесением до Жемчужного дворца, а до тех пор ожидайте.       Льюис снова выказал уважение своим грациозным жестом и покинул спортзал с выражением умиротворённости на лице.       Однако острый глаз Сонджина, заточенный в битвах, сумел уловить чуть подрагивающие уголки губ, сдерживающие улыбку.       — Какого чёрта я сделал, чтобы ему так угодить?       Чем дольше он думал об этом, тем больше убеждался в глупости Морриса.       Сонджин, мазнув взглядом по лёгкой поступи каждого из эскорта Великого камергера, тихонько вздохнул и обернулся.       Из-за неожиданной встречи перерыв ожидает быть дольше, чем он предполагал.       Сонджин подумал и снова принялся наворачивать круги по залу. Ему нужно было одолеть хотя бы на пару кругов больше, чем вчера, для большей уверенности в своём прогрессе.       Конечно же, он выдохся, ещё даже не пройдя полкруга, ставя свою решимость под сомнение.       Рыцари, сгруппировавшиеся то по двое, то по трое по углам, прежде наблюдавшие их с Великим камергером диалог, не скрывали своего разочарования от того, что принц возобновил тренировку.       Некоторые из них в порыве раздражения демонстративно выходили, пока другие, притворяясь, что проверяют свою амуницию, время от времени кидал взгляды исподлобья на Сонджина.       Ранее его не заботили ни эти взгляды, ни колкие фразы, брошенные в его сторону, но сейчас из-за их частоты стало просто невозможно не раздражаться в ответ.       Провоцируют или нет - с рыцарями всё равно рано или поздно придётся разбираться.       — Ха, хах...       — Как долго он ещё будет тут волочиться?       Сонджин, измотанный и задыхающийся, сделал ещё пару шагов и рухнул на пол.       — Кхг! Кхг!       Всё перед глазами окрасилось в жёлтый.       Вай, вот и смерть одумалась.       Сонджин не считал борьбу с монстрами и недельную ночёвку прямо на передовой Паджу чем-то сложным.       Пока он задыхался, тонкий голос из ниоткуда спокойно заговорил с ним.       [...Эй. Так вы всё таки встречаетесь? со святым императором.]       — …А?       Сначала он ничего не понял из-за гипоксии. Если так подумать, разве этот парень прежде не залёг на дно?       — Я думаю, что должен буду? А что ты делал всё это время? Получил информацию от камергера? Было так тихо, что я подумал, что ты наконец-то исчез.       Разозлиться после этих слов было обычным делом для Демонического короля, но тот почему-то молчал.       [Я выяснил. Я…]       Демонический король ответил необычайно подавленным голосом.       [У Великого камергера стоит блок на такие проникающие и анализирующие способности вроде моей. Было нелегко, мне пришлось сосредоточиться.]       Сонджин покачал головой.       — Сопротивление к телепатии? До этого ты об этом ничего не упомянал. Может ли Великий камергер оказаться жрецом?       [Ты с дуба рухнул? Контактировать с божественным духом? Да я лучше снова попытаю удачу в самоубийстве!]       По словам Демонического короля, контакт с душой напоминает общение со спящим человеком. Когда душа не испытывает кризисные или стрессовые состояния, она обычно беззащитна, словно дремлет. Если направить к ней вопрос под прикрытием пришедшей в голову мысли, относящейся к прошлому, воспоминания сами хлынут потоком из подсознательного.       У такой удобной способности был свой предел, хотя бы то, что Демонический король не мог читать душу Сонджина. Точную причину он не знал.       [Душу такого простого неряхи непросто прочесть.]       — Что сказал, приятель?       Таким образом, ментально сильные души, а также те, которые обладают божественной силой, неприкосновенны. В случае сильного ментального барьера, эффект был тот же, что и у душ в состоянии экстремального напряжения - сопротивление к мысленному потоку извне был высок. А души, владеющие божественной силой, и вовсе не оставили бы от Демонического короля ни пылинки, как только бы он попытался дотронуться до них.       [Учитывая факты, защита у Великого камергера действительно сильная. Он всё же человек дисциплины, а такие нелегко вытаскивают из воспоминаний даже то, что они хотят. Его ментальный барьер слишком силён - без повреждения души не расколется.]       Даже так Демонический король старался вытащить из него максимум. Рано или поздно он бы оказался перед сильнейшим жрецом континента в ожидании изгнания.       Сможет ли святой император распознать останки чужого мира и демона в своём сыне?       — Так что ты выяснил?       [К сожалению, полезной на данный момент информации нет. Этот старикашка, к слову, очень влиятельный человек в императорском дворце. Он значимее, чем я о нём думал. Информация была такой обширной, что мне никак не удавалось сконцентрироваться на том, что я хотел найти.]       Ну, с первого взгляда оно и понятно.       [Я тупо попытался подумать о святом императоре, так? Но, как бы мне это сказать, его видение весьма… необъективно. Вот и не особо доверяю тому, что увидел.]       — Не особо доверяешь? Информации от Великого камергера при святом императоре?       После вопроса Сонджина душа Демонического короля ощетинилась. Возможно, если бы он имел любую видимую форму, он бы сейчас вздохнул.       [Во-первых, преданность Великого камергера к императорской семье не вызывает сомнений, он дружелюбен даже с Моррисом, которого придворные величают “Свинопринцем”. Во-вторых, его вера в святого императора так сильна, что… Хорошими словами - это преданность, а плохими - чистой воды фанатизм.]       — Её столько, что можно назвать фанатизмом?       [Да, он полагает, что святой император всеведущ, понятно? Разве его информация объективна?]       Сонджин проморгался.       Всеведущ?       [Я не знаю, насколько он сам об этом осведомлён. Он успокаивает себя тем, что просто предан хорошему святому императору. Но судя по всему для него святой император - едва ли человек. Он твёрдо убеждён в том, что он величайший за всё время и неоспоримый представитель главного бога.]       —...       [Но знаешь, что самое смешное? Он не то, чтобы верит в бога. Да ему религия вообще не интересна.]       Что? Он не верит в бога, но верит в его представителя?       [Вот поэтому это так смешно. Разве это не противоречит вере? Не оскорбляет её? Да плевать ему на это! Как уважение, восхищение и вера в одного человека могут быть доведены до такой крайности?]       Сонджин поднялся, не сказав ни слова.                         Неожиданно, его дыхание восстановилось. Нежное дуновение ветра остудило тело и вызвало мурашки.       — …Я не думаю, что дело в сильной или слабой божественной силе.       Представитель бога.       Из-за того, что Сонджин был атеистом, он и подумать не мог, что в мире может быть всеведующий представитель самого бога.       Скорее Великий камергер на уровне подсознания просто слишком сильно верил в святого императора и считал его кем-то особенным.       А может у святого императора просто такая же сила как и у Демонического короля? Тогда люди, конечно, подумали бы, что он всё видит и всё слышит.       Как бы то ни было, одно было ясно наверняка.       — Нас, вероятно, поймают. Что делать будем?       [Может... Может мы нарушим обещание как Моррис раньше и делал?]       — Вот тут остановочка. Раньше Моррис даже носа своего из Жемчужного Дворца ни показывал, императору приходилось приходить сюда самому. А что теперь? Что ты будешь делать, когда он придёт сюда?       [Сбежим из императорского дворца?]       — Я не уверен, хватит ли нам времени на подготовку, да и как мне это сделать с такой выносливостью? С одним только этим телом меня увидит любой за километр.       [...Нам крышка.]       И всё? Больше ничего не скажешь?       Чувствуя, как душа Демонического короля трясётся рядом с его собственной, Сонджину было нелегко унять нарастающую тревогу.

***

      Главный дворец отправил слугу объявить о времени аудиенции ещё до вечера. Не нужно говорить, что Жемчужный дворец перевернулся вверх дном.       Сколько времени прошло с тех пор, как страдающий от ожирения принц выходил в люди! Услышав новости, королева Лизабета мобилизовала всех своих слуг из Рубинового дворца, которые молниеносно ворвались в Жемчужину тем же днём. Вскоре, под начальством императрицы, весь Жемчужный дворец окунулся в шум и гам.       Сонджин, планирующий провести остаток утра за тренировками в зале, поскольку встреча была назначена на послеобеденное время, был захвачен придворными слугами с важными лицами до того, как он даже покинул комнату.       — …А?       Смущённого, его затащили в баню и освежили. Это было неприемлемо - прямо перед фрейлинами! Пока он упрямился и протестовал, Эдит с наисерьёзнейшим видом решительно выдавила парфюмированный шампунь на его голову.       — Успокойтесь, ваше высочество. Быстрее начнем, быстрее закончим, а после можно и чего-нибудь вкусненького?       Ты кота моешь?       Он неверяще уставился на неё, а она только покачала головой.       — Хмм, а раньше работало.       — …       Ему было интересно, как она одна одинёшенька раньше справлялась с жутким характером мерзавца, а оказывается, вон оно что, к нему был тот же подход, что и к животному, которое человеческий язык не понимает.       — Выйдите. Я могу сам помыться!       — Пока вы были больны, я занималась и этим, и тем, так почему сейчас вы упрямитесь?       И это сказала женщина.       Когда Сонджин не проявил ожидаемого смирения, лицо Эдит неожиданно потемнело.       — Ну же, ваше высочество. Пожалуйста, содействуйте. Вы хоть представляете как королева меня выпорет, если я хоть чуточку оплошаю в подготовке.       