Часть 10

========== Глава 53 ==========    Саррис, юная эльфийка, с трудом верила в происходящие в ее жизни потрясения.    Сначала ее родной дом, Тихую Поляну, насквозь мирное местечко, никогда не знавшее горя войны, сожгли люди. Она прекрасно помнила тот погожий денек. Девушка вместе с матерью ухаживала за садом на окраине, когда в поселение с криками ворвались грязные, вонючие и озлобленные люди. Тогда Саррис охватил ступор, хрупкое тело сковал страх, заставляя безропотно наблюдать, как люди утоляют жажду крови, убивая попавшихся под руку эльфов. Однако, им с матерью повезло… или нет, девушка так для себя и не решила до сих пор, но им сохранили жизнь, угнав в рабство.   Следом потянулся долгий месяц. Дорога в людские земли едва не свела эльфийку с ума. Она никогда не отходила далеко от Тихой Поляны, потому две недели тряски, да еще и в неудобной, тесной клетке обошлись ей крайне тяжело. Из-за скудного рациона Саррис сильно исхудала, наружу проступили кости.    Очередным сильным ударом для нее стала разлука с матерью. Люди забрали ее. Отняли последнее, что оставалось у юной эльфийки, а саму обещали продать, будто какую-то скотину.    Однако, их угрозы не успели сбыться. Надзирателя, любившего ее облапать, но не смевшего зайти дальше, убили прямо на глазах девушки, во время очередной “забавы”. Быстро и четко его голова оказалась отделена от тела взмахом пламенеющего меча.    Прошел уже целый день, но Саррис так и не смогла избавиться от чувства глубокого удовлетворения, поселившегося в груди. Месть свершилась, пусть и не ее руками. Радости этот факт не умалял.    Новое место, новый дом, куда их привели спасители, чьих лиц она так и не увидела, внушал девушке трепет и чувство защищенности. Кладовые уже были полны ящиками с едой. В комнатах имелись удобные, мягкие кровати и теплые одеяла. Волшебные штуковины, из которых текла прохладная вода, благодаря которым не требовался колодец, удивляли всех. А обустроенная на подземном этаже большая купальня, в которой вода всегда оставалась горячей и со временем очищалась сама по себе, заставила едва ли не расплакаться на месте. Многие эльфийки, оказавшиеся в рабстве, не смели и мечтать о подобном. - Вы обещанные защитники? – В мысли девушки ворвался голос Литтель, негласного лидера, заставляя отвлечься от витания в облаках.    Она стояла впереди встречающей группки, довольно жиденькой надо сказать, всего около пятнадцати женщин. Но именно они оказались самыми храбрыми и крепкими духом. - Да. – Коротко кивнул воин в тяжелых, даже на вид, доспехах, названия которых Саррис не знала. – Я Орион, командир этого десятка. - И надсмотрщик. – Воительница прищурилась, стараясь выглядеть грозно, хотя раны, перевязанные грязными тряпками, не внушали трепета или уважения.    Мужчина вздохнул и ловко снял шлем, обнажив мягкие черты лица, странные, звериные глаза и… длинные уши. - Ты эльф?! – Громко, с не малой долей удивления, воскликнула Литтель, забавно выпучив глаза. - Да. – Орион кивнул.    Остальные, подражая командиру, под пытливыми взглядами женщин тоже начали снимать шлемы. К вящему неудовольствию Саррис, почти все они оказались людьми, эльфом оказался только еще один. Но, у всех были одинаковые янтарные глаза с вертикальным зрачком. - И мы не надсмотрщики. – Десятник говорил мягко, спокойно, не выражая недовольства из-за слов собеседницы. – В каждой башне расположено по десятку воинов крови. Как, например, вон в той. – Он указал рукой вправо, на еще одну, соседнюю твердыню, стоявшую на расстоянии полутора километров. – Помощники, защитники, судьи, если придется. Наш орден не приемлет рабства. Более того, в городе при Цитадели живет множество потомков бывших рабов. Таковые имеются и среди моих братьев. - Черная громадина, что видна с вершины нашей башни? – Эльфийка вскинула бровь. - Именно. – Внутренне Орион поморщился от такого неуважения. – Дом Обугленных Стражей. - Я не знала, что есть эльфы, живущие за пределами Великого Леса Эваш. – Женщина немного снизила уровень подозрительности, хотя люди в составе десятка ее напрягали. - Чуть больше месяца назад, я и представить себе не мог, что за пределами девяти миров существуют еще какие-то… - Негромко пробурчал Адам, так, чтобы его не услышали лишние, длинные уши. - Не знаю, говорили вам или нет, но отныне вы находитесь под дланью Первого Стража. – Орион хотел бы скосить на друга взгляд, но тот стоял слишком далеко позади, пришлось бы обернуться и выставить себя в нелепом свете. – Больше никто не посмеет напасть на вас и лишить дома. - А, если мы сами захотим уйти? – Подала голос Саррис. – Вернуться обратно в Великий Лес? - Мы никуда не пойдем! – Прикрикнула Литтель, уставившись точно на говорившую. – И я никому не позволю уйти, чтобы вернуться обратно в лапы к той безумной сволочи! - Н-но почему? – На фоне более крепких соседок, худющая Саррис смотрелась совсем жалко, выделяясь только отсутствием ран и синяков. - Ты же не из армии, верно? – Воительница успокоилась, поняв, с кем говорит. – Я тебе потом все объясню. - Угум… - Юная эльфийка кивнула и отступила назад, спрятавшись за товарками. - Мы расположимся в одном из верхних залов. – Между тем, Орион продолжил, как только небольшой конфликт улегся. – Можете обращаться к нам в любое время. Часть из нас, примерно половина, будет всегда сопровождать вас во время работ под небом. - Зачем? – Озвучила общую мысль Литтель. - В этом мире никогда не знаешь, откуда придет опасность. Как-то раз на нас напал дракон посреди дороги, так что охрана лишней не будет. - И вы смогли его отогнать? Молодой? - Огромный, старый. Первый Страж снес ему голову. - Гм… - Воительница растерянно кивнула. – А, этот Страж… он человек? Твой король или просто командир? - Он безраздельный владыка этой земли. Для меня он и господин, и командир. Однако, он не человек, как ты подумала, но эльф. Величайший из нашего народа. – Договорил, десятник надел шлем. - У него есть супруга? – Эльфийка напряглась всем телом, готовясь услышать ответ. - Если верить слухам – да. - То есть? – Литтель непонимающе нахмурилась. - Я простой воин крови. – Орион пожал плечами. – Мне никто подобного на ухо не сообщает. Объявлений никаких не было, потому остается довольствовать исключительно слухами. - Понятно… А, как попросить аудиенции у твоего господина? - Вряд ли ты удостоишься чести говорить с самим Стражем. – Эльф покачал головой. – Хотя, в последнее время происходит слишком много всего необычного… То чужаки нагрянут, то на войну однодневную отправят… Может и получится у тебя с ним поговорить, но я бы не рассчитывал. Скорее всего будешь дело иметь с сенешалем. - Так как… - Я попрошу за тебя. – Перебил командир. - Спасибо. - Пустяки. – Отмахнулся брат ордена, зашагав вперед. – Пройдемте внутрь, там и продолжим разговор. *** - У-у-ух! – Сладко простонала Драудиллон, потянувшись в любимом, привычном и удобном кресле. – Моя задница не вынесла бы больше ни дня пути в карете! Наконец-то посплю в удобной кровати, поем горячей, свежеприготовленной еды. Помоюсь! – Довольный взгляд рыжей красавицы блуждал по покоям, совмещенным с рабочим кабинетом. – Да, в моем дворце гораздо, гораздо лучше, чем где бы то ни было еще. – На секунду глаза женщины замерли на месте, прекратив “скольжение”. – Пожалуй, я не совсем права. В Цитадели лучшие вина, вкуснейшая еда, деликатесы, да и гостевые покои лучше моих собственных… Хочу такой же ковер… К тому же во владениях Алголона не воняет конским дерьмом и нечистотами. Пф-ф… - Настроение монаршей особы оказалось испорчено.    Впрочем, вовремя раздавшийся стук и отворившаяся дверь отвлекли женщину. - Рад видеть вас в добром здравии, моя королева. – Борх, глава отделения гильдии авантюристов Драконьего королевства, по совместительству тайный советник, поклонился, как только прикрыл за собой дверь – Вас долго не было. - Ох… - Орикулус закатила глаза. – Не напоминай. Слишком мало приятного случилось за это время. Двадцать один день, не считая пути в Приозерный… Мне казалось, прошло минимум два месяца. - Никаких значимых новостей не поступало за время вашего отсутствия. Переговоры выдались тяжелыми? – Каристо подошел ближе, оставшись стоять перед столом своей госпожи, заложив руки за спину. - Вот как… это хорошо. – Драудиллон удовлетворенно кивнула, переведя дух. – Присядь. – Она подбородком указала на ближайший стул, и не дожидаясь, продолжила говорить. – Столько событий произошло за такой короткий срок… мне хватило на весь этот год! - Начните с самого начала, мне нужно понять ситуацию целиком, прежде чем я смогу что-нибудь посоветовать. – Умостив седалище на удобном стуле, предварительно перенесенном по ближе к столу, тайный советник сложил руки на груди. - Нет. Самое неприятное оставлю напоследок. – Орикулус забралась на кресло с ногами, поджав их под себя. – Я видела город. Огромный. Отстроенный полностью из камня. На его улицах не было привычной нам грязи, в воздухе не стояла удушающая вонь. - Осмелюсь предположить, что дело в магии? Те, кто могут себе позволить зачаровывать монеты, наверняка сначала озаботились своими владениями. – Высказался мужчина. - Ты не угадал. – Драудиллон коварно улыбнулась и указала тонким пальчиком на рубиновую шкатулку. – Я знаю, тебе она стала интересна с первого взгляда. Открой. - Раньше у вас такой не было. – Борх кивнул и потянулся к означенному предмету. - Подарок владыки Цитадели. - Как и тиара? - Да. - Щедр… - Договорить глава гильдии авантюристов не успел, дернувшись прочь от шкатулки, как от огня, заметив какое-то смутное движение под приоткрытой крышкой. - А-ха-ха-ах! – Рыжая красавица звонко рассмеялась, аккуратно прикрывшись ладошкой. - Королева… - Каристо неодобрительно нахмурился, не решаясь вновь притронуться к предмету интереса и опаски. - Ты чего испугался? – Смахнув выступившие слезинки, все еще открыто, очаровательно улыбаясь, монаршая особа потянулась к столу и притянула драгоценную шкатулку поближе к себе. – Смотри. – Женщина без страха открыла крышку, демонстрируя содержимое. - Серое… желе? – Мужчина поскрёб лоб левой рукой, стимулируя мозговую деятельность, наблюдая за подрагивающей серой массой, растекшейся по дну рубинового хранилища. - Это – секрет чистоты! – Гордо заявила властительница. – Один такой малыш обошелся в пять сотен золотых. - Сколько?! – Борх дернулся, собираясь подорваться на ноги, однако смог удержать себя в руках. – Ваше величество! Казна пуста! На это золото мы могли бы нанять несколько хороших команд авантюристов! - Я достаточно умна, чтобы понимать это без лишних слов со стороны. – Драудиллон уперла в советника колкий взгляд. – Ты же гораздо рассудительнее. - Простите. – Мужчина опустил веки и перевел дыхание, успокаивая всколыхнувшиеся эмоции. - Проблема зверолюдов уже давно решена. – Небрежно бросила монаршая особа, вновь потревожив спокойствие своего сторонника. – Гости из другого мира любезно выжгли ее с корнем. - Так значит вы оказались правы… - Тень легла на лицо руководителя гильдии. – Что они потребовали за свою помощь? - Позже. – Рыжая красавица отмахнулась от вопроса. – Волноваться не о чем. Лучше сосредоточься на этом сером малыше. Его потенциал гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. - Вы назвали его секретом чистоты, моя госпожа. Это… существо способно убирать мусор? - Слизни Цитадели могут переварить все, за исключением металла, дерева, стекла и камня. Отходы мясников, к примеру, не станут для него проблемой. Я провела с ним много времени в дороге, подкармливая самым разнообразным сором… - Глаза королевы начали поблескивать, а на устах расцвела ослепительная улыбка. - Но, он у нас всего один. – Тайный советник, как ему казалось, пытался охладить пыл увлекшейся госпожи. – Вряд-ли он справится даже с дворцом, а ведь в королевстве целых восемь городов. - Они размножаются. – Веско ответила женщина, закрывая крышку шкатулки. – Медленно. Думаю, если его хорошо кормить, скоро у нас будет два слизня… потом четыре, восемь… Постепенно, эти малыши распространятся по всему моему королевству. – Аккуратная ладошка легла на рубиновую крышку, любовно ее поглаживая. - Потребуются годы. - Хоть два десятилетия. Наплевать. – Королева подняла взгляд на собеседника, прекратив любоваться игрой света на подарке, но не гладить его. – Только подумай, теперь нет нужды строить канализацию! Всего за пять сотен монет!    «Моя прелес-сть…» - Гм… об этом я не подумал. Справедливости ради, замечу – в экономических вопросах я не силен. - Хорошо… Тогда я сразу перейду к другой теме. Нужно убить всадников, сопровождавших меня в пути. - Где они сейчас? – Тайный советник подобрался, отбросив прежнюю расхлябанность. - Я не впустила их в город, отправила патрулировать королевскую дорогу. - Понял. Я пошлю за ними. – Борх откинулся на спинку стула. – Десять обученных мужчин дорого стоили казне… Что они сделали? - Видели смерть моего деда. - Дед… - Задумчиво пробормотал глава гильдии, прежде чем удивленно распахнул глаза. - Люммирус пал. Об этом не должен никто узнать.    «Покуда дракон остается жив в умах и сердцах людей – мое положение на троне незыблемо. Стоит кому-то прознать об истинном положении дел, и мне станет совсем несладко. Армии нет, опереться не на что. Придется опять бежать в Цитадель и просить помощи. Чем-то поступаться…» - Я приложу все усилия, ваше величество… - Каристо достал платок из внутреннего кармана жилета и промокнул выступивший на лбу пот. – Вы мудро поступили, не дав им пройти в город. Однако, подле вас находилась наша единственная команда Адамантовых авантюристов… - Мужчина проглотил ком, вставший в горле, предчувствуя неладное. - Кристальная слеза распущена. – Легко ответила рыжая красавица, пожав плечиками. – Церебрейт, идиот, позволил своему языку сболтнуть лишнего в присутствии мага Цитадели, за что немедленно поплатился. Уж не знаю, как, но в темнице из него вытянули правду о больных пристрастиях. В общем… его казнили на глазах всей команды. Мне пришлось принести его в жертву, в угоду хороших отношений с Первым Стражем. - А остальные? – Осипшим голосом протянул советник. – Тоже мертвы? - Камила и Марнус присоединились к ордену Драконьей крови. Ирель вернулась со мной, но сейчас она занята выполнением моего личного заказа. - Почему вы так легко расстались с нашими сильнейшими сторонниками? Команда Адамантовых авантюристов приносила большой престиж королевству. Пока они были на нашей стороне, прочие влиятельные семьи не поднимали головы. А брак с Церебрейтом… - И слышать не желаю! – Воскликнула женщина, хлопнул ладонью по столу. – Это ничтожество мертво! Скоро к нему присоединится и вся родня. Спрашиваешь, почему отказалась? – Драудиллон подалась вперед. – Потому, что лично видела, какой силой обладают воины Цитадели. Один мечник смог связать дракона боем! А я таких видела несколько! Да, что там! – Монаршая особа схватила бокал с вином и отчаянно пригубила излюбленного напитка, совершенно не замечая вкуса. – В какой-то момент в бой явился сам Страж. Когда Люммирус понял, что добыча ему не по зубам и взлетел, планируя удрать… - Глаза королевы потеряли фокус, она погрузилась в воспоминания, заново переживая тот момент. – Алголон метнул в него цепь, это я четко видела, и поймав добычу, он обрушил дракона обратно на землю… Понимаешь? – Сбросив оцепенение, она посмотрела прямо в глаза Борху. - Я не могу себе такого вообразить. – Советник отрицательно покачал головой, силясь представить описанную картину. - Тогда я не стану описывать произошедшую дальше расправу. Люммирус не смог сделать ничего и оказался убит, подобно курице в руках мясника. Легко, даже небрежно, как мне показалось. Теперь понимаешь, почему я отказалась от Церебрейта? Казнь произошла уже после смерти деда. - Да… - Каристо отрывисто кивнул. – Пожалуй, я бы тоже не стал бороться за его жизнь, если могу испортить отношения с такими… господами. - Ладно, забудем об идиоте, он сам виноват в своей судьбе, и перейдем к более важным делам, касающимся торговли… ... https://boosty.to/or1gon - Главы по 56, а завтра выходит 57 ========== Глава 54 ==========                                                          Вечер - Как отдохнула? – Произнес Страж в пустоту, склонившись над своим столом. - Чувствую себя полной сил! – Жизнерадостно поделилась Тиамат, непроизвольно огладив живот и улыбнувшись, закрывая за собой дверь в покои. - В последние дни ты стала много спать. – Заметил владыка Цитадели. – И в постели уже не такая… бойкая. Ты выглядишь полностью здоровой, но я не могу не волноваться.    «Может ли дракон заболеть?» - Пронеслась мысль в его голове, заставив руку с пером замереть. – «Увеличивает ли наша сила каким-нибудь образом иммунитет? Еще один вопрос, требующий проверки, вот только, как? В принципе Тиамат действительно могла заболеть, все-таки этот мир, подобно любому другому, полон самых разных микробов и вирусов. Плюс, я не раз уже отправлял ее на переговоры с местными… Но, тогда почему не заболел никто другой, например, я?»    Ощутив легшие на плечи ладошки, Алголон оборвал поток мыслей и вновь сосредоточился над своим проектом. - Что ты рисуешь? – Невинно спросила эльфийка, проигнорировав вопрос супруга, заглядывая ему через плечо, наклонившись вперед. – Какие-то чертежи? - Схемы паровых машин. – Перо “порхало” над листом белой бумаги, оставляя ровные, четкие линии. – Приходится изрядно напрягать память, подключать фантазию.    «И время от времени заглядывать в тематические книжки…» - Хм… - Скорчив выражающую недоумение мордашку, Хранительница потянулась к ближайшему листку, одному из множества разбросанных на столе супруга, и окинула взглядом рисунок. – Механический паук? – Она вздернула бровку. - Паровой. – Поправил бывший игрок, продолжая увлеченной чертить. – Простое баловство. Набросок.    «Эх… Мне бы линейку какую-нибудь… Хотя и с врожденной ловкостью получается отменно, однако ощущается как-то не так… неправильно, что ли?» - Почему тогда ты его сохранил, а не сжег? – Выйдя из-за спины Стража, эльфийка встала по левую руку от него, разглядывая разбросанные в хаотичном порядке листы бумаги, все больше удивляясь разнообразию изображенных форм. – И, зачем столько всего? - Во-первых – много не мало. – Ответил дракон, ненадолго оторвавшись от своего дела и назидательно подняв левый указательный палец. – Во-вторых – большой объем дольше займет горячие головы. Да, и чем черт не шутит, может у них получится воплотить в жизнь одну-две мои фантазии. Самое главное – паровой двигатель, а он достаточно простой в изготовлении. Все остальное не имеет того же значения.    «Экзибин точно должен справиться. Для гарантированного успеха, я его замотивирую сверх всякой меры. Как раз уже все должно быть подготовлено и доставлено к месту»    Под аккомпанемент собственных мыслей, Алголон нанес последний, завершающий штрих, и отложил лист в отдельную “стопку” к его братьям, ярко выделяющимся упорядоченностью на фоне общего хаоса. Пару секунд удовлетворенно полюбовавшись своими, и не только, творениями, эльф начал без разбора сгребать разбросанные по столу листы. - Я беременна. – Озвучив оглушительную новость, Тиамат легким движением положила рисунок парового паука перед супругом, аккурат на собранную со всего стола кучку. – Скоро стая пополнится нашим потомством. – Улыбка самовольно наползла на уста эльфийки.    Страж же, как услышал и осознал ее слова, закаменел всем телом, будучи явно неготовым к таким новостям и той небрежности, с которой они прозвучали. - У нас будет десять малышей, представляешь?! – Не удержавшись, воскликнула девушка и, снова, нежно погладила живот. – Я стану матерью нового драконьего рода! – Довольно сощурившись, Хранительница обратила внимание на молчание супруга. – Ты… не рад? – Растеряв всякую веселость, она, наоборот, наполнилась сомнением, осторожно положив руку на плечо Стража.    Встрепенувшись, бывший игрок подскочил на ноги, опрокинув стул и, повернувшись к отшатнувшейся назад драконице, схватил ее в нежные объятия, едва-ли, не урча в унисон внутреннему дракону, чей “голос” в этот момент стал особенно силен. - Теперь твой частый сон тревожит меня еще больше. – Владыка Цитадели прижал к себе супругу немного крепче и поцеловал ее в макушку. – С этим надо что-то делать. - Нет-нет. – Глупо улыбаясь, эльфийка отрицательно покачала головой, уткнувшись носом в грудь своего творца. – Просто малыши активно тянут из меня силу. Я полностью здорова. - Кстати… как ты поняла, что беременна и сколько будет детей? – Внутри Алголона бурлил непередаваемый коктейль из эмоций. - Я их чувствую. – Закрыв глаза, прошептала Тиамат. – Десять завораживающих искорок… А, ты? - Нет. Твое пламя застилает мой взор. – Правая рука эльфа начала гладить волосы супруги. – Давно знаешь? - Вот уже седьмой день. - И молчала все это время? – Капелька негодования проскользнула в голос Алголона. - Я не была уверена. Малыши ощущались крайне смутно. – Смущенно ответила девушка, потершись лицом о грудь супруга. – Только сегодня я полностью уверилась. Похоже, у нас получилось с первого раза… - В сторону дела, остаток дня я хочу провести с тобой. – Осторожно отстранив от себя драконицу, Алголон положил правую ладонь на ее щеку и наклонился вперед для поцелуя. *** - Заряжай воду и мороз! – Крикнул воевода, находясь на расстоянии в почтительные десять метров от будущего места боя в компании товарищей, отдавая приказ паре боевых телег.    Те стояли на окраине все разрастающегося тренировочного лагеря, повернутые правыми бортами к лесу, ближний край которого уже был изрядно вырублен, а пни – выкорчеваны. - По мишени!    Повинуясь команде, повозки выпустили по четыре цельнометаллических болта, целясь в фигуры великанов, собранные из бревен, досок и гвоздей.    Попадая в цели, или промахиваясь, снаряды вспыхивали волшебным светом, благодаря срабатыванию кратковременного зачарования. - Паршиво. – Прокомментировал драконид, наблюдая за результатами стрельбы. – Пять в цель, но вразнобой, три мимо. - Цели все-равно разметало на куски. – Не смолчал Тауриссан. – Видел, как бревна разрывало, когда попадали водяные болты? - Да и лед неплохо себя показал, хотя его лучше проверять на ком-то живом. Однако, поупражняться в стрельбе будет не лишним. - Вы оба не совсем правы. – Изурегас потер подбородок, разглядывая ландшафтные изменения, произошедшие в следствие промахов. – Видите только результат попаданий, прямой урон. - Что ты имеешь в виду? – Живо поинтересовался дварф, широким взглядом окидывая “поле боя”. - Посмотрите на лужи, оставленные угодившими в землю снарядами. – Придворный маг поочередно указал когтистым пальцем в нужные места. – Они огромны. Где-то пара метров в диаметре. И их можно использовать с большим толком, если приложить капельку фантазии. – Младший страж перевел испытывающий взгляд на Вестника Войны, словно учитель, смотрящий на глупого ученика. - Я понимаю к чему ты клонишь. – Нахмурившись, кивнул Грамдар. – Предлагаешь стрелять не только по целям, но и земле? Использовать комбинации, вроде масла и огня, воды и холода или молний. - Да. Промахи так или иначе будут происходить, поэтому их нужно использовать с пользой для себя. Иногда и просто пролитое масло может оказаться очень эффективным. Вода превратит землю в грязь, по которой врагу будет тяжелее пройти или сложнее сражаться, стоя по щиколотку в жиже. - Мне кажется, ты слишком хитришь, Изурегас, там, где это совершенно ненужно. – Драконид еще раз осмотрел поврежденные мишени. – Самострелы достаточно мощны, чтобы пробить бревно навылет, мифриловый доспех или расколоть камень. Лужа горящего масла бестолкова в сравнении с двумя верными попаданиями. - Учинить пожар в рядах противника никогда не будет лишним. – Озвучил свои мысли глава клана, поглаживая бороду. – Наш друг верно говорит. Прислушайся к нему. - Я ведь и не отметал его идей. – Воевода пожал плечами. - Приступим к следующей проверке? – Придворный маг погрузил руку в пространственный карман и извлек наружу простую, коричневую книгу с эмблемой золотого ящера на лицевой части. – Хочется посмотреть, на что способно новое изобретение, так понравившееся владыке. - Давай. – Грамдар махнул рукой.    В следующую секунду змей и его самые младшие ученики, до того сгрудившиеся за спиной наставника, начали один за другим исчезать в коротких вспышках телепортации. Вновь появлялись они уже на заранее обговоренных местах, у самой кромки пока еще не тронутого леса, за бывшими древесными мишенями. - Не понравилась мне та книга… - Пробормотал Вестник Войны, наблюдая за растущей массой самого разного зверья. - Думаешь… - Начал было Тауриссан, но замолчал, завидев создание, возникшее позади общей массы толпящихся существ.    Древняя саламандра, пришедшая, казалось, с просторов самого Муспельхейма, высотой достигала шести метров, значительно превосходя в этом аспекте любого из готовой к атаке орды. Ее тело покрывали черная кожа и мощные роговые пластины естественной брони, похожие на обсидиан. В приоткрытой пасти чудовища виднелся ярко-оранжевый, будто раскаленный слиток металла, язык, от чего складывалось впечатление, словно вся тварь горит изнутри. Из верхней части лап росли короткие шипы, как и из головы, создавая некое подобие костяной короны, но самые опасные, длинные, толстые и угрожающие тянулись вдоль спины саламандры, защищая от нападок сзади. Хвост, конец которого венчало негаснущее пламя, делая его похожим на факел, вдоль всей длинны опоясывали ряды острейших колючек, призванные оставлять борозды рваных ран после удара.   - Огонь, да? – Протянул владыка подземного народа, любуясь бестией. – Для наших братьев он не так страшен. - Вода и мороз! – Во все горло заорал воевода, заметив начало движения орды разнообразных созданий.    На ринувшихся вперед зверей со свистом обрушились болты, разрывая податливую плоть и дробя кости, нередко пролетая дальше, пронзая до двух жертв. Многие создания валились с ног, погребаясь под живой волной, с обширными дырами в теле, созданными мгновенно сотворенной водой в точке соприкосновения наконечника болта и плоти. Меньших подобное просто разрывало на куски. Иные умирали, будучи покрытыми выросшими из-под кожи ледяными шипами. Их тела в местах попадания промораживались до хруста, становились хрупкими и крошились от малейшего движения.    Самострелы с легкостью косаря пожинали жизни, пока из-за спин бестий в одну из телег не прилетел сгусток огня, расплескавшийся по крыше. Воины крови, стоявшие у орудий, не отступились несмотря на охватившее их доспехи пламя и неумолимый жар, но ненадолго прервались, уделив время свиткам с защитными заклинаниями. - Верхние стрелки, займитесь саламандрой! – Скомандовал Грамдар, напряженно следя за ходом противостояния.    Не ускользнуло от его внимания и постоянное пополнение, вливающееся в орду созданий, однако, это отнюдь не помогало их натиску. Трупами уже был завален большой участок территории, магам приходилось скрупулёзнее управлять призванными существами, заставляя их обходить непроходимые участки, от чего общие число подвластных им созданий снизилось.    На саламандру обрушился шквал болтов, не давая чудовищу подготовить еще одну атаку. Снаряды были не в силах пробить защитные пластины, бестолково отскакивая от них, оставляя после себя расцветающие в месте удара колючие ледяные и водяные шары. Они тоже никак не вредили, бестии, однако дарили массу неприятных ощущений и, к тому же, с яростным шипением обращались паром, застилая взор.    Вскоре вся саламандра оказалась скрыта густым белым облаком из которого доносился лишь ее недовольное шипение и звон беспрестанно отскакивающих от пластин болтов. - Бесполезно. – Прокомментировал глава клана Драконьей пасти, начиная волноваться за исход испытания.    «Будет плохо, если поделки Экзибина опозорят наш клан! Изурегас явно сдерживает древнюю тварь, иначе она бы давно и без особого труда опрокинула телеги, расплавила металл и сожрала всех воинов крови» - Используй пронзатели. – Посоветовал дварф, обращаясь к старому другу. – У них пробивная мощь выше, должно помочь. - Верхние самострелы, используйте воздух! – Выкрикнул Вестник Войны, внемля соратнику. – Немедленно!    На короткие секунды обстрел остановился. Воины крови принялись остервенело заменять рунические пластины, расположенные под ложем для болта.    Этого недолгого перерыва разъяренной саламандре хватило, чтобы выбраться из облаков застилающего взор пара, втаптывая попадавшихся под лапы зверей, давя их вместе с трупами в общую мешанину, и, заметив обидчиков, атаковать.    Разверзнув пасть во всю ширь, чудовище выдохнуло всепожирающий поток пламени, разом охвативший всю левую повозку и все, что было у него на пути.    Воины крови не успели защититься. Даже воспеваемая братьями стойкость к огню, даруемая вместе с кровью при посвящении, не спасла их в тот момент, наоборот, продлевая мучения. Сам адамантий плавился под напором ненависти древней твари, не в силах выдержать напор.    Грязно выругавшись, Тауриссан спохватился первым, сотворив заклинание.    Порождая дрожь, из земли, прямо под саламандрой, стремительно вырвался огромный каменный шип, насквозь пробив ее голову и захлопнув пасть. - Проклятая тварь! – Донесся со стороны крик Изурегаса, телепортировавшегося на спину поверженного создания.    Мгновение спустя от него разошлось, стелясь по земле, кольцо пламени, убившее всех прочих призванных существ, положив таким образом конец всему происходящему.    Телега, ставшая громоотводом для гнева саламандры, одиноко стояла посреди черной, обугленной проплешины в земле, алея малиновым боком. Весь металл с правого борта оплавился и потек. Щитоморды, должные ее таскать, погибли первыми в море огня и лежали на земле черными кочками, успев протащить свою ношу на пару метров вперед, прежде чем их кровь вскипела.    Никто из находившегося внутри десятка воинов крови не выходил наружу.    Только маг, юный аколит, управлявший тягловыми животными, успел телепортироваться прочь и сейчас стоял в десяти метрах от повозки, едва не разделив судьбу оставшихся внутри братьев.    Подоспевшие к боевой телеге пепельные гвардейцы, не опасаясь царившего внутри жара, быстро забегали внутрь. - Изурегас! – Прорычал Грамдар, Рывком долетев до туши мертвой ящерицы. – Во имя всего! Зачем?! - Саламандра впала в ярость и вырвалась из-под моего контроля, хотя “поводок” все еще был на ней. – Подрагивая от негодования, придворный маг цедил слова, давя соратника тяжелым взглядом. – Все, чего я смог добиться – это не пустить ее еще дальше. – Тряхнув головой, змей потер лоб. – Но, она каким-то образом огрызнулась в ответ, “опалив” мой разум. – Поморщившись от волн пульсирующей боли, терзавших голову, он достал из фиолетового провала три бутылочки с зельями: два синих и одно красное, выпив их одно за другим. – На несколько секунд я оказался дезориентирован и не смог ничего более сделать. – Мрачный взгляд чародея пал на оплавленную повозку и тела воинов крови, вынесенные гвардейцами. – Мне стыдно перед ними. – Наконец, произнес он, немного ссутулившись. – Все из-за моей ошибки. Опять… Опять, я ошибаюсь! Снова и снова! Раз за разом!    Оставив последнее слово за собой, придворный маг телепортировался прочь, подгоняемый негодованием и гневом на самого себя.     Комментарий к Глава 54     https://boosty.to/or1gon - Тут главы по 58, скоро ночью залью 59 ========== Глава 55 ==========                                             Сорок второй день                                            Пиршественный зал - Итак. – Заговорил Алголон, обводя внимательным взглядом собравшихся за одним столом младших стражей, почти в полном составе. Тиамат все еще спала. – Вы позвали меня сюда, что само по себе необычно и вам не присуще. Нечто произошло вчера вечером, возможно, ночью?    «Пригласили и сидят, молчат… словно дети малые. Явно ведь натворили дел» - Вы, как всегда проницательны, господин. – Произнес Рейнхарт, кивнув и устало вздохнув. – Я сам узнал о вчерашнем только сегодня рано утром. – Тяжелый, полный крайнего недовольства, взгляд упал на молчаливых соратников старого рыцаря. – Благодаря мальчишке слуге, присланным главным поваром. - Угу… - Глубокомысленно прогудел бывший игрок, также, подражая своему главному помощнику, смотря на виновников происходящего. – Чего он хотел? - Спрашивал разрешения на использование мяса древней саламандры. Свежего. Собственно, все это, - сенешаль обвел рукой стол и блюда на нем, - плоды его труда. - О, кажется я догадался в чем дело. – Эльф кивнул сам себе. – Вы вчера приступили к тренировкам с использованием магии призыва? - Да. – Слово взял до того молчавший Изурегас, сжав лежавшие на столе руки в кулаки. – Древняя саламандра смогла каким-то образом ненадолго преодолеть контроль, едва не вырвавшись из тисков моего разума. Раньше ничего подобного не происходило. - Десять воинов крови практически сгорели в ее пламени. – Дополнил Грамдар, старательно смотря в потолок. – Когда подоспели гвардейцы пепла, те были на последнем издыхании, их кожа полностью обуглилась, почернела. - Однако, они живы. – Заключил дракон, сложив руки на груди. – Их души не нашли пристанища в Погибели. - Магия спасла их жизни. Сейчас весь десяток на ногах, рвутся на тренировки, но я приказал им отдыхать еще два дня. - Ясно… - Протянул владыка Цитадели, буравя младших стражей взглядом. – Что скажешь ты, Тауриссан?    «Вот ведь, наверняка утаили бы общую промашку от меня, не проведи Рейнхарт оперативное “расследование”» - А, чего мне? – Дварф отставил пинту, из которой секунду назад увлеченно потягивал пиво наземников, и подобрался. – Саламандру убил, самострелы проверку прошли. Доспехи отправлены на переплавку, новых на складе полно, есть чем заменить пришедшие в негодность комплекты. - Выходит, ты единственный не допустил промашек. – Немного помолчав, Страж решил сменить гнев на милость и взялся за столовые приборы. – Ладно, давайте есть.    «Если в следующий раз произойдет подобное и они попытаются умолчать – мне придется принять меры» - Мы почему саламандру то притащили в Цитадель… - Вестник замялся, ища поддержки у товарищей, но те внезапно оказались очень уж “увлечены” едой. – Много относительно целых, пригодных туш остается после каждой тренировки… Кого совсем на ошметки рвет, понятное дело, сжигать, а, как пристроить к делу остальное? – Драконид поскреб когтями подбородок. – Продовольствия все еще недостаточно, да и не хочется попусту переводить столько мяса. - Совсем недалеко от тренировочного поля стоит башня. Могли бы договориться с ними. Думаю, крестьяне будут рады помочь вам в обмен на долю от мяса. – Предложил сенешаль. – Почему вы не сделали этого с самого начала? - Да, как-то не умею я вести дел с простыми людьми. – Чуть смущенно ответил воевода, отведя глаза. – Давай лучше ты с ними переговоришь? У тебя наверняка лучше выйдет чем у меня. Да и новые те люди, наверняка испугаются моего вида. - В твоих словах немало истины. – Кивнул старый рыцарь, переведя задумчивый взгляд на свою тарелку. – Хм… Раньше я об этом не думал, но ведь мы можем с помощью магов пополнять запасы мяса и уже сейчас полностью независимы в этом ключе. - Я уже обдумывал эту возможность раньше, еще когда поручал Изурегасу проверить возможности призыва. – Алголон аккуратно, стараясь не задевать лишний раз дно широкой тарелки, орудовал ножом, нарезая запеченный кусок саламандры, обильно истекающий соками. – Тогда нам не требовалось срочно пополнять запасы, да и не хотел отвлекать Храм Огня от иной работы, однако теперь вопрос стоит под совершенно другим углом. Под нашим крылом появились новые страждущие и их тоже необходимо кормить. Провизия утекает, как песок сквозь пальцы. – Закончив с нарезкой, бывший игрок потянулся к подносу с тушеными овощами и принялся накладывать себе дары этого мира. – Поставки из Драконьего королевства, увы, неудовлетворительны объемом. - В таком случае, следует максимализировать добычу мяса после тренировок. – Рейнхарт потер подбородок, размышляя над своими же словами. – Можно выделить на это часть недавно набранных в Цитадель работников. - Нет. – Бывший игрок отрицательно покачал головой. – Пусть приводят в порядок крепость, не стоит их отвлекать. Лучше полностью поручить это дело ближайшей башне. Если они возьмут на себя обязанность по заготовке мяса, то мы будем отдавать им одну десятую долю добычи и платить по серебряной монете за каждый доверху наполненный короб.    «Плата, конечно, сильно занижена, но от крестьян и не требуется забивать собственную скотину, которой у них пока еще нет, а только разделать тушу… Поскорее бы закончить разговоры и приступить к еде! Запахи сводят меня с ума» - В таком случае можно сделать упор на более крупных и подходящих в пищу созданиях. – Вставил свое слово Изурегас. – В распоряжении Храма Огня имеется очень много разнообразных заклинаний призыва. Подходящие найдутся. - Справятся ли жители с такой работой? – Грамдар ловким движением подцепил и положил в свое блюдо еще один кусок запеченной саламандры, благо угощения на подносе, стоявшем в центре стола, имелось в достатке. – Они не воины, потому не обладают достаточной дисциплиной и выносливостью. Могут не выдержать нашего темпа. Сколько их там в башне живет? Сотни две? У меня через тренировочный лагерь только воинов крови две тысячи проходит в течение дня, также нельзя забывать и о дварфах, наконец-то присоединившихся к общему делу. На очереди пепельная гвардия и ружейники. - Да там по большей части одни ошметки остаются. – Проворчал Тауриссан, вгрызаясь в податливое мясо, незатейливо держа его руками, да вымазывая бороду. – Работы будет немного. - После самострелов – да, и в особенности комбинации масла с огнем. – Поправил воевода. – Сейчас же речь шла о прямом столкновении, когда в дело пойдет оружие ближнего боя. Оно куда более милосердно к телам. - Гм… Тут ты прав. – Дварф прервался на короткий глоток пива. – Я пошлю на поверхность команды потрошителей, все равно без дела сидят, а так хоть навык не растеряют. - Еще можно попробовать нанять дополнительных рабочих из числа горожан и второй ближайшей башни, но она уже не так близка к тренировочному полю. – Предложил старый рыцарь, к слову, единственный кто так и не притронулся к еде. - Впору начинать искать пути расширения торговли. – Из груди Первого Стража вырвался тяжкий вздох. – Слишком быстро улетучиваются зерно, овощи и фрукты. Не говоря уже о практически невосполнимых запасах специй и рыбы.    «Хорошо, что с солью удалось решить вопрос относительно просто…» - Эльф нечитаемым взглядом следил за буквально тающими на глазах запасами печеной саламандры. – «Как аппетитно едят, чертяки! Я тоже хочу!» - В сторону разговоры о делах, давайте насладимся едой! – Наконец, Алголон перестал сдерживаться и наколол кусочек мяса на вилку, намереваясь вкусить очередной шедевр главного повара. ***                                                                         После полудня - Как я и предсказывал, ремесленники не пожелали покидать насиженных мест. – Глаза Стража скользили по длиннющему списку имен, дополненному приписками касающихся навыков, будь то травничество, обработка дерева или горное дело.    Закончив, он отложил лист в сторону, к уже отработанным, и взялся за новый. - И подмастерий крайне мало… - Прокомментировал Рейнхарт, занимаясь второй половиной бумаг. - Вполне ожидаемо. – Бывший игрок пожал плечами. – Думаю, они более активно потянутся к башням, когда в них уже будет налажен быт и возникнет потребность в более специализированных умениях. Впрочем, я могу ошибаться и оттока из города не случится вовсе.    «Осталось совсем немного» - Эльф покосился на изрядно похудевшую стопку, ненадолго оторвавшись от своего занятия. - Должен отметить, что общее число желающих отправиться за стены, осваивать землю, меня крайне удивило. Башен просто не хватит на всех. - С этим как раз проще всего. – Эльф отложил очередной лист и взялся за предпоследний. – Распределение по новым местам займет время. Составление списков – тоже. За этот период возвести новые башни проще простого, равно как и наполнить их закрома всем необходимым. Перед нами стоит другая, более важная проблема – продовольственные запасы. - Да, склады значительно опустели. – Кивнул человек. – Много еды уходит в новые поселения, но это слишком долгосрочное вложение. К тому же, множество добровольцев пришло в наши земли из Драконьего королевства, каждый день продолжают прибывать все новые бывшие рабыни… Долго мы так не протянем. - Почва мягкая, плодородная, мы должны успеть снять первый урожай. Вот только каким он будет – совсем непонятно. Не все переселенцы умеют работать в поле. Нам еще долго придется поддерживать наших подданных, защищая от голода. А еще, к зиме необходимо сделать запасы... – Отложив в сторону последний список, Алголон откинулся на спинку стула. – У меня ошибок нет. Советники хорошо постарались. - Согласен. С моими бумагами тоже все в порядке. – Ответил сенешаль, переведя взгляд на господина. - Я хочу попробовать наладить диалог с Империей. – Внезапно заявил владыка Цитадели, подняв глаза к потолку. – Это один из двух оставшихся в нашем распоряжении вариантов.    «Не противоречь действия Теократии устоям ордена и мировосприятию Грамдара, церковное государство могло бы стать нашим торговым партнером…» - Вторые – это королевство Ре-Эстиз? О нем у нас меньше всего информации. Записи Теократии еще только предстоит перебрать, а Драконье королевство никогда не вело дел со столь отдаленным “соседом”. - Именно поэтому я отправил группу наших “авантюристов” в пограничный город Э-Рантэл. У них будет достаточно времени, чтобы влиться в местную гильдию, посмотреть, чем живет город и собрать слухи. В этот раз у нас точно будет достаточно времени на разведку, перед началом дипломатического диалога. - В Империю тоже направлена группа? – Осведомился сенешаль. - Естественно. Мы же ничего толком не знаем о творящемся в ее пределах. Ладно. – Бывший игрок поднялся на ноги и взялся за древко Погибели. – Меня, наверное, уже заждались. - Желаю удачи, господин. - Спасибо. – Махнув рукой, Алголон исчез в короткой вспышке телепортации.    Мгновение спустя он находился возле приметного внутреннего пламени, ярко выделяющегося своим размером и силой даже на фоне прочих младших стражей, уступая только Тиамат и самому Стражу, в одном из внутренних помещений кузницы, отрезанном от шума непрекращающихся работ. - Владыка. – Изурегас глубоко поклонился, развернувшись. - Первый Страж. – Дварф, подражая соседу, тоже попытался склониться, но в его исполнение этот жест вышел очень неуклюжим. - Экзибин, вчера тебе должны были доставить мой подарок. – Заговорил эльф, подходя поближе к колоритной парочке. - О, да! Десять больших бочек пива! – Коротышка сразу же наполнился уверенностью и едва ли не засветился изнутри от довольства. – Я одну вчера опробовал. Совсем не похоже на наше, но тоже очень хорошее. - Такое варят на поверхности. – Дракон улыбнулся. – Рад, что оно пришлось тебе по вкусу. – Погрузив левую руку в пространственный карман, он вытащил небольшую стопку белых листов, на первый взгляд, их было около двадцати. – Я еще вчера хотел поручить вам эту работу, но обстоятельства помешали.    Подойдя к широкому, вырезанному из камня, столу, Алголон с интересом осмотрел лежащие на нем инструменты, разложенные в идеальном порядке, прежде чем положить рядом свои рисунки.    «Прости, Экзибин, мне придется навести немного хаоса в твоих владениях» - Что там? – Подскочивший следом Мегакрут с огнем в глазах уставился на Стража, нетерпеливо потирая ладони. - Сейчас… - Порывшись в стопке, попутно повсюду разметав бумаги, эльф вытащил из общей кучи три листа и вручил их мастеру-кузнецу. – Схемы парового двигателя. Хочу, чтобы ты изготовил его. - Это работа не для мага. – Прокомментировал Изурегас, окинув взглядом учиненный владыкой беспорядок. – Зачем мое присутствие? - Твой разум, пожалуй, самый пытливый и острый во всей Цитадели. – Ответил бывший игрок, смотря прямо в глаза придворному магу. – Ты сможешь заметить то, что упустит Экзибин. Подскажешь. Найдешь другое решение. - Вы хотите, чтобы я стал помощником ремесленника? – Змей поджал губы и покрепче схватился за свой посох, охваченный недовольством. - Я и сам буду помогать в этом проекте. – Эльф сложил руки на груди. – Экзибин единственный среди дварфов, кому я могу поручить эту работу и рассчитывать на практически гарантированный успех. Очень многое зависит от нас троих. - Понял. – Куда более благодушно согласился младший страж.    «Покуда сам владыка приложит руку к этим трудам, то и мне незазорно, возможно, получится восстановить порушенную репутацию и достоинство!» - Кхм! – Коротышка откашлялся, привлекая к себе внимание. – Не самый простой механизм, но я справлюсь. Много мелких деталей. Тройной руны огня хватит, чтобы в котле поддерживалась необходимая постоянная температура. А, если немного доделать, то можно получить замкнутую схему, без необходимости добавлять воды для работы. – Дварф озадачено почесал затылок. - Но, двигатель и без того слишком громоздкий. – Алголон повернулся к мастеру. – Одно из моих настоятельных требований – уменьшение размера установки. - Эх… Я постараюсь. Зачем этот механизм вообще понадобился Цитадели? Как не смотрю на схемы, не могу понять его предназначения.    Обернувшись к столу, бывший игрок без труда выудил необходимый рисунок и продемонстрировал его кузнецу. - Задача парового двигателя, как это не удивительно, заставлять двигаться другие механизмы. Например, этот. - Чем-то крайне отдаленно похоже на телеги… - Змей потер подбородок.    «Владыка надеется на мой интеллект, несмотря ни на какие прошлые ошибки, я не должен его подвести. Уж точно не в этот раз!» - Я назвал это трактором. Он будет пахать поля с помощью крепящегося сзади плуга, значительно упрощая и ускоряя работу крестьян. - Так двигатель, - Мегакрут потряс листами бумаги, все еще держа их в руках, - замена животных? - И магов. – Кивнул владыка Цитадели. – Слишком много аколитов сейчас заняты работой извозчиков. Для них полно и других задач. - Тут есть проблема. – Высказался “драконид”. – Руны работают постоянно, соответственно, пар будет скапливаться, даже пока механизм бездействует. - Да, действительно. – Согласился главный механик Цитадели. – Стравливать лишний пар и заливать новую воду в котел, когда нужно привести в движение? – Дварф остервенело почесал несколько растрепанную бороду, стрельнув взглядом на стоявшие в помещении бочки, полные пива. - Я могу поискать подходящие чары. – Предложил придворный маг. - Зачарования, в отличии от рун, постоянно требуют ману для своей работы. Придется придумывать еще и источник магической силы. - Насколько мне известно, совсем недавно началась добыча алмазов. – Подметил Изурегас. – Они, при правильной обработке, могут сохранять и удерживать без потерь неплохой запас маны. - Слишком неудобно в использовании. – Отмахнулся кузнец. – Кому-то так или иначе придется заряжать пустышки. - Да, ты прав. На моих учеников и без того свалилось много работы…    Еще с минуту понаблюдав за бурным обсуждением возможностей чар и рун, их минусов и плюсов, Алголон улыбнулся и под шумок телепортировался в собственный кабинет, решать другие, не менее насущные дела.     Комментарий к Глава 55     На бусти лежит прода: 60 глава ========== Глава 56 ==========    Легкой поступью прогуливаясь среди наваленных в ее пещере куч и целых холмов из золотых монет, слитков, дорогих украшений, драгоценных камней, словом, всего, что не имело какой-либо значительной ценности, Тиамат тихонько напевала ненавязчивую мелодию, погрузившись в себя. Ее левая рука то и дело невзначай, словно имея свою волю, касалась сокровищ, скользя вперед, пока в правой покоилась поклажа, бережно прижимаемая к груди. Глаза, источавшие слабое фиалковое свечение, были полуприкрыты и будто подернуты поволокой.    Неспешно добравшись до необходимого места, гигантского золотого холма, сейчас больше походившего на широкую лунку, драконица начала взбираться вверх по краю своего бывшего лежбища, распихивая монеты стопами, заставляя те звонко осыпаться на камень пола. Забравшись, она нежно улыбнулась и начала спускать вниз, к центру, прямиком к выложенному бриллиантами и рубинами дну, вокруг которого также было разложено множество магических предметов, в основном принадлежавших бывшим Обугленным Стражам.    Опустившись на колени, Тиамат перехватила обеими руками белое платье, украшенное восходящим к небу азиатским драконом, встряхнула его и расстелила прямиком на драгоценные камни.    Несколько секунд полюбовавшись получившейся композицией, вертя головой, девушка удовлетворенно вздохнула и погладила еще не наметившийся животик, собираясь ненадолго прилечь. …    Вновь оказавшись в своем кабинете, Алголон глянул на продолжавшего работать с бумагами сенешаля, прежде чем достать из пространственного кармана записную книгу.    Уже собираясь открыть ставший незаменимым атрибут управления, взявшись за белую закладку, отмечавшую срочные дневные дела, бывший игрок замер.    На грани сознания, описывая круги, летала неуловимая, подобно надоедливой мошке, мысль.    Краем глаза уловив неестественность поведения господина, и, ко всему прочему, так и не услышав шелеста бумаги, старый рыцарь оторвался от своего занятия, подняв глаза.    Алголон, меж тем, испытал отчаянное желание заехать себе ладонью промеж глаз и застонать от разочарования в самом себе, но сдержался, побоявшись потерять лицо в глазах соседа по кабинету.    «Ну, как?!» - Воскликнул он в мыслях. – «Как, я мог забыть?!» - Недолго постояв, он сокрушенно выдохнул под недоуменным взглядом главного помощника и сел за стол, шлепнув на него записную книгу. – «Нет, понятно, у меня море дел, нужно многое держать в голове, но забыть такое..?» - Рейнхарт. – Обратился владыка Цитадели, не смотря на означенного, но раскрывая на нужной странице рабочий инструмент и берясь за перо. – Наша гостья… не буянила? - Зесши на удивление покладиста в вопросах соблюдения правил. – Сразу же ответил человек, без труда поняв, о ком зашла речь. – И вместе с тем своенравна, непреклонна, иногда язвительна. Она подобна порывам ветра, часто меняет направление. - Значит, ты проводишь с ней время? – Без удивления отметил эльф, подсознательно ожидая именно этого, делая себе очередную пометку в категории долгосрочных, отмеченных черной закладкой. - Я хочу ей помочь. – Твердо ответил старый рыцарь, хоть и несколько смущался своего стремления. – Она надломлена. Ее разум в смятении. Каждый день, подобно призраку, Зецумеи слоняется по крепости, порой забредая в неиспользуемые крылья. Беспрестанно просит о встрече с вами, господин. - Я не могу исполнить ее желания. – Отложив волшебное перо, дракон повернулся к соседу. – Уж не знаю, кого Тиамат растерзает в первую очередь, меня или нашу пленницу, и проверять не стану. Однако, поступить жестко, как того требует ситуация, не под силу моему сердцу. - Может быть, стоит предпринять еще одну попытку ее вразумить? - Завтра. – Кивнул бывший игрок. – Вряд-ли она одумается, впрочем, попытаться стоит. - Обугленные Стражи никогда не отступались перед трудностями. – Рейнхарт скупо улыбнулся. - Вот уж точно!    «Собралась же орава целеустремленных идиотов в свое время… Враги с нами так и не совладали, мы сделали дело за них, добившись своей цели» - Помнится, у меня сегодня назначена одна аудиенция? – Продолжил Алголон, меняя неудобную тему. – Она уже в Цитадели? - С самого утра. - Неловко получилось… - Протянул дракон, сдержав порыв почесать затылок. - Вы уверены, господин? – На лице старого рыцаря явственно читалось беспокойство. - Да. – Ответил Страж, поднимаясь на ноги и пряча записную книгу в фиолетовом провале. – Пусть смотрит правде в глаза. Я – эльф. - Я мог бы с ней поговорить. - Пустое. – Алголон нетерпеливо отмахнулся. – Ты человек. - Разумное замечание. – Рейнхарт вздохнул и помассировал переносицу. – Просто, я боюсь, что эльфийки могут решить уйти. - Мы их спасли, но не пленили, подобно Зесши. – Бывший игрок отрицательно покачал головой. – Захотят идти – я не стану настаивать. Они в праве распоряжаться собственными жизнями. - Хорошо… будь по-вашему… более я не стану спорить. - Человек растер лицо ладонями, выглядя неудовлетворенным полученным ответом.    Подойдя к столу младшего стража, эльф положил руку ему на плечо. - Излишняя опека зачастую вредит, нежели приносит пользу. Поступив, как того желаешь ты, мы лишь повторно обратим их в рабынь, запертых в своих башнях.    Отняв руку, Алголон, не дожидаясь ответных слов, исчез из кабинета, оставив сенешаля в тишине и молчании обдумывать услышанное. …   Шагая по широкому, мягкому красному ковру, Литтель, знаменитая лучница, неожиданно ставшая лидером всех эльфиек, расселенных в башнях, корила себя за дерзость, стараясь не смотреть по сторонам.    В начале пути она испытывала глухое раздражение, ведь дожидалась возможности поговорить с местным королем с самого утра, безвылазно сидя в небольшой приемной, да в компании служанки из рода людей, что тоже не прибавляло ей удовольствия.    Однако, получив дозволение, девушка подобно порыву ветра сорвалась с места, подгоняемая недовольством, но быстро растеряла запал, наткнувшись на череп какого-то чудовища, висящий на стене прямо за дверью. Он был огромен, подавлял одним своим видом, а мрачные тени, отбрасываемые огнем из жаровни, нагоняли жути на разум.    С каждым пройденным шагом под сенью трофеев, чьи рога и вершины терялись в полумраке потолка, воительница все больше понимала, испытывая на себе незримое давление, что совершила глупый поступок, потребовав аудиенции.     Ей хотелось уйти, но упрямство и чувство собственного достоинства неумолимо толкали вперед, прямиком к трону из костей, стоящем на трехступенчатом пьедестале.    «Я сильно ошиблась, сравнивая Первого Стража и нашего короля. Разница огромна… Своими же глазами видела силу воинов этой крепости, как они сражались, с какой легкостью побеждали Теократию… Но, почему смогла осознать только сейчас? У червя, похожего на нашего короля, не имелось бы такой армии» - Мне казалось, ты хотела о чем-то поговорить.    Услышав голос и встрепенувшись, девушка поняла, что закончила путь погрузившись в мысли и остановилась у подножья. Густо покраснев, лучница задрала голову, всмотревшись в фигуру на троне. - Итак… - Протянул владыка Цитадели, поняв, что молчание вновь затягивается. - Простите! – Пискнув, эльфийка упала на одно колено и склонила голову, пряча глаза и румяное лицо. - Только ли это ты хотела сказать? – Оставив копье парить у трона, Алголон при помощи кольца телепортировался к просительнице и подхватил ее за плечи, как пушинку, поставив на ноги. – Выпрями спину, когда говоришь со мной. Не знаю, как принято в великом лесу, но у нас на коленях стоят только пленники и преступники.    «Думаю, ей будет проще со мной говорить, если я буду стоять на одном с ней уровне и попытаюсь максимально избегать сходства с королем эльфов… Гм… знать бы еще, как он себя ведет…» - Хорошо… - Пробормотала эльфийка, отступая на шаг назад, все еще смотря в пол. – С вашего позволения, господин, я хочу узнать, зачем мы вам? - Собираюсь ли я бросить вас на войну или сделать что-то еще? Поработить и продать, к примеру? Нет. – Во вспышке света с Алголона пропали доспехи, сменившись повседневным нарядом. – Но, так ответит любой, имейся у него хоть капля мозгов. - Тогда зачем мы вам? – Лучница, найдя в себе силы, подняла взгляд и встретилась с янтарными глазами, обладавшими вытянутым зрачком. – Люди хотели продать нас другим людям, для утех! Собственный король бросал в горнило им же начатой войны, чтобы в крови и пламени родилась женщина, способная родить ему сильного ребенка! А вы дали нам спасение, но я уверена, не просто так! - Милосердие и сострадание. – Поманив рукой, бывший игрок неспешным шагом направился вперед, прочь от трона. – Тебе знакомы эти слова?    «Получается, Зесши от отца заразилась желанием породить сильного ребенка? Это семейная черта? Или просто форма безумия?» - Лишь по отношению к сестрам. – Ответила девушка, насупившись. - Теократия наступила на хвост дракону. – Меж тем, продолжил говорить Страж. – Мы слышали о процветающем в тех землях рабстве и просто не могли закрыть на него глаза. Я лично казнил мерзавца, любившего совсем… юных девочек. – Плечи его непроизвольно передернулись от омерзения. – Спасти вас из-под гнета – было делом чести для моего ордена. - Вы дали нам дом, вкусную и обильную еду, просто… потому, что так нужно? Ничего не требуя взамен? – Воительница вперила в собеседника неверящий взгляд.    «Такого просто не бывает!» - Твердила она себе. - Тебе станет легче, если я скажу, что буду взимать налог с собранного вами урожая? - Всего-то? - Цитадели требуется еда. – Бывший игрок пожал плечами. – Орден Драконьей крови прекрасно справляется с войной и истреблением чудовищ, но мы не чураемся брать добровольцев в свои ряды, покуда они нам подходят. Наша сокровищница утопает в золоте. Одна беда – земли вокруг крепости пустуют. - Откуда же мясо и все остальное, наполняющее кладовые в наших башнях? – Литтель сильно удивилась, припоминая, что и вправду, насколько хватало глаз, она не видела ни одного поля с вершины своего нового дома. - Торговля и склады города. - Это очень великодушно с вашей стороны… - Не считай меня бескорыстным. – Эльф отмахнулся. – В будущем, благодаря вашему общему труду, Цитадель станет независима в продовольственном плане от окружающих нас королевств. Скажи, как вам на новом месте? - Жить в крепости гораздо спокойнее, нежели на поляне в лесу или среди деревьев. Меньше шансов оказаться внезапно атакованными или сгореть вместе с жилищем. Куда проще пережить нападение, просто заперевшись внутри и обрушивая на врагов стрелы. Правда луков у нас пока еще нет. Присланные вами защитники сильны и стараются нам всячески помогать, но их всего десять. - И таким числом они стоят пары сотен иных воинов, к тому же, могут без труда оборонять башню. Продолжай. - Еще нам немного тесно. – Смутившись, добавила лучница. - Не могу обещать решить этот вопрос в ближайшее время, однако для вас будут построены каменные дома, как и все необходимые хозяйственные постройки. Можешь не волноваться. – Алголон заложил руки за спину, сцепив их в замок.   «Срочно нужно стрясти с Драудиллон каменщиков и пусть уже наконец займется прокладкой дороги! Дварфам надо у кого-то учиться!» - Мы не умеем вспахивать землю, подобно людям, но в выращивании садов нам нет равных. – Заверила девушка. – Еще мы хорошие охотницы. - Стало быть, лучницы? – Владыка Цитадели посмотрел на собеседницу. – Или с копьем обращаетесь? - Луки. – Девушка поджала губы, догадываясь, к чему свернет диалог. - Предвосхищая, скажу: я не стану насильно тянуть вас в ряды ордена, если вы сами того не пожелаете. Вы не рабыни и вольны жить по собственному разумению. Хотите уйти – ваше право. Остаться – я буду только рад. Занятие мирным ремеслом, либо путь битв и тренировок, решать вам. Надеюсь, я смог облегчить твои мысли? - Безусловно. – Литтель несмело, несколько натянуто, улыбнулась. – Течение времени расставит все по своим местам. - Мазнув взглядом по очередному черепу, она зябко поежилась и поспешила отвернуться, уставившись под ноги. - Тебя пугают наши трофеи? – Поинтересовался Алголон, заметив реакцию спутницы. – Или, я? - Откуда эти кости? - Раньше они принадлежали драконам. Каждый череп – символ нашей победы, удачной охоты. - Их пара десятков… не меньше… - Очевидный повод для гордости. – В голосе эльфа чувствовалась капелька самодовольства. – Злобные, зачастую безумные, ящеры были сильны. Победы давались нам крайне тяжело, но мы не отступались, не прекращали охоты и поисков логовищ, истребляя древнее зло, делая мир чуточку чище и безопаснее. - Вам не кажется, будто эти черепа все еще… живые? – Воительница посмотрела по сторонам, не поднимая глаза на трофеи, но скользя взглядом по густым теням у пола. – Я не могу избавиться от ощущения, что за мной пристально наблюдают. Словно взгляд оголодавшего, отчаявшегося хищника. - Вот как… - Алголон резким движением положил руку на плечо эльфийки и телепортировался прямиком на террасу, завершая прогулку по тронному залу. – Надеюсь, тут тебе станет легче.    «Проклятые черепушки! Я совсем забыл о запертых в них духах! Перенос мог как-то на них повлиять, нужно обязательно все проверить и убедиться в безопасности» - Спасибо. – Воительница вздохнула полной грудью и расправила плечи, благодарно кивнув, осматривая раскинувшийся вид. - Темные дварфы приложили руку к строительству этого места? - Нет, почему ты так решила? - Они любят строить из камня. – Девушка скривила гримасу. – Все из него делают, презренные грубияны! Постоянно вторгаются в наш лес и пытаются вырубать окраины! - Надеюсь, позже ты поделишься со мной историями о них. Видишь ли, Цитадель состоит в союзе с кланом серых дварфов, да таком тесном, что и разницы между нами никакой нет, и, думаю, им будет интересно узнать о других ответвлениях своей расы. – Пояснил он, напоровшись на колкий взгляд. – Впрочем, в строительстве они не участвовали, присоединившись к нам много позже. Этот город мы с соратниками возвели сами, приютив в его стенах тысячи обездоленных и бывших рабов. - Как нас? – Девушка удивленно вздернула бровь. - Именно. – Бывший игрок указал рукой на шпили, венчавшие жилища и раскинувшийся меж ними единый, огромный парк. Единственное зеленое пятно на сером полотне верхнего города. – В том районе живут эльфы. Хочешь, я отправлю тебя к ним? Они смогут поделиться с тобой многими историями о прошлых временах Цитадели, а мое время, к сожалению, подходит к концу. - Буду благодарна. – Лучница кивнула, внутренне приготовившись к еще одной телепортации. - Когда захочешь вернуться, отыщи кого-нибудь из воинов крови. – Алголон шагнул к эльфийке и легонько к ней прикоснулся… …    Стоя у стола в собственной, не отличавшейся роскошью, небольшой комнате, имевшей все необходимое для сна и небольшого досуга, но ничего более, Марнус складывал в маленькую магическую сумку свитки и зелья, в очередной раз все перепроверив, намертво запоминая названия и свойства.    Вслед за расходными предметами, старик скрупулезно осмотрел собственное снаряжение: новый посох, во всем на три головы превосходящий прежний, мантию, не чета прошлой, восемь новеньких колец, на порядок поднявших его мощь, и ко всему прочему, с заключенными в них заклинаниями, сапоги, перчатки… Словом, все, что на нем было надето, подверглось тщательному осмотру.    