В ожидании буря(2 том:город контрактов, адептов и людей)

Как всегда, их попытка просто откликнуться на приглашение обернулась приключением. Вход в Парящий дворец оказался куда сложнее, чем ожидалось: сначала — умудриться понять как туда попасть, а затем — найти подарок для Нин Гуан. На самом деле Итэр вовсе не собирался ничего дарить. Было очевидно, что их вызвали ради серьёзного разговора, а не светский беседи. Однако Мари была непреклонна. Даже в нынешнем облике она умудрялась демонстрировать своё недовольство настолько явно, что игнорировать его было невозможно. Не желая злить свою маленькую спутницу, Итэр всё-таки прислушался к её словам — или, правильнее сказать, к её песне — и согласился приготовить подарок: коробку сладостей. Мари смотрела на них с таким печальным видом, словно никогда в жизни не пробовала ничего подобного. Итэр не мог не найти это забавным. Она всегда была слишком очевидной в своих желаниях — даже тогда, когда выглядела человеком. Все её попытки убедить себя в собственной скрытности разбивались о простую правду: у неё на лице всегда было всё написано. Мысли. Чувства. Намерения. В нынешнем облике это лишь усилилось — возможно, потому что каждое её движение сопровождалось музыкой, добавлявшей происходящему комичности. Впрочем, довольно быстро Итэр понял: этот голос слышит только он. Это был не звук, который издавала сама Мари, а нечто, что она посылала прямо ему в голову. Похоже, его маленькая спутница могла общаться телепатически, хотя сама этого ещё не осознавала. Он решил пока не говорить ей об этом.

