Предисловие

Кисточка медленно перекатывалась между большим и указательным пальцами Деви, пока она размышляла, с какого места продолжить свою текущую работу. Слой краски вокруг глаз её персонажа всё ещё был немного липким, и, несмотря на желание продолжить растушёвку теней на лице, она чувствовала, что вырвет себе один из хвостиков, если ей снова придётся переделывать глаза. Поэтому она решила заняться проработкой грубых форм за головой фигуры. Было приятно немного отвлечься, когда Тенна пришла в гости и они вместе смотрели дурацкие шоу за ужином, но, как всегда, тихий голос в её голове требовал как можно скорее вернуться к работе, и нет, не тот тихий голос. Её взгляд скользнул к дверному проёму, ведущему из мастерской в гостиную, где лежал рюкзак с «глазами» её маленького паразита. — Мелкая язва, — пробормотала она с лёгкой самодовольной усмешкой, продолжая рисовать. Внезапный быстрый стук в дверь заставил кисть вылететь из её руки, и Деви выругалась, глядя на неровное пятно, оставшееся на холсте. Её зубы скрипнули. — ТЕННА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — закричала она, направляясь к двери. — Если это из-за того танцевального клуба-! Деви резко распахнула дверь, но вместо сияющего, озорного лица своей невысокой подруги она увидела широко раскрытые, уставившиеся на неё глаза, обезображенные мешками от бесконечных бессонных ночей. В одно мгновение весь воздух будто исчез из её лёгких, оставив её в вакууме собственного ужаса. Её страх только усиливался по мере того, как мужчина, стоящий на её пороге, оставался пугающе молчаливым, его взгляд впивался в её с подавляющей интенсивностью, тревогой, срочностью. Джонни. Она с силой захлопнула дверь, прижавшись к ней спиной, и скривилась. Стук тут же возобновился, ещё более настойчивый, и Деви лихорадочно огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие, если он всё же проберётся внутрь. — ДЕВИ! — донёсся голос Джонни из-за двери. — ДЕВИ, ДЕВИ, ПОДОЖДИ! Щелчки всех замков, которые она успела навесить, стали ему ответом, но она решила сказать это вслух. — ННИ, ТЫ БОЛЬНОЙ УБЛЮДОК!! — она упёрлась в дверь, на мгновение задержавшись, чтобы голос не дрожал. — Что случилось с «оставлю тебя в покое», а?! Куда ЭТО делось!? Его настойчивые удары по двери только сильнее скрутили её желудок от тошноты. — Я ЗНАЮ, но сейчас всё по-другому!! С тобой происходит что-то очень очень плохое, Деви, ты должна меня выслушать! — он ещё раз дёрнул ручку. — Я пришёл только предупредить тебя! Деви замешкалась, обдумывая, какая именно цепочка ругательств лучше всего выразит её чувства в данный момент, когда на неё накатила краткая волна ясности. Теперь она хорошо знала, что мучило Джонни около года назад, когда он попытался её убить, поскольку её дорогая Тошнота любезно сообщила ей о его неудачной борьбе с голосом в его голове. Деви тогда задумалась: если Тошнота знала о «демонах» Джонни, так сказать, знали ли его о её?.. — …Предупредить о чём, Нни? — она сохраняла позицию, удерживая дверь, и старалась не думать о том, хватит ли у него физической силы, чтобы пробить ту жалкую преграду между ними. Внезапное спокойствие в её голосе сбило Джонни с толку, и он задумался, не заряжает ли она сейчас пистолет или что-то ещё, что даст ей чувство безопасности в его присутствии. — Э… — за всё время, что он спешил к её квартире, он так и не придумал, что именно сказать, чтобы убедить её поверить ему в такой абсурдной теме. — Э, ну, я… Тишина. — Ну, понимаешь, эм, раньше меня мучили два Пончика, эм, не настоящие Пончики..