Бывший авантюрист, а ныне единственный бородатый аколит, повесил сумку на пояс с левой стороны, убедившись, что она расположена удобно под рукой, нервно перехватил посох и отправился просить разрешения отбыть из Храма во внешний мир. ... На бусти лежат главы по 62 ========== Глава 57 ==========     Комментарий к Глава 57     На бусти доступны главы по 63                                                  День сорок третий - Какая работа… - Благоговейно прошептал тайный советник, нежно, почти любовно, огладив кончиками пальцев нагрудную пластину кирасы, стоявшего на стойке полного тяжелого доспеха. – Искусность исполнения… внимание к деталям рисунка… Настоящее произведение искусства! Откуда они у вас, ваше величество? Один подобный комплект обязан стоить невыразимое количество золота, а тут их десять… - Обменяла на еду. – Женщина пожала точеными плечиками, обходя по кругу соседнюю стойку, с огромным довольством рассматривая приобретение. – Такие носят воины крови в Цитадели. – Веско добавила она, закончив любоваться и направившись к широкому, грубому столу, на котором лежал еще один, разобранный на составляющие, комплект. - Судя по вашим рассказам, они значительно превосходят Адамантовых авантюристов. – Припомнил мужчина, восторженными, мальчишескими глазами смотря на “игрушки”. – Никогда бы не подумал, что работы дварфов настолько хороши. Сталь выглядит превосходно. - Это не железо. – Отмахнулась королева, приглядываясь к разложенным элементам. – Что угодно другое, но точно не что-то настолько… недостойное. - Простите? – Недоумение проступило на лице главы отделения гильдии авантюристов. - Повозки о которых я тебе рассказывала… - Драудиллон бросила на спутника короткий взгляд, прежде чем вернуться к прежнему занятию. - Из мифрила и адамантия… - С содроганием припомнил Борх, сглотнув. - Камила в присутствии Тауриссана, главы общины дварфов, спросила из чистого, присущего ей любопытства: сколько железа уходит на одну передвижную крепость? – Монаршая особа замерла, погрузившись в яркие воспоминания того дня. – В ответ он разразился недовольством. Оказалось, что дварфы Цитадели считают этот металл недостойным их священных кузниц. Они попросту презирают привычную нам сталь. Правда, еще он упоминал какое-то черное железо, однако я никогда о нем не слышала, но есть у меня одно предположение… - Подобрав часть наплечника, Орикулус пронзила его странным взглядом, полным смеси из надежды и недоверия. - Гм… - Каристо потер подбородок, скрывая за этим жестом смущение. – Цвет и отлив металла… Такой присущ стали, но не благородным орихалку, мифрилу и уж тем более адамантию. - Работа с металлом – неизведанная для нас с тобой материя. Мы не кузнецы, не бородатые невысокие мастера ковки. Им известны секреты, о каких наши ремесленники и помыслить не в силах. Смотри. – Произнесла Драудиллон, развернув часть наплечника внутренней стороной к собеседнику. – Это один из них. - Руны… - Признал советник, нахмурив брови. – Они подвластны только дварфам Азерлийского хребта… раньше так было. – Он поправил себя. – Насколько мне известно, Империя так и не смогла разгадать их секрета. - И мы не сможем. Куда более важно другое – в наших руках двести полноценных комплектов доспехов прямиком из Цитадели! - С-сколько?! – Борх натурально выпучил глаза, услышав столь умопомрачительную цифру. - Каждый стоит всего по двести пятьдесят золотых, вместе с оружием. – В глазах Орикулус заплясали искорки драконьей алчности, а язычок непроизвольно скользнул по пересохшим губам. – Таких сокровищ больше ни у кого нет. - Моя королева, вы уверены, что вам не отдали подделку..? – Тайный советник вновь перевел взгляд на стоявшие в ряд комплекты и выделяющийся на их фоне голубоватым цветом мифриловый доспех, оставшийся после Церебрейта, расположенный чуть в стороне от прочих. – Цена абсурдно низка. - Страж быстро познает наш мир. – С сожалением вздохнув, женщина покачала головой. – За единственную ошибку командира гарнизона крепости Драннг, он отнял у меня соляные копи… Этот эльф с драконьими глазами коварен и куда более жесток, чем кажется на первый взгляд. Я уверена, однажды он проглотит и мое королевство, когда ему станет мало собственной земли. Но сейчас речь не о том. Вернемся к доспехам. – Положив элемент наплечника обратно на стол, владычица всех окружающих земель взяла в руки ножны. – В самом начале они стоили всего сто пятьдесят монет. Следом, после нападения деда, Алголон поднял цену. А совсем недавно, видимо, еще глубже поняв окружающие его реалии, он спешно прекратил торговлю этими доспехами, взамен предложив изделия из мифрила и адамантия… Без рун и прочих чар.    «Неспроста это было сделано… Возможно, эти доспехи сделаны из того самого черного железа? Или из другого неизвестного нам металла, цену которому мы пока не можем понять?» - Пожевав в молчании губами, королева признала верность его решения. – «Гораздо проще продать что-то уже известное, всем привычное и знакомое, особенно, если имеется спрос, нежели пытаться проталкивать нечто новое и непонятное, пусть и превосходящее старое… Да и такое лучше приберечь для себя, просто, чтобы не делать сильнее окружающих» - Хотите сказать, в то время Цитадель не осознавала ценности своих изделий? Хм… это может объяснить низкую цену. – Мужчина подошел к разложенному комплекту и с интересом подобрал рукавицу, подняв ее на уровень глаз. – Тяжеловата… - Отметил он, нахмурив брови. – Доспехи нужно проверить, оценить их вес и постараться понять свойства рун. - Маги должны справиться. – Драудиллон повернулась и протянула советнику ножны на вытянутых ладонях. – Держи. – Дождавшись исполнения повеления, женщина продолжила. – Это Тлеющий. По словам Тауриссана, он должен пробивать мифрил. - Вы же не собираетесь… - Да. – Королева кивнула, нетерпеливо перебив спутника. – Я хочу, чтобы ты нанес им удар по кирасе Церебрейта.    «Сейчас и проверим, насколько правдивы слова того дварфа» - Понял. – Борх тяжело вздохнул и поклонился, не став перечить.    Подойдя к стойке с мифриловым доспехом, он медленно вынул клинок из сдерживавших жар ножен, слабо поморщившись от охватившего руку раскаленного воздуха.    Не особо раздумывая, подгоняемый болью, Каристо взмахнул оружием, вложив максимум силы, целясь в грудь. Стойка, естественно, не устояла и рухнула под звон металла, но мужчина уже не обращал на это внимание, спешно пряча клинок в ножны и с шипением отбрасывая его от себя. - Мне понадобится лекарь. – Констатировал он, хмуро демонстрируя правую, сильно покрасневшую, руку. Особенно пострадала внутренняя сторона ладони. – Им вообще невозможно пользоваться, словно за раскаленный прут схватился. Наверняка какая-то уловка. - Неожиданно… - Протянула рыжая красавица, надевая латную перчатку и на ходу поднимая отброшенные ножны с их пленником, направляясь к цели проверки. – Смотри! – Воскликнула она, как только перевернула опрокинутую кирасу. – Борозда сквозная… - Монаршая особа сглотнула, понимая, какие сокровища попали к ней в руки. - Края, будто оплавлены! – Советник в свою очередь чуть из штанов не выпрыгнул. – Да этот меч горячее плавильной печи! Им руду плавить надо, а не в бою махать… угля сэкономим…    Орикулус молча перехватила ножны левой, не защищенной рукой, ощутив только легкую теплоту, а правой схватилась за рукоять, резко выхватив клинок. В след за движением в лицо ударил поток раскаленного, едва терпимого, воздуха. - Перчатки защищают руки от жара. – Поделилась королева. – Я его почти не чувствую. – Подшагнув к кирасе, Драудиллон без труда вонзила кончик меча в мифрил, медленно, из-за недостатка сил, однако благодаря температуре, продавливая его внутрь, в “плоть”. – Поразительно… - Прошептала она, отступая назад.    Пряча клинок обратно в ножны, женщина обдала обжигающим жаром незащищенную кисть, невольно вскрикнув от сильной боли и уронив уже скованное оружие себе под ноги. - Ваше величество! – Воскликнул глава гильдии авантюристов, сорвавшись с места. - Без второй перчатки за Тлеющий браться нельзя. – Припечатала она, отмахиваясь от помощи, и прижимая к груди опаленную длань, уже активировав Омоложение. – Со мной все хорошо. – Добавила она, демонстрируя невредимую кисть.    «Нет цены этому кольцу!» - Госпожа, впредь лучше не беритесь за оружие. – Увещевал советник, смахивая пот со лба. – Вы не обучены и можете сами себе навредить. К тому же, этот меч слишком опасен… - Прекращай. Я все поняла. – Подобрав ножны, королева легкой поступью направилась к столу с разложенным доспехом воина крови и положила оружие на него, примостив рядом и снятую перчатку. – И вправду, тяжелые… - Пробормотала она, сжимая и разжимая кулак, чувствуя легкость в конечности. – Так, на очереди…    Дверь, ведущая в комнату, содрогнулась от обрушившегося на нее стука. - Что такое?!    Внутрь заглянул отлично экипированный, по меркам Драконьего королевства, стражник из числа тех, в чьей лояльности Драудиллон не сомневалась. С недавних пор она предпочитала всюду водить за собой охрану, куда бы не пошла, к чему раньше никогда не прибегала. - Ваше величество. – Мужчина склонил голову. – Меня известили о прибытии важных гостей. Мужи экипированы в тяжелые доспехи, а у одного на плече драконья голова. Все как вы и говорили. ***    Алголон скептично осмотрел предложенное служанкой кресло, обитое красным бархатом. Потрогал его, убедившись в мягкости и с сожалением вздохнул, покачав головой. - Вас что-то не устраивает, господин? – Осторожно поинтересовалась молодая девушка, чуть склонив голову, стоявшая неподалеку. - В доспехах в нем сидеть будет неудобно, да и портить не хочется. – Бывший игрок похлопал себя по юбке Чешуи и бросил взгляд на шипы, торчащие из сапог выше голени, попутно осматривая просторную, богато украшенную комнату.    «Это явно не простая переговорная или что-то в этом духе, как было в Приозерном. Слишком вычурно. Обстановка не та. Более располагающая к праздности, что ли…»    Приметив искомое, владыка Цитадели подхватил кресло, словно пушинку, и отставил его в сторону, а сам направился за куда более удобном, в его положении, стулом.    Рейнхарт, молчаливо наблюдавший за действиями господина, незамедлительно повторил его маневр, так как не намеревался отказываться от проверенных доспехов за пределами дома. Этот мир уже не раз демонстрировал свои клыки в самые неожиданные моменты, потому рыцарь не собирался рисковать и всецело поддерживал Стража в этом аспекте. - А-а-а… М-м-ожет… Не надо..? – Девушка отчаянно бледнела и теребила подол платья, не зная куда деть руки или что еще сказать, наблюдая за происходящей перестановкой в одной из любимых комнат ее величества. - Не страшись. – Произнес эльф, присаживаясь на крепкий стул, украшенный искусной резьбой, не скрипнувши принявший его вес. – Это наших рук дело, значит и вся ответственность лежит на нас.    «Отличная тут мебель» - Отметил дракон, осматривая комнату. – «Умеют с деревом обращаться. Эх… а нашим плотникам приходится на скорую руку работать, так что подобных шедевров не производят… да и долго у них еще времени на то не будет. Башни и те недоукомплектованы, а на носу строительство домов. В них мебель обязательно нужна… Подключить к делу дварфов? Что бы из камня вытесали. Получится очень долговечно… и тяжело» - Господа, возможно, вы желаете вина? – Заговорила служанка, вмешавшись в плавный поток мыслей Алголона, указывая рукой на столик со стоящими на нем тремя бутылками и бокалами. – Или отведать яств? - Нет, нам ничего не нужно. – Рейнхарт старался говорить мягко, чтобы не пугать девицу еще больше. - Как вам будет угодно… - Кротко ответила прислуга и сцепила руки в замок перед собой на уровне живота, постаравшись прикинуться ветошью и не привлекать лишнего внимания. *** - Будь с ними предельно вежлив и не лезь в разговор поперек меня. – Орикулус говорила негромко, скорее даже тихо, но не шепотом, обращаясь к тайному советнику. – Одно неосторожно брошенное слово может задеть их чувство чести или собственного достоинства, а это уже грозит обернуться для нас самыми горькими последствиями. - Понял. – Мужчина предельно серьезно кивнул, говоря в тон голоса госпожи. – Я вас не подведу, можете положиться на меня. - Надеюсь.    Не сбавляя шага, рыжая красавица толкнула дверь вперед, проходя в излюбленную комнату, место досуга и отдыха от государственных дел и, очень редко, выступавшую в роли приемной для очень дорогих гостей. - Мне отрадно принимать вас в своем замке, Первый Страж. – На лице монаршей особы расцвела очаровательная улыбка, призванная пленять сердца и разумы мужчин. – Наконец-то я имею честь отплатить за ваше гостеприимство в Цитадели и показать нечто за рамками пыльного зала в Приозерном. – Женщина присела в причитающееся ей кресло, стоявшее напротив стула эльфа, и безмолвно стрельнула глазами в прислугу, немного вытянув руку в сторону.    Та все поняла и принялась спешно, но аккуратно, откупоривать еще не начатую бутылку вина для госпожи. - Обстановка действительно впечатляет, королева. – Монотонно и скупо ответил бывший игрок, беря внутреннего дракона за горло, не давая ему вырваться наружу.    «Эффект от колец на ментальное сопротивление не так силен, как мне того хотелось… Черт. Нужно держать себя в руках» - Однако ей не сравниться с выделенными мне покоями. – Продолжила женщина, принимая наполовину полный, хрустальный бокал с отборным вином десятилетней выдержки. – Тот ковер незабываем… - Мечтательно протянула она, подгибая пальчики на ногах, вспоминая даримые им ощущения. - Увы, таких больше нигде не достать. – Дракон пожал плечами. – Мастера Ванахейма остались далеко за пределами этого мира. - Жаль... – Рыжая красавица испытала неподдельную горечь, коей без зазрения совести позволила проступить на лице. – Но, от того они становятся еще ценнее… Вы заставляете меня завидовать. - Зависть отравляет разум. Не самое лучшее из чувств. – Алголон немного сместился, чтобы создавалось впечатление, будто он смотрит прямо в глаза собеседницы, в то время как в действительности его взгляд блуждал гораздо выше ее головы. – Мы пришли по делу. - Мое время в вашем распоряжении. – Орикулус еще раз сладко улыбнулась и припала губами к бокалу. - Территории, занимаемые зверолюдьми, полностью очищены, в том числе и города с крепостями. Уже давно, стоит заметить. Лес сожжен дотла. От него осталось лишь простирающееся до самого горизонта пепелище. О Теократии можно впредь не волноваться. Они больше нас не потревожат. Цитадель исполнила взятые на себя обязанности и даже более того. - А… - У монаршей особы пересохло в горле от таких известий, но, тем не менее, она жадно подалась вперед, впитывая слова всем естеством. – Что конкретно стало с нашими неприятными соседями? Пожалуйста, утолите мое любопытство. - Все храмы во всех городах разрушены, кардиналы казнены за темносердечье и активное потворство порочной практике рабства. – Слово взял Рейнхарт. – Всякий взявший в руки оружие – убит с достоинством, то же самое коснулось и сильнейших защитников. - Разруха и отсутствие власти… - Протянула рыжая красавица, потрясенно кивая.    «До меня не доходили новости… сколько еще потребуется времени, прежде чем об этом прознают все вокруг?» - Драудиллон сделала еще один глоток вина, пытаясь заглушить богатым ароматом привкус горечи во рту. – «Ну, почему у меня нет нормальной армии?! Это же такая прекрасная возможность отправиться грабить и набивать собственные карманы! Земли Теократии сейчас буквально беззащитный лакомый кусочек пирога. Казалось бы, приди и возьми, да только руки у меня коротки! Впрочем, есть места поближе и армия не требуется…» ========== Глава 58 ==========     Комментарий к Глава 58     На бусти доступны главы вплоть по 65 Ссылка у меня в профиле - Так что теперь ваш черед, королева, исполнить взятые на себя обязательства. – Алголон заговорил вслед за сенешалем, вмешавшись в стройный поток мыслей собеседницы. – Строительство дороги и официальное признание. - Все приготовления уже почти завершены. – Заверила женщина, внутренне ликуя открывшимся возможностям. – Завтра же обращения будут разосланы в Империю, Ре-Эстиз, Союз Городов-Государств и Святое королевство. Другими словами, во все земли подвластные людям. - Отрадно слышать. – Бывший игрок кивнул, скосив взгляд на молчаливого спутника Драудиллон, не поворачивая головы.    «Какой-то помощник? Или важный вельможа? Выглядит сурово и весьма уверенно, наверняка не впервые на таких сборах» - Также, я начала подготовку к строительству дороги, наняла каменщиков и чернорабочих, однако все каменоломни расположены на севере, добыча и доставка материалов будут занимать порядочно времени, если, конечно, вы хотите, чтобы дорога простояла дольше пары лет. В ином случае можно обойтись чем-нибудь попроще и ближе расположенным. - Время или качество, да? – Пальцы эльфа начали постукивать по подлокотнику, отбивая незамысловатую дробь. – На строительство я отправлю несколько магов в качестве охраны, они же смогут помочь в строительстве, а камень лучше использовать добытый в моих владениях. Мне будет гораздо проще организовать его доставку. И, как и было оговорено ранее, я покрою половину затрат золотом.    «Левитация второго уровня, предшествующая полноценному полету, должна значительно облегчить стройку» - Врата и прочая магия телепортации так удобны… - Протянула Орикулус, мягко покачивая головой. – Дварфы будут присутствовать?    «Бородатые коротышки переймут опыт и впредь будут сами прокладывать дороги, да? Удобно иметь под рукой таких мастеров…» - Естественно. – Бывший игрок пожал плечами. – Теперь, покуда первостепенная тема закрыта, я бы хотел спросить, возможно ли увеличить поставки продовольствия? - Немного выкроить получится. – Драудиллон согласно кивнула, задумчиво потупив взгляд. – Но не более того. Мне самой нужно сохранить определенный запас для повторного заселения восточных земель.    «Приток добровольцев и беженцев определенно плохо сказался на продовольственных хранилищах Цитадели. Это начинает казаться опасным… Стоя на пороге голода, Страж может пойти на самые крайние, противоречащие устоям ордена, меры, если не удовлетворить его “голод”» - И на том буду благодарен.    «Все-таки придется иметь дело с Империей…» - Пронеслось в мыслях эльфа. – «Хрупкая надежда избежать этого исхода разбилась об неприглядную действительность… Эх…» - Тогда, может быть, у вас получится удовлетворить мою нужду в каменщиках и прочих умельцах возводить каменные дома? - Зависит от того, сколько вам нужно. – Королева приосанилась, став более серьезной. – Разве у Цитадели нет собственных строителей? Я слышала, что дварфам нет равных на этом поприще.  - Безусловно, в работе с камнем их никому не превзойти. Одна загвоздка – мне нужно как можно больше рабочих, чтобы максимально быстро возвести жилье для новых подданных. - В таком случае лучше обойтись деревом. – Предложил Борх, впервые вмешавшись в разговор. – Гораздо дешевле и быстрее. - Вопрос отнюдь не в золоте. – Рейнхарт махнул рукой, отметая предложение. – Камень гораздо крепче и долговечнее. Не поддается огню, надежнее укрывает от непогоды. Деревянный дом требует постоянного ухода за собой, иначе древесина начинает быстро рассыхаться, преть или гнить. Мы не хотим селить доверившихся нам крестьян в халупах. - Хороший каменный дом стоит целое состояние, далеко не каждый может себе такой позволить. – Продолжал тайный советник. – Расселять же в подобных крестьян… излишне. - Во-первых, не нужно считать чужое золото, на просторах девяти миров подобное частенько приводило к войнам. – Страж согнул левую руку в локте и сжал кулак, подняв один палец. – Во-вторых, нам, и только нам решать, как будут жить наши крестьяне. В-третьих, мы не нуждаемся в чужих советах. – Отвернувшись от стушевавшегося мужчины, дракон опустил руку и вновь уделил все свое внимание разглядыванию потолка, не подавая на то вида, стараясь отвлечься от желания убить или изнасиловать одну конкретную особу.    «Черт, сорвался!» - Смею сказать, Борх в чем-то прав. – Драудиллон немного понизила голос, говоря осторожно, будто ступая по минному полю, даже перестала гипнотически покачивать бокал с вином. – Гораздо быстрее и проще будет расселить новоприбывших в ваши земли людей в простые деревянные домики.    Из груди Алголона вырвался тяжелый вздох, заставивший рыжую красавицу напрячься. - Нам не требуется простота. – Отчеканил он, сдерживая недовольное рычание. – Все переселенцы размещены и устроены в башнях, возведенных при помощи магии. Теперь же, я хочу дать им нормальные, достойные дома, а не общие комнаты, пусть они и просторны. - Поняла. – С готовностью согласилась женщина, натянуто улыбнувшись, не пожелав более спорить. – Дайте мне достаточно времени и, я соберу для вас все Серое Братство, если понадобится.    «Борх, скотина! Предупреждала же: нужно держать рот на замке! Так нет, полез куда не просили!» - Название гильдии? – Уточнил сенешаль. - Да. – Женщина пригубила немного напитка, искоса бросив на своего помощника мечущий искры взгляд. - Сколько займет сбор? – Слово взял бывший игрок, спешно стараясь подавить волну гнева и недовольства.    «Почему меня так задели его слова?» - Размышлял он, впрочем, не находя прямого ответа. - Около двух дней, чтобы стянуть каменщиков с окрестностей столицы и ее самой. - Пойдут ли они добровольно работать на чужую землю? Я не собираюсь никого неволить. - Щедрый посул и золото под носом заставят их отправиться хоть на край света. – Орикулус пожала плечами. - Хорошо, тогда я бы хотел прежде всего напрямую поговорить с главой гильдии. Обсудить с ним планы, послушать, что скажет мастер своего дела. - Боюсь, не получится. – Монаршая особа покачала головой, незаметно выдыхая. – Серое Братство разбито на отдельные группы со своими предводителями. - Значит, придется иметь дело с ними по отдельности… - Страж вновь начал барабанить пальца по подлокотнику. – Что же, в таком случае я вынужден полностью полагаться на вас, королева.    «Куча мороки… Что это вообще за объединение такое? Форма средневекового профсоюза? С единовластным руководителем было бы гораздо проще вести диалог» - За обозначенное время ближайшие команды соберутся в столице, уверяю вас. Более дальние прибудут гораздо позже. - Хорошо.    «Нужно будет что-нибудь подарить королеве, наверное. Как минимум в этот раз она нам сильно помогла, согласившись взять на себя роль посредника. С другой стороны, мы делаем ей услугу, не “похищая” ценных строителей из-под носа. Хотя, без ее репутации и слова, собрать их в одном месте все равно не смогли бы. Да, что там, потребовалась бы куча времени, чтобы просто понять, как выйти на каменщиков…» - И последнее на сегодня. – Продолжил Страж. – Мы доставили товары для торговли. Мифриловые и адамантовые доспехи на любой вкус, от тяжелых, до легких. Оружие: мечи, короткие, длинные, одноручные и двуручные, булавы, топоры, копья, шестоперы, алебарды… арбалеты. Есть и немного орудий труда. - Рабочие… инструменты? – Орикулус замялась, боясь услышать самое страшное. – Из железа или бронзы..? - Нет. – Отмел дракон, вселяя страх в сердце собеседницы. – Все те же мифрил и адамантий. - Но… зачем?! – Рыжая красавица была до того взбудоражена, что непроизвольно повысила голос и едва не подпрыгнула с кресла от охватившего ее возмущения. – Никто не станет покупать их! Это же бестолковый расход ценнейшего, буквально стратегического, ресурса! - Значит так тому и быть. – Алголон индифферентно пожал плечами, создавая видимость безразличия, хотя внутренне негодующе рычал, следя за действиями Драудиллон. Его драконьей половине происходящее до крайности не нравилось. – Мне не важно, найдется ли спрос на мотыги или нет. Их добавили до кучи, не более того. Основной товар – доспехи и оружие. Конечно же, чар или рун на них нет. - Ладно… поняла. – Монаршая особа откинулась на спинку кресла, силясь изгнать смятение из трепещущего сердца. – Я займусь продажей… - Славно. – Эльф кивнул, поднимаясь на ноги. – Надеюсь на успех.    Положив руку на плечо Рейнхарта, он исчез в ослепительно яркой вспышке белого света.    Прикрыв веки и поморщившись, Драудиллон мягко помассировала глаза, силясь согнать пятна и не глядя дала отмашку все это время присутствовавшей рядом служанке, привычным жестом прогоняя ее. - Я же просила тебя молчать. – Сквозь зубы выдавила женщина, как только услышала звук закрывающейся двери. - Простите, ваше величество. – Каристо глубоко склонил голову. – Я счел нужным предупредить наших гостей. - Ты мой советник, а не подданный Цитадели. Не нужно говорить им лишнего, покуда тебя не спрашивают. Члены ордена Драконьей крови бывают как рассудительны, терпеливы и в какой-то мере обходительны с женщинами, так и весьма пылкими, да скорыми на расправу в отношении мужчин. – Открыв глаза рыжая красавица проморгалась и смахнула выступившие слезы. – Страж далеко не глуп, наоборот, он умен и даже несколько коварен, на мой вкус. У него в руках сосредоточено подавляющее могущество. Огромные богатства. При этом он не лишен благородства и предпочитает говорить вместо применения грубой силы, за что я не перестаю благодарить судьбу и всех известных богов вместе взятых. – Орикулус вперила взгляд точно в тайного советника. – Налаживание отношений с Цитаделью стоило мне больших нервов. Тяжело, знаешь ли, говорить с собеседником, ощущая его подавляющую мощь и чувствуя себя мухой рядом с горой.    «Я бы с огромным удовольствием связала себя узами брака с Алголоном. Вместе мы могли бы создать процветающее государство, равных которому еще не встречал наш мир. Мощнейшая армия Цитадели и ее же развитое магическое и ремесленное искусство, послужили бы гарантом мира и уважения со стороны соседей. Да, полноценная интеграция всех живущих под власть Стража народов потребовала бы много времени, наверняка целые десятилетия, но в конце концов, под нашей рукой процветали бы наука и культура…» - Рыжая красавица устало потерла переносицу. – «Жаль, что мечтам не сбыться. Тиамат не оставит мне и шанса, а попытаюсь “украсть” у нее супруга, оторвет голову» - Еще раз прошу прощения, госпожа. – Глава отделения гильдии авантюристов так и не поднял головы на протяжении всей отповеди. – Я действовал самонадеянно, не зная всех тонкостей. В следующий раз буду умнее. - Знаю. – Монаршая особа одним глотком допила остатки вина и поставила бокал на стоящий рядом низенький столик, совсем не смакуя вкуса, вставая с кресла. – Перестань гнуть голову и пошли обратно в арсенал. Нам еще нужно проверить насколько хороши комплекты воинов крови, а следом осмотреть доставленный из Цитадели товар. - Этот день будет долгим… - Протянул Борх, с напускным старческим кряхтением уперев руки в колени, поднимаясь. – Совсем загоняете меня. - Тебе всего-то около сорока лет. – Драудиллон небрежно отмахнулась, скупо улыбнувшись, направляясь к двери. - Потому и говорю – покой мне нужен, иначе рассыплюсь песком… *** - Империя… Империя… - Глухо бубнил бывший игрок, в нерешительности занеся волшебное перо над чистым листом записной книги. Кабинет был пуст, потому он мог позволить себе небольшие вольности.   «Как же действовать? Дипломатия или прямое давление силой?» - С секунду поколебавшись, дракон отложил писчий инструмент и откинулся на спинку стула, решив полностью посвятить себя размышлениям. – «Диалог кажется мне более предпочтительным, учитывая, что Империей правит кровавый тиран. С ним проще договориться при помощи золота, нежели давления, пусть даже придется, допустим, переплачивать за продовольствие. Я готов жертвовать золотом, в угоду спокойствия подданных и их полных желудков. Сытый человек – довольный человек» - Владыка Цитадели немного поерзал, устраиваясь поудобнее. – «С другой стороны, в Империи сильно распространено рабство, а эльфы пользуются там особенным почетом, судя по донесениям команды “авантюристов”. Это неприемлемо и отвратительно. Грамдар и Рейнхарт выразят крайнюю неприязнь. Также стоит учитывать мнение бывших рабынь, живущих на моей земле. Вряд ли они поднимут бучу, но мне их просто по-человечески жаль.  Никто не заслуживает гнета рабства» - Если так подумать… - Пробормотал эльф в пустоту. – А имеется ли у меня цель, помимо благоустройства Цитадели? – Он сосредоточенно свел брови к переносице, пытаясь выудить из памяти ответ, совершенно свернув с темы размышлений. – Все это время, я плыл по течению..? – Глаза Алголона непроизвольно расшились в удивлении. – Нет! Я познавал окружающий мир и выжидал.    «Черт, да кого я пытаюсь обмануть! Самого себя?! Нужно признать, что я совершенно потерялся за рутиной, решением внутренних проблем и гнетом дракона. Безусловно, мы проделали очень много важной работы, однако нужно ставить перед собой дополнительные цели, выходить за рамки повседневности, чаще совать нос в дела внешнего мира» - Бывший игрок кивнул сам себе и потянулся к перу и книге. – «Например, почему бы для начала не заняться образованием?! У нас возникла куча народа, не умеющего читать, писать и считать на нашем языке. Это неприемлемо. Значит, нужно исправить»    Уверенно записав новое начинание в разряд долгосрочных, владыка Цитадели облегченно вздохнул, собираясь поразмыслить над прочими трудностями, но в дверь постучали, а следом прошли ожидаемые посетители. - Наконец-то! – Заявила полу-эльфийка, сложив руки под грудью. – Я долго ждала этого момента! - Предупрежу сразу – я не смогу исполнить твое желание. – Алголон сцепил кисти в замок и опер на них подбородок, расставив локти по бокам от книги. – У меня уже есть желанная супруга. К тому же, она беременна.    Лицо старого рыцаря исказили удивление и потрясение, сменившиеся с секундным запозданием блеском в глазах и улыбкой, но человек быстро взял себя в руки и стер с лица лишние эмоции, однако, отнюдь не задушив их в себе. Просто сейчас было совсем не подходящее время. - Я готова и на роль простой наложницы. – Услышанная новость не заставила Зесши даже бровью повести. - Нет. – Эльф покачал головой. – Мы уже говорили об этом. - Тогда просто дай мне свое семя и можешь выставить из города. Я не пропаду и смогу воспитать ребенка. - Только последний подлец и мерзавец прогонит будущую мать из дома. - Мы зашли в тупик. – Констатировала Верная Смерть. – Ты меня победил, хоть и не совсем честно, но отказываешься пользоваться своим правом: заниматься со мной сексом, лишая меня части смысла бытия. Может быть дело в моих ушах? – Девушка легким движением правой руки откинула волосы назад, обнажив то, за что презирала сама себя. – Они тебя отталкивают? - Они красивы. – Дракон пожал плечами. – Нет в них ничего зазорного. Причины я уже обозначил, не нужно искать смысла там, где его нет.    «Придется пойти на грязный трюк и постараться перенаправить ее внимание… Прости, Рейнхарт, но, думаю, настырность и внимание одной полукровки пойдут тебе лишь на пользу» - Твое упрямство достойно похвалы, однако ему можно найти лучшее применение. – Продолжил говорить бывший игрок, исподволь косясь на сенешаля. – Отступись от меня и обрати внимание на дру…    Во время речи Алголона кабинет озарила короткая вспышка света, спустя долю мгновения явившая немного сонную эльфийку. Впрочем, пелена сновидений немедленно отступила, стоило ей увидеть Зесши. ========== Глава 59 ========== - Ты… - Зашипела змеей Тиамат, прищурив глаза. – Я слышала о тебе… Пришла просить о невозможном? - Вполне возможном. – Поправила Зецумеи, смотря прямо в глаза эльфийки. - Ты глупа. – Губы драконицы растянулись в ехидной улыбке. – Мой супруг лишь из-за доброты и мягкосердечья еще не вышвырнул тебя из нашего дома. Или не убил. У тебя нет крайне важного аспекта, чтобы претендовать на постель и семя моего владыки.    Алголон смутился и растерял всякую серьезность, отведя взгляд, благо все внимание спорщиц было сосредоточено на них самих и его слабость осталась незамеченной.    Рейнхарт держал лицо кирпичом, кося под незыблемую скалу, однако даже его взгляд несколько потупился. - И чего же мне не хватает? – Фыркнула Зесши, нахмурившись. – Я полу-бог! - Мелочь. – Хранительница пренебрежительно отмахнулась от слов полукровки. – Сила, красота и все остальное не имеют значения на фоне одной, более важной детали – крови. Ты помесь человека и эльфа, не более того. В тебе нет ни грамма драконьего величия. Любая другая претендентка, обладающая даже жалкой каплей крови, имела бы многократно больше веса в моих глазах, нежели подобная тебе пустышка. Ты не сможешь породить достойное моего супруга и его стаи, его рода, дитя, так что исчезни с глаз долой. - Я так просто не отступлю…    С пальчиков Тиамат сорвался мимолетный всполох тьмы.    Побледнев, Верная Смерть закатила глаза и обмякла, начав заваливаться на стоявшего рядом человека. Придержав лишенную сознания девушку за плечи, не дав ей упасть на пол, сенешаль одним ловким движением взял ее на руки, совершенно не ощущая своей ноши. - Зачем прибегать к магии? – Без упрека спросил старый рыцарь, бережно прижимая к себе жертву. – Слова обладают не меньшей силой. - Подумала, что более наглядная демонстрация ничтожности ее сил сможет отвадить глупышку. – Эльфийка говорила мягко, без прежней экспрессии и недовольства, прекрасно понимая, что вспылила и чувствуя каплю вины за оплошность. – К тому же, я сказала ей все. Больше не о чем говорить. - Рейнхарт, пожалуйста, отнеси ее в покои и приведи в чувства, иначе Кошмар выпьет ее жизнь. – Говоря, Страж с долей гнева смотрел на супругу. – И постарайся переключить ее внимание на других. Словом, закончи начатую мной речь.    «Во время их перебранки у меня сложилось такое ощущение, будто я породистый бык осеменитель… Неприятно» - Понял. – Сенешаль смиренно поклонился и исчез, воспользовавшись кольцом. - Теперь ты. – Продолжил Алголон. – Что это вообще было? - Указала дуре ее место. – Драконица сложила руки под грудью. – Она не понимает простых слов, раз не смогла услышать тебя в первый раз, и не прислушалась ко мне. - Я как раз собирался перенаправить ее интерес во вне, подальше от себя, но ты вмешалась, перебила меня и все испортила. - Прости… я не знала… - Щеки эльфийки покраснели, а взгляд забегал по кабинету. - Мы с Рейнхартом учим тебя совершенно другому, но ты продолжаешь действовать импульсивно… Дальше… Зачем ты прибегла к Кошмару? Хватило бы простого, безобидного Сна. - Не знаю… Как-то… само получилось… Ее претензии на тебя сильно задели меня. - Ты же знаешь, я не собирался потакать ее желаниям. – Откинувшись на спинку стула, Страж распростер руки.    «Ох, ревность… как я сразу не догадался?»    Мигом смекнув что к чему, Тиамат несмело улыбнулась и нырнула в объятья любимого. ***    Из левой ладони старого рыцаря ударил короткий поток света, угодивший аккурат в голову беспокойной пленницы, теперь лежавшей на кровати, без следа развеяв пелену тьмы.    Полукровка перестала хмуриться, приняв спокойный вид, морщинки разгладились, а к коже стал возвращаться прежний цвет, впрочем, сильно ярче от этого она не стала, приняв лишь чуть менее бледный, привычный вид.    Несколько секунд спустя ресницы Зецумеи затрепетали, и она медленно открыла глаза, уставившись в потолок. - Что это было за заклинание? – Хрипло поинтересовалась она, заметив краем зрения человека, с которым проводила больше всего времени, не считая двух “стражей” из числа пепельной гвардии, повсюду слонявшихся следом за ней. - Кошмар шестого уровня. – Ответил сенешаль, не спеша присаживаться на стоявший неподалеку стул. – Чем дольше он терзает разум, тем больше жизни испивает из жертвы, часть передавая заклинателю. - Будь на мне экипировка, я бы так легко не попалась. - Это сильно вряд ли. – Младший страж отрицательно качнул головой, заложив руки за спину. – Я видел на что способны далеко не самые могущественные заклинания школы тьмы, будучи сотворенными Хранительницей Сокровищницы. Мало какая защита действительно может оградить от них. Наверное, только я и мой господин пострадаем меньше прочих. - Тогда, мне повезло. Я осталась жива и цела, хотя слышала, что разгневанные жены бывают гораздо более беспощадными. Врали, наверное. - Твое стремление влезть между любящей друг друга парой достойно лишь всяческого порицания. Страж обозначил свое решение, однако тебя оно не остановило. Почему ты так упряма? - Он самый сильный среди вас и победил меня. Этого достаточно. – Зесши, наконец, повернулась к собеседнику, посмотрев на него. – Я понимаю, что действую как-то неправильно, но по-другому и не умею. У меня нет опыта на поприще соблазнения. - Свет, дай мне сил… - Пробормотал Рейнхарт, задрав голову к потолку и ненадолго смежив веки, подавляя негодование. – Ты твердишь одно и то же, хотя тебе уже несколько раз давали понять – ничего не изменится. Я как-то слышал, что безумие, это ни что иное, как повторение одного и того же действия, с надеждой на другой результат. - Занятные слова. – Верная смерть кивнула, поднимаясь и присаживаясь на край кровати перед сенешалем. – Правда, я считаю себя упорной, а не безумной. - Упорство — это неуклонное движение к поставленной перед собой цели. Ты же раз за разом бьёшься головой о непреодолимую стену. Ты не идешь к цели, ведь пути ее достижения попросту не существует, но топчешься на месте, видимо, сама того не осознавая. - Неужели, нет никакого способа добиться расположения Алголона? – В глазах девушки, обращенных на человека, пылала надежда. – Мужчины склонны любить или желать сразу нескольких женщин, мне это хорошо известно. - Воля господина крепка. Крепче, чем ты способна себе представить. Он принял решение и уже не отступится от него. Ты можешь заполучить его расположение верной службой, подобающим поведением, поступками, однако не понесешь его ребенка.    «Первый Страж ради Цитадели отказался от мириады прочих миров, вырвав нас всех из умирающего Иггдрасиля. Он единственный оставался до самого конца со своим орденом, не отправившись вслед за ушедшими Обугленными. Каждый день господин сражается сам с собой, со второй своей половиной и не проигрывает» - Мысленно добавил старый рыцарь. - Раньше, во времена за долго до моего рождения, он был простым эльфом. – Рейнхарт продолжил говорить. – Таких, как он, были сотни тысяч. Но, посмотри вокруг. – Младший страж повел правой рукой. – Он создал орден Драконьей крови, отбил эту крепость у великанов, перестроил ее, взобрался на вершину могущества и убил величайшего из драконов, сохранив себя на этом пути. Его слово тверже алмаза. У тебя не получиться добиться своего. - Поняла… - Протянула себе под нос полукровка, опустив плечи. - Я могу дать тебе совет. – Предложил сенешаль. - Какой? – Вяло поинтересовалась пленница, шоркая ногами по ковру. - Перестань биться головой о стену и оглянись вокруг. В Цитадели полно сильных мужчин. Никто из них не сравнится в могуществе с Первым Стражем, однако и слабыми их не назвать. - Я подумаю над твоими словами. Спасибо. А теперь оставь меня одну, пожалуйста. - Как пожелаешь. – Старый рыцарь пожал плечами и телепортировался из комнаты. ***                                                    Несколько часов спустя    Алголон стоял на вершине надвратной башни внешнего кольца стен, с интересом обозревая огромное тренировочное поле. Оно каждый день все больше ширилось, поглощая соседний лес, да обрастая новыми, ровнехонькими, вытоптанными площадками, которые отводились под отдельные, часто исключительно специализированные, нужды.    Эльф уже совершенно не узнавал прежнего жалкого наметка, виденного в первые дни. Теперь детище Грамдара имело собственную кухню, поражавшую своим размахом, ведь ей приходилось кормить до тысячи голодных, весьма прожорливых, ртов.    «Цельнометаллические манекены и такие же мишени для стрелков… Целые отдельные поля… Какой-то стихийный лесоповал… Судя по обилию луж, это последствие стрельбы из новых самострелов. А вот та бурая, перепаханная земля, видимо, обильно пропиталась кровью убитых животных. Н-да… Запашек там, наверное, тот еще. Да и опасно это с точки зрения гигиены. Нельзя оставлять кровь протухать на свежем воздухе»    Впрочем, сейчас весь “комплекс” пустовал, а высвобожденные площади заняли под другую нужду. - Должен сказать, меня впечатляет размах ритуальных кругов. – Поделился бывший игрок, наконец, уделив внимание последней детали. – Если не ошибаюсь, они рассчитаны сразу на двадцать магов?    «Чем-то похоже на Круг Возрождения в котором мы воскрешаем павших» - Вы правы, владыка. – Изурегас склонил голову. – У нас ушло много времени и сил, чтобы составить этот ритуал. Мы занимались им с того самого момента, как вы обозначили желание совершить массовый призыв. – Змей выпрямился, держась за древко полностью раскаленного, источающего жар, посоха. – С тех пор он беспрестанно улучшался, становясь все совершеннее. Последнюю доработку внес лично Ирвинг, учтя мой постыдный опыт с саламандрой. - И в чем же суть этого рисунка? – Дракон повнимательнее присмотрелся к переплетению непонятных ему символов и геометрических фигур.    «Кажется, у Храма ушло два часа на подготовку всего им необходимого, включая проверку и перепроверку… Да, я бы и за пол дня не справился! А у них пять огромных кругов! Пусть их и работало больше сотни, но все равно поразительно!» - Маги, участвующие в ритуале, тратят значительно меньше маны на заклинания призыва существ. Возрастает предел подконтрольных им созданий. Укрепляется контроль, посредствам более глубокого подавления воли, правда, сами бестии, особенно способные творить магию, в бою из-за этого становятся менее инициативными. Также, он дает возможность оставить в разумах подвластных существ несложный посыл, который будет действовать и после разрыва связи с магом около пары часов. - Меньше маны, больше мяса… - Резюмировал Алголон. – Отлично постарались. Имеется все, что нужно для нынешнего дела. - Хочу заметить, что я постарался составить несколько кругов нацеленных и на иную магию, более прямую и разрушительную. – “Драконид” принялся массировать левой рукой щупальце, ниспадающее на груди с головы. – И у меня даже получилось, вот только дело это бестолковое. Требуется слишком много кропотливой подготовки и времени. Маги становятся очень уязвимыми и привязанными к месту. Круг буквально вынуждает стоять на месте, иначе он не имеет смысла. И, как последнее разочарование, в пределах такого ритуала прочие школы магии сильно угнетены. - Получается, очень большую роль начинает играть позиция и предварительная подготовка перед боем… - Задумавшись над плюсами и минусами очередного сумрачного гения, Алголон посмотрел себе под ноги. – Знаешь… подобные ритуалы ведь необязательно использовать во время наступления и в чистом поле. Ими можно укрепить нашу оборону. – Для наглядности бывший игрок постучал носком сапога по камню у себя под ногами. – Сделать их поменьше, точки концентрации обратить в сторону предполагаемого врага.    В воздухе просвистело огненное копье, устремившись в небо и привлекая внимание. - Условленный сигнал. – Произнес придворный маг, проследив за полетом рыжей кометы. – Все готово, владыка. Можно приступать в любую секунду. - Начнем. – Эльф махнул рукой.    Кивнув, Изурегас коротким пассом запустил в воздух аналогичное заклинание, ознаменовав начало грандиозного события. - Все произойдет согласно указаниям, нам остается только ждать и наблюдать за процессом.    Владыка Цитадели молчаливо кивнул.    Несколько мгновений спустя одновременно налились голубоватым светом все пять кругов, линии и символы внутри них.    Маги, стоявшие в точках концентрации силы, синхронно воздели руки и направили длани во вне своих магических фигур. Во вспышках света начали один за другим появляться, и устремляться прочь, маленькие существа. Их размер не превышал тридцати сантиметров в длину, мордочки представляли собой мощный, насколько он может быть у такого создания, тупой желтый клюв. Первая одна шестая часть туловища имела шерстку ярко-аквамаринового цвета, дальше постепенно переходящую и сливающуюся расцветкой со свежим мхом. Само волшебное создание походило на некий гибрид птицы и змеи, ведь имело всего четыре лапки в передней части тела, в то время как обширное брюшко, извиваясь, тащилось по земле, к концу утончаясь и переходя в широкий хвост, похожий на сочный зеленый лист.    «Лиственники. Юркие и хорошо маскируются. Без листа, что растет у них на хвосте, невозможно сварить зелье исцеления третьего уровня. Сами по себе они создания совсем не опасные, если верить Бестиарию, так что проблем не доставят. Прибить такого сможет и простой крестьянин, не смотря на грозный пятнадцатый уровень. Думаю, двух тысяч будет достаточно, чтобы они смогли успешно расплодиться и в будущем стать надежным источником ценного сырья»    Закончив первый этап призыва, ученики Изурегаса взяли небольшую паузу, давая маленьким созданиям возможность расползтись подальше от Цитадели. - Пока никаких проблем в работе ритуала не наблюдается. – Спокойно прокомментировал “драконид”. - Неужели ты не проверял его? – Страж удивленно приподнял левую бровь и посмотрел на соседа. - Отчего же? – Придворный маг выглядел хмурым и сосредоточенным. – Проверял. В последнее время все мои начинания имеют тенденцию идти наперекосяк… Это не оставляет мне покоя и возможности расслабленно пожинать плоды. Я жду подвох, даже когда отдыхаю. - Это не доведет до добра. – Эльф положил руку на плечо младшего стража и несильно сжал, всматриваясь в его лицо. – Тебе нужно постараться отгородиться от череды неудач и ошибок. - Я не могу позволить себе расслабиться. – Чародей отрывисто дернул подбородком. - Так ты измотаешь себя и лично толкнешь на ошибки, и, ко всему прочему, разовьешь нездоровую паранойю. Почаще наведывайся ко мне на огонек, чтобы поговорить по делам, обсудить твои идеи и планы, или просто так. Я никогда не откажусь разделить с тобой кубок нектара.    «Ох, Изурегас… ну, почему тебя бросает из крайности в крайность? Я не могу допустить, чтобы ты свалился с ног или приобрел еще одну… эксцентричную черту. Не придешь сам, придется заглянуть мне…» - Наверное, вы правы, владыка, как и всегда. – Выдохнув, древний маг немного ссутулился, будто склонившись под тяжестью. – Признаться честно, я не спал вот уже два дня, все занимаюсь разными проектами. И, мне ужасно стыдно за собственную слабость перед кровью дракона. Я не могу себе этого простить, не смотря на вашу милость. - В конце концов Золотая кровь спасла жизнь девушки, вступившей в орден вместе с твоим новым аколитом. Уж не знаю почему, но на нее кровь Галакронда оказала немного иное действие. Камиле не хватало собственных сил, чтобы завершить все трансформации, так что изобретенный тобой концентрат пришелся аккурат в пору. Более того, она стала намного сильнее себя прежней, встав примерно на одну ступень с полноценными воинами крови. - Удивительно и разочаровывающе одновременно! – Воскликнул змей, несколько приободрившись. – Изначально, я рассчитывал на куда более прогрессивный результат, но то что девочка смогла выжить – достойно внимания и изучения. - Я использовал всего пару капель. – Бывший игрок изобразил намек на улыбку. - О… вот как. - Смотри. – Алголон подбородком указал на вновь разгоревшиеся ритуальные круги. – Начинается. На бусти лежат главы по 66 Ссылка есть в моем профиле ========== Глава 60 ==========    Крупные, под два метра в холке, животные, всем своим видом похожие на лосей, целыми десятками разбегались в стороны от магов.    Их рыжие, почти медные, шкуры, украшали черные пятнышки, как у некоторых видов хищных кошек. Из спины, вдоль хребта, росли гребневидные наросты, берущие начало у первых ребер и спускаясь дальше по спине, постепенно уменьшаясь вплоть до размера небольших шишек. На мягком брюхе и шее красовался белый, длинный и густой мех, мягкий даже на вид. В него хотелось зарыться руками или уткнуться лицом. Голову венчали широкие и массивные, будто вытесанные из камня, серые развесистые горизонтальные рога, да один прямой, острый, смотрящий в небо. Хвост диковинного зверя не отличался собственной длинной, но у самого конца разделялся на две кисточки, из которых рос длинный, роскошный белый мех.    «Пятнистые рогачи. В будущем, надеюсь, они станут источником мяса, шкуры и ценного меха для Цитадели. Правда, для этого им придется хорошенько расплодиться… И не помереть под натиском местных болезней или непривычной кормовой базы… Они отличаются насквозь миролюбивым нравом, так что, чем черт не шутит, может быть их даже получится приручить и одомашнить» - О, в этот раз перерыва не будет? – Подметил бывший игрок. – Круг не тухнет. - Этот зверь покрупнее, далеко не ползучая тварюшка. Его не растоптать, случайно наступив, потому нет смысла ждать. – Ответил Изурегас.    Вновь площадки озарили вспышки ослепительного света, оставляя после себя небольшие прямоходящие кустики, спешащие удалиться подальше от места призыва. На их тонких ветвях густо росла листва, скрывая тонкие молодые тела, делая юных Шатунов более массивными и угрожающими на вид.    Каждый маг привел в этот мир всего по три деревца, прежде чем переключиться на их более старших собратьев. Те уже втрое превосходили предшественников ростом и силой, а на их ветвях росли красные крупные плоды. Кору растительных великанов покрывали травы и цветы.   - Шатуны могут стать одной из наших проблем, владыка. – Произнес придворный маг. – Они ревностно охраняют свои рощи и обязательно вознамерятся помешать нам рубить лес. - Это одна из возможных проблем, однако плюсов я вижу больше. – Алголон сложил руки на груди. – Они не терпят соседства с любыми злобными тварями или простыми вредителями, так что очистят лес за нас. И, самое важное, в рощах Шатунов буйно цветут травы, коренья, цветы, мхи, ягодные кусты и деревья. Нам все это необходимо, а зачистить ближайшую территорию от бешеных пеньков не составит труда, коли понадобится. Уверен, Грамдар будет только рад. Но, я возлагаю большие надежды на дриад.    «В Иггдрасиле считалось немалой удачей забрести на поляну к Шатуну. Имея положительную карму, можно было беспрепятственно поживиться редкими ингредиентами и подзаработать на них золота, либо спрятать в личные запасники. Правда, игроки темных рас и отрицательных мировоззрений часто убивали миролюбивых энтов, а те больше не возрождались на прежнем месте, будучи из разряда бродячих и, ко всему прочему, редких существ»    Под шелест могучих крон на землю нового мира ступили следующие переселенцы, мощные шестиметровые энты.    Протяжно ступая, скрипя древесиной, они неспешно шагали к лесу, отчаянно не поспевая за более молодыми и резвыми собратьями. - Я могу призвать одну прямо сейчас. – Предложил “драконид”, подняв глаза к окрасившемуся в алые цвета горизонту. – Вскоре ночь вступит в свои права, лучше не тянуть. - Да, ты прав. – Отвернувшись от разворачивавшегося внизу действа, на которое совсем недавно через ворота вышли поглазеть любопытные горожане, Алголон отошел от стены, встав лицом к спутнику. – Сможешь обойтись без контроля сознания? Разумному существу такое не придется по вкусу. - Да. – Изурегас уверенно кивнул. – Я это предвидел. Разучивание формулы заклинания и тренировка временного призыва заняли много времени. - Временный призыв… и об этом я узнаю только сейчас? – Эльф приподнял левую бровь, смотря на собеседника крайне скептичным взглядом. - Я не счел это открытие достойным вашего времени и внимания, владыка. – Змей склонил голову. – Его сделал Марнус, разучивая призыв первого уровня. – Придворный маг выпрямил спину и потуже свил кольца хвоста. – Оказалось, подгоняемые мыслью о добыче мяса и прочих вонючих прелестей из нутра призываемых существ, мы изначально, подсознательно, вкладывали в заклинания гораздо больше силы, нежели они требовали. Уделив время нескольким древним фолиантам, посвященным этому направлению, я смог выяснить в чем заключается механизм. Если не вдаваться в лишние подробности, то все дело в некой “пуповине”, связывающей каждое существо с его родным миром. Разрывая ее, мы отрезаем их от пути обратно. Чем сильнее существо, тем больше маны требуется для отсечения.    «Учитывая саму сущность владыки, он в межмировых переходах должен понимать гораздо больше меня и всех ученых мужей прошлого» - Ты сделал важное наблюдение. – Заметил бывший игрок, непроизвольно взявшись за древко парившей поблизости Погибели. – В будущем мы еще поговорим об этом. Можешь приступать.    «Существование других миров – факт, это можно открыто утверждать, опираясь на наш общий опыт. Теперь выясняется, что магия призыва выдергивает своих жертв откуда-то со стороны, а не является некой формой созидания, что, в принципе, логично… Теперь вопрос: не попал ли к нам в загребущие руки волшебный ключик от многих дверей? А, если это он, то как им правильно воспользоваться?»    Короткая вспышка света отвлекла Стража от размышлений, заставив поднять глаза.    Возле придворного мага, с левой стороны, сторонясь пышущего жаром посоха, стояла женщина. Ее пышное, и, надо сказать, весьма соблазнительное тело, казалось, было соткано из переплетения травы, листьев и корней, а волосы ей заменяли лозы. - Огонь… - Недовольно выплюнула дева природы, делая еще два шага в сторону от своего проводника в этот мир, занимая равноудалённую позицию от незнакомцев, подступая к зубцам башни. – От вас пахнет пожарищами. - Кхм… - Неловко откашлявшись, дракон покосился на копье, с которым расставался только в спальне, и отпустил древко, шагнув в сторону от него и гостьи, поближе к спутнику.    «Черт, как бы половчее начать разговор…» - Приветствую тебя, дева. – Младший страж кивнул зеленой соблазнительнице, облаченной только в листву. - Зачем ты вырвал меня из материнского леса, маг? – Настороженно оглядываясь желтыми огнями глаз, дриада приподняла руки, готовясь защищаться. - Изурегас лишь исполнял мое поручение. – Заговорил Страж, положив правую руку на грудь. – Меня зовут Алголон. Я хозяин крепости, что ты видишь у меня за спиной, и всех окружающих земель. - Чего ты хочешь, странный эльф? - Договориться о сотрудничестве.    Дева непонимающе немного наклонила голову на бок, впрочем, не растеряв боевого настроя. - Симбиоз. – Быстро поправился бывший игрок, поняв суть собственной промашки. – Я хочу попросить у тебя помощи в присмотре за лесом и зверями. - Какая… неожиданная просьба. Ты пытаешься ослабить мою бдительность? - Зачем? – Владыка Цитадели сложил руки на груди, с интересом ожидая услышать ответ. - Нам ни к чему прибегать к жалким трюкам. – “Драконид” легонько ударил пяткой посоха по камню, породив слабенькую волну чистого жара, заставив деву природы опасливо вскинуть руки. – Я могу испепелить тебя в любую секунду. Орден драконьей крови действует прямо и честно.  - Поняла… - Прошипела дриада. Растительный покров на ее теле немного пожух. - Мы не хотим убивать тебя или как-то иначе вредить. – Алголон бросил на младшего стража короткий, недовольный взгляд. - Тогда верните меня обратно! – Потребовала она. – В Медолесье! - Это невозможно. Путеводная нить уже разорвана, обратной дороги не найти. - Вместо прежнего дома, мы можем предложить тебе новый. – Дракон зашагал навстречу отпрянувшей с его пути девы. – Смотри. – Подойдя к зубцам башни, он широким жестом охватил всю округу. – Эти земли страдают без присмотра. Лесу и его детям требуется любящая, заботливая рука.    «Дриада, если судить по виду, копия тех, что жили на просторах Иггдрасиля, вот только “Медолесье” ни о чем мне не говорит… Возможно, я что-то подзабыл? Или локация была открыта относительно недавно перед закрытием, когда я уже перестал активно следить за происходящим? Хотя, существует и еще два варианта: дриада родом из нетронутой земли, куда не ступала нога игрока, или это все лишь одно большое совпадение, и она пришла из совсем другого мира. В конце концов, нельзя отметать и этой теории. Земля и этот мир ведь существуют» - Я хочу дать тебе возможность основать свой собственный Двор в обмен на помощь. – Продолжил он.    «Пока буду отталкиваться от варианта Иггдрасиля» - Ты хочешь сделать меня Дикой Королевой?! – На мгновение огонек в обращенных на эльфа глазах померк, однако вскоре загорелся с новой интенсивностью. - Да. – Бывший игрок кивнул, сохраняя маску спокойствия на лице.    «А, вот это уже что-то неожиданное! Какая, ко всем демонам, Дикая Королева?! Впервые слышу о подобном!» - Что ты хочешь в обмен?! – Живо поинтересовалась дева, однако, все еще не решаясь подойти ближе к собеседнику. - Чтобы ты присматривала за зверями на моих землях, контролировала их популяцию и не давала хищникам нападать на крестьян. Так же под твоей ответственностью будет рост и распространение волшебных растений, включая сады с особыми и очень редкими плодовыми деревьями, кустами и различными вьюнами. – Владыка Цитадели повернулся к сторонившейся его девушке и заложил руки за спину. – Смею заметить, будущая королева так и не назвала своего имени. - Тириса! – Гордо заявила дриада, задрав носик. – Ты слишком много требуешь от меня одной. У любой королевы должны быть подданные. - Я прекрасно это понимаю. – Эльф согласно кивнул, мягко улыбаясь. – Взгляни на них. – Страж ладонью указал на последних, еще не добравшихся до кромки леса, энтов. – Твои первые, весьма могучие, слуги.    «Она довольно молода и амбициозна, судя по реакциям. Впрочем, я могу сильно ошибаться» - Хм! – Губы Тирисы растянулись в довольной улыбке. – Тринадцать старших древней… не у каждой владычицы лесов есть столько! - Три сотни младших, две молодых и сто старших. – С каждым словом Алголона глаза девы расширялись все сильнее. – Надеюсь, с их помощью ты сможешь организовать плодородие на полях, в садах и лесу. - Ты так легко отдаешь их мне, эльф? – Гостья этого мира вперила во владыку Цитадели нечитаемый, из-за природы глаз, взгляд. – Столько древней – огромная сила. С их помощью я смогу вырастить настоящий, огромный волшебный лес и без труда расширять его. - У меня достаточно могущества, чтобы самолично пресечь любые излишние поползновения, не говоря уже о имеющихся войсках. - Бывший игрок легонько пожал плечами. - Вы ведь призвали их, как и меня? – Дриада наклоном головы указала в сторону энтов, уже скрывшихся среди деревьев, поочередно посматривая на мужчин. - Да. – Изурегас кивнул, уловив суть. – Можем призвать и других твоих сестер, старших или младших. - Младшие сестры мне действительно понадобятся. Одной будет очень трудно управиться со всем. - Выходит, ты согласна признать мое главенство и исполнять взятые на себя обязанности? – Заговорил дракон. - Вполне. – Тириса неглубоко склонила голову. – Этой земле действительно нужна нежная рука дриады. - Мы будем рубить лес. – Счел нужным обозначить Алголон. – Увы, городу и его жителям не обойтись без дров и материала для ремесел. - Решил добавить немного горечи к сладкому меду… - Дриада насупилась и поджала губы. – Я не позволю убивать древней и буду бороться за их жизни со всем отчаянием и гневом. - Я не хочу разрушать то, что создаю. – Отмел бывший игрок. – Энты и твой Двор будут под моей защитой, надежно укрытые словом закона и мощью клинка. Никто не станет вам вредить, однако и жители леса не должны нападать на уроженцев равнин и холмов. Нам требуется только обычная древесина и прочие дары природы. - Хорошо… простые деревья вырастить не сложно, потому я не против… хоть мне это и не нравится. – Значимая часть довольства Дикой Королевы улетучилась, подобно туману на ветру. – Расширение леса будет замедленно… - Об этом мы еще поговорим, когда ты сможешь справиться со всем выше оговорённым. – Погрузив руку в пространственный карман, Алголон вытащил под свет закатного солнца простой круглый амулет, выполненный из золота и инкрустированный россыпью мелких изумрудов. – Вот, возьми. Он поможет тебе говорить со мной на любом расстоянии, если возникнет нужда. - Красиво… - Прошептала дева, приняв подарок и, держа его за цепочку, наблюдая за игрой света, преломляющегося сквозь зеленые камни. – Как им пользоваться? - Надень на шею и мысленно, либо голосом произнеси: Сообщение, четко представляя с кем желаешь общаться. - Так просто? – На лице дриады явственно проступило удивление. - Само заклинание далеко не простое, хоть и относится к низкоранговым, однако работа артефакта действительно довольно примитивна. – Слово взял придворный маг.    «Он ведь рассчитан на дурака» - Мысленно добавил змей.    Заметив краем глаза новые вспышки света, владыка Цитадели обернулся к подходящему к своему финалу действу. - Твои новые прислужницы. – Обронил он. ***    Ирель притаилась на вершине одного из многочисленных деревьев, так удобно растущего возле дороги лесочка, надежно скрывшись в кроне.    Вот уже на протяжении целого дня убийца находилась в засаде, дожидаясь своих жертв в окружении насекомых, пота и духоты.    На поясе девушки висело несколько оранжевых склянок с жидким огнем, изобретением алхимиков Драконьего королевства. Рядом же покоились три бутылочки с синими зельями исцеления. В поясной сумке своего часа дожидались пять аккуратно скрученных свитков с заклинаниями. С большим трудом скопленный запас на черный день. На бедрах в ножнах висели отличные кинжалы, правда, не несущие никаких чар.    В колчане белоснежным оперением красовались сорок стрел, купленные лично королевой специально для этого дела, во время посещения Цитадели. Сколько они стоили Адамантовая авантюристка не знала, но справедливо предполагала: весьма дорого. По ее скромному мнению, каждая стрела была идеальной. То, что нужно для боя против заведомо превосходящего числом противника, да еще и наверняка отлично одоспешенного.    В такой ситуации каждый выстрел должен находить цель и пожинать жизнь, иначе можно попрощаться со своей.    Свое преимущество во времени лучница использовала с толком, заранее подготовив территорию, расставив на дороге и по всему подлеску железные шипы, призванные остановить лошадей. Не забыла она и про несколько ловушек на подходах к себе.    Не будь с ней лошади, оставленной в десяти минутах пути на запад, убийца не смогла бы утащить с собой и половины всего необходимого для выполнения задания.    Впрочем, сейчас скакун мало волновал Ирель.    Ее глаза были плотно зажмурены, но это не мешало ей смотреть на мир с высоты пятидесяти метров над собой, благодаря подарку Первого Стража, сейчас надетому на голову и активно использовавшемуся. - Едут. – Тихо прошептала девушка, открывая ясные глаза.    Сняв со спины чехол с луком, авантюристка погладила верно служащий инструмент пальцами и принялась натягивать тетиву, действуя предельно спокойно, без спешки. Будто ей не требовалось в одиночку убить двадцать всадников и весь экипаж, не позволив никому уйти живым, а следом проникнуть в усадьбу, чтобы завершить начатое. На бусти лежал глав по 68 и имеется открытый пост на тему следующей возможной работы. Ссылка в моем профиле. ========== Глава 61 ==========     Комментарий к Глава 61     На бусти выложены главы по 70 Ссылка в моем профиле                                               День сорок четвертый  - Это глупое правило причинит нам много неудобств. – Тихо произнес Варус, десятник посланного в Э-Рантель отряда, заходя внутрь прилично выглядящего постоялого двора. – Чисто. – Констатировал он, после небольшого осмотра, а следом втянув носом полную грудь воздуха. – И не воняет. – На выдохе сказал он, кивая. – Сойдет. - Дорого обойдется. – В тон голоса ответила Камила.    