Старая знакомая

Стеклоочистители чёрного «Мерседеса» мерно смахивали со стекла капли дождя, когда автомобиль пересёк границу штата Орегон. Адалинда Шейд откинулась на кожаное сиденье, равнодушно глядя на проносящиеся за окном хвойные пейзажи Северо-Запада. За рулём седана сидел один из Ищеек. Утром он забрал её из отеля Four Seasons в Сиэтле, обеспечив привычный комфорт и безопасность. Тяжёлая машина уверенно шла на юг по мокрой трассе. Три часа в пути были Адалинде необходимы, чтобы окончательно разложить в голове план предстоящей операции. Задачи, которые поставил перед ней принц Эрик в Вене, были предельно ясны: достать ключ Гримма любыми путями и наглядно показать Шону, что его капризы подошли к концу, а сам он обязан беспрекословно подчиняться Семье. До сих пор все попытки Королевских семей повлиять на Ника Бёркхардта оборачивались крахом. Они засылали Жнецов, Сквернозуба и Нукелави — и Гримм неизменно перемалывал эти элитные ресурсы, оставляя Вену ни с чем. Для Семьи последней каплей и главной потерей стало недавнее таинственное исчезновение их личного агента — Мии Годо. Впрочем, для самой Адалинды это имя не имело ровно никакого значения. У бывшей Ведьмы были свои приоритеты. Главное — любой ценой вернуть силы, вновь почувствовать эту первобытную, пьянящую кровь магию. А если при этом получится занять место возле престола и стать королевой — что ж, это будет приятным бонусом. При этом личность самого монарха её мало волновала. Четыре Ищейки, которых Семья выделила в помощь, прибыли в США заранее и на данный момент разделились. Пока один вёз её из Сиэтла, двое других следили за Шоном Ренардом и Джульеттой Силвертон по всему Портленду, фиксируя каждый их шаг. Четвёртый наёмник в это время обустраивал штаб в отеле «DeLuxe» под прикрытием документов роттердамской корпорации. Адалинда перевела взгляд на боковое окно, поймав себя на мысли, что не испытывает подлинной ненависти ни к кому из тех, против кого вела игру. Джульетта и Хэнк Гриффин? Обычные пешки, слепые обыватели, которым просто не повезло оказаться на линии огня. Как, по сути, и сам Бёркхардт. К Шону Ренарду она до сих пор испытывала подобие любви. Именно поэтому его предательство и измена с её матерью ощущались ещё более горько и мерзко. А вот Ник... Ник всегда вызывал у неё неосознанную, почти парадоксальную симпатию. Даже тот факт, что он лишил её ведьминской сути, не смог окончательно испортить впечатление. Бёркхардт показал себя невероятно опасным, умным и хладнокровным врагом, который уже несколько раз умудрился помножить на ноль планы самых влиятельных сил этого мира. И всё же, чем ближе «Мерседес» подъезжал к Портленду, тем сильнее Адалинду не покидало странное ощущение: в этом городе происходит что-то ещё. Что-то масштабное, скрытое глубоко под ковром, чего упорно не видят информаторы Королевских семей. И этот неизвестный фактор ей следовало срочно выяснить. А вот как поступить с информацией дальше — передать её Эрику или придержать до лучших времён — Адалинда пока не решила. К тому же оставался ещё один сугубо личный вопрос: кто всё-таки убил её мать? Не то чтобы её смерть вызвала особую горечь — они обе стоили друг друга. Но Кэтрин оставалась её матерью, какой бы эгоистичной и расчётливой стервой та ни была. И Адалинда собиралась узнать имя убийцы.