***

Нефритовый дворец был воистину великолепен. Итэр отдал ему должное: даже за свои многовековые странствия он видел подобные конструкции лишь считаные разы. — Я ожидала тебя, пришедший из-за заоблачного предела. В зал вошла женщина в традиционном золотом одеянии. Итэр сразу узнал Нин Гуан. От неё исходило ощущение благородства и холодной элегантности. Он вежливо кивнул. — Рад встрече с вами. — Вынуждена спросить, почему сегодня вы одни, — произнесла она. — Я наслышана о вас и вашей спутнице, однако, как вижу, сегодня она не сопровождает вас. Продолжила разговоры женщина видя его в сторону уже приготовленного стола. — К сожалению, ей нездоровится, — спокойно ответил Итэр. — Она предпочла остаться дома. Но, не желая проявить неуважение, приготовила это специально для вас. Он протянул небольшой контейнер со сладостями. — Ох… благодарю. Не стоило утруждаться, — при всём внешнем спокойствии Нин Гуан была явно удивлена. — Это не доставило нам труда, — отозвался Итэр. — Думаю, нам стоит сразу перейти к делу. На губах Нин Гуан появилась лёгкая улыбка. Она отпила заранее приготовленный чай и сказала: — Редко чужеземцы удостаиваются чести подняться в Нефритовый дворец. Однако в письмах действующий магистр Ордо Фавониус весьма высоко отзывается о вас. С тех пор, как вы прибыли в Ли Юэ, мой взгляд был прикован к вам. Итэр кивнул. Этого следовало ожидать. С того момента, как они получили титул почётных рыцарей, было ясно: их имена не останутся в пределах Мондштадта. Но всё же новости разошлись быстрее, чем он предполагал. — Значит, вы наблюдали за нами. — С самого начала, — спокойно подтвердила Нин Гуан. — Тогда я хотел бы знать, почему вы решили арестовать нас, — так же ровно спросил Итэр. Она ненадолго замолчала, а затем произнесла: — Ты больше общался с адептами, поэтому я не жду, что ты с лёгкостью нам доверишься. Я пригласила тебя, чтобы прояснить некоторые недопонимания. Полагаю, ты слышал о войне Архонтов? — Лишь поверхностно, — ответил Итэр. — Когда-то в нашем мире существовало множество архонтов. Они безжалостно воевали друг с другом. Кровь текла рекой, и жертвам не было счёта. В конце концов в Тейвате осталось лишь семеро — победители. Они построили новые города, объединили вокруг себя народы. Так началась эпоха Семи Архонтов. Нин Гуан замолчала и жестом указала в сторону окна. — Отсюда можно увидеть Каменный лес Гуюнь. Он возник неестественным путём. Эти гигантские каменные копья — след власти Властителя Камня. Под ними покоятся божества, не сумевшие завоевать титул Архонта. Она чуть понизила голос. — Боги смертны. За две тысячи лет состав Семи менялся не раз. Кончина Властителя Камня — невообразимое потрясение для Ли Юэ, но этого недостаточно, чтобы прекратить правление Архонтов. Рано или поздно появится новый Гео Архонт. Даже в новую эпоху Цисин по-прежнему подчиняются Властителю Камня, — продолжила Нин Гуан. — Неужели ты думаешь, что мы осмелились бы пойти против него? — Тогда зачем вы спрятали Экзувию? — прямо спросил Итэр. — Всё произошло слишком неожиданно. Не только для вас. Наши враги давно присутствуют в Ли Юэ — в тени, в гавани, среди торговцев и дипломатов. Если бы мы не действовали решительно, они получили бы огромное преимущество.Сокрытие Экзувии было необходимой мерой — чтобы выиграть время, пока противник пребывает в растерянности. — Правильно ли я понимаю, что миллелитов вы отправили лишь затем, чтобы поговорить с нами? — уточнил Итэр. — Да, именно так. Хотя всё вышло куда сложнее, чем я рассчитывала, — признала Нин Гуан. — В итоге вас перехватили раньше, чем это планировалось. — Думаю, я понимаю, в чём дело, госпожа Нин Гуан. — Не стоит так ко мне обращаться, — мягко перебила она. — Я пригласила тебя как союзника. Мне бы хотелось, чтобы между нами сложились доверительные отношения. Итэр кивнул. — Понимаю. У нас общий враг, и потому враждовать было бы глупо.Могли бы вы подробнее рассказать, что собираетесь делать дальше? — После кончины Властителя Камня деятельность Фатуи в регионе вышла далеко за рамки простой дипломатии, — ответила она, посерьёзнев. — Как воля Небес Цисин, я не могу ограничиваться лишь приличиями, игнорируя угрозу жителям Ли Юэ.Мы позволили провести церемонию Вознесения, чтобы выиграть время и восстановить контроль над управлением городом. — Понимаю… — Итэр нахмурился, обдумывая услышанное. — А вы уже связывались с адептами? — К сожалению, пока нет. Это займёт больше времени, чем я ожидала, — Нин Гуан на мгновение замолчала. — Раньше адепты и люди жили бок о бок, но те времена давно прошли. — Похоже, вы хотите их вернуть, — осторожно заметил Итэр. — Не буду лгать. Я была бы счастлива, если бы это стало возможным, — призналась она. — Я сама не застала ту эпоху, но в моём окружении есть те, кто помнит её. Она посмотрела на путешественника с лёгкой улыбкой. — Есть ли у тебя ещё вопросы? — На самом деле… — Итэр достал из рюкзака печать согласия. — Подозреваю, что это подделка. Нин Гуан удивлённо взяла её в руки, внимательно осмотрела, медленно поворачивая. — Не стану скрывать: Фатуи действительно проводили исследования, связанные с печатями согласия, — сказала она. — Но я не ожидала, что они смогут воссоздать их настолько точно. — Скажу больше, — спокойно добавил Итэр. — Они сделали это так искусно, что даже адепты не смогли распознать подделку. Нин Гуан нахмурилась, продолжая молча рассматривать печать. — Могу ли я оставить её у себя? — Конечно. Без проблем. Полагаю, вы уже догадываетесь, что они собираются сделать дальше? — Хотелось бы убедиться во всём, прежде чем делать выводы, — ответила она. — Но я сообщу тебе, как только мои подозрения подтвердятся. — Я буду на связи. В любом случае, в этой борьбе я на вашей стороне. — Благодарю за доверие… и за этот разговор. Он был действительно необходим, — Нин Гуан чуть улыбнулась. — Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах. — Буду на это рассчитывать. Она тихо рассмеялась. Когда они отошли от Нефритового дворца достаточно далеко, Итэр негромко спросил: — Всё слышала? Мари издала тихую мелодию — знак согласия. — Есть идеи, что происходит? В ответ раздалась короткая, неуверенная мелодия. Она покачала головой. — Тогда остаётся ждать выводов госпожи Нин Гуан, — вздохнул Итэр. — А до этого… отправимся к господину Чжун Ли, на Тростниковые острова.Это наша последняя остановка перед завершением подготовки к церемонии вознесение.