На ней был идеально подогнанный по фигуре доспех воинов крови, мало отличавшийся внешним видом от прочих, за вычетом немного иных габаритов. На поясе висели черные ножны с прямыми клинками, немного укороченными копиями стандартного Тлеющего. А щит, надлежащий ей по статусу и иерархии ордена, отсутствовал. - Неважно. – Десятник направился в левую часть зала, намереваясь занять один из дальних столов. – Никто из нас не станет жить в рассаднике клопов, вшей и прочей насекомьей дряни. - Разве тебе никогда не приходилось ночевать в дрянных придорожных тавернах или спать на земле, чувствуя, как под доспехи забираются земляные жучки? – Воительница отодвинула стул и села. - Десятилетия назад, в бытность обычным ратником. – Говоря, мужчина призывно махнул маячившей поблизости подавальщице, молодой, даже юной, весьма недурной собой блондинке. - Господа... – Робко заговорила девчушка, сцепив руки в замок на подоле, поочередно посмотрев на успешных, как она понимала, авантюристов. – Господин и госпожа. – Она быстро поправилась, как только те сняли шлемы и положили их на стол. – Чего… изволите подать? – Под взглядами нечеловеческих глаз дева заметно струхнула и побледнела. - Мясо с овощами, наваристую кашу, фрукты и компот. – Обозначил брат ордена, отворачиваясь, чтобы более не пугать служку. – Никакого алкоголя. - Поняла! – Получив шанс, блондинка немедленно испарилась. - После вступления в орден тебе не приходилось ночевать под открытым небом? – Бывшая авантюристка, пылая энтузиазмом, продолжила прошлую тему. - Никогда. – Варус сложил руки на столе, продолжая тщательно осматривать помещение, выискивая недостатки, не ускользнул от его внимания и крепкий, опрятный мужчина за стойкой. – С тех пор моя жизнь была посвящена тренировкам и битвам. Не помню, чтобы вообще когда-то спал за пределами стен Цитадели. - Почему? – Камила оказалась немного удивлена таким ответом. - За воротами крепости – смерть. – Десятник непринужденно пожал плечами, будто говорил о чем-то простом и очевидно, не стоящем особого отношения. – Мы часто зачищали самые темные подземелья, катакомбы, могильники, гроты и прочие проклятые места, чтобы сражаться и получать необходимый опыт. Многие умирали, но Страж всех воскрешал, и мы вновь шли в бой. Так мы тренировались и очищали мир от пакости. Некоторые находили в этом утешение. – Закончив осмотр и, предварительно удовлетворительно кивнув, воин крови взглянул на собеседницу. – По возвращению из походов нас всегда ждала отличная, сытная и обильная еда. Бани. Чистая теплая кровать. Почет и уважение. Обугленные никогда не брали нас, простых новобранцев, в свои битвы, однако всегда находили места на пиру для всех братьев. - Каково это… умирать из раза в раз? – Замявшись, спросила воительница, отведя глаза в сторону. - Легко. – Бесстрастно огласил мужчина. – Зная, что сражаешься за себя и свою семью, за друзей и братьев, умирать просто. Первые раза три, конечно, даются непросто, но позже становится гораздо легче. Сколько раз меня разрывали на куски чудовища или испепеляли магией во время штурмов Цитадели? Ни счесть. - Разве это… не ломает? - Слабых духом – да. Но среди нас таких нет. Каждый знал, на что идет, когда вступал в ряды ордена и был готов. – Десятник посерьезнел. – Ты теперь одна из нас. Наша первая сестра. Будь готова биться до последнего вздоха и запрыгнуть в пасть дракона, если понадобится. - Часто… братьям приходится идти на такое? – Девушке было откровенно не по себе, хотя, слышала подобное уже не впервые, а о возможности воскрешаться после смерти знала еще до вступления в орден. - На драконов лезть? – Варус улыбнулся, позволив схлынуть повисшему в воздухе напряжению. – Откровенно говоря, еще ни одному воину крови не доводилось с ними сражаться. Пожалуй, ближе всех, из наших рядов, к схватке с крылатой ящерицей подступились братья, сопровождавшие твою бывшую королеву. Схватка с драконом – дело совсем не нашего толка. – Мужчина с сожалением вздохнул. – Пепельная гвардия, мастера клинка, ружейники и огнебороды – вот истинные драконоборцы. - В тот день мастер клинка без тени сомнения схлестнулся с покровителем королевства, чтобы защитить нас всех. – Припомнила мечница. – Раньше я не видела настолько храбрых людей. - Брат Алатор. – Кивнул десятник. – Безумный Адрамаллих, гниющая тварь, уничтожил его владение и выпил души всех подданных. Вся его семья погибла, а он... – Лицо Варуса укрыла тень печали. – Перестал испытывать страх, заменив его гневом и ненавистью, желанием отмщения. Знаешь, если копнуть поглубже, легко понять, что почти все мы что-то утратили и горели огнем изнутри, когда нашли свой путь в Цитадель. – Мужчина поднял руки и с болью посмотрел на облаченные в перчатки ладони, прежде чем сжать кулаки. – Наверное, именно поэтому, обретя новый дом и идеалы, мы готовы сражаться за них не жалея живота. - С течением времени огонь потух, оставив после себя лишь слабо тлеющие угли. – Камила уперла взгляд в столешницу, чувствуя, как заныла старая рана. - Вижу, тебе знакомо чувство утраты чего-то дорого сердцу. - Зверолюди сожгли мою родную деревню. Убили всех, кого я знала с самого детства. Родителей в том числе. – Бывшая авантюристка сжала губы в тонкую, белую линию. - Твоя месть свершилась. – Тихо произнес десятник. – С остальным время должно справиться. Ты ведь и сама убила немало зверья, это достойно уважения. Иные, к сожалению, не могут похвастаться тем же. - А, почему ты примкнул к ордену?    Мужчина некоторое время хранил тишину, прежде чем взять слово. - Я родом из Мидгарда, самого захудалого из девяти миров. – Воин крови закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. – Состоял на службе у родовитого господина. Мы часто воевали с соседями, я почти не видел семьи. Во время одного из походов моя жена умерла от какой-то хвори. Я тогда даже оплакать ее смерть не успел, как был вынужден оставить двенадцатилетнюю дочь одну и отправиться патрулировать границы баронства. – Он замолчал на пол минуты, собираясь с силами, чтобы озвучить последнюю часть. – Спустя месяц я вернулся в деревню… на пепелище. Трупы даже не похоронили, оставив на поживу птицам и зверью. – Скупая слезинка скатилась по правой щеке воителя, прорвавшись сквозь сомкнутые веки. – В одночасье я потерял все и ушел со службы, дезертировав, ощущая, как в моем сердце зреет тьма. Я испугался ее, начал заливаться всяким дерьмом, чтобы забыться и заснуть. Однако, это не помогало. В одно из коротких мгновений трезвости я и повстречался с Алатором, от него узнал о существовании Цитадели. Так потомственный аристократ и пьянчуга отправились на поиски верного пути к драконоборцам… - В завершении рассказа мужчина тяжело выдохнул и открыл глаза. – Я не питал никаких надежд, думал, сгину в дороге… Мне было плевать на все. - Так твоя месть все еще не свершена… – Догадалась девушка. - Да. – Варус согласно кивнул. – Именно ее я и боялся. Страшился стать обычным убийцей до дрожи в руках, и вместе с тем отчаянно желал лично передушить всю родню на глазах у мразей, забравших у меня дочь. Попав в Цитадель, я увидел тех, чьему примеру неосознанно старался подражать всю свою жизнь. Вступив в орден, испив из чаши, я словно начал вторую жизнь. Именно такими, как мы, и обязаны быть настоящие армии и солдаты. Воин должен сражаться с себе подобными, а не поднимать оружие на крестьян, мирно возделывающих поля. Они не имеют отношения к войнам, что ведут другие. – Десятник перевел взгляд в сторону, на девчушку, несущую широкий поднос. – Впрочем, сейчас я бы с легкостью воздал им по заслугам, оборвав жизни бешеных псов, просто, чтобы они более не имели шанса навредить другим. Моя рука, дух и идеалы крепки, как никогда прежде.    Слышавшая последнюю часть речи подавальщица запнулась о собственную ногу, но смогла выровнять равновесие и не уронить еду, до крайности покраснев от смущения. - Простите… - Пискнула она, спешно выставляя перед парой источавшие ароматные пары глиняные тарелки и чистые столовые приборы. Закончив, дева мгновенно ретировалась. - Вернемся к изначальной теме. – Воин крови критически осмотрел поданную еду, переводя канву разговора в другое русло. – Почему мы не остановились в какой-нибудь дыре, а выбрали усредненный вариант, ни дорогой, но и ни дешевый? Постарайся сама найти ответ и озвучь его мне. - Хм… - Камила еще раз осмотрелась, насколько хватало угла обзора, отметив пополнение в ранее пустовавшем зале. – Ничего толкового на ум не приходит. Подозреваю, все дело в привычке, все-таки казармы в Цитадели превосходные, такой комфорт не хочется менять на подстилку из соломы и грубую простыню сверху. И, пожалуй, гордость тоже замешана. - Пока, я еще не решил, останемся ли мы здесь. – Мужчина придвинул к себе миску с кашей и начал перемешивать ее ложкой, всматриваясь и принюхиваясь. – Первое – еда, кровати и комнаты должны меня удовлетворить. Хороший отдых и кормежка основа основ в нашем деле. - Согласна! – Бывшая авантюристка с жаром кивнула, вспоминая, как ее изматывали на общих тренировках, да и заметно подросший аппетит ее немало удивлял.    «А ведь оттачивать навыки мы не прекращаем даже сейчас… Только немного уменьшили напор…» - Второе – наше собственное достоинство и репутация. Мы ни в коем случае не должны посрамить орден ни словом, ни делом. – Десятник зачерпнул полную ложку, даже не подумав хоть как-то остудить ее содержимое, и отправил пышущую жаром пшеничную кашу, вперемешку с мелкими кусочками мяса, в рот, активно заработав челюстями. – Что подумают люди, если мы будем жить в гнилой развалюхе? – Продолжил он, как только проглотил. – К слову, пока еда меня устраивает. - Но так мы ничего не заработаем. – Здраво заметила блондинка, придвинув к себе свою порцию. - Разве в этом заключается наша задача? – Варус усмехнулся и отставил кашу, заменив ее широкой плоской тарелкой с крупным куском запеченного мяса и небольшим количество крупнонарезанных овощей. - Прости. – Мечница смутилась, поняв собственную ошибку. – Старые привычки. - Мы все проходили через то же. – Брат ордена пожал плечами, незатейливо берясь за мясо руками. – Со временем старое заменится новым. – Он вгрызся в кусок, с видимым трудом оторвав часть и начал долго, да старательно жевать, управившись где-то за минуту. – Жестко, однако не лишено вкуса. Приемлемо. - Знаешь, к хорошему можно быстро пристраститься… - Камила поковыряла кашу ложкой без заметного удовольствия на лице. – В Цитадели кормят заметно лучше. - Не могу не согласиться. – Мужчина кивнул, грозно смотря на кусок мяса, бросивший вызов его усердию, упорству и жевательным мышцам. – Это подводит нас к третьему: мы сами не умеем готовить, даже так. Я хочу отправить кого-то на кухню, учиться готовить. Иначе мы пропадем… Сидя на одних сухарях и солонине, я озверею уже на второй день и сожру первого же подвернувшегося под руку гоблина. Живьем, пока еще тепленький… - Ха-ха-ха! – Камила заливисто рассмеялась. – Как я тебя понимаю! Сама такой становилась после недели охоты на зверолюдей в лесах. Грязная, воняющая не хуже них, вымотанная, мечтающая только о горячей еде и нормальном сне. - А, вот это, уже четвертое: нормальная помывка. – Десятник решил использовать тактическую хитрость в борьбе с жестким мясом, впредь откусывая понемногу. – Снаружи я видел пристройку… - Часто такие постоялые дворы предлагают услуги купальни. Этот, скорее всего, не исключение, но стоит подобное не дешево. - В отрядной казне сто золотых ясеней. Думаю, уложимся. - Пф! – Девушка фыркнула и пригубила ягодный морс. – На эти деньги мы сможем тут жить два года, ни в чем себе не отказывая. - Славно, потому что времени нам, судя по всему, понадобится много. – Воин крови недовольно нахмурился, сведя брови к переносице. – Дурные порядки царят в гильдии авантюристов. Мы показали свои навыки, силу и сноровку, каждый без какого-либо труда уложил того горделивого идиота с золотой бляхой… и все равно угодили в самый низ иерархии. - Да уж… мне снова придется проделать путь от дна, к вершине. – Блондинка ноготком щелкнула по медной бляхе на груди. – Глупо было избавляться от адамантовой пластины…    «Я и подумать не могла, что мне снова придется вступить в гильдию… Опрометчиво поступила» - У тебя больше опыта, нежели у меня или любого из братьев. – Варус проглотил последний кусочек жесткого соперника и начал поглядывать на печеные овощи. – Есть ли способ быстрее подняться на вершину рангов? - Нужно делом доказать свою силу. Совершить подвиг, достойный определенно ранга. - Например? - Отразить нападение племен огров и гоблинов. Убить разбушевавшегося василиска. Или любое другое достаточно опасное чудовище. - Нам то это на один зуб… Только вряд ли близ города такое часто встречается. – Десятник покачал головой, продолжая активно поглощать яства. - Будем выполнять задания и надеяться на случай. – Воительница пожала плечами. – Другого не остается. - Вот уж точно. – Мужчина согласно кивнул. – Давай доедать и пойдем говорить с местным управляющим, пока братья не вернулись с рынка. Может статься, что это место нам не подойдет. - Угу… ***    Марнус неспешно шагал, используя посох в качестве третьей точки опоры, по широкой, мощеной камнем, улице Эрвинтера.    Столица Империи заметно изменилась с тех пор, как он бывал в ней последний раз. И, надо сказать, исключительно в лучшую сторону.    «Новый император, несмотря на свою репутацию, явно не дурак и свое дело знает» - Отметил старик.    Уделил аколит внимание, гораздо более тщательное, и наводнившим город элитным рыцарям, облаченным в качественные латы. Те неусыпно курсировали по главной улице, следя за порядком и обещая страшные кары любому нарушителю закона и спокойствия.    «Раньше их не было. Император, мальчишка, кичится своими солдатиками, обряжая их и выставляя напоказ. Но, что эта сталь может сказать мощи магии и рунным клинкам Цитадели? Ничего»    Стремительная тень накрыла собой почтенного старика и быстро исчезла, скрывшись за его спиной.    «Грифоны…» - Проворчал он про себя, не поднимая головы. – «Они могут стать досадной проблемой, нивелировав преимущество Полета. Хорошее средство борьбы с вражескими магами на поле боя»    Дойдя до конца улицы, буквально упершись в ворота, ведущие на территорию дворца императора, средоточие власти, Марнус поднял глаза на видневшееся из-за стен строение.    «Не впечатляет. Нет в нем ни монументальности Цитадели, ни ее гнетущего, подавляющего собой размера. Вся эта позолота… лишь пыль в глаза»    Маг повернул направо, зашагав в сторону видневшейся вдали высокой белой башни, вотчины его бывшего учителя.    С каждым шагом кустистые брови старика все сильнее сходились на переносице, а разум, отбрасывая лишние размышления, сосредотачивался лишь на одной цели, в очередной раз прокручивая задуманное.     Комментарий к Глава 61     На бусти выложены главы по 70 Ссылка в моем профиле ========== Глава 62 ==========   Коротко оглядевшись, убеждаясь в отсутствии патрулей стражи, Марнус уверенно завернул в ближайшую подворотню, протиснувшись сквозь жиденький поток людей.    Остановившись в паре метров от оживленной улицы, он достал из магической сумки бутылек с пурпурной жидкостью, легким движением сорвал пробку и одним глотком употребил содержимое. Убрав пустышку, старик достал следующее зелье…    Опрокинув в себя шестую склянку, аколит встряхнул головой, ясно ощущая, как тело буквально начинает гореть изнутри, но это чувство было приятным ему.    Немного постояв, привыкая к изменениям, бывший авантюрист вытащил под солнечный свет свиток. Короткая команда, мгновение мерцания, и уже ничего не говорило о его нахождении в этом месте. - Невидимость великолепна. – Мужчина “осмотрел” свои руки, очерченные едва заметным голубоватым контуром, впрочем, незримым для других. – Полет. – Амулет в виде перышка, висевший у него на шее, слабо всколыхнулся.    Не тратя собственной маны, а лишь заложенную в артефакт, старик взмыл в воздух.    Поднявшись над зданиями, он уделил две минуты наблюдению за всадниками на грифонах, наводнявших небо над столицей, однако концентрировались они в основном над дворцом, в остальных частях города их было незначительное число. *** - Очередная неудача… - Прокряхтел величайший маг и защитник своей страны, заходя в личный кабинет, в собственной же башне и закрывая за собой дверь. – Чего же мне не хватает?    Привычно направившись к креслу, возле которого стоял маленький столик с закрытым зачарованным графином, охлаждавшим напитки, и одним золотым кубком, старик замер на пол пути, ощутив какой-то тугой комок в груди. Его глаза забегали по обширному помещению, пытаясь выявить… что-то.    «Предчувствие беды еще никогда меня не подводило…»    Насторожившись пуще прежнего, Флудер отбросил напускной образ усохшего, склонившегося перед прожитыми годами старца, и расправил плечи, начав мелкими шажочками отступать обратно к двери, не прекращая внимательным взглядом пронизывать пространство.    Затрещав в воздухе, за спинкой стула, стоявшего у письменного стола, родилась молния и ударила точно в имперского мага, бессильно ужалив в голубоватую пленку мгновенно вспыхнувшего щита. Бирюзовые бусы, висевшие на шее, пониже красных из очень крупных шаров, размером с кулак подростка, и запястьях, мягко завибрировали. Несколько мелких кругляшей не выдержали и лопнули, осыпавшись на пол мелки крошевом, впрочем, безупречно справившись со своей задачей.    Чары невидимости рассеялись, “обнажая” нападавшего. - Неприятно, но ожидаемо. – Произнес аколит.    «Не зря престарелый хер доживает третье столетие…» - Ты, кто? – Произнес Парадайн, воздев руки в воздух, готовый в любой момент атаковать, попутно прислушиваюсь к своему Таланту.    «Его предел – пятый уровень, очень самонадеянно нападать на меня в одиночку… Но, кто он? Такая сила достойна внимания»    В качестве ответа с навершия посоха Марнуса, кроваво-красного кристалла, ударил мощный, концентрированный луч огня, расплескавшись о вновь возникшую пленку.    Более не став размениваться на слова, придворный маг Империи рывком сместился в право, избегая дальнейшего контакта с лучом и краем сознания отмечая еще несколько осыпавшихся на пол бусин.    «Это третий ранг, однако силы его заклинаниям не занимать»    Вскинув руки, пальцы которых в изобилии были украшены волшебными перстнями и кольцами, да, ко всему прочему, увенчаны идеально ухоженными, длинными ногтями, Флудер сотворил широкий, практически не видимый человеческим глазом, мощный поток ветра.    Со стоном в воздух взметнулся массивный письменный стол и с треском ударился о щит аколита, сметя его к задней стене кабинета, где благополучно развалился на две неровные части, сдавшись под давлением защиты мага с одной стороны и буйного потока ветра с другой.    Видя летящие в него кресло, столик книги, бумаги и начавшие стремительно отрываться от пола и крениться книжные шкафы, Марнус откровенно побоялся проверять собственный щит на прочность, и без того активно проседавший все больше с каждым мгновением промедления.    Одно из колец на левой руке бывшего авантюриста блеснуло. Созданная им незримая волна захлестнула обширный кабинет и без труда нашла свою единственную цель, проникая сквозь щит.    Поток ветра оборвался, словно его отсекло, позволив сподвижнику Цитадели тяжело рухнуть на колени.    «Неприятно, пришлось потратить такое подспорье! Больше подобного не будет»    Живо вскочив на ноги, аколит направил посох на своего давнего обидчика, не подозревая о последствиях использования артефакта.    Имперский маг судорожно хватал ртом воздух, левой рукой схватившись за грудь напротив сердца. Вражеская атака разорвала его связь с заклинанием, дезориентировав и, будто окатила внутренности морозом. Каждый вздох давался ему с немалым усилием, а мысли бестолково метались в голове, утратив всяческий контроль над телом.    Безобразно раздутый, втрое превосходящий стандартные размеры, огненный шар, подобно метеору, со свистом влетел в старика и оглушительно взорвался, снеся часть стены и выбив его за пределы кабинета впечатав в стену коридора.    Ударная волна задела и Марнуса, отбросив назад, однако львиная доля ее безжалостной мощи досталась его противнику.    На какие-то секунды в противостоянии образовалось пауза, поскольку оба мага находилось в не совсем подходящих кондициях, развалившись на полу.    «Не самое умное мое решение…» - Констатировал бывший авантюрист, с трудом мысля сквозь звон в голове. – «Щит…» - Он прислушался к потокам магии. – «Почти исчерпал себя»    Кое-как заняв сидячее положение, опершись о стену, ученик придворного мага выцепил взглядом врага и недобро прищурился.    Флудер вяло шевелился, лежа на животе, очевидно, хорошенько хапнув ударной волны, елозя руками по обильно рассыпанному бирюзовому крошеву.    «Ты выгнал меня, спесивый пес, обычного, любопытствующего мальчишку. Я ничего не крал и даже не замышлял подобного! Всего лишь хотел почитать твои личные труды! Такая малость!» - Аколит подрагивающей рукой зарылся в поясную сумку, прожигая взглядом бывшего учителя. – «Но, нет, ты выставил меня за дверь и облил позором! Пятьдесят три года я представлял себе этот день! Время пришло!»    Извлеченный свиток, повинуясь короткой фразе, воспарил и растаял в голубом огне, не оставив после себя ни грамма праха.    Над бывшим авантюристом вспыхнули восемь огненных копий, сотканных из плотного, ревущего пламени, заставив его коротко поморщиться от жара, обдавшего голову.    Повинуясь взмаху руки, огненные протуберанцы молниеносно метнулись к цели, утопив коридор в очередном взрыве и облаке всепожирающего огня.    Когда поднятая в воздух пыль и пламя осели, взору Марнуса предстала милая сердцу и радостная глазу картина: стену коридора снесло ко всем чертям, пробив путь к какому-то подсобному помещению, ставшим последним пристанищем для изломанного тела Парадайна. - Прекрасно… - Протянул бывший авантюрист, борясь с желанием блаженно смежить веки и немного отдохнуть, но, увы, ситуация не располагала. С каждым мгновением все отчетливее становились звуки лязганья доспехов. – А вот и дуболомы подоспели…    С кряхтением поднимаясь на ноги, придерживаясь за стену правой рукой, левую, державшую посох, аколит направил в сторону единственного прохода на этот этаж башни.    «Ну уж нет, так просто я отсюда не уйду! Еще нужно хорошенько порыться в пожитках старой сволочи!» ***    Десять братьев ордена, посланные в Эрвинтер, чеканным шагом ступали по мощенной камнем площади, невольничьему рынку, бросая вокруг себя брезгливые взгляды.   Изначально город произвел на них приятное впечатление, благодаря своей ухоженности и опрятности, чем невольно заставлял сравнивать себя с Цитаделью. Курсирующие по улицам солдаты, экипированные в приемлемого вида латы, лишь еще больше укрепляли образ, ровно до того момента, когда вдохновленные мужи не вошли на рынок… - Первый Страж будет зол. – Негромко, так чтобы слышали только спутники, произнес десятник, остановившись перед помостом с рядом изнуренных молодых девушек, включая эльфиек. - Вестник Войны и сенешаль – тоже. – Дополнил стоявший по правую руку брат. - Господа! – Воскликнул лоснящийся толстячок, резво подобравшись к возможным будущим покупателям. – Вас заинтересовал мой товар? – Он по-доброму улыбнулся, и сложил руки на пузе, встав в пол оборота к помосту. – Не смотрите на не самый броский вид. Мне пришлось приложить много труда, чтобы привить им капельку покорности. Голод и плохой сон – один из моих инструментов. – Он снова повернулся к воинам, продолжая улыбаться. – Я никогда не поднимаю руку на свой товар, не увечу, от чего девочки всегда сохраняют определенную долю… строптивости, что так нравится моим заказчикам. К тому же, они все еще девственницы и красавицы! Всего десять золо… - Заткнись. – Негромко, но едко-презрительно выплюнул командир. – Не искушай мой клинок. - Хм! – Надменно фыркнул торговец жизнями, избавившись от напускной благожелательности. – Если не собираетесь покупать – проваливайте. Своре невоспитанных дураков, я предпочту более искушенную публику, способную оценить такие жемчужины.    Еще с секунду посверлив рабовладельца взглядом, благо глаз не было видно за глухим шлемом, десятник молча развернулся и зашагал дальше по торговому ряду.    В его разуме боролось два желания: достать оружие и устранить проявление порочной практики рабства, и продолжить разведку.    Победил иной вариант, более рассудительный на его вкус, занявший место где-то посередине. - Определенно, Империю ждет тот же урок, что и Теократию. – Высказался один из братьев.    Безмолвно соглашаясь с ним, командир вскинул руку к виску, уже собираясь воспользоваться Сообщением, как прогремел мощный взрыв. - Безобразие. – Припечатал он, скривившись. – Пятеро, отправьтесь проверить. С каждой минутой мне все больше тут не нравится.    Поборов негодование, да проследив за отбытием половины его отряда, десятник все же вновь сложил пальцы в привычном жесте. ***                                             Некоторое время спустя - Эх… - Алголон убрал руку от головы и откинулся на спинку стула, растекаясь по нему лужицей усталости и смирения. Уловив вопрошающий взгляд соседа по столу, он прикрыл глаза. – Судя по первым донесениям, работорговля в Империи весьма почтеннное занятие. - Мы и раньше знали об этом со слов ученика Изурегаса. – Человек пожал плечами. – Обговаривали и строили планы. - Да. – Согласился хозяин кабинета. – Придется прибегнуть к жестокости.    «Блять, я до последнего надеялся избежать такого развития событий, хотя это изначально являлось сущей глупостью. Не говоря уже обо мне, рабство до чертиков противно Грамдару и Рейнхарту. Я не могу сидеть и мило беседовать с императором, договариваясь о торговле едой, пока он запятнан в чем-то подобном. Меня просто не поймут самые близкие, равно как и весь остальной орден, н-да…» - Предлагаю воспользоваться моим планом. - Я думал о том же. – Эльф открыл правый глаз и посмотрел на помощника. – Бессмысленно устраивать полноценные осады или штурмы, сеять хаос и разрушение. Нужно надавить на одну конкретную точку кристаллизации власти… - Император. – Кивнул старый рыцарь. – Вся власть сосредоточена в его руках, значит и действовать нужно, отталкиваясь от него. - Абсолютно верно.    «С Теократией, в каком-то смысле, получилось гораздо проще. Имея подавляющую силу за душой, легче что-то разрушить или кого-то убить, а не договариваться по-человечески. Теперь же предстоит совместить оба варианта…» - Нужно заранее быть готовыми к разного рода подлостям. – Меж тем, продолжил говорить бывший игрок. – Император самодержец и тиран, люди, подобные ему, никогда не склонят голову перед кем-то другим, будь он хоть сто крат сильнее. Зиркниф примет наши слова, согласится с чем угодно, но стоит нам покинуть дворец, как он попытается что-то предпринять. Во всяком случае, я так предполагаю.    «И ведь не приставить к нему никого из ордена, даже воинов крови, для присмотра. Они не тюремщики или надзиратели, так что могут вполне справедливо возмутиться… Как же неудобно…» - Готовиться..? Гхм… знать бы еще к чему… - К подлости. – Дракон пожал плечами. – Любой. И необходимости быть жестокими, а не просто жесткими, как всегда. Цитадель не имеет никакого веса на местной политической арене, нам только предстоит заработать репутацию в этом мире и заявить ему о себе в полной мере. Какое-то время нас будут ни во что не ставить, выборочно игнорируя факты. Такое в порядке вещей среди людей. - Но будучи излишне скорыми на расправу мы обретем совсем не ту славу, что присуща нам на просторах девяти миров. – Человек недовольно пожевал губами. - Увы, по-другому вряд ли получится. Мы собираемся разрушать привычные устои, можно сказать, традиции. Подобные изменения никогда не обходятся без сопротивления, однако, не смотря ни на что, я не собираюсь отказываться от борьбы с рабством.    «Насколько проще было бы просто договориться о торговле… Вот нахрена нормальному государству сдалось рабство?! Некуда деть завоеванный народ? Так как бы не так, эльфиек покупали у Теократии, а воюет Империя только с соседним королевством, да и то по одному сражению в год проводят…» - Я отправлю в Эрвинтер лазутчика, к завтрашнему дню во дворце будут установлены Астральные метки. – Произнес сенешаль, устремляя взгляд в окно. – Конечно, наших магов сложно назвать шпионами, но под подходящими чарами с проникновением справится даже аколит. - Пусть это будет кто-то ступенькой повыше, исключительно перестраховки ради. - Понимаю. – Рейнхарт согласно смежил веки. – Этот мир подкидывает неожиданности на каждом углу. - Верно. – Вздохнув, Алголон отлип от спинки стула и выпрямился. – Давай вернемся к вопросу, на котором нас прервали. Я хочу построить несколько школ… ***    В личной мастерской Экзибина, находящейся внутри огромной кузни, раньше бывшей одним из складов для материалов, царил сущий хаос и беспорядок. Всюду валялись детали, какие-то трубки, листы металла, цилиндры… Сложно было ступить, не споткнувшись о разбросанные по полу части механизма, однако мастер справлялся.    Гневно бурча что-то нечленораздельное, дварф шагами мерял свою обитель творческих порывов, красными от злости и недосыпа глазами буравя стены. За ним, сжимаемые в правой руке, волочился шланг, прикрепленный к стоявшей в одном из углов цистерне, подобно змее преследовавший коротышку.    Даже не думая останавливаться, Мегакрут на ходу поднес источник любимого напитка, самой эссенции творения, к губам и потянул, да так, словно пытался саму душу высосать, и будь в его руках не простой шланг, вполне могло получиться…    Спустя еще семь шагов величайший инженер своего поколения замер, занеся ногу для следующего шага. Нахмуренные брови взлетели на лоб. Лицо, ранее исполненное напряжения, разгладилось.    Спокойно поставив ногу на пол, он вдохнул-выдохнул, закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и… завыл. Шланг шлепнулся на пол. Руки мастера, против его на то воли, зарылись в волосы. - Ы-ы-ы-ы! Как я сразу не подумал?! – Воскликнул он, не жалея легких. – Это же гениально в своей простоте!     