Вступление

Альтернативная реальность Просторную гостиную освещала лишь одна лампа, в воздухе витал приятный аромат экзотического чая и дорогих женских духов. Обладательница парфюма, закутавшись в легкую шаль, расположилась на диване. Она то и дело подносила небольшую чашку горячего напитка к губам и почти не отрывала взгляда от экрана телевизора. - Представьте, скольким людям могли бы помочь наши разработки! Это стало бы решением для тех, кто нуждается в пересадке органов, кто по каким-либо причинам лишился конечности, кто… - Да, доктор Деменс, это, конечно, звучит заманчиво. Но ведь основное ваше направление вовсе не помощь больным людям, а создание в своей лаборатории нового, с позволения сказать, человека! Против всех законов – моральных, государственных, законов природы, наконец! – перебивая выступавшего ученого, воскликнул высокий темноволосый мужчина средних лет, нетерпеливо поднявшись со своего места. - Все наши действия будут строго согласованы законами и нормами, вы же понимаете... – попытался оправдаться ученый, но оппонент не оставил ему такой возможности. - Закон никогда не даст разрешения на ваши противоестественные опыты! Вы говорили о клонировании великих людей – великие люди рождаются однажды, в свое время и на своем месте! Кто даст гарантии, что вы не решите «воскресить» тиранов, знаменитых преступников?! Каким бы то ни было образом, в обход закона! А клонирование простых людей, которые, по вашим словам, даже не будут подозревать о том, что они, оказывается, когда-то умерли? А что будет, если они узнают? Об этом вы не подумали? Что будет, если клонировать пропавших без вести? А если пропавший вернется? А его место благополучно занимает клон. Что тогда? Ваши опыты, доктор Деменс, должны быть прекращены! И никакой речи о рассмотрении вопроса о клонировании на государственном уровне быть не может! - Пожалуй, господин Брайс, хоть наши взгляды всегда противоположны, на этот раз прав, - вмешалась в разгорающуюся жаркую дискуссию пожилая дама в строгом брючном костюме, - это нарушает права человека, как того, кого вы клонируете, ведь он не давал на это своего разрешения, так и того, кого вы создаете. Вы ведь должны понимать, это влечет за собой непростые вопросы. Если клон идентичен человеку, у него должны быть все права, что и у тех, кто рожден естественным путем, но может ли клон быть полноценным членом общества? И, если все-таки предположить, что он обладает теми же правами, что и обычные люди… тогда никто не имеет права скрывать от него его происхождение, что влечет новые вопросы и проблемы… Женщина, покачав головой, на пару секунд оторвалась от экрана, сделав маленький глоток чая, и обернулась на звук раздавшихся с лестницы шагов. Это был ее сын. Мальчик явно собирался уходить и не думал спрашивать разрешения, ведь в свои пятнадцать лет считал себя совершенно взрослым. - Джошуа? Ты куда? – окликнула она его, неохотно оторвав взгляд от телевизионного экрана. - А, мам… ну что за вопросы? Мы с парнями идем гулять, - неохотно отозвался тот, поправляя длинные пряди челки, чтобы они как можно лучше закрывали небольшой белый шрам на скуле. - Это с кем же? Снова с этим Дэниелом и его компанией? – вставая со своего места и поправляя шаль, спросила женщина и остановилась у открытой двери, наблюдая за сборами сына. - Ну да, он классный. А что? Чем он тебе не нравится? – не поднимая головы, пожал плечами мальчик, продолжая возиться со шнурками. - Хотя бы тем, что в прошлый раз нам пришлось забирать тебя из полицейского участка, куда вы дружно угодили. - Перестань, мам, ну я же сказал, этого больше не повторится! - раздраженно ответил Джошуа, наконец встав на ноги. - Этого не повторится, если ты будешь общаться с более надежными ребятами. Вот у тебя в классе… - Мама! Там одни мелкие заучки! А Дэни и его компания, они крутые! Ну, все, мне пора… - Ты не дождешься отца? Он должен вот-вот прийти… - На его это: «Как в школе?» ты и сама знаешь ответ. Я пошел. Вернусь через несколько часов! – растянув губы в дежурной улыбке, мальчик схватил со столика ключи и, пока мать не успела снова его задержать, выскользнул за дверь. Она, проследив за ним взглядом, тихо вздохнула и вернулась к остывшему чаю и телевизору, по которому уже показывали очередную рекламу. Джошуа никогда не представлял собой образец послушания, и, чем старше он становился, тем сильнее она ощущала, как сын отдаляется от нее. Теперь для него на первом месте стояли не родители, а друзья, которые обязательно должны быть «крутыми». Он все больше времени проводил вне дома, все меньше учился, зная, что уж он-то точно закончит школу неплохо, а потом поступит в престижный колледж, так что особо перенапрягаться, по его мнению, смысла не было. Конечно, мать закрывала глаза на его недостатки и порой небрежное отношение к близким, все еще видя в нем милого маленького мальчика, боящегося засыпать без нее в комнате, полной игрушек. Но, оставаясь по вечерам совершенно одна в большом доме, она ощущала тоску и одиночество. - Марлен? Все в порядке? – рядом раздался голос мужа, и женщина медленно открыла глаза, приподнимаясь на диване. - Да… да, все хорошо. Я просто задумалась и не заметила, как уснула. - Надеюсь, не от моего выступления? – улыбнулся он и сел рядом с женой, бросив взгляд на экран. - Смею вас заверить, господин Брайс, нет. Вы были, как и всегда, неподражаемы. Возможно, слишком эмоциональны, но если даже госпожа Бейл с вами согласилась, а такое случается раз в десять лет, то… это имело свой эффект, - улыбнулась Марлен, развязывая на шее мужа галстук. - Вот как, ты считаешь, это было излишне эмоционально? - Ну что ты взъелся на ученых? Все идет к тому, чтобы клонирование… - Нет! Это никогда не будет разрешено! Во всяком случае, я сделаю все для того, чтобы искусственные, так сказать, люди, не вошли в нашу жизнь. - Но официальный запрет ведь еще не принят? - По какой-то идиотской прихоти бюрократов нет! Давно пора это запретить! А они устраивают еще одно слушанье… - Ну, полно тебе, Аластар, расслабься. Сейчас я хочу видеть мужа и отца, а не политика, - немного устало улыбнулась Марлен, глядя на сосредоточенное лицо Брайса. - Кстати, об отце. Где Джошуа? - А как ты думаешь? - ее губы на мгновение недовольно сжались, - снова с этим Дэниелом! Не нравится он мне… - Да брось, он неплохой парень. Его отец успешный адвокат, у него неплохие перспективы. И то, что Джошуа общается с ним, может обеспечить ему в дальнейшем неплохие связи. - Подумай же ты о нашем сыне, как о человеке, а не «перспективе на будущее»! – Марлен хотела добавить еще что-то, но ее прервал настойчивый телефонный звонок. Супруги одновременно взглянули на часы – одиннадцать вечера. В это время в их доме никогда не раздавались звонки, и Аластар, поднявшись с дивана, медленно снял трубку. - Слушаю…