***

Пока «Мерседес» Адалинды преодолевал последние мили со стороны Сиэтла, в северо-восточном квартале Портленда колеса Ducati Diavel резали глянцевый от ливня асфальт. Беда заложила крутой вираж, сбавляя скорость на подъезде к тихому жилому сектору, где жила Джульетта. Дождь сплошной стеной колотил по визору её шлема, но рефлексы и уличная наблюдательность работали на автомате. С тех самых пор, как Ник узнал об обоюдной одержимости Ренарда и своей девушки, он попросил Терезу взять их дом под присмотр. С того дня Беда исправно нарезала круги по району в свободное время. Когда Силвертон оставалась дома одна, проверять этот адрес приходилось чуть ли не по пять раз на дню. Самой Терезе эта рутина уже порядком надоела. По сути, её задача сводилась к одному – высматривать у крыльца Yukon Denali капитана. Но тот до недавнего времени не переступал черту. А когда это всё-таки случилось, около дома Ника стояла машина подруги Джульетты, Элиши. Заметив её, Беда просто сообщила об этом Нику и, получив ответ, что всё в порядке, уехала. Но сегодня её монотонный объезд пошёл по совершенно другому пути. Беда притормозила у обочины в тени раскидистого клёна, не глуша мотор. Сквозь мутную пелену портлендской сырости она впилась взглядом в пространство перед собой. Метрах в ста от дома Ника, у самого края проезжей части, замерла одинокая фигура на мотоцикле. Тяжёлый Ducati Diavel — угольно-чёрный, с хищным обтекателем и тускло горящими габаритами — был точной копией её собственного байка. Девушка в кожаной куртке и тёмных джинсах, не слезая с сиденья, сквозь тонированное стекло шлема пристально смотрела на окна Джульетты. Беда медленно опустила визор, и вся сонная скука мгновенно испарилась. Она заметила этот мотоцикл не впервые. Чужой байк-близнец мелькал на периферии её зрения ещё вчера и позавчера. Поначалу Тереза списывала всё на совпадение — мало ли мажоров в Портленде купят себе такую же дорогую игрушку. Но сегодня, когда незнакомка встала ровно на ту же позицию, пазл в её голове окончательно сложился. За домом велась слежка. Беда достала из-за пазухи дешёвую пластиковую «раскладушку» и набрала Бёркхардта. После третьего гудка в динамике сквозь шум дождя пробился его будничный голос: — Бёркхардт. — Ник, слушай. Возле вашего дома уже третий день околачивается байк, один в один как мой. Орегонский номер — 18514. И пилот в засаде пялится именно на ваши окна. В трубке повисла тяжёлая пауза. Было слышно, как на заднем плане Ник шуршит бумагами в буллпене. — Так, — тон Бёркхардта мгновенно стал собранным. — Ты уверена, что пасут именно дом? А Джульетта внутри? — Её машина стоит у крыльца. Её саму я не видела, но, скорее всего, она дома. Что мне делать? Если я буду долго торчать у обочины, девка на байке меня обязательно срисует. Думаю, она и раньше меня видела. — Действуем аккуратно, — быстро заговорил Ник. — Я сейчас наберу Джульетту и попрошу срочно приехать к участку. Как только она отъедет, сразу доложи, тронется ли Ducati за ней. Если двинется — решим, что делать дальше, но тебе вести её на точно таком же приметном мотоцикле нельзя. Ты просто выдашь себя и спугнёшь её. Тереза лишь досадливо поморщилась под шлемом, крепче сжав пальцы на руле. Ей не хотелось играть в прятки. — А если я просто подкачу к ней в упор? — предложила она. — Скажу, что хочу поболтать об особенностях модели. Спровоцирую её, заставлю занервничать. Посмотрим, как она будет выкручиваться и кто вообще прячется под шлемом. — Не сейчас, Беда, — отрезал Ник. — Если чужой байк притрётся следом за Джульеттой до самого участка и продолжит пасти её на парковке — вот тогда ты демонстративно подъедешь и спугнёшь её. Беккет на своей личной машине уже сядет ей на хвост, а ты подстрахуешь в случае чего. На связи. Динамик щёлкнул. Тереза убрала трубку в карман куртки и замерла в густой тени дерева, стараясь слиться с дождливым Портлендом. Она не сводила глаз с золотистой таблички «18514» на чужом новеньком байке.

***

Ник сразу же набрал Джульетту. — Джульетта, привет. — Привет, Ник. Я приняла решение насчёт нас, — её голос в трубке прозвучал твёрдо. — В том числе и по поводу отпуска в Испании. Мой ответ — нет. Я не поеду туда. Не сейчас. Мы съездим туда вдвоём, когда решим все проблемы. Понятно? Ник на секунду помолчал. Ему понравилась решительность Джульетты, но внутри всё равно шевельнулось липкое сомнение — не было ли это вызвано её тягой к капитану? Впрочем, сейчас это была второстепенная проблема. — Джульетта, слушай меня внимательно, — Ник перешёл на деловой тон. — За домом следят. Беда только что заметила у обочины подозрительный байк. Мне нужно, чтобы ты спокойно вышла, села в машину и поехала ко мне в участок. Я встречу тебя на парковке. Как только тронешься, набери меня, включи громкую связь и поглядывай в зеркала. Я пока не знаю, кто это, но надеюсь, ничего серьёзного. — Ничего серьёзного, Ник? Ты шутишь? — в её интонациях прорезался страх пополам с раздражением. — Джульетта, я стараюсь быть с тобой предельно честным, хотя мог бы соврать и выдумать любой предлог, чтобы вытащить тебя из дома. — Хорошо, я выезжаю, — вздохнула она. — Но мы ещё поговорим.

