Пролог

      Тёмная ночь. Луна слабо освещает осенние улицы родного города, её холодный блеск отражается в лужах после недавнего дождя. Ветер шелестит сухими листьями, гонимыми по тротуарам, а где-то вдалеке раздаётся гул машин. В некоторых окнах всё ещё горит свет — остатки жизни, скрытой за бетонными стенами. По ощущениям, сейчас час ночи. Обычно в это время я бы с радостью вышел на улицу, чтобы насладиться тишиной, прохладой и редким покоем. Но сегодня не такой день. Сегодня я решил отсюда бежать.   Если быть конкретнее, я бегу из лаборатории государственной компании, окружённой охранными дронами, стреляющими в меня на поражение. Не самый радужный сценарий, согласитесь? Но я не один.   Бежать в одиночку было бы самоубийством. У меня есть напарник — человек, которого я знаю всего месяц, но с которым у нас есть общий враг. Он просит называть себя Эд. Мы встретились в этой тюрьме и с того момента вместе вынашивали план побега. Вам, вероятно, сложно разобраться, что происходит? Давайте я объясню.   Эсперанто — наша когда-то процветающая страна — стала центром мировых технологий. К 2025 году она занимала лидирующие позиции в научных разработках, но всё изменилось, когда в нашем мире появилась магия. Да, вы всё правильно услышали.   Я бы никогда не поверил в неё, если бы не стал её свидетелем. Никто не знает, откуда она взялась. Некоторые утверждали, что это биологический вирус, другие считали её результатом технологического прогресса, третьи винили во всём пришельцев. Но все эти обсуждения уже не имели никакого смысла. Факт оставался фактом: в Эсперанто появились первые маги. Магия разрушала привычные законы, переворачивала представления о мире. Учёные всего мира были в бешенстве. Попав не в те руки, магия запросто могла бы стать сильнейшим оружием. Собственно говоря, так оно и случилось.   Когда-то процветавшее государство пало. Маги свергли действующее правительство и начали наводить свои порядки. Те, кто не обладал даром, оказывались в положении рабов или уничтожались. А тех, кто мог управлять своей манной, забирали в специальные лагеря, где их способности изучались и развивались. Остальной мир молчал. Другие страны боялись противостоять Эсперанто. Никто не знал, как справиться с новой силой. Неизвестность всегда пугает.   Моя же магия пробудилась в двенадцать лет. С тех пор я стал объектом пристального внимания надзора за государственной безопасностью, она же Н.Г.Б. — могущественная корпорация, созданная новым правителем. По слухам, её цель — собрать армию магов и подчинить себе весь мир. Теория звучала бредово, но в последние годы всё вокруг напоминало кошмар, и эти сплетни начали обретать новые краски. Я не умел превращать манну во что-то стоящее. Моя душа, казалось, была слишком слаба. Однако её форма отличалась от всех остальных и чем-то напоминала солнце. Никто в Надзоре не мог объяснить этот феномен, и именно поэтому меня держали здесь.   Эд, напротив, был магом стандартного типа. Его душа напоминала сердце, наполненное бирюзовой манной. Он управлял электричеством, создавая шар энергии, из которого выпускал мощные заряды молний. В нашем мире в целом существует всего четыре вида души. Сердца, клевера, щиты и ромбы — на их основе даже сделали незамысловатую карточную игру. Лагерь разделял заключённых по этим признакам, но меня отнесли к обычным магам с червовой душой. Там я и встретил Эда.   В этих условиях нас учили контролировать наши силы. Говорили о природе души, законах магии, обучали заклинаниям. И так я учился на протяжении четырёх лет. После обучения в лаборатории-тюрьме юных магов распределяли по разным городам государства, где им присваивался рабочий протокол. Кто-то мог стать работником завода города Теллур, который производит синтетическую манну, кто-то — находил в себе таланты для работы на полях Помоны, но самой престижной работой считалось военное дело. Более тридцати пяти процентов магов с боевыми способностями забирали на полигоны в военный город Индон, где проходила их дальнейшая подготовка. Лучшие из лучших перемещались в столицу, где правительство выделяло им квартиру и создавало наилучшие условия для проживания взамен на их безукоризненную службу власти.   Самое важное, что я запомнил из уроков в лаборатории: магии требуется три компонента — человек, манна и энергия.   Энергия всегда связана с эмоциями. Бурные чувства — радость, гнев, решимость — давали максимальный эффект. Грусть, страх и комплексы лишь ослабляли силу. Манна же бывает двух видов: внешняя, доступная всем, и внутренняя, скрытая в душе. Внешняя манна годится лишь для мелких и слабых заклинаний, а вот манна внутри души способна на многое. Последняя могла творить чудеса, но неправильное её использование приводило к смерти её владельца.   С каждым месяцем сила других росла, а я стал изгоем без неё. Несмотря на годы тренировок, я оставался слабым. Меня бесконечно возили на обследования, проводили тесты, пытаясь раскрыть мою силу. Безрезультатно.   Однажды мои попытки овладеть магией прервал Эд. Он единственный, кто вообще разговаривал со мной из других обитателей той тюрьмы. В тот день он предложил мне сбежать. Мы долго обговаривали план, на изучение информации о тюрьме был потрачен месяц тяжёлой работы. Мы составили карту расположения дронов и камер, чтобы свободно ориентироваться по лаборатории. Благо защищена она была слабо, ибо администрация тюрьмы рассчитывала в первую очередь на дронов компании. Никто не верил, что кто-то осмелится убежать отсюда в руины старого города, находившегося неподалёку, — место без крыши, еды и защиты. К счастью для нас, мы взяли с собой немного консервов, которыми нас кормили. И сегодня мы как раз решили сбе...   — Эй, чего ты там себе под нос мямлишь, Вил? — рявкнул Эд. — Дроны всё ещё летят за нами, а ты снова в свои мысли погрузился!   — Просто пытаюсь осмыслить всё, что произошло... — буркнул я.   — Оставь это на потом! Сперва избавимся от жестянок!   Он развернулся и мощным разрядом сбил два дрона. Их обломки разлетелись искрами в ночи.   — Готово! — с гордостью произнёс Эд.   Но стоило ему закончить, как включилась аварийная система. Из огромного рупора раздался голос:   — Побег! Номер 1115 и 1006 сбежали! 1115 доставить живым. Повторяю: побег!   — Рано радуешься, — ухмыльнулся я. — Сейчас ещё агенты прибегут.   — Тебя-то не тронут, зануда, — с заметным недовольством буркнул Эд.   Мы мчались к старому городу. Пересечь его границу равносильно побегу от технологий. Там не было ни камер, ни дронов. Полагаю, это будет считаться успешным побегом. Но я чувствовал, что Н.Г.Б. так просто не отпустит нас.   — Надеюсь, они не отправят за нами элитных магов... — пробормотал Эд.   Я посмотрел на него. Если за нами пошлют элиту, шансов на выживание у нас действительно почти не останется. Вернув взгляд на дорогу, я резко прокричал:   — Эд, мы почти у города!   — Тогда поднажмём! — крикнул он, создавая за спиной мощный поток энергии, ускоряющий его бег.   Как же я хочу обладать такой же силой, как у него...