Часть 9

========== Часть 44 ==========                                              Тридцать второй день                                                      Раннее утро    Открыв глаза, Алголон потянулся всем телом, совершенно не чувствуя ломоты в суставах, которая обязательно должна была ярко чувствоваться в прежней жизни и сказать свое веское слово на утро, заставив крепко задуматься: а стоила ли ночь того?    «Как же хорошо!» – Воскликнул он про себя, улыбаясь. – «Уже больше месяца прошло, а я все не могу перестать радоваться отсутствию проблем со здоровьем и суставами… Размышляю как старик какой-то…»    Повернувшись на бок, бывший игрок уперся взглядом аккурат в личико мирно спящей супруги.    «Она такая умиротворенная… С первого взгляда и не скажешь, насколько грозной или пылкой способна быть драконица, скрывающаяся под личиной хрупкой эльфийки» - Тиамат… - Негромко произнес владыка Цитадели, скользнув рукой вверх по бедру супруги, наблюдая за трепещущими ресницами. – Пора вставать.    «Чутко спит» - Уже… - Пробормотала Хранительница, открыв светящиеся глаза. – Может быть… еще немного понежимся в постели? – Искусительница придвинулась ближе, вплотную прижавшись к супругу и закинув на него ножку. – Начнем день правильно… все-таки, тебе нужно уделять мне немало внимания… - Эльфийка положила руку на кисть Алголона, до того нежно поглаживавшую ее ножку, и переместила ее на свой живот. – Чтобы я наконец смогла понести. – Договорив, драконица пленительно улыбнулась, немного слукавив в конце. ***    Рейнхарт положил на полку последнюю книгу, закончив ряд, и отошел на два шага назад, любуясь корешками и идеальными буквами на них, сплетающимися в слова, обозначавшие расы и части.    «Результаты переписи грамотно разбиты и уложены» - Сенешаль испытывал глубокое удовлетворение проделанной работой, но никак не демонстрировал это внешне. – «Все согласно желаниям и советам Стража»    Развернувшись, старый рыцарь за несколько четко отмеренных шагов достиг своего рабочего места и, подхватив лист бумаги, положил его ровно на середину стоявшего по соседству стола.    «Короткая выжимка, как и предпочитает господин»    Мгновение спустя до острого слуха человека донеслись сильно приглушенные, расстоянием и деревянной дверью, сладостные стоны совершенно определенного характера.    «Что же… Страж и Тиамат серьезно настроились обзавестись потомками» - Губы Рейнхарта украсила слабая улыбка, пробившись сквозь скорлупу серьезности. – «Пора бы заняться набором служанок и прочих работников. Заодно перенаправлю пыл Марии на других…» *** - Пять воинов крови, четыре аколита и лишь один пепельный гвардеец… - Произнес Изурегас, смотря с вершины младшего клыка на организованн отбывающие группы. – Не мало ли? Я не волнуюсь за жизни учеников, мы засиделись за книгами, так что вразумляющая смерть пойдет только на пользу… Просто состав мне кажется… мелкозубым. Сильнейшие остались в крепости. - Резерв. – Коротко ответил Грамдар. – На случай появления кого-то слишком сильного. Моим новобранцам и твоим юнцам нужно набираться боевого опыта, которого у них никогда не появится, если старшие товарищи будут их оберегать. - Пусть будет так, но ты вчера рассказывал мне о человекоподобных волках, достаточно сильных, чтобы порвать и гвардейца. - Массовый полет. – Парировал драконид. – С одним сухопарым группа должна справиться, выжав из себя все. Двух уже не осилят, отступят и позовут на помощь братьев. А вот, если появится кто-то из более крупных особей, тогда в дело вступят мастера клинка и твои старшие ученики. Однако, я не верю в появление волколюдов. Вряд-ли враг стал бы нападать на Драконий клык, не собрав все силы в единый кулак. - Ничем не подкрепленное предположение. – Ответил придворный маг, мазнув по соседу недовольным взглядом. – Мы должны действовать быстро и жестко, а не растягивать зачистку. Страж ясно выразился – у нас есть день, не больше. - Мы справимся. – Вестник Войны был не в пример спокойнее. – Благодаря подкреплениям из Цитадели у нас более чем достаточно войск, чтобы очистить города и крепости в кратчайшие сроки. Всадники на вивернах займутся территорией вокруг селений, не дав ускользнуть никому. - В войне ты понимаешь больше меня, так что доверюсь твоему суждению… но только до полудня. Если результат меня не удовлетворит... то я лично присоединюсь к делу, забрав из под твоей руки всех учеников. - И будешь прав. – Драконид повернулся к собеседнику. – Я тоже отправлю в бой все резервы. Промедление недопустимо, ты прав. - Хорошо… – Протянул “змей”. – Не нужно заигрывать с дикарями в войну, когда следует нанести решительный удар. ***    Посередине просторной комнаты, освещенной волшебными светильниками, в обилии развешанных на стенах, стоял массивный, резной деревянный круглый стол, накрытый белой кружевной скатертью. На нем поблескивали два хрустальных графина, наполненных водой и ягодным соком из запасов самой Цитадели.    Перед каждым членом младшего совета стояло по-простому, никак не украшенному, серебряному кубку. - Волнуетесь? – Поинтересовался Алголон, обводя горожан, избранных своими расами, взглядом.    «Рейнхарт подобрал хорошее помещение, но оно слишком пустое. Благо, хоть мебель отличная… Правда, мой стул явно получше остальных» - Собратья возложили на нас огромную честь и ответственность, Первый Страж. – Ответил массивный драконид, гордый обладатель угольно-черной чешуи. – Мы не можем их подвести.    Остальные советники промолчали, но поддержали товарища кивками. - Что же… тогда перейдем к делам.    «Как удобно заранее знать имена всех советников… удалось избежать неловкого представления» - Собрания младшего совета будут происходить раз в десять дней. – Продолжил бывший игрок. – В ваши обязанности будет входить помощь в управлении городом, исполнение поставленных задач. - А также советы. – Дополнил Рейнхарт. – Мы хотим, чтобы вы доносили до нас о нуждах горожан. Например, как однажды поступили дракониды, передав через Грамдара прошение о создании подходящего места под кладку. - Возможно, у какого-то из районов сейчас имеется нехватка определенных ресурсов для ремесленников? – Продолжила Хранительница, состроив максимально серьезную моську. - С этим все в порядке, однако, если возможно, нам хотелось бы получать больше разнообразной зелени и фруктов. – Ответил Эрендиль, представитель эльфов. - Остальные? – Осведомился сенешаль, сделав короткий очерк в своей записной книге и подняв взгляд, на что получил отрицательный ответ. – Прекрасно, значит всего хватает… - Значит, мы буквально голос народа… - Пробормотал полурослик. – Нужно обязательно быть в курсе всех новостей и настроений… - Нирин деловито потер руки друг о друга. – Господин, а о каких задачах вы говорили? Что нам нужно сделать? - Собрать добровольцев, готовых отправиться за стены и основать поселения. – С готовностью ответил Алголон. – Все желающие получат землю, на которой будут обязаны организовать хозяйство. Все необходимые инструменты, семена, скот и жилище Цитадель предоставит. Так же орден возьмет на себя защиту поселенцев. - Господин, что-то случилось после перемещения между мирами? – Осведомился Нелтарин, драконид. - Раньше сам Иггдрасиль обеспечивал нас едой, но отныне мы за пределами ветвей мирового древа. Теперь нам нужно самим обеспечить себя едой. Провизия на складах не бесконечна. Фрукты уже подошли к концу. - Чего-то подобного следовало ожидать. – Подал голос белобородый Вентир, представитель самого многочисленного народа в пределах верхнего города. – Впервые за многие годы Цитадель вышла из-под осадного положения… такое славное событие не могло обойтись без сопутствующих проблем. Боюсь, во многих жителях все еще силен страх. Мало кто захочет выйти далеко за безопасные стены, но, безусловно найдутся храбрецы. Каков будет налог на урожай? - Третья часть. – Ответил старый рыцарь. - Очень низкая ставка. – Кивнул человек, удовлетворившись. - Не думаю, что кто-то из драконидов согласится отправиться возделывать землю. – Произнес Нелтарин. – Мы воины и готовы хоть сейчас взяться за оружие, но не за мотыгу. Защищать других, сражаться и раз за разом отдавать жизнь за Цитадель – вот к чему мы стремимся. - Обсуди этот вопрос со своими собратьями и сообщи ответ, не дожидаясь следующего собрания. – Сказал бывший игрок. – Все желающие дракониды смогут вступить в ряды ордена.    «По-другому все равно не получилось бы. Эти ребята были прописаны такими… Да что там, сам квартал драконидов – военный городок. У них даже собственный плац имеется и все необходимое для тренировок. Из них выйдет отличная стража…» - Благодарю! – Гигантский ящер поднялся со стула и поклонился. – Мы с нетерпением ждали этого момента! Пусть нам не сравниться с ветеранами из мрачной чешуи, но вопрос лишь во времени! - Вы заслужили это право своим упорным трудом. Не нужно меня благодарить. – Лик эльфа украсила едва заметная улыбка. – Продолжим… ***                                                   Полдень - Как тебе, Тиамат, понравилось? – Спросил Страж, сразу после телепортации в свой кабинет. - Да! – Эльфийка лучезарно улыбнулась, порывисто чмокнув супруга в щеку. – Наконец-то я могу помочь тебе и погрузиться в жизнь нашей стаи! - Ты давно хотела себе ответственное дело, теперь не оплошай. – Ответил Алголон, садясь за свой стол. – Будешь ходить на совет вместе с Рейнхартом, слушать, учиться и говорить от моего имени.    «Рискую конечно, но Тиамат достаточно рассудительна, чтобы не ляпнуть лишнего, да и под присмотром будет» - Я не подведу. – Заверила драконица, буквально лучась довольством. - Верю. Вчера ты хорошо постаралась, договорившись с королевой о посредничестве. - С ней легко иметь дело. – Хранительница пожала плечами. – Драудиллон податлива, падка на золото и роскошь. Она понимает в чьих руках сила, потому даже не пытается юлить. Новое предложение оказалось гораздо выгоднее старого, так что она и слова не сказала против, всецело согласившись. - В целом верно, однако редко кто бывает настолько поверхностным. Не стоит настолько небрежно относиться к Драудиллон, можно обжечься. Она бы не усидела на троне, будь настолько… простой. Скорее мы просто еще не увидели всех граней ее характера.    «Впрочем, я могу ошибаться, но Тиамат нужно учиться, а не считать, будто раскусила королеву после пары разговоров. В будущем пренебрежение может сыграть с ней злую шутку…» - Намекаешь, что нужно быть повнимательнее? – Эльфийка по-своему истолковала слова супруга, нахмурив брови. – Что же я могла упустить? - Сейчас ты не найдешь ответов, Тиамат. – Заговорил Рейнхарт, привлекая к себе внимание девушки. – Ответы коварны и любят ускользать от разума, особенно, когда он нагружен. - Ты, как всегда, прав. – Выдохнув, драконица потерла переносицу. – Участие в совете принесло слишком много новых впечатлений. Я хочу немного отдохнуть и записать несколько интересных мыслей. Вы еще будете работать? – Она по очереди посмотрела на супруга и человека. - Да. – Ответил бывший игрок. – У нас еще имеется несколько дел. - Тогда не стану больше отвлекать. – Произнесла Хранительница сокровищницы, направившись к двери, ведущей в покои. – Когда-нибудь и я буду принимать участие во многих делах стаи… - Эх… была бы у меня дочь… - Мечтательно протянул старый рыцарь, взглянув в окно. – Я бы многому ее научил… защищал… а она радовала меня улыбками. - Твой траур… - Осторожно заговорил Алголон. – Продлился уже достаточно долго. Возможно, пришло время открыть сердце для нового лучика света? Ты все еще можешь завести семью, о которой столько грезил. Больше никто не отнимет у тебя любовь. А, если найдется глупец, весь орден встанет на его пути, со мной во главе. - Вы искренни… я чувствую это. – Сенешаль смежил веки. – Ваши волнение и забота греют мою душу, господин, но я не уверен, готов ли. - Время придет. – Ответил эльф, потянув на себя ящик стола, в котором лежало три свертка бумаги, но, нужны ему сейчас были только два. – Королева исполнила обещание и передала нам в дар две деревни. - Значит, пора приступить к реализации планов. – Рейнхарт открыл глаза, отбросив былую мягкость прочь. - Да… Текст свитков одинаков. Взгляни. – Страж протянул трубочки соседу. – Мы можем выбрать две любые деревни, какие захотим. Свитки обычные, не магические. Ценного в них – лишь печать королевской семьи. Сдается мне, Драудиллон затеяла нам проверку… - Хочет проверить, насколько мы алчны? – Предположил сенешаль, сравнивая бумаги. – Станем ли пользоваться возможностью? Полная глупость, как по мне. – Человек оторвал взгляд от указов, повернувшись к господину. – В сущности у Цитадели достаточно военной мощи, чтобы действовать с позиции силы, не обращая внимания на окружающие мелкие государства. Будь у нас такое желание, мы бы не вели переговоров, не пытались торговать, а брали все необходимое. - На счастье для этого мира – нам претит такой подход. - Истинно так. - Вручаю эти указы тебе. – Дракон подбородком указал на бумаги в руках соседа. – Выбор тоже оставляю на твое усмотрение. - Одна деревенька, мимо которой проходил отряд Алатора, как раз приходит на ум, но будет непросто… Люди не любят уходить с обжитых мест. Часто даже угроза неспособна подвинуть нас. - А как же местоположение? - Разведчики успели облететь достаточно земель, Астральные метки имеются у каждого селения. Вся сложность заключается в реакции крестьян. Они могут начать чинить проблемы. Отказаться уходить. Да много всего… - Обрати внимание на предместья Приозерного. У ордена имеется кое-какая репутация в тех краях. – Подхватив последний свиток из ящика, Алголон поднялся на ноги. – Кроме тебя некому справиться с этим делом. - Это уж точно! – Сенешаль усмехнулся. – Изурегас и Грамдар скорее распугают крестьян, нежели смогут их в чем-то убедить. - Удачи. – Произнес бывший игрок, прежде чем телепортироваться. - Ну и задачка… - Протянул старый рыцарь, глядя на пару свитков нечитаемым взглядом. – Свинью нам подсунули…    «Перво-наперво мне понадобится кто-то сведущий в телепортации… Все маги в Храме Огня заняты, а прочие за пределами Цитадели… Похоже, Тиамат придется прервать отдых. Два десятка воинов крови и один десяток пепельных гвардейцев… помогут крестьянам побыстрее собрать пожитки» ***    «Опять кузница?» - Удивился Алголон. – «Что-то Тауриссан зачастил… Хотя у него в последнее время много дел связанных именно с ними» - Коротко осмотревшись, эльф наткнулся взглядом на уменьшенный и видоизмененный корпус телеги. – «Значит не место ковки драконьего мифрила и даже доспешная кузня» - Пива требуешь?! У меня?! – Раздался возглас. – Ты и так получаешь больше прочих! - Именно! Нам нужно пиво для последнего рывка! Пиво – бесконечный источник вдохновения! Топливо прогресса!!    Зайдя за пустышку, которой еще только предстояло приобрести завершенный вид и встать на колеса, бывший игрок едва не налетел на пять десятков бородочей, стоявших к нему спиной, вовремя успев среагировать и остановиться. - Пивка для рывка!! – В едином порыве рявкнули дварфы. - Экзибин! – Взревел Тауриссан, покраснев, несмотря на темный цвет кожи, пуская глазами настоящие лучи пламени. – Я придушу тебя твоей же бородой! - Пивка для рывка! – Провозгласил мастер-кузнец, повернувшись к товарищам, резко обомлев, чего те не заметили, поддавшись общей волне. - Пивка для рывка!! – Поддержала толпа.    «Да тут настоящая забастовка рабочих!» - Брови Стража удивленно взмыли ко лбу. – «Прямо как случалось в глубоком прошлом в моем родном мире! И, судя по одеждам, тут даже резчики рун затесались!» ========== Глава 45 ========== - Прекратить первый пивной бунт! – Скомандовал мастер-кузнец, перекричав толпу.    Бородачи замолчали и начали непонимающе переглядываться. - У нас гость! - Страж! – Воскликнул глава подземного народа, подняв пылающий взгляд. – Какими судьбами? - Да вот… дело имеется. – Протянул дракон, осматривая “бунтовщиков”.    Те, в свою очередь развернулись к нему лицом, напустив серьезности, вытянулись, насколько позволяла комплекция и пригладили бороды, всем видом стараясь показать себя. Все, как один, крепкие, плечистые и мускулистые. Хоть сейчас готовые скрутить пару-другую старших драконов, разминки ради, а древним закусить чего покрепче. - И часто у вас такие развлечения проходят?    «Ты на них только посмотри... Готовые рекруты, не иначе» - Первый раз пробовали. – Ответил один из учеников. - Понравилось? – Осведомился бывший игрок, сложив руки на груди. - Мы бы лучше орудие последнее завершили. – Подал голос белобородый дварф в красной робе, исписанной белыми рунами. – Но Экзибин настоял на своем, захотел выбить еще больше бочек своей кузне. - Вот-вот! – Влез еще один резчик рун, незатронутый сединой. – Чем горланить, лучше бы делом достойным заниматься продолжили!    Мегакрут отвел глаза в сторону, предпочтя разглядывать литые пластины вместо легендарного драконоборца и своры перебежчиков. - Вот и не стойте! – Прикрикнул владыка Огненных Недр. – Продолжайте работу! Чтобы сегодня же все было готово!    С секунду потоптавшись на месте, дварфы начали споро расходиться, что-то бурча в бороды. - Давайте отойдем в сторону, не будем мешаться под ногами. – Произнес эльф, уже начав лавировать между бунтарями, носившимися вокруг корпуса боевой повозки. - О каком деле ты говорил? – Поинтересовался младший страж, вышагивая возле друга. – Что-то интересное? - Оно подождет, сначала коснемся пивного бунта. – Взгляд Алголона скосился на идущего рядом кузнеца. – Разве у тебя мало пенного напитка, Экзибин? - Хотелось бы больше… - Скотина! – Воскликнул Тауриссан, потрясая руками. – Ты и так получаешь больше всех! - Много – не мало! Больше пива – лучше изобретения! Я же не только для себя стараюсь, но и на благо клана с Цитаделью! - И, что ты уже придумал? – Остановившись у дальней стены кузни, возле сложенных пирамидками слитков, бывший игрок обратил пристальное внимание на прославленного, в собственном клане, изобретателя. - Уменьшил корпус повозки. Теперь ширина составляет четыре с половиной метра, высота пять, а длина всего шесть.  Броневые листы на третью часть толще и отливаются из чистого адамантия. На втором этаже появились узкие бойницы для стрелков с магами и впридачу к ним – четыре волшебных малых самострела на подвижной оси, заключенных в немного выступающую скорлупу, по два на борт. На крыше, по углам, имеются такие же, но укрепленные щитками, крепящимися прямиком к орудию. Хотел сделать полноценные вращающиеся башенки, но смотрелось до слез нелепо, а утапливать их в корпусе – отнимать внутреннее пространство. Либо перерабатывать полностью конструкцию. Кстати, на все пластины на втором этаже, помимо обычного набора, нанесены еще и руны стекла. - Теперь понятно, почему ты перешел на чистый адамантий. Компенсировал хрупкость. – Голос Тауриссана звучал гораздо более благодушно, нежели парой минут ранее, а из глаз больше не вырывались протуберанцы пламени. - Не только. Адамантий, помимо прочего, выдерживает больше рун, не портясь. Теперь даже заклинания четвертого уровня должны наносить лишь крохи урона пластинам брони. Но, это еще нужно проверить. - Что за самострелы? – Спросил владыка Цитадели, опершись плечом о горку слитков черного железа. - О, это моя гордость! – Заявил мастер, резко оживившись. – Я нашел в библиотеке Храма Огня один интересный чертеж, наложил принцип работы того механизма на арбалеты наших рубак и несколько доработал, скопировав пару цепочек с пушек ружейников! Вон один стоит. – Экзибин указал рукой в сторону незавершенной повозки.    Возле нее, на ножке, в окружении резчиков рун, стоял монструозный черный арбалет, на первый взгляд выполненный исключительно из металла. - Большой арбалет? – Глава клана нахмурил кустистые брови, взглянув на изобретателя. - Выпущенные из него болты легко пробивают мифрил и, благодаря рунам, несут с собой магический заряд. – Ответил Мегакрут, не растерявшись. – Нужно лишь заменить одну плашку, потратив две секунды, чтобы сменить эффект при надобности. Резчики хорошо постарались. Сейчас имеются пластины с поджогом, ледяным взрывом, пронзателем, всплеском воды либо масла и молнией впридачу.  - Звучит интересно… - Протянул эльф, получше присматриваясь к стационарному оружию. – Долгая перезарядка?    «Такими можно укомплектовать стены. Лишним не будет, скорее наоборот, нивелирует слабость нашей самой многочисленной пехоты – дальний бой» - О-хо-хо-хо! – Оскалившись, дварф, маниакально сверкая глазами, впился взглядом в собственной творение. – Я осушил две бочки! Две! Но смастерил механизм автоматического заряжания! Достаточно лишь прокрутить ручку, чтобы натянулись плечи, а болт лег в паз, отделившись от ленты из мягкой кожи и отправился в полет! - Врешь… - Протянул младший страж, недовольно покосившись на мастера-кузнеца. - Не нужно меня оскорблять! Я готов продемонстрировать работу самострела! - Нет, в это я верю, иначе ты бы не распинался перед нами… Речь о пиве. Как ты справился с двумя бочками и не свалился с ног?! Еще и придумал что-то! Лжешь же! Просто хочешь выбить себе еще больше привилегий! - Нет! У меня уже после одной бочки открывает второе дыхание! В такие моменты я способен на все! - Повозка все еще на тягловом ходу? – Осведомился дракон, вклинившись в перепалку, не удосужившись оторвать глаз от боевой телеги. - Ну, конечно. Как иначе? – Ответил бородач, подняв взгляд на соседа. – Я переделал козлы мага-погонщика, накрыв их броней, естественно, оставив смотровые окошка, которые можно закрыть при надобности. Попасть к сиденью можно только изнутри телеги. - Тогда у тебя будет шанс продемонстрировать главе клана свою способность неординарно мыслить под действием алкоголя… Попозже. А сейчас, пожалуйста, продемонстрируй мне чертежи в которых подглядел ленту для снарядов или скажи название книги, секцию библиотеки и номер шкафа. – Взгляд владыки Цитадели пал на ремесленника.    «Есть у меня нехорошее предчувствие…» - Вот копия. – Экзибин вытащил из волшебной сумки, висевшей на поясе, толстенный том. – Там полно всяких интересных штуковин. Есть даже механизмы, отдаленно похожие на наши повозки.    Спокойно, тщательно скрывая свое внутреннее состояние, бывший игрок принял книгу и, перехватив ее одной рукой, второй начал листать, для виду мрачнее все сильнее с каждой секундой.    «Твою то мать! Это какая-то оружейная энциклопедия! Мешанина из всего…» - Перевернув сразу целую стопку листов, Алголон застыл с занесенной рукой. – «Военная техника!» - Запрещенная литература… - Выдавил он из себя, подняв тяжелый взгляд на Экзибина. – Откуда ты достал эту книгу? – Эльф захлопнул книгу и спрятал в собственный пространственный карман. - Порасспросил магов в Храме, простых аколитов, они и отвели меня к шкафу, полному подобного… - Ты прихватил с собой еще что-то?    «Нельзя допустить, чтобы чертежи с Земли бесконтрольно просачивались в этот мир. Я буду сам дозировать информацию, пропуская ее через тщательную цензуру… Мы не пойдем путем пороха и двигателя внутреннего сгорания»    С сожалением вздохнув, Мегакрут начал по очереди вытаскивать из волшебной сумки увесистые тома, передавая их драконоборцу. - Шесть штук… - Бывший игрок покачал головой. – Много успел прочитать? - По вершинам сталагмитов прошелся… Больше на картинки смотрел. - Забудь все, что видел. - Страж, но почему? – На лице дварфа читалось искреннее непонимание. – Эти знания неизвестных народов могут значительно продвинуть мое дело вперед! - Тебе сказали – запрещенные книги! – Заговорил Тауриссан, полыхнув глазами. – Значит неспроста! - Оружие и механизмы, что изображены на чертежах, позволят даже вчерашнему землекопу убить опытного воина в тяжелых доспехах. – Произнес дракон, сложив руки на груди. – Находясь от него на расстоянии десятка, а иногда и сотни, метров. Эти знания запретны, потому что весьма коварны. Чем больше их секретов будет постигать народ дварфов, тем больше вы будете забывать. Заветы предков канут в небытие. – Мастер-кузнец и глава клана дернулись, едва не подпрыгнув. – Руны станут лишь историей. - Быть того не может! – Выкрикнул Тауриссан. – Мы никогда не откажемся от секретов предков! - Они станут вам попросту не нужны. – Дракон пожал плечами, продолжая. – Личное мастерство утратит нынешнее значение, уступив место механизации. - Сложно такое представить… - Изобретатель скептически хмыкнул. - Магия станет не нужна. Ведь зачем изучать заклинания, учиться контролировать потоки внутренней силы, когда будет достаточно кинуть гранату или запустить ракету? Сам окружающий мир начнет меняться, погибать и чахнуть. Это займет не одно столетие, но планета превратится в гниющий труп. Первыми гниющими ранами на теле мира станут крупные города. Однако, никто не будет этого замечать, либо не станет ничего менять в устоявшемся укладе жизни. В конце этого пути всех ждет только смерть.    «Ох, ну и херни я наговорил, однако и доля правды тоже имеется. Главное – отбить всяческое желание связываться с технической литературой» - Но, какой народ придумал подобную мерзость и зачем?! – Кузнец презрительно скривился и принялся вытирать руки о рубаху. – Подумать только, я пытался чему-то научиться из тех текстов, не понимая их опасности! - Люди. – Увидев растерянность и непонимание на лицах собеседников, Страж грустно улыбнулся. – Вселенная безгранична. Миры существуют и за пределами Иггдрасиля, как, например, этот. – Владыка Цитадели правой рукой описал полукруг, охватывая окружающее пространство. - Так ты бывал там… - Протянул глава подземного народа, кивнув своим мыслям. - Да. И достаточно повидал. Те люди погрязли в жадности и пороках. Они практически уничтожили родной мир в попытках заработать как можно больше золота. Им не понадобилось использовать оружие, способное стирать многокилометровые города с лица планеты, оставляющее после себя мертвую землю возле которой даже находиться опасно, чтобы уничтожить практически всю природу собственного мира. Сохранились небольшие участки зелени, в которые имели доступ только богачи. Простой народ был низведен практически до скотского состояния, вынужденный прозябать в трущобах и каждый день носить специальные маски, фильтрующие воздух от смога и прочих токсинов. - Экзибин, забудь все, что видел! – Повернувшись к кузнецу, Тауриссан впился в него пылающим взглядом. – Или я тебя прикончу! - Моя голова пуста! – Бородач отрицательно махнул рукой и пару раз стукнул себя кулаком по голове. - Если смастеришь что-то дымящее, да еще без рун или любой другой магии, либо Страж укажет на какую-то твою работу – я тебя убью. – Со всей серьезностью заявил владыка Огненных Недр. – Не стану изгонять, как поступил с Недином. Ты прикасался к тем знаниям, так что я не могу позволить, чтобы ты бросил тень на клан Драконьей Пасти, отправившись распространять скверну за пределами нашего города. То же самое касается и всех твоих учеников! - Понял. – Кивнул мастер, сжав кулаки. – Я не подведу клан! Лично в тигель брошусь, если скверна будет терзать мой разум. - Достойно. – Тауриссан огладил бороду. – Страж, нет ли в новой телеге ничего от тех прокаженных знаний? – Невзначай рука дварфа легла на рукоятку молота.    Кузнец резко напрягся. - Нет. – Произнес бывший игрок, вновь обратив взгляд на боевую повозку. – С ней все в порядке.    «Щитки самострелов очень уж похожи на таковые у некоторых зенитных установок глубокого прошлого… Лента подачи болтов вообще от пулемета, если не ошибаюсь. Правда, Тауриссану этого лучше не знать… не хочу потерять такого перспективного мастера» - Слава предкам. – Младший страж выдохнул и убрал руку от оружия. – Можешь идти, Экзибин. О чем ты хотел поговорить, друг? - Пришла пора закладывать первые поселения… - Ответил эльф, смотря в спину сорвавшегося с места кузнеца. ***                                                     Отдушина    Двое крепких мужиков подняли засов, запирающий ворота, и, хекнув от натуги, натянули створки в разные стороны, открывая проход.    С той стороны, дождавшись подходящего момента, шагнул рыцарь в полных латных доспехах, поблескивающих на солнце и источающих едва заметное, при свете солнца, белое сияние. Через крохотную смотровую щель глухого забрала виднелись ярко-янтарные глаза с вертикальным зрачком. Шлем украшал красный хвост, ярко контрастирующий со всем доспехом. А за спиной, спрятанный в ножны, висел клинок с простой гардой, рукоятью и яблоком.    Вслед за рыцарем на внутреннею территорию деревни зашли привычного вида, для местных жителей, благородные воители. - Мы рады приветствовать членов ордена Драконьей крови! – Провозгласил Сурт, говоря от лица всех селян, часть из которых столпилась прямиком за ним. – Какое дело привело вас к нам на этот раз?    Взгляд старика невольно скользнул за спины гостей, сосредоточившись на зияющей дыре которая вызвала настоящий переполох среди дозорных.    «Не закрывается… Хотя в последний раз она сразу же пропала, как через нее прошел отряд господина Алатора… Это не все?»    Рыцарь остановился в двух шагах перед стариком и снял свой шлем, позволив легкому ветерку всколыхнуть выбеленные сединой волосы, достигавшие длиной до плеч. Лицо мужчины было узким, не лишенным красоты, нос прямой, с крохотной горбинкой, между бровей залегла складка, добавлявшая в общую картину легкую хмурость. Вдоль линии подбородка раскинулась короткая, хорошо ухоженная, седая борода и такие же усы. - Ты ведь староста? – Обратился незнакомец. – Сурт великан.   - Так и есть. – Кивнул старик, разглядывая гостя.    «Седины больше моего, а по лицу то и не скажешь, что старый уже. Да и глаза нечеловеческие горят ярче чем у прочих!» - Меня зовут Рейнхарт, я сенешаль Цитадели.    «Забавное совпадение» - Отметил младший страж. – «Сухопарый старичок носит гордое имя короля огненных великанов…» - Мы… - Староста обернулся, взглянув на ничего не понявших односельчан, прежде чем вновь посмотреть на рыцаря, немного замявшись. – Не знакомы с таким словом. Какое-то звание? - Скорее пост. Я управляю всем хозяйством Цитадели, помогаю Первому Стражу вести дела, имею право возглавлять армию ордена. Я пришел провозгласить указ, но сначала ответь: обучен ли кто-то в Отдушине грамоте? - Нет… - Сурт отрицательно покачал головой, нервно сцепив руки.   «Ох… костями чувствую – неприятности нас ждут. Такой важный человек… еще и указ какой-то. Точно беда!» - Тогда будет сложнее. – Рейнхарт никак не изменился в лице, но вздохнул, погружая руку в пространственный карман.    Крестьяне ахнули, наблюдая за исчезающей и вновь появляющейся, без каких-либо ран, рукой, однако уже с зажатой в ней бумагой. - Итак, - начал рыцарь, развернув свиток в сторону толпы, - согласно королевскому указу, орден Драконьей крови имеет право забрать на свои земли крестьян из двух любых деревень со всеми их пожитками. Наш выбор пал на Отдушину. Печать королевской семьи имеется. ========== Глава 46 ========== - Боги… - Протянул Сурт, задрав голову рассматривая новую “деревню”.    Предназначавшаяся им башня возвышалась на тридцать пять метров, одиноко стоя посреди зеленого луга, имела невысокую каменную стену и несколько внутренних построек. - Это точно нам? – Он повернулся, с явственным сомнением во взгляде смотря на стоявшего рядом рыцаря в сияющих доспехах. – Возможно… я где-то ошибся? Старый ведь уже… - Нет, ты прав, великан. – Ответил младший страж, так же, но уже придирчиво, разглядывая крепость. – Я понимаю твое смущение, все-таки надлежащих домов еще не построено, нет и хозяйственных зданий, но все будет сделано, нужно лишь подождать. А до тех пор придется располагаться в башне. - Да с такой… такой..! – Староста замолчал и нахмурился, силясь подобрать подходящее слово, привычно не обратив внимание на прозвище, закрепленное орденцами. – Дома и не нужны! Выкопать погреба для запасов и никакой враг не страшен! Камень не сжечь, сильным ветром не снести! Он не сгниет, не рассохнется, не требует того же ухода, что и дерево. Мы теперь будем почти как господа из усадеб! - Я видел ветра, способные смести эту крепость, не оставив ничего, кроме фундамента. – Заговорил Рейнхарт, всем телом повернувшись к собеседнику, пока через открытые в стороне Врата крестьяне и воины крови продолжали переносить пожитки. – Огонь плавит камень, вопрос лишь в силе и магах, но и того и другого у Цитадели хватает. К тому же некоторые заклинания школ тьмы и некромантии способны обернуть прахом и нечто покрепче и сложнее камня. – Для наглядности и простой демонстрации, рыцарь распростер левую руку к небу и зажег маленький шарик света. - Не подумайте плохого, господин сенешаль… - Крестьяне имеют дурную привычку поднимать восстания, пытаться стать самостоятельными или любым другим способом вырваться из-под руки своего господина. – Младший страж сжал кулак, развеяв сферу. – Я не пытаюсь пугать, просто хочу защитить от мятежных мыслей. Башня укроет практически от любых угроз этого мира, однако против гнева ордена нужно нечто посильнее. - Да, какие восстания? – Сурт замахал рукой, словно отгоняя от себя назойливую мошку, попутно оглядывая зеленые луга. – Нам пришлось бросить поля. Запасов до следующего урожая не хватит. – Присев, не испытав никаких проблем или боли, старик без проблем вдавил пальцы в грунт, встретив лишь небольшое сопротивление от переплетения травяных корней. – Но, земля мягкая, получше нашей прежней, разбить новые поля будет не так и трудно. Если поторопимся, к зиме что-то да вырастет… С лошадьми было бы проще, но чего мечтать попусту? - Цитадель выделит еду, чтобы оградить вас от голода, хорошие металлические инструменты, которые послужат еще вашим правнукам, животных для разведения, посевное зерно, саженцы… словом, все необходимое. От общины лишь требуется сказать – чего и сколько вам надо. - Неслыханная щедрость – Староста Отдушины поджал губы. – Трудно в такое поверить… Мы должны будем за все заплатить, а, если не сможем отдать монеты в срок… - Нет. – Перебил Рейнхарт, немного повысив голос. – Никакой хитрости. Первый Страж хочет обеспечить новых подданных всем необходимым, не требуя в обмен ничего, кроме честного трудолюбия на земле. - Никогда не слышал, что бы кто-то делал так… А, животные… волшебные? – Последние слова староста произнес шепотом, едва ли не сверкая глазами. – Те, что из воздуха появляются? - Да, именно. – Губы сенешаля растянулись в слабой улыбке, скрытой за шлемом. – Маги постараются найти наиболее простых, подходящих для разведения и работ в поле, зверей. – Младший страж поднял глаза к небу.    «Я уже и забыл, каково это – говорить с настолько простыми людьми…» - А, какой побор? - Третья часть всего урожая, собранного общиной. – Ответил сенешаль, вновь сосредотачиваясь на насущном. – За верным счетом будет следить обученный писарь. Остатки полностью в вашем распоряжении. Продать их в городе, оставить про запас или бросить гнить – решите сами. Защищать вас будет десяток воинов крови, они же выступят в роли стражи и помогут решить споры, если понадобится. Еще есть вопросы? - Да… ***    Телепортировавшись в казарму, Алголон застал картину, уже успевшую стать привычной – спящую девушку и сторожившего ее гвардейца пепла. Последние менялись время от времени, ведь никто не должен отрываться от тренировок на слишком долгий срок, а вот любительница полежать всегда оставалась прежней.    Заметив на себе взгляд главы ордена, маг отрицательно покачал головой, постаравшись вытянуться, хотя и без того имел безупречный вид. - Ясно… - Протянул бывший игрок, останавливаясь перед кроватью.    «Что же происходит? Неужели какая-то форма комы?» – Задумчиво потерев подбородок. – «Внутреннее пламя в порядке, никаких внешних признаков недугов… кроме чешуи на лице… Моя магия бессильна, ни лечение, ни разного рода усиления толка не возымели… Остается только боевая алхимия? Нет, нужно ждать. На крайний случай – вызову Изурегаса с лекарями»    Пальцы девушки дернулись, будто собирались сжаться в кулак, ресницы затрепетали и в следующее мгновение открылись глаза. Золотые с вертикальным зрачком. Мечница непонимающе покрутила головой, осматриваясь вокруг, пока не уставилась на стоявших подле кровати мужчин. - Что-то произошло? – Сонно пробормотала она, подавляя рвущийся наружу зевок. – Ух… как шея со спиной ноют… О, да я в новых доспехах… - Можешь идти. – Сказал бывший игрок, повернувшись к гвардейцу. – Итак. – Продолжил он, обращаясь уже к воительнице, проигнорировав вспышку телепортации. – Прошло больше суток, как ты потеряла сознание на тренировочном поле. Как ты себя чувствуешь? - Первый Страж! – Воскликнула Камила, наконец-то сообразив, что за эльф с ней говорит.    «Твою-то!» - Думала она, вставая с кровати и намереваясь склонить спину. - Обойдемся без этого. – Эльф придержал собеседницу за плечи. – Лучше ответь на вопросы. - Да, конечно… - Бывшая авантюристка прикрыла глаза, прислушиваясь к себе, даже начала несмело шевелить руками и переминаться с ноги на ногу, страшась выглядеть глупо. – Все хорошо… только легкая боль в спине и шее. Наверное, это из-за доспехов. - Скорее всего. – Ответил владыка Цитадели, приложив раскрытую ладонь к грудной пластине девушки, наложив слабенькое лечение. - Уфф… - Камила довольно выдохнула, избавившись от болей и открыла глаза, наблюдая, как развеивается легкое сияние, разом охватившее все ее тело. – Спасибо, так намного лучше. – Она вновь собиралась поклониться, но во второй раз не смогла. - Что за привычка гнуть спину? – Дракон изогнул бровь.    «Она ведь не японка… какие-то местные устои?» - Люди, имеющие высокое положение, деньги и влияние, любят, когда перед ними склоняют голову, часто даже настаивают на этом. Особенно в отношении простых выходцев из землепашцев, вроде меня. – Камила неловко опустила глаза в пол, будто стыдясь. - У нас поклоны тоже приняты, но используются не настолько часто, скорее редко. К тому же, они всегда неглубокие, довольно поверхностные и необязательные. Можешь отказаться от них, коли душе угодно. Никто в ордене не обязан кланяться мне и уж тем более друг другу. Для многих это уже привычка, некоторые считают поклон необходимым в силу собственных взглядов. - Я считала в ордене более жесткая иерархия… - В рядах ордена можно встретить самых разных представителей своих рас. Бывшие дворяне, искатели приключений, освобожденные рабы, обездоленные, искатели битв… Имеется и целых три короля! – Алголон мягко улыбнулся, посмотрев в резко взметнувшиеся вверх глаза. – Все они достигли необходимой силы, чтобы стать мастерами клинка и сейчас очищают Драконье королевство от остатков зверолюдей. - Короли… бросили все, чтобы сражаться с чудовищами? – Голос девушки был полон неверия. - Драконами. В первую очередь ими двигала жажда мести, стремление отплатить, но со временем они изменились. Впрочем, мы отвлеклись. Самочувствие в порядке, однако, что с памятью? - Помню, меня проверяли, показывала, что умею… Во время применения очередного приема в глазах потемнело, тело стало очень слабым, в конечностях начало покалывать, заболело сердце… Больше ничего. - Ты стояла на пороге смерти в тот момент. - Я множество раз едва успевала уклониться от смертельного удара, смерть меня не пугает, но вот так просто едва не умереть, во время безобидной тренировки… - Кровь Галакронда, Отца Драконов, меняет тело, придавая ему некоторые дополнительные черты. Тебе же собственных сил не хватило… - Но, я еще жива. – Дабы убедиться в собственных словах, бывшая авантюристка осмотрела себя. – Вы меня воскресили?! – Догадалась девушка. - Нет. Я напоил тебя особенным зельем из драконьей крови. Оно дало необходимый толчок и сделало более… могущественной, нежели должно… - Владыка Цитадели прервался, всмотревшись в лицо воительницы. - Господин Первый Страж… ведь есть какое-то: но? – Камила немного подалась вперед. - Ничего не дается просто так. – Ответил эльф. – Ты стала менее человечной.    Бывшая авантюристка испуганно отпрянула, сделав шаг назад, но наткнулась на кровать и чуть было не упала, но устояла и начала со страхом ощупывать лицо.    Погрузив руку в пространственный карман, Алголон тут же вытащил небольшое зеркало в бронзовой оправе, шириной в две ладони, протянув его собеседнице.    «Иногда полезно таскать с собой кучу всякого бесполезного барахла…»    Вцепившись в зеркальце, Камила начала жадно осматривать свое лицо, пытаясь найти воображаемые ужасы. - Всего лишь немного чешуи? – Голос воительницы сквозил облегчением и… капелькой разочарования.    «Мне чудится или я стала немного красивее?» - Большое спасибо. – Продолжила она, протягивая дорогой, как сама посчитала, предмет обратно. – Уши на месте, кожа не позеленела, нос не изменился, только глаза стали совсем другими, да пара чешуек под глазами. – Авантюристка небрежно пожала плечами. – Такое меня не пугает. Встречаются и куда большие уродства. Особенно ближе к менее обжитым местам. Там многое сносят, если на человека похож больше, чем на чудовище, да работаешь не хуже прочих. - Что же, я рад… - Кивнул бывший игрок, пряча неожиданно полезное зеркало обратно в фиолетовый провал. – Значит осталось проверить последнее – твою силу, она должна была значительно возрасти. - Я готова! – Со всей серьезностью ответила блондинка. - Тогда позволь. – Страж потянулся вперед, намереваясь положить руку на плечо Камилы, но замер, дожидаясь ответа. ***    На площади квартала людей собралась настоящая толпа, однако, было на удивление тихо. Никто не кричал, не толкался, все молчаливо, но с вопросом в глазах, смотрели на трибуну, которой обычно пользовались глашатаи.    Поодаль стояло два десятка воинов крови, бдительно следивших за соблюдением порядка, которым уважительно кивали новоприбывшие. - Сразу отвечу на два вопроса: да, я удостоился чести говорить с самим Первым Стражем, а Хранительница Сокровищницы действительно существует. – Заговорил представитель людей, заставив толпу всколыхнуться и зашептаться. – Более того – она эльф и супруга величайшего из защитников!    «Ох, как же эта новость всколыхнет общество самих эльфов!» - Мужчина улыбнулся в пышные усы. – «Многие двухсотлетние юноши получат возможность добиться ранее занятых сердец… лет этак через тридцать-пятьдесят…» - Настроение старика резко упало. – «Эх… где мои пятнадцать?» - Но, уверен, не только это вас интересует! – Продолжил Вентир, вскинув старческие руки. – В первую очередь поспешу сообщить, что Страж и орден нуждаются в нашей помощи! – Это заявление заставило людей вновь замолчать, обратившись в слух. – Когда-то доблестные, мягкосердечные воители защитили наших с вами предков, приютили у себя под крылом, согрели, накормили! Кто-то, возможно, живет в стенах Цитадели первое поколение, но не это важно. Важно другое – этот город, наш с вами дом! – Советник распростер руки. – И он стоит на пороге голода.    Поднялся оглушительный гул, горожане принялись наперебой обсуждать услышанное перекрикивая друг друга.    Однако старик молчал, заложив руки за спину. Он знал, что народу надо выговориться, выплеснуть эмоции, а потому лишь терпеливо дожидался, пока собратья не успокоятся. - Итак, голод. – Вентир вновь взял слово, как только люди начали успокаиваться. – Запасы Цитадели воистину огромны, еды хватит еще на семь месяцев и нашему городу и подземному! Уже начата торговля с изнеженными чужаками, не знавшими ни пламени дракона, ни когтей виверн и прочих чудовищ! Им не приходилось закаляться в горниле бесконечных осад! Но это не повод прозябать в лени, думая, что орден, как обычно, закупит все необходимое и распределит между всеми! Осадное положение снято! Мы за пределами миров Иггдрасиля! Пришла пора прекратить жить, полагаясь на бесконечную доброту Первого Стража! Нужно взять в руки инструменты и вгрызться в землю! – Старик воздел в воздух кулак, поводя по толпе пылающим взглядом. – Как наши деды вспахивали поля, работая не покладая рук на благо семьи, так потрудимся же и мы на благо всей Цитадели! Нашего дома! Орден защитит нас за пределами стен! Снабдит всем необходимым! Научит несведущих! Несите эти слова своим соседям, развейте их по всему району и городу! Всякий желающий получит возможность и землю! ***                                                        Два часа спустя - Эй, мудрая борода! - Ммм? – Удивленно протянул Марнус, подняв голову от очередного волшебного трактата. – Только одна нахалка меня так называла… - Осмотревшись, он без труда заметил идущую навстречу соратницу. - Глаза не устали читать? – Спросила девушка, присаживаясь за тот же стол, но напротив. – Новая ряса тебе идет больше прежней. - У тебя явно приподнятое настроение… - Констатировал старец. – Это мантия аколита. Ученика, если по-простому. Новым глазам нарадоваться не могу! – Он скупо улыбнулся. – Могу читать сколько душе угодно! Ни усталости, ни проблем со зрением. Но, что ты тут делаешь?    «Хм… Почему ее глаза отличаются цветом от всех прочих, равно, как и от моих? Не янтарный и не оттенок оранжевого, но желтый… И чешуя… ненормально это» - Разве запрещено? – Бывшая авантюристка осмотрелась, окинув взглядом часть помещения и снующих туда-сюда существ. – Библиотека, как библиотека. Только огромная. Тут собраны все книги в крепости? – Она вновь уставилась на соратника. - Конкретно в этой секции собраны труды о магии, с соответствующим запретом на посещение. – Терпеливо объяснил Марнус. – Ты удивишься, но это лишь часть. И много ли ты видела подземных библиотек? - Как подземная? – На лице Камилы расцвело чистое удивление. - Хех. – Старик усмехнулся в бороду, попутно ее огладив. – Мы сейчас в городе дварфов. Он расположен глубоко под землей. А, если конкретнее, то внутри Храма Огня, окруженной потоками лавы вотчины всех магов Цитадели. В секции библиотеки предназначенной только для магов. Что подводит меня к вопросу – что ты тут делаешь и кто тебя пропустил? Правила внутри Храма очень строги, это я уяснил. Ошибки быть не могло. Ты ведь должна была стать воином крови. - Меня лично Первый Страж телепортировал! – Похвалилась девушка. – Что-то пошло не так после пира, на тренировке я свалилась без сознания… Страж напоил меня каким-то зельем, чтобы помочь выжить. Теперь у меня другие глаза и чешуя, но и силы прибавилось о-очень значительно! А еще магия появилась! Представляешь! Страж сказал, что при должном труде и упорстве, я смогу попасть в ряды пепельной гвардии! Правда, лет через тридцать… Но! Я теперь тоже маг! И мне надо учиться! Именно за этим он меня и отправил сюда! Магия света! Невероятно! - Действительно. Очень повезло… - Протянул Марнус, до хруста сжимая под столом кулак.    «Девчонке сила досталась просто так?! Одарили могуществом, просто чтобы не сдохла?! Сам местный владыка постарался?! Почему, почему она, а не я?! Еще при рождении ей достался редчайший талант, помогший выбиться в Адамантовые авантюристы к девятнадцати! Теперь ей на голову упала сила, что и не снилась моему отцу! Почему судьба ее так любит?! Это… несправедливо…» ========== Часть 47 ==========                                                Тридцать третий день                                                           Полдень    Алголон, облаченный в Чешую, восседал на своем троне, водрузив руки на черепа молодых драконов. Справа от него парила Погибель.    На ступеньку ниже, по левую и правую длань соответственно, стояли Тиамат и Рейнхарт в полной боевой экипировке, наблюдая за ведомым к ним пленным.    «А этот не такой голосистый, как Церебрейт» - Отметил бывший игрок. – «Молчит, не сопротивляется, внимательно смотрит по сторонам… оценивает трофеи и нас. Довольно смело» - Он мне не нравится. – Негромко, едва ли не шепча, произнесла Хранительница, нахмурив бровки. – Не понимаю почему. Какое-то… несознательное отвращение.    «Уже во второй раз происходит подобное… Есть ли какая-то закономерность?» - Думаю, дело в поведении. – Ответил Рейнхарт. – Он совсем не похож на пленника. Шагает ровно, выверено, спина прямая, а взгляд острый. Ни тени страха на лице или в действиях. - Будто уверен в собственной неприкосновенности. – Вставил дракон, говоря без утайки, достаточно громко, чтобы “гость” мог услышать. – Вот только с чего бы?    Пара гвардейцев из рядов мрачной чешуи довели человека до подножья пьедестала и, оставив его, отошли в стороны, привычно встав у колонн. - Впечатляющая коллекция черепов. Не знал, что на территории Великого леса Эваш существовал драконий могильник. – Презрительно прищурившись, пленник смотрел прямиком на Тиамат. – И с каких пор эльфы ведут дела с крылатыми ящеролюдами? - Интересный подход к ведению диалога с позиции зависимой стороны. - Зависимой? – Нигун усмехнулся, переведя взгляд на фигуру занимавшую трон. – С самого начала я подозревал, что угодил в лапы к слугам Люммируса, но все оказалось гораздо проще… Эльфы пали настолько низко, что не побрезговали запятнать себя союзом с людоящерами. Засада на дороге, неожиданное нападение… Сильный отряд. И дураку понятно – вы попытаетесь обменять меня на какие-то уступки, а потому не станете вредить.    «Длинноухая мерзость! За мной наблюдали! Силы Теократии уже наверняка окружают это место! Вы ничего не добьетесь!» - Ты несешь какую-то ахинею. – Констатировала драконица. – Железная пята ордена способна раздавить Теократию, не встретив никакого сопротивления. К тому же, ты продемонстрировал нам свое невежество перепутав благородных драконидов и простых болотников… - Тебе не помутнить мой рассудок своими речами. – Человек заложил руки за спину, смотря на эльфийку с долей жалости.    «Что за презренная попытка угрозы…» - Может быть мне удастся развеять недоразумение. – В короткой вспышке света с головы старого рыцаря пропал шлем, отправившись в пространственный карман. - Иллюзия. – Капитан небрежно отмахнулся, фыркнув. – Мы воюем уже не первый год, но вы умудрились ошибиться в цвете бороды и волос. Среди людей не встречается седых мужчин в самом расцвете сил. Кто продолжит этот фарс? - Интересно, а как ты назовешь наш символ? – Эльф указал рукой в пространство над своей головой, сдерживая порывы внутренней силы и вместе с тем подавляя вспыхнувшее пламя гнева.    «Дракон недоволен и рвется наружу… Нехорошо»    Нигун поднялся взгляд еще выше, практически задрав голову. Там, над троном, висело знамя.   - Золотой драконий череп на черном поле. – Озвучил пленник. – Пустышка. – Он пожал плечами. – Эльфийский герб ничего для меня не значит. - Вот потому нам и нужно заявить миру о себе. – Произнес бывший игрок, вздохнув. – Чтобы не возникало путаницы… Впрочем… - Потянувшись в сторону, он погрузил руку в фиолетовый провал, намертво приковав к себе взгляд “гостя”, вытащив под тусклый свет жаровен голубую друзу. – Не расскажешь, откуда у тебя запечатывающий кристалл с заклинанием седьмого уровня? Это ведь огромная редкость для вашего мира. - Кто ты такой? – Грид Луин сделал один шаг назад, напрягшись.    «Неужели я ошибался?!» - Ты все еще не уяснил самого важного… - Алголон выдохнул сквозь зубы, покачав головой, прежде чем направить распростертую длань в сторону человека.    Из напольных плит мгновенно выскочили сотканные из света цепи, обвившись, подобно змеям, вокруг запястий и щиколоток жертвы.    Закричав от боли Нигун рухнул на колени, поддавшись тяге пут, с ужасом уставившись на шипящую и чернеющую кожу дрожащих от боли рук. - Эти цепи ранят лишь тех, в ком тьмы больше чем света. Иронично, не правда ли? – Страж уже стоял перед своим пленником приставив кончик Погибели к его горлу. – Ты может быть имеешь какой-то вес в этом мире, однако в Цитадели ты – никто. Пустое место. Чужак, посмевший вести себя в этих стенах подобно хозяину. – Покрасневшее от жара жало копья драконоборца начало подниматься выше, заставляя и человека задирать голову, дабы не соприкоснуться с металлом. – Ты либо ответишь на все мои вопросы, либо я превращу тебя в основательно пропеченную головёшку. – В свободной левой руке Алголона зажглось золотистое пламя, тут же скользнувшее вверх до драконьего черепа на плече, протуберанцами вырвавшись наружу из глазниц и ноздрей. – А потом я тебя воскрешу и повторю процесс. Выбирай. - Я-я все расскажу! – Выкрикнул капитан Писания, подвывая от боли. – Только уберите цепи! Молю! - Они останутся при тебе. Чтобы не забывал своего места. – Телепортировавшись при помощи кольца обратно на трон, Страж отпустил копье, позволив ему свободно зависнуть в воздухе подле себя. *** - Пожалуйста, повтори. – Попросил Изурегас, с вершины холма наблюдая за набирающим силу лесным пожаром. - Ты оказался прав. – Ответил Грамдар с едва ощутимой долей неудовлетворения.    В воздухе вились виверны то и дело оглашая окрестности ревом да посылая огненные плевки в деревья, создавая все новые и новые очаги. - В чем? – Продолжил придворный маг. - Надо было вчера посылать разом всех на зачистку, а не разделять силы. - Вот именно! – Змей бросил на соседа крайне недовольный взгляд. – Не потратив попусту половину вчерашнего дня, мы бы сейчас уже заканчивали поджигать леса и могли возвращаться в Цитадель с триумфом! Но из-за твоей блажи мы не справились в срок! - Успокойся, Изурегас. На поджег отправлены все имеющиеся силы. Час, максимум два и можно будет возвращаться, оставив за спиной пожар до самых небес. - Когда ты успел стать таким легкомысленным? - О чем ты? – Драконид повернулся к соратнику. - Страж поставил перед нами задачу, но для тебя она будто ничего не значит. Вместо четких действий, нацеленных на успех, ты решил поиграться в войну. Отмахиваешься от моих слов, игнорируешь практически все советы. Ты какой-то… мягкотелый. - Я… - Помолчи! – Чешуя на теле древнего мага начала приобретать малиновый оттенок. – Сейчас ты подобен мальчишке. Вспомни сражение у Драконьего клыка. Ты и там сплоховал. - Ну и в чем же, расскажи. – Младший страж сложил руки на груди, выдохнув две струйки дыма через нос. - Лично кинулся в бой, в самом его начале. На просторах Иггдрасиля ты никогда себе такого не позволял. Всегда оставался за спинами своих воинов, принимая прямое участие в битве лишь в самом крайнем случае, будучи в окружении лучших из лучших. Твоя сила не в прямом столкновении, но в командовании. От того мне становится непонятно – какого черта ты бросился на шавку. - Волк бы сожрал всех мастеров клинка, не отвлеки я его на себя. - С тобой было больше сотни магов, заступники из мрачной чешуи и мастера, но бился ты один на один. – Парировал змей. – Почему? - Войско было занято сдерживанием зверолюдей. - Зачем ты вывел воинов в поле, хотя в твоем распоряжении имелась крепость не из последних – вопрос отдельный, но думается мне дело в другом… Ты хотел искупить мнимый проступок. За то, что не подоспел на битву с драконом. Очередная мальчишеская глупость. - Изурегас! – Драконид оскалил клыки и пыхнул пламенем. – Следи за языком! - Моими устами говорит истина. – Придворный маг нахмурился и покрепче ухватился за посох. – Уже тогда ты не прислушался к словам владыки и, судя по всему, проигнорировал его, равно как и всех нас, младших стражей. Решил поступить по-своему. Следом сплоховал отбивая атаку зверолюдей. Подвел и вчера. Мы могли управиться за день. Без особого труда. Однако ты решил проявить своеволие. Ты не Вестник Войны… но ребенок, решивший поиграться с живыми солдатиками. Перенос слишком сильно повлиял на тебя.    Договорив, Изурегас испарился во вспышке телепортации, оставив пышущего огнем Грамдара одного на вершине холма. ***                                                            Вечер    Алголон наблюдал за городом со своего любимого места – балкона, выступающего из тронного зала. На перилах перед ним стояло три блюда с закусками и хрустальный графин, полный алого напитка. В левой руке он держал, покачивая, кубок, на этот раз наполненный вишневым вином из внутренних запасов крепости. - Вы все еще тут, господин. – Раздался голос позади. – Честно признаться, ожидал застать подле вас Тиамат. - Угощайся, Рейнхарт. – Эльф левой рукой махнул на яства, прежде чем посмотреть на незаменимого помощника. – Уже пришел в себя? – Тот выглядел как всегда безупречно. - Немного поспал, заглянул в бани и мысли улеглись, придя в порядок. – Старый рыцарь подошел к перилам и, вытащив из пространственного кармана собственный кубок, до половины наполнил его вином. – Даже успел разобрать сегодняшние отчеты помощников и советников. - Есть что-то важное? – Поинтересовался бывший игрок, устремляя взгляд на городские улицы, с интересом наблюдая за горожанами.    «Сегодня как-то на диво оживленно» - Результат и отклик народа превзошли все ожидания. Множество эльфов и полуросликов рвутся за стены, поближе к природе. Вторые, если верить донесениям, уже начинают строить планы на землю, хотят организовать винодельни и ткацкие мастерские. - Какое совпадение… - Дракон покосился на напиток в своем кубке, прежде чем взглянуть на младшего стража. – Что можешь сказать насчет людей? - Пока еще ничего не понятно… Вчера Вентир произнес вдохновляющую речь, так что… начались споры. – Сенешаль сделал короткий глоток вина. – Мнения разделились. В семьях происходят расколы. Впрочем, с людьми иначе бывает редко. - Таковы уж вы. – Эльф улыбнулся.    «Эх… а сколько споров было среди нас во время активной игры? Мировую политику даже вспоминать не хочется… вместо прогресса и изучения космоса, развития соответствующих технологий, мы увязли в болоте непрекращающихся разногласий и торговых войн» - Я не общался с Тауриссаном, но, возможно, вам что-то известно о его планах, господин? - Действительно. – Эльф коротко кивнул. – Он хочет заселить пять башен, на каждую из которых придется примерно по двести пятьдесят дварфов. Естественно, помимо обычных культур, они будут заниматься выращиваем полюбившихся им подземных грибов. С переселенцами отправится и часть учеников ремесленников. - Уверен, основные постройки они будут размещать под землей, либо делать те же жилища только немного выступающими наружу. – Дополнил старый рыцарь. - Скорее полностью подземный вариант. Так им будет привычнее. - После следующего сбора младшего совета, когда у нас будет иметься список всех семей, готовых отправиться за стены, следует потратить день, чтобы верно распределить семьи ремесленников между будущим поселениями. Тауриссан подал хорошую идею. - Уверен, таких семей не будет, а если и найдутся вопреки всему, то крайне мало. Скорее придется иметь дело с подмастерьями. Но в целом ты прав. – Страж отошел от перил и потянулся. – Башни располагаются достаточно близко друг к другу, так что ничего не помешает их будущим жителям вести обмен необходимыми товарами. Если на одно поселение будет приходится по паре ремесленников или того меньше – это даже хорошо в некотором смысле. Не будет затворничества и сосредоточивания только на себе. Есть еще какие-то новости? - Нет. – Человек отрицательно покачал головой. – Однако я хотел бы поговорить о пленнике… Зачем мы с ним говорили и устраивали допрос… Ведь в конце все равно просмотрели его память при помощи заклинания. - Чтобы увидеть живые реакции, настоящие, а не полагаться только на Чтение памяти. Например, нам и без магии стало понятно, каково отношение Нигуна к эльфам. Само его поведение и допрос показали, какие люди занимают высшие чины в Теократии. Я допускаю, что не все могут отличаться того же уровня высокомерием, ксенофобией к другим расам и презрением к иноверцам, но… слабо в это верю. К тому же Чтение памяти дает довольно… сумбурный результат. Обезличенный. Не отражающий мыслей и рассуждений самого существа. Это, еще не говоря о темных пятнах и возможности что-то упустить. - В первый раз я ограничился только свитком… - Протянул сенешаль, кивнув самому себе. – Теперь буду действовать иначе. Какая судьба его ждет? - А, как бы ты сам с ним поступил?    «Возможно, решение Рейнхарта совпадет с моим? Или он увидел возможность помиловать Нигуна? Хотя, его в любом случае нельзя отпускать. С Теократией нам не ужиться» - Повесил, подобно презренному разбойнику с дороги. – Младший страж пожал плечами. – Он убивал простых землепашцев без капли угрызений совести, просто из-за различия в вере искренне их презирая. От его рук страдали беззащитные люди Империи и королевства Ре-Эстиз. Связь с преступниками. Опосредовано запятнал себя торговлей эльфийскими пленными. Он не знает ни жалости, ни сострадания. В его сердце нет места свету, лишь слепой вере в собственные идеалы. - Согласен. Быстрая казнь в пределах внутренних стен. – Вынеся вердикт Алголон тяжело выдохнул и приложился к кубку.    «Убийство Церебрейта далось мне на удивление легко. Сейчас же… еще проще» - Одна жизнь пресечена, однако решения о своей участи дожидается еще неполная сотня рыцарей и три десятка магов… - Продолжил владыка Цитадели. – Отпускать их нельзя. Убивать всех? Слишком… кроваво. - Предлагаю отдать магов на попечение Изурегасу, а воинов проверить при помощи Чтения памяти. Наиболее незапятнанных, если согласятся, расселим по башням, коли нет – на работы в соляные копи вместе с остальными. Поручу своим помощникам. - Кстати… Нам с тобой необходимо составить Кодекс законов и предписаний для организации нормальных судов и урегулирования отношений внутри нашего маленького государства… *** - Боги меня задери! – Воскликнул старейшина башни, огромными глазами осматривая настоящее богатство. – Полная комната! – Он повертел головой, всюду натыкаясь глазами на ящики и выставленные напоказ инструменты. – И все металлическое!    «Думал, после того города и гигантской черной крепости, Цитадели, меня уже ничем не удивить, но это… Лучше любых замков!» - Бывает иначе? – Спросил десятник воинов крови, стоя у входа в комнату. - В тяжелые времена приходилось из дерева ладить некоторые инструменты. – Сурт направился прямиком к ближайшей мотыге, любовно проведя пальцами по древку. – Не ожидал такой поистине сказочной щедрости. Коли металл хороший, многие годы прослужить может. - Это мифрил, старик. – Брат ордена добродушно усмехнулся. – Из него доспехи впору ковать. До того, как примкнул к Цитадели, я о кольчуге из него только грезить и мог! - Впервые слышу. – “Великан” нахмурился и поскреб по древку. – А что за роспись? Зачем украшать инструмент? - Это руны. Я в них мало понимаю, но, если не путаю, мотыга зачарована остротой и слабенькой самопочинкой. - Так она еще и волшебная?! - А, как иначе? Дварфы по-другому не делают. Куют на века. - Должно быть, сами боги ниспослали вас на наши головы! – Староста бережно отложил инструмент обратно и обернулся к десятнику. - Единственный бог, которого вам стоит благодарить – Первый Страж. Именно его щедростью вы имеете все это. – Воин обвел помещение рукой. - Он, по крайней мере, всегда будет с нами, в отличии от каких-то божков. Его щит и копье защищают нас. Его рука одаривает. Его же сердце нас всех любит и согревает. - Каков он? – Живо поинтересовался Сурт, подойдя ближе. - Мне не хватит слов и этого дня, чтобы рассказать тебе все, великан. Однако, ничего не мешает мне попробовать! Пошли к нам в общую комнату, мы с братьями поделимся историями! ========== Глава 48 ==========                                                Тридцать четвертый день                                                            Позднее утро    Закончив последнюю закорючку, Драудиллон отложила указ, один из череды многих, в сторону, а сама откинулась на спинку стула, левой рукой подхватив кубок с излюбленным напитком.    Вытянув перед собой правую длань, женщина с блеском в глазах принялась любоваться кольцом Омоложения, не в силах прекратить радоваться столь бесценному подарку.    «Мозоли на пальцах давно забытый кошмарный сон. Головные боли больше не преследуют. Суставы не ноют. Ножки – как в молодости!» - Довольно прищурившись, рыжая красавица не сдержала улыбки. – «Даже шея и спина в порядке после целого дня письменной работы. Настоящее чудо!»    Опустив руку, Орикулус взглянула на стол и стопку исписанных бумаг.    «Осталось совсем немного. Сегодня закончу, а завтра отправлюсь в столицу. Эта ратуша и паршивое вино мне уже осточертели»    Раздавшийся дробный стук отвлек женщину от размышлений. - Что еще? – Благодушие монаршей особы как ветром сдуло. - Прибыл посол из Теократии, требует встречи. – Отчитался заглянувший сквозь приоткрытую, новую дверь, стражник.    После случая с нетерпеливым воином Цитадели, королева усвоила урок и теперь ее покои охранялись. - Требует? – Рыжая красавица игриво усмехнулась. – Ну так пригласите его.    «Ох, как же давно мне хотелось высказать надменным святошам все наболевшее… Сегодня исполнится моя маленькая мечта!» - Понял. – Мужчина отрывисто кивнул и прикрыл дверь.    Владычица Драконьего королевства в свою очередь поднялась со стула и подошла к ростовому зеркалу.    «Хочу в момент триумфа выглядеть безупречно»    Придирчиво осмотрев себя, женщина покрутилась, поглядывая на бока. Расправила несколько только ей видимых складок, еще немного подтянула шнуровку на корсете бордового платья, визуально увеличив грудь. Поправила подаренную Первым Стражем диадему, удерживающую прическу.    «Хороша…» - Прикусив нижнюю губу, Орикулус протянула длань к зеркалу и скользнула пальчиками по собственному отражению. – «Вот теперь я готова» - Губы ее украсила обворожительная улыбка.    Проследовав обратно к письменному столу, монаршая особа заняла свое место и положила перед собой чистый лист желтоватой бумаги, взявшись за работу, предварительно обмакнув гусиное перо в чернила.    Впрочем, визитер не заставил себя ждать и двух минут, бесцеремонно войдя в покои. - Господин посол… - Начала было королева, но оказалась прервана хлесткой отмашкой.    «О, даже так? Что же… тем слаще будет мой ответ» - На Писание Солнечного Света напали нелюди, похожие на ящеролюдов. – Заговорил худощавый, гладко выбритый, мужчина, облаченный в простую белую рясу священнослужителя. – Они пришли из башни, стоявшей по соседству с крепостью Драннг, буквально на другой стороне тракта. Теократия требует ответов! - Как всегда. – Орикулус откинулась на спинку стула, позволив себе кривую ухмылку. – Надменность сквозит в каждом слове. Чувствуете себя хозяевами положения. Манипулируете. Диктуете условия, не считаясь ни с кем. - Кажется, королева, вы не уловили суть моих слов… - Заткнись, ебаный любитель кротких юношей! – Крикнула рыжая красавица, поднявшись на ноги. – Теократия мне уже по самое горло встала! – Она резко провела пальцем по собственной шее. – Навязанные, убыточные торговые соглашения! Ваше чертово влияние при моем дворе! Церкви, которые пришлось строить за свой счет! Хватит! Больше ничего из этого не будет! Я разрываю все договора и прекращаю торговлю! Отныне любой представитель Теократии, шагнувший на мою землю – будет убит! - Эти слова дорого вам обойдутся. – Посулил посол, впрочем, не восприняв их должным образом. – Без нас – вы не удержите натиск лесных тварей. - Королевство есть кому защитить. – Орикулус перевела взгляд на дверь. – Стража!    Только и ждавшие команды, внутрь ворвались четверо крепких мужчин в кольчугах. - Выбросьте этого мужеложца за стены города. Вместе со свитой. - Теок…    Один из молодцев, не сдерживаясь, приложил худосочного пудовым кулаком в живот, заставив согнуться пополам, проглотив слова. - Поняли, ваше величество. Все сделаем. – Ответил командир четверки, схватив посла за шиворот.    Дождавшись, когда поверженного лихим ударом вытащат в коридор и закроют двери, королева улыбнулась, присаживаясь обратно на стул. - Услада для глаз! Как же хотелось и самой его чем-нибудь ударить… но нельзя, неподобающе.    «Слова прозвучали громкие, однако мало чем подкрепленные… Шпионы святош по-прежнему будут просачиваться через границу. Армию они не отправят, но несколько опытных отрядов – гарантированно. Нужно связаться с Цитаделью и предупредить. Все-таки они обязались защищать мои земли. А еще пора взяться за церкви! Снести их ко всем демонам и поживиться накопленными богатствами!» *** - Итак… - Алголон обвел взглядом всех младших стражей, собравшихся в зале советов за одним столом. – Сегодняшний сбор я планировал провести еще вчера, но Грамдар с Изурегасом слишком поздно вернулись… Я рассчитывал, что вы справитесь быстрее. У вас возникли какие-то проблемы? - Никаких, владыка, за исключением глупости командира. – Прошипел придворный маг, смотря прямиком на своего визави. - Ого… - Только и сказал Тауриссан, растерянно отхлебнув пива из огромной кружки. - Что конкретно произошло? – Подал голос сенешаль, поочередно смерив взглядом мага и воеводу. - Изурегас прав. – Произнес драконид. – Я допустил ошибку. Как принято говорить среди людей – опростоволосился. Хотел дать воинам крови и аколитам возможность набраться опыта в столкновениях с врагами этого мира, да еще и в условиях города. Выделил на это пол первого дня. - В итоге практически попусту потратили время. – Голос “змея” сочился негодованием. - Да. – Кивнул Грамдар, склоняя голову. – Зверолюдей нашлись считаные единицы. Они либо еще раньше ушли из городов и крепостей, либо уже были истреблены у Драконьего клыка. Все-таки мы их там не одну тысячу убили за все дни. - Нам пришлось потратить половину вчерашнего дня, чтобы наверстать упущенное, несколько часов ушло на поджигание всего восточного леса. Слишком дремучее оказалось место, темное, сырое. Самоподдерживающийся пожар все никак не хотел заниматься. – Добавил придворный маг. - Промедление – лишь следствие моих ошибок и самонадеянности. – Продолжил воевода, еще глубже наклонившись, практически коснувшись столешницы мордой, благо отсутствие доспехов позволяло. – Я заигрался и не смог выполнить поручение должным образом. - Наказывать… не стану. - Владыка Цитадели коротко посмотрел на Изурегаса, прежде чем вернул внимание к Грамдару. – На этот раз. – Тут же добавил он. – Не произошло ничего непоправимого, только небольшая задержка. Ты понял ошибку, значит не допустишь ее в следующий раз. - Никогда впредь! - Вот и славно! – Дварф воздел пинту в воздух, прежде чем продолжить заниматься любимым делом. - Надеюсь, Грамдар. А теперь подними голову. - Благодарю… - Пробормотал воевода, выровняв спину, однако закрыв глаза от обуревавшего его стыда. - Итак, начнем первое собрание старшего совета. Изурегас. – Древний маг напрягся всем телом, услышав свое имя. – Дело коснется библиотеки. - Что-то произошло в мое отсутствие? - Нет. – Дракон покачал головой. – Скорее дело в запретной литературе, оказавшейся в свободном доступе. – Достав из пространственного кармана книгу, Алголон положил ее на стол и толкнул в сторону младшего стража. – Все тексты подобного рода должны быть собраны в одном месте и надежно заперты. - Будет сложно… - Изурегас потер подбородок правой рукой, расслабившись, да листая книжку левой в произвольном порядке. - Скорее всего существует лишь один шкаф, но может найтись и еще, разбросанное в совершенно хаотичном порядке. Для начала поговори с Экзибином, он укажет нужное место, от которого следует отталкиваться. - Что такого в этих книгах? Я пока не замечаю ничего. – Маг продолжил увлеченно листать страницы. - В том-то и все коварство! – Воскликнул владыка Огненных Недр, с отвращением наблюдая за действиями соседа. – Лучше не прикасайся к этой скверне. Чревато. - Ты разжигаешь мое любопытство… - Протянул змей. - И думать не смей ничего читать! – Спохватился дварф, отставив в сторону пиво. – А то придет конец твоей магии! - Как такое возможно? – В голосе Хранительницы пело чистое любопытство. – Проклятое писание? - Даже хуже. – Кивнул Тауриссан. – В словах нет и капли силы или чар, но от того еще опаснее. - Как ложь без капли лжи? – Сенешаль удивленно приподнял бровь. – Только величайшие мастера слова на такое способны. - Что-то вроде того. – Кивнул глава клана. – Страж больше моего смыслит в хитросплетениях этих скверных книг. - Владыка? – Обратился придворный маг с живым интересом. - Слишком долго пересказывать все то, о чем я поведал Тауриссану. Однако, всю подобную литературу следует собрать в одном месте, недоступном ни для кого, кроме меня. - Вот в каком смысле запретные… - С огорчением закрыв энциклопедию, “драконид” спрятал ее в собственный пространственный карман. - Позже мы поговорим на эту тему, но пока еще не время. – Заверил бывший игрок. – Тауриссан. - Да? – Дварф отбросил расслабленность, приняв собранный, даже в какой-то мере суровый, вид. - Я хочу поручить твоим мастерам работу над кольцами для всех воинов ордена и каждого из нас. - Хм! – Владыка подземного народа нахмурил кустистые брови, глубоко задумавшись. Даже легонько постучал себя по лбу для придания мыслям остроты. – Нет, не понимаю, как ни стараюсь. Зачем что-то менять? Разве имеется нужда? - Очередной отголосок разницы между Иггдрасилем и этим миром. Взгляните. – Эльф поднял левую руку выставив ее тыльной стороной в сторону младших стражей. – Три кольца.    Старший совет всем составом принялся разглядывать свои руки. - Поняла! – Глаза Тиамат засияли немного ярче, будто бы отражая свет осознания. – До переноса мы ведь носили только по два кольца, верно? Но почему? – Она устремила взор на супруга. - Таковы были законы девяти миров. Немногие уникумы или любимчики удачи могли носить больше. Теперь же над нами не нависают те ограничения и ничего не мешает. Я уже заранее проверил.    «Жаль, мало кто из согильдейцев оставил свою экипировку, а из той, что имеется, мне ничего не подходит. Нужно делать все с нуля, однако… результат… может оказаться не совсем таким, на что я буду рассчитывать. Все-таки реальность и игра слишком сильно разнятся. Нет удобных меню, благодаря которым можно сделать практически что угодно, только влей ресурсов побольше» - В сокровищнице нашлось несколько подходящих для вас предметов. – Владыка Цитадели вытащил из фиолетового провала шелковый мешочек и положил его на стол. – Некоторые из Обугленных Стражей оставили их, прежде чем покинуть нас. - Настоящие реликвии прошлого, еще до времен раскола… - Слова слетели с губ Рейнхарта. - Да… - Кивнул бывший игрок, развязывая шнуровку и вытаскивая под свет магических светильников первое кольцо. – Мстительный оскал. – Черная печатка, изображающая пасть чудовища, покатилась к Вестнику. – Основная его способность, помимо прочих характеристик, отсроченная смерть на пятнадцать секунд. Оно продлит твою агонию, но и поможет в бою вместе с тем… - Тень печали накрыла лицо Алголона. – Ты можешь его не использовать, если пожелаешь. - Нет. – Грамдар решительно подхватил подарок и без промедления надел подстроившееся под размер кольцо. – Оно ведь сработает к концу Выгорания, так и не дав мне избавиться от огня Мучителя? - Да. – Тихо ответил эльф, не найдя в себе сил малодушно отвести глаза в сторону. – Ты продолжишь страдать еще пятнадцать секунд,    «Зря… Зря я вообще достал его из сокровищницы! Знал ведь, какой будет реакция!» - Достойная плата за возможность забрать с собой достаточно сильных противников, способных пробиться ко мне через братьев.  - Воевода сжал кулак, всмотревшись в оскаленную пасть. – А боль… мимолетна. Жалкие секунды.    «В бою я слабее остальных младших стражей, но теперь стал гораздо опаснее, пусть и такой ценой. Каждый убитый враг будет того стоить» - Твое проклятье – тяжкая ноша… - Тауриссан разом осушил свою пинту. – Мы ведь сколько раз уже воскрешались? Сколько битв минуло? - Я научился черпать в нем силу. – Ответил Вестник, посмотрев на соседа. – Ты же знаешь. Выгорание давно стало частью меня. - Все равно. – Глава клана покачал головой и медленно огладил бороду. – Я бы так не смог. - Все познается в сравнении, друг. – Произнес старый рыцарь. – У тебя глаз нет. Кто еще из нас смог бы научиться жить с подобным? – Человек обвел рукой всех собравшихся за столом. – Уж точно не я. - Да брось. – Дварф небрежно пожал плечами. – Я прекрасно вижу, пусть и по-другому, нежели все вы. Это не приносит мне неудобств… разве что лучше не злиться, когда с бумагами работаю. Могу спалить случайно. И вообще, у нас тут не сборище калек, а раздача редчайших сокровищ! - Точно. – Эльф натянуто улыбнулся, потянувшись за следующим. – Мощь тайных знаний. – Серое кольцо с инкрустированным лиловым камнем отправилось к Изурегасу. – Уменьшает затраты маны на заклинания школы арканы. При активации окружит тебя бурлящими потоками чистой магии, на десять секунд увеличив мощь примерно на треть, но ты будешь прикован к месту. Попытаешься уйти раньше времени – попадешь под отдачу и будешь ранен, оглушен и дезориентирован. - Интересно… - Прошептал придворный маг, вцепившись в подарок. – Будет крайне познавательно понять механизм действия этого кольца… Возможно его получится как-то доработать? Избавиться от недостатков… Да… - Ну началось… - Пробурчал Тауриссан, метнув в змея недовольный взгляд.    Вытряхнув на ладонь последнее кольцо, выполненное из белого металла, украшенное орнаментом крыльев и падающих перьев, бывший игрок бросил его сенешалю. - Аспекты ангела. Значительно увеличивает силу магии света, твою стремительность, наделяет чутьем на темных тварей и крыльями. Ты можешь вызывать их или прятать по собственному желанию. - Благодарю, господин. – Рейнхарт с достоинством склонил голову, прежде чем надеть кольцо на палец. – Я буду носить его с честью.    Кивнув, эльф спрятал мешочек обратно в пространственный карман под ожидающими взглядами обделенной пары, но не достал нового, вместо него вытащив свою записную книгу. - Любимый… а как же мы? – Спросила Хранительница сокровищницы, нетерпеливо поерзав на стуле. – Ты ведь не мог забыть о нас с Тауриссаном? - Конечно нет. – Дракон отрицательно покачал головой, по очереди посмотрев на них. – Я просто не смог ничего для вас подобрать. Для себя тоже. – Он еще раз продемонстрировал руки. – Ты единственный адепт тьмы на всю Цитадель, Тиамат. Самое подходящее, что я мог дать Тауриссану – Книга подземных недр – уже у него. - Понятно. – Драконица поджала губы. - Если чего-то нет – это надо сделать! – Заявил дварф, вытаскивая из фиолетового провала новую пинту с пивом. - Верно. – Страж обвел взглядом ожившие творения. – У нас с вами много незанятых пальцев, так давайте же исправим это недоразумение. Прикроем свои слабые стороны или дополним сильные. В дело пойдут лучшие материалы из сокровищницы. - Ох… - Протянул глава клана, предвкушая, какая буча поднимется в его городе. ========== Часть 49 ==========                                                    Три часа спустя - С вопросом колец личных и для братьев – разобрались. – Постановил Алголон, споро делая последние пометки в записной книге. – Тауриссан? - Заканчиваю. – Придерживая левой, правой рукой дварф сосредоточенно выводил буквы на третьем по счету листке, используя утолщенное волшебное перо. - Все же заведи личную книгу. – Посоветовал сенешаль, смиренно дожидаясь перехода к следующему вопросу на повестке дня. – Очень удобно. Не нужно в срочном порядке прерывать собрание и искать писчий материал… - Хм… - Глава клана в неудовольствии нахмурил брови. – Закончил. – Оповестил он, с нескрываемым удовольствием отложив в сторону перо и потянувшись к пиву. - Славно. – Губы эльфа тронула слабая улыбка. – Тепе… - Услышав назойливую трель в собственном разуме, бывший игрок прервался и в привычном жесте сложив указательный со средним пальцем, поднес их к виску.    На целую минуту зал заполнило молчаливое ожидание. Младшие стражи не смели говорить, только переглядывались в полной тишине, пытаясь одними глазами делиться мыслями друг с другом. - Хааа… - Выдохнул эльф, убирая руку от головы. – Появились новые проблемы… Но о них позже. Тауриссан, ты поговорил с резчиками об искусстве рун? - Да. – Лицо любителя грибного напитка приняло необычайно хмурый вид. – Вскрылась и другая проблема… - Поболтав остатки пива в кружке, владыка Огненных Недр скривился и отправил пинту в пространственный карман. – Канувшие в небытие знания затронули и искусство големостроителей. Самые азы сохранились, но чего-то сложнее адамантового чадильщика сделать не сможем… Сейчас все резчики, за исключением учеников, заняты изучением рун, нанесенных на Сокрушителей и Двемеритового Колосса. А там… может и разгадают заново какие-то из секретов предков… - Умений простых учеников не хватит для работы над кольцами. – Вставила слово Тиамат. - Кузнецы и ювелиры тоже кое-что понимают в начертании рун. – Ответил дварф, сложив руки на груди. – Их знания не столь глубоки и обширны, как у белобородых стариков, но для своей работы им вполне хватает. А где потребуется – помогут лучшие из резчиков. Они хранители потайных знаний, но далеко не единственные сведущие в искусстве предков. - Хорошо. – Произнес бывший игрок. – Теперь поговорим о новой проблеме… - Он на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Королева Драудиллон разорвала всяческие отношения с Теократией и вышвырнула их посла из города… Теперь она справедливо опасается ответных действий. По ее словам, Теократия не оставит подобного без внимания. - Давно пора заглянуть к ним на огонек, как говорят люди! – Вестник ощерил клыки в подобии ухмылки. – Работорговцам надо дать ощутить на себе вкус их же каленого клейма. - Далеко не все занимаются подобным. – Поправил старый рыцарь. – Не хотят портить “товар”. - Как бы то ни было, мы не можем остаться в стороне. – Продолжил Алголон. – Сегодня же, Грамдар, ты отправишься в Приозерный. Переговоришь с королевой. Решишь, какие силы необходимо задействовать. - Не лучше ли сразу нанести удар по врагу, не дожидаясь его выпада? - Нет. – Ответил Рейнхарт, отметя рукой. – Так мы будем выглядеть подобно агрессорам и завоевателям. Отразив подлое нападение, взяв пленных и контратаковав мы будем выглядеть гораздо более благопристойно в глазах народа и государств. - Рядом одна лишь Империя. – Сказала Тиамат пренебрежительно пожав плечами. – Ее можно раздавить так же просто, как и Теократию, если посмеют что-то замышлять или лаять. - Ни к чему плодить врагов, недовольных или конфликты, покуда можно обойтись без них. – Владыка Цитадели откинулся на спинку кресла, подняв глаза к потолку. – Проблемы нас настигнут сами по себе, даже, если будем сидеть в своем городе взаперти. Так зачем их еще и самим создавать? Тебе нужно проявить немного сдержанности, Тиамат. - Не все вопросы стоит решать силой. Слово и действие иногда имеют куда больший вес. – Дополнил человек, переведя взгляд на ученицу. - Поняла… - Хранительница сокровищницы густо покраснела и уткнулась глазами в стол. - Кроме того… - Продолжил бывший игрок. – Нужно разослать в города Драконьего королевства по одному десятку воинов крови. Они вступят в гильдию авантюристов, вольются, насколько получится, в жизнь своего города. Станут нашими глазами и ушами по вопросам цен на товары и всего прочего. - Сбор информации. – Кивнул сенешаль. – Её то нам и не хватает. - Чем вообще занимается эта гильдия? Стоит ли отправлять братьев присоединяться к какой-то организации? – Озвучил свои мысли воевода. - Организация наемников, выполняющая заказы на истребление чудовищ разной опасности. Иногда сопровождают нанимателей в леса и прочие руины. Стремятся не вмешиваться в дела королевств. Авантюристы не приносят клятв и обетов, если тебя это волнует, Грамдар. - Тоже отправить кого-то из своих балбесов? – Тон Тауриссана был до крайности задумчив. – Так делов натворить могут… Хм… - Еще обрати внимание на Камилу. – Говорил Алголон, не придав значения реплике дварфа. – Она сильно изменилась и должна будет отправиться с одним из “городских” десятков. - Хорошо. – Кивнул Вестник со всей серьезностью. - Марнус достоин того же? - Нет, Изурегас. – Эльф отрицательно качнул головой, смотря в глаза младшему стражу. – Он оказался слишком… обычным. - Жаль. – Придворный маг кивнул, впрочем, не выглядя ни капельки расстроенным. - К слову, о тренировках воинов… ***                                                      Пять дней спустя                                                Тридцать девятый день - Какое спокойствие… и тишина. – Проговорил брат ордена, с деревенского причала наблюдая за мирной гладью Пограничного Озера и плывущим к ним небольшим кораблем. - Да, мне тоже не нравится. – Ответил его товарищ, стоявший по правую руку, только вместо воды, которая ему откровенно не нравилась, любовался новым комплектом колец, любовно поглаживая металл. – Умеют же наши братья подземные делать вещи… не сыскать более умелых ремесленников. Обычные кольца. Ничего особого. Ни камней, ни орнамента… а так взгляд притягивают. - Плевать, как они выглядят, главное – сила в них заключенная. - Ты прав, Орион. – Кивнул, воин крови, надевая перчатку на место, поправляя ремешки. – Впрочем, как обычно. Признайся, дело в длинных ушах? – Мужчина добродушно улыбнулся, но глухой шлем все скрыл. - А то. – Ответил эльф, поудобнее перехватывая щит. – Готов сразить несколько недостойных? – Раскаленный прямой меч покинул ножны. - Ага. Затейники они конечно еще те… - Человек тоже обнажил оружие и повел плечами. Доспехи сидели идеально. – Под видом простых людей уже прятались, пытались притвориться солдатами соседнего государства, косили под налетчиков… Кто на этот раз? - Пираты. - На озере-то? Скорее уж торговцы. - Вот и проверим, Адам. – Эльф зашагал с причала, скрипя подгнившими досками, подходящего для лодок рыбаков, но не маленького, однако корабля.    Тот вспорол носом песчаный берег аккурат неподалеку от них. Несколько секунд спустя люди сбросили вниз мостик из грубо сколоченных досок и начали сходить вниз. - Стоять! – Во все горло гаркнул Адам, указывая кончиком меча на незнакомцев, не переставая идти в ним навстречу. – Кто такие?    От плотно сгрудившейся толпы отделился крепкий, широкоплечий, как и все прочие, мужчина, сделав шаг вперед. - Торговцы. Из Приозерного. – Здоровяк попытался изобразить нечто похожее на располагающую улыбку, вот только вышла кривая ухмылка, больше подходящая бывалому головорезу. – У нас с собой соль и ткани. - Вот как. – Хмыкнул воин крови. – Выходит я угадал. – Бросил он через плечо, обращаясь к брату. – Пойду проверю. - Вам нельзя на борт. – Незнакомец заступил путь.    Под его рубахой легко угадывалась кольчуга. - Да ну? – Голос Ориона, ставшего плечом к плечу с товарищем, сочился сарказмом. – Отчего же? - Хозяин не любит, когда крысы шныряют по его кораблю. - Слава Стражу, мы – не крысы.    Договорив, Адам, более не собираясь продолжать фарс, воспользовался одним из колец, совершив короткий Скачок вперед, переместившись аккурат на дальний край мостика.   Просвистев в воздухе, арбалетный болт звякнул о подставленный щит.    Позади поднялись крики и послышался звон металла.    «Орион времени зря не теряет. И мне не стоит»    Воин осмотрел легковооруженную толпу. На каждом была кольчуга. Имелись прямые мечи и булавы. Несколько арбалетов и никаких щитов.    Фанатики заорали и ринулись в бой.    Шагнув на палубу, он выставил вперед щит и совершил Рывок, влетев в прущую навстречу толпу.    Раздался тошнотворный хруст, никоим образом не задевший чувств брата ордена.    Обрушив тяжелый сапог на колено сбитого с ног мужчины, Адам широко взмахнул Тлеющим, без лишних усилий вспоров животы сразу трем нападающим, не заметив сопротивления кольчуг и плоти. Руку со щитом он не глядя направил в сторону и воспользовался уже другим кольцом, породив мощную ударную волну, разметавшую остатки оставшихся на ногах. Тела с хрустом и грохотом врезались в древесину, ломая и дробя кости. Часть удалились за борт, ознаменовав это задорным плеском…    «Орион добьет кого следует» - Решил воин, бросив короткий взгляд на раненых людей, разбросанных по всей палубе.    Развернувшись, воин крови, сделал шаг навстречу выбегавшим из трюма мужчинам, молниеносно вспоров первого удальца восходящим взмахом от таза до правого плеча, оставив черную, обугленную рану. Следующий храбрец словил жало Тлеющего гостеприимной глазницей, умерев быстро, почти безболезненно, едва ли поняв сам факт смерти. - Тварь! – Крикнул фанатик взбегая по лестнице.    Подойдя к проходу, ведущему вниз, Адам занес правую ногу и впечатал ее в грудь противника, отправив в недолгий полет вместе с находящимися позади товарищами.    Воткнув Тлеющий в древесину корабля, брат ордена запустил руку в небольшую магическую сумку, висевшую на поясе и вытянул под солнечный свет литое метательное копье, которое и отправил в удобно лежащую мешанину из тел одним отточенным движением, разом пронзив несколько жертв, часть из которых оказалась пришпилена к доскам. - Не успел. – Спокойно констатировал Адам, вырывая клинок из горящей древесины. - Собираем пленных. Плевать на корабль. – Раздался голос позади. - Думаю, в трюме еще осталась парочка бешеных псов, вот только проход я надежно перекрыл.    Орион перевел взгляд на занявшийся пожар. - Подобающая смерть. - Согласен. – Кивнул Адам, идя на встречу к брату. – Но подумать только, какие идиоты. Видят нас. Видят оружие. Магическое! – Потряс он клинком в воздухе. – На самих только кольчуги. В руках дрянное железо. И все равно поперли в бой. – Человек перевел взгляд на переломанные, стонущие тела, не испытывая ничего, кроме чувства выполненного долга. - Нас же предупреждали. Дело придется иметь с безумцами. – Ответил эльф, склоняясь над ближайшим раненым и используя поочередно два свитка: Исцеление ран и Сон. – Только таких мясников и отправляют резать простых мирных жителей. - Слухи ходят, что мы в ответный поход наведаемся. – Произнес воин, добивая искалеченного Ударной Волной фанатика. – Не совсем наша специализация, но тоже правое дело. - Камила, та которую на пиру посвятили, рассказывала о Теократии. – Добавил Орион, переходя к следующему пленному. – Паршивое место. Немного огня ему не помешает. - Слышал. Но не думаю, что развернется полноценная война или хотя бы битва времен постоянных осад. Скорее младшие стражи щелкнут сильнейших противников по носу и все закончится. Нам, наверное, даже клинки скрестить не с кем будет. - Не заржавеем. В этом мире, насколько бы он ни был обманчиво тихим, полно тварей, которых надлежит истребить. – Эльф с сожалением покачал головой и отошел от трупа. – Вспомни того дракона на тракте. - Не будь с нами братьев из старших гвардий, сожрал бы он и нас и королеву местную, да на деревни ближайшие взор обратил. – Адам добил очередного фанатика, ведь их свитки не могли справиться со столь обширными ранами, а тратить более одного на бешеного пса он… попросту не хотел. – Брат Алатор с честью сражался. Мне бы не хватило духу в одиночку схлестнуться с драконом в ближнем бою. - Потому мы с тобой пятый десяток лет и сидим в новобранцах… Но, все еще впереди. Мы пробьемся выше. – Казалось, эльф больше старался убедить себя, нежели товарища. - Нет в нас магии. – Отмахнулся человек. – Двери пепельной гвардии закрыты. А за ними и дорога в мастера клинка пресечена. - Все еще можно стать всадниками на вивернах. – Упрямо продолжал давить Орион, в очередной раз используя связку свитков. – А может новый набор откроют в ближайшие годы? Лучники, к примеру, лишними точно не будут. - Всадники отлично с этим справляются, а дварфы почти все отменно стреляют. Вспомни, арбалеты и те волшебные хреновины. - Придворный маг может что-то изобрести. Он тот еще выдумщик, хотя, я слышал, его безумие не обошло стороной. - Бред. – Адам взвалил на каждое плечо по фанатику, немного подогнув колени от натуги. – Просто живет уже какое столетие и себе на уме. Потому и кажется нам таким. - Старые эльфы так себя не ведут. - А он и не эльф. – Справедливо заметил человек. - Эй! – Крикнули снизу. – Быстрее давайте! Десятник уже попросил портал! *** - Жители обустроены… - Бормотал Алголон, ставя галочку напротив пункта. – Воины крови получили новые кольца… “Авантюристы” отправлены по местам…    «Н-да… “Авантюристы”… десятки тяжелых пехотинцев, могущие и копье кинуть на зависть некоторым лучникам и натиск выдержать, да еще и в капусту порезать, а с новыми игрушками и того больше… Эх… отнимут же весь хлеб у остальных…» - Территории Цитадели полностью покрыты Астральными метками… - Еще одна галочка. – Разведка отметила все города Теократии… насколько мы можем судить… Поверхностно размечены территории Драконьего королевства… Налажены поставки продовольствия…    «Пора бы уже выпустить в этот мир созданий Иггдрасиля. Сколько дней назад я говорил Изурегасу готовиться к этому? Десять? Да нет… точно больше. Затянул что-то… Да и подкинуть им с Экзибином схему парового двигателя будет не лишним. Займут умы, отвлекутся от лишних, деструктивных идей, и придумают, как поставить все это дело на магические рельсы…» - К соляным копям отправлены всадники… Скоро начнутся работы по добыче рыжих кристаллов. А там и алхимиков займем делом… Славно, славно…    В короткой вспышке света на центральном, свободном участке, появился Рейнхарт в полном доспехе, который, впрочем, не замедлил сменить на ставшую привычной одежду. - Сколько? – Осведомился бывший игрок, продолжая просматривать пунктики намеченных планов в записной книге.    «Столько дел… Но, эта работа мне в… радость? Никогда бы не подумал…» - Еще три деревни и семнадцать пленников. Я двоих проверил. – Сенешаль поджал губы и легонько тряхнул головой. – Очередные безумцы, готовые убивать с улыбкой, только лишь из-за различий в вере. Им вручили оружие, дали доспехи, если кольчуги таковыми можно считать, указали путь. И те отправились… В священный поход против ереси. Убивать, резать и жечь. Всех, кто не верит в их богов или делает это неправильно. Им даже наплевать, люди то будут или нет. - Слепые убеждения, что шоры на глазах. – Ответил владыка Цитадели, закрывая книгу и откладывая в сторону. – Их так воспитали. Они не видят в собственных действиях ничего плохого. Скорее наоборот. - Они не прислушаются к нам. – Старый рыцарь с сожалением покачал головой. - Потому наши братья не будут глухо защищаться. Любой, кто возьмет оружие в руки – противник, защитник своего дома, города и королевства. За свою отвагу он достоин честного боя. В этом мы им не сможем отказать. - Прольется много крови… ========== Глава 50 ==========                                                      Сороковой день                                                        Позднее утро    Повинуясь воле своей хозяйки, тонкие бледные пальчики повернули одну из граней кубика-рубика. В очередной раз. - Все никак не пойму в чем секрет этой головоломки. – Тон необычайной полу-эльфийки сквозил напускной скукой. - Однажды у тебя получится. – Ответил голос из темноты коридора.    Девушка прекратила вертеть кубик и скосила в сторону разноцветные глаза, черный и серебристый. Ее волосы обладали той же расцветкой, делясь ровно на две половины. Черная часть над серебряным глазом и платиновая над черным. - Я знаю. – Монотонно произнесла экзотическая красавица, возвращая внимание к игрушке. – Как там старики? - Уже второй день собираются для обсуждения сложившейся ситуации. Похоже, мы наступили на хвост дракону. Это весьма опасно. – Капитан Черного Писания, темноволосый молодой человек андрогинной внешности и обладатель красных, острых глаз, вышел из тени. – Если не получится урегулировать вопрос миром, нас могут отправить в битву. - О? – Полукровка проявила каплю интереса, стрельнув в него взглядом. – С драконом мне не доводилось сражаться. Как думаешь, ему удастся нанести мне сладостное поражение?    «С самого утра у меня хорошее настроение… неужели это знак?» - Не знаю. Он еще не показался. Действует через своих приспешников. - Дети… - Зесши улыбнулась и скользнула левой рукой по животу, скомкав свою кофту. – Я ведь смогу понести от него? Наверняка… - Девушка погрузилась в собственный маленький мирок, игнорируя реальность. - Как всегда… - Капитан выпустил из легких воздух и покачал головой, уходя прочь.    «Иногда я начинаю сильно сомневаться в ее здравомыслии и лояльности» *** - Демонстрация силы, значит? – Сенешаль шел справа от своего господина, шагая точно в ногу, на ходу обнажая клинок.    За их спинами из распахнутых Врат организованно выходили мастера клинка, маги из пепельной гвардии, воины крови и младшие ученики Изурегаса. А в след за ними высыпали ружейники дварфов в тяжелых доспехах и рубаки. - Да. Сметем главный собор, и прочие храмы.    На дорогу ступил Сокрушитель, породив дрожь, пробежавшую по ногам всех идущих. - Разом во всех городах. – Продолжил бывший игрок, наблюдая за развернувшейся впереди суетой.    Стражники, стоит заметить – отлично экипированные, после появления голема в панике забежали за стены города. Ворота начали спешно закрываться. Опустилась толстая решетка, а за ней и вторая.    Люди, оставшиеся снаружи, подняли крик, побросали повозки и прочее имущество из разряда – тяжелее воздуха, да бросились бежать врассыпную, прочь от опасности.    Земля вновь содрогнулась, приветствуя второго каменного великана. - Хорошо бы еще и кардиналов захватить… - Но мы не знаем, где они могут прятаться. – Закончил старый рыцарь, останавливаясь. - Да. – Кивнул Алголон и задрал голову, всматриваясь в людей, стоявших на стене огромной высоты. – Как думаешь, нам откроют, если хорошо попросим?    «Метров пятнадцать-двадцать? Неплохо отстроились… Что-то я немного нервничаю» - Подумал владыка Цитадели. – «Бестолковая херня на язык и в голову лезет» - Можно попробовать. – Рейнхарт по-простецски пожал плечами. – Эй! Защитники! Откройте нам путь и не прольется лишней крови!    В ответ красноречиво засвистели арбалетные болты, звенящим градом обрушившись на все небольшое войско, бессильно отскакивая от доспехов, не оставляя ни вмятинки, ни царапинки… Воинам крови даже не пришлось поднимать щиты. - Глупая была попытка. – Произнес сенешаль, прикрывая глазные прорези рукой, на манер козырька. - Ожидаемо. – Кивнул Страж.    Он молчаливо махнул объятой золотистым пламенем левой рукой в сторону ворот. Мгновение, и жадное пламя срывается в полет, в воздухе набирая все больший объем, пока под оглушительный треск и волны жара не сталкивается с окованной стальными полосами древесиной, начисто слизывая все преграды на пути, в том числе и решетки. - Какое пренебрежение обороной. – Рейнхарт с легким недовольством обвел взглядом проплавленную дыру. – Материал дрянь, так ведь и чарами не подкреплен.   Алголон крутанул добела раскаленную Погибель, перехватив древко обратным хватом, оставив глубокий, ровный росчерк на дороге, и отправил копье в короткий полет, аккурат в растерянных стражников.    Но эльф не дал своему оружию прошить людей, беспрепятственно отправившись дальше, телепортировавшись к нему и перехватив за древко, оказавшись ровно посреди неровного строя латников. Золотистое пламя мгновенно охватило Чешую и прогремел взрыв, разметавший воинов по стенам ближайших зданий. Кого целиком, а кому досталась участь бытия неаппетитными кляксами и ошметками мяса. - Захватите стены и приступайте к сносу храмов. – Скомандовал Алголон, обернувшись к братьям. – Я займусь центральным собором. Алатор, пойдем со мной.    «Зная Рейнхарта, лучше самому взять себе телохранителя, иначе он попытается навязать минимум двух. А мастера клинка могут понадобится в других местах. Мало ли, какие секреты скрывает это место» - Это честь для меня. – Произнес мечник, поравнявшись с господином. - Брось. – Отмахнулся бывший игрок, широкими шагами направившись дальше по прямой дороге, ведущей точно к его цели. – Скажи, что ты обо всем этом думаешь? – Он обвел рукой трупы и окружающий город. - Война есть война. – Брат ордена пожал плечами. – Нас убивали. Мы убивали, ходя в ответные штурмы вражеских крепостей. Свое право на существование всегда нужно отстаивать, равно как и идеалы со стремлениями, это я хорошо усвоил. Я не испытываю никакого удовольствия от происходящего, но и не чувствую в себе неприятия. – Взгляд Алатора скользнул по разорванному на куски телу и устремился дальше, к величественному собору. – Битвы и смерть – лишь обыденная часть нашей жизни. - Это хорошо. – Кивнул Алголон, испытав немного облегчения. – Так и должно быть. Никто и никогда не должен получать удовольствия, обрывая чужие жизни. Если прознаешь о подобном среди наших братьев… - Дракон сжал левый кулак. – Сообщи мне.    «Сегодняшние события могут сильно повлиять на всех членов ордена. И виноват во всем буду только я…» - Непременно. Однако, должен сказать, я питаю уважение к защитникам этого города. - Поделишься со мной? – Владыка Цитадели с живым интересом посмотрел на собеседника, продолжая уверенно шагать вперед. - Они храбры. – Взгляд мастера клинка уперся в спешащий к ним навстречу отряд латников, а глаза сузились, скрытые за глухим шлемом. – Видя нашу подавляющую силу, они все равно не теряют духа и пытаются защитить свой дом. Идут в бой, несмотря ни на что. – Выхватив из обсидиановых ножен полуторник, мечник совершил два поочередных горизонтальных взмаха.    Пламенные дуги со свистом вспороли воздух и людей, оставив после себя лишь неровные, обугленные половинки и вопли умирающих.    Поморщившись от изобилия кишок, высыпавших на дорогу, Алголон коротким пассом породил еще одну волну золотистого пламени, без следа уничтожившую объект его неприязни, но не тронув при этом камни. - Мы все такие же. – Продолжил Алатор, не став убирать оружие в ножны. – Готовы защищать Цитадель и отдавать за нее жизнь за жизнью. Воины крови никогда не трусили перед лицом осаждающих, а ведь они слабейшие из нас, но выступали против сильнейших врагов, погибая точно, как эти храбрецы. - Вот как. – Алголон кивнул. – Ты увидел в них наши идеалы. - Их часть. - Поторопимся. – Эльф положил руку на плечо мастера клинка и остановился, занося правую руку для броска Погибели. *** - Во имя Шести богов… - Заговорил Кардинал Земли, единый командир всех шести Писаний, стоя у ростового окна вместе с товарищами. – Нападение на столицу… Но как? Мы не могли не заметить передвижения тех огромных големов. – Он отвернулся от окна, быстро зашагав прочь. – Нужн..! – Необычного вида копье пробило его грудь, предварительно разбив стекло, пролетев насквозь и глубоко вонзилось в стену, с другой стороны.    Бывший третий номер Черного писания начал оседать на пол, огромными от шока и удивления глазами наблюдая за возникшими у пятки копья чужаками. - Реймонд! – Вскричал Великий понтифик, иссушенный временем старик, накладывая лечащее заклинание. - Так-так. – Алголон легким движением правой руки вырвал Погибель из стены. – Это мы удачно. Или нет? Кардиналы, верно? - Вы кто такие?! Как посмели напасть?! – Доминик Айр Партуше не испытывал страха, но ярости… ее в нем было предостаточно.    Первый Страж воздел левую длань в воздух, указав на живенького старичка и того тотчас сковали цепи из света, материализовавшись прямо из окружающего пространства. - Гррр! – Кардинал заскрипел зубами, сдерживая крик полный боли. - Жгут. – Констатировал дракон. – У тебя есть необходимые свитки, Алатор. Займись пленными, потом разберемся в их личностях. - Сделаю. – Мастер клинка запустил руку в магическую сумку и достал целый ворох свитков, не обращая внимания на градом посыпавшиеся заклинания, что бестолково разбивались о доспехи.    Алголон же спокойно воспользовался дверью и вышел в широкий, прямой коридор, богато украшенный гобеленами и колоннами. Висевшие на потолке и стенах светильники источали голубоватый свет. - Красиво. – Отметил бывший игрок, смотря по сторонам, мягко ступая по синему ковру. – Но Цитадели такие украшения не подойдут…    «Да и нужно ли ее украшать?» - Продолжил он в мыслях. – «Вся эта вычурность и показное богатство не про нас. Узнали бы в этом мире из чего сделаны доспехи братьев ордена, то удавились бы от жадности. Но… я не о том думаю. Как разрушить такую огромную постройку?»    Остановившись на месте, бывший игрок еще раз окинул взглядом колонны и с секундным промедлением направил копье на самую дальнюю. - Великий огненный шар.    С жала Погибели молниеносно сорвался снаряд метрового диаметра и влетел в камень, оглушительно громыхнув и расплескав во все стороны осколки каменного крошева.    Та же участь постигла и пять следующих колонн.    «Нет, у меня так вся мана кончится, хотя заклинания огня и не столь требовательны» - Опустив копье кончиком к полу, эльф зашагал дальше. – «В принципе вместо маны я могу использовать свою жизнь, но… что-то не хочется. Лучше подождать, когда Сокрушители закончат с прочими храмами и подойдут к собору. Сам я буду тут долго возиться, если не приму Истинную форму»    Взгляд Алголона сам собой соскользнул с окружающей лепнины и направился четко вперед, на звук шагов. С другого конца длинного коридора к нему навстречу шла девушка, поигрывая косой в воздухе. - Какой необычный цвет волос. – Произнес бывший игрок, останавливаясь на месте. – Довольно красиво смотрится вместе с глазами.    «Вырядилась явно не для боя… сказал бы я, не будь ее одежка пропитана магией. Оружие тоже хорошее. Божественный ранг. В таком любили расхаживать в Иггдрасиле, вовсю пользуясь редакторами, так что обманываться внешней простотой и обыденностью “одежды” нельзя. Легкий Легендарный доспех все же» - Хм. Лесть? – Девушка никак не изменилась в лице, продолжая спокойно идти вперед. – Она не сохранит твою жизнь. - Скажи на милость, ты родилась в этом мире или пришла в него?    «Уж не с бывшим ли НПС придется иметь дело? Возможно в Теократии есть Игроки?» - Странный вопрос. – Красавица остановилась в пяти метрах от врага, заинтересованно вздернув бровку. – Я потомок богов. - Охраняешь это место? – Владыка Цитадели обвел разрушенные колонны рукой. - Можно сказать и так. – Полуэльфийка приняла правила игры. – Я сильнейшая в городе. - Ммм. – Эльф кивнул и вздохнул. – А, я пришел уничтожить это место. Не то чтобы мне того хотелось, но обстоятельства требуют от меня именно этого. Обязательства и геополитика…    «Надеюсь, не ошибся в термине…» - О-о!! – Глаза девушки опасно блеснули, наливаясь живым интересом и азартом. – Так старики доигрались с драконом! Ты пришел мстить? Ты и есть дракон?! Или тот грохот снаружи его дело? - Как странно… - Страж от неожиданности сделал короткий шаг назад, удивившись напору незнакомки.    Поддавшись горящему внутри желанию, Алголон дал внутренней силе еще немного воли, позволив более плотным потоком заполнить все уголки тела.    Во вспышке золотого пламени за спиной его отросли и расправились во всю ширь черные кожистые крылья.    «Даже слабенькие кольца на ментальную защиту помогают лучше контролировать внутреннего дракона и сопротивляться его давлению. С полноценными аксессуарами я смогу вздохнуть полной грудью… Надеюсь» - Изумительно! – Слово было наполнено чистейшим восторгом. – Ты! – Зесши указала косой на дракона. – Обязан дать мне достойный бой! - Это один из постулатов моего ордена.    Бывший игрок собирался пожать плечами, но был вынужден резко отступить назад, уйдя от лезвия, собиравшегося поделить его на две неровные половинки в районе пояса.    «Быстра» - Отметил он, приняв следующий вертикальный взмах на древко Погибели, наблюдая за угрожающе зависшим над лицом кончиком острия косы, на короткое мгновение налившись ослепительным светом, засияв, подобно солнцу.    Вскрикнув от боли, пронзившей глаза, Зецумеи рывком ушла на несколько метров назад, закрывая глаза рукой.    Страж остался стоять на месте, наблюдая за ее метаниями по коридору.    «Я мог бы убить ее уже парочку раз» - Пронеслось у него в голове. – «Но не хочу обрывать жизнь женщины. Хм. Какое двуличие! Мужчин испепелять – это пожалуйста. А девушку… Рука не поднимается ранить. Значит, еще не совсем оскотинился. Это хорошо. Слишком жесток я стал в последнее время. Совсем не такой, каким был раньше»    Тем временем, пока дракон предавался размышлениям, легкомысленно погрузившись в себя, полукровка смогла отморгаться, приведя зрение в порядок, впрочем, плавающие круги перед глазами никуда не делись.    «Он играется со мной!» - Подумала она, заметив неподвижного противника. - Ладно… - Прозвучал тихий голос в абсолютной тишине.    Левая рука эльфа утонула в пространственном кармане и вытащила из него черную, будто обугленную, измазанную в саже, шипастую черную цепь.    К этому времени Верная Смерть закончила накладывать на себя усиления и отбросила в сторону пустую бутылочку из-под зелья, звонко разбившуюся о каменные плиты пола.    От летящего в нее копья она играючи отшагнула в сторону, позволив тому вонзиться в землю аккурат возле нее. Сорвавшись с места, полуэльфийка успела сделать всего один шаг, прежде чем почувствовала неладное, потеряв врага из виду. На втором шаге она ощутила жуткую, подавляющую слабость и ее колени подогнулись, не выдержав.    Девушка еще два метра проехала вперед по ковру, под давлением инерции, прежде чем натянувшаяся черная цепь остановила ее движение окончательно, впившись в плоть острыми шипами, пустив кровь.    Подчиняясь воле владельца, звенья Божественного артефакта начали удлиняться, подобно живым змеям ползя вверх по лодыжке, оставляя после себя кровоточащие борозды на коже. - Прости. – Только и сказал Страж, подходя к беспомощной жертве, держа в левой руке другой конец Цепи Немощи, расплачиваясь за их силу своей жизнью.    Оставив Погибель висеть в воздухе, он опустился на колено перед молчаливо, но заинтересованно следящей за ним полуэльфийкой, начав неумело обматывать ее цепью, дабы спеленать по рукам и ногам, несмотря на то, что она и без таких ухищрений не могла пошевелить и пальцем.    «Что-то мне не нравится подозрительный блеск в ее глазах» - Бывший игрок зябко передернул плечами, но не остановился. ========== Глава 51 ==========    Закончив заматывать, подобно пауку, свою жертву черной цепью, уже начав испытывать ощутимый отток сил, Алголон поднялся на ноги, закинув ношу на правое плечо.    «Зря я вообще начал ее сковывать. Она и не сопротивлялась толком… Но, предосторожность, наверное, не повредит. Хотя Цепи Немощи скоро придется снять» - Коротко взглянув в другой конец коридора, из которого пришла недавняя противница, бывший игрок еле сдержал вздох. – «Они волнами решили атаковать или просто по одному?» - Алатор, разберись с ним, раз уж закончил. – Владыка Цитадели говорил не глядя, прекрасно ощущая одного из своей стаи.    В следующее мгновение он исчез, как только прикоснулся к древку Погибели. - Будет исполнено. – Мастер клинка неглубоко поклонился в пустоту.    Подняв голову, он упер взгляд в бегущего навстречу копейщика в черных латах, отработанным движением вынимая оружие из обсидиановых ножен.    Языки пламени хищно вспыхнули, начав танец на лезвии, предвкушая скорую жатву.    «Не носит шлем… Какая глупость» - Подумал Алатор.    Вскинув полуторник одной рукой, мечник сделал шаг вперед, навстречу врагу, намереваясь уколоть того в грудь, однако копейщик, засияв голубым, стремительно нырнул в сторону, уйдя с лини атаки.    Жало чужого оружия чиркнуло бок Алатора, оставив заметную царапину и могло пробить доспех, не подайся он еще дальше вперед, ускользая. Впрочем, своим маневром незнакомец сильно подставился, оказавшись аккурат у свободной руки мастера клинка.    Прогремел оглушительный взрыв и в колонну влетело охваченное языками пламени тело, врезавшись спиной. По камню змеями расползлись трещины, образовалась глубокая вмятина.    Дезориентировано встряхнув головой, силясь собрать глаза в кучу, капитан Черного Писания упал на пол. Стоило ему коснуться поверхности каменных плит, как те вспучились и раскололись, обдав лицо осколками, уступив место всепоглощающему пламени.    Из столба огня копейщик вырвался почти невредимым, за исключением мелких ожогов, да опаленных волос, что не ускользнуло от внимания мастера клинка. Зажатый в левой руке свиток истлел голубым огнем.    Цепи, сотканные из самого света, в то же мгновение обвились вокруг рук и ног копейщика, подвесив его в воздухе и не давая возможности даже дернуться.    Скачком переместившись к врагу, с уже занесенным клинком, Алатор, подобно палачу, неуловимым Отсечением обезглавил свою жертву.    Голова, с застывшей на лице маской неверия, упала на пол, мертвыми глазами смотря точно на убийцу. - Носил бы шлем, и простенькое заклинание не смогло бы тебя оглушить. – Прокомментировал Алатор, убирая в ножны чистый, благодаря языкам пламени, полуторник. ***    Телепортировавшись к ближайшей Астральной метке, бывший игрок оказался на участке стены, пролегавшем между надвратных башен. - Ты слишком спокойна… это странно. – Протянул он, снимая пленницу с плеча. - Ты меня не убил. – Прошептала девушка, смотря в глухой шлем, будто пытаясь прозреть сквозь него. - Да. – Страж присел и положил свою ношу на камень перед собой. – С живой можно сделать куда больше, нежели мертвой. – Он начал осторожно сматывать цепь, стараясь не ранить кожу незнакомки острейшими шипами. – Хотя и смерть не всегда преграда. - Воскрешение. – Верная смерть хотела понятливо кивнуть в этот момент, но в теле совершенно не имелось сил. Даже слова давались ей не просто. – Но оно отнимает слишком много. - Капля силы в обмен на продолжение жизни? – Дракон замер, задумавшись над услышанной глупостью, прежде чем продолжить свое дело. – Далеко не равноценный обмен. Уверен, многие готовы расстаться с последним, ради возможности восстать из мертвых. К тому же, существуют заклинания, отнимающие значительно меньше, и, как венец, Возрождение, не требующее ничего взамен.    «Обладали им всего пара человек, но это сути дела не меняет» - Впервые слышу. Это Дикая магия драконов? - Нет. – Бывший игрок закончил сматывать Цепи Немощи и отправил Божественный артефакт обратно в пространственный карман, под пытливым взглядом пленницы. – Даже не знаю, что это такое.    «Теперь проклятья должны немного ослабнуть и прекратить свое действие через десять секунд, если ничего не поменялось…» - Так ты из обделенных Лордов. – В голосе полукровки проступило явственное недовольство, о чем с готовностью свидетельствовали нахмуренные брови. – Жаль. - Интересные вещи ты говоришь… Сейчас ты моя пленница, но представиться не будет лишним. Я Алголон, Первый Страж, владыка Цитадели, драконоборец и… Отец драконов.    «Ох, в этот раз меня прямо занесло! Чувствую себя каким-то французом времен средневековья, правда титулов все же поменьше будет» - Зесши Зецумеи. – Полуэльфийка прищурилась. – Ты сильный. Сильнее меня, хоть и победил при помощи хитрости. – Она попыталась приподняться, но руки пробила дрожь, а лоб покрыла испарина. – Но таких глупостей я не ожидала услышать. Только, если ты не принадлежишь расе богов… Игрокам. – На последнем слове в ее глазах промелькнула искорка безумия. - Так и думал. – Дракон кивнул сам себе. – Многое указывало на то. – Чешуя исчезла во вспышке света. – С самого начала, впервые услышав легенду, я подозревал, что мы пришли из одного мира. Вернее, сразу девяти. - Игрок… - Пораженно выдохнула полукровка. – И… эльф! – Ее глаза распахнулись на предельную широту. – Но глаза… Не понимаю. - Долго объяснять. Можешь считать меня и эльфом и драконом в одном теле. Обе формы для меня одинаково родны.    «Все ли в порядке с её головой? Уже не в первые раз замечаю странности» - Я хочу поговорить с тобой. О многом. – Продолжил он, опершись поясницей о зубец стены. - Я готова рассказать все, что знаю, но при одном условии – ты должен пообещать подарить мне детей. - Прости? – Алголон недоуменно застыл, силясь понять прозвучавшие слова. – Каких детей? - Твоих. – Зесши же, наоборот, смотрела испытывающе, с огоньком в глазах. – Ты наполнишь мое чрево семенем. Я рожу нам сильного малыша. Он подрастет, и мы потрудимся над еще одним. Плевать, будет это мальчик или девочка, главное – они должны быть сильными. Просто обязаны!    «Все-таки он немного глуп» - Констатировала полукровка. - У меня уже есть супруга. – Немного заторможено ответил Страж, смотря в сторону от пленной.    «Предложение, безусловно, интересное… оно словно бы пробудило нечто внутри меня… всколыхнуло дремлющего» - Я готова стать наложницей. – Девушка едва заметно шевельнула плечами. – Рабыней. Кем угодно. Что угодно. Все ради малышей. - Говорить ты не будешь, пока я не соглашусь? - Нет. - Пытки? - Переживу. – Уверенно заявила Верная смерть. - А ты настырная…    Громко простонав, Зецумеи потянулась, выгнувшись дугой, остро ощущая, как силы приливной волной накатывают на тело, возвращаясь бурным потоком. Подавив будоражащее, кружащее голову чувство пьянящей силы, девушка ловко поднялась на ноги, более не дрожа, как осиновый листик на ветру.    Тут же ее окутал теплый свет, затянув многочисленные царапины и неглубокие ранки, оставленные Божественным артефактом. - Спасибо. – Полукровка кивнула собеседнику, погладив чистую кожу на руке, без единого следа от недавних ранок. – Наши дети точно будут сильными. - Прекращай. – Алголон недовольно отмахнулся. – Дети, дети… Я не стану с тобой спать. - Я тебе не нравлюсь? Не возбуждаю мужских желаний? - Ты красивая, спору нет. Разноцветные глаза и волосы придают тебе привлекательной изюминки, но… одной лишь красотой такие вопросы не решаются. Ты хочешь ребенка, вот только, зачем он тебе? - Хочу узнать, будет ли он сильнее меня, когда вырастет. – Верная смерть поправила волосы, дабы уши случайно не вылезли за растрепавшуюся прическу. - И все? - Да. – Кивнула Верная смерть, поворачиваясь спиной к эльфу, привлеченная очередным грохотом. - Ты безумна. – Выплюнул Страж, скривившись. – Дети не игрушки в руках своих родителей или посторонних. Они больше чем кто-либо достойны доброты, внимания и заботы. Нежности в конце концов. - Я и не говорила, что не буду любить своего ребенка. – Парировала Зесши. – Просто у меня имеется дополнительный… интерес.    Во вспышке света на Алголоне вновь появились доспехи. - И все же… нет. - Тогда я ничего не скажу. – Зесши пожала плечами, уделив больше внимания каменным великанам, что играючи рушили храмы богов. - Твое право. Мы найдем способы получить информацию.    «Твоя память – тоже отличный источник» - Мысленно добавил бывший игрок.    Во вспышке света по соседству с ним появился Рейнхарт. - Так и знал, что найду вас тут, господин. – Сенешаль мазнул взглядом по пленнице, развернувшейся к нему, но не стал акцентировать на ней внимание. – Со мной связались Тауриссан и Тиамат. Они высказали желание взять трофеи, прежде чем все разрушать. - Какие еще трофеи? – В голосе Алголона чувствовали нотки удивления. - Они хотят наложить руки на сокровища храмов. Тауриссан при помощи Книги подземных недр обнаружил скрытые помещения, проверил и… поделился новостью с Хранительницей сокровищницы… - Человек бессильно развел руки. – Мне нужно ваше слово. - Не золото, серебро и волшебные предметы главное сокровище. – Владыка Цитадели покачал головой. – Книги. Нам нужны книги. Даю время до рассвета. Пусть тащат все, что им угодно. И еще, Рейнхарт. Мы у себя уже постарались, но главный собор еще стоит целехонький. - Понял. – Согласно кивнул старый рыцарь. – Там наверняка хранится все самое важное и ценное. - В запечатанном хранилище лежат сокровища, оставленные богами Теократии. Раньше я ее охраняла, так что могу показать путь. – Вмешалась полукровка. - Странно… - Протянул младший страж, поворачиваясь к пленнице. – Алатор говорил о тебе. Зачем ты хочешь помочь? - Рассчитываю завоевать расположение Первого Стража. – Предельно честно ответила Верная Смерть. – Меня никогда не волновали боги Теократии и она сама. Я была нужна кардиналам и просто… жила. Ждала мужчину, способного победить меня. Это было моей единственной целью в жизни.    