***

— Вы как раз вовремя. Я сам прибыл совсем недавно, — с лёгкой улыбкой произнёс Чжун Ли. — Вам понравилось в Нефритовом дворце? Поскольку он был осведомлён о нынешнем состоянии Мари, та не стала прятаться. Радостно закружившись, она облетела его по дуге, оставляя за собой тихое музыкальное эхо. Чжун Ли негромко рассмеялся, наблюдая за этим. — Похоже, тебе он пришёлся по душе, Мари. — Мне казалось, ещё немного — и она там что-нибудь украдёт, — заметил Итэр. — ♪♭♪ — Мари резко остановилась и бросила на него недовольный взгляд. — В Ли Юэ и впрямь немного мест, способных вызвать такой восторг, — спокойно согласился Чжун Ли. Мари прищурилась и подозрительно посмотрела на него. Итэр поднял бровь, не понимая причины, но Чжун Ли, похоже, уловил смысл её взгляда и тихо рассмеялся: — Да, даже место проживания Гео Архонта не столь величественно. — ♪…♩ — Мари издала протяжный звук недоверия, но всё же не стала продолжать тему. Итэр с некоторым недоумением наблюдал за этим молчаливым диалогом. — Ты разговаривал с ней лично, — продолжил Чжун Ли, глядя на путешественника. — Что ты можешь сказать о Воле Небес… Нин Гуан? — Она крайне умна, — не раздумывая, ответил Итэр. — И весьма амбициозна. — Думаешь, она станет хорошим предводителем для города? От такой прямоты Итэр на мгновение даже опешил. — Думаю, да. Она искренне заботится о жителях Ли Юэ. — Что ж… время всё покажет, — спокойно произнёс Чжун Ли. — В любом случае, мы здесь ради глазурных лилий. — Это же те цветы, за которыми ухаживает мадам Пин, — удивился Итэр. — Почему бы просто не попросить их у неё? Чжун Ли замолчал, молча глядя на расстилающееся поле. — Нет. Эти цветы выращены людьми, — наконец сказал он. — Они не подойдут для церемонии. Он сделал небольшую паузу. — Раньше на Тростниковых островах росло множество диких глазурных лилий. Это весёлый цветок, любящий слушать человеческие песни. Но после Войны Архонтов в дикой природе их почти не осталось.У диких лилий аромат гораздо сильнее, чем у домашних. Если мы хотим соблюсти все традиции церемонии Вознесения, мы должны растереть именно их лепестки и добавить в курильницу вечного ладана. Итэр кивнул. За время своих странствий он уже встречал растения, откликающиеся на музыку. Что уж говорить — цветок, который Люмин любила вплетать в волосы, рос лишь в одном-единственном месте, и если его пересадить, он неминуемо погибал. — Мари… споёшь им? — мягко спросил он. Мари неловко посмотрела на него, затем на цветы. — ♪…♩ Она глубоко вдохнула — и всё-таки начала напевать. К сожалению, музыкальное представление Мари оказалось излишним: «цветы» вовсе не были глазурными лилиями. На самом деле это оказались попрыгуны. Мари тут же взмыла в воздух, когда один из них попытался ударить её молнией. Итэр быстро расправился с существом и тяжело вздохнул. — Полагаю, это не настоящие глазурные лилии. — Верно, — подтвердил Чжун Ли. — И, к сожалению, для церемонии Вознесения они не подходят. — Простите… вы ищете глазурные лилии? Голос раздался словно из ниоткуда. Застигнутая врасплох, Мари пискнула тихой нотой ♪! и мгновенно спряталась за спиной Чжун Ли. — Вы… — Итэр тут же узнал девушку. — Вы ведь Гань Юй, не так ли? — Здравствуйте, путешественник, — с лёгким удивлением улыбнулась она. — Удивительно, что вы до сих пор помните моё имя.Кстати, как прошёл ваш визит в Нефритовый дворец? — Хорошо. Нин Гуан действительно умеет производить впечатление. — Это правда, — согласилась Гань Юй с тихой улыбкой. — Что ты здесь делаешь, Гань Юй? — спокойно спросил Итэр. — Пришла полюбоваться цветами. — Должно быть, тебе тяжело находиться в Ли Юэ после произошедшего, — осторожно заметил Итэр. Гань Юй на мгновение замолчала. — Да… это действительно так. Война Архонтов закончилась две тысячи лет назад. Первые семь Архонтов собирались в Ли Юэ и пировали с Властителем Камня.Пятеро из них уже покинули нас. Последним оставался Барбатос… Она осеклась, словно утонув в воспоминаниях. — Я никогда не думала, что этот день действительно настанет… Ли Юэ ещё не разу не прощался со своим божеством. — Что ты думаешь об этом прощании? — неожиданно спросил Чжун Ли. — Неожиданный вопрос… — неловко улыбнулась Гань Юй. — Как простая смертная, я могу сказать лишь одно: мир движется вперёд, и это неизбежная часть жизни, пусть и болезненная поначалу.А как адепт… я когда-нибудь приму эту новую реальность и сделаю всё, чтобы это место оставалось таким же прекрасным, каким оно было во времена Властителя Камня. Чжун Ли кивнул, словно приняв её ответ. — Продолжим этот разговор в другой раз.Итак… вы ищете глазурные лилии? — Да. — Я знаю, где можно найти дикие глазурные лилии, — сказала Гань Юй. — Уже сорвала один цветок. Можете забрать его, если хотите. — Мы не посмеем отказаться от такого предложения. — Спасибо, Гань Юй, — искренне поблагодарил Итэр. — О, не стоит. Это мне следует благодарить вас, — мягко ответила она. — Вы помогли мне исполнить обещание, которое я дала подруге. — Обещание? — с интересом переспросил Итэр. — Да, — кивнула Гань Юй. — Я пообещала ей проводить Властителя Камня в последний путь, когда этот день настанет. Спасибо, что помогли мне это сделать. Пусть и подобным образом. Попрощавшись, Гань Юй оставила их. Лишь тогда Мари осторожно вышла из-за спины Чжун Ли. — Похоже, всё готово для церемонии, не так ли? — тихо сказал Итэр. — Да, — кивнул Чжун Ли. — Тогда встретимся завтра в ресторане «Три чашки в порту» и завершим подготовку к церемонии Вознесения. — Хорошо, — Итэр кивнул. — Вы ещё куда-то направляетесь? — Да, — ответил Чжун Ли с мягкой улыбкой. — Мне нужно навестить… кое-кого. — Тогда до встречи, господин Чжун Ли.

***

Итэр устало вздохнул, открывая дверь своей комнаты в гостинице «Ваншу». День выдался тяжёлым — разговоры, тревожные открытия, церемония, к которой всё неумолимо приближалось. Мари влетела следом и совсем не грациозно плюхнулась на свою кровать. Её сияние заметно потускнело — словно усталость добралась даже до самой её сути. — Мари, я пойду умоюсь. Быстро вернусь, — тихо сказал Итэр. — ♪…♩ В ответ раздался едва слышная мелодия — знак согласия. Она даже не попыталась пошевелиться. После такого дня горячая ванна оказалась настоящим спасением. Напряжение постепенно уходило, мышцы расслаблялись, мысли становились тягучими и медленными. Лишь когда вода начала остывать, а веки — слипаться от усталости, Итэр выбрался из ванны и накинул халат. Вернувшись в комнату, он замер. Она была пуста. — Мари? Ответа не последовало. Однако на её кровати лежал маленький клочок бумаги. «Скоро буду». Надпись была выведена ужасно корявым почерком. Итэр не смог сдержать улыбку, ясно представляя, как Мари сражалась с ручкой, пытаясь удержать её и при этом не порвать бумагу. Он аккуратно положил записку обратно. Что ж. Оставалось только смириться… и надеяться, что к утру она всё-таки окажется в своей кровати. А если нет — об этом он позаботится уже завтра. Итэр погасил свет, позволив тишине гостиницы наконец накрыть его с головой.