Эхо прошлого

Коридоры Академии в этот час напоминали растревоженный улей. Занятия первой смены только что закончились, и пространство между высокими сводами наполнилось гулом сотен голосов, шарканьем подошв и сухим треском случайных магических искр. Рей шел сквозь эту толпу, и море адептов послушно расступалось перед ним. Его черная мантия едва слышно шуршала по мрамору, а лицо казалось застывшей маской из серого гранита. — Магистр Рей! — звонкий голос заставил его замедлить шаг. Группа студентов окружила его у поворота в галерею. Староста курса, запыхавшийся парень, нерешительно протянул свиток. — Магистр, по поводу завтрашней практики... Эфир рвется в третьей фигуре. Мы пробовали усилить напор, но... Рей остановился и перевел на него холодный, дисциплинирующий взгляд. — Усилить напор? — его голос прозвучал низко, со стальными нотками. — Магия — это не таран, Грейс. Это нить. Если контур рвется, значит, вы тянете слишком сильно. Завтра я жду от вас безупречного плетения. Если хотя бы одна искра коснется травы вне круга — вся группа отправится переписывать кодекс. Вручную. Студенты синхронно сглотнули, вжимаясь в стену. Рей уже собирался продолжить путь, когда его внимание привлекла странная тишина, внезапно накрывшая часть коридора. Из-за угла, в сопровождении кастелянши Дорн, выходила новая адептка. Она еще не сменила дорожное платье на форму, и золото её волос вспыхнуло в луче света, пробившемся сквозь витраж. Она шла медленно, и в тот момент, когда их разделяло всего несколько шагов, она подняла голову. Их взгляды встретились. Мир вокруг Рея словно схлопнулся. Гул голосов стих, превратившись в неразличимый шум ветра. На него смотрели огромные, пронзительно-изумрудные глаза. В этой глубине не было тепла — только нечто, заставившее его сердце пропустить удар. Рей замер. В памяти, словно из-под толщи воды, всплыло отчетливое видение. Грязная кромка леса, запах прелой листвы и тишина, от которой звенело в ушах. Десять лет назад именно он нашел в тех краях маленькую девочку. Она лежала среди корней деревьев совершенно без сознания, бледная, как смерть. Он помнил, как поднял её, обмякшую и холодную, и сам отнес в приют при храме Трех Истин. Он передал её на руки монахам, даже не узнав её имени, и ушел, уверенный, что спас очередную невинную душу. С тех пор его закружила служба, и он почти стер из памяти лицо той найденышки. До этой самой секунды. Глядя на девушку в коридоре, Рей почувствовал пугающую уверенность: это была она. Тот самый наклон головы, та же фарфоровая кожа, но изумруд её глаз теперь горел так ярко, что по спине магистра пробежал холодок. Кассандра прошла мимо, обдав его едва уловимым запахом ладана и приближающейся грозы. Рей так и остался стоять, глядя ей в спину. — Магистр? С вами всё в порядке? — осторожно спросил студент. Рей не ответил. Он резко развернулся и зашагал к своему кабинету. В его душе поднялась буря. Он спас её десять лет назад, вынес на руках из того леса. Почему же сейчас, глядя на неё взрослую, он чувствовал не радость, а подступающую к горлу тревогу? Захлопнув дверь кабинета, он подошел к столу и дрожащими пальцами открыл список прибывших. Палец замер на имени «Кассандра». — Это она, — прошептал он в пустоту. Завтра в восемь утра на испытании силы он узнает правду. Он лично проверит, что именно он принес из того леса десять лет назад и почему её взгляд кажется ему теперь таким опасным.