Утро

      Ранее утро. Владыка проснулся раньше нового жильца своего дома. Осмотрев спящего человека, он мягко убрал волосы с его лица и, поднявшись, направился к книжному шкафу. Пик решил посмотреть, какие книги стоит оставить, а какие заменить. В мире демонов была несколько специфическая литература. Ища на полках неподобающие книги, он услышал тонкий голос экзорциста.       — Господин... — Видимо изъятие неподобающего чтива придëтся поручить марионеткам.       Пиковый Король обернулся к новому соседу. Он наклонил голову, чтобы заглянуть в глаза стоящего позади себя мальчишки, но тот спешно спрятал свой взгляд.       — Чего ты хотел? — коротко спросил Владыка.       — Вы позволите? — мальчик потянулся к свободно висящей вдоль тела руке Короля. Пик, не чувствуя подвоха, протянул её в ответ на вероятную просьбу и был несколько сбит с толку, когда осознал, что рука мальчишке нужна была для того, чтобы оттащить его к кровати, с которой они оба недавно поднялись.       «Что у него на уме?» — задался вопросом Пик, но спрашивать вслух и предпринимать что-либо не стал, отдав предпочтение наблюдению. Каково же было его удивление, когда мальчишка встал на колени и стал развязывать пояс его кимоно.       «До чего же странный мальчишка», — подумал Владыка, откинув голову назад, но тут же уловил взглядом, как Зонтик с покрасневшими щеками поднялся. Вернув голову в прежнее положение, Пик не успел опомниться, как его схватили за полы кимоно и слегка их распахнули. Только чтобы быстро поменять их местами.       Демон вопросительно глянул на совершившего это действие мальчика, который следом быстро, но аккуратно поправил заправленный край и, не дав Владыке возможности озвучить вопрос, принялся тараторить.       — Я просто заметил, что вы каждый день заправляете кимоно неправильно, поэтому и решил это исправить, — он отвёл взгляд в попытке скрыть смущение.       Пик несколько секунд смотрел на него, а после вздохнул.       — Ты действительно неуч.       — П-простите?       — Неужели ты думаешь, что я всë своё существование как демон делаю это не по правилам?       — Ну я...       — Скажи мне как правильно запахивать кимоно, — Пик требовательно перебил неуверенную речь мальчика.       — Ну-у... — Зонтик прочистил горло, стараясь избавиться от застрявшего комав нëм кома. — У кимоно есть стороны увамаэ и ситамаэ. Правильно заправлять левую сторону под правую, то есть так, чтобы увамаэ была сверху.       — Правильно, но исключения бывают в том случае... — подсказал демон.       — Если кимоно надето на тело для погребения, — закончил мысль Зонтик.       — Верно, — Владыка снисходительно потрепал мальчишку по голове. — А поскольку все демоны — это уже отжившие свою жизнь люди, животные или их плохие эмоции, то...       — Для вас правильно носить кимоно, запахивая его на ситамаэ?       — Да, — в голосе Пика витало лëгкое раздражение. Однако как можно было злиться на этого мальчика? Демон не мог, поэтому вместо наказания лишь слегка щëлкнул его по носу.       — Ай! — мальчишка прикрыл пострадавшее место рукой и, недовольно скривившись, посмотрел в пол, не смея показать своего раздражения, которое быстро сменилось покорностью.       Находивший подобные выходки досаждающими, Пик решился на одну безобидную шутку. Он обхватил мальчика за талию, притянул к себе и, усадив на свои колени, склонился так, чтобы его губы почти примыкали к чужой ушной раковине.       — Может тебе просто было интересно, что у меня под кимоно? — прошептал он. Как и ожидалось, мальчишка густо покраснел и попытался вырваться из мягкой хватки. Но к рукам присоединились щупы, появившиеся из-за спины Владыки, и мягко сжали запястья парня, не давая ему закрыться руками. — Может ты у нас просто маленький развратник? — Пик протянул освободившуюся руку сквозь густую копну волос к шее мальчишки, невесомо касаясь её.       