Комментарий к Глава 62     На бусти лежат главы по 72 Ссылка имеется в моем профиле ========== Глава 63 ========== Сорок пятый день Раннее утро Сокрушенно выдохнув, Алголон помассировал переносицу и оперся локтями о свой письменный стол. - Правильно ли я понимаю… - Протянул он, не открывая глаз. – Наш аколит отправился в Эрвинтер, нашел придворного мага и убил его в честной схватке? - Да. – Отозвался Изурегас, бросив на нерадивого ученика мимолетный, однако до крайности недовольный взгляд, прежде чем вернуть все своё внимание к владыке. - Зачем? – Спокойно поинтересовался сенешаль, смотря на виновника столь раннего переполоха. - Я свершал свою месть. – Ровным голосом ответил старик, глубоко поклонившись. – Несколько десятилетий назад между нами произошла крупная ссора. – Капелька пота прокатилась по виску мага. - Хорошо… право на отмщение есть у каждого, за это я не могу тебя осуждать. – Бывший игрок открыл глаза, коротко сверкнув золотистым пламенем, как ни что иное говорящим о его гневе. – Но зачем ты учинил побоище? - Рыцари мешали мне заполучить плоды исследований Флудера. - Милостивый свет… Ты испортил кропотливо взращиваемую репутацию ордена, ради пары книг? – Рейнхарт изумленно поднял брови и положив руки на стол, сцепив их в замок. – Тебе мало библиотеки Храма Огня? Возможно, Изурегас не подпускает тебя к знаниям? - Нет, господин. – Бывший авантюрист ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника. – Я… я… не думал о последствиях… - Слабость поразила ноги аколита. Он чувствовал себя мальчишкой, признающимся родителям в проступке. - Вопиющая глупость. – Припечатал старый рыцарь. – Ты часть ордена, его лицо, как и любой из братьев. Вступив в наши ряды, ты взял на себя ряд определенных, заранее оговоренных обязанностей… И наплевал на них. - Еще один подобный проступок станет последним в твоей жизни. – Произнес эльф, вновь смежив веки. – А теперь прочь с глаз моих. - Повинуюсь. – Придворный маг коротко поклонился и положил руку на плечо ученика, телепортируясь прочь. *** - Ты идиот! – Прошипел младший страж, коротким Скачком переместившись на два метра от спутника, благо свободного пространство на пустующем складе в черте Храма хватало. – Тебе восемьдесят один! А ума не набрался! - Но… разве я был не в своем праве? – Марнус смотрел в пол, испытывая странный коктейль из смешавшихся воедино страха, злости и непонимания. - Отмщение?! Да не о нем речь! – Изурегас ежесекундно боролся с желанием огреть нерадивого дурака посохом, останавливало только одно понимание – удар будет первым и последним. – Хотя нет, стоит объяснить. Ты не только мог, но и обязан был остановиться после победы над слугой императора! Однако, вместо этого решил поубивать солдат! И даже не смей заикаться о каких-то там трудах! Еще никто в ордене не совершал такого проступка! Ты первый, кому выпала “честь” и хватило ума уронить репутацию Цитадели! Нарушил все заповеди! «Тупоголовый баран! Мало мне своих ошибок перед владыкой, так теперь еще и за других держать ответ! Воистину идиота судьба подкинула!» - Молись на милосердие Первого Стража. – Лицо змея исказилось в гримасе. – Его милостью ты еще жив, хотя, как по мне – уже должен был умереть. - Впредь, я не подведу. – Выдавил из себя старик. - Конечно. – С готовностью кивнул придворный маг. – Иначе сдохнешь и никто не допустит и малейшей мысли о твоем воскрешении. На твое горе, никто не запрещал мне провести наказание… *** Разлив по серебряным кубкам отменный ягодный нектар, Алголон привстал и протянул один соседу. - Благодарю. – Рейнхарт с достоинством принял угощение. - Не за что… – Выдохнув, дракон сел и пригубил напитка. – Только вчера говорили на эту тему, а уже сегодня такой удар… - Слухи быстро разойдутся, наверняка есть выжившие. Должны быть. - Вкупе с теми, что поползут из разрушенной Теократии, наш образ вполне могут демонизировать. – Эльф невесело усмехнулся. – Мы не назывались, но уж больно характерные доспехи и оружие… Достаточно не самого точного описания, а уж знающие поймут, о ком речь. - Можно немного схитрить и не брать на “переговоры” с императором наших магов. - Он достаточно умен, если верить молве, так что в любом случае первым делом подумает на нас, однако ты прав. Домыслы и факты вещи диаметрально противоположные. Хах, имелось бы у нас в достатке тканей подходящего качества, я бы предпочел и вовсе перешить робы для всех аколитов. - Да, не помешало бы… - Сенешаль задумчиво кивнул и отпил немного из своего кубка, покатав богатый ароматами и вкусами напиток на языке, наслаждаясь палитрой. – В свете последнего события, нам нельзя упасть лицом в грязь на территориях Драконьего королевства и Ре-Эстиза. - Получится два против двух. – Владыка Цитадели откинулся на спинку стула, подняв глаза к потолку. – Знал бы ты, насколько я терпеть не могу такие неожиданные повороты… - Мало кому они нравятся. – Человек пожал плечами, блекло улыбнувшись. – Особенно облаченным властью. - Это уж точно. Сложно управлять, когда происходят столь пакостные… неожиданности. «Чертов старик! Прихлопнуть бы его! Да только по закону ордена он имел полное право!» - Как там Зесши? – Алголон скосил взгляд на помощника. - Все в порядке, господин. – Безмятежно ответил старый рыцарь. - Она не предпринимала… никаких шагов? - Признаться честно, она к нему готовится, насколько я могу судить. – Человек потер подбородок. – Расспрашивает меня и мастеров клинка о младших стражах. Интересуется расами, личной силой, положением в Цитадели и возможностью иметь совместное потомство, естественно… - Ну да, другого можно было и не ожидать… - Изурегас, Грамдар и Тиамат отметаются сразу. – Продолжил рассуждать сенешаль. – Тауриссан не станет потакать желаниям пленницы, у него собственный клан в ежовых рукавицах, да и традиции определенные имеются. Остаюсь только я. Это все напоминает мне какой-то хитрый заговор. - Так очевидно? – Эльф подобрался, выпрямил спину и слабо улыбнулся. - До того, как вы признались, господин, я имел лишь смутные догадки. - Какое коварство, Рейнхарт! – Воскликнул Страж. – Ты заставил меня признать. - Вы и не скрывались, раз ответили напрямую. – Человек пожал плечами. - Не люблю врать. – Отмахнулся эльф. - Зачем вам понадобилось городить все это? - Ты бы предпочел, чтобы я принудил тебя позаботиться о Зецумеи? В нынешнем положении у тебя есть возможность отказаться, как сделал я. Либо пойти навстречу надломленной девушке. «Грязно играю…» - Вы надеетесь, что в заботе о ней, я смогу найти утешение? – Младший страж кивнул сам себе, словно вскрыл истину. Алголон ничего не ответил, безмолвно потягивая нектар. *** Драудиллон с довольством сытой кошки, немного щурясь, наблюдала за бегающими по небольшой площадке мужчинами, облаченными в доспехи воинов крови. - Жаль, что их всего тринадцать. – С ощутимой долей сожаления произнесла она. - Боюсь, на нашем веку не получится использовать все двести комплектов. – Ответил Борх. – Сложно найти действительно преданных до последнего вздоха солдат, да еще и подходящей комплекции. - Верных людей мало во все времена. Я даже завидую Стражу, у него таких проблем нет. - Цитадель выстроена по совершенно иной структуре, к тому же, в его руках население города, с таким числом гораздо проще управляться, нежели с королевством. - Это не отменяет факта полного превосходства над нами, что в богатстве, что в военной мощи. - Этого сложно не признать. – Глава столичной гильдии авантюристов устремил взгляд на первых членов личной королевской гвардии. – Тяжело поверить в то, какие сокровища попали в ваши руки, моя королева. Один тренированный мужчина, облаченный в эти доспехи, равен пяти воинам, если будет сражаться с обычным оружием. Но с Тлеющим… его и десять не остановят. - Именно поэтому они завтра возглавят атаку на Храм Четырех. - Будут недовольные. - Сущая мелочь. – Женщина пренебрежительно отмахнулась. – Глашатаи уже озвучили мой указ. Да и влияние Теократии, на удивление, не так сильно в моих землях, а с падением государства, его даже не стоит рассматривать всерьез. Горстка верующих будет роптать, но быстро заткнется или им помогут закрыть рты. «В храме обязано храниться много интересного, в частности, литература и артефакты. Подношения горожан и драгоценная лепнина… все это будет гораздо лучше смотреться в моей сокровищнице!» - И долго они еще так могут? – Рыжая красавица подбородком указала на своих гвардейцев. - Откуда же мне знать? – Каристо пожал плечами и немного склонил голову на бок. – Судя по удали – немало. Даже не замедляются. - Ну да, нужно говорить напрямую с капитаном. Мне необходимо знать, на что способны мои самые верные воины. Еще пару минут понаблюдав за мужчинами, монаршая особа раздраженно повела плечиками и, развернувшись, отправилась обратно во внутренние помещения дворца. Дел накопилось порядочно. «Отправлю служанку, она предупредит капитана, чтобы подготовился к “допросу”» *** Полдень Услышав глухие шаги, император поднял голову, следя за приближением пары своих телохранителей, облаченных в полные черные латы. На его лице проступила бледность, под веками залегли мешки, а сами глаза были красными от недосыпа. - Базивуд… с какими вестями ты пришел? - Плачевными. – Великан в черненых мифриловых доспехах был предельно серьезен, утратив привычную шутливость, но не вспомнив о правилах приличия и этикета. – Погибло шестьдесят три элитных рыцаря, четыре грифона и всадника… - Дальше! – Повелел властитель, повысив голос, впрочем, выглядел он при этим довольно жалко. - Флудер мертв. – Отозвалась Леинас, единственная женщина среди четырех личных стражей императора. – Его разорвало на куски. Сейчас ошметки тела достают из-под завалов. - Старик! – Блондин запустил растопыренные пятерни в волосы, окончательно превращая те в подобие растрепанного гнезда. – Как ты мог умереть?! «Без него Империя утратит значительный вес в военной силе и авторитете! Больше некому взращивать магов и управлять академией! Мой род лишился ценнейшего союзника… Черт!» - Меня больше волнуют те, кто смог прокрасться в его башню. – Рокбруз сняла шлем и левой рукой поправила золотые волосы, закрывающие ее уродство, после чего положила элемент защиты на низенький столик, стоящий аккурат перед императором. – Убийцы не слабее лучших Адамантовых авантюристов и мне это не нравится. Бывшая дворянка подозрительно осмотрела излишне просторное помещение, единственными элементами интерьера которому служили три дивана по центру огромного пустого пространства и столик между ними. - Боюсь, они могут и к нам нагрянуть. – Добавила она, поудобнее перехватывая выкованное из адамантия и дополнительно зачарованное копье. - Остальные двое? - Сейчас у разрушенной башни. – Ответил Пэшмэл, самый сильный из четверки рыцарей, их негласный лидер. – Руководят работами. Возможно, им удастся обнаружить какие-то следы. - Я была в лазарете, расспрашивала выживших, как вы и велели. – Поделилась златовласая. – Они видели только одного нападавшего, мага в коричневой робе с глубоким капюшоном, застежкой в форме драконьего черепа и резным деревянным посохом, с алой сферой в навершии. - Не похоже ни на одного известного Адамантового авантюриста… - Зиркниф яростно растер лицо руками, борясь с вновь нахлынувши желанием поспать, совершенно не стесняясь компании. – Кто-то из людей Теократии? Они вполне могли скрывать кого-то настолько могущественного, достигшего шестого уровня магии… Или убийство дело рук Совета Агранд? – Молодой тиран подпер подбородок кулаком, облокотившись о мягкий подлокотник дивана – Ослабление нашего влияния выгодно всем. Зачинщиком может оказаться кто угодно. - Дворянство в том числе. – Добавил здоровяк. – Они больше других хотят вашей смерти. - Моей, но не придворного мага. Будь заказчиками опальные, мы бы сейчас не разговаривали. - И то верно! – Базивуд оскалил зубы в улыбке. – Мы вчетвером совладать со стариком не могли, а уж тех, кто его убил и подавно не осилим. - Я сбегу. – Спокойно обозначила Леинас, будто говорила о самой обыденной вещи во вселенной. – Не хочу умирать. - Ты в своем репертуаре… - Фэрод эль Никс раздраженно взглянул на защитницу. - На том зиждется наш договор. – Дева пожала плечами. Вспышка света, озарившая зал из-за спин рыцарей, заставила императора коротко поморщиться, больно резанув по уставшим глазам, добавив не самых приятных ощущений в общую гамму. Проморгавшись и смахнув слезы, выступившие в уголках век, он перевел взгляд в ту часть помещения, откуда пришел свет и обомлел. Ранее пустующую часть его любимой комнаты теперь занимали совершенно незнакомые воины. Они все были облачены в латы. Большая часть носила серые доспехи, имела при себе копья, больше походившие на алебарды благодаря отходящим вниз от жала “крыльям”, очень напоминавшим лезвия топоров. Иные, всего четверо, держали оружие в ножнах за спинами, а сам доспех, как булава от молота, отличался от таковых у копейщиков, имея какую-то непонятную для императора сегментарную конструкцию. Однако, больше всего его внимание привлекали две фигуры, стоявшие впереди отряда. Их экипировка была строго индивидуальной, выделяя на фоне унифицированного воинства. - Эй, эй… - Пэшмэл обнажил оружие и сделал шаг вперед, закрывая собой Кровавого тирана. – Вы откуда взялись?! - Уже пора бежать? – Нервно осведомилась единственная женщина, делая робкий шажок назад. Словно в ответ на ее вопрос, копейщики дружно исчезли и появились на новых местах, встав вдоль стен и перекрыв единственные выходы – широкие лестницы, ведущие вверх и вниз. - Видимо, не стоило болтать… - Обронила златовласая, становясь в боевую стойку. - Я пришел говорить. – Произнес воитель, облаченные в черные доспехи, будто оплавленные и покрытые сажей, украшенные рогами и черепом дракона на плече, сопрягая слова с шагом. - И для славной беседы привел с собой солдат? – Великан хмыкнул, сощурив голубые глаза. - Добрым словом и мечом можно добиться большего, нежели одним лишь словом. – Незнакомец сделал еще три шага, а за ним молчаливый спутник в серебряных латах, но заметив, как напряглись рыцари, остановился. – Сегодня я пришел не сражаться и убивать, так что не нужно волноваться. Будь у меня на то желание или нужда, я бы не стал разговаривать. - Это обнадеживает. – Рокбруз еще раз осмотрелась вокруг, запоминая расположение возможных врагов. – Не хотелось бы умирать такой молодой. «Все копейщики маги? Нет, вряд ли. Кто вообще станет тренировать мага, как воина? Скорее всего у них при себе какие-то артефакты, что в любом случае несет для нас огромную угрозу» - Что с твоим лицом? – Алголон присмотрел получше, напрягая глаза. – Правая половина, закрытая волосами, подернута какой-то гнилостной пленкой. - Это… - Воительница замялась, отведя взгляд в сторону, стыдясь самой себя. – Проклятье. – Вытащив из-за пояса хитро спрятанный платок, она осторожно, избегая лишних прикосновений, промокнула скопившийся гной. – Его невозможно снять. - Рейнхарт, помоги девушке. – Скомандовал Алголон, уверенной походкой направившись к треугольнику из диванов. Мгновение спустя разом все тело Леинас охватило белое, нежное, не слепящие сияние, даря чувство… избавления. Над покрытой частью лица поднялся едко-зеленый дым, тут же истаявший под действием заклинания восьмого уровня. На бусти лежат главы по 73 Ссылка в моем профиле ========== Глава 64 ========== Ощутив приятное тепло, вместо ставшей привычной ноющей боли, девушка резко вскинула руку, под выжидающими взглядами товарища и своего господина. Запустив пальцы под волосы, Леинас осторожно, будто боясь, робко коснулась кожи, подспудно ожидая почувствовать, как те погружаются в гной и податливую, гниющую плоть… Но вместо этого испытала лишь легкую прохладу от прикосновения металлической перчатки к щеке. Судорожно вздохнув, не веря в происходящее, воительница начала более уверенно ощупывать собственное лицо, отчаянно стремясь убедиться в реальности. - Как..? – Прошептала она, метая взгляд между незнакомцами. – Я не могу поверить… - Откинув “занавес”, златовласая продемонстрировала всем присутствующим избавленную от проклятья, но изувеченную шрамами половину лица, включая подернутый молочной белизной глаз. Бывший игрок совершил короткий пасс левой рукой, и деву накрыл столб золотого света. Все изъяны, оставшиеся после Очищения, стремительно исчезли. Кожа разгладилась, украсившись румянцем, глаз приобрел здоровый блеск, пропали все шрамы с тела и следы прошлых травм. - Никто в моей Империи не смог совладать с проклятьем, включая лучших жрецов храма, но вам оно поддалось с видимой небрежностью… - Произнес властитель государства, цепко следя за “гостями” и девушкой. «Только что они целиком и полностью завладели Рокбруз, сами того не подозревая… или..!» - На Кровавого тирана снизошло озарение. – «Как раз в этом и заключается разыгранная сцена?! Они смогли проникнуть в мой дворец, значит и информацией должны располагать изрядной! О ее “преданности” ходят слухи даже в народе, так что прознать об этом не трудно… Хитрый ход» - Два заклинания, восьмого и шестого уровня. – Дракон пожал плечами, подходя к диванчику. – Очищение и Свет Небес. «Подвинуть эту бандуру легко, но стульев тут нет… Дырявить обивку юбкой доспеха как-то невежливо, еще впечатление о себе испорчу, стоять тоже не мой выбор, все же необходимо блюсти статус и образ. Придется держать лицо…» Подавив рвущийся наружу вздох, бывший игрок отозвал Чешую, оставшись в повседневной одежде и присел, с удобством умастившись напротив собеседника, выпустив Погибель из правой руки, позволив ей зависнуть в воздухе. - Я – Алголон, Первый из Обугленных Стражей, убийца драконов. – С достоинством проговорил бывший игрок. Базивуд несколько растерянно поскреб небольшую бородку, опуская меч. Еще ни разу ему не доводилось остаться полностью проигнорированным, однако, все случается впервые. Спрятав адамантовое оружие в ножны, здоровяк, не подавая виду, прибывая в небольшой растерянности от сложившейся ситуации, в несколько широких шагов встал справа от своего господина, бросив на товарку красноречивый взгляд. Молчаливый посыл, впрочем, не дошел до Леинас. Девушка осталась на месте, ближе к незваным гостям, даже не шелохнувшись, сверля их очень серьезными глазами, да потирая щеку освобожденной от перчатки ладонью. - Император Империи Бахарут, Зиркниф Рун Фэрод эль Никс. – Властитель говорил с явственно ощущаемой в голосе гордостью. – Из каких земель вы пришли? Мне никогда не доводилось слышать о столь сильных и умелых… эльфах со странными глазами. Магия восьмого уровня в наше время встречается только в легендах. «Что длинноухим могло от меня понадобиться? Такой отряд должен воевать с Теократией, а не заявляться в мой дворец!» - В некотором роде нас можно сравнить с Королями Жадности. – Дракон выждал три секунды, давая словам улечься в головах слушателей. – Сейчас наша крепость стоит на землях Драконьего королевства, вырванная из-за грани миров. - То есть… - Зиркниф проглотил вставший в горле ком, стараясь не подавать вида. – Вам подвластны магия десятого уровня и бессмертные слуги? – Самодержец посмотрел прямо на четырех мечников, стоящих за спиной эльфа. - Магия – да. – Страж согласно смежил веки. – Слуги? Нет. Это мои братья. Каждый член ордена Драконьей крови дорог моему сердцу. Но, вы правы, они в некотором роде бессмертны. - В некотором роде? – Блондин нервно дернул щекой. - Павшие всегда возвращаются в строй. – Ответил старый рыцарь, стоя по левую руку от господина. - И вправду… предания гласят о том же… Никогда бы не подумал, что сказания древности воплотятся в жизнь на моих глазах. Утолите мое любопытство, ваши глаза и название ордена… имеют какую-то связь? «Из Драконьего королевства не поступало никаких известий. Значит ли это, что на земле престарелой ведьмы все в порядке? Короли Жадности истребляли и порабощали целые народы… Может ли статься так, что нам… повезло? И не является ли все происходящее какой-то постановкой?» - Убийца драконов и сам превращается в дракона. – Эльф пожал плечами. – Таков наш рок. - Превратиться в своего врага… есть в этом что-то ироничное. Я бы не хотел стать похожим на тех дворян, что лично приговорил к смерти или репрессировал. - Как вы относитесь к рабству, император? – Алголон подался немного вперед, меняя тему. - Нейтрально. «Налоги, взимаемые с торговли на невольничьих рынках, приносят в казну шестнадцатую долю дохода, но, чувствую, об этом лучше умолчать» - История Цитадели насчитывает сотни лет борьбы с тиранией ящеров, их безумием, противостоянию чудовищам и темным магам. Мы освобождали и защищали рабов, обездоленных и просто тех, кто хотел жить под нашей защитой. Мы терпеть не можем рабства и стараемся искоренять эту порочную практику во всех ее проявлениях. – Бывший игрок поднял на уровень глаз левую руку сжал кулак, отчего его плоть налилась изнутри золотым светом. – Драконье королевство встало на путь исправления, в ответ мы помогли королеве Драудиллон. Истребили зверолюдей и выжгли их леса раз и навсегда. С другой стороны, Теократия исповедовала неприятие прочих рас, помимо человеческой, порабощала эльфов, устраивала атаки на деревни простых крестьян своих соседей. «Чувствую себя каким-то третьесортным бандитом. Нужно что-то делать со своим красноречием. Или не стоит? Прямота лучше сочетается с орденом, нежели словесные кружева» - Смею предположить, почитателям богов преподали урок? – Кровавый тиран держал каменную маску, хотя более всего хотел скривиться, как от зубной боли, представляя, какой получит ответ. - Отныне на картах не существует того королевства. – Легко ответил Страж. – Храмы разрушены, жрецы, проповедники и кардиналы – убиты. Остались лишь разрозненные города без твердой направляющей руки. - А как же простолюдины? - Мы не убиваем невинных и беззащитных. – Отрезал эльф, рубанув рукой по воздуху. – Лишь тех достойных мужей, кто отважился взять в руки оружие и сражаться. - Благородно. – Отметил Зиркниф. – И ко мне вы пришли, чтобы требовать отказаться от рабства. – Констатировал он. «Интересно, богословы успели взяться за палицы, или изначально были “достойны”? Чувствуется какая-то двуличная избирательность» - В обмен Империя приобретет надежного союзника и торгового партнера. Цитадель готова скупать еду, ткани, кожу и меха в огромных объемах, другие товары мы тоже не обделяем своим вниманием, включая, к примеру, перо. В обмен можем предложить золото, серебро, мифрил, адамантий или изделия наших ремесленников. «Бахарут в разы богаче Драконьего королевства, значит, и предложить может гораздо больше. Я обязан “заполучить” Империю, иначе вопрос продовольствия встанет куда острее. Искать решение будет необходимо немедленно. Дриады и Шатуны, безусловно, обещают стать отличным подспорьем, но сейчас нельзя полагаться только на них и гений Экзибина, строя планы на будущее» - Я не готов обсуждать вопросы торговли сегодня. – Блондин опустил веки и помассировал красные от напряжения и недосыпа глаза. – Мне нужно время, что все обдумать и решить, как поступить. «Хах, решить! Непрозрачный намек на судьбу Теократии более чем красноречив! Но выгадать несколько дней лишним не будет» - Само собой. Сейчас мы можем обсуждать только предварительные договоренности, не более того. Признаюсь, мы не брали с собой всех необходимых бумаг и перечней товаров, не рассчитывая заключать договоры немедленно. – Дракон растянул губы в мягкой улыбке. «Как же не брали… брали… они как раз в моем инвентаре…» - К слову, я бы хотел извиниться. – Продолжил бывший игрок. – Вчера, принятый в наши ряды новобранец из Драконьего королевства, убил вашего придворного мага. – Погрузив руку в пространственный карман, чем явственно заставил напрячься Базивуда и вызвал очередной всплеск интереса, Алголон вытащил предмет и положил его на столик. – Это жезл воскрешения. В нем десять зарядов. Рейнхарт удивленно вздернул брови под шлемом, покосившись на господина, но промолчал. Зиркниф же, в свою очередь, смотрел на вырезанный из голубого кристалла жезл нечитаемым взглядом, храня молчание. - Вы берете на себя ответственность? – Пробормотал он, окончательно переставая понимать, что происходит и какие цели преследует эльф. – Признаете вину во время переговоров? Сохранить все в секрете было бы куда… разумнее. - Я не терплю лжи. – Владыка Цитадели сложил руки на груди. – Все тайное, рано или поздно становится явным. Именно поэтому, я честно рассказал о нашем происхождении и не стал увиливать сейчас. «Рискованный и глупый ход, но… император показал себя гораздо лучше, чем я рассчитывал, беря во внимание его репутацию. Можно сказать, он завоевал немного моего расположения вопреки всему» - Как… неожиданно… - Протянул самодержец. - Вижу, вы устали. – Произнес Страж, поднимаясь на ноги. – Давайте продолжим разговор завтра. – Взявшись за древко Погибели, он махнул рукой, призывая пепельную гвардию. Минуло всего несколько мгновений и одна вспышка света, а “гостей” уже и след простыл. - Леинас, оставь нас. – Скомандовал император, откидываясь на спинку дивана. - Как пожелаете. – Девушка коротко поклонилась и резко развернулась, широкими шагами устремляясь к лестнице, ведущей на нижние ярусы дворца. - Пусть сдаст снаряжение в арсенал к вечеру. – Проговорил Эль Никс, как только златовласая скрылась с глаз. - Не слишком поспешно? – Как и всегда, негласный лидер четверки даже не подумал о манерах, усаживаясь напротив господина. - Теперь ее верность принадлежит не мне. – Властитель небрежно отмахнулся. – Рокбруз стремилась к двум вещам: отомстить отказавшейся от нее семье и избавиться от проклятья, корня всех ее бед. - Ну да, свою красоту она ценит превыше всего. Да, черт возьми, я бы с огромным удовольствием приударил за ней, не знай, что скрывается за волосами! – Великан оскалил зубы и потер затылок. - Собственную жизнь она любит не меньше. – Зиркниф с видимым неудовольствием наклонился вперед и потянулся к “откупному” предмету, так и лежащему на столике для угощений. - С этой штукой она вполне могла рассчитывать воскреснуть. – Базивуд проводил жезл взглядом без тени жадности или иных эмоций, за исключением интереса. - Ты же слышал. Павшие воины Цитадели всегда встают в строй. Они не ограничены десятью использованиями. – Кровавый тиран нежно провел левой ладонью по цельному голубому кристаллу. – Если верить легендам, слуги Королей Жадности никогда не ослабевали после смерти. Так что она вполне логично рассчитывает обменять свою верность на силу и возможность дожить до преклонных лет. К тому же, я не смог исполнить ее желание. «А они смогли. Первым делом склонили воительницу на свою сторону» - Думаете, они примут Леинас? - Обязательно. – Блондин легонько кивнул и положил жезл обратно на стол. – Эльф наверняка не откажется от источника информации, вхожего в мой круг. Он слишком расчетлив и коварен. - И вы так просто отпустите ее? – Пэшмэл рассеяно поскреб бородку. – Разве это не риск? - Предлагаешь убить ее или сгноить в темнице? – Самодержец помахал рукой, будто отгоняя муху и вновь откинулся назад, дав отдых ломящей спине, да закрывая глаза. – Нет. Не смотря на характер, она с достоинством служила мне. Разумнее всего в данной ситуации прогнать ее самому, а не давать Алголону возможность заполучить шпиона при моем дворе. «Да… нужно проверить придворных… среди них мог затесаться агент…» - Вяло подумал он, борясь с подступающим сном. - Куда ему тягаться с вами? – Молния хмыкнул. – Эльф больше похож на воина, но не правителя, подобно вам. Да и доспехи с оружием внушают. А такого пренебрежения к себе я давно не испытывал! Словно я для него пустое место! - Наверняка так и есть. Он назвался убийцей драконов, за таким громким титулом обязана стоять сопоставимая сила, впрочем, это еще предстоит проверить. «Да… Союз Агранд…» - Обрати внимание на его действия в отрыве от слов. – Продолжил властитель государства. – Заявился вместе с отрядом, словно не в чужой дворец вломился. Старика убил его слуга, как бы он не пытался сгладить углы, частично перекладывая ответственность на “новобранца”. Будто он не отдавал соответствующий приказ, и произошедшее – досадная случайность. Теократия не склонилась пред ним и оказалась разрушена. «В последнем необходимо убедиться, как можно скорее. Такой кусок земли нельзя оставлять без надлежащего присмотра. Она обязана послужить Империи» - При мыслях о завоевании, Зиркниф испытал короткий прилив энергии. – «К чему мне тратить силы на Ежегодную войну, если под боком лежат бесхозные территории? Весьма богатые, ко всему прочему» - Он лишь пользуется своей силой. – Воитель пожал могучими плечами. – Мы поступаем точно так же. Будто вы, император, отказались бы собственноручно разгромить Теократию? – Лицо мужчины снова “украсила” улыбка во все зубы. - Нет… - Тиран едва слышно фыркнул, уже проваливаясь в сон. – Точно… не… я… - Все-таки второй день без сна… - Тихо пробормотал вернейший защитник императора, поднимаясь на ноги. Повернувшись к предмету интерьера, на котором сидел секунду назад, здоровяк откинул на себя левое сиденье и достал из открывшегося потайного отсека большую подушку. Взбив ее парой умелых движений, он положил ту на край дивана, что занимал его глубокоуважаемый господин. Осторожно уложив Зиркнифа, даже не обратившего на это внимания, Пэшмэл достал из-под правого сиденья теплое одеяло и со знанием дела укрыл императора, как не каждая мать могла. … Тауриссан скептичным взглядом осмотрел непонятную ему… конструкцию и нахмурил брови. Подошел ближе. Наклонился. Пнул колесо. - Зачем тебе, говоришь, понадобились големо-строители? – Произнес он, оборачиваясь к мастеру-кузнецу. - Чтобы превратили весь механизм в простейшего голема! – С готовностью ответил Мегакрут. Перед обращением к главе клана он не забыл хорошенько проспаться и вымыться, да привести бороду в порядок, иначе получил бы пинка под зад вместо помощи, это почтенный дварф хорошо усвоил. – Иначе не получится паровым сердцем машины. - Зачем Страж вообще доверил тебе работу, если ты не можешь справиться с ней сам? – Владыка Огненных Недр сложил руки на груди, решив немного потрепать нервы склочному кузнецу. – Нужно было сразу в мастерские големов идти. Они бы полноценного собрали, а не куцую хрень, как хочешь ты. - Главное, чего желал Первый из Обугленных – паровой двигатель, я собрал, а потом и улучшил, замкнув весь цикл преобразования! Осталось дело за малым, сделать общий механизм удобным для использования даже простыми людьми! Никто, кроме големщиков, не знает секрета рунного “сна”, а без него никак! Котел будет постоянно нагреваться, находясь под действием… На бусти лежат главы по 74 (скоро там будет) Ссылка в моем профиле ========== Часть 65 ========== - Кто самая хитрая морда в Хлебной башне? – Сурт, ни капли не стесняясь, поднял любимца на уровень глаз, довольно щурясь. Зелено-шерстный лис забавно задергал всеми шестью лапками, отрицая гнусные инсинуации в свою сторону, хотя две верхние пары и были немного скованы руками человека, да махнул пушистейшим хвостом, размером с собственную длину. Человек согнул левую руку в локте и положил на нее, спиной вниз, питомца, осторожно, уже имея опыт, обойдясь с шерстистыми крылышками. Достав из небольшого матерчатого мешочка с пояса пластинку вяленого мяса, он поднес его к мордочке мшистика, но держал лакомство на определенном расстоянии, чтобы зверек не мог его сразу схватить. Тот, впрочем, даже ухом не повел, довольно щурясь от небольшого ветерка, ласкавшего его шерстку. Староста опустил руку чуть ниже и… в ту же секунду лишился угощения, которым планировал немного подразнить так полюбившегося ему маленького проказника. - Хитрюга! – Воскликнул мужчина, улыбаясь и запуская пятерню в белый мех на груди и брюшке зверька. Взгляд старика сам собой устремился наружу, ко вспаханной земле, расположенной на некотором отдалении от нового дома общины. Обзор с вершины башни позволял без труда видеть соседние поселения и Цитадель, не говоря уже о таких мелочах. «Как лихо свернула наша жизнь…» - Подумал он. Инструменты, подаренные новым господином, с самого первого взгляда внушали Сурту благоговение, а уж рассказы о неких волшебных рунах, на них нанесенных, только укрепляли его веру, однако… Никто и вообразить себе не мог, с какой легкостью мотыги и лопаты будут вонзаться в землю, а иногда и раскалывать попадающиеся в почве редкие камни, словно те были пересохшими чурбаками… Впрочем, мягкость самой земли тоже играла немаловажную роль. Благодаря относительно простому труду, Хлебная всего за десять жалких дней, хорошенько поднапрягшись всей общиной, смогла вспахать большое поле под зерно, куда планировалось высаживать совсем иные культуры. Теперь оставалось дело за малым Хорошая еда тоже весьма благосклонно сказалась на переселенцах, их силах, моральных и физических. Раньше они ели мясо только по большим праздникам, теперь же могли себе позволить питаться им каждый день, что ощутимо подстегивало людей. Переведя взгляд немного в сторону от поля и засевшего в его центре ходячего дерева, не забывая поглаживать урчащего лиса, старик и сам едва не заурчал, наблюдая за тянущимися к небу тоненькими струйками дыма у ближайшей к крепости башни. Ее жителям была поручена, по мнению Сурта, весьма и весьма почетная задача – заготавливать мясо! Он лично побывал в Дымной несколько раз и имел возможность взглянуть на, как ему казалось, бесконечный поток различных частей туш и отдельных вырезок. Да что там, когда к нему обратился, приставленный к Хлебной, писарь, староста без лишних слов выделил двадцать мужчин для работ, но не простых, а… оплачиваемых! Он и помыслить не мог о подобном, но, когда увидел три серебряные монеты после первого рабочего дня, то едва не свалился с ног. Столько могла заработать вся Отдушина целиком, приютив большой караван торговцев, что случалось не так уж и часто. Впрочем, великан, как его величают могучие воины, что не могло не веселить старосту, не занимал бы своего положения в общине, не обладай определенной хваткой. Уже на третий день, собрав немного серебра, он договорился о замене денег на то же самое мясо. Так что с тех пор в Хлебную каждый день приходило от трех до пяти волшебных коробов, в которых еда совсем не портилась, доверху набитых сырым мясом совершенно никому незнакомых созданий. Мужчины, занимавшиеся разделкой туш, могли без умолку, с глазами восторженных мальчишек, рассказывать о чудесах, что им доводилось повидать на огромном поле перед городом, где тренировались воины… О том, как они строем встречали натиск волшебных зверей, берущихся из ниоткуда, о магах и заклинаниях ими творимых, о полетах, ужасающих своими размерами и мощью бестий… Словом, дай им только волю… Поставив Проказника на зубец башни, совершенно не волнуясь за жизнь зверька, ведь тот умел отлично парить в воздухе, Сурт ловко вытащил еще две тонких пластинки сушеного мяса и одну протянул лису, а вторую отправил уже в свой рот. Довольно фыркнув, мшистик принял угощение. - Мой хороший. – Пробормотал староста, нежно поглаживая кроху. Он отчетливо помнил тот день, когда к ним в башню заглянут маг, носящий тяжелые доспехи и копье, вместе с волшебной книгой в руках. По рассказам живших с ними воинов крови, старик догадывался, что гость стоит выше их защитников. Не став медлить, тот призвал пятнадцать зеленых шестилапых комков и исчез во вспышке, успев лишь наказать заботиться о них. И, уже на следующий день вся община смогла оценить полезность новых соседей. Лисы поймали и убили семь полевых мышей, пробравшихся внутрь башни, впрочем, и не подумав тех есть, оставив трупики на месте расправы. - Привереды вы еще те… - Староста протянул любимцу еще одну пластинку. Схватив мясо зубками, мшистик не стал его есть, а развернулся и спрыгнул с башни, расправив крылья. Вздохнув, староста покачал головой. «Никак не привыкну…» - Внутренне проворчал он. – «Не зверь, а птица какая-то!» - Вот ты где, великан! Обернувшись, старик имел возможность лицезреть поднимавшегося по каменной лестнице, к нему наверх, воина. - Чего искал, Сирус? - Спросить и предупредить нужно. Встав между зубцами вершины башни, десятник упер руки в камень и немного наклонился вперед, смотря точно в сторону одинокого дерева посреди перерытой земли. - Страх улегся со вчера, однако еще никто не вышел в то поле. – Продолжил он. – Почему? - Да боязно нам