***

Как Ник и предсказывал, стоило Subaru Джульетты отъехать от дома, как чужой Ducati медленно двинулся следом. Беда поехала к участку другим путём, легко обгоняя их по параллельным улицам и то и дело возвращая байк-близнец в пределы видимости. На своём Diavel она могла бы обойти эту неторопливую процессию раз пять, но аккуратно держала дистанцию. Вскоре автомобиль Джульетты затормозил на парковке у Южного участка. Силвертон быстро вышла из салона и скрылась в здании. Потеряв цель, преследовательница припарковала мотоцикл у тротуара чуть поодаль, заглушила мотор и осталась сидеть в седле, нервно поглядывая то на часы, то на двери управления. Понимая, что у них мало времени, Тереза рванула наперерез и притормозила у перекрёстка, сразу набрав Кейт. — Беккет, привет. Тебе Ник сообщил о проблеме? — Ага. Я стою прямо за тобой, — раздался спокойный голос в динамике мобильного. Беда обернулась и сквозь пелену дождя увидела Кейт за рулём её Мустанга. Тереза плавно сдала назад, притерев свой мотоцикл вплотную к опустившемуся боковому стеклу маслкара: — Что делаем? — У нас два варианта, — Кейт перевела взгляд на замерший у обочины мотоцикл наблюдателя. — Либо мы её неофициально задерживаем, либо следим. Я голосую за второе. Поэтому тебе нужно её спугнуть. Только не снимай шлем — не нужно, чтобы она видела твои глаза, если это Существо.

***

Беда согласно кивнула, плавно перестроилась и подкатила к припаркованной у тротуара девушке вплотную. — Эй, привет! — непринуждённо крикнула Тереза. — У тебя прошлогодний или свежий? У меня вот прошлогодняя модель — коробка на второй постоянно вылетает в нейтраль. Да и летом движок греется сильно, хотя для Портленда это не особая проблема. Девушка в коже раздражённо повернула к ней глухой тонированный визор: — Отстань. Я занята. — Ну чего ты сразу грубишь? — Тереза беззаботно хмыкнула под шлемом. — Может, я познакомиться хочу. Сходим куда-нибудь выпить, поговорим о байках. — Мне некогда, — отрезала та, нервно косясь на двери участка. — А я тебя, между прочим, давно приметила, — не унималась Беда, продолжая откровенно заговаривать зубы и тянуть время. — Хотела подъехать познакомиться ещё вчера, да всё не решалась. И чем вообще можно быть занятой на таком шикарном байке? Я вот просто жизнью наслаждаюсь. Наблюдательница не выдержала наглости. От ярости и полностью сорванного задания её тело прямо под одеждой на секунду непроизвольно схлынуло. Из-под тонированного стекла вырвалось глухое, утробное рычание. Беда, внимательно следившая за каждым движением, отчётливо увидела, как в небольшом зазоре между шлемом и расстёгнутым воротником кожаной куртки бледная кожа на шее незнакомки в мгновение ока покрылась густой жёсткой шерстью. Тереза примирительно подняла руки в перчатках: — Ладно, ладно, остынь. Но если передумаешь — я буду тут. Поняв, что караулить у входа дальше бессмысленно, незнакомка резко завела мотор, крутанула ручку газа и с рёвом сорвалась с места, ввинчиваясь в городской поток. Мустанг Беккет плавно двинулся следом, аккуратно встраиваясь за ней через один автомобиль. Тереза тут же выудила свой мобильный и набрала Кейт. — Это Существо, — быстро доложила Беда, не сводя глаз с удаляющихся габаритов. — Лица из-за шлема я не увидела, но она зарычала, и у неё на шее прямо из-под куртки попёрла шерсть. — Хорошо, — раздался в динамике собранный голос Кейт. — Я за ней. Ты на всякий случай держись на дистанции следом за мной. Подстрахуешь. На связи.

***

Когда Беккет отъезжала от участка, она краем глаза заметила тяжёлый Yukon капитана, сворачивающий к парковке. Следом за внедорожником, метрах в пятидесяти, осторожно тянулся ещё один чёрный мотоцикл. Кейт мгновенно набрала Ника. — Ник, за Ренардом тоже ведут слежку, — быстро проговорила она, контролируя дистанцию до своей цели. — Я только что засекла второй точно такой же байк. Капитан как раз заезжает на парковку участка. — Чёрт... Джульетта ведь тоже здесь, — в трубке послышался тяжёлый вздох Бёркхардта. — Ладно, разберёмся на месте. По крайней мере, теперь ясно, что это не его люди. — И это Существа, — добавила Кейт. — Беда успела заметить шерсть у первой на шее. Я остаюсь на хвосте у неё. Как только выясню, куда она держит путь, сразу сообщу. На связи.

***

Ренард зашёл в буллпен и сразу заметил Джульетту, молча стоявшую рядом с Ником и Хэнком. Капитан тяжело сглотнул и, ни слова не говоря, прошёл в свой кабинет. Ник коротко кивнул Джульетте, увлекая её за собой, и она без колебаний двинулась следом. Хэнк же остался заполнять бумаги по делу о стрельбе в Крески. — Ник, чем ты думал, когда притащил её сюда? — с ходу набросился Ренард, как только за ними закрылась стеклянная дверь. — У меня не было выбора, — жёстко отрезал Бёркхардт. — За вами обоими установлена плотная слежка. Ладно Джульетта, но как ты сам умудрился не заметить «хвост», капитан? — Слежка? — Шон резко развернулся. — Кто? — Существа. Точнее пока не скажу. Передвигаются на приметных мотоциклах. — Чёрт... — Ренард помрачнел, вспоминая дорогу к участку. — Я видел этот байк в зеркалах, но не придал значения. — Но кто это может быть? — вмешалась в разговор Джульетта, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Семьи? — Ник вопросительно посмотрел на капитана. — Не просто Семьи. Им Джульетта сама по себе не нужна, — Ренард принялся мерить кабинет шагами. — Но если Адалинда всё-таки спелась в Вене с Эриком... тогда это всё объясняет. — Адалинда? — Джульетта вздрогнула, и в её глазах прорезался опасный блеск. В этот момент в кармане Ника зазвонил мобильный. Бёркхардт быстро принял вызов и прижал трубку к уху. В динамике зазвучал голос Кейт: — Ник, цель приехала к отелю «DeLuxe». Одновременно с ней у входа притормозил чёрный «Мерседес», из которого вышла эффектная блондинка. Поначалу они делали вид, что незнакомы, но в итоге вся компания — обе женщины, водитель седана и парень, что караулил на крыльце — слаженно зашли внутрь. Они работают одной группой. Что делаем? — Понял тебя, Кейт. Ждите и не высовывайтесь. Это всё меняет, я перезвоню. Ник нажал отбой, убрал телефон и медленно поднял глаза на Ренарда: — Адалинда в Портленде. Прямо сейчас заселяется в «DeLuxe». С ней несколько человек. — Я видел её въездные документы пару недель назад, ещё на Хэллоуин, — глухо отозвался Шон, потирая переносицу. — Но в списках прилетевших рейсов её не было. Я ждал её гораздо раньше. — И ты не удосужился сказать мне об этом? — в голосе Ника закипела злость. — Если бы не случайность, мы бы узнали о её прибытии, только когда стало бы слишком поздно. — Кстати, Ник... — Джульетта нахмурилась. — А как вообще Беда умудрилась заметить эту слежку? Она следит за мной? Ренард мгновенно замер. Взгляд капитана резко переметнулся с Ника на Джульетту. На его лице отразилось искреннее недоумение. Это имя прозвучало из её уст настолько буднично, будто речь шла об общем знакомом. Но Шон Ренард слышал его впервые в жизни. Капитан медленно перевёл тяжёлый взгляд на Бёркхардта: — Что ещё за Беда?

***

Около отеля «DeLuxe» затянувшийся дождь наконец-то прекратился. Серый «Мустанг» Кейт Беккет замер на противоположной стороне улицы, идеально растворившись среди припаркованных машин. Беда к этому моменту уже успела оставить свой байк в соседнем переулке и перебраться на пассажирское сиденье маслкара. Она шумно выдохнула и стянула шлем. На лобовое стекло изнутри начал наплывать лёгкий пар от её мокрой куртки, но Кейт вовремя щёлкнула тумблером обдува. Сквозь очистившуюся полосу они внимательно контролировали парадный вход. Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут к крыльцу с глухим рокотом подкатил ещё один чёрный Ducati — тот самый, что до этого вёл капитана от самого участка. Пилот заглушил мотор на ходу. Спрыгнув с сиденья, он быстрым шагом скрылся за стеклянными дверями лобби. Беда проводила его тяжёлым взглядом через боковое окно. — Ещё один, — тихо констатировала она, откинувшись на кожаную спинку кресла.

***

В это же время наверху, в просторном номере люкс, царил умиротворяющий полумрак. Тяжёлые портьеры были плотно задёрнуты. Адалинда Шейд замерла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Трое её Ищеек — водитель «Мерседеса», первая байкерша и парень с крыльца, готовивший этот штаб, — молча ждали вместе с ней, сосредоточенно вглядываясь в проём. Дверной замок тихо щёлкнул, и в люкс стремительно зашёл вернувшийся с улицы второй байкер, сжимая мотоциклетный шлем под мышкой. Двое мужчин у порога тут же синхронно шагнули ему навстречу, перекрывая проход. Прибывший замер и слаженным движением вытянул руку перед собой, демонстрируя им раскрытую ладонь с татуировкой. Парни у входа расслабились и отступили, пропуская его внутрь. Бывшая Ведьма медленно развернулась к прибывшему, и на её губах заиграла хищная улыбка. Её голос прозвучал мягко, но в нем отчётливо сквозила сталь: — Итак. Расскажите мне всё, что мы знаем о капитане и его новой любви.

***

Ник на секунду закрыл глаза. Джульетта растерянно посмотрела на него, переводя взгляд с Бёркхардта на капитана и обратно. Она понимала по их позам, что сболтнула лишнее, но никак не могла взять в толк — что именно. Ник так отчаянно пытался удержать Джульетту и Ренарда подальше друг от друга, что в этой суматохе банально забыл предупредить её о тайне Беды. Впрочем, Бёркхардт быстро взял себя в руки. — Неважно, — оборвал он повисший вопрос, не давая Шону возможности развить тему. — Сейчас главное — Адалинда и наша общая проблема. Я сейчас наберу Розали. Он достал мобильный и быстро отыскал нужный контакт. — Привет, Ник, — отозвался в трубке мягкий голос Розали. — Привет. Как твои дела? Ты нам очень нужна в Портленде. — Всё хорошо, — в интонациях Розали проскользнуло облегчение. — Моей тёте намного лучше, кризис миновал. Так что завтра вечером я выезжаю. Мой автобус прибывает послезавтра утром, в восемь двадцать. Но если я нужна прямо сейчас, то могу бросить всё и... — Нет-нет, — поспешно перебил её Ник, косясь на замершего у стола Ренарда. — У нас тут наметились свои... сложности. Послезавтра утром будет в самый раз. Я встречу тебя на автовокзале. — Отлично. И захвати с собой Монро, — Розали усмехнулась. — Впрочем, я ему сама сейчас перезвоню и всё скажу. — Я в этом даже не сомневался. До встречи, Розали. — Пока, Ник. Динамик щёлкнул. Бёркхардт опустил руку с телефоном и столкнулся с пронизывающим взглядом капитана. Ренард смотрел на него в упор. В его глазах читалось любопытство человека, который почуял, что от него скрывают целый пласт информации. — У тебя появилась куча секретов, Бёркхардт, — глухо произнёс капитан, скрестив руки на груди. Ник сделал шаг вперёд. — Больше, чем у тебя, капитан? — с иронией парировал Бёркхардт. — Вряд ли. Они помолчали. — Что будем делать с Адалиндой? — спросил Ник. — Мне бы хотелось для начала прояснить её следующие шаги, — отозвался Ренард, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки. — Тем более что официально арестовывать её пока не за что. — А как же убийство её матери? — напомнил Бёркхардт. — Её мать убили? Когда? — Джульетта удивлённо посмотрела на Ника. — Примерно в тот момент, когда ты лежала в коме, — ответил Ник и снова повернулся к шефу: — Мы можем задержать её для допроса по этому делу. — Зная Адалинду — это ничего не даст, — покачал головой капитан. — Она опытный юрист. На этом поле она тебя переиграет. — Ты, видимо, очень хорошо знал её, да, капитан? — с тихой иронией заметил Ник. Джульетту изнутри болезненно кольнуло внезапное чувство ревности к Шону. Мысль о том, что эта стерва когда-то знала Ренарда так близко, как сейчас было нельзя ей самой, заставила её пальцы непроизвольно сжаться в кулаки. Это открытие лишь сильнее разожгло её ненависть к Адалинде. — Достаточно хорошо, — сухо отрезал Ренард, игнорируя выпад детектива. — Но сейчас это неважно. Я предлагаю дождаться её первого хода. Во-первых, он может быть ошибочным. Во-вторых, мы поймём, какими силами она располагает. — Это может быть слишком опасно, — нахмурился Ник. — Опасно? Разумеется. Но вся эта война с Королевскими семьями опасна по определению.

