Часть 5

      Ферн шагнул вперёд. Медленно, с хрустом, повернул голову сначала влево, потом вправо — разминая шею. Звук был отчётливым, неестественно громким в повисшей тишине.       — Твою ж… — выдохнул кто-то из молодых аристократов.       Ферн поднял руки. Сжал пальцы в кулаки — раз, другой. Костяшки хрустнули с таким звуком, словно ломали сухие ветки. Он развёл руки в стороны, потянулся, и от этого простого движения, казалось, сам воздух вокруг него потяжелел.       — Он разминается? — недоверчиво спросил Леон. — Без оружия? Против меча?       Клауд только покачал головой. Ему вдруг стало жаль сэра Грегора.       Рыцарь, кажется, почувствовал то же самое. Уверенная усмешка сползла с его лица, сменившись напряжённой сосредоточенностью. Он перехватил меч поудобнее, встал в низкую стойку.       — Ну давай, — бросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Посмотрим, что ты умеешь.       Сэр Грегор сделал первый выпад — пробный, разведочный. Ферн даже не шелохнулся. Меч просвистел в воздухе впустую.       — Двигайся, чёртов увалень! — рыцарь разозлился и рубанул уже всерьёз.       Ферн качнулся в сторону. Плавно, словно вода обтекает камень. Меч снова не встретил цели.       По толпе пробежал удивлённый шёпот. Клауд, забыв про недавнее поражение, смотрел во все глаза. Леон приоткрыл рот.       — Да стой же ты! — рявкнул сэр Грегор и перешёл в серию быстрых атак — рубящих и колющих, одну за другой.       Ферн уклонялся. Без видимых усилий, без единого шага назад, просто смещая корпус на волосок от лезвия. Его ноги оставались на месте, только тело двигалось, словно у него не было костей.       — Это… это как такое возможно? — выдохнул кто-то.       Сэр Грегор взбесился окончательно. Лицо его побагровело, дыхание сбилось, а удары становились всё хаотичнее.       — Да что ты за тварь такая?! — заорал он, нанося очередной удар с разворота.       Ферн шагнул внутрь атаки. Рука демона метнулась вперёд и сомкнулась на лице рыцаря — пальцы вцепились в челюсть, большой палец надавил на глазницу. Сэр Грегор дёрнулся, попытался вырваться, но Ферн уже использовал его инерцию против него самого. Короткое движение — и рыцарь, перелетев через выставленную ногу демона, с оглушительным грохотом врезался спиной в землю.       Ферн навис над ним. Рука по-прежнему сжимала лицо, вдавливая голову в пыль. Грегор хрипел, беспомощно молотя руками по воздуху.       На площадке стало тихо, как в склепе.       Ферн замер в этой позе на несколько мгновений, давая всем присутствующим осознать увиденное. Затем медленно поднял голову, обвёл взглядом оцепеневших зрителей — рыцарей, молодых аристократов, сэра Реджинальда. Из прорезей маски донёсся звук — низкий, хриплый, скрежещущий. Потребовалось мгновение, чтобы понять: это смех.       Он убрал руку с лица поверженного противника, выпрямился во весь рост и, глядя прямо на застывшую толпу, хрипло произнёс:       — Следующий.       Никто не двинулся с места. Мечи в руках рыцарей дрожали. Клауд почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Леон побелел и вцепился в его плечо мёртвой хваткой.       Сэр Реджинальд шагнул было вперёд, но Алтея легонько коснулась руки Ферна.       — Довольно, — сказала она спокойно. Ферн посмотрел на неё. Склонил голову. И отошёл, вновь замерев за её спиной с зонтом наперевес, словно ничего и не произошло.       Грегора тем временем подхватили под руки и уволокли с площадки. Он был в сознании, но взгляд его блуждал, а губы беззвучно шевелились.       Сэр Реджинальд медленно перевёл взгляд с места, где только что лежал его рыцарь, на Алтею. В его глазах смешались ярость, страх и нечто похожее на уважение.       — Леди Голдвинд, — процедил он сквозь зубы. — Ваш… страж… перестарался.       — Вы хотели спарринг, пожала плечами Алтея. — Мы его предоставили. Сэр Грегор жив.       Она чуть повернула голову к Клауду. Улыбнулась — нежно и смертельно опасно одновременно.       — Хорошего дня, молодой господин. Надеемся, вы восстановите форму к следующей тренировке.       Ферн раскрыл зонт над её головой, и они медленно пошли прочь с площадки, оставляя за собой шокированную тишину и десятки взглядов, полных ужаса.       Леон тронул Клауда за плечо.       — Слушай… — голос его дрожал. — А твой отец уверен, что это хорошая идея — держать её в башне? Может, лучше было… ну… не знаю…       — Молчи, — перебил Клауд, не отрывая взгляда от удаляющейся золотоволосой фигуры. — Просто молчи.       Внутри у него всё переворачивалось. Она была прекрасна. Она была чудовищна. И она была его невестой.