к нему соваться. Того гляди опять встанет и зашибет! - Я же вчера объяснял… - Брат ордена тяжко выдохнул и покачал головой, оборачиваясь к собеседнику. – Шатун не станет вам вредить. Они нападают на чудовищ и тех, в чьем сердце поселилось зло, в остальных случаях только защищаются. - Точно? – Староста в нерешительности пожевал губами. - Завтра мы выйдем к нему вместе с вами. - Так будет надежнее. – Глава общины горячо кивнул. – В случае чего вы порубите деревяшку на дрова. - Уж постараемся. – Десятник небрежно махнул рукой. «Только стараться нам и останется… Такого сильного древня вдесятером не одолеть, впрочем, даже думать об этом нет смысла» - Слушай, Сирус, а это… создание… оно и вправду способно помочь зерну созреть? - Сомневаешься в Первом Страже? – Воин крови удивленно приподнял бровь под шлемом. - Нет, нет! – Поспешил заверить старик, замахав руками. – Просто… - Он покосился на виновника всего разговора, мирно качающего ветвями на солнце. – Мы непривычны к волшебству. Все это для нас… слишком сказочно. - Ты своими глазами видел множество проявлений магии и все еще не привык? Мы же с тобой вместе застали момент воздвижения Садовых башен. - Слишком стар стал уже, наверное. – Сурт по-простецки пожал плечами и для пущей достоверности закряхтел. – Это вон внуку моему все нипочем. - Мальчишка, какой с него спрос? – В голос воителя скользнула непривычная мягкость. - Ага… хочет к вам в орден вступить, когда вырастет. – Дед неодобрительно поджал губы и нахмурил брови. – По шее ему надо дать, чтобы мыслей лишних не кружилось в голове. - Почему ты так недоволен? Если пройдет отбор, то мы с распростертыми объятьями примем нового брата в свои ряды. - Да, чему мне радоваться? Как зверье из своих лесов повылезло, так моя бабка и умерла! У нас только один сын был, и того в ополчение забрали! Мальчик – единственный оставшийся член моей семьи. Он должен род продолжить, возможно, стать главой общины после меня, а не доспехи напяливать, да за меч со щитом хвататься! - Служба в ордене – дело достойное и почетное. Не понимаю, почему ты против. – Десятник оперся поясницей о зубец и сложил руки на груди. - Вот, скажи, у тебя есть жена? - Нет. - А лет то тебе уже сколько? - Сто семь. - Врешь?! – Старик подозрительно прищурился, подавшись немного вперед. – Да мне меньше твоего, и я уже разваливаюсь! А ты покрепче моих лучших мужиков будешь! - Не преувеличивай. – Отмахнулся Сирус. – Пепельная гвардия всех переселенцев планомерно исцеляет от болезней и старых травм. Уверен, у тебя ничего не болит, а чувствуешь себя… ну, чуть похуже, чем в молодости. А насчет остального… это таинство посвящения. - Опять волшебство… - Великан выпрямил спину и перестал косить под себя прежнего, расправив плечи. – Жены почему нет? - Да как-то не до того раньше было. – Воитель пожал плечами. – Мы ведь воевали постоянно. Отражали штурмы, ходили в ответные. В перерывах охотились на чудовищ и драконов. Правда, на последних отправлялись только старшие братья, простых воинов крови к таким тварям не пускали. – Мужчина с сожалением выдохнул. Уж ему хотелось бы даже просто оцарапать чешую ящера. После такого и помирать не зазорно. - Убьют его. - Не беда. Первый Страж воскресит. - Кхм… - Староста напрягся и подошел поближе к собеседнику, отчего-то начав шептать. – Так он все-же бог? - Не сравнивай его с ними. – В речи десятника зазвучали стальные нотки. – Бесполезные божки сидят у себя на небесах, чего-то постоянно требуют от последователей, не вмешиваются в дела смертных, не помогают. А Первый из Обугленных всегда с нами. Мы вместе идем в битвы. Вместе разделяем горечь поражения и сладость победы. Вместе пируем. Он заботится о нас. Не дает лапам смерти забрать никого. - Но, жрецы… - Слепцы. – Резко ответил воитель, немного повысив голос. – Я сам был одним из них. Служил богу справедливости и порядка. – Он поднял взгляд к чистому, голубому небу. – Молился, неуклонно следовал заповедям, в обмен получал право распоряжаться толикой силы светоносного. Крохи с царского стола. Однажды на город, в котором стоял храм, напал дракон. Огромный, серебряный ящер. Казалось, его крылья застилают небосвод, бросая тень на весь остальной мир. Тварь играючи крушила стены и дома. Убивала. Громогласно насмехалась над тщетностью людских попыток защитить себя. Но особенно сильно дракон глумился над нашим богом. – Сирус вновь посмотрел на собеседника, прямо в его глаза. – Когда рушились своды храма, мы молили о помощи, когда умирали, мы молили о помощи, когда пытались защитить себя или простых людей, мы молили о помощи… Нам никто не ответил. Светоносный не спустил своей задницы с небесного трона, не послал нам своей милости. В тот день меня постигло настоящее откровение – нельзя полагаться на капризных богов, на тех, кому нет дела до смертных. - И ты отринул служение? – Тихо поинтересовался Сурт. - Да. Я ушел из разрушенного города и долго скитался в поисках силы. Услышал слухи об ордене драконоборцев, загорелся истовым желанием примкнуть к их воистину праведному делу. В Цитадели я узрел настоящих богов, таких, какими они и должны быть. Они всегда были с нами, а мы –подле них. Бились вместе. Умирали вместе. Воскресали и сражались вновь. За простых горожан, бывших рабов и беззащитных. Они помогали нам мстить драконам, давали силу… просто так. Не требуя взамен ничего, кроме верности братьям и ордену. – Воин крови положил руку на плечо старика. – Поэтому, я прошу тебя не сравнивать впредь Первого Стража с заносчивыми и безразличными небожителями. Я понимаю, так ты пытаешься его возвеличить, но наоборот, лишь пятнаешь в наших глазах. - Понял. – Глава общины кивнул, выглядя предельно серьезно и сосредоточено. – Под защитой такого владыки нам нечего бояться. – Его взгляд невзначай скосился за спину главы их стражников, на одинокое дерево. - Так и есть. – Десятник благосклонно кивнул, смежив веки под шлемом. – Минули столетия, а Цитадель все еще стоит, не сгинув в круговороте бесконечных войн. - Ты говорил, что хотел меня о чем-то предупредить. – Сурт снова посмотрел на соседа. - Ах, да… совсем ты меня заболтал… - Воитель отлип от зубца, выпрямился и развернулся к полю. – Завтра к нам прилетят феи. Они будут заботиться о Шатуне и посевах. - Что за… феи? – Гримаса непонимания исказила старческое лицо. - Шутницы с ладонь размером. Редкой красы создания. Похожи на обычных молодых девушек, только с полупрозрачными, на манер бабочек, крылышками за спиной. - Опять волшебство… - Староста потер лоб. – Вам, наверное, и стада скота наколдовать под силу? - Да. – Брат ордена пожал плечами. - Ох… ясно… «Совсем забыл о рассказах наших мясников» - Ладно, великан, пойду проверю свой десяток. – Сирус похлопал главу общины по спине и направился к лестнице. Сурт обернулся, наблюдая за удаляющейся спиной, вяло ворочая мысли в голове. На бусти лежат главы по 75 ссылка есть в профиле ========== Глава 66 ========== Сорок шестой день Зиркниф расслабленно откинулся на спинку дивана, из-под полуприкрытых век наблюдая за десятком мужчин, идеально ровной шеренгой вставших напротив него, за точно таким же предметом интерьера. Что характерно, оружие, равно как и прочие элементы экипировки, остались при них. Причина тому была проста, как мир – никому не удалось разоружить членов ордена Драконьей крови, ни словом, ни делом. «С каких пор мой дворец из символа власти превратился в проходной двор?» Позади императора тоже стояла свита… из рыцарей пера и пергамента. И выглядели те доблестные мужи далеко не столь же внушительно, как отряд латников, заставлявший всех присутствующих откровенно нервничать, включая двух из трех оставшихся лучших рыцарей государства. - Эй-эй! Что за гнетущая тишина?! – Загорланил Пэшмэл, взмахнув руками. – Мы ведь не враги друг другу! - На все воля Первого из Обугленных. – Прозвучал глухой ответ со стороны воинов крови. – И он еще не объявлял вас союзниками ордена. - Верно-верно! – Здоровяк оскалился в привычной манере. – Но, это ведь не мешает нам просто поговорить? Поделиться историями? Сойтись в дружеской дуэли?! - Уверен? – Крайний правый латник наполовину вытащил раскаленный докрасна клинок из ножен. – Выдержит ли твой доспех хоть один удар? Я так не думаю. – Оружие плавным движением вновь погрузилось в узилище, сдерживающее его силу. Среди группки писцов, советников и министров прокатился возбужденный шепот, а пара рыцарей напряглась. - Можно воспользоваться небоевым. – В свою очередь предложил негласный лидер телохранителей, ничуть не смутившись. - Наше дело предупредить императора о встрече и дождаться Стража, а не бои устраивать. – Голос десятника звучал бесстрастно. - Я заметил символы на мече… - Произнес Зиркниф, вклиниваясь в разговор, мазнув по верному воителю взглядом с каплей недовольства. – Это руны? - Истинно так. - Откуда вам известно это искусство? Дварфы хранят секреты мастерства не менее ревностно, чем драконы сторожат свои сокровища. - Ящеры очень редко набивают свои логова золотом. – Брат ордена, стоявший в середине шеренги, фыркнул. – Зачем оно им? - Вот как… - Кровавый тиран кивнул для виду. – В наших историях их описывают крайне алчными и могущественными созданиями, жаждущими золота и артефактов. «Впредь необходимо формулировать вопросы иначе. Прямо и односложно. Нельзя давать им шанса увильнуть, иначе воспользуются, не потеряв лица, прямо как сейчас» - Всякие безумства приходят на ум проклятому роду. - Проклятому? – Сухой старик, болезненного вида, сидевший рядом с императором, впервые подал тихий голос. - Древнее божество, столь же старое, как и Древо Миров, однажды породило детей, по образу и подобию своему, уподобившись прочим небожителям, в те времена еще ходившим среди смертных. – Заговорил десятник. – Драконы, спустя несколько столетий мира, расплодились и окрепли, распространились по просторам девяти миров. Среди всех потомков богов, они имели самую крепкую связь со своим творцом, от чего невообразимо превосходили прочие расы, однако, уступали им в численности. Гордыня зародилась в их сердцах и начала толкать крылатых змеев на мирных соседей. Ни эльфы, ни люди, ни дварфы… ни один из прочих, в то время еще единых, народов, не смогли противостоять подавляющей мощи и тирании драконов. И тогда они воззвали… Командир десятки сделал небольшую паузу, испытывая легкое желание промочить горло. - Боги, отцы и матери, пришли на помощь своим детям. Даровали избранным героям свою благодать, первым и величайшим жрецам и паладинам. Вместе они потеснили ящеров, многих убили и низвергли весь их род в Нифльхейм, мир первозданной Тьмы и холода. - Так было положено начало конца? – Хрипло спросил Флудер, вздернув бровь. - Именно. – Воин крови кивнул. – Галакронд, Отец Драконов, вступил в отчаянную битву с прочими богами, один против всех. Титанический праотец превосходил небожителей в личном могуществе, а потому лишь еще больше ярился, уступая в противостоянии, будучи не в силах ни убить, ни отбросить своих врагов. И тогда к нему обратилась сама Тьма, посулив помощь. С этого момента легенда разветвляется. - Версии победителей и проигравших? – Император махнул рукой, и служка немедленно подал ему кубок вина. - Места победителям в этой истории не нашлось. – Брат ордена небрежно пожал плечами. – Уцелевшие боги раструбили девяти мирам о триумфе и скрылись на небесных планах, больше никогда впредь не ступая на земли смертных, вот только, вернулось их гораздо меньше, нежели ушло на войну с мятежным родом. Суть же лежит в ином. Драконов победить не смогли. Тьма наделила Галакронда воистину нечестивой мощью, помогла сразить врагов… и осквернила его, а через тесную связь и всех детей божества. Устрашившись последствий собственной слабости, вспыхнувших в нем самых темных чувств и желаний, да подступающего безумия, бог погрузил себя и стаю в сон. Впрочем, как показало время, воля отца оказалась не столь влиятельна на его детей. А может быть дело во всё той же пресловутой Тьме. Но, тысячи лет спустя ящеры начали пробуждаться. Голодные. Яростные. Безумные. Неистовые. Глумливые и горделивые. Ужасающе могущественные твари. В некоторых из них не осталось даже тени разума, лишь звериная натура в ее худшем проявлении. - Правда, как всегда, оказалась где-то посередине. – Резюмировал властитель, поднося кубок к губам. - Очень интересная легенда. – Придворный маг огладил бороду. – Крайне подробная. - Вы хотели знать, почему прежний драконий род проклят – я рассказал. Что до деталей… кому, как не ордену, бросившему все свои силы на борьбу с драконами, знать историю падения своего врага. К тому же, каждую крупицу правды приходилось выгрызать, отсеивать от лжи и упорно продолжать искать следующий кусочек мозаики. Наши старшие братья и Обугленные проделали непосильный для прочих труд, и мы ими гордимся. - Мне очень интересно, что в итоге стало с божеством и его детьми. – Вновь заговорил старик, сверкая мальчишеским любопытством в глазах. – У такой легенды не может иметься столь… оборванный конец. - Действительно. – Десятник, казалось, даже приосанился, хотя больше было уже некуда. – Ящеры принесли с собой многие печали на просторы девяти миров. В огне того горя родились и закалились Основатели. Величайшие сподвижники нашего дела. Они отбили Цитадель у огненных великанов Муспельхейма, мира огня, и начали Охоту. Вскоре слава и молва об их деяниях и достижениях разлетелась по всем ветвям Мирового Древа, был основан орден Драконьей крови. – Мужчина непроизвольно, совсем чуть-чуть, повысил голос, говоря звонче, с неподдельной гордостью. – Один за одним к ногам Обугленных и наших старших братьев падали головы пробужденных тварей. Следом, когда бесчинствующих ящеров уже не осталось, потянулись десятилетия кропотливых поисков логовищ с еще спящими драконами. И просто хитрых, с уцелевшим разумом, кому хватило ума спрятаться за пределами обжитых земель. Кульминацией всего стала битва с Галакрондом. - С самим богом… - Протянул император. – Сразившим прочих небожителей. Отчаянный шаг. «Ну, конечно, сейчас он расскажет нам о героической победе. О том, как велики его господин и орден. Как им удалось свершить то, что оказалось не по силам остальным. Они словно набивают себе цену этими словами… или совершенно искренни» - Зиркниф испытал сильное желание хмыкнуть, но сдержался. – «Впрочем, все это вполне может оказаться правдой. Нельзя отметать ничего, как спесивый глупец, все нужно брать во внимание и хорошо обдумывать. Оговорка о прошлом драконьем роде на фоне всего вышесказанного звучит очень… опасно? Многообещающе? Интересно? Не знаю. Если есть “прошлый”, должен найтись и “новый”. И уж не выбрал ли он своим домом наш мир?» - И благородный. – Меж тем крайне воодушевленно продолжил воин крови. – Я не знаю, как шла та битва. Никто не брал с собой нас, простых новобранцев, на Охоту. Старшие из братьев немногословны. Одно известно точно – Первый Страж пронзил своим копьем сердце Галакронда, средоточие силы, так и незапятнанное Тьмой. Искупался в его крови. - Кровь бога… - Парадайн причмокнул губами. – Интересно, каких высот возможно достичь с ее помощью? – Пробормотал он. – Мне бы хоть пару капель… Десятник молчаливо пожал плечами. Он мог сколь угодно долго рассказывать всем известные на просторах девяти миров истории и легенды, но не излагать секреты Цитадели посторонним. - Ты назвал себ… - Заговорил Пэшмэл, но резко оборвался, привлеченный короткой вспышкой света за спинами латников. Явился инициатор переговоров в сопровождении спутника. - Доброго утра. – Бывший игрок приветственно махнул рукой всем присутствующим и направился к предназначенному для него диванчику. - Приветствую, Первый Страж. – Кивнул Зиркниф, наблюдая, как “гости” усаживаются напротив, волшебным образом избавляясь от доспехов еще на ходу. – Очень удобная магия. – Прокомментировал он, подавая знак прислуге. «Заявляются в мой дворец, как в свой собственный. Будь проклята телепортация и тот, кто ее придумал!» - Подобный трюк подвластен исключительно сильнейшим и тем, кто смог вплотную к ним подобраться. – Ответил пепельноволосый эльф, мазнув взглядом по поданному золотому кубку, почти доверху наполненному каким-то напитком. «Вино? Хм… интересный запах. Очень приятный» - Похоже, все, что касается вас, выходит за привычные для простых смертных, рамки. – Польстил кровавый тиран, вместе с тем прощупывая почву, улыбнувшись краешками губ. - Отнюдь. – Владыка Цитадели мягко покачал головой. – Я такой же живой, дышащий и мыслящий, как все здесь присутствующие. Мне не чужды сопереживание, любовь, гнев и прочие желания. – Страж коротко посмотрел на старика, сидящего подле его собеседника. – Не нужно приписывать мне ничего, за пределами приземленной действительности. Ну, а что до силы… тут мне сказать нечего. Она действительно лежит далеко за привычными для вас материями. - О-о-о… я это ясно вижу! – Воскликнул Флудер, оскалившись, как безумец… либо же фанатик, узревший цель всей своей жизни. – В вас сокрыта невообразимая мощь! И вашем спутнике тоже! - Талант видеть магию? – Деловито осведомился сенешаль, никак не изменившись в лице. - И ее силу, а так же определять уровень подвластных заклинаний. – С энтузиазмом поделился в миг оживившийся старец. – И, я ясно вижу десятый уровень! Прошу, возьмите меня в ученики! Я давно уже уперся в личный потолок! Мне нужен путеводный свет, способный провести к Безднам Магии! Сам я вряд ли успею нащупать этот путь к своему сроку! Златокудрый властитель закаменел, хоть и не подавал на то виду, готовясь услышать неприятный, однако, ожидаемый ответ. - Нет. – Алголон махнул рукой, отметая предложение. – Я не стану принимать вас в Храм Огня. Вы служите императорскому роду уже не первое поколение. Не хочу разрушать славную традицию. «И ссориться на пустом месте. Хватит. Марнус уже учинил дел, приходится разгребать и волноваться, как бы не сорвалось чего!» - Но, я могу предложить в качестве подарка и извинения за временную смерть несколько книг. – Продолжил он. – Скажите, какая у вас специализация? «Нужно будет подобрать что-то простенькое, однако, не совсем пустышки… Где-то на уровне подарков для королевы, возможно, чуть выше. Пожалуй, это будет последней сладкой пилюлей для Империи. Включая жезл воскрешения, мы более чем отплатим за проступок аколита» - Ритуалы и тайная магия! – Тут же ответил Флудер, едва не сверкая огнями из глаз. - Хорошо, я запомню. – Кивнул бывший игрок. – Наша библиотека весьма обширна, наверняка найдется нечто подходящее. И, возможно, нам удастся наладить взаимный обмен знаниями. Мой придворный маг в последнее время очень увлечен темой ритуалистики. «Надеюсь, Изурегас не напортачит…» - Хе-хе-хе!! Буду с нетерпением ждать! – Парадайн потер ладони, уже грезя об открывающихся пред ним возможностях. - Благодарю. – Зиркниф постарался сохранить радушие во всем своем облике, а не скривиться, как от зубной боли. – Благородный поступок. Иные державы не устояли бы перед возможностью переманить величайшего мага из ныне живущих людей. «Хитро, хитро… Отказался от бесполезного для себя человека, но приобрел верного сторонника при моем дворе. Причем, далеко не из последних… Теперь шаг с вручением жезла выглядит как плевок в лицо. Меня будто заставили собственноручно вручить им агента… Но… зачем тогда было убивать? Демонстрация силы? Возможностей? Да старик и сам отлично справился, заговорив о десятом уровне… Ничего не понимаю. Неужели действительно имеется место ошибке, а не четко выверенным шагам?» - Пустое. – Отмахнулся эльф, никак не изменившись в лице. – Мы пришли договариваться о мире и торговле, возможно, взаимной помощи. Кем бы я выглядел в ваших глазах, начни в открытую переманивать и принимать в орден ваших приближенных? Недостойным подлецом. - Не могу не заметить, что ваш спутник - человек. – Кровавый тиран приподнял бровь, переводя тему. «Он играет со мной или действует искренне? Потому что происходящее напоминает какую-то злую шутку. Он же действительно сманил старика у меня на глазах, а в открытую заявляет об обратном!» - Рейнхарт мой сенешаль. В его власти решать практически любые вопросы. – Дракон сложил руки на груди. – Под защитой Цитадели проживает несколько рас: люди, эльфы, дракониды, дварфы и полурослики. Мы никого не притесняем и не выделяем. - Поразительно. – Зиркниф неподдельно удивился. – Мне сложно вообразить, сколько потребовалось сил и времени, чтобы достичь подобного… чуда. Порой люди родом из разных городов или деревень, но подданные одного государства, не могут ужиться рядом, не говоря уже о других расах… «Так вот каким образом Цитадель смогла заполучить в свое распоряжение секреты рунного мастерства. Дварфы служат ордену… А Империи так и не удалось никого переманить к себе…» - О тонкостях нашего уклада можно поговорить немного позже. – Бывший игрок подался вперед и подхватил причитающийся ему кубок с вином. – Давайте приступим к обсуждению более важного вопроса: вы готовы отказаться от практики рабовладения? На бусти лежат главы пр 76 ссылка есть в моем профиле ========== Глава 67 ========== На несколько мгновений в зале установилась тишина. Этого времени императору вполне хватило, чтобы окинуть беглым взглядом десяток латников, эльфа и человека, ни в малейшей степени не обманувшись мягкости во внешнем виде последних. - Готов. – Решительно кивнул он. – Я старательно веду свое государство в светлое будущее. Многие прежние архаичные институты уже отменены, либо претерпели серьезные изменения, подстроившись под мое видение Империи. Рабство мне совершенно не нужно. - Рад слышать. – Алголон благосклонно смежил веки, едва уловимо кивнув. - Надеюсь вы понимаете, что полноценно удовлетворить ваше требование у меня получится отнюдь не сразу. – Осторожно подметил кровавый тиран, отставляя кубок с вином на столик. – Реформа потребует времени и определенных усилий. Финансовых, политических и чиновничьих. - Не хотите пойти по пути наименьшего сопротивления, издав простой указ? – Бывший игрок немного приподнял правую бровь, всем видом изображая интерес и прощупывая почву. - В народе у меня сложилась определенная репутация, особенно в среде аристократии, однако, я не пустоголовый самодур, упивающийся собственной властью и вседозволенностью. – Ферод эль Никс порывался пренебрежительно фыркнуть, но удержался. – Указ будет издан, но перед этим необходимо провести подготовку. Мне не нужны новые враги внутри страны. - Признаюсь честно, император Зиркниф, изначально я относился к вам с ощутимой долей… пренебрежения. – Дракон неопределенно повел левой рукой в воздухе, шевеля пальцами. – Видя в вас обычного тирана. Еще вчера я понял, что ошибался на ваш счет, а сегодня только лишний раз убедился в этом. «Он более дальновидный, нежели я предполагал изначально. И не такой упертый. Довольно сговорчивый. По крайней мере ведет себя покладисто и открыто. Даже ничего не высказал по поводу нагрянувших воинов крови, предпочтя проглотить акт явного неуважения, что, кстати, наоборот, не красит его. Чую, замышляет какую-то подлость… Или, я чего-то не понимаю» - Плохая репутация всегда летит впереди хорошей. – Молодой властитель легонько пожал плечами. – И, раз уж настало время откровений, поспешу заметить – мне откровенно неприятно, что во дворец заявляются неподвластные моей охране силы. То первое появление оказало неизгладимое впечатление, наглядно продемонстрировав уровень возможностей Цитадели. Сегодня можно было обойтись без повторения урока. «Искренность и прямота, да? Поступок в духе Пэшмэла, характерный для многих воинов. Именно таким Страж хочет себя показать?» - Да, получилось грубо. – Признал Алголон. – Впрочем, я ни о чем не сожалею. Я не мог поступить иначе. Цитадель сила новая, непризнанная, мало кому известная. Стал бы со мной говорить император, не зайди я с позиции силы? «А, нет, все-таки озвучил недовольство… хм…» - Не уверен. – Честно признался златокудрый властитель. – Скорее нет, чем да. - Вот и ответ. Неопределенный исход меня не устраивал. – Эльф коротко приложился к своему напитку, чтобы еще раз посмаковать вкус. – Теперь, более-менее адекватно оценив возможности друг друга, мы можем обойтись без излишних демонстраций силы и цивилизованно договариваться, не ожидая необоснованного пренебрежения в собственную сторону. «Пожалуй, нужно закупить партию имперского вина. Уж лучше угощать гостей им, чем тратить собственные небольшие запасы» - Прямолинейный подход. - Не люблю лжи и словесных кружев. «Угу… и не умею их плести. Одно дело недоговаривать или приукрашивать в моментах, которых никто кроме тебя не знает, и совсем другое – полноценная паутина лжи. Запоминать, что, кому и когда сказал, постоянно находиться в напряжении, следить за каждым словом, волноваться за успех вранья… Создавать, по сути, целый мир вокруг себя, построенный на обмане… Нет уж, увольте. Лучше говорить честно. Правда всегда всплывает наружу, как ее не прячь» - Редко встречаются личности, подобные вашей. - Думаю, все дело в силе. – Первый Страж провел пальцами правой руки по древку парившей возле него Погибели. – Она позволяет мне быть именно таким, какой я есть. - Этим копьем вы пронзили сердце бога? – Набравшись смелости, спросил Нимбл, один из оставшейся тройки сильнейших рыцарей Империи. - Полагаю, воины крови успели поделиться с вами парой историй. – Владыка Цитадели мягко усмехнулся. – Да, оно самое. - Ни один воин не откажется от обладания таким оружием. – Вклинился Базивуд, лаская орудие взглядом. – Эх… мне бы хоть подержать его в руках! - О столь высокой чести не смеют помыслить даже лучшие в ордене. – Впервые заговорил Рейнхарт, сохраняя непроницаемость на лице. – Только господин достоин владеть величайшей реликвией. И никто более. - Адамант берет? – Молния, казалось, и не заметил отповеди. - Мелко замахиваешься. – Бывший игрок улыбнулся краешком губ. – Тлеющий… - как по команде, десятник наполовину обнажил меч, снова демонстрируя всем присутствующим раскаленный клинок. – …без труда пробивает лучший мифрил. Что уж говорить о моем копье? «Небольшая демонстрация разницы между достижениями наших ремесленников и возможностями должна пойти на пользу, да помочь отсеять дурные мысли» - Поразительной силы оружие… - Император покачал головой, с плохо скрываемой жадностью посматривая в сторону командира отряда воинов крови. – Настоящее сокровище. - Стандартная экипировка новобранцев. – Произнес сенешаль, подхватив правила игры у господина. Раздался шум синхронно вынимаемых из ножен мечей. Чиновники, стоявшие за спиной своего государя, вразнобой выдохнули, кто от страха, кто от восхищения. - Теперь понятно, о чем ты предупреждал. – Кивнул златовласый великан в сторону десятника. – А, что насчет адамантия? – Он похлопал по ножнам с любимым клинком. - Зазубрин наставит легко. – Не замедлил с ответом старый рыцарь. - Эх… печально. – Вздохнул Пэшмэл, впрочем, продолжая улыбаться, как и всегда. - Думаю, пора перейти к обсуждению вопросов торговли? – Предложил самодержец, внутренне подобравшись. «Я обязан заполучить лучшие артефакты, какие только возможно!» - Да, действительно. – Согласился эльф, погружая руку в пространственный карман и доставая из него длинный лист идеальной белой бумаги, исписанный мелкими символами, кладя его на стол. Рядом Рейнхарт присовокупил волшебный монокль. – Тут предоставлен полный список всего, что мы готовы закупать. Объем отражен в золотом эквиваленте. Зиркниф бросил на бумагу короткий взгляд и не смог разобрать ни единого слова. Следом, здраво рассудив, он подобрал странный артефакт, похожий на линзу в оправе, посмотрел сквозь него и споро пробежался глазами по пунктам, отмечая весьма и весьма солидные цифры. «В сумме восемьдесят шесть тысяч… Больше всей годовой прибыли казны с налогообложения работорговли. Какой славный договор предлагает Страж… перед таким сложно устоять» - Список понятен. – Кровавый тиран, не глядя протянут бумагу и артефакт себе за спину, ответственному человеку. – На какой период рассчитаны поставки? - Готов скупать хоть каждый день весь перечень. – Дракон пожал плечами, с некоторым внутренним удовольствием наблюдая, как расширяются глаза всех присутствующих по ту сторону переговоров. – Мне нужен постоянный, беспрерывный поток. - Торговый маршрут будет совершенно новым, на отладку уйдет порядочно времени. – Высказался высокий, худощавый мужчина преклонного возраста, стоявший в группе чиновников. - Это дело будущего, сейчас же мы ограничимся порталом. Раз в неделю в указанном месте будут открываться Врата, через которые без труда смогут курсировать повозки. – Вновь прибегнув к пространственному карману, Алголон выложил на стол еще один лист. – Тут список всего, что мы готовы предложить… … - Черепаха! – Прозвучала зычная команда в исполнении Вестника Войны, стоявшего позади и чуть сбоку от прямоугольного построения из сотни воинов крови, глубиной в десять шеренг. Раздался слитный лязг металла. Братья ощетинились щитами, выставив их ровными рядами во все стороны, включая “крышу”. «Да, нынешняя каплевидная форма подходит слабо, слишком много дыр, а вот тот формат, которым пользуется мрачная чешуя – выглядит гораздо эффективнее, как на картинках в трактате» - Копья! – Крикнул младший страж, наблюдая за накатывающей волной самых разных существ, призванных магами. – Давай! Вперед отправилось разом несколько десятков метательных снарядов, свистя в воздухе. Увы, при таком построении о прицельном метании не шло и речи, так что много дротиков без толку угодили в землю, зато попавшие пожали жизни, либо ранили своих жертв. «Как только дварфы смогут организовать поставки рунных метательных копий, даже промах будет идти нам на пользу» - Подметил Грамдар, нисколько не огорчаясь упавшей меткости, потому как знал – в индивидуальном порядке каждый воин крови разил мишень десять из десяти раз, будь они живыми, стараниями магов, либо простыми, деревянными и неподвижными. - Еще раз! Вновь просвистели дротики, навсегда останавливая еще пару десятков созданий. «Порядочно работы для Дымной башни, куча хорошего мяса получится» - Отметил драконид, радуясь целостности остающихся туш. Воины успели отправить еще три залпа, прежде чем полностью закрылись щитами, подобно скорлупе, избавившись от всего метательного оружия в своем распоряжении. На поле боя осталась только самая юркая мелочь, удачливые твари побольше, да стойкие и медленные существа, плетшиеся в самом хвосте орды, благодаря чему и выжили, пусть некоторые и получили несколько ранений, с успехом их игнорируя, полагаясь на врожденную выносливость. В частности, боеспособность сохранили шесть щитомордов, и еще пяток не менее габаритных зверей, сейчас активно набирающих разгон. - Ждем! Обычно в таких ситуациях воины крови размыкали строй, чтобы не принимать таранный удар в лоб, предпочитая справляться с неповоротливыми врагами в свободной формации, всецело используя преимущество в ловкости и скорости. - Ждем! – Напряженно повторил воевода, следя за продвижением призванных существ, подпуская их поближе. – Ударная волна! – Взревел он, едва не воспользовавшись каким-нибудь Великим приказом. Невидимая глазу сила безжалостно ударила в тварей монолитным, непреодолимым потоком. Раздался отчетливо слышимый хруст костей и вой боли. Звери забуксовали на месте, взрывая лапами почву и раскидывая комья грязи, теряя весь свой импульс, по сути, оказавшись зажатыми между молотом и наковальней: собственной инерцией и ударной волной. - Добивайте! – Громко и четко приказал Грамдар, рефлекторно махнув рукой. От сотни отделился находившийся в самом арьергарде воин крови и поспешил подойти к непосредственному командиру. - Как мы справились, Вестник? – Деловито осведомился сотник, внутренне напрягшись, подобно натянутой струне. Очень уж была важна для него оценка, да и, чего таить, хотелось оправдать возложенную ответственность. - Похвально. – Благодушно заявил драконид, довольно ощерив клыки. - Мы много тренировались под вашим чутким присмотром и наставлением. – Брат ордена неглубоко, просто наметив поклон, склонил голову, не сдерживая улыбки под шлемом. - И все же, первый бой