ну, то есть, они вроде как стали настоящими со временем, НО, ЭМ, это совсем не важно. Но у них был мой голос! И они заставляли меня думать, что это я сам с собой разговариваю, но это было что-то другое… Понимаешь, они были порождением какого-то древнего ужаса, живущего в моих стенах, и они заставляли меня делать много плохого…! Не как Гвоздекроль, кстати, иногда мне кажется, что он всё ещё со мной. Пока он тараторил, паника Деви растаяла, сменившись лёгким раздражением. Она понимала лишь половину того, что он нёс, но её подозрения о том, что это связано с их общим «недугом», по крайней мере подтвердились. Джонни прервал свою речь, услышав, как несколько замков на двери щёлкнули и провернулись. Дверь открылась ровно настолько, чтобы раздражённые зелёные глаза Деви могли уставиться на него. После секунды тревоги от того, что он снова её видит, Джонни выдавил нервную быструю улыбку. — Ты здесь из-за Тошноты, — сказала Деви прямо. Джонни моргнул в ответ. — О, эм, ну, полагаю, да, можно назвать это своего рода болезнью вроде «тошноты», в каком-то смысле. — Нет. Не болезнь «тошнота». Тошнота Тошнота. — её взгляд стал жёстче. — Так её зовут. Твои голоса тебе этого не сказали? Или только то, что она у меня есть? - Он снова моргнул, сбитый с толку её тоном. — П-подожди… ЧТО? — он оборвал себя. — Подожди, КАК ты вообще это всё знаешь?! Я должен был объяснить тебе всё это! Мне НИКТО этой хуйни не рассказывал! Деви молча смотрела на него. Он изменился. Не только из-за волос - коротких, с двумя странными прядями, торчащими, как антенны. Было что-то ещё. Он выглядел....живым. Раньше его можно было легко спутать с трупом. Такой измученный, измотанный. А сейчас - будто проснулся. Она на секунду задумалась, достаточно ли этого, чтобы довериться ему хотя бы немного. — Она мне сказала, — наконец произнесла Деви. — Видимо, тогда она ещё не умела затыкаться. — Она внимательно следила за его движениями. Его тело выпрямилось, а руки напряглись. — ОНА… СКАЗАЛА ТЕБЕ?! — его голос резко повысился. — Но… я не понимаю! Когда я только начал слышать.. - Щёлк. Дверь снова закрылась. Джонни ощутил, как внутри поднимается новая волна неуверенности, но уже в следующую секунду дверь открылась полностью. — Заходи, пока не разбудил соседей, — сказала Деви сухо. — Жирнодамус взорвалась в прошлом месяце. И мне больше не нужны проблемы. НЕМНОГО РАНЬШЕ: — Ну же, Джонни. Та закусочная выглядела очень даже неплохо, правда? И цены там такие, что даже ты мог бы позволить себе нормальный обед. — ЗАТКНИСЬ НАХУЙ, — рявкнул Джонни на статуэтку из Bub’s Burger, которая была пристёгнута ремнём на соседнем сиденье. Его костлявые пальцы сжали руль сильнее, словно это могло помочь ему сосредоточиться. — Последнее, что мне сейчас нужно - это еда. — Неправда! Людям нужна еда, чтобы функционировать. Она питает тело и разум, — возразила керамическая фигурка. — И разве это не печально, — нахмурился Джонни. — Еда неизбежно приводит к тому, что приходится опорожнять кишечник, а я ненавижу экскременты. И сам процесс тоже. И уж точно не собираюсь делать это вне дома - в грязном, вонючем общественном туалете. Так что я не буду есть. После этого на некоторое время воцарилась тишина. Джонни почувствовал самодовольство, он выиграл спор. С самим собой. Но это было уже не так важно. Он путешествовал уже несколько месяцев и решил, что скоро вернётся домой. Даже с учётом «разговоров» со своим новым спутником, Преподобным Мясом, он чувствовал себя на удивление осознанным и уверенным. Будущее оставалось чем-то расплывчатым, но теперь оно, по идее, принадлежало ему. С тех пор как «Пончики» исчезли, он убивал только тех, кто, по его мнению, действительно этого заслуживал. Ну… были, конечно, пара типов, которым, возможно, хватило бы просто нескольких ударов по голове. И ещё он пару раз приложил монтировкой грубых людей на заправках…Ладно. Неважно. Он всё ещё был в процессе. Никому же не стало хуже, верно? — Вреда тут всё-таки достаточно, Джонни, — спокойно заметил Мясо. — ЗАТКНИСЬ, — снова отрезал он. — Не лезь в мои мысли, мерзкий маленький Пончиковый подражатель. — Не злись, Джонни. Я ведь сказал, я просто пытаюсь