Мальчишка задрожал от таких действий, а Владыка, решив, что этого будет достаточно, взял его за подбородок и, подняв голову, посмотрел в лицо. То выражало лëгкую грусть и сильное смущение. Загорелись даже уши, виднеющиеся из голубоватых прядей. Владыка был в целом доволен открывшейся картиной, пока на глаза Зонтика не начали наворачиваться слëзы. Как только он услышал тихие всхлипы, то сразу же понял что перегнул палку, а потому приложил ладонь к лицу и погладил щеку экзорциста открытой ладонью. Тот только доверительно положил свою руку поверх чужой и потëрся об неë. Пик второй рукой мягко надавил на слабую спину, опрокидывая на свою грудь. Зонтик покорно упал в его объятия, опёршись руками о плечи и предотвращая слишком близкий контакт.       — Ну-ну, я же это не серьëзно. Мы ведь оба знаем, что это не правда. Тут нет причин расстраиваться.       — У-угу... — Зонтик положил свой подбородок на твëрдое плечо, рукавом утирая слëзы.       Если говорить о целях Пикового Короля, то он просто планировал раздразнить этого мальчишку на эмоции. А единственный рабочий способ, благодаря которому он мог увидеть и насладиться ими достаточное время, прежде чем тот снова сделает свой покорный вид, это добиться достаточно сильного отклика в его душе, чтобы это сложно было сразу спрятать. Но мальчишка едва не расплакался, приняв его слова за чистую монету. Как можно быть таким сентиментальным?       Владыка понял, что за возможность наблюдать за подобным зрелищем нужно платить.       — Ладно, тебе пора завтракать, — решив переключить внимание экзорциста на что-то другое, утешительно сказал Пик. — Мне сказать, чтобы тебе принесли еду в комнату, или проводить тебя в столовую?       — Тут есть столовая? — спросил мальчишка, повернув голову в сторону Владыки.       — Да, — коротко и терпеливо ответил демон, но увидев интерес в голубых глазах, продолжил: — Да, это просторная зала, предназначенная в основном для собраний совета, иногда там также присутствуют их приближëнные подопечные, и мест обычно хватает на всех. Так что... — Владыка выдержал короткую паузу, наблюдая за лëгким блеском интереса в глазах мальчишки. — ...хочешь прогуляться?       — Да, если вас не затруднит проводить меня, — скромно ответил мальчишка, опустив голову.       Пик мог бы улыбнуться, но решил не делать из чужого согласия пройтись большое событие. Правда, мысль, что он сможет увидеть, как его подопечный ест, и вкусить это зрелище, уже откликалась в его «душе» чем-то похожим на предвкушение. Поэтому, спустив парня со своих колен, он встал и направился к выходу.       — Пойдëм, — Пик, слегка махнув кистью, заставил сëдзе отвориться.       Выйдя в коридор и обернувшись назад, он заметил, как Зонтик, стоя в дверях, выглядывает в коридор, осматриваясь по сторонам.       — Ты идëшь? — поторопил его демон и плывущей походкой направился дальше.       Столовая находилась в противоположном направлении от жилых комнат, а значит и кабинета Владыки. Они прошли полпути по коридорам до большого, видимо, церемониального зала в тишине, в которой Зонтик шëл за спиной у его высочества.       — Чего бы ты хотел? — завёл разговор Пик. Молчание Зонтика его подсознательно напрягало. «Тихий ребёнок — повод для беспокойства».       — М-мне не важно, я думаю, — тихо ответил парень. — Да и разве завтрак уже не готов?       Тот факт, что мальчишка до сих пор вёл себя как гость, нервировал Пика, но он решил, что поговорит с ним по этому поводу чуть позже.       — Пока ты ешь можно заморочиться с десертами, — небрежно бросил Владыка. — Я повторюсь. Чего бы ты хотел? Моти? Данго? Может сладкое тофу?       — Эм, мне больше по душе свежие фрукты. Если для вас это не сложно.       Для него это проблемой не было, поэтому он сухо ответил:       — Я посмотрю, что можно сделать...       