Рейнхарт бросил короткий взгляд на господина, прежде чем вернуть внимание к девушке. - Хорошо… когда придет время, я заберу тебя с собой. - Как продвигается дело? – Поинтересовался эльф. - Без сучка и задоринки. У защитников города нет и шанса против нас, однако встречалось несколько достаточно сильных магов и воинов, сильно превосходящих воинов крови, но значительно уступавших мастерам клинка. У них была странная экипировка… не знаю, какими слова описать их наряды. - Нечто броское, несуразное, совершенно не похожее на доспехи… - Говоря, Алголон головой указал на Зесши в качестве примера. – При этом явно магическое. - Да. – Кивнул человек, окидывая пленную нечитаемым взглядом. – Именно так. - Это Черное Писание. Элита Теократии. – Поделилась Зецумеи. – Кто-то выжил? - Нет. - Вот как… - На лице полукровки не дрогнуло ни единого мускула. Она была полностью безразлична. - Миряне? – Продолжил бывший игрок. - Обошлись без лишней крови. Свитки массового страха разогнали пытавшихся организоваться в подобие ополчения. Братья… не захотели уподобляться врагам из прошлого, не стали отнимать жизни у готовых защищать свой дом горожан. - Так даже лучше. – Кивнул владыка Цитадели. – Гораздо. И милосерднее. - Вы атаковали без предупреждения и объявления о начале войны и рассуждаете о таких вещах? – Полуэльфийка усмехнулась и сощурилась. – Убиваете. Грабите. Не слишком ли ваши слова лицемерны? - Объявление войны? Последний раз я сталкивался с таким еще в Мидгарде. Больше ста лет назад. С тех пор я усвоил один урок – война не может быть справедливой. Предупреждаешь или нет. К тому же, зачем нам было о чем-то заявлять? – Сенешаль сжал кулак. – Именно вы не озаботились защитой от телепортации. Это проблема Теократии, а не наша. Увидев возможность, Цитадель ей воспользовалась. Лучше стремительный штурм, нежели масштабное сражение в котором погибнут тысячи. - Не тебе нас попрекать. – Вмешался Алголон. – От наших мечей гибнут готовые сражаться мужчины, взявшие в руки оружие и знающие, на что идут. Они достойны всяческого уважения. Вы же… занимаетесь порабощением. Что такого сделали эльфы? Чем они заслужили свою участь? - Король эльфов похитил и изнасиловал мою мать. – Хоть ей было то совершенно неприятно, однако Зесши ненадолго приподняла волосы, демонстрируя нечеловеческие уши. – Я плод его насилия. - За ошибку одной мрази расплачивается весь народ? – Страж поднял глаза к небу, тяжко вздохнув. – Воистину, идиотам нельзя доверять власть. - Королевство эльфов – сплошной непроходимый лес, населенный множеством опасных созданий, растений и насекомых. Войска увязли. Война растянулась на годы, а рабыни оказались крайне прибыльным товаром. - Товаром? – С презрением повторил старый рыцарь, словно пробуя это слово на вкус, по отношению к живым и мыслящим. – Именно рабыни? - Отчего-то воюют только женщины. – Полукровка пожала плечами. - Ладно… Что тебе известно о рабынях? - Я ничего больше не скажу. Пообещай мне ребенка и тогда я буду полностью твоя. – Зесши положила руки на грудь и немного сжала, скользнув ниже по телу, показывая, что именно попадет в распоряжение Стража в случае согласия. - Кхм! – Волна крайнего удивления накрыла Рейнхарта с головой, поглотив все прочие мысли. - Нет. – Бывший игрок отрицательно покачал головой. – Мы уже говорили об этом. - Тогда разбирайтесь без меня. – Девушка демонстративно отвернулась и поджала губы, наблюдая за городом. - Рейнхарт, призови еще всадников на вивернах и разошли их по округе. Нужно поискать лагеря в окрестностях. Возможно, что-то найдется и в черте города, это вполне допустимо. Всех, кто того пожелает, мы заберем с собой. - Я надеялся на это, господин. – Старый рыцарь коротко поклонился. ... Вот ссылка на бусти - https://boosty.to/or1gon Там сейчас лежат главы по 53, а публикая будет происходить раз в 2 дня. ========== Глава 52 ==========                                               Сорок первый день - Начнем с тебя, Рейнхарт. – Произнес владыка Цитадели.    «Хм… я начинаю привыкать к Залу советов. Тут гораздо удобнее устраивать сборы, нежели по одному вытягивать младших стражей к себе в кабинет» - Нам удалось достичь всех поставленных целей: одновременно атаковать все города, не давая противнику шанса собраться с силами, и разрушить храмы. Так же к нам в плен попали кардиналы всех шести богов. Теперь Теократия осталась без направляющей руки и должна погрузиться в смуту, более не отвлекая наши силы атаками на границы Драконьего королевства. - Нужно было смести работорговцев. Выдернуть их с корнем. – Высказался Вестник Войны, ударив кулаком в раскрытую ладонь. – Дать им возможность собрать армию и уничтожить ее одним точным ударом. У них все еще осталась военная сила, способная нам досадить. - Слишком долго. – Отмахнулся Изурегас. – Нас могли не воспринять в серьез. Я успел “пообщаться” с правящими стариками, потому говорю с немалой долей уверенности. К тому же, все их государство имело четкое разделение на секты по числу богов. И теперь, когда клей, объединявший это лоскутное одеяло исчез, наружу обязаны всплыть разногласия и конфликты. Армия будет разодрана на части и увязнет в войне с самой собой. Впрочем, я могу ошибаться. - Главное наше достижение – убитая старуха. – Договорив, эльфийка поджала губы и выложила на стол скомканный кусок бело-золотой ткани. – Из-за нее погиб мастер клинка, несколько магов из гвардии пепла и двенадцать воинов крови! Я не понимаю, как ей удалось подчинить его, но подозреваю, дело в этом платье.    Встав на ноги, Алголон потянулся к знакомому предмету и со смесью странных эмоций растянул его на столе, расправив все складки ткани руками. - Белый ципао, украшенный тянущимся к небу восточным драконом… - Пробормотал он. – Ворот заляпан кровью. – Он посмотрел в сторону супруги. - Старой ведьме снесли голову. – Драконица фыркнула, выглядя полностью довольной. – Поделом ей. - Похоже, тебе знакомо это… платье, Страж? – Тауриссан придвинулся ближе, разглядывая предмет всеобщего интереса. – Что в нем особенного? - Падение Замка И Страны. – Коротко ответил бывший игрок. – Такая же реликвия, что я подарил каждому из вас. - Откуда в этом мире подобные сокровища? – Тиамат вскинула бровку и одарила свой трофей куда более заинтересованным взглядом. - Попали подобно нам, прямиком из Иггдрасиля. Очевидно же. – Изурегас не удержался от едкого комментария в адрес “ненастоящего” дракона. - С просторов девяти миров это платье пропало всего несколько лет назад. – Продолжил владыка Цитадели. – Оно способно подчинить воле своего обладателя кого угодно, невзирая на сопротивления ментальному контролю. Включая абсолютные. Защитить может только другая реликвия.    «Хорошо… Как же хорошо, что я загодя раздал Мировые Предметы всем. Этот мир слишком странный. То дракона посреди дороги встретишь, то волчару сотого уровня, руководящего налетами на королевство… Теперь вот это… Чертовщина! А, что завтра будет? Другая гильдия обнаружится под боком?!» - Хах! – Дварф отхлебнул человеческого пива и довольно крякнул, смахнув пену с шикарных усов. – Выходит боги Теократии – такие же, как и мы? Но, до чего же тщеславные идиоты. Видимо, потому они и не оставили после себя ничего, кроме платьишка и кучи фанатиков. - Тиамат, спрячь его в сокровищнице. В самом дальнем хранилище, отдельно от всего остального. - Поняла. – Хранительница кивнула и, аккуратно сложив ценнейшую добычу, убрала ее в свой пространственный карман. – Как поступить с остальными трофеями? - Какими именно? - Экипировкой и прочими волшебными предметами. Я пока еще не успела перебрать и десятой доли всего добытого, но самое ценное – вполне. Также имеются множество книг, золотое и серебряное барахло, монеты. - Братьям точно ничего не нужно из экипировки. – Моментально среагировал драконид, предвосхищая вопрос, недовольно ощерив клыки. – Носить такое – ниже нашего достоинства. Все эти юбки, тканевые и кожаные элементы… брони? Бантики и прочая дрянь – не для нас. - Ага! – Поддакнул глава клана. – Если понадобится, мои кузнецы сладят отменные тяжелые доспехи. Красиво и практично, а не то мракобесье. - Тогда, можно ли их забрать в Храм Огня? – Поинтересовался придворный маг, начав массировать щупальце, выражая волнение. – Нам будет полезно изучить чары, отличные от начертания рун. Возможно, это даст толчок вперед моим ученикам. - Забирай. – Алголон пожал плечами и махнул рукой. – Их все равно больше некуда пристроить. - Благодарю, владыка. – Змей склонил голову, не поднимаясь с места. - У кого-то получилось добыть карты? – Алголон обвел взглядом младших стражей. - Нашлись в главном соборе. – Сенешаль поочередно выложил на стол несколько больших кожаных свертков, достав их из пространственного кармана. - Возможно, что-то будет и у меня. – Задумчиво нахмурившись, драконица пыталась вспомнить, видела ли нечто похожее среди нагромождений добычи, сваленных в ее пещере. – Придется приложить много труда, чтобы все разобрать и проверить. - Наконец-то! – Воскликнул Грамдар, легонько, чтобы не повредить, хлопнул ладонями по столу. – Нормальные карты! – Подхватив ближайший сверток, драконид не замедлил его развернуть и пробежать глазами. – Хм… - Его энтузиазм резко скис. – Непонятные закорючки… - Это же совершенно иной язык. – Старый рыцарь поднес к глазу монокль, позволяющий без труда понимать незнакомые письмена и взял себе другой свиток. – Карта Империи… - Озвучил он. – Подробная, насколько могу судить. Указаны города, реки и броды. Леса. – Взгляд человека скользил по коже, выхватывая интересные элементы. – Дороги, деревни… подписаны владения дворян. Места добычи металлов… и даже один мифриловый рудник. - Такая информация слишком ценна и оберегаема. Никто не станет в здравом уме раскрывать места добычи стратегических ресурсов. Значит, у Теократии имелась развитая сеть шпионов. – Констатировал бывший игрок. – Что логично, на самом деле. Мощнейшее из людских государств не могло обходиться без своих агентов в соседних регионах. - Не такие уж они и дураки были, судя по всему. – Высказался Тауриссан. – Столько всего вынюхать еще надо суметь. - Теперь я более полно понимаю, зачем нам нужны собственные шпионы и соглядатаи. – Заметил Рейнхарт, перебирая свертки, одаривая их лишь быстрым взглядом. – Нашел. – Тень недовольства набежала на лицо младшего стража. – Схематично… - Что там? – Поинтересовался Вестник, отложив собственный сверток в кучу прочих. - Карта королевства эльфов, хотя таковой ее сложно назвать. – Ответил старый рыцарь. – Четко обрисована только часть, видимо та, где побывали войска Теократии, остальное пространство и вовсе закрыто чем-то вроде… тумана? – Он развернул карту к товарищам, демонстрируя незавершенную работу. - Туман войны? – Страж без труда узнал характерный узор. – Интересный подход. Раз уж мы заговорили об эльфах… сколько их? - Много. – Человек выдохнул и свернул карту, положив ее к остальным. – Тысяча триста семнадцать. – Его губы сжались в тонкие линии. – Все женщины. Встречаются и совсем юные. Я еще вчера организовал переброску на нашу землю. - Многие пожелали жить под нашей защитой? – Слово взяла Тиамат. - Все. – В глазах сенешаля замелькали искорки праведного гнева, а руки, лежавшие на столе, сжались в кулаки. – Они были голодные, раненые, одетые в грубое тряпье. О них практически не заботились. - Работорговцы. – Выплюнул Грамдар, выдохнув густые струи дыма через ноздри. – Мягко мы с ними обошлись, слишком мягко. - Нельзя уподабливаться презренным. – Рейнхарт отрицательно покачал головой. – Виноваты обе стороны. Бедняжки с готовностью поведали мне, стоило лишь задать вопрос, почему среди них нет мужчин… - Да всех убили, скорее всего, когда пленили. – Тауриссан махнул рукой, покачивая пинту с пивом, словно загипнотизированный, наблюдая за перекатами пенных волн. - Нет. – Человек немного побагровел от нахлынувших эмоций. – Король эльфов целенаправленно бросал в жернова войны только женщин. - Пф! – Приложившись к кружке, дварф едва не захлебнулся, услышав такое. – Зачем? – Он не задумываясь утер лицо рукавом мантии. – Какой в этом смысл? Кто даст жизнь новому поколению? Кто смягчит ожесточенные сердца, вернувшихся с поля боя мужчин? Кто, если не женщина, наполнит дом уютом? Вот идиот. - Безумный мир. – Алголон откинулся на спинку стула и растер лицо ладонями. – Теперь, с картами на руках, нам будет значительно проще ориентироваться. Нужно послать разведчиков во все уголки Теократии. Наверняка рабыни были сконцентрированы не только в городах, но и за их пределами, в каких-нибудь лагерях. Следом, как только будет обшарен каждый уголок земель фанатиков, я хочу, чтобы всадники были отправлены к королевству эльфов. Пусть полетают, раскинут Астральные метки.    «Черт, бросать эльфиек на произвол судьбы нельзя, это будет крайне мерзко, я сам себя не прощу, имея на руках все, чтобы им помочь, но… чем больше мы приютим у себя под крылом, тем сильнее возрастет нагрузка на продовольствие. Одно Драконье королевство не сможет нас обеспечить. Оно и само, мягко говоря, в жопе находится. Значительная часть земель разорена и их только предстоит восстановить… Н-да…» - Организую. – Рейнхарт кивнул и разжал кулаки, с секунду помедлив, он взялся за волшебное перо и начал записывать приказы в своей книге. - Тауриссан, может быть у тебя найдется пара радостных вестей? – Дракон перевел взгляд с первого помощника на сидящего по соседству с ним бородоча.    «Рейнхарта сильно задела ситуация с эльфийками…» - Как не быть? – Владыка Огненных Недр деланно удивился. – Конечно найдется! Вот, например, ковка белого мифрила до ума доведена. Расходы драконьей крови минимизированы. Правда, вместе с тем стало понятно, что не каждый кузнец справится с ним. Уж точно не подмастерья. - Почему? – Поинтересовался бывший игрок. - Ковать нужно быстро и умело, чтобы не тратить лишней крови. Лучший вариант – три нагрева и три погружения. За этот короткий срок нужно успеть придать слитку нужную форму и нанести на него необходимые руны. Так магия, вытягиваемая из крови, остается податливой, ей легче наполнить руны. Помимо прочего, ковка белого мифрила не терпит ошибок. Повторно переплавить испорченную заготовку можно, но тогда потеряется практически вся магия, да и само качество металла немного упадет. – Дварф отхлебнул пива. – Я одну кузницу целиком направил на работу с белым мифрилом, заставил тренировать на обычном металле. Как набьют руку – им не будет равных. - Это же практически ювелирная работа. – Страж покачал головой, поражаясь требуемому мастерству. - Они только рады. – Владыка подземного народа махнул рукой, улыбаясь в бороду. – Сложная работа, рост мастерства и навыка. Уважение в клане. Правда, остальные недовольны. - Со временем достойная работа найдется всем. – Заверил бывший игрок. - Слушай, Тауриссан… - Заговорщески протянул драконид. - Не будет тебе ни оружия, ни доспехов из белого мифрила. - Ты даже не дослушал! – Воевода недовольно сложил руки на груди. – И, почему? - Ты чем слушал? – Дварф полыхнул глазами. – Кузнецы еще не готовы к работе с ним! И крови у нас не так много! Привычные доспехи ковать не получится. Какие-нибудь пластинчатые – возможно. Металл вышел скорее оружейным. - Насколько он хорош? - Клинки выйдут на один уровень с копьями пепельной гвардии. – Уверенно заявил глава клана. - Вот! Нужно заменить мечи всех воинов крови. - Да хрен тебе! Пока Страж не даст на то свою волю, никто не будет ничего тебе ковать. - А, я и не дам. – Прозвучал голос эльфа. – Воинам крови незачем менять оружие в отрыве от всего остального. Сейчас, по моему поручению, кузнецы и так трудятся над созданием новых комплектов, превосходящих прошлые. - О, вот как… - Драконид поумерил пыл. – Хорошо. Тогда, я хотел бы поговорить о расширении арсенала оружия. Сейчас воины крови пользуются простыми метательными копьями. Обычные литые палки. Их нужно улучшить рунами или иным колдовством. Также необходимо снабдить их волшебными сумками, хватит и самых простых, главное, чтобы влезло десять копий, лучше, конечно, больше, набор зелий, мыло и паек. - С сумками могут возникнуть затруднения. – Сказал сенешаль, делая себе пометку. – Ткани немного. Драконье королевство не утоляет нашу потребность, а ведь одеть требуется еще и бывших рабынь. - Красного шелка в сокровищнице осталось совсем немного. – Вставила Тиамат. – А пускать на примитивные сумки или одежду что-то более редкое и качественное… слишком расточительно. - Понял. – Воевода вздохнул и посмотрел на бородача. - Тебе какие эффекты нужны? – Осведомился дварф. - Чтобы выбрать, мне нужно знать весь перечень. - Эх… будет тебе список, но попозже. - Ладно. – Вестник только махнул рукой, выглядя при этом не сильно довольным. - Ну, раз уж вы закончили, то я продолжу. – Тауриссан из-за кружки окинул товарищей взглядом, прежде чем со стуком поставить ее на стол. – Экзибин окончательно довел до ума новые боевые повозки. Шесть штук уже имеется в нашем распоряжении. Больше пока делать не стали, вдруг не подойдут. - Когда можно будет их проверить? – Грамдар немного оживился, вернув себе капельку благодушия. - Я сам тебя позову, как раз и список улучшений для метательных копий составлю. – Ответив, младший страж перевел взгляд на Алголона. – В производстве они значительно сложнее прежних, потому в день кузница Экзибина сможет поставлять только две штуки. Старые можно без особого труда переделать под грузоперевозки. В наших городах улицы достаточной ширины, так что проблем не будет. - Да, ты прав. – Кивнул бывший игрок, задумчиво потерев подбородок. – Видел я ваши рудовозы… Вот только аколиты не бесконечны. Нужно придумать иной способ движения… Впрочем, об этом потом. Я хочу укомплектовать первое кольцо стен самострелами Экзибина. - Много понадобится. – Глава клана погладил бороду, ведя подсчеты в уме. – Нет. – Он покачал головой, встряхиваясь. – Даже на глаз не могу прикинуть общее число, тут нужно высчитывать и пройти по стенам, все отмерять. Но, сколько же будет работы… Возможно, я выделю под это отдельную кузню. Пусть специализируются. И, кстати! – Глаза Тауриссана полыхнули огнем. – Огненные Недра тоже не помешает укрепить таким способом. - Что за самострелы? – Вклинился Вестник Войны. – Я снова не в курсе изобретений войны. - Потом, друг, все потом. – Нетерпеливо ответил дварф. – Увидишь, когда ко мне спустишься. Думаю, тебе понравится. - Еще одно дело… - Пробормотал сенешаль, берясь за отложенное в сторону перо. - Рейнхарт, эльфийкам хватило места в башнях? – Осведомился владыка Цитадели.    «Совсем не подумал об этом! Мы создавали их с запасом, даже излишне большим, рассчитывая на приток добровольцев из Драконьего королевства, но рабынь оказалось уж слишком много… а сколько еще будет найдено на территории Теократии?» - Да, но свободных не осталось. – Закончив писать, человек поднял голову. – Даже так им пришлось потесниться. В этом вопросе отсутствие мужчин сыграло нам на руку. - Тауриссан… - Да-да… опять работа! - Десять башен. – Алголон улыбнулся, наблюдая за полезшими на лоб глазами младшего стража.