Из-за участвившихся визитов императрицы, кажется, сама того не осознавая, Эдит находилась под постоянным напряжением.       — Зачем служанкам из Рубинового дворца приходить в Жемчужный? Это даже не их сфера ответственности.       Сказав что-то вроде “Есть вещи, которые одними руками не сделаешь. Хи-хи”, Эдит рассмеялась с жутким выражением лица. Это было вдвое страшнее, чем казалось, потому что она владела аурой.       Он быстро принял ванну и вышел под давлением чужого удушающего духа и, в этот раз, фрейлины уже стояли в шеренге, держа в руках профессиональные средства красоты.       Немного погодя и его волосы, и ногти, и брови были почиканы, слуги загалдели.       — Ах, посмотрите на эти красивые волосы, они же как у королевы!       — Ох, а вы похудели. Черты лица слегка проявились!       Да не врите… эти девушки…       — Это же простая встреча? Зачем это всё?       Меня тянули во все стороны, что это такое?       Сонджин, с лицом, будто его помотал шторм, мог только вздохнуть, но это был ещё не конец.       Процессия из горничных, с полными одежды и украшениями руками, растянулась до конца комнаты и даже вышла за её приделы в коридор.       Лицо Сонджина побледнело.       — Эй, как я смогу перемерить это всё? Как много времени это займёт?!       Однако Демонический король, который в другой ситуации смеялся бы сейчас как сумасшедший, был по-прежнему пугающе тих.       [Хи-хи, вот тот, что в конце, цвет просто идеален. Хи-хи-хих.]       — …       К счастью, вкус королевы Лизабеты был достойным дворянского рода. Время шло, а оборки не кончались, но в конце концов он оказался в одежде, которая казалась стильной даже Сонджину из современности. Тёмно-синий костм, расшитый серебрянными нитями, которые, если не приглядываться, были незаметными, не кричал роскошью, но говорил об усилиях и средствах, затраченных на него. Словно подтверждая слова о потере веса, одежда оказалась слегка большой, поэтому слугам пришлось её подшить. Конечно, не имеет значения, обвешана свинья золотом или нефритом - свинья останется свиньёй.       Сонджин тихонько вздохнул. Даже так, его вид не казался идеальным императрице.       — Ох, Моррис. Как ты можешь выглядеть так прелестно?       Бездушная похвала от фрейлин также продолжилась.       — Вам очень идёт!       — Разве тёмная одежда не подчёркивает шикарные волосы принца?       — Что насчёт манжет и броши? Как они могут не подходить серым, словно бриллианты глазам принца?       Эй, это уже перебор.

***

      Главный дворец отправил карету вовремя. Сонджин дал слово подготовиться как следует, но Великий камергер оказался скурпулёзнее, чем он думал.       Он взобрался на карету с помощью Эдит. Позади кареты устроились два наездника.       — Императорская карета роскошная, да? Это не на машине ехать, совсем другие ощущения.       [О, святая простота, ты что, ребёнок? Разве ты, парень, уже не достаточно взрослый, чтобы осознать, что это карета в загробный мир?]       — Заткнись.       Однако, после того, как они покинули Жемчужный дворец, Демонический король не переставал дрожать и звать Сонджина.       [Эй, я чую неладное.]       Сонджин, который растянулся по сидению, теперь выпрямился и напрёгся.       — Что? Почему?       [Наружу посмотри, дурак.]       — ..?       [Разве Главный дворец ещё не слишком далеко? А всё вокруг уже наполнено светом, брр!]       Когда я поднял шторку и выглянул в окно, я увидел панорамный вид императорского сада. На западе зелёной лужайки, там, где её границы ещё даже не видны, раскинулась дорога к императорскому дворцу, по ширине которой могли бы войти три вагона. А в конце дороге таинственный и превосходный Главный дворец, очерченный белым светом.       И бесконечный поток людей, снующих по саду дворца. Рыцари, уведомлённые о его прибытии, аристократы в группах по два, по три, штатные работники с огромными кучами бумаги на руках. И огромное количество жрецов, разодетых в сияюще-белое.       — Ох, это немного…       Люди в белом были видны, несмотря на то, что были в конце толпы.       От скромных накидок до неприлично богатых, вышитых золотыми нитями, кресты главных богов, составленные с помощью солнца и мечей, всегда украшали белые одежды.       Я был поражён логовом священнослужителей передо мной.       [Ах, я ошибся! Я-то думал, что всё будет окей, если я просто спрячусь поглубже, а в итоге моё тело словно колят иглами со всех сторон, а мы даже не во дворце!]       — …       Сонджин, обеспокоенный комментарием Демонического короля, носознанно взглотнул. Казалось, сейчас любой и служителей закричит, что в принца вселился злой дух, и подорвётся к нему.       [Надо было просто бежать, пока у нас был такой шанс…]       Карета дрогнула и остановилась как раз к концу речи Демонического короля.       Он прибыл ко входу в Главный дворец, резиденцию святого императора.