Тихие слова благодарности со стороны, будто подавленные неловкостью, что норовила задушить мальца, и Пик уже возрадовался про себя, что дальше говорить им не о чем. Перед ним появились две кошмарные марионетки, отворив дверь. Посмотрев по обе стороны от себя, он понял, что эти куклы смотрят на Зонтика. Нельзя было понять с интересом ли, но с явным желанием узнать, с чего бы это новый житель поместья решил прогуляться. Мальчишка только сильнее склонил голову, почти прячась за упавшими на лицо волосами. Бросив на них по одному грозному взгляду, чтобы отвернулись, Пик больше не задерживался в дверях.       Пройдя к большому вытянутому столу в центре залы, Зонтик думал занять место где-то поодаль от места главы, но его руку обхватило щупальце господина Пика. И мало того что потащило за своим хозяином, но ещë и усадило его по левую сторону от него. В душе слегка опешив от нарушения неформального этикета, но быстро успокоив себя тем, что возможно в мире демонов такая вещь как этикет была тоже вывернута наизнанку, Зонтик притих, подавив попытку сопротивления. Даже несмотря на то, что "справа" сидеть ему тоже не хотелось. Но, спокойно сев на вырезанный из дерева массивный стул, он потянулся к столу и был тут же придвинут. Обернувшись, он увидел над собой белую маску с кривым изображением рта и закрытыми нарисованными глазами.       — Спасибо... — скромно, но искренне произнёс мальчишка, но его одёрнули.       — Не благодари их, им ведь всë равно.       — Не говорите так, они всë-таки живые.       — Хах, ну да. Если можно считать живыми сорняки, выросшие на могиле, — саркастично выдал Пик.       — П-простите? — за испугом в интонации мальчика даже не было слышно вопроса, больше было похоже, что он извинялся за то, чего не знал или вовсе знать не мог.       Пик понял, что это не лучшая тема для обсуждения. Перед тем, как отправить марионеток прочь, он поманил пальцем ту, что сервировала стол, а когда она наклонилась к сидящему Королю, схватил её за подбородок и грубо потянул вниз.       — Передай другим, что снимать маски в его присутствии запрещено, — сквозь стиснутые зубы произнëс Владыка и угрожающе добавил: — Даже если он попросит, вы не помыслите этого сделать. Оставайтесь с ним вежливыми.       Наконец отпустив голову марионетки, Пик понял, что на него смотрит пара слегка напуганных голубых глаз. Не найдясь с ответом, он только сказал:       — Эти "сорняки" хотя бы полезны. Не забивай себе этим голову, — он почти улыбался, почти.       — Ладно... — мальчишку прервал звук открывающейся двери.       Две марионетки вынесли блюда. Завтрак Зонтика не предполагал ничего особенного. Но вот пища Пика была крайне неразнообразна: простая миска с горкой риса и плоская тарелка мяса, кусочки которого лежали аккурат друг на друге. По всей видимости повар не спускал с туши кровь, а от того она теперь медленно стекала по сырой башне из плоти.       «Возможно мясо, чьим бы оно не было, принято подавать с кровью. Может быть это такой деликатес?» — оставив эти мысли, Зонтик принялся есть. Владыка с интересом наблюдал за ним и решил не отказывать себе в удовольствии насладиться не только зрелищем, но и едой.       Начал Зонтик, как полагалось, с молитвы. А по еë окончании продолжил супом с мисо: бульон был светло-кремового цвета, в меру кислый и солоноватый. Взяв палочки, Зонтик выловил и в несколько укусов съел всë щедро нарезанное крупными кусочками тофу. Оно приятно рассыпалось между языком и нëбом и, чередуясь с вакаме, отдавалось свежестью и сладостью. Допив бульон, мальчик приступил к рису. Вылив яйцо на горку распаренных зëрнышек, он перемешал их, наблюдая за тем, как растекается желток.       То, с каким наслаждением он ел, было приятно глазу Короля демонов, да и сам мальчик отмечал какой хороший у еды вкус. Всë было идеально, прямо как дома, за исключением одной вещи. Мальчишка неуверенно занëс палочки над своей порцией, а его взгляд, сосредоточенный на чëм-то, взволновал Пика.       — Что-то не так? — оторвавшись от своего блюда, спросил Владыка.       