тебе помочь, — белки глаз Мяса начали медленно поглощать зрачки. — Тебе нужны базовые вещи: еда и сон, да. Но тебе также необходимо эмоциональное освобождение. Это бессмысленное бегство от собственных желаний - именно так… бессмысленное. Когда ты вернёшься домой, тебе стоит снова позвонить той девушке. А может, даже зайти к ней как нибудь. Лоб Джонни сморщился от раздражения. При одном только упоминании Деви его тело дёрнулось. — С КАКОГО ХЕРА ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ ХОРОШЕЙ ИДЕЕЙ?! — он выпрямился в кресле. — Ты слышал, что она сказала мне по телефону! Что она- Он резко оборвал себя. — И ВООБЩЕ ЭТО НЕ ВАЖНО! Я отрезал от себя любые чувства ко ВСЕМ. Я - оболочка, блять. ПУСТАЯ ОБОЛОЧКА! Наступившая тишина на этот раз была тяжёлой, давящей. Джонни почти физически ощущал, как Мясо сейчас скажет что-то, что его выведет из себя. Если бы он только мог справиться со своим гневом… тогда все эти всплески исчезли бы. — Полагаю, мне всё равно, к кому ты пойдёшь, — наконец произнёс Мясо. — Но, думаю, тебе бы хотелось увидеть её. Его улыбка стала шире. — Она больна. Тонкая бровь Джонни дёрнулась. — Больна? — Да. Очень. Ты заразил её, — голос Мяса стал чуть тише. — Она почти не выходит из дома, у неё проблемы с работой… И она, ну знаешь... Разговаривает сама с собой. Машина с визгом остановилась. Она замерла прямо посреди пустынной дороги, слегка содрогнувшись. Джонни даже не сразу осознал, что это он сам со всей силы вдавил педаль тормоза. — ТЫ… ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ?.. — он уставился в темноту за пределами света фар. — Да. У неё появился новый голос в голове, если ты об этом, — Мясо тихо хмыкнул. — Подцепила от тебя. Пальцы Джонни сжали руль так, будто он пытался его раздавить. Изношенный материал под его ладонями начал медленно скручиваться. Деви. Невинная Деви. Та, которой обещал абсолютное ничего - и всё же… Теперь она была в опасности. Из-за него. Все его решения - игнорировать её, вырезать из себя любые чувства - оказались бесполезны. Она была обречена в тот момент, когда впустила его в свою жизнь. Его глаза, широко раскрытые, впились в приборную панель, пока он пытался осмыслить услышанное. Он вспомнил их разговоры. О книгах. Об искусстве. Он вспомнил их первое и последнее свидание. Её слова. «Иммунитет или смерть». Если она не сможет творить - она перестанет существовать. Деви говорила это с такой уверенностью, что даже не допускала мысли, что может это потерять. Джонни стиснул зубы. Она потеряет. И это будет его вина. Он привёл её к себе домой. Подверг её тому же ядовитому окружению, в котором жил сам. А затем напугал её настолько, что она перестала выходить из дома. Идеальные условия, чтобы в её голове зародилось одно из этих существ. — Блять… — его начало трясти. — БЛЯТЬ, ДА ПОШЛО ОНО ВСЁ. Улыбка Мяса не исчезла. — Возможно, ты всё ещё можешь ей помочь, Джонни, — сказал он. — Но ты ведь не хочешь её видеть. Не хочешь с ней контактировать. Тихий смешок. — С точки зрения твоих планов, тебе было бы лучше проигнорировать мои слова… и оставить её наедине с этим. Верно? Если Мясо сказал что-то ещё, Джонни этого уже не слышал. В его голове раздался навязчивый звон - похожий на жужжание ловушки для насекомых. Он заглушил всё остальное. Оставив его один на один с собственными, бешено скачущими мыслями. Статуэтка была права. Он действительно это говорил. Но какое это теперь имело значение? К чёрту его благополучие, если Деви сейчас находится в смертельной опасности - рискует превратиться в управляемое, сломленное существо, каким он сам был долгие годы. И, возможно… всё ещё был. Он не мог ничего не сделать. Но как минимум - он должен был предупредить её. Дать ей шанс. Он расскажет ей всё, что сам хотел бы узнать тогда - в самом начале. Сопротивляться голосам. Продолжать творить. Не отдавать контроль