и такой результат! Четкое следование указаниям, никакой паники перед лицом зверюг, способных без труда смять шеренг пять вглубь, хорошо исполненное построение. «Отличный ответ кавалерии получился. Никаким всадникам не смять моих воинов крови!» - Смерть последнее, чего мы боимся, Вестник. Первый Страж хранит наши души. - И то верно! – Воевода выпустил из ноздрей огоньки и положил левую руку на плечо первого сотника первой тысячи. – Теперь тебе предстоит обучить построению черепахи сотни со второй по десятую. - Сделаю! – Человек, бывший когда-то бароном, практически засветился изнутри. - Надеюсь, Лотрик. – Младший страж, преисполненный гордости за братьев, сложил руки на груди. – Я постараюсь поскорее договориться о создании подходящих по форме щитов, чтобы вы смогли раньше приступить к тренировкам с ними и начали привыкать сражаться только строем и никак иначе. Десятки должны стать крепче красного адамантия, а две исконные тысячи обязаны служить неподражаемым примером непоколебимой стойкости, дисциплины и выучки для будущих новобранцев. - Мы не подведем. – Предельно серьезно заявил мужчина, ударив кулаком напротив сердца. - Знаю. – Вестник Войны кивнул. – Ступай к братьям, пополните запас дротиков и готовьтесь к следующей схватке, уже под твоим полным командованием. Я присмотрю и подстрахую Приказом в случае чего. Развернувшись на пятках, сотник разразился ворохом громких команд. «Первый Страж в очередной раз оказался прав… Не прикажи он мне заняться поиском подходящих братьев на должности офицеров, чем бы я сейчас занимался? Лично командовал каждым? И какая тогда из нас армия?! Так, шайка могучих, но неорганизованных… Гм… еще бы пепельной гвардией заняться… да дварфов как-то вплести во все это безобразие пограмотнее… Хм… Столько возможностей, однако правильно ими распорядиться не так уж и легко…» … Тауриссан, важно поглаживая роскошную бороду, между прочим, самую лучшую в клане, неспешно вышагивал вдоль ряда дварфиек, собранных под сенью зала предков по его приказу. Святая святых Драконьей Пасти. Место, откуда прочие главы правили, и где увековечивались герои, чьи фигуры вырезались в стенах, ростом от пола, до потолка, достигавшего двадцати метров. В нише каждого изваяния находилась скрижаль, описывающая достижения достойнейшего, за чем кропотливо следили белобороды. Замерев на полушаге, кое-как удержав рвущееся с языка ругательство, владыка Огненных Недр недоверчиво уставился на одну из многочисленных претенденток в его жены, впрочем, по огненным провалам было невозможно понять испытываемые им эмоции, а поистине каменное лицо никак не изменилось. Заметив повышенное внимание в свою сторону, девушка подбоченилась и улыбнулась. «А-а-а-а!!» - Внутренне кричал глава подземного народа. – «У нее челюсти, как у орка! И фигура, будто не славная представительница древнего клана, а… а… тумбочка квадратная! Да ей в войско надо идти служить, а не пытаться в мою постель попасть! Уф! Аж весь настрой сбила!» Разыгравшееся воображение младшего стража во всей красе нарисовало ему картину соития с этой… этим существом, наполнив могучее сердце искренним страхом. «Тут даже пять литров грибного самогона не помогут!» - Вынес он вердикт, поспешив убраться подальше, чем погрузил деву в уныние. Сбавив темп шага только через десять метров, глава клана перевел дух, и продолжил путь, всматриваясь уже более вдумчиво. Претендентки, выстроенные вдоль стены, прямо перед изваяниями, старались показать себя во всей красе, дабы привлечь внимание столь завидного жениха. Наконец, Тауриссан снова остановился, будучи весьма приятно удивленным. «Благородный лавовый оттенок волос… Большая редкость. Аккуратные черты лица, небольшой нос, медные глаза и фигурка ладная, не то что у той орчихи! Хм… уши нормальные. Эльфийской крови не замешано. Чьей-то семье повезло. Такая дочь завидная!» - Как тебя зовут? – Благодушно обратился дварф, улыбаясь в бороду. - Нирда, глава. – Красавица смущенно отвела глаза, а серые щечки чуть потемнели. – Дочь Нидвера и внучка Экзибина Мегакрута. Владыке Огненных Недр показалось, будто кто-то выбил у него землю из-под ног, настолько тяжел оказался удар судьбы. На бусти лежат главы по 77 Ссылка на него находится в моем профиле ========== Глава 68 ==========     Комментарий к Глава 68     На бусти лежит на десять глав больше Ссылка находится в моем профиле - Ну, что скажешь, мой император? – Подал голос Флудер, повернувшись к означенному. - Что мы в безопасности. – Чуть улыбнувшись, ответил властитель, расслабленно откидываясь на мягкую спинку. – Пока Цитадель настолько всеобъемлюще зависит от внешних поставок, а мы не даем поводов для применения подавляющей силы. А отменить рабство, я давно хотел. - Казне дорого обойдется реформа. – Вставил слово один из чиновников. - Цена вопроса у вас на руках. – Отмахнулся самодержец, прикрыв глаза. – И она гораздо выше любых затрат. «Уж пополнить казну всегда можно за счет оставшихся аристократических родов. Найти причину не сложно» - Действительно, адамантия Империя не видела со времен разрыва торговых связей с дварфами. И на что мы его обмениваем? На зерно и овощи! Подумать только! - Действительно. Никак в толк не возьму… как вообще может прийти в голову, так мелко отдавать столь редкий ресурс… - Мелко, это один слиток за десять доверху груженных фургонов? – Деловито осведомился тучный министр. - Незначительно. - Вы хоть понимаете, что в стране не осталось мастеров, способных работать с таким материалом? – Продолжил он. – Сколько еще нам придется потратить, на их обучение, включая самого металла? Сумма переходит на десятки тысяч золотых. - Все еще мелко, на фоне политического успеха и престижа, который это принесет государству. Больше Газеф Строноф не сможет убивать лучших наших рыцарей, не вооружившись пятью сокровищами, что еще раз лучше любых слов покажет разницу между нами. - Присовокупив к лучшему металлу зачарования господина Флудера, мы еще больше возвысим элитную четверку. - Хе-хе-хе… - Веселое хихиканье старика резко оборвало активное обсуждение, привлекая всеобщее внимание. – Адамант – лучший металл? Для нас – возможно. Для гостей – вряд ли. Думается мне, даже предельно богато экипированный рыцарь, прошедший лучшее обучение и имеющий за спиной опыт долгих лет сражений, будет весьма бледно смотреться на фоне распоследнего воина крови. - Те, кто могут себе позволить торговать адамантом в таких объемах, явно имеют что-то получше и знают парочку секретов. – Дополнил Зиркниф. – Те же руны выглядели очень и очень впечатляюще. Насколько проще для нас стало бы изготовление волшебных предметов? - Да, я бы тоже не стал относиться к… пожалуй, легендарным фигурам, с пренебрежением. – Произнес Нимбл. - Именно! – Воскликнул Парадайн, резво вскакивая на ноги, презрев некоторую слабость после воскрешения. – Десятый уровень! Только задумайтесь! Да одного из них хватит, чтобы незатейливо размазать все наши легионы в кровавое месиво! Думаю, не потребуется и применения сильнейших заклинаний. - Разве может кто-то в равной степени являться и сильным воином и превосходным магом одновременно? – Пэшмэл поскреб бородку. – Нам приходится много сил и времени тратить на ежедневные тренировки, просто чтобы поддерживать надлежащую форму. - А они – ни ты, ни я, и ни кто бы то ни было из нас. – Старец сурово прищурился, придавив здоровяка взглядом, который тот, впрочем, проигнорировал. – Легенды гласят, что каждый из Королей Жадности в одиночку мог одолеть семерых Лордов драконов прошлого! Непонятно, где пролегает разница в силах между нынешними гостями из-за грани и предыдущими, но одно видно четко – единство. - Никогда бы не подумал, что буду искать ответов и знаний на страницах древних сказок… - Задумчиво протянул кровавый тиран, поглаживая пальцами левой руки подлокотник, не открывая глаз. – Пожалуй, не помешает к ним обратиться. - Я прекрасно знаю все достойные внимания труды. – Тут же поделился маг. – Искал подсказки на страницах. - Позже поговорим об этом. – Обозначил властитель государства. «Не ожидал от деда такой высокой… разумности. У него же перед носом поманили вкуснейшем лакомством на свете. По всем соображениям логики он просто обязан едва ли не слюни пускать от счастья… Странно. Неужели смерть каким-то образом укрепила его сознательность?» - А сейчас нам всем пора приступать к работе. – Продолжил он, решительно поднимаясь на ноги. – Я хочу, чтобы все возможные товары, запрошенные орденом, имеющиеся в ближайшем доступе, оказались готовы к продаже в срок. ​ … ​ - С одним делом покончено. – С видимым облегчением произнес бывший игрок, легким движением, ровной полосой перечеркивая один из пунктов в своей записной книге. «Чувствую себя каким-то менеджером по продажам, честное слово… Или, что хуже, консультантом мелкого пошиба! Тьфу! И, самое неприятное, нам с Рейнхартом еще долго придется этим заниматься лично. Пока нет нормальных дорог и налаженных связей. Потом, в далеком будущем, можно будет обходиться простым договором о пропуске торговцев и, о выдаче лицензий, если понадобится» - Какой странный мир. – Отозвался сенешаль. – Мы почти грабим их! - Не преувеличивай. – Эльф легонько улыбнулся. – Они, считай, сами назначили приемлемую цену. Мы лишь немного завысили ее в самом начале. - Десять золотых за волшебное перо..? А сколько еды за один слиток адамантия? Да у нас его даже не убудет! Один шахтер, судя по отчетам Тауриссана, добывает руды на пятьдесят слитков в день… - Человек похлопал рукой по пухлой папке. - Разве это плохо? – Алголон оторвался от книги и посмотрел на соседа. – Богатство сокровищницы осталось не затронуто. Запас ресурсов на складах продолжит прирастать. Заполнятся – построим новые, под землей дварфы их быстро возведут. К тому же, всегда можно начать производство големов из адамантия. Тех же Чадильщиков или иные, новые формы. «Ммм… Неплохая возможность занять работой некоторую часть клана, Тауриссан обрадуется. Почему я не подумал об этом раньше? Или подумал и забыл, увязнув в других делах?» - Нет, просто… С королевой Драудиллон вышло совершенно иначе. Мы практически ничего не знали, совершенно не понимали, как тут устроена жизнь. Чувствуется некоторая разница подходов. Она немного сбила меня с толку, смешавшись с новыми открытиями. - Ну, да, волшебное перо за десять монет… это нечто. С другой стороны… - Страж поднял оное в воздух, -…сейчас они делаются в окантовке из черного железа. Слишком дорого. - Но никто об этом не будет знать. – Старый рыцарь покачал головой. – Держать в руках кусок золота, принимая его за латунь. - В этом и заключается вся… шутка? Ирония? Не знаю, какое слово подобрать. – Эльф вздохнул и потер лоб. – Да, у нас простые землепашцы пользуются инструментом из мифрила, дополнительно покрытого рунами… Команды заготовщиков мяса с примерно того же качества инвентарем, даже повыше, но им хотя бы полезно… - Долговечно. - Одна мотыга стоит, как иная деревня… - Можно из золота или серебра отливать, всяко дешевле выйдет… - Младший страж усмехнулся привычному ворчанию и принялся листать ежедневник. - Шутишь… Если не ошибаюсь, те жилы все еще не тронуты. - Да. – Сенешаль перелистнул очередную страницу и вчитался в строки. – Пора посетить Драконье королевство. – Произнес он, поднимаясь на ноги. - Каменщики? – Догадался бывший игрок. - Да. Пришел срок. - Удачи. - Благодарю за напутствие. – Старый рыцарь кивнул, исчезая во вспышке телепортации. - Эх… Дела могут и подождать. – Решил дракон. – А провести время с супругой – сама вселенная велит. ​ … ​ Орикулус с комфортом разместилась в кресле, забравшись в него с ногами, поджав те под себя. В тонких, идеальных пальчиках, был зажат длинный лист пергамента, лучшего качества, на какое могла рассчитывать только королева, но до уровня бумаги Цитадели ему было очень далеко, что вносило маленькую капельку неудовольствия в озеро радости. Причиной последнему служила поверхностная опись всего добра, честно награбленного из закромов столичного храма веры Теократии, вплоть до сдирания лепнины со стен и извлечения драгоценных камней из статуй богов. До полного списка еще требовалось выждать день-два, которые уйдут на взвешивания и оценку качества тех или иных изделий, однако Драудиллон не терпелось. Та небольшая горстка спешно собранных гвардейцев из числа самых верных мужчин, возведенных в гвардейцы, да вооруженных по стандарту воинов крови, служила еще одной весомой гирей на чаше отличного настроения рыжей красавицы. Ведь показали они себя выше всяких похвал. Сопротивление, оказанное в самом начале, включавшее в себя призыв ангелов низших ступеней, способных без труда убивать прочих солдат в любых количествах, оказалось без видимого труда переломлено участием всего пары из нового формирования. Заклинания жрецов, предназначенные в основном для поддержки и борьбы с разного рода нечистью, никак не вредили, оружие людей и ангелов не оставляло даже царапин на доспехах гвардейцев. Те просто перли вперед, подобно незыблемым скалам, сокрушая всякого на своем пути. - Ах, наконец-то рассадник святош вырезали. – Практически простонала женщина, щурясь от удовольствия. – Много же они вытащили из моего народа. А моей крови сколько попили? В конечном итоге и им воздалось по заслугам. Чудесно! Еще раз пройдясь взглядом по списку ценностей, королева довольно вздохнула, отложила пергамент и откинулась назад, повыше натягивая лежавший на ногах плед. Не смотря на теплое время года, в замке всегда было прохладно, а зимой без теплой одежды – смерть. «Скоро и из других городов должны прийти новости. Они поменьше, храмы – тоже, к тому же, каждый посвящен отдельному богу. Думаю, там и одного сильного жреца не найдется на все разом. Имеет ли смысл восстанавливать армию в прежнем виде, за исключением истощившихся гарнизонов? Может, сосредоточиться на элитных войсках? Исключительно преданных мне, готовых молниеносно снести головы возможному, очередному восстанию семей? Хм… потребуется много времени. И, пожалуй, пора приступать к реализации мифриловых и адамантовых доспехов. Отправить в…» - Стройный поток мыслей оборвал деликатный дробный стук в дверь. Монаршая особа неохотно спустила ноги, выпрямила спину, раздраженно цыкнула, расправляя плед на ногах и позвала. В покои королевы вошла убийца. - Справилась? – Деловита осведомилась Орикулус. - Да. – Ирель коротко кивнула, не выражая лицом никаких эмоций. – Весь род пресечен. - Убедилась в смертях? - Лично в каждого пустила по стреле, включая детей. Поместье сожгла, следов не оставила. Закупленные в Цитадели особые стрелы сохранила, вытащив из тел. Трупы с дороги убрать не смогла. - О них должны были позаботиться. – Кивнула рыжая красавица, поднимаясь на ноги. Пройдя к обеденному столу, она взяла загодя подготовленный большой деревянный футляр и направилась к стоявшей в центре комнаты бывшей авантюристке. – Как ты и хотела, лук прямиком из Цитадели. – Хранилище оружия перекочевало из рук в руки. – Стрелы пусть останутся в твоем распоряжении. - Благодарю. – Убийца коротко поклонилась, прижимая к груди свое сокровище. - Ты честно выполнила свою работу. – Драудиллон кивнула. – Как всегда. Можешь ступать. Молча развернувшись, Ирель практически неслышимым шагом уже через несколько секунд оказалась по ту сторону двери. Вновь умостившись в излюбленном кресле, монаршая особа снова прикрыла глаза, позволив себе мягкую улыбку. «Волшебный день!» ​ … ​ Лучница невесомым шагов плыла по коридорам, нежно прижимая к груди цену более чем десятка жизней, спеша на стрельбище. ​ На бусти лежит на десять глав больше Ссылка находится в моем профиле ​ ========== Глава 69 ==========     Комментарий к Глава 69     На бусти лежат главы по 79 Ссылка на него находится в моем профиле День сорок восьмой Утро ​ - Ты в последние дни много времени проводишь в сокровищнице. Алголон стоял на любимой террасе, выходящей прямиком из тронного зала, нежно прижимая супругу к боку, положив руку ей на талию. - Мне нравится находиться возле мощных артефактов, золота и прочих драгоценностей, обустраивать гнездышко. – Промурлыкала девушка, липнув к супругу. – У тебя не так много времени на меня. - Началось строительство, прибавилось ежедневных забот. Только сегодня прибыло две команды строителей. Всех нужно разместить, назначить на работу, распорядиться о доставке материалов, уладить возникающие на местах неурядицы. Впрочем, Рейнхарту приходится тяжелее. - Почему на ваши плечи ложатся такие мелкие задачи? – Эльфийка нахмурилась и принялась водить ноготком по груди своего творца. – Вы должны решать более глобальные вопросы, а не указывать, кто и где будет спать, да что есть. - Уже забыла, как мало у нас толковых помощников, на которых можно переложить часть мелких дел? – Бывший игрок криво усмехнулся. – Большая часть годится только в писарей и глашатаев. Они способны вести учет, чем сильно упрощают управление, но этого мало. А самые дельные уже заняты на важных постах. - Да-да, вы с Рейнхартом уже кучу раз жаловались. Вспомнила. Ты хотел поправить положение при помощи организации… школ, кажется, в которых будут учить грамоте и счету. - Именно. Только одна беда – долго это. Плюс, учителей еще следует найти… Возможно, выучить самим… Я подумывал переманить ценных специалистов из Империи, но они ведь не знают нашего счета и письма. «Чуть было не изъявил желание во время переговоров… вот неловко получилось бы… Сказывается моральная усталость» - Я могу тебе помочь! – Драконица дернулась, открыла сияющие глаза и уставилась прямиком на любимого. - Ммм…? – С любопытством протянул владыка Цитадели, скосив взгляд с полюбившегося вида города, на девушку. – Что у тебя на уме? - Главная горничная постоянно набирает новых служанок из числа самых красивых и сообразительных горожанок. Я могу принять участие в ее ежедневных “смотрах” и подобрать десяток-другой подходящих для обучения. Возможно, даже кого-то из уже служащих в крепости. - Хочешь собрать класс и научить их…? - Писать, читать и считать. – Кивнула Хранительница и трепетно сжала мужчину в более крепких объятьях. – А они потом смогут начать учить остальных. Так тебе не придется искать возможность вырвать кого-то из работы. - Положусь на тебя. – Бывший игрок погладил эльфийку по точеной спинке и, наклонившись, чмокнул в макушку. - Ну, вот, еще одно полезное дело! – С долей радости заявила та, немного нахохлившись. – Хоть чем-то себя займу. - На тебе еще городской совет висит. – Напомнил Страж, открыто улыбаясь, что позволял себе редко. - Пф… - Мать нового драконьего рода пренебрежительно махнула рукой. – Слишком редко они собираются. Да и, что там говорить?  Передавать твою волю и только. В городе спокойно, никаких проблем, требующих внимания и решения. - Твоя правда. – Не стал отпираться бывший игрок, покладисто согласившись с действительностью. – Если действительно хочешь себя занять, могу переложить на твои хрупкие плечи волнение об эльфийской части наших подданных. Они, кажется, питают к тебе симпатию, да и с бывшими рабынями другой женщине будет проще найти общий язык. Во всяком случае, я так считаю. Ну, и Дикую королеву к ним в придачу. - Та дриада, да? Довольно сговорчивая особа. Податливая. – Тиамат отняла левую руку от тела супруга и задумчиво постукала указательным пальчиком по губам. – А эльфы же напрямую твой народ… раньше был. Почему я им нравлюсь? - Потому, что твоя гуманоидная форма копия с них? – Алголон приподнял правую бровь, продолжая смотреть на пленницу, угодившую в его объятия. - Да… глупость сказала. – Хранительница смущенно вильнула взглядом. – Думаю, смогу справиться со столь спокойным народом. Проблем возникнуть не должно. - Ты всегда можешь обратиться к нам с сенешалем. Мы подскажем. «И проследим, чтобы сразу же пресечь любые опасные проблемы» - Угу-м… и сами все за меня сделаете, как раньше. Вас нельзя просить о помощи, если случай не крайний. - Есть зерно истины в этих словах. – Эльф снова поцеловал супругу, в этот раз в лоб. – Почему ты так стремишься ухватиться за какое-нибудь дело? - Во-первых – мне скучно днями слоняться без дела. – Драконица мягко отстранилась назад, выбираясь из рук. – Во-вторых – я тоже хочу внести свой вклад в обустройство нашей стаи на новой земле. – Она подошла к перилам и уперлась в камень руками, немного подавшись вперед, рассматривая раскинувшийся город и видневшиеся вдали башни. - Раньше мне почему-то не было дела, пока мы жили на просторах девяти миров, но после переноса все изменилось. Я больше не могу беспечно спать в ожидании очередных вторженцев. Хочется действовать. Помогать тебе. - Стая, значит? Пожалуй… довольно верное определение… – Дракон “подкрался” сзади и положил ладони на талию Хранительницы. – Почему раньше не поговорила со мной об этом? - Говорила. – Отозвалась девушка, прильнув спиной к груди творца. – Просто, иными словами. И вы с Рейнхартом довольно скоро брали все мои начинания в собственные руки. Из последнего, например, смена униформы горничных. Вы отвергли мою робкую попытку привнести немного красоты в мрачные своды Цитадели. - И тому имелась вполне обоснованная причина. – Бывший игрок хмыкнул. – Наша крепость – не бордель. Зачем укорачивать форму и менять пошив, делая новый вариант более… показательным в некоторых местах? А кружевное белье и чулки на подтяжках? Спорить не стану, комбинации, что ты нам показала, выглядели весьма красиво и соблазнительно, а уж как они на женщине смотрелись бы… уверен – глаз не оторвать. - Вот! И, что вам не понравилось?! Что-то новенькое на мне ты очень страстно привечаешь. Думала, задумка вам с сенешалем понравится. - Как мужчинам – безусловно. – Совершенно серьезно кивнул эльф. – Однако, мы не просто мужчины. На наших плечах лежит огромное бремя управления, и мы его осознаем. Наряды, которые ты хотела ввести, могли оскорбить девушек и создать не самую лучшую атмосферу в крепости. Все же подсобными работами занимается немало мужчин и юношей. Да и я не железный. Смотреть на такую красоту и не иметь возможности ее потрогать и не только? Нет уж! «Ох, как представлю всех красавиц, что служат под чутким руководством Марии, облаченных в коротенькие платья… В белых кружевных чулочках… Да с подвязками… Как они тянутся повыше, чтобы стереть только им видные пылинки… Юбчонка задирается… Ммм… Жаль, пришлось завернуть столь перспективную идею…» - Кстати! – Преувеличено громко воскликнула Тиамат, встав в пол оборота. – Кого ты рассматриваешь на роль наложницы? - Кхм! – Алголон едва не выпучил глаза и попытался напустить на лицо невозмутимость, однако получалось плохо. «Печенкой чувствую подвох! Ни одна нормальная женщина не станет задавать такой вопрос, без цели задеть или подловить мужчину! Кто мог научить мою прелесть плохому?!» - Зачем она мне сдалась? – Продолжил он, дав мыслям немного улечься. - Ну, как же? – Совершенно невинно и даже в некоторой степени умильно серьезно нахмурилась девушка. – Я могу родить тебе десять, двадцать и сотню малышей. – На этих словах она непроизвольно сложила руки на обнаженном животе, осторожно погладив кожу пальчиками. – Сколько бы их ни было, нашим детям не с кем будет продолжить род. Девочки, пожалуй, смогут связать себя с мастерами клинка, в их жилах течет достаточно сильная драконья кровь, так что за потомство я не волнуюсь. Однако, как быть мальчикам? Не хочешь же ты, чтобы они сеяли свое семя в простых женщинах? В течение пары поколений кровь деградирует и получится кто-то в духе Драудиллон с парой жалких капель. Однако, даже она подходит тебе больше прочих. Еще можно пригласить в нашу постель ту девочку, Камилу. Она подойдет еще лучше королевы и, наверняка, обрадуется оказанной тобой чести. Возможно, из нее даже получится неплохая ма… Стряхнув оцепенение, владыка Цитадели сделал единственное, что в его представлении позволяло закрыть супруге рот, не оскорбив и не нагрубив – поцеловал. ​ … ​ Несколько часов спустя ​ «Так-так…» - Бывший игрок прошелся взглядом по составленному сенешалем, неполному, отчету. – «Уже семнадцать команд строителей, составом от десяти до тридцати человек, прибыло из Драконьего королевства. Хорошо… Цена работы – восемьдесят золотых за дом… и это учитывая, что все материалы для работы – наши. Включая обработку камня до удобоваримых “кирпичей” и скрепляющий состав производства дварфов. На каждую башню планируется построить по сорок просторных домов. Как раз для больших семей, какие приняты в крестьянских общинах… Три тысячи двести монет на одну… Башен – двадцать одна и еще планируется увеличение их числа. Шестьдесят семь тысяч золотом в общей сумме. Не кисло… На фоне общих запасов сокровищницы только в монетах, не учитывая артефакты, которым достойной цены в этом мире дать не смогут, и камней вперемешку с прочим драгоценным ломом – капля в море. Однако, постоянно черпая, не подливая новой “воды”, можно и океан опустошить при должном старании» - Помассировав переносицу, эльф выдохнул. – «С другой стороны, дварфы, приставленные к наемным рабочим, быстро переймут чужие навыки работы с камнем, в этом можно не сомневаться, чем значительно снизят затраты на посторонних. В будущем их обязательно надо организовать в соответствующую гильдию… Кстати, скоро и алхимики должны подоспеть с очищенной, белой солью...» Раздался недвусмысленный громкий звук, отвлекший владыку Цитадели от размышлений о перспективах будущего и финансового вопроса. - Заходи. Невысокий бородач прошел в центр кабинета. - В общем… хотел тебя на празднество пригласить, Страж, и спросить разрешения приложить руку к складам. – Глава клана говорил и вел себя совершенно естественно. - Неожиданно… что за повод? – Дракон сложил руки домиком и с интересом подался вперед, оперев на те подбородок. - Беру себе три наложницы! – Решительно и с гордостью заявил дварф, с удовольствием огладив бороду. – Все красавицы и из хороших семей! - Ого… - Бывший игрок несколько подрастерялся, вновь вспомнив разговор, от которого старался отстраниться за работой. – Зачем тебе столько? «Это какой-то заговор? Сначала Тиамат пытается завести в явную ловушку, теперь вот один из младших стражей… Хм… Возможно ли, что она не шутила и не старалась меня подловить? Впрочем, даже если так, у меня все равно слишком мало времени, дабы распыляться еще на нескольких девушек или женщин. С одной бы управиться, да хоть немного детей подрастить…» - А, почему нет? – Искренне удивился владыка Огненных Недр. – Я могу себе позволить больше одной женщины, так зачем же ограничиваться? Правда, вместе с красавицами придется мириться и с их не самыми приятными родичами. Один Экзибин чего стоит! – Коротышка притопнул ногой, не сильно сдерживая силу, не боясь повредить камню, из которого сложена крепость, и полыхнул глазами. – Представляешь, он немедленно, как узнал, что удастся породниться со мной через внучку, начал пытаться выманить из меня еще пару бочек для собственной кузни! Никакого стыда и совести! - Можешь пользоваться запасами без оглядки. Такое событие нужно отмечать с размахом. – Эльф задумчиво поднял глаза к потолку. – Выходит и подарок требуется подготовить… На какое время намечено событие? - Подарок ни к чему. – Тауриссан отрицательно покачал головой. – Одно твое присутствие – уже большое благо! И, я же ничего не подарил, а между тем, Рейнхарт поговаривает, будто Хранительница беременна? - Да. – Кивнул бывший игрок. - Ну, вот! Не нужно ничего мне дарить, Страж! Я буду глупо выглядеть! - Хорошо. – Согласился тот, легонько улыбнувшись. – Но дополнительное пиво к столу поставлю. - Надземное? – Незамедлительно осведомился деловитый коротышка, поглаживая бороду. - Конечно. Лучшее из сортов, если верить словам торговцев. - Я его пробовал? - Последнее, что вместе проверяли. - О! Славно, славно! Тогда, через два дня буду ждать тебя на празднике! - Быстро… - Протянул эльф, покачивая головой. – Видно, заранее готовились. - Конечно! – Младший Страж похлопал себя по нагрудной пластине кирасы, с которой никогда не расставался за пределами необходимости поспать. - Что же… я обязательно загляну. ​ На бусти лежат главы по 79 Ссылка на него находится в моем профиле ​ ========== Глава 70 ==========     Комментарий к Глава 70     На бусти лежит на одиннадцать глав больше Ссылка в моем профиле День сорок девятый Эрвинтер - Эх… - Деланно вздохнул воин крови, опиравшийся плечом о стену постоялого двора, подняв взгляд к небу. – Скукота. - Опять причитаешь? – Голос десятника, точно так же привалившегося к зданию справа от брата, звучал смиренно. - В чем мы провинились? - Ни в чем. - Тогда почему мы прозябаем в этом городе? Мы – воители. Наша стезя – тренироваться и сражаться. Убивать чудовищ. Убивать врагов ордена. Убивать всякого, посмевшего пойти против нас. И чем мы сейчас занимаемся? - Все еще впереди, не волнуйся. Никто не истребит без тебя всей нечисти. А занимаемся мы важным делом, сколько раз еще повторить, чтобы ты понял? - Узнаем цены и заводим знакомства с купцами? Не для нас это. Нужно было отправить кого-то из подручных сенешаля. - Вот из-за брюзжания ты и остаешься со мной каждый день дожидаться братьев, а не ходишь по городу. – Десятник опустил взгляд и проводил глазами прошедших мимо патрульных латников. – За тобой глаз да глаз нужен. - Что плохого в стремлении заниматься достойным делом, а не терять навык, сидя на жопе? Да мне уже некоторые облака своей формой чудовищ напоминают! У меня руки чешутся с кем-нибудь сразиться! Мы же даже тренироваться совсем перестали! В то время как прочие сейчас под руководством Вестника Войны продолжают осваивать бой в строю! Уже, наверное, и на призванных магами бестий перешли, как планировалось! Так наш десяток и сотня не поднимутся выше! - Хватит уже. – Из горла мужчины вырвался тяжелый вздох. – Думаешь, мне или остальным нравится это задание? Нет. Но мы стараемся его выполнить хорошо и побыстрее, чтобы вернуться в Цитадель. Можешь оспорить решение у младших стражей. Я дам тебе артефакт. – Торхен опустил руку в поясную сумку и через секунду вытащил небольшой медальон, протянув его соседу. – Возьми. - Э-э-э… нет. – Воитель вскинул руки и отрицательно замахал, на всякий случай сделав шаг назад. – Я могу без страха биться с самыми отвратительными, ужасающими тварями, но еще не настолько смел, чтобы перечить Первому Стражу. - И поэтому проедаешь мозги мне? – Десятник хмыкнул и убрал предмет обратно в сумку. - Ну, да. – Брат ордена беззастенчиво пожал плечами и улыбнулся под шлемом. - Вот поэтому ты простой рядовой. - А мне и не хочется командовать. Эта морока пусть достается другим. Я лучше буду спокойно совершенствовать навыки и, кто знает, может однажды смогу выбиться повыше. - Ну-ну. – Командир отряда коротко усмехнулся. – Мы не того полета птицы. Иначе не оставались бы простыми воинами крови. – Он несколько раз постучал пальцем по нагруднику. – Кстати, а мастера клинка ведь в основном безвылазно в крепости находятся. Они сражаются гораздо реже нас. - Поручи мне кто охранять Цитадель – я рта бы не раскрыл. А что до битв… лучшим из нас лучшее и достается. Пока мы режем гулей, некромантов, мелких демонов и прочую дрянь, они оттачивают мастерство и ходят с самими Обугленными за драконьими черепами… ходили. Эх… сейчас, наверное, и дракона нормального не сыскать. Неправильный мир, честное слово. Все тут не так. - Много ты драконов повидал, чтобы судить? - Да одного только… - Воин отмахнулся, отвернувшись в сторону дальнего конца улицы. – Просто, вспомни, как раньше старшие ходили на Охоту. Собирались лучшие, включая Стражей. И, все равно кто-то да погибал. - Да, последний ящер, по словам братьев, совсем не смог потягаться с Первым Стражем. - Жаль, меня там не было… - Воин крови положил кисть на рукоять меча и начал ее поглаживать, пристально наблюдая за идущей прямо к ним женщиной. Щит, в отличии от десятника, он не снимал с руки, так что был во всеоружии. – Такое упустил. - Не ты один. Златовласая девушка подошла к постоялому двору, остановившись в трех метрах от латников, совсем не обратив внимания на здание, смотря только на мужчин. На несколько секунд установилась тишина. - Вы из Цитадели? