Глава 1

— Ладно, — выдохнула она с раздражением. — Давай пройдёмся по этому… ещё раз. — Ладно. — Джонни небрежно сцепил пальцы, будто ему не предстояло в очередной раз объяснять отвратительные события, приведшие его к нынешнему состоянию. — Три года, три голоса, два из которых подчинялись какому-то неизвестному существу, живущему в одной из стен твоего подвала, — начала Деви. — Да. — И ты был вынужден убивать, потому что… оно питалось кровью жертв. Которую ты выливал на эту самую стену. — Да. — И потом всё исчезло, когда ты… умер. — Ей самой в это не верилось. —Или мне приснилось, что я умер, — добавил Джонни. — Как я и говорил, всё это звучит как полнейшая чушь, так что сложно сказать наверняка. Деви уронила лицо в ладони и устало потерла глаза. Слушать рассказы Джонни было непросто - он постоянно уходил в полубессмысленные отступления и любил расписывать всё длинными, подробными рассуждениями о своих чувствах. Ей всё ещё нравилось то, как он говорит… но большая часть превращалась в белый шум, пока она пыталась осмыслить, через какое болото жизни он пробирался все эти годы - и от какой судьбы она сама успела себя уберечь, задавив Тошноту ещё в состоянии зародыша. — И после того как ты «проснулся», всё, что осталось - это вот это новое… «Мясо»? — она чуть приподняла взгляд, глядя на него поверх пальцев. — Ага. — Джонни откинулся на подлокотник дивана. — Как я и говорил, иногда мне кажется, что я слышу Гвоздекролика, но потом я думаю, что, может, это просто моя настоящая совесть говорит со мной, и я просто забыл, как это вообще ощущается - со всеми этими, знаешь, голосами, которые вроде мои, но не мои и так по кругу. — Угу, — простонала она в ладони. Деви провела руками вниз по лицу, немного оттягивая нижние веки, прежде чем хлопнуть ладонями вместе и опереть запястья о колени. — Ладно. — Значит, три побеждены, один остался - звучит не так уж плохо, да? — она снова перевела взгляд на гостя. Он пожал плечами с полуулыбкой - всё ещё слишком спокойный для такой ситуации. — Я именно так на это и смотрю. — Он закинул ногу на ногу, лениво покачивая ступнёй. — Ну, то есть… я ведь на самом деле никогда не «побеждал» Пончиков или эту штуку в стене, а Гвоздекроль, по-моему, просто сам умер или типа того. Но, по крайней мере, Мясо довольно легко игнорировать с этим моим подходом «превратить себя в бесчувственную оболочку». Деви уставилась на него с недоверием. — ЧТО? — фыркнул он. — Победа за счёт того, что все остальные участники умерли - это всё равно победа!! Одна из её рук снова поднялась к лицу, чтобы потереть глаза. — Господи Иисусе, Нни, — пробормотала она и встала, начиная ходить по комнате. Ходьба помогала ей думать. Джонни нахмурился, скрестив руки, наблюдая за тем, как она меряет шагами гостиную. — ЗНАЕШЬ, я понимаю, что заслуживаю немалой критики, но я занимаюсь этим ГОРАЗДО дольше тебя! — начал он, защищаясь, скорее ради собственного эго. — И даже если ты более эффективна и… и самодостаточна, и сразу взяла под контроль свою «голосовую штуку в голове», я думаю, я всё-таки заслужил немного уважения за то, что вообще продержадся так долго и не помер!! Деви остановилась и снова прищурилась на него. — Иметь одного из этих паразитов столько лет - это прямо противоположность достижению, Нни, — холодно ответила она. Джонни вскочил, размахивая руками в явном возмущении. — О, НУ ПРОСТИТЕ! — выкрикнул он, уставившись в потолок. — ИЗВИНИТЕ, что я не сразу понял, что меня преследуют ДЕМОНЫ - что ж, не всем дано мгновенно осознать, что голоса в голове, звучащие как ты сам, на самом деле не ты, как это, видимо, умеют НЕКОТОРЫЕ одаренные - вроде каких-нибудь придорожных ярмарочных экстрасенсов!! Он двинулся через комнату к ней. Деви мгновенно напряглась. Она не сдвинулась с места, просто осталась стоять, глядя на него так, будто говорила: «только попробуй меня тронуть, ублюдок». Джонни остановился рядом, злобно глядя на неё, и ткнул в неё пальцем. — Я пришёл сюда не для того, чтобы меня унижали! Я знаю, что натворил кучу дерьма - и очень серьёзного! Я пришёл тебя предупредить - но, видимо, НЕ СТОИЛО, раз ты во всём лучше меня! Тебе этого даже говорить не нужно - я и так знаю! Зрачки Деви сузились. Но он был слишком взвинчен, чтобы пожалеть о сказанном. — Во-первых - убери свой грёбаный палец от моего лица, — резко сказала она. Он неохотно опустил руку. — А во-вторых, я не хочу слушать те жалкие огрызки оправданий, которые ты можешь собрать, чтобы сделать эту ситуацию хоть немного менее хуевой, чем она есть, Нни. Неясно, было ли дело в её голосе или в той холодной, почти пугающей ауре, которую она излучала, но Джонни заметно расслабился - будто перестал быть на грани срыва. — Дело не в том, кто