***

Шон Ренард тяжело зашёл в пустую кабину лифта. Он чувствовал себя смертельно уставшим. Весь этот бесконечный день — начиная с разговора с Ником в кабинете, растерянности Джульетты и заканчивая новостью о том, что Адалинда уже прибыла в город и заселилась в «DeLuxe» — окончательно выжал из него остатки сил. Капитан прислонился спиной к деревянной панели, перекинув снятый плащ через согнутую руку, а вторую небрежно опустив в карман брюк. На мгновение он прикрыл глаза, надеясь просто доехать до своего этажа в тишине. Двери лифта начали плавно смыкаться, когда в узкий зазор между створками внезапно упёрлась рука в потёртой кожаной куртке. Металл со скрежетом остановился и разошёлся обратно. В кабину зашли двое Ищеек. Ренард даже не шелохнулся, но его усталость в один миг испарилась, уступив место предельной концентрации. Ищейка-женщина сделала шаг вперёд. Не говоря ни слова, она повернула правую ладонь внутренней стороной вверх, демонстрируя Ренарду блеклую, сине-серую татуировку ордена «Феррата». Второй наёмник за её спиной повторил жест. — Монсеньор, — глухо произнесла она. Капитан слегка наклонил голову, принимая правила игры. В замкнутой коробке лифта статус принца стал его главным щитом. — Ну и что теперь?

***

В гостиной Хэнка Гриффина царил тихий холостяцкий уют. Детектив достал из микроволновки дымящийся пластиковый контейнер с готовым ужином. Ставя его на кухонный стол, он иронично пробормотал под нос: — Эх, красивая жизнь... Не успел он взять вилку, как в тишине дома раздался короткий, настойчивый стук в парадную дверь. Хэнк нахмурился, поднялся и подошёл к выходу. Сначала он внимательно посмотрел сквозь прозрачную стеклянную вставку, оценивая ночного гостя. На пороге стояла Адалинда Шейд, одетая в тёмное полупальто, под которым угадывалось платье с глубоким декольте. Гриффин коротко усмехнулся — старая знакомая пожаловала. Он положил ладонь на ручку, повернул замок и открыл дверь, заблокировав собой проем. — Адалинда, — детектив даже не шелохнулся. — Привет, Хэнк, — мягко отозвалась блондинка, обворожительно улыбаясь. — Я не была уверена, что ты дома, просто решила рискнуть. — Да уж, рискнула, — хмыкнул детектив, смерив её проницательным взглядом. — Не ожидал увидеть тебя снова. — По правде говоря, я просто хотела извиниться за то, как я с тобой когда-то поступила. Это было неправильно. — Ты принесла ещё печенья? — иронично спросил Хэнк. Адалинда на секунду замялась, но быстро вернула самообладание. — Нет, с выпечкой я завязала. Мне просто действительно жаль, что всё так обернулось. Думаю, ты уже знаешь... мою мать убили. — Да. Мне жаль, — ответил Гриффин. Впрочем, особой жалости в его голосе не было, что явно контрастировало с дежурными словами соболезнования. — Спасибо, — сказала Адалинда, заглядывая ему в глаза. — Знаешь, в своё оправдание могу сказать: я искренне думала, что Ник собирается причинить мне вред. Он ведь винит меня во многих вещах. И... не знаю, как ты к этому отнесёшься, Хэнк, но я думаю, что он может иметь какое-то прямое отношение к смерти моей матери. — Не думаю, Адалинда, — хладнокровно отрезал Хэнк. — Ну, я не знаю, сказал бы он тебе правду, даже если бы сделал это, — вкрадчиво заметила она, пытаясь заронить зерно сомнения. — Он