Ужин.

Ужин продолжался. Голоса переплетались. Смех поднимался и гас. Кубки наполнялись снова и снова. Авелина отвечала, когда к ней обращались. Кивала. Иногда говорила с дамами рядом. Как и должна. Но внимание её всё равно ускользало. Не туда, куда следовало. Она старалась не смотреть на Эйриона. И всё же чувствовала его взгляд. Открытый. Самоуверенный. Но хуже было другое. Мэйкар. Она ловила его взгляд чаще, чем хотела. Снова и снова. Он почти не изменился. Те же черты. Та же тяжесть во взгляде. Только глубже. Жёстче. Как будто время не сгладило его… а заточило. И это ощущалось. Даже на расстоянии. — …турнир обещает быть достойным, — голос Бейлор Таргариен звучал ровно, уверенно. — Я надеюсь, лорд Эшфорд, вы не разочаруете корону. — Я приложил все усилия, — ответил лорд Эшфорд с лёгкой улыбкой. — И рад, что вы почтили нас своим присутствием. — Почтили? — хмыкнул Эйрион, не поднимая головы. — Скорее, дали вам шанс не опозориться. Тишина. Авелина не повернула головы. Но заметила. Как Мэйкар медленно перевёл взгляд на сына. Без слов. Но этого было достаточно. Эйрион усмехнулся. И замолчал. Ужин закончился позже, чем ей хотелось. Авелина поднялась. Склонила голову. И вышла. Быстро. Почти сразу, как это стало возможным. Коридоры встретили её тишиной. После зала — почти оглушающей. Шаги звучали глухо. Ровно. Она шла быстрее обычного. Мысли не успевали сложиться. Чувства — тем более. Ей нужно было одно. Остаться одной. — Леди Тайдхолл. Голос. Она остановилась. Повернулась. Серебристые волосы. Но не те. Эйрион Таргариен. Он шёл к ней. Сначала быстро. Потом медленнее. Переходя на вольяжный шаг. Как будто никуда не спешил. Как будто имел право. Его взгляд скользил по ней открыто. Не скрываясь. — Вы уходите так рано, — сказал он. — Я надеялся, вечер станет… интереснее. Авелина выдержала паузу. — Для кого именно? — спокойно спросила она. Он улыбнулся. — Для меня, разумеется. Подошёл ближе. Слишком близко. — За весь день в Эшфорде, — продолжил он, — я не увидел ни одной девушки, достойной внимания. Пауза. — До вас. Он смотрел прямо. С вызовом. Авелина не отвела глаз. Но и не приблизилась. — Вы быстро делаете выводы, принц, — сказала она ровно. — Я редко ошибаюсь. — Это обычно признак не опыта, а самоуверенности. Улыбка на его лице чуть изменилась. Стала острее. — Осторожно, — сказал он тихо. — Вы говорите с принцем. — Я помню, — спокойно ответила она. Пауза. Она чуть наклонила голову. — Как и то, как вы бегали по королевскому саду, — добавила она. — И прятались за кустами, когда думали, что вас ищут. Он замер. На долю секунды. — Вы были ребёнком, — продолжила она. — И вели себя куда тише. Теперь уже он смотрел иначе. Внимательнее. Без прежней лёгкости. — Люди меняются, — сказал он. — Не всегда в лучшую сторону, — ответила она. Тишина. Она сделала шаг в сторону. — Доброй ночи, принц. И прошла мимо. Не оборачиваясь. Дверь в её покои закрылась. Тихо. Но для неё — слишком громко. Авелина остановилась. Не двигаясь. Несколько секунд. Потом медленно прошла внутрь. Руки дрогнули. Едва заметно. Она сжала пальцы. Сильнее. Вдох. Глубже. Но легче не стало. Образы накатывали сразу. Зал. Взгляды. Мэйкар. Эйрион. Слова. Она подошла к столу. Опёрлась руками. Голова на мгновение опустилась. И тогда пришло это чувство. Резко. Почти как удар. Не страх. Хуже. Потеря контроля. Как будто всё снова начинает двигаться не по её воле. Дыхание сбилось. Она резко выпрямилась. Сжала край стола. Сильнее. Пока не стало больно. И только тогда смогла выдохнуть. Медленно. С усилием. Тишина в комнате была полной. Но на этот раз… она давила.