Часть 7. Красный Замок

      Бранвен неожиданно вновь оживилась, приступив к сборам дочери с полной серьёзностью. С ней она отправила отряд гвардейцев, самых здоровых, что у них были, свою служанку Джесс — та раньше жила и работала в Красном замке. А перед самой каретой сжала её в крепких объятиях.       — У дворцовой знати длинные и острые языки, не позволяй им достать тебя, — мама утёрла подступившие слёзы и отстранилась, удерживая ладони дочери и с печальной любовью глядя ей в глаза.       — Всё будет хорошо, — уверила Элира, храбрясь, — я же не на смертную казнь еду.       — Не на смертную, — улыбнулась Бранвен, — ты — никогда. Да сберегут тебя боги.       Поцеловав дочь в лоб, женщина, наконец, отпустила, шагнув назад. Джесс кивнула, без слов понимая, что можно отправляться, заходя в карету. Бранвен, в последний раз взглянув на Элиру, развернулась, спешно спускаясь к лодкам, ни разу не обернувшись. Девушка втянула знакомый воздух, прикрыла глаза, прислушиваясь к волнам, разбивающимся о скалы в последний раз. Может, она сможет вернуться сюда через год, а может, никогда. Вдруг отец найдёт ей в мужья какого-нибудь лорда с запада или севера, и тот заберёт её к себе.       — Миледи, поспешим, не стоит заставлять вашего отца ждать, — мамина служанка была пожилой, но юркой, а ещё сильной, поэтому буквально затянула девушку за рукав платья в карету. Четверо гвардейцев окружили их, и они медленно тронулись с места. Путь был значительно короче, чем в Эшфорд, поэтому Элира, прислонившись к мягкой обивке кареты, задремала.       Разбудил её поднявшийся в карете шум — на подъезде к столице Джесс наглухо захлопывала ставни, а затем протянула Элире платок:       — Повяжите на лицо, миледи, чтобы не заразиться.       Спорить с пожилой служанкой девушка не стала, тем более после поездки в неудобной позе тело ломило, а разум всё ещё был слегка затуманен сонливостью. Она повязала ткань на лице и вновь приложила голову к стенке кареты, засыпая, потому что Красный замок увидеть всё равно не получится, а все книги были упакованы в сундуках снаружи.       — Останавливаться не будем — слишком рискованно сейчас, поэтому поспите как можно больше, — Джесс заботливо прикрыла девушку лёгким покрывалом.       Они прибыли в Красный замок поздним вечером. Джесс слегка потрепала Элиру по коленке, разбудив её как раз в тот момент, когда карета начала сильно переваливаться по неровным камням у главных ворот. Элира чувствовала себя разбитой и никак не могла прийти в себя: к ломоте и сонливости добавилась ещё и тяжёлая голова, лёгкая тошнота и потливость. Она явно проспала весь свой привычный режим бодрствования. Платок с лица она, кажется, стянула во сне.       — Вот, миледи, можете умыться, прежде чем выйдете, — служанка достала из сиденья плошку, выливая туда воду из фляги, которая всё ещё хранила прохладу. Всё же это было отличным решением — отправить с ней Джесс, а не Бесс: та бы никогда не додумалась предложить ей такое. — И аккуратно обмойте шею, поможет с головной болью.       — Спасибо, Джесс, — облегчённо выдохнула Элира, чувствуя, как прохладная вода постепенно возвращает ей чувство реальности, хотя виски и кости всё ещё будто давило. Джесс понимающе угукнула и принялась убирать всё обратно, выплеснув воду в на секунду приоткрытое окно. Карета остановилась, открылась дверь, и в застоявшийся внутри воздух ворвалась какофония запахов — начиная от простой свежести, затем резко примешавшийся запах какой-то гнили и лошадиного пота. Элира не сдержалась, откровенно скривив лицо.       — Не корчись, — сделал замечание отец, встречавший её у подножки, лично подавая ей руку. Элира от неожиданности вцепилась в крепкую мужскую ладонь и едва не вывалилась на дорогу. Зато лицо кривить перестала. Отец же с выражением страдальца подловил её за талию, удерживая вертикально, и поставил на землю.       — Милорд-отец, — как бы ни хотелось ей броситься ему на шею, возможно, наконец расплакаться спустя долгие месяцы, но она понимала, что Алдриан никогда не ценил подобное проявление чувств, тем более прилюдно, поэтому она лишь присела в поклоне. Лорд Селтигар кивнул, одобряя её поведение, а затем указал рукой на стоявшую рядом прислугу и тихо зашагал в сторону замка. Элире оставалось только идти следом.       — Они проводят тебя до твоих покоев, переоденешься с дороги, затем у тебя будет ужин с придворными дамами. Леди Мэсси должна будет тебя представить Её Величеству. И да, Джесс, — он обернулся к служанке за ними, — в покоях должны быть новые платья. Мода здесь другая.       — Слушаюсь, милорд.       — Благодарю, отец.       В парадном зале, откуда лестницы и коридоры лабиринтом расходились по всему замку, отец оставил её, отправившись по своим делам, пообещав встретиться позже. Шефство взяли местные служанки, проводив её до новых покоев по, на удивление, пустым коридорам. Элира ещё во дворе подметила, что людей вокруг было немного. Дворцовая прислуга явно была вышколена куда лучше: они не смотрели ей в лицо и ногами перебирали быстро-быстро, едва касаясь пола.       Её новые покои были невелики, но достаточны, чтобы туда вместилась широкая кровать с балдахином, стол для писем и мягкая софа с туалетным столиком и зеркалом в полный рост. Стены были украшены мрачными гобеленами с золотой вышивкой, похожей на языки пламени. А из открытых окон был виден бескрайний восточный простор Черноводного залива. Вид казался почти родным.       — У нас есть немного времени, чтобы я приняла ванну?       — Простите, миледи, но боюсь, вы успеете только переодеться, — тихо ответила чужая служанка, склонив голову ещё ниже. Джесс фыркнула, сгружая парчовую сумку с драгоценностями на стул и, уверенно шагнув вперёд, коротко приказала:       — Ты — принеси ведро с чистой водой, а ты помоги миледи с причёской, пока я займусь платьями. Какое хотите сегодня надеть, леди Элира?       Пока служанки, почувствовав авторитет, беспрекословно принялись исполнять указания, Элира впервые обратила внимание на платья, которые аккуратной отутюженной стопкой лежали на кровати. Джесс начала расправлять их одно за другим, помогая рассмотреть внимательнее.       Тяжёлый тёмный бархат ложился мягкими складками, поглощая свет; рядом переливался тонкий шёлк, будто живой при каждом движении. Одно платье было расшито золотой нитью по лифу и рукавам, другое — сдержанное, но из плотной парчи с едва заметным узором, который проявлялся лишь под углом. Отец превзошёл сам себя… или же кто-то явно помог ему с выбором — потому что таких дорогих тканей она не видела уже давно.       Элира невольно провела по ткани, которая приятно охладила пальцы, задумавшись. У неё платья обычно всегда были простые. Хорошо скроенные, из добротной ткани — но без лишнего блеска. Тёмная шерсть, плотный лён, иногда мягкий шёлк, почти матовый, без вышивки и украшений. Отец не жалел средств, но и не стремился выставлять богатство напоказ. Здесь же всё было иначе.       — Даже не знаю, все красивые, — девушка безразлично пожала плечами, вновь прощупывая материал, — давай вот это, интересная ткань.       Не желая думать дольше — от этого голова начинала гудеть ещё сильнее, — Элира наугад ткнула в последний тёмный наряд с необычной переливающейся тканью, точно рыбья чешуя. Джесс и новая служанка, имя которой она так и не спросила, быстро помогли ей раздеться как раз тогда, когда другая девушка вернулась с ведром. Все трое заработали слаженной командой: пока двое помогали ей освежиться — одна обтирала её мокрой тканью, другая тут же насухо вытирала, не давая каплям скатиться по телу.       Когда с этим закончили, Джесс уже держала наготове расправленное и полуразвязанное платье, которое ей помогли надеть через голову, ловко затянув шнуровку на спине. Покрой тоже был другой, слегка непривычный из-за полуоткрытых плеч, казалось, что платье приспущено.       — Так и должно быть, вы привыкнете, — подметила одна из служанок, наблюдая за тем, как девушка водит плечами, пытаясь подтянуть платье выше. Затем на неё надели фамильное ожерелье, а в распущенные волосы вплели сложный венец с такими же камнями.       — Вы похожи на принцессу, — неожиданно по-матерински улыбнулась Джесс. Дворцовые служанки переглянулись между собой, но ничего не сказали. — Ну, идите, я останусь разобрать вещи и разузнаю, как тут с распорядком.       — Спасибо, — благодарно кивнула Элира и последовала за служанками.       Пока они шли по постепенно темневшим в медленно наступающем сумраке коридорам, у Элиры начинала кружиться голова — повороты следовали за поворотами, лестницы и подъёмы казались бесконечными. В какой-то момент начало казаться, что её запутывают специально. Через время впереди задребезжали первые разговоры, тихий звон бокалов, как одна из служанок, извинившись, пробежала вперёд, скрываясь за поворотом.       Почувствовав неладное, девушка скосилась на оставшуюся служанку, подмечая, как та нервно вцепилась в передник, сжав его пальцами. Послышались новые шаги, и Элира вернула взгляд, поворачиваясь на шум. Из того же поворота медленно вышла высокая коренастая женщина, в которой она сразу узнала леди Мэсси. Следом за ней маленькими хвостиками вышли ещё две незнакомые ей девушки.       — Миледи, — Элира присела в реверансе, когда они поравнялись. Мэсси на поклон не ответила, окинув девушку быстрым взглядом, та моментально растянула тонкие губы в широчайшей улыбке. Элира вернула улыбку в ответ.       — Мы вас заждались! Девочки, — она кивнула сначала одной, затем другой молодой деве за её спиной, — представляю вам леди Элиру Селтигар. — А затем добавила с тем самым выражением, будто на что-то намекала: — я вам про неё рассказывала.       «Ох, ну вот прямо так? С самого начала?» — если бы Элира могла, то закатила бы глаза к потолку, но, продолжая держаться приличий, она не убирала улыбку с лица, наблюдая за тем, как незнакомые ей девушки, не скрываясь, захихикали.       — Я пойду, миледи, — тихо пропищала служанка, явно обращаясь к Мэсси. Та полностью её проигнорировала.       — Только хорошее, конечно, моя дорогая, — заметив, что комментарий её никак не задел, миледи Мэсси схватила её за ладонь, похлопав с видом полного сочувствия, — сожалею о вашем брате. Примите же мои соболезнования.       — Благодарю, — Элира по-актёрски округлила глаза, прекрасно понимая, что на её брата той плевать, — не стоило! Я очень ценю ваше участие, леди Мэйбл.       — Ну что вы, ну что вы, — Мэсси опустила её руку, спрятав свою ладонь за спину, — рада видеть вас при дворе. Ваш отец прятал такое сокровище! Королева будет рада такому прибавлению, только вот, — она цокнула языком, — вы немного припозднились. Здесь не принято присоединяться к трапезе, если король и королева уже принялись есть. Придётся немного подождать…       При упоминании еды Элира вдруг почувствовала, как у неё тянуло живот всё это время: она так волновалась, хотя и не подавала виду, что даже не подумала попросить еды. И головная боль, должно быть, не проходила из-за голода. Она даже ускользнула сознанием, представив перед глазами приятный ужин, и пропустила, о чём ей говорила леди Мэсси. Кажется, что-то о королевских привычках. Но чувствовалась от неё какая-то волна неприятных ощущений, что Элира не была уверена, стоило ли её вообще слушать.       «И что я ей сделала?» — задумалась девушка, наблюдая, как движутся тонкие губы женщины, натягивается уже немолодая кожа, — когда она силится доброжелательно улыбнуться, — подмечая, насколько та крупнее её. Облачи её в доспехи — и не отличить от мужчины. Представив леди Мэсси в таком виде, Элире неожиданно вспомнился сир Дункан с Эшфордского турнира. Тот тоже был выше среднего мужчины, шире и…       «Как там, интересно, он и Эгг? Или правильнее даже в мыслях называть его Эйгоном?» — она вновь не услышала слов Мейбл, когда та указала куда-то рукой. Усталость давала о себе знать: хотелось спать и есть… и ещё бы поспать.       — Девочки вас проводят.       Элира очнулась от своих мыслей как раз тогда, когда Мейбл перестала говорить, повернулась к девушкам, что до этого тихо между собой переговаривались и, кивнув, исчезла за тем же поворотом.       — Пойдёмте, мы вас проводим, здесь совсем недалеко, — улыбнулась одна из них, и Элира, вспомнив о приличиях, решилась спросить, следуя за девушками:       — Нас не представили?       — О, простите, наше упущение, — они вновь по-гадкому переглянулись. — Я — Мира, а это моя сестра Алис Мэсси.       «Ну, конечно», — так как девушки шли впереди, в этот раз Элира, не сдерживаясь, закатила глаза. Те шли действительно недолго, даже не пришлось поддерживать вид светской беседы. Они открыли одну из многочисленных и неприметных дверей замка, заходя внутрь все втроём. Элира уже ждала, что они её туда затолкают, а сами сбегут — именно такая атмосфера витала между ними.       Комната оказалась пустоватой — лишь высокие книжные стеллажи и несколько мягких кресел у окна.       Несмотря на то, что в комнате были зажжены свечи, основным источником света предстал красивейший закат, уже почти угасший на горизонте. Элира заворожённо подошла к окну, любуясь. С высоты открывался весь город: каменные крыши Королевской Гавани, тесно прижатые друг к другу, словно волны, застывшие в движении. Закат ложился на них мягким огнём, зажигая края черепицы.       — Ох, я забыла свою шаль, простите! Леди Селтигар, вы тут подождите, мы сейчас вернёмся!       Вдруг сказала Алис, схватив Миру за руку, и обе они буквально выскочили из комнаты. Как Элира и предполагала — за этим последовал короткий щелчок закрывающегося замка. Печально подняв глаза в потолок, она всё же решила проверить себя и, подойдя к двери, безуспешно подёргала ту. Она оставалась неподвижной и, очевидно, запертой. Прикинув в голове, что не оставят же её здесь навсегда — с ними была прислуга, все уже знали, что она прибыла ко двору, а подобная выходка со стороны знатных особ даже не казалась ей смешной. Мира и Алис были чуть младше неё, но достаточно взрослые, чтобы понимать, что именно они делают.       Со вздохом усталости Элира прошлась по комнате, изучая полки с книгами. Судя по тому, что разобрать названия на некоторых корешках у неё не получалось, книги были на иностранных языках. Может, валирийский?.. Из любопытства и желания скоротать время она вытащила первую попавшуюся книжку и, присев на широкий подоконник, принялась листать, без особого успеха пытаясь прочитать непонятный ей язык. Так на город окончательно опустилась ночь.       К этому моменту Элира уже не на шутку начала волноваться. Книга давно была возвращена на место, а девушка выглядывала наружу, почти полностью перевесившись через подоконник. Внизу, под окном, не слишком далеко, шёл широкий каменный выступ с перилами и витиеватая каменная лестница, ведущая в самый низ оврага. Будь она в спальне, можно было бы связать верёвку из простыней, но, как назло, в этой комнате ничего не было, кроме тысячи книг, деревянных стеллажей и двух кресел. Оставалось платье…       «Нет, это будет позор! Лучше здесь от голода умереть», — мысль о голоде вновь заставила желудок взбунтоваться: она ничего не ела уже больше суток и пила последний раз несколько часов назад. Такое состояние ещё физически ухудшало её самочувствие, к головной боли прибавилось и лёгкое головокружение.       «На крайний случай, начну есть книги», — она представила, что бы потом сочиняли о её смерти, — «она, говорят, начала с исторических хроник, но быстро перешла на поэзию — та мягче жуётся». Подумала и сама захохотала от несуразности пришедшей мысли. Неожиданно под её смех под окном кто-то ругнулся, и Элира, почувствовав скорое спасение, была готова выпрыгнуть из окна, но пока лишь выглянула вниз, оценивая своего спасителя, который пока об этом не догадывался.       Она до этого не знала, что можно узнать человека по макушке — никогда не удавалось смотреть на людей с такого ракурса при её росте. Но принца Дейрона она, на удивление, разглядела даже в темноте. Тот непонимающе оглядывался, явно в поисках источника смеха, удерживая у губ бутылку вина.       — Я сверху, Ваше Высочество.       