Золото и Изумруд

День, когда карета с храмовым гербом остановилась у подножия Великого Пика, выдался ослепительно солнечным. Небо было таким чистым и звонким, что казалось, будто оно сделано из тончайшего лазурного стекла. Дверца отворилась, и девушка осторожно спустилась на вымощенную белым камнем площадь. После десяти лет в серых стенах приюта мир вокруг показался ей пугающе ярким. Солнце мгновенно поймало золото её волос, заставляя их сиять так сильно, что случайные прохожие щурились. Но когда она подняла голову, замерли даже птицы в садах. Её изумрудные глаза, впитавшие полуденный свет, вспыхнули с такой силой, что казались двумя драгоценными камнями, вправленными в бледное, фарфоровое лицо. Перед ней высилась Академия — каменный гимн величию. Высокие шпили, пронзающие облака, серебристая черепица и тяжелые дубовые ворота с живой резьбой. Кассандра чувствовала себя крошечной, сжимая в руках свой единственный скромный узел с вещами. У входа её уже ждала кастелянша, госпожа Дорн — женщина сухая и прямая, как стальной клинок. — Кассандра? — уточнила она, едва взглянув на девушку, и тут же зашагала вглубь замка. — Иди за мной и не отставай. Здесь легко исчезнуть в переходах, если в голове только ветер. Они быстро миновали анфиладу залов. Каблуки госпожи Дорн сухо чеканили шаг по мрамору, а ключи на её поясе звенели в такт словам. — Слушай внимательно, девочка. Завтра начнутся занятия: теория эфира, основы стихий и практическая магия. Запомни главное правило: силой здесь нельзя разбрасываться. Она — не игрушка и не способ похвастаться перед другими недоучками. Применять способности разрешено только в учебных залах под присмотром мастеров. Любая искра в коридоре или спальне карается немедленным исключением. Поняла? — Да, госпожа, — тихо ответила Кассандра, стараясь не споткнуться. Они как раз пересекали просторный переход, соединяющий две башни, когда Кассандра почувствовала на себе чей-то взгляд. Она непроизвольно повернула голову. У одного из стрельчатых окон стоял мужчина в темной мантии преподавателя. Его лицо было строгим, а взгляд — пронзительным и странно знакомым, словно он видел её раньше, в той жизни, которую она сама забыла. Их глаза встретились лишь на мгновение. Изумрудная зелень столкнулась с его холодным, оценивающим взором, и по спине Кассандры пробежал холодок. Мужчина не шевельнулся, но Кассандре показалось, что воздух вокруг него на секунду стал гуще. — Не верти головой! — прикрикнула Дорн, не заметив этой немой сцены. — Мы почти пришли. Сектор «Вест», комната 304. Они поднялись на третий этаж западной башни. Дорн остановилась перед узкой дверью и со скрипом отворила её. — Твоя обитель. Твоя форма уже внутри. Завтра в восемь — на испытание силы. Не опаздывай. Дверь закрылась, и Кассандра осталась одна. Комната была небольшой, но уютной: высокое окно с видом на горы заливало помещение золотистым светом. На кровати с мягким пледом цвета индиго лежала её новая одежда. Кассандра подошла и коснулась ткани. Форма Академии была пошита из тяжелого сукна глубокого винного цвета с золотой оторочкой. Приталенный жакет, узкие брюки и длинная мантия, подкладка которой мерцала, словно ночное небо. Она медленно сняла старое серое платье — символ десятилетнего смирения. Облачение в новую форму походило на ритуал. Жакет подчеркнул её изящество, а тяжелая мантия придала образу неожиданную стать. Кассандра посмотрела в зеркало: золото волос, изумруд глаз и винно-красное сукно. Она больше не была безымянной послушницей. Она присела на край кровати, всё еще чувствуя на себе тот холодный взгляд мужчины из коридора. Завтра её ждало первое испытание.