над своим разумом так легко. Голоса - это не ты. Она должна это понять. Шины завизжали, когда машина резко рванула вперёд. Теперь он мчался к своей цели куда быстрее. СЕЙЧАС: После неловкого перебора пальцев Джонни устроился на диване Деви, чтобы продолжить разговор. Он даже немного ожидал, что она сядет на другой конец, но не удивился, когда она осталась стоять. А вот алюминиевая бита, которую она держала, опираясь на неё как на трость, оказалась куда более неожиданной деталью. — Итак, — Деви пару раз постучала битой по полу, прежде чем положить на неё ладонь и перенести на неё вес. — Ты пришёл меня «предупредить», да? В её голосе звучало явное недоверие, почти отвращение, и Джонни нервно сглотнул. Его маленькие зрачки метались по углам гостиной, прежде чем вернуться к её фигуре. Он кивнул. — Да. Между ними повисла тишина. Деви прищурилась, глядя на него с сомнением. — Почему? — наконец спросила она. Джонни выглядел так, будто вопрос его искренне удивил. — В смысле, почему? Я же сказал тебе по телефону, что ты мне очень нравишься, так что… даже несмотря на то, что я пообещал больше тебя не беспокоить, мне пришлось нарушить это обещание, чтобы убедиться, что ты не превратишься в… ну… в безумного, кровожадного психа, как, эм… я. — он фыркнул, пытаясь звучать искренне. Бровь Деви медленно поползла вверх. — То есть это какая-то штука вроде Тошноты превратила тебя в серийного убийцу, да? — она сделала шаг ближе. И почти сразу, уже после сказанного, поняла, что это было не самое разумное решение, но отступать теперь она не собиралась. Ни за что. Джонни, наоборот, как будто инстинктивно отшатнулся от неё, словно отталкиваемый магнитом. — Ну… частично, — он поднял свои тонкие руки в неуверенном жесте. — У меня их было трое. Глаза Деви расширились. — …но теперь я уже не уверен, что было настоящей причиной. Может, я просто был сильно… поражён. Но были двое - они работали в паре, те самые Пончики, и, думаю, они были связаны с тем, что было в моём доме… А потом был Гвоздекроль. Он, кстати, был неплохим парнем. Реально пытался мне помочь. Джонни на секунду замялся, будто вспоминая. — Та штука в стенах контролировала Пончиков, так что после того, как я умер… или типа того… они исчезли. — Ты… умер? — тихо переспросила Деви. — Ну, может и умер, а может и нет. Не знаю. Это мог быть просто очень странный сон. В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, это не главное! — он резко подался вперёд, несмотря на свою прежнюю осторожность. — Деви, если у тебя начнёт возникать желание размазать кровь по стене - не делай этого! Это та самая штука из стен! Она заставляла меня творить ужасные вещи, понимаешь? И даже убеждала меня, что мне это нравится! НО МНЕ НЕ НРАВИЛОСЬ, Я НЕНАВИЖУ КРОВЬ! Просто тогда мне казалось, что я этого хочу!! Его грудь тяжело вздымалась. — Эти мерзкие «тестяные уроды» заставляли меня делать всякую отвратительную хрень! Потрошение, расчленение, вскрытие, обезглавливание - всё ради этой тупой стены и тупой крови! Но дело было не только в этом. Всё доходило до того, что даже когда всё было хорошо, они ЗАСТАВЛЯЛИ меня всё разрушать - просто чтобы держать меня под своим контролем! Он резко сбился. — Мистер Фак… этот УБЛЮДОК… именно он сказал мне… эм… «увековечить» ту ночь с тобой… так сказать… – Голос Джонни стал тише, он втянул голову в плечи и опустил взгляд на пол между своими ботинками. Упоминания его прошлых действий вызвали у Деви неприятное чувство, но ещё сильнее её передёрнуло от намёка на их неудавшиеся отношения. — Значит, ты во всём этом не виноват, да? — по одному только её тону было ясно, что такая мысль её злит. — НЕТ, нет, я не это имею в виду… — он торопливо замотал головой. — Я не должен был позволять им командовать мной - вот в чём дело. Он почти прижался к спинке дивана, по-прежнему избегая смотреть на неё. Брови Деви нахмурились, отмечая эту его попытку выглядеть безобидным. — Да, не должен был, — резко ответила она, выпрямляясь. — Я вот не позволила Тошноте победить. Взгляд Джонни мгновенно метнулся к ней. Он уставился на неё в ошеломлении. — ЧТО?! — он вскочил, оказавшись слишком близко к ней. — Ты хочешь сказать, что… что ты уже со всем этим разобралась?! Деви резко прижала конец биты к его груди, останавливая его и вынуждая отступить. Она сделала шаг назад, удерживая дистанцию.