Принц Дейрон моментально вскинул голову, чуть пошатнувшись. Он медленно моргнул — высота позволяла Элире видеть его лицо, несмотря на скудное лунное освещение, — помотал головой, будто не веря своим глазам, и снова посмотрел на неё, сильно нахмурившись.       — Это сон? Потому что где-то я уже вас видел…       У мужчины чуть заплетался язык, он был, очевидно, пьян. Элира улыбнулась, вспоминая, что они так уже разговаривали, когда возвращались в Эшфордский замок. Она бы с радостью сейчас поддержала дружескую беседу, но очень уж хотелось сбежать из её вынужденной темницы.       — Видели. А у вас, случайно, верёвки с собой нет, Ваше Высочество?       Дейрон отнёсся к вопросу с пьяной серьёзностью: отложил бутылку на землю, начав прощупывать собственные бока и грудь, точно верёвка у него действительно могла быть, при том что он был одет лишь в полурастёгнутую рубашку и штаны из кожи.       — Я пошутила, Ваше Высочество, — пожалела его девушка, — вы не могли как-то помочь мне? Меня тут, понимаете ли, заперли…       «Боги, лишь бы он был не сильно пьян», — мысленно взмолилась девушка, надеясь, что принц сможет сообразить, что это за комната и прикажет открыть её, ну или откроет сам.       — За что?       — Что — за что?       — Заперли.       — А если за что-то, вы что же, не поможете?       — Справедливо, — Дейрон кивнул сам себе, а затем, пригрозив зачем-то пальцем, добавил: — никуда не уходите.       — О, я подумаю над этим, Ваше Высочество.       — Ха-ха, — деланно рассмеялся он, поднимаясь по лестнице обратно в замок.       Элира воодушевилась скорым спасением настолько, что у неё прошла голова и чувство голода отошло на второй план. Если бы не нормы приличия, она бы даже была готова расцеловать любого, кто откроет ей эту дверь — принца, слугу, рыцаря, да хоть самого Кровавого Ворона. Дейрон поднимался до неё не больше нескольких минут, но ей показалось, что прошло лишь пару секунд с момента, как она его видела, до спасительного щелчка внешнего засова.       — О, боги! Наконец-то, — ей настолько не хотелось уже находиться в этой комнате, что, едва дверь приоткрылась, она юркнула в проём, буквально грудью потеснив принца в коридор. — Огромное спасибо, Ваше Высочество.       Она присела в поклоне, расправив юбки, желая шагнуть в сторону, чтобы выйти из личного пространства мужчины, но замерла, подняв глаза на принца. Светло-русые волосы в этот раз он собрал в небрежный хвост на затылке, и пару прядок романтически выбивались из причёски, а под левым глазом красовался шрам, рассекающий щёку пополам. Элира уставилась на шрам, припоминая, что его в прошлый раз не было. Затем подняла взгляд выше, и они по-глупому стали пялиться друг другу в глаза.       Всё-таки он не был таким пьяным, каким показался сначала. По крайней мере, уставший взгляд был вполне осознанным и внимательным. С глаз он скользнул ниже — на скулы, губы, открытые ключицы и платье. Элира сразу же подобралась, осознавая, что, если она вдохнёт поглубже, то снова упрётся в него грудью. Как тут принц щёлкнул пальцами, будто вспомнил что-то.       — Селтигар?       — Элира Селтигар, Ваше Высочество, верно, — она вновь присела в поклоне, искренне улыбнувшись, — рада, что вы меня вспомнили.       — Я вас не забывал, — туманно признался Дейрон, сам делая шаг назад, отступая от девушки. Элира растерянно провела руками по юбкам, не совсем понимая, как реагировать на такие слова и что следует ответить. Но тут её желудок окончательно взбунтовался, заурчав настолько громко, что от нахлынувшего смущения девушка покраснела до кончиков ушей.       — Вы голодны?..       — О, не обращайте внимания! — она отмахнулась, прикрывая лицо ладонью, — я на специальном режиме питания. Если вы окажете мне ещё одну услугу, указав, в каком направлении может быть моя комната, я буду у вас в долгу.       Принц скептически выгнул брови, ни разу не поверив ни в какой режим питания.       — Пойдёмте, — он пригласительно махнул рукой, — расскажете, кто вас запер и почему…