лучше, а кто хуже, Джонни - дело как раз в том, что ты ХУЖЕ. — Она сделала шаг к нему, и он тут же отступил. — И я только что выбралась из прицела всей этой ебаной потусторонней херни, которая управляет этими тварями - и я НЕ собираюсь снова оказываться в центре этого! Так что если твой «Мясной дружок» пытается использовать меня, я прослежу, чтобы он блять СДОХ. Деви продолжала смотреть на него, пока не заметила, как агрессия в его взгляде начинает спадать. Она снова почувствовала контроль над ситуацией. Развернувшись, она направилась в свою мастерскую. Джонни едва успел поднять голову, чтобы понять, что она делает, как она вернулась с довольно большим альбомом для рисования. — Я знаю только один способ сопротивляться этим тварям, — сказала она и с громким хлопком бросила альбом на стол. Джонни вздрогнул и выпрямился. Деви резко указала на бумагу. — Рисуй. — …Чего? — растерянно выдавил он. — РИСУЙ! — на этот раз приказ прозвучал куда жёстче. — Рисуй, чёрт тебя дери, Нни! Ты будешь рисовать, пока у тебя пальцы не начнут кровоточить - пока у тебя не вернётся столько творчества, что ты начнёшь штамповать дерьмовые комиксы ежедневно! Джонни уставился на неё так, будто она говорила на другом языке. — Чт..прямо сейчас?! — ДА, прямо сейчас! Давай, рисуй что-нибудь! — Я не могу просто так взять и рисовать по команде! Мне нужно настроение! Вдохновение..АЙ! Он попытался возразить, но она схватила его за плечи и силой усадила за стол. — Чтож, давай так, твое вдохновение - это то, что я тебя придушу, если ты этого не сделаешь. Как тебе такое? — Деви нахмурилась, затем скрестила руки и отвернулась, будто ожидая. Щёки Джонни вспыхнули от раздражения. Тем не менее он схватил лежащую на столе ручку и открыл альбом. Сначала ему пришло в голову нарисовать злую карикатуру на Деви с какими-нибудь обидными подписями, но он быстро передумал и выбрал что-то более привычное. Через минуту он поднял альбом, показывая ей простой рисунок Веселого Лапшичного Мальчика - в надежде, что этого будет достаточно. Деви взглянула всего на несколько секунд и снова отвела взгляд. — Ещё один. — Но..зачем!? С чего это я вообще должен тебя слушать?! — он нахмурился, скрестив руки и ноги, как обиженный ребёнок. — Ты говоришь, что уже устала от этого всего - а я был их рабом ГОДАМИ! Я не собираюсь просто так выполнять твои приказы! Деви снова посмотрела на него. Он вздрогнул - но заметил, что её взгляд не был агрессивным. Она немного понаблюдала за ним, затем устало моргнула и отвела взгляд. — Я слишком устала для этого сейчас, — пробормотала она, скорее себе, чем ему. — Приходи завтра вечером. Мы нормально позанимаемся рисованием, хорошо? Джонни не сводил с неё глаз, пока она бесцельно бродила рядом. Он быстро встал, всё ещё с лёгкой обиженной гримасой, и снова попытался её остановить. — Деви, не игнорируй то, что я сказал! Назови мне хоть одну причину, почему я должен тебя слушаться! Она повернулась к нему. Её спокойствие снова его удивило. Она выглядела почти так же, как раньше, когда работала в книжном магазине - уставшая, спокойная, будто с едва заметной улыбкой, которая просто ждёт повода появиться. Это снова заставило его нервничать. — Нни, — устало сказала она, забирая у него альбом и разглядывая его рисунок. — Ты... ты разве не хочешь наконец покончить с этим дерьмом? По-настоящему? Чтобы всё закончилось? Чтобы ты снова мог рисовать, как раньше? Джонни посмотрел на неё почти с тоской, затем отвёл взгляд. Он хотел этого. Очень сильно. Деви это и так знала. — Приходи завтра вечером, — повторила она и пошла к двери, чтобы его выпроводить. Джонни послушно последовал за ней. Он снова поднял на неё взгляд - и она без колебаний встретила его. — В шесть вечера, — добавила Деви. Он ничего не ответил. Только мельком оглянулся через плечо, когда она закрывала дверь. Это была очень неожиданная встреча. И продлилась она гораздо дольше, чем он ожидал… Но это не ощущалось как провал. Даже несмотря на то, что она злилась на него большую часть времени. Он спустился на лифте и медленно дошёл до своей машины, припаркованной на захудалой стоянке рядом с фастфудом неподалёку. Открыв водительскую дверь и пристегнувшись, он вновь услышал голос Преподобного Мяса. — Вижу ты и свидание решил устроить, да? — в его тоне звучала самодовольная насмешка, как у друга, дразнящего из-за школьной влюблённости. Джонни издал сдавленный звук и со всей силы выбросил статуэтку из машины. Бесполезный жест, Мясо всё равно вернётся. Но это всё равно принесло удовлетворение. Колёса заскрипели, когда машина резко тронулась с места. А Мясо остался лежать на асфальте, на боку, с неизменной улыбкой. — Ты не сможешь убежать, Джонни С. - ни от нас… ни от неё.