Зонтик, не желая быть невежливым в чужом доме, поспешил извиниться за заминку:       — Я просто задумался, — сказал он, однако Пик счёл этот ответ крайне неубедительным. Сначала мальчик осторожно подцепил палочками кусочек симче и, положив его на рис, отправил в рот, почти сразу же скривившись, но, прожевав через силу, всё же проглотил и отвернулся, прикрывая рот рукой.       «Что не так?» — спросил себя демон. Обратившись к своим чувствам, Пик снова услышал учащëное дыхание и почувствовал, как вокруг разлился солëный запах. — «Он что, снова плачет?»       Однако в воздухе даже отдалëнно не стояла печаль, и всё же факт оставался фактом — были слëзы, и тот, кто их лил, всячески пытался перевести дыхание. «Да что происходит?!» Король настолько аккуратно, насколько позволяла его сдержанность, схватил мальчика за плечо и развернул к себе.       То, что он увидел, сбило его с толку. Красные щëки, слезящиеся глаза и прикушенная нижняя губа, — всё это больше было похоже на...       — Аллергия? — Пиковый Король отпустил плечо, и мальчик поспешил утереть выступившие слëзы.       — Н-нет... п-просто я не могу есть острое. Поначалу дома повара просто давали мне свежие салаты, но маму беспокоило, что из-за отсутствия специй у меня будет слабый иммунитет. И потому готовила симче сама, делая менее пряный маринад.       — Ясно, я поговорю с поваром на этот счëт.       — И-извин-ните, а есть что-нибудь запить?       Пик посмотрел на покрасневшее лицо мальчишки и решил не мучить его. Щëлкнул пальцами — и справа от Зонтика в сию же секунду появилась марионетка со стаканом молока. Мальчик побоялся взять его из рук существа с непонятной для него природой и просто смотрел в нарисованные глаза маски. Эти гляделки Пик прервал.       — Бери, не бойся. Она не укусит, — он улыбнулся, хотя это скорее был оскал.       — Хорошо. — Сначала слегка дрожащей, но после уверенной рукой Зонтик взял предложенное подношение и, слегка улыбнувшись, сказал: — Спаси... — но не успел он договорить, как она исчезла. — ...бо, Мисс? Я еë обидел?       — Она не может обидеться. И я не думаю, что это она.       — Но вы же сами.       — "Она" только потому, что это марионетка. Я же сказал, не забивай этим голову.       — Л-ладно...       После этого разговора они ели молча. Заев остроту пряных овощей остатками риса с порцией постной жареной рыбы, Зонтик взялся за фрукты. Пик смотрел на него уже не пристально, однако ему было приятно наблюдать за тем, как удовольствие отображается на его лице. Настолько, что он подумывал наладить поставки свежих продуктов. А знать об этом никому, кроме слуг, не следовало.       Оставив опустевшие тарелки, они оба неловко замерли. В большей же степени растерян был Зонтик; Пик же думал о том, как бы начать разговор, однако мальчик его опередил, издав неразборчивые звуки.       — Прости, что?       — Я хотел сказать: спасибо за еду! — взволнованно и оттого слегка пискляво повторил свои слова парень.       Владыка решил начать с этого, а потому сказал:       — Ты был всем доволен? — всë бы ничего, но вопрос, кажется, насторожил мальчишку.       — Да, всë было как дома. За небольшим исключением... но всë в порядке! — Зонтик примирительно замахал руками так, что из длинных рукавов его показались ладони. — Правда, я очень рад, что вы так стараетесь ради меня.       Пик понял, что должен дать ему знать об этом прямо сейчас.       — Привыкай, ведь ты пробудешь здесь очень долго, — бросил он и, встав из-за стола, направился к выходу.       Это возымело нужный эффект: мальчик сам последовал за ним, желая расспросить, что это должно значить. После пары минут игнорирования его вопросов Зонтик наконец-то осмелился выбежать перед ним и, преградив путь громко, чëтко произнёс:       — Что это вообще значит?       