Недостающие звенья

Машина остановилась у дома Смита около яхт-клуба. На заднем дворе раскинулась огромная пасека: десятки ульев застыли в угасающем свете. В воздухе роились пчёлы, их низкий гул заполнял тишину, однако они не трогали незваных гостей, словно не чувствуя в них угрозы. Беккет выбила дверь и ворвалась внутрь с пистолетом наизготовку. Она обыскала дом и замерла как вкопанная, когда увидела его. Майкл Смит был привязан к стулу в центре комнаты — избитый, окровавленный и без сознания. Касл бросился к нему. — Мэддокс нашёл его первым, — пробормотал Касл сквозь зубы. Внимание Беккет привлёк камин. В решётке всё ещё тлели клочки бумаги, превращаясь в пепел. Она подбежала, но огонь уже сделал своё дело; лишь фрагмент официального логотипа полиции Нью-Йорка промелькнул на мгновение, прежде чем рассыпаться в прах. — Файл! Касл, файл! Смит оставался неподвижен, пока Касл нащупывал пульс. — Он жив, — выдохнул Касл, и на его лице промелькнуло облегчение. — Надо везти его в больницу. Причём в Нью-Йорк, — Беккет думала наперёд — ей он нужен под рукой и с охраной. Касл вызвал скорую, и пока далёкий вой сирен был лишь гулом в воздухе Вестпорта, Касл решил задать вопрос, который мучил его месяцами.

***

— Так, значит, Райнбек? — начал Касл негромко. — Вот где ты была прошлым летом. Почему ты лгала мне о выстреле? И что ещё важнее — почему ты вычеркнула меня из жизни на три месяца? Ты хоть представляешь, каково мне было? Последнее, что я видел — как Джош целует тебя в лоб, а ты в ярости из-за смерти Монтгомери практически обвиняешь меня в своём ранении. А до этого твой «доктор-мотоциклист» сделал то же самое. — Он не мой «доктор-мото...» Погоди, что он сделал? — спросила Беккет, ошеломлённая. — О, да. Он вышел из операционной, прижал меня к стене и обвинил в том, что в тебя стреляли. И долгое время я действительно ему верил. Я жил с этим чувством вины каждый божий день. — Мне так жаль, Касл. Он перешёл черту, — прошептала она. — Кейт, это не то, за что тебе нужно извиняться. Но представь, что творилось у меня в голове: я представлял тебя где-то в глуши и думал, что Джош заботится о тебе. Было горько, но я хотя бы верил, что ты в безопасности рядом с врачом. Он был там с тобой? Беккет покачала головой, отводя взгляд. — Он не поехал. Собирался взять отпуск, но когда я оказалась там и наконец смогла ясно мыслить... я позвонила ему. Хотела попросить приехать на выходные, чтобы мы могли расстаться лично. Но во время разговора он и так всё понял. Спросил, стоит ли ему вообще появляться. Я ответила: «Нет». — Кейт, это были три месяца сплошных кошмаров. Сначала я буквально жил в участке, пытаясь помочь парням найти того, кто в тебя стрелял, пока Гейтс не вышвырнула меня в первую же секунду. И вот тогда наступила пустота. Я возвращался домой и сразу тянулся к бутылке, просто чтобы не слышать этой тишины. Дни напролёт я гипнотизировал телефон, ожидая звонка, который так и не раздался. Виски стал моим единственным способом забыться хотя бы на пару часов. Алексис видела всё это. Я не мог быть ей нормальным отцом, потому что всё, что от меня осталось, было заперто в твоём молчании. Неужели ты не могла прислать хотя бы одну чёртову СМС, что ты жива? Это было жестоко, Беккет. Это было эгоистично. Я чувствовал ревность, унижение и парализующий страх за твою жизнь. У меня была своя версия ПТСР — я не выносил вида солнечных бликов в зеркалах. Знаешь, почему я сбил тебя с ног в тот день? Потому что увидел отражение вдалеке и понял, что это снайпер. А потом, на допросе по делу о взрыве на Бойлан-Плаза, ты говоришь какому-то мелкому воришке, что помнишь каждую секунду своего ранения. Слёзы Беккет текли беспрерывно. Стена, которую она выстроила вокруг себя, окончательно рухнула. — Касл, мне так жаль... Я, наверное, никогда не смогу за это нормально извиниться. Я даже не могу рационально объяснить половину своих поступков. В больнице мой мозг был как в тумане, я сшивала воспоминания по кусочкам, но, если честно… Я помнила твоё признание. Помнила, что ты сказал, что любишь меня. Я просто не была готова к этому. Закрыться от всех было единственным способом выжить, который я знала. Она перевела дух, её голос дрожал. — Почему я не писала три месяца? Я ни с кем не разговаривала, Касл. Только с отцом и совсем недолго с Джошем, но он был мне скорее врачом, чем парнем. И я была в ужасе за тебя. Я была убеждена, что они меня найдут, что снайпер явится в тот домик и прикончит меня вместе со всеми, кто окажется рядом. И ты был бы там, Касл. Если бы я дала тебе хоть малейший шанс на встречу, ты оказался бы прямо под огнём. А начав с тобой разговаривать, я бы сама не выдержала разлуки. — Почему я лгала тебе после возвращения? У меня до сих пор нет внятного ответа. Наверное, не просто так я пошла к психотерапевту, — произнесла Кейт прерывающимся голосом. — В тот день, с делом о взрыве... я думаю, что уже внутренне была готова сказать тебе правду. Наверное, поэтому я и сорвалась на Бобби Лопеса. Ты ведь был за стеклом, верно? Это объясняет холодность, Джасинду, Слотера... Боже, Касл, мне так жаль. Я искренне не понимала, что происходит. Я даже подумывала переспать с Хантом, пока ты гулял с Джасиндой. — Я не спал с Джасиндой, Кейт, — мягко сказал Касл, глядя ей прямо в глаза. — Теперь это неважно, Касл. Я понимаю, что ты чувствовал. И я просто рада, что не перешла черту с Колином. Это могло бы всё разрушить между нами. Касл печально и устало улыбнулся. — Нет, Кейт. Было бы чертовски больно, но я и сам вёл себя тогда как полный придурок. Я бы простил тебя... если бы только мы поговорили так давным-давно.

***

Прибывшие фельдшеры уже положили Смита на каталку, когда тот наконец подал признаки жизни. — Мистер Смит, вы меня слышите? — Касл наклонился к нему, отчаянно пытаясь поймать ответный взгляд. — Сэр, я прошу вас отойти, — твёрдо сказала фельдшер. Касл хотел было отмахнуться, но в глазах Смита промелькнуло узнавание. Он заговорил, его голос превратился в надсадный шёпот. — Папка... — прохрипел Смит. — Она в опасности. Восемьдесят шесть... — Фиксируйте его! — Восемьдесят шесть? Что это значит? Я не понимаю! — Касл шёл за каталкой к выходу. — Восемьдесят шесть... — Восемьдесят шесть... Я не понимаю... — повторил Касл. — Сэр, нам нужно доставить его в реанимацию! — крикнула фельдшер, выталкивая каталку на улицу. — Восемьдесят шесть Ма... — Что это значит? Двери с шипением закрылись, и машина скорой помощи умчалась. Касл остался стоять на месте, так и не получив ответа. Беккет следила за ним, её рука всё ещё лежала на телефоне. — Если Смит выкарабкается, Райан приставит к нему охрану, — сказала она. — Нужно убедиться, что Мэддокс не вернётся закончить работу. — Смит только что передал мне сообщение. Он сказал «восемьдесят шесть». Это наверняка зацепка, где искать файлы. — Мы видели, где файлы, Касл. Вон там, в камине. Сгорели дотла. — Нет, Смит слишком умён, чтобы хранить единственный экземпляр в собственной квартире. Он слишком осторожен для этого. Это код. Ответ где-то здесь.

***

Внутри они начали перерывать картотечные шкафы. Касл искал хоть что-то, объясняющее это «восемьдесят шесть», но в ящиках были лишь тупики. Когда он потянулся к следующему, Беккет остановила его. — Нам нужно уходить, — отрезала она. — Но ответ должен быть здесь! — Касл всё равно рванул ящик на себя. — Он точно здесь! — Касл, тут больше нечего искать. «Восемьдесят шесть» может значить что угодно. Ты просто хватаешься за соломинку! — Да, я хватаюсь за соломинку! — закричал он, и в его голосе прорвался неприкрытый страх. — Потому что если этот файл исчез, значит, они придут за тобой, и я абсолютно ничего не смогу сделать. Так что да, если есть хоть какая-то соломинка, я в неё вцеплюсь! — Касл, мы вообще не должны здесь находиться. Когда приедет патруль, нас арестуют за незаконное проникновение. У нас мало времени. Касл проигнорировал её слова; он судорожно просматривал акт о праве собственности, который он только что вытащил из стопки. Он замер. — Погоди... Смит владеет недвижимостью в Нижнем Манхэттене. Вот оно: Маркуэлл-стрит, восемьдесят шесть. Вот что он сказал. Он сказал «восемьдесят шесть», а потом «Ма...», как начало слова «Маркуэлл». Файл там. Он с грохотом захлопнул ящик.

***

— Касл, по дороге нам нужно заехать ко мне, — сказала Беккет, переключаясь на миссию. — Нам нужна Беда для подстраховки. Она молода, но у неё уличная закалка, и она невероятно наблюдательна. Присмотрит за периметром, пока мы будем внутри. — Я не против, Беккет. Нам ещё стоит купить ей телефон, — заметил Касл. — У меня предчувствие, что она задержится у нас надолго. — Это точно, — Кейт едва заметно, лукаво улыбнулась. — И раз уж я временно безработная, все расходы на тебе. — Беккет, — он картинно, с напускным драматизмом нахмурился, — ты хочешь сказать, что ты со мной только из-за денег? — Ага. — она быстро поцеловала его. — Как думаешь, я бы сошла за элитную эскортницу при богатом Ричарде Касле? — Ты была бы лучшей из лучших, Кэтрин Беккет.

***

Забрав Беду, которая, как и ожидалось, снова проголодалась, они направились прямиком в Нижний Манхэттен. Припарковавшись, Касл сунул девушке немного налички и велел купить хот-дог, а заодно внимательно следить за входом: никто незаметно не заходит и, что важнее, никто не выходит. Внутри дом восемьдесят шесть по Маркуэлл-стрит представлял собой остов из обнажённых стоек и гипсокартонной пыли. Место выглядело как проект по реконструкции, заброшенный на полпути. — Ладно, итак... в здании десять этажей. Насколько сложно найти одну папку, верно? — сказал Касл, пытаясь скрыть нервозность. — Стой, — возразила Беккет, оглядывая строительный мусор. — Он спрятал бы её в надёжном месте, подальше от бригад по сносу. — Да, а это наводит на мысль, что мистер Смит не просто владеет этим зданием — он знает его вдоль и поперёк. Они осторожно пробирались через то, что раньше было коридором. Беккет остановилась и посмотрела на Касла, её взгляд смягчился. — Эй, — позвала она. Касл замер. — Спасибо. — За что? — он тихо рассмеялся. — Мы ведь ещё ничего не нашли. — Просто... я знаю, что никогда не зашла бы так далеко, если бы не ты. Он остановился, и на мгновение хаос окружающего мира отступил. — Эй, мы доведём это до конца, — пообещал Касл уверенным голосом. — Мы с тобой. И для начала исключим все внутренние помещения. Смит не стал бы рисковать и прятать его там, где сносят перегородки. Потолки тоже не подходят. Беккет замерла у ряда старых почтовых ящиков рядом с лифтовым холлом. — Касл, — она направилась к ним, стирая пыль с именных табличек. — Майкл Смит, пятьсот двадцать три. Он не просто владел зданием. — У него был офис на пятом этаже, — закончил Касл. Металлический щелчок взводимого курка разорвал тишину. Они резко обернулись и увидели Мэддокса. Его оружие было нацелено прямо на них. В фигуре наёмника чувствовалась хищная неподвижность, которая казалась совершенно неестественной. — Полезная информация, — произнёс Мэддокс голосом, лишённым эмоций. — Разворачивайтесь. Руки за спину. Они замерли. Мэддокс лишь слегка качнул пистолетом, заставляя их развернуться. Когда они подчинились, он шагнул вплотную и рывком вытащил Глок Беккет из-за пояса её брюк. — Вы просто не умеете вовремя остановиться, верно? — усмехнулся Мэддокс. — Значит, вы заставили Смита сказать, где файлы, — процедил Касл. — Он сказал, что файлы в напольном сейфе, но не уточнил, где именно. Хорошо, что вы, ребята, прояснили этот момент. Мэддокс затянул прочную пластиковую стяжку на запястьях Касла, соорудив подобие наручников, а затем проделал то же самое с Беккет. — Вы не убили его на случай, если не сможете найти файлы сами, — холодно констатировала Кейт. — И как только я его получу, я наконец закрою наш счёт. Пластик врезался в кожу Беккет, когда наёмник затянул петлю. Он грубо толкнул Касла и Кейт в полуразрушенную ванную комнату. — Скоро увидимся. — Стой! — крикнула Кейт, и её голос эхом отразился от кафельных стен. — Скажи мне… кто ты такой? Мэддокс помедлил в дверном проёме, и тень чего-то дикого, звериного промелькнула в его чертах. — Это не имеет значения, детектив. Больше не имеет. Он вышел и запер за собой дверь.

***

— Ладно, у нас минута, от силы две, чтобы убраться отсюда к чертям, — выдохнул Касл, проверяя натяжение стяжек. Беккет зажмурилась, заставляя себя сосредоточиться. — Касл, насколько туго затянуты стяжки? Можешь хоть немного шевелить руками? Он кряхтел, пытаясь растянуть пластик. — Нет, почти никак. — У тебя в карманах есть что-нибудь острое? — Э-э… — Нож? — Нет. — Кусачки для ногтей? — Нет. Кто вообще носит с собой кусачки? — Ключи есть? — Нет, это брелок. Дистанционный пульт, — он оглядывал пыльный пол. — Погоди… там саморез для гипсокартона! Касл неловко извернулся, пытаясь подцепить его. — Это не поможет, — отрезала Беккет. — О, я бы поспорил. Мне нужно только… — он повернулся к ней спиной, пытаясь дотянуться до её связанных рук, — …зажать его и перепилить стяжку. Он начал отчаянно пилить прочный пластик резьбой самореза. Прошло время, но Касл так и не добился успеха. Он разочарованно провёл пальцем по стяжке — там не было и царапины. — Я его даже не поцарапал, — прохрипел он, хотя и не прекращал попыток. — Касл, я слышу шаги, — прошептала Беккет, её сердце бешено колотилось. — Быстрее! — Слушай, если нас сейчас прикончат, я буду чувствовать себя так, будто меня по-крупному обставили, — пробормотал Касл, и его движения стали лихорадочными. — Да. Я тоже. Он на мгновение замер, взглянув на неё. — По крайней мере… по крайней мере, у нас была прошлая ночь. Нам стоило сделать это ещё четыре года назад. Дверь распахнулась с грохотом. Они оба обернулись, готовясь к худшему, но в проёме стоял Эспозито. Хавьер посмотрел на них, недоумённо нахмурившись. — Сделать что четыре года назад? — спросил он, скрестив руки на груди. Касл и Беккет застыли; тишина в комнате стала оглушительной. В этот момент за плечом детектива, точно тень, возникла Беда. Она кивнула на Эспозито и, глядя на Кейт, невозмутимо повторила: — Да, что именно надо было сделать четыре года назад? Касл и Беккет переглянулись, но промолчали. — В общем, этот парень просто зашёл в здание, — заметила Беда, переводя взгляд на Эспозито. — Я так понимаю, он тоже коп?

***

— Настоящее имя Мэддокса — Седрик Маркс, — прошептал Эспозито, перерезая пластиковые стяжки. — После службы он устроился в контору под названием «Арантас Солюшнс». Какой-то военный подрядчик по секретным операциям. — Я слышала это название на улицах, — вставила Беда, внимательно наблюдая за Хавьером. — Запомнила, потому что оно звучало слишком пафосно для отбросов, которые о нём толковали. Как если бы бездомный вдруг начал рассуждать об акциях на Уолл-стрит. — Беда, это Хавьер Эспозито, — вмешалась Беккет, растирая затёкшие запястья. — Как ты уже поняла, он детектив. Эспо, это Тереза Рубел. Предпочитает имя Беда. Эспозито бросил на девушку оценивающий взгляд. — Беда? — повторил он. — Да, Беда, — огрызнулась та в ответ, и в её тоне послышались защитные нотки. Они осторожно последовали за Эспозито обратно к почтовым ящикам. — Как всё это привело тебя сюда? — тихо спросил Касл. — Как только я узнал имя, то разослал ориентировку на его машину. Патрульные заметили её у этого здания. Когда я приехал проверить, увидел твою тачку неподалёку. Эспозито достал основное оружие, его чувства были на пределе. Беккет остановила его, положив руку на плечо. — Стой, Эспо. Пятьсот двадцать три — прямо за углом. У тебя есть запасной? — Да. Эспозито присел, чтобы достать пистолет из кобуры на щиколотке. Он держал основной ствол нацеленным в коридор, передавая запасной Беккет. — Круто, — прошептал Касл, подаваясь вперёд. — А для меня запасного не найдётся? Эспозито обернулся к нему с сухой ухмылкой: — Второй запасной? Размечтался. Беккет проигнорировала их перепалку. Прицелившись, она двинулась вперёд с тактической точностью. Эспозито шёл след в след за ней. Касл следовал позади с широко раскрытыми глазами. — Вау, — прошептал он сам себе.

***

Мэддокс склонился над напольным сейфом, его пальцы с хищным упорством крутили диск. Беккет наблюдала из тени, Эспозито прикрывал её с фланга. Сейф наконец щёлкнул и открылся. Когда Мэддокс потянулся внутрь за папкой, Кейт вышла на свет. — Ни с места. Даже не дыши, — рявкнула она, не опуская пистолета. — Потянешься к нему — и я вышибу тебе мозги. Мэддокс замер. Его оружие лежало у ног, но он явно не собирался сдаваться. — Окей, детектив. Ваша взяла, — сказал он спокойным голосом. Он медленно двинулся, поворачивая корпус так, чтобы скрыть правую руку под курткой — он тянулся к запасному стволу. В это мимолётное мгновение его лицо запульсировало: кожа натянулась, челюсть удлинилась, а в глазах вспыхнул дикий, первобытный блеск. — Теперь медленно достань руку и передай мне файлы, — приказала Беккет. Она и Эспозито подошли ближе, их инстинкты были на пределе. Касл и Беда замерли у двери. Мэддокс дёрнулся, направляя скрытое оружие в их сторону и одновременно хватая папку. Но стоило ему потянуть её на себя, как сработал нажимной механизм. Комнату заполнило частое, лихорадочное тиканье. Эспозито не колебался ни секунды: он схватил Беккет и вытолкнул её из дверного проёма, ныряя следом. Раздался мощный взрыв, рёв оранжевого пламени вырвался в коридор. Когда дым немного рассеялся, они снова ворвались внутрь. От офиса остались лишь почерневшие руины. — С ним покончено, — сказал Эспозито, глядя на то, что осталось от Седрика Маркса. Но Беккет и Беда видели кое-что другое. Они смотрели, как хищный оскал на лице Мэддокса медленно исчезает, возвращаясь к человеческому облику в его последние мгновения. Девушки обменялись понимающим взглядом. — Касл… — прошептала Беккет, оборачиваясь к нему. — Ты видел его лицо? — Видел что? — Касл выглядел совершенно сбитым с толку. — Нет. О чём ты? Спасибо за предупреждение, Смит. Он знал, что Мэддокс доберётся сюда первым, и превратил куш в могилу. Касл протянул руку и поймал одинокий обугленный клочок бумаги, парящий в воздухе. — Папка, — пробормотал он. Беккет смотрела на обрывок, и её сердце уходило в пятки. Всё, за что они боролись, разлеталось по ветру, как конфетти.

***

Беду отправили обратно к Беккет, чтобы та не попадалась на глаза полиции; меньше всего Кейт сейчас нужны были лишние проверки. Пока криминалисты работали на пепелище, капитан Гейтс сосредоточила всё внимание на Эспозито, Касле и Беккет. — Итак, давайте я уточню, правильно ли я поняла, — начала Гейтс ледяным голосом. — Чисто по счастливой случайности вы трое оказались в этом районе — просто прогуливались. — Ну, многие считают ходьбу лучшим видом упражнений, — вставил Касл. — Она даёт низкую нагрузку, способствует… Гейтс заставила его замолчать одним лишь взглядом. — Затем вы услышали взрыв и, как сознательные граждане, бросились внутрь, чтобы всё проверить. — Да. Всё верно, — ответила Беккет с непроницаемым лицом. Гейтс перевела хищный взгляд на Эспозито. — И именно так вы это помните? — Так точно, сэр, — ответил он, не моргая. — Капитан Гейтс, я могу лично подтвердить... — начал Касл. — Мне это не интересно, мистер Касл, так как ваша специализация — вымысел, — отрезала она. — Допустим, вы просто оказались поблизости. Как вы объясните тот факт, что Мэддокс — убийца, за которым мы охотились, и человек, стрелявший в Беккет в прошлом году, — лежит там мёртвый? — Плохая карма, — предложил вариант Касл. Эспозито незаметно стукнул Касла, чтобы тот замолчал. Гейтс ни на секунду не отвела взгляда. — Детектив Райан! Райан шагнул вперёд, встав за её спиной. Эспозито впился в него яростным взглядом. — Вы что-нибудь знаете об этом? — спросила Гейтс. — Только то, что сейф, судя по всему, был заминирован и сработал, когда Мэддокс его открыл. — И что было в этом сейфе? — Трудно сказать. Какие-то бумаги. Райан понимал, что Эспозито его осуждает, но Беккет поймала его взгляд и едва заметно, понимающе улыбнулась. Она ни на секунду не сомневалась, на чьей он стороне. — И я полагаю, вы не знаете, что было в тех бумагах или зачем Мэддокс здесь был? — Гейтс снова посмотрела на Кейт. — Как я и сказала, — холодно ответила Беккет, — мы просто проходили мимо.

***

Беккет, улучив момент, шепнула Каслу, что видела истинное, звериное лицо Мэддокса перед самым концом. Эспозито этого не слышал — он был слишком занят, разглядывая Беду. На данный момент они решили не обрушивать сверхъестественную правду на Хавьера и Кевина. Некоторые секреты лучше оставить погребёнными. — Мы были так близки, — пробормотала Кейт, стоя перед своей импровизированной доской для расследований. — Этот файл рассказал бы нам всё: кто в центре заговора и кто на самом деле убил мою маму. Эспозито подошёл и протянул ей пиво. — Ну, по крайней мере, Мэддокс больше за тобой не придёт. — Они просто пришлют кого-то другого, — возразила Беккет. — Если только тот, кто за этим стоит, не знает, что файлы уничтожены, — предположил Касл. — Может, он думает, что козырь всё ещё в игре. — Я бы не стала на это ставить, а ты? — спросила Беккет усталым голосом. — Эй, мы сегодня вообще есть будем? — прервала их Беда, чей голод явно перевешивал драматизм момента. Касл пожал плечами, но тут Эспозито напрягся, заставив всех замолчать резким жестом. В коридоре послышались шаги. Беккет и Эспозито выхватили пистолеты, выдвигаясь к входной двери. Касл последовал за ними, решительно схватив из каминного набора... мягкую щётку для чистки золы. Выглядело это скорее комично, чем угрожающе, но Рик сжимал её так, будто это был как минимум Экскалибур. Они заняли позиции, и Беккет кивнула Эспозито, чтобы тот открывал. Он рванул дверь — на пороге стоял Райан. Кевин в шоке отпрянул, увидев направленные на него стволы. Беккет тут же опустила пистолет, а Касл свою грозную щётку, но Эспозито продолжал целиться в напарника, и лицо его оставалось жёстким и неумолимым. — Может, уберёшь эту штуку? — спросил Райан, глядя прямо в дуло пистолета. — О, глядите-ка, явился наш Иуда, — выплюнул Эспозито, не опуская руки. — О, я вижу, тут у вас суровые мужские тёрки, — вставила Беда, поглядывая на руки Райана. — Райан, ты что принёс? Еду? Кевин проигнорировал выпад Эспозито и посмотрел на Беккет. — Да ладно тебе, парень. Может, завяжешь уже? — Ребята, ну хватит, — скомандовала Кейт, и её голос прорезал напряжение. Эспозито помедлил секунду, а затем наконец опустил оружие. — Что ты здесь делаешь? — спросил он всё тем же суровым тоном. Райан прошёл мимо него в квартиру, сосредоточив всё внимание на Кейт. — Я пришёл принести тебе это, — сказал он, поднимая прозрачный пакет для улик. — Бумаги из сейфа? — спросила Беккет, и в ней снова вспыхнула надежда при виде обгоревших обрывков. Райан кивнул. Содержимое пакета высыпали на обеденный стол — множество фрагментов рассыпалось по столу серой мозаикой.

***

— Что именно мы ищем? — спросил Эспозито, щурясь на этот беспорядок. — Имена. Места. Даты, — ответила Беккет, уже разбирая обрывки бумаги. — Всё, что подскажет, что было в файлах и почему кто-то так отчаянно хочет их скрыть. Они работали весь вечер, собирая худший в мире пазл. — Пять часов, — вздохнул Эспозито, потирая уставшие глаза. — И всё, что у меня есть — клочок размером с игральную карту, и он пустой. — Да, а у меня тут «конечный баланс», — добавил Райан. — Думаю, это какая-то банковская выписка. Касл поднял один из фрагментов, поймав взгляд Беккет. — Не просто выписка, — заметила она. — О-о... это часть денежного перевода на предъявителя, — сказал Касл, переворачивая его. — Это может быть взятка. — И тот, кому она предназначалась, скорее всего, и есть наш парень, — констатировала Беккет. — Что ж, логично, — согласился Касл. — Всё это началось, когда Монтгомери со своими дружками-копами начали похищать бандитов ради выкупа. — И мы знаем, что кто-то узнал об этом и потребовал долю, — добавила Беккет. — И кто бы это ни был, в этом файле есть что-то, огласки чего он смертельно боится. Эспозито, всё ещё сосредоточенный на небольшой кучке обрывков, внезапно замер. — Йоу. Здесь... здесь цифры. Напечатано на машинке, восьмизначный ряд. Не номер телефона. Погодите-ка... — О, это же... — начал Касл. — Это обратная сторона того денежного перевода! — воскликнул Эспозито. — И эти цифры — 08672241 — номер счёта, на который он был зачислен. — Если мы выясним, чей это счёт, у нас будет имя, — голос Беккет был холодным. — Кажется, я знаю способ, — сказал Райан. — Помните, когда мы проверяли банковские записи по делу о «грязной бомбе»? Мы использовали федеральную банковскую базу данных. — Я всё ещё помню пароль, — вставил Эспозито.

***

Они столпились вокруг компьютера Беккет. Напряжение в комнате стало почти осязаемым. — Я даже не уверен, что они отслеживают счета такой давности, — пробормотал Эспозито, заходя в систему. — Тот, кому принадлежит этот счёт — человек, убивший мою маму, — плоско заявила Беккет. — Запускай. Хавьер посмотрел на неё, оценивая её решимость, и ввёл номер. Компьютер на мгновение зажужжал, прежде чем на экране вспыхнуло имя. — Счёт был закрыт девятнадцать лет назад, — прочитал Эспозито. — Принадлежал парню по имени Уильям Г. Брэкен. Беккет застыла. Имя отозвалось эхом из политических новостей. Она медленно протянула руку к листовке, на обороте которой Касл недавно набросал данные о владельцах «Наутилусов 3800». Она перевернула её. С глянцевой бумаги им улыбался человек с безупречной репутацией. — Ты имеешь в виду... сенатора Уильяма Брэкена? Касл подошёл ближе, глядя на листовку, которую сам же использовал как блокнот. Беккет подошла к своей доске и с силой вбила кнопку прямо в центр лба на фотографии Брэкена. Теперь у врага было имя.

***

— Беда, ты когда-нибудь слышала о нём на улицах? — спросила Кейт, не оборачиваясь. — Нет, — ответила девушка из угла. — На улицах о таких не болтают. Слишком чистенький для тех мест, где я обычно обитаю. — Согласно биографии на сайте, сенатор Брэкен был помощником окружного прокурора Нью-Йорка с восемьдесят восьмого по девяносто второй год, — прочитал Райан с планшета. Касл заметил, что Беккет не отрываясь смотрит на доску. — Кейт, — мягко позвал он. — Я в порядке, Касл, — ответила она, одарив его короткой решительной улыбкой. В её тоне звучала такая уверенность, что спорить было невозможно. Касл ответил поддерживающим взглядом. — Сроки совпадают, — продолжила Беккет. — Это было как раз тогда, когда Монтгомери похищал гангстеров. — Брэкен прознал об этом через свои каналы, — добавил Эспозито. — И понял, что не может предъявить обвинение мафиози, потому что те не станут давать показания, а копы просто выйдут сухими из воды. — Вместо этого он решил войти в долю, — подхватил Райан. — Раз они собирали выкупы с бандитов, он захотел свой кусок пирога. — Именно, — согласился Касл. — Но когда его политическая звезда взошла от конгрессмена до сенатора, он понял, что обязан убедиться: этот скандал никогда не всплывёт. Зазвонил телефон, нарушив концентрацию. — И тогда люди начали умирать, — прошептала Беккет. Райан ответил на звонок и отошёл в сторону. Касл тем временем повернулся к Кейт. — Это объясняет, почему он охотится за тобой именно сейчас, — негромко сказал он. — Ходят слухи, что Брэкена готовят в президенты. — Он зачищает хвосты, и ты — следующая в списке, — добавил Эспозито. — Нам нужно его свалить. — Как? — Беккет посмотрела на них, и в её голосе прозвучало отчаяние. — Всё, что у нас есть — это набор цифр, которые ничего не значат ни для кого, кроме нас. У нас нет абсолютно никаких вещдоков против него. В этот момент Райан вернулся, прерывая гнетущую тишину. — Только что сообщили: Майкл Смит перенёс операцию и пришёл в себя. Коллективный вздох облегчения наполнил комнату. — Смит — это ключ, — сказал Касл, уже потянувшись за курткой. — Он может связать всё это с Брэкеном. — Окей, — Беккет мгновенно перешла к действиям. — Мы с Каслом едем к нему. Вы, ребята, попробуйте найти прямую связь между Мэддоксом и Брэкеном. Касл и Беккет направились к выходу.