Часть 9. Спасение нуждающихся - дело рук самих нуждающихся

      Утром же следующего дня Элира попыталась связаться с отцом — скорее чтобы попросить совета, чем пожаловаться, но служанка пришла обратно с коротким ответом, что лорд Селтигар пока не может уделить время своей дочери. А служанки леди Мэсси на пороге её покоев больше не появлялись. Джесс приходила, одевала её в очередной красивый наряд и уходила.       Элира лишь примерно представляла, какие именно у неё обязанности после назначения фрейлиной королевы, но, будучи не представленной Её Величеству, раздумывала — как было лучше поступить. Она вымеряла шагами комнату, пока не решаясь выходить без слуг, боясь заплутать в неизвестных коридорах. Ей всего раз показали открытую часть библиотеки и смотровую площадку, которая была неподалёку — на этом всё примерное представление Элиры об устройстве замка и заканчивалось.       Спустя несколько дней ожидание чего-либо показалось ей окончательно абсурдным. И отец, и Мэсси — будто сговорившись — отмалчивались на её просьбы о встрече. Поэтому, когда Джесс утром четвёртого дня помогала ей затянуть пояс на платье, Элира спросила:       — Джесс?       — Да, миледи?       — Ты же раньше работала здесь?       — Да, миледи.       — Можешь узнать… где любит бывать Её Величество?       Служанка взглянула на Элиру через отражение в зеркале, вскинула брови, но вопросов задавать не стала. Закончив, она с улыбкой повернула Элиру к себе, поправляя полупрозрачную ткань на плечах.       — Будет сделано, леди Элира. Сообщу распорядок дня Её Величества, когда принесу ужин.       Поклонившись, она вышла, и новый день Элиры затянулся в непрекращающийся момент ожидания. От скуки она уже закончила вышивку на платке, порисовала углём и прочитала пару книг — так хотелось поскорее скоротать время до ужина. Оставалось только раздумывать о том, что она скажет Её Величеству при встрече. Раз Мэсси не хочет никак исполнять роль, которую на себя взяла — Элира сделает это сама. Ещё нестерпимо хотелось посмотреть отцу в глаза, спросить, какого чёрта он привёз её сюда и зачем договорился именно с Мэсси? Если он планировал удачно выдать её замуж, то тактику выбрал для этого наистраннейшую.       Погружённая в нескончаемые вопросы, Элира едва не подпрыгнула от радости, когда в дверь её покоев мягко постучалась Джесс, тут же занося поднос с ужином. Отложив его на мягкую банкетку у кровати, она понимающе улыбнулась подошедшей к ней девушке, замявшейся от предвкушения.       — Я поспрашивала служанок у других фрейлин. Её Величество утром предпочитает проводить в своих покоях или Богороще, обед почти всегда пропускает, до ужина проводит время с Его Величеством в библиотеке, а перед сном она посещает септу. Конечно, если ничего не запланировано. Завтра, насколько я знаю, планируют пир в честь назначения нового десницы короля, думаю, в септе её не будет.       Потратив на размышления всего секунду, Элира тут же подхватила юбки — она больше ждать не будет.       — Отведёшь меня в септу?..       — Конечно, миледи. Необходимо будет взять карету, но если вы распорядитесь об этом страже — она будет подана.       Элира кивнула и поспешила приказать о карете, тут же направившись к воротам. У неё не было чёткого плана и даже заготовленной речи, только мысли и предположения. Она знала, что не хочет откровенно говорить о Мэсси — в конце концов, та была приближена к трону и, очевидно, королеве. А отец… о его мотивах Элира даже не могла и предположить. Настолько занят? Нужна была хитрость и осторожность.       От замка до Великой Септы путь был совсем недолгим — Селтигар даже не успела толком разглядеть здание. Карета остановилась у ступеней, и Элира, взглянув на темнеющее небо, кивнула Джесс на вход, велев той идти первой.       — Проверь, что Её Величество там.       — Слушаюсь.       Джесс, несмотря на почтенный возраст, бодро взлетела по ступеням, пока Элира неспешно поднималась следом, смотря под ноги. Когда она была уже у массивных широко раскрытых дверей, сама заметила стоявшую у входа королевскую стражу, в тот же момент Джесс вышла обратно.       — Она там, миледи, крайний молитвенник слева, впрочем, вы увидите.       — Хорошо, спасибо. Можешь взять карету и возвращаться обратно в замок…       — Но, миледи, а как же вы? — удивилась Джесс, перебив девушку.       — Иди, если не вернусь до полуночи, пошли карету обратно, — не став ничего объяснять, Элира повелительно махнула вниз по лестнице, приказывая Джесс спуститься к карете и, бросив короткий взгляд на смирно стоявших стражников, прошла внутрь. Воздух внутри, несмотря на открытые двери, был густой от тысячи горевших свечей и горячий. Её Величество королева Эйлинор была единственной фигурой, не считая септ, находившейся в зале. Элира выбрала молитвенник, расположенный ближе к выходу, и опустилась перед ним на колени так, чтобы из-под полуприкрытых век наблюдать за королевой. Та, сгорбившись, сложила перед собой ладони в замок, смиренно опустила на них лоб и молилась.       Девушка не предполагала, что Её Величество проводит в молитве такое долгое время, но спустя час колени, упиравшиеся в жёсткий неполированный гранит, начали ныть, а постоянно склонённая спина неприятно тянуть в районе лопаток. Наконец, королева Эйлинор поднялась с колен, сама от резко накатившейся слабости в ногах ненадолго упёрлась в молитвенник, возвращая себе равновесие. От стен незаметно отделилась одна из септ, помогая королеве, и они медленно пошли на выход, о чём-то тихо переговариваясь.       Элира замерла ненадолго, делая вид, что продолжает молитву, а затем тоже поднялась, но не дала себе времени, хотя ноги и заломило от долгого сидения. Нужно было выйти наружу раньше Её Величества, но не слишком, поэтому она дала ей и септе несколько минут, специально следуя к выходу медленнее. Когда они почти поравнялись, Элира ускорилась, поспешно выходя и спускаясь вниз.       Селтигар не чувствовала гордости от того, что собиралась сделать, но выхода другого не видела и приходилось импровизировать. Поэтому, когда королева спустилась вниз к уже ожидавшей её карете, Элира очень громко и испуганно ахнула, надеясь, что не переигрывает, и принялась осматриваться вокруг, точно потеряла что-то невероятно важное. На её восклик обернулась вся свита, и королева замерла, уже поставив одну ногу на приставленный стульчик у кареты. Септа что-то тут же прошептала ей на ухо, и Эйлинор, кивнув одному из стражников, велела спросить, что случилось. Тот оценивающе прошёлся по наряду Элиры, которая продолжала метаться у ступеней и причитать, но не нашёл в дорогих тканях и драгоценностях, к чему прицепиться. Элира была похожа на леди благородных кровей.       — Её Величество королева Эйлинор изволит осведомиться, что послужило причиной вашего волнения?       — Ох, простите, Ваше Величество! — Элира опустилась в самом низком из поклонов, — я не осознавала, что вы здесь. Видите ли, кажется, моя глупая служанка неправильно меня поняла и уехала обратно в замок…       Эйлинор с сомнением посмотрела на септу, та покачала головой, отвечая на немой вопрос королевы. Затем шепнула что-то уже стражнику, и тот вновь повернулся к Элире.       — Королева сожалеет, что так произошло. Она велит выслать вам карету, как только мы прибудем в замок.       И Элира с досадой смотрела, как королева тут же поспешила забраться внутрь, стараясь на неё больше не смотреть, за ней в карету зашла септа, и та тронулась с места. Придётся теперь сидеть здесь, пока не прибудет обещанная карета, или попытать удачу дойти до замка самой, но она знала, что путь казался недолгим лишь потому, что её везли лошади, а не собственные ноги. Да и её скорее ограбят по пути, с её-то удачей.              Понуро опустив голову, Селтигар пнула камушек на дороге, вымещая поднимающуюся внутри дрожь злости, как тут её окликнул тот же стражник. Карета Её Величества остановилась, и та выглядывала из открытой двери.       — Миледи, подойдите!       Благодарно улыбнувшись, Элира поспешно подошла, вновь почтенно поклонившись.       — Ваше Величество.       На этот раз королева задала вопрос сама:       — Как вас зовут?       — Элира Селтигар, Ваше Величество.             — Селтигар… вы должны были… впрочем, садитесь.       — Ваше Величество! — недовольно зашипела септа из глубины, — это небезопасно! Вдруг это самозванка!       Эйлинор не обратила на неё внимания, продолжая рассматривать Элиру проницательным взглядом. Не смутившись, Селтигар вскинула подбородок.       — Я не самозванка.       Королева улыбнулась краешком губ и, не поворачиваясь к септе, ответила спокойным голосом:       — Разве Семеро не велят нам проявлять милосердие к тем, кто оказался в затруднении?       Элира не видела, но могла точно сказать, что старуха недовольно поджала губы в ответ. Убрав улыбку, королева вернулась внутрь, велев страже помочь девушке подняться в карету. Присев рядом с септой, она вновь поклонилась.       — Вы не представляете, как я вам благодарна, Ваше Величество!              Эйлинор кивнула, с интересом рассматривая девушку. Элира отвечала тем же — королева была одета в необычно пышное многослойное платье, целомудренно скрывающее всё её тело, кроме открытой шеи, светлые волосы она прикрывала головным убором с убранной в круаз косой. На недовольную септу, сидевшую от Элиры по правую руку, никто внимания не обращал. У королевы был необычно спокойный и умный взгляд.       — Знаете, миледи Мэсси описывала вас совсем по-другому.       Сказав это, королева сощурилась, наблюдая за реакцией девушки.       — Как же, извольте узнать, Ваше Величество?       — Более… — королева очевидно замялась, подбирая правильное слово, — откровенной. Вы пропустили королевский ужин несколько дней назад, когда вас должны были представить. Объяснитесь.       — О, — Элира тяжело вздохнула, оттягивая момент, чтобы подобрать подходящие слова, — полагаю, в тот вечер у леди Мэсси нашлось немало забот, куда более неотложных, чем моя скромная персона. За мной… так и не пришли.       Она чуть опустила взгляд, словно извиняясь за сам факт этого разговора, и тут же легко улыбнулась, заметив помрачневший взгляд королевы:       — Но, прошу вас, не стоит придавать этому значения. Я уверена, фрейлина Её Величества была занята делами, куда более достойными её внимания.       Удерживая губы в улыбке, Элира проницательно посмотрела Её Величеству в глаза, удерживая свой откровенный намёк в словах на прямую причастность Мэсси к её отсутствию в тот день. Но совесть её была чиста — напрямую она никого ни в чём не обвинила. Эйлинор поджала губы в недовольстве. Она провела несколько минут в задумчивой тишине, и королева заговорила только тогда, когда они прибыли в замок и начали выходить из кареты.       — Вам приставят новую наставницу, — распорядилась она, с помощью слуг спускаясь на приставной табурет, — и сообщите страже имя служанки, которая вас оставила.       — Благодарю, Ваше Величество, — почтенно кивнула Элира, выходя следом.       Королева, не ответив, покинула её, скрываясь в замке.

───────── ♛ ─────────

      Утром следующего же дня на рассвете, пока Джесс только начала расчёсывать ещё сонной Элире волосы, в дверь её покоев постучали. С порога ей улыбалась служанка, представившаяся как помощница леди Бар-Эммон, которая любезно приглашает её на завтрак, организованный Её Величеством для придворных дам. Поспешив, Элира ещё раз задумчиво обвела подаренные отцом платья и приказала Джесс достать какое-нибудь из её старых и простых. Ещё ни одна леди, которую она встречала в замке, не носила чего-то подобного.       Завтрак был поистине странно-мрачным сборищем. Ей приветливо улыбнулась та самая леди Бар-Эммон, как подобает представив Её Величеству. Мэсси делала вид, что её не существует, как и обе её дочери. Менее враждебно выглядели только леди Аррен — та в целом выглядела изнемождённой, и красивая чужестранка с необычными ярко-розовыми волосами. Пожелав всем доброго утра, Элира присела рядом с незнакомкой, приветливо ей улыбнувшись.       — У вас красивые волосы, леди…              — Кира, — подсказала она, — Кира из Тироша.       — Тирош? — искренне обрадовалась Элира, воскликнув даже слишком громко, — точно-точно, моя сестра писала в письмах о необычных цветных волосах. Даже ваши мужчины красят бороды, это правда?       Кира улыбнулась чуть шире, утвердительно кивнув.       — Ваша сестра в Тироше?       — О, нет, была там короткое время, но сейчас она уже больше года в Волантисе. Её муж… как же вы называете это, — Элира подняла глаза к потолку, силясь вспомнить, — владетель слова?..       — О, понимаю, тяжёлая ноша — быть замужем за таким человеком, — доверительно кивнула Кира, — они никогда не остаются на одном месте.       — Да… к сожалению.       Их прервали слуги, принесшие еду, и все дамы принялись завтракать. Элира не так себе всё это представляла — все были молчаливы и мрачны. Хотя, рассудила она в голове, их на Клешне эпидемия почти не коснулась, а вот Королевская Гавань сильно пострадала, в том числе и королевская семья. Она задумчиво посмотрела на Киру, наконец припомнив, что она была замужем за принцем Валарром, до того, как его унесла болезнь. Стало неловко за свою чрезмерную весёлость.       Она вся теперь казалась себе чрезмерной. Чрезмерно неловкой, невезучей, необученной и глупой. Мысленно двинув себе по голове, Элира разом притихла. Закончив есть, королева позвала несколько фрейлин, включая Селтигар, проследовать в Богорощу. Краем глаза девушка подметила, что Мэсси, несмотря на всё ещё присутствующую королеву, вскочила с места и вышла из столовой, забрав дочерей с собой.       — Ну что же, леди Селтигар, добро пожаловать в Красный замок, — улыбнулась ей Бар-Эммон, наблюдая за этой сценой.