Пик вздохнул. В целом он был доволен тем, что обошëлся без предисловий, и наконец объявил:       — Я хочу, чтобы ты был моим подопечным. Ты больше не живой человек, и я думаю, что тебе некуда больше идти, так что ты останешься со мной...       — Н-но зачем?..       Уголок рта Владыки натянулся в оскале прежде, чем он сказал:       — Твои способности как экзорциста будут мне полезны.       — М-мои... — неуверенный в том, что он верно услышал, переспросил мальчик.       — Да, ведь ты не уничтожаешь демонов как тебе подобные. Ты Сейити — чистая душа, которую не затронула ненависть истребителей. Что само по себе удивительно после Эпохи Затмения.       — У меня... но я же не умею их контролировать... я вообще не уверен, что смогу сделать это снова... я... — его схватили за воротниковую часть кимоно и приподняли над землей, заставив заткнуться.       — Ты сделаешь это снова. Мне неважно сколько на это потребуется времени. Ты научишься управлять своими способностями. Иначе... — Владыка собрался озвучить угрозу, но вовремя остановился, поняв, что своей несдержанностью снова выведет душу мальчика из равновесия. Он выдохнул, чтобы усмирить злость, и, опустив мальчишку на пол, добавил: — Тебе придëтся сделать это. Тем более, ты бы мог помогать людям, твои способности могут отпустить грехи демона. В случае с более сильными демонами у экзорцистов больше шансов распылить их на проклятья, а это опасно не только для людей, но и для нас. И если снова падëт кто-то из Восьми Корон... — он выдержал паузу, недовольно скривив лицо. — ...ты же понимаешь что тогда случится?       Мальчишка грустно склонил голову, ответив:       — Пострадают люди?       — Так и есть. Ты ведь не хочешь, чтобы это случилось?       — Н-нет...       — Тогда ты сделаешь всë, чтобы это предотвратить, — твëрдо сказал Владыка.       — Н-но...       — Я всë сказал, — мрачно произнëс демон прежде чем пройти сквозь тело экзорциста и закрыть дверь в свой кабинет.       Стоило захлопнуться сëдзи как он потерял всю свою выдержку и самообладание, упав на колени. Сейчас его голову занимали мысли о его цели. «Он должен научится если он этого не сделает...» Выступившие когти оцарапали деревянный настил, и, подавив зарождающийся рык, он резко поднялся на ноги. Найдя на столе тот самый свиток, который его марионетки смогли урвать в одном из древнейших архивов школы для экзорцистов, он снова стал вчитываться в написанное.       «Сейити. Термин, применяемый для обозначения чистого душой экзорциста. Все те, кто проникались достаточно большой жалостью к демонам, особенно к павшим, могли очистить их от их грехов. Их огонь не был наполнен праведной яростью, что была призвана выжечь проклятия и демонов как ненужную заразу, скорее он был наполнен состраданием. Они были теми, кто предположил, что демоны происходили от людей, верили, что их можно понять, отпустить им содеянное. Такие учения не прижились, и их убеждения не смогли найти себе последователей...»       — Эти людишки... — прошипел Владыка и откинул ставший ненужным свиток, поняв, что всë равно ничего нового он там не обнаружит. — Как мне понять этого мальчишку? Мне нужна его сила, чтобы воплотить собственные планы, для начала ему нужно научиться управлять ею, а уже потом...       Владыка прервался. А что потом? Придëтся расстаться с тем единственным, что удерживает Короля от падения в бездну? Он не мог признаться, но он до сих пор боялся отпустить его... Отпустить то, что пока держало в нëм человечность. От этих мыслей снова отвлекла колющая боль в затылке — он склонился над столом, упираясь в столешницу руками, ощущая будто бы в затылок вбили гвоздь. На днях точно стоит посетить храм Укротителей...       — Он нужен мне... — тихо произнëс Пик, чтобы слышал только он сам. — Я прошу... пусть солнце взойдёт... — его головная боль сошла на нет, но на руки упало несколько капель. Он снова не заметил, как заплакал. Это уже второй раз, за столько лет. Кажется, это какой-то тревожный знак...