Когда расстояние стало для неё приемлемым, она опустила оружие. — Да. Типа того, — она бросила взгляд в сторону рюкзака, стоявшего у кофейного столика. — То, что от неё осталось там. Джонни уставился на сумку, следуя за её взглядом.И в тот же момент его накрыла волна тошнотворной ярости.Он снова оказался обманут. — СВОЛОЧЬ! — внезапно закричал он, вздрагивая Деви, которая тут же подняла биту перед собой. — МЯСО, ТЫ ЛЖИВЫЙ КУСОК ДЕРЬМА! ТЫ МНЕ НАВРАЛ! – Он начал метаться по комнате, размахивая руками. — ТЫ ПРОСТО ХОТЕЛ, ЧТОБЫ Я ПРИШЁЛ СЮДА, ЧТОБЫ УВИДЕЛ ЕЁ! ЛОЖЬ, ОБМАН, ОБМАН!! ВСЁ ЭТО БЫЛО ПРОСТО ЧАСТЬЮ ТВОЕГО ПЛАНА, ЧТОБЫ-! Он резко развернулся обратно к Деви. И тут же замер. Холодный металл упёрся ему под подбородок.Деви сильнее прижала биту, заставляя его чуть запрокинуть голову. — Нни, — её голос стал жёстче. — С кем ты сейчас разговариваешь? Джонни сглотнул. Он явно не привык быть тем, кто боится. — Эм… с Преподобным Мясом, — осторожно ответил он. — Это мой новый… голос. — Четвёртый голос? — резко переспросила она. Джонни вспотел. — Да??? — он искренне надеялся, что в данной ситуации честность станет лучшей тактикой. Деви фыркнула коротко и резко - удивлённо, почти не веря в сказанное. Она отдёрнула биту, её глаза широко раскрылись от отвращения. — Нни, как, чёрт возьми, ты позволил этому зайти настолько далеко? — она уставилась на него, пока он потирал челюсть. Он снова опустил взгляд. — Я не знаю… — его голос стал тихим. — Блять, я не знаю… Мне не стоило приходить сюда, Деви. Прости. Его голова нервно дёргалась из стороны в сторону, прежде чем он развернулся и поспешил к двери. — Подожди. Её голос остановил его. Он замер и постояв так несколько мгновений медленно обернулся. — Ты собираешься снова сорваться? — спросила она, пристально глядя на него. — Будешь дальше убивать людей, Нни? Под её взглядом он чувствовал себя как под прицелом. — Я стараюсь изо всех сил этого не делать. Мясо конечно раздражает, но пока единственное, что он заставил меня сделать - это прийти к тебе. Он повернулся к ней лицом. — Зачем паразиту это нужно? — холодно спросила Деви. — Он хочет, чтобы ты на этот раз действительно меня убил? Джонни замолчал. Он знал, что правда прозвучит для неё хуже, чем убийство. — Нет… — наконец отвелит он. — Мясо не хочет, чтобы я убивал. Пока что. Он хочет, чтобы я… жил. Потреблял. Потреблял без меры. Он замялся. — И он знает, что, если говорить о моих… кхм «чувствах», единственный человек, которого я хотел заполучить без меры… — он на секунду остановился. — это ты. Ноздри Деви раздражённо дёрнулись. — Значит, теперь он хочет использовать меня чтобы отвлечь тебя? — её голос стал серьёзнее. — Чтобы я занимала твой разум, пока он сжирает остатки твоего творчества? — Похоже на то, — тихо ответил Джонни. — Хуй там, — прорычала Деви. Она шагнула к двери. Джонни напрягся, готовый в любой момент отпрыгнуть, если она решит ударить. Но вместо этого она просто закрыла дверь и защёлкнула замок. Твёрдо. Окончательно. — Я уже искалечила одного паразита, — она снова посмотрела на него, и от её взгляда у него буквально подогнулись колени. — И у меня нет никаких проблем с тем, чтобы расправиться ещё с одним. Её голос стал твёрдым, почти усталым от всего этого. — Мне надоело, что эти твари со мной играют. Она кивнула в сторону дивана. — Садись. Нам есть что обсудить. Джонни поспешно подчинился.