рассказал мне очень многое, — веско произнёс Гриффин, давая ей понять, что полностью в курсе её деяний. Адалинда поняла, что пора уходить. Видимо, Хэнк уже знал о её истинной природе. Она сделала шаг назад, примирительно улыбнувшись: — В любом случае, я просто надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь найти в своём сердце силы простить меня. Спасибо, что выслушал, Хэнк. Ты отлично выглядишь. Может, ещё увидимся. Хэнк молча закрыл дверь и повернул замок. Адалинда, даже лишившись ведьминских сил, всё ещё пыталась вести свою игру. Гриффин глубоко вздохнул и направился обратно на кухню к остывающему ужину. Там, за кухонным столом, тихо сидела Беда. Пока Хэнк разговаривал на пороге с незваной гостьей, она успела быстро набрать на своей раскладушке СМС и отправить его Нику, коротко предупредив о визите Адалинды. Детектив успел сделать всего пару шагов к столу, когда оконное стекло в гостиной со звоном разлетелось вдребезги. В комнату, пролетая сквозь осколки, ворвался первый нападавший в строгом деловом костюме. Налётчик двигался на чудовищной скорости. Он мощно толкнул Гриффина, заставив контейнер с равиоли улететь на пол, и тут же зашёл со спины, намертво заблокировав Хэнку руки. Резко повернув голову, детектив отчётливо увидел прямо у своего лица жуткую, оскаленную собачью морду Ищейки. В этот же миг через разбитый проём в дом влетел второй киллер в костюме, на ходу выбрасывая кулак для сокрушительного удара. Однако Гриффин сориентировался мгновенно. Используя хватку державшей его сзади твари как опору, Хэнк резко оторвал ноги от пола и в прыжке со всей силы впечатал обе подошвы в грудь наступающему второму Ищейке, заставив того тяжело отлететь назад. Не давая первому налётчику опомниться, Хэнк резко рванулся и с размаху впечатал державшую его Ищейку спиной в массивную кирпичную стену камина. Хватка монстра ослабла. В этот самый момент в драку молниеносно вмешалась Беда. Откуда-то из-за кухонной стойки в её руке хищно материализовалось тяжёлое, массивное мачете. Беда обрушила рубящий удар на ближайшего наёмника, но тот успел вскинуть руку, жёстко заблокировав её предплечье и остановив клинок в считанных дюймах от своей шеи. Нападавший хищно оскалился, готовясь переломить руку наглой девчонке, и уставился прямо ей в лицо. Это стало его роковой ошибкой. Беда широко раскрыла глаза, и Ищейка прямо перед собой в упор увидел, как её зрачки мгновенно затопила первобытная, поглощающая свет чёрная бездна. Воспользовавшись его секундным оцепенением, Беда резко вывернула руку, освобождаясь от захвата, и сокрушительным ударом ноги в живот отбросила киллера к стене, заставив его тяжело согнуться от боли. Освободившийся Хэнк резко развернулся ко второму Ищейке, который как раз успел оклематься. Детектив ушёл от размашистого хука киллера, жёстко пробил ему серию встречных ударов по корпусу и точным апперкотом в челюсть заставил тварь зашататься. Почуяв, что скрытный налёт обернулся катастрофой, а напарник уже в панике пятится назад под леденящим взглядом Гримма, избитый Хэнком Ищейка испуганно поджал хвост. Поняв, что задание полностью провалено, оба налётчика в потрёпанных костюмах бросились обратно к выбитому окну и один за другим скрылись в ночном тумане.

Хэнк тяжело дышал, смотря на пустой оконный проем. Он перевёл взгляд на Беду, которая со свистом опустила мачете. — Ты как, Хэнк? — буднично спросила она, осматривая разгром. — Бывало и лучше, — Гриффин перевёл дух, подошёл к столу и с грустной улыбкой посмотрел на перевёрнутый лоток и равиоли, размазанные по полу вместе со сливками. — Жаль равиоли. Хорошие были. Да и салат пострадал. Не теряя больше ни секунды, Хэнк взял со стола мобильный, который чудом уцелел, и сразу же набрал Ника. Бёркхардт ответил после первого же гудка — после СМС от Беды он явно сидел на иголках. — Ник, Адалинда только что ушла, — быстро заговорил Гриффин, обходя осколки стекла в гостиной. — Но это ещё не всё. Буквально через минуту после её ухода в дом через окно ломанулись двое тварей в смокингах. Пытались меня упаковать или просто избить. Убивать, похоже, не хотели. Мы с Бедой отбились, они только что ушли через окно в туман.

***

Адалинда ехала в квартиру к Ренарду и напряжённо размышляла. Вот оно, первое серьёзное отклонение от намеченного Веной плана. Хэнк без особого труда отбился от двух её Ищеек, да ещё и с помощью какой-то неизвестной девчонки-Гримма. Откуда она вообще взялась в Портленде? Ни в одном донесении про неё не было ни единого слова. Причём, судя по всему, об этой девице не знало и Сопротивление — ни в одном протоколе допроса захваченных повстанцев упоминаний о других Гриммах не значилось. «Интересно, — цинично подумала Адалинда, глядя на проносящиеся огни Перл-Дистрикт, — а знает ли об этом сюрпризе сам Шон?» Сам Ренард стоял в это время у окна своего номера. Сняв пиджак и налив себе вина, он под охраной двух Ищеек ждал Адалинду. Дверь пентхауса плавно закрылась. Адалинда неторопливо прошла вглубь просторной гостиной и обернулась к хозяину дома. На её губах блуждала безупречная, хищная улыбка. — Шон. Я так рада тебя видеть, — мягко произнесла она. Капитан смерил её ироничным взглядом: — Ты сказала это почти так, будто действительно рада. — Мне правда очень жаль слышать о твоём нынешнем плачевном состоянии, — вкрадчиво, словно издеваясь, протянула Адалинда. — Должно быть, это просто ужасно — так сильно чего-то хотеть и не иметь ни единой возможности это получить. — Значит, ты видела в Вене моего брата Эрика, — Ренард даже не шелохнулся, лишь покачал бокалом. — Всего, — намекнула Адалинда. — Не великое достижение, если честно, — отрезал капитан. — И чего же он от меня хочет? Адалинда добавила стали в голос: — Только одно. У тебя есть сорок восемь часов, Шон, чтобы забрать Ключ у Ника. — Неужели? — Шон высокомерно вскинул подбородок. — И почему же я не могу просто отказаться? — Потому что если ты откажешься, Гримму расскажут о твоей истинной личности — королевской крови и обо всём остальном. Не говоря уже о том, что ты пытался организовать убийство его тёти. Ренард зловеще усмехнулся: — Ему действительно следовало перерезать тебе глотку, когда у него была такая возможность. — Я бы не стала тратить время на переживания о том, что могло бы быть, — равнодушно парировала Адалинда, поправляя полы полупальто. — Просто добудь нам ключ. Адалинда вышла из пентхауса вместе со своими Ищейками. Оставшись в одиночестве, Ренард плеснул себе в стакан виски и молча уставился в панорамное окно, погрузившись в размышления. Адалинда даже не догадывалась, что никаких особых тайн от Ника у него уже не осталось, кроме его сущности Колдуна. И уж из-за этого секрета портить отношения с Бёркхардтом, который за последнее время сколотил мощную команду и набрал колоссальную силу, Шон точно не собирался. Но что в таком случае делать с ультиматумом Эрика?

***

Металлические рольставни гаражного бокса с глухим шумом опустились, надёжно скрывая стоящий внутри трейлер от лишних глаз. Загнав транспорт в ангар, команда поднялась на лифте прямо в просторную гостиную третьего этажа, где их встретила Алексис. Хэнк, которого Беда только что привезла на своём байке, с облегчением опустился на глубокий диван, периодически потирая ушибленное в драке плечо. Монро расположился в кресле напротив. Несмотря на тревожные вечерние события, Потрошитель держался спокойно и уверенно — новость о том, что Розали уже завтра садится в автобус до Портленда, заметно сглаживала общее напряжение. Беда и Алексис сразу же ушли на кухню, чтобы приготовить кофе на всю компанию. Пока Джульетта, погружённая в собственные невесёлые мысли, отстранённо мерила шагами гостиную, Ник присел рядом с напарником у журнального столика. — Адалинда считает, что ты имеешь какое-то прямое отношение к смерти её матери, — Хэнк нарушил молчание, внимательно посмотрев на Бёркхардта. — Это ведь не ты, верно? — Это был не я, Хэнк, — спокойно ответил Ник. — Но ты знаешь, кто это сделал? — Да. — И ты мне, конечно же, не расскажешь, — Гриффин устало потёр переносицу. — Это была моя мать, — буднично произнёс Бёркхардт. Хэнк на секунду застыл с открытым ртом, переваривая услышанное. — Ты об этом не говорил, — медленно произнёс он, переводя ошарашенный взгляд на друга. — Стоп... Ты вообще ни разу не упоминал, что твоя мать жива! — Да как-то к слову не приходилось, — Ник виновато пожал плечами. — Все остальные в курсе. А я из-за всей этой суматохи как-то совсем забыл тебя предупредить. Хэнк открыл было рот, чтобы высказать напарнику всё, что он думает о такой «забывчивости», но в этот момент из кабинета на втором этаже поднялся Касл. Он поправил воротник домашней рубашки и гостеприимно обвёл взглядом собравшихся: — Так, народ, время позднее — давайте ложиться спать, а завтра утром поговорим. Мы вам гостевые спальни подготовили, места тут хватит на всех. Я сегодня как-то слишком глубоко засел за новую книгу о Никки Хит и пропустил все сегодняшние события, так что завтра расскажете подробно.