Воспоминания

      Мрачный кабинет. Настолько, что у любого посетителя, бежал холодок по коже. Леденящий страх сковывал стальными цепями, как не посмотри. От сдержанного оформление интерьера, в тёмных тонах, до отсутствия какого либо источника света, всё в этом месте играло на ваших нервах. Но более не радушный приём оказывал сам хозяин поместья, от хищного взгляда, которого душа уходила в пятки. Благо Владыка, был относительно терпелив. По крайней мере в отличии от его жёсткими репресий сравнимых с тиранией в момент его восхождения на престол, сейчас он был куда более сдержан. «Был холоден как труп», говорили некоторые, и в чём-то они были правы. Всё таки, демону трудно, быть радушным, когда его сердце уже не бьётся, а человечность, осталась в иной жизни.       Но в данный момент у него были причины быть нервозным. Колкое чувство, что пробивало его голову насквозь, было похоже, на холодные тычки игл в его голове, что смещались при каждом движении. Непокорные длинные волосы, и без того всегда находящиеся в беспорядке, топорщились ещё сильнее выдавая его боль.       Всё это было похоже на извращённую пытку, придуманную павшими экзорцистами, с коими ему лично приходилось столкнуться, когда-то давно. В те дикие времена пытали даже людей, чьи души лишь подозревали в связи с «чужаками», под предлогом, что те сами пустили проклятья в свой разум и это был их выбор. Но правда в том, что выбор за нас делает судьба задавая лишь один вопрос, перед тем как забрать, что-то ценное. «А сломаешься ли ты?..» Внезапная мысль прострелила его голову, новой волной боли, и он начал голубого дышать, схватившись за левый глаз. Было такое чувство, что его зрительный нерв подтачивают изнутри черепной коробки. Такое было возможно, но проморгавшись, он понял, что его зрение, не упало в обоих глазах. И он выдохнул. Всерьёз задумавшись, над посещением Укротителя. Но сначала ему захотелось использовать метод, не затрагивающий большую часть его душевных и ментальных клеток.       Поэтому он открыл окно, с тихим щелчком плотно запирающего механизма отворились ставни, за которыми клубилась вполне осязаемая тьма. Вынужденное ограждающие от царившего днём морока, было сорвано, но сейчас его не волновало то, что могло таиться за ним. Буквально открыв дверь царившему за ней безумию, Пиковый Король решил проверить насколько он подрастерял власть над собственным состоянием. Одним из первых осмелившихся вторгнуться на его территорию была ворона. С виду обычное животное из человеческого мира, но в когда-то умных глазах Король заметил мертвенную муть и чëрные венки, что будто паразитические черви, захватили разум создания. Почесав пëрышки у самого клюва птицы, демон одновременно поманил пальцем тьму за окном, будто бы та была живым существом. И она откликнулась. Чëрные щупы, будто конечности кошмарных созданий, потянулись внутрь, исследуя обстановку. Владыка отвернулся от окна, не боясь за свою спину, и принялся гладить чëрный щуп, что сам подставлялся под чужую руку. Эти прикосновения умиротворяли. Чувствовалось, что головная боль отступала.       Как говорил его наставник: “Лучший способ уйти от тьмы — это позволить ей подобраться достаточно близко”. Мудрые слова, которые он трепетно хранил в своей памяти, как единственное оставшееся от когда-то близкого человека.       Прикрыв глаза, он принялся медитировать. Тьма окутала его со всех сторон, ограждая от его проблем, от ненужных мыслей; на какое-то время она даже оградила его от тревог и сожалений, но даже ей не удалось спрятать его от внезапно проклюнувшегося в этот кокон звука плача.       Открыв свои глаза, светящиеся жëлтым и пылающие красным огнëм, он устремил свой взгляд во тьму, что сама рассеялась, желая угодить своему повелителю. Теперь он не только слышал, но и понимал картину происходящего. Видимо, дорогой гость этого дома, находившийся в соседней комнате, увидел очередной кошмар и решил по пробуждении выплакаться. Не заботясь, о том как это может повлиять на его разум, да и обстановку вокруг него.       «Какая морока», — подумал Пик и проследил взглядом за ускакавшей в сторону двери вороной. Та вопросительно каркнула, будто бы спрашивая разрешения, и Пик еë понял.       — Нельзя. Моë, — столь краткий приказ был подобран специально для низшего звена во всей иерархии демонов, что не только не выделялись по силе, но и разумностью не отличались.       Но, видимо, владыка и впрямь потерял власть над ситуацией, либо же тварь оказалась тупее, чем он предполагал. Потому как в последующий момент существо издало несколько невнятных звуков похожих на воркование, а после с ужасающим хрипом разинуло клюв, выпустило из него несколько щупалец и, склонив голову к самому полу, постаралось дотянуться до щели под дверью, чтобы отделиться от своего старого носителя и направиться к другой жертве, лëгкой и уязвимой в данный момент. Лакомый кусочек. Но Пик уже сказал, что делиться не намерен. Поэтому его собственные щупальца, сотканные из его проклятий, проткнули птицу, вырвавшись будто из покрытого крубым деревом пола. После того, как пики полностью распороли основание тонкой шейки и маленькую голову, размером с водяной каштан. Тварь внутри вороны постаралась вырваться, но была тут же настигнута, векторами что изгибались в пространстве комнаты, под разными углами, будто в невозможности быть более гибкими. Они вонзились в пол, завершая начатое, с чавкающим звуком. После чего владыка кинул через спину мёртвую тушку, которую с радостью поглотила тьма за окном. Выдохнув, он решился на то, чтобы всё же заняться более насущной проблемой.       Щëлкнув пальцами, он призвал в комнату парочку демонов марионеток, которые возникли в комнате, будто выйдя из почти непроглядной тени в углах комнаты и прошли в центр зала, в почтении поклонившись. На их парных противоположных друг другу масках не было ни единой эмоции, кроме радости и разочарования, что наверняка повторяла контур зашитых ртов. Те с почтением стояли, преклонив колено и положив руку на сердце — которое у обоих было с разных сторон. Послушные куклы. Подарок от одного из друзей.       — Мар, Нета, приберитесь тут. И закройте окно, — с этими словами он вышел, закрыв дверь и оставив уборку на своих «слуг».       Те переглянулись и обменялись мыслями о том, что же будет делать дальше их хозяин. Оба догадались, что он пойдëт к новому жильцу их поместья, но не понимали зачем.

・ ・ ・

      В данный момент Владыку обуревали волнение и неутешительные мысли. – «Он снова плачет. Это не хорошо. Пока его душа не перестанет страдать, она продолжит разрушаться. И даже для его бессмертного сосуда это будет концом». – Эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась в его голове, стоило ему дойти до соседней двери в коридоре. Остановившись перед ней, он подождал пару секунд, дав еë обитателю шанс успокоиться, дабы не вмешиваться в это самому. Новый всхлип прозвучал как призыв, и рогатый властелин зашëл в комнату, проигнорировав правило о предупреждающем стуке, ведь прекрасно знал, что его не услышат.       Пройдя короткое для его размашистого шага расстояние, он ступил на густой ковëр и остановился у просторной кровати с балдахином. На ней лежал источник шума, укутанный пуховым одеялом. Не привлекая к себе внимания, Король осторожно сел на край постели и задумался, смотря на своего гостя будто сквозь одеяло.       «Зонтик. Какое всë-таки странное имя для человека. Но наверняка, родители желали, чтобы их сын был защитником, не смотря на свою хрупкость, очевидную с рождения. Да, подобный ребёнок вряд ли стал бы достойным наследником, но и об этом не стоило волноваться, ведь по факту, у него был старший брат который, смог бы перенять дело и традиции семьи. К тому же, все документы, что я нашëл в поместье его семьи, это подтверждали, как и слухи, что витали вокруг его клана». Владыка невесомо дотронулся до того места, где была голубоволосая голова мальчишки. «Но всë же они отдали жизнь, пытаясь спасти тебя. Даже твой старший брат до последнего пытался защитить тебя от демона, что напал на вашу резиденцию и вырезал весь ваш род».       Со вздохом демон откинулся на изголовье кровати и погрузился в воспоминания.

・ ・ ・

      Я помню, как он призвал меня к себе с просьбой необычной для человека, а тем более для потомственного экзорциста. Впрочем, к чему упоминать корни от которых тебя отрезали? После этого поступка ты и вовсе был лишëн права называть себя борцом с демонами. Это же нужно было додуматься, молить о помощи в самой Бездны. Но видимо, достучаться до тьмы, было легче, чем ждать ответа от света.       Ты сидел в луже крови в разрушенной комнате, а подле тебя находился труп молодого парня с серыми волосами, разорванной грудной клеткой и содранной половиной лица. Очевидно, что эти зверства дело рук демона, и мне быстро стало ясно, кто это мог быть. Кто настолько силëн, но при этом так груб. Но бросив эти мысли, я спросил, чего он желал, я услышал только: “Я хочу найти и отомстить тому демону”. Его голос дрожал, но я отчётливо слышал в нëм решимость, и я спросил:       “Почему ты сам этого не сделаешь?”       Ты разгневался от этого вопроса, будто бы я оскорбил твою погибшую семью:       “А вы сами не видите?!”       Я видел. Я видел, что ты не обладал и каплей божественного огня. Как странно, ведь лежащий подле тебя труп сохранил следы магии способной убить высокорангового демона. А судя по запаху, был твоим близким родственником. Мне стало понятно, что ты, как и твой брат, не просто слуги, пострадавшие от нападения нечисти на дом ваших господ, а потомственные экзорцисты, но ты видимо, обделëн силой для реализации столь желанной мести.       Возможно, это бы прозвучало странно, но я сам захотел тебе помочь. Чего греха таить, я был в предвкушении.       “Что ж, тогда заключим сделку” - Я протянул тебе руку, на ней появился порез. Чëрные капли падали на пол, смешиваясь с пятнами едва высохшей крови.       “Д-да...” — ты вздрогнул от появившегося на твоей ладони пореза, и мы завершили сделку рукопожатием.       “Чудно. Тогда, сходим прогуляемся?” — не дав тебе времени на раздумья и тем более на ответ, я перенëс нас в другое место, где сейчас было это бедствие, принёсшее смерть в твой дом.       Мы оказались в той части дома, где со всех щелей просачивались проклятия — признак того, что сам демон находится в нестабильном состоянии и разваливается на части. Как я и предполагал. Я этого не видел, но я чувствовал, как стоя за мной, каждая клетка твоего существа сжалась от страха. Я сказал, что нужно что-то, чтобы выманить его, и усмехнулся, выжидая момент, чтобы дать тебе команду идти вперëд, но услышал острый запах свежей крови. Оглянулся на тебя и увидел, что ты пожелал, чтобы чудище само нас нашло.       И ведь правда, на запах, исходящий из свежей раны, из сжатой в кулак руки, стали стягиваться проклятия, а из глубины коридора, погружëнного во тьму, стоящей густой стеной, всплыло человеческое лицо со сплошными чëрными глазами; за ним на освещëнное место вылезло аморфное существо со множеством голов и лап, сплетëных в клубок и сменяющих друг друга. Шика, третья из корон. Одна из моих приближëнных, что видимо не так давно пала от проклятия, поразившего еë душу, если подобная конечно, имелась у демонов. Но времени на размышления не было — эта тварь бежала на нас. Ты сжал в руках освящённый кинжал, который выхватил из-за пояса, а я решил напугать тебя. Я позволил себе подпустить эту тварь достаточно близко и остановил еë в метре от нас, пронзив силой своего проклятья. Оставалось только добить. Ты нервно сглотнул, но больше не подал виду что напуган. А я ждал. Ждал, пока ты завершишь начатое мной, однако вместо этого ты стоял, смотря во все глаза на демона.       “Может уже сделаешь что-нибудь?” — спросил я, намекая на то, чтобы ты покончил с ним. Но ты продолжил смотреть на павшего демона. А затем и вовсе выдал вопрос, поразивший меня:       “Оно страдает?”       Не найдя что ответить, но продолжив сохранять холодный вид, я лишь сдержанно кивнул.       “Разве ему нельзя помочь?” — ты снова это сделал. И я раздражëнно бросил, что она могла спасти себя сама, если бы обратилась к Укротителям раньше и держа свои эмоции в узде. Ты ничего больше не сказал, только вышел вперëд, встал на колени прямо перед лицом демона, что как голодный пëс неотрывно следил за тобой, словно за куском мяса. Но тебя это ничуть не смутило. И идя на перекор, самому понятию долга экзорцистов ты даже не попытался воспользоваться своим оружием, в котором священная сила слабо, но ощущалась.       Ты просто сложил руки в молитвенном жесте и зашептал, так словно оплакивал близкого человека. Спокойно и трепетно, будто и в правду проникшись страданиями этого нечто, что разумным быть уже не могло. Что само по себе вызывало во мне раздражение, но высказать я его не мог. Ведь сказать было нечего. А ответом на мой немой вопрос был лишь твой шёпот молитвы. И ничего больше. Ни шелеста проклятий, ни свиста пробитых лëгких этого существа, ни его стонов. Что странно, ведь казалось, будто эта тварь сейчас совсем не ощущает боли предсмертной агонии. Только, я спросил себя, что за чертовщина, как с твоей стороны раздался звук, аудио вспыхнул огонь.       Смотреля тебе в спину, я видел лишь, как твои волосы загорелись голубым светом, словно воспылали от тех искр, что кружили во вмиг посветлевшем коридоре. Всë вокруг было как на не успевшем потухнуть пепелище. Однако здесь не было того удушливого жара — лишь тепло подобное тому, что исходило от семейного очага. Только не осязаемое — эфемерное. Как тепло от объятий матери, от гордости отца за тебя, от улыбки младшего брата. То, чего быть здесь просто не могло.       Я не мог понять, почему так случилось, но перед нами предстала Шика, прекрасная девушка в белом кимоно, с кожей бледной, как лунный свет. Еë глаза, что всегда носили в себе тьму проклятий, теперь были чисты. С них прозрачной дорожкой катились слёзы. Ты смотрел на это совершенно спокойно, взял в свои ладони еë лицо и утëр эти солёные ручейки даже не марая, её лицо своей кровью — она улыбнулась. Совершенно искренне, прикрыв глаза. После, сказав одними губами "спасибо" и рассыпавшись на голубые искры, исчезла.       В коридоре, что казался бесконечным из-за царившем в нëм недавно тьмы и искажения восприятия силами Бездны, сейчас было чисто. В конце его из окна лился слабый свет восходящего солнца. Умиротворяющая атмосфера. Но, не обратив на это внимание, я схватил тебя за рукав кимоно и развернул к себе. Гневный рык вырвался из моей глотки, когда я спросил тебя:       "Что за фокусы?!"       Ты не ответил — только потянулся к моему лицу и, к моему удивлению, вытер длинным рукавом слезу с моей щеки. Ярость захлестнула меня с головой и мгновенно стихла стоило мне увидеть, как ты на меня смотришь. Твои глаза... как я не заметил раньше?..       В рассветных лучах солнца, блестя чистейшим хрусталëм на ресницах, слëзы этого мальчишки сильнее подчëркивали голубизну его глаз...

・ ・ ・

      — Господин?..       Владыка открыл глаза и посмотрел на мальчика. Тот сидел на кровати, положив руки на колени, с робко опущенным взглядом.       — Как долго ты уже смотришь? — спросил Пик.       — Уже несколько минут. Вы просто сидели с закрытыми глазами и не откликались.       Владыка внимательно глядел на него, отчего мальчик склонил голову ещё ниже.       — Простите господин, я прервал вашу медитацию?       — Подними голову.       — С-сэр... — неуверенно мальчик постарался отползти назад.       Не дождавшись ответа, Пик обхватил его подбородок пальцами и заглянул в покрасневшие от слëз глаза. Их голубизна выводила его из себя.       — Может мне вырвать твои глаза, чтобы тебе больше не пришло в голову раздражать меня своими слезами? — он угрожающе выдвинул когти.       — Но ведь вы не такой, — слова сорвались с уст паренька так спокойно, что демон уже не мог что-то ему противопоставить.       — Тц, — скрывая своë поражение за недовольством, он отпустил лицо мальчика. Голова того опустилась, уткнувшись подбородком к груди, как у тряпичной куклы, неспособной удерживать еë в том положении, в котором она хотела. — Ты раздражаешь меня одним своим присутствием.       — Почему тогда вы не избавились от меня? Ведь вы уже помогли мне с моей местью, — он снова осмелился поднять глаза и посмотреть в лицо Владыки. — Я искренне благодарен, что вы откликнулись на мой зов и помогли не погибнуть в схватке с леди Шикой, которую поглотило проклятие, даже дождались пока я похороню свою семью и напишу письма семьям погибших, но я, правда, не понимаю, почему вы не поглотили мою душу.       Мальчик опустил взгляд. Его пальцы сжали и без того измятую ткань кимоно. Пик положил руку ему на голову и снисходительно потрепал голубые волосы.              — Ты неуч, — заключил он. — Я откликнулся на твой зов, потому что ты сам звал меня полакомиться своей душой. Твоë сознание будто кричало: «В смерти моей семьи виноват лишь я и только Я». И каково же было моë удивление, когда я увидел разодранное демоном тело твоего брата.       — Но...       — Не только вина заставляет нас желать заполучить душу грешника, но и сам факт поступка. Вина даëт нам шанс завладеть душой, но без веских оснований для неë это не больше чем самобичевание. А мы не пожираем тех, кто просто треплет себе нервы. Это делают проклятья.       — Но ведь...       — В смерти твоей семьи твоей вины нет. Твои родные могли умереть в любом случае. Даже если бы тебя там не было, время для воплощения того плана было подобрано удачно. И если твой брат пал в равной битве с демоном, то почему ты уверен, что у него был шанс выжить не будь тебя там? Ты тот драгоценный ребёнок, для которого семья сделала всë, что могла. — эта речь должна была успокоить экзорциста, но возымела ровно противоположный эффект.              Мальчик, вцепившись руками в свои волосы, согнулся пополам от душившей его горечи утраты. Последующий вдох, больше походивший на сдавленный всхлип, вылился в непрерывную яростную тираду:       — Да если б я родился хоть малость таким же сильным, как мой брат, то я бы не был для них обузой! Я бы погиб достойно в бою, а не прятался бы от твари и не прибегнул бы к помощи другого демона для мести! Но я родился бесполезным... — эмоциональную речь прервали щупальца, обвившие и слегка сжавшие его шею, как бы давая понять, что он совершил ошибку.       — Не смей повышать на меня голос! — красные глаза владыки зло заблестели, глядя в тëплые голубые глаза. — И... — удавка потянула мальчика в сторону хозяина и толкнула в его объятия. Холодные руки заботливо легли на спину этого ребёнка и прижали ближе к телу. — ...не смей винить себя в том, над чем ты не властен.       После нескольких приглушённых всхлипов мальчик успокоился, придя в себя. Получив немое согласие, разрешавшее ему ответить тем же, он закрыл глаза и сильнее вжался в чëрное кимоно.

・ ・ ・

      Зонтик уснул на плече владыки. Король уложил его обратно в кровать в надежде, что смог хоть на время закрыть рану в крохотном сердце. Сейчас его душа как можно дольше должна была находиться в состоянии покоя. Так будет лучше. Он глянул на спинку кровати, где по центру, прямо над головой спящего, висел ловец снов с полностью потемневшими кристаллами, висевшими на тонких ниточках. Осторожно снял этот атрибут, но, невзирая на бережный подход, вся конструкция развалилась в труху. Вздохнув, он решил не утруждать марионеток уборкой. Вместо этого он поднялся, затушил огни и направился к выходу из комнаты. Его спутник должен был хорошо отдохнуть, и оставалось только надеяться, что он будет в порядке. Но не успел Пик выйти в коридор, как услышал слабое ворочание со стороны кровати. В очередной раз вздохнув, он понял, что просто так он отсюда не уйдëт, а оттого, вернувшись в постель, он ласково обнял спящего мальчика, прижав к себе.       «Только сегодня я позволю себе это проявление привязанности. Это не замена, это просто утешение...» – С этими мыслями он прикрыл веки, погрузившись в спасительную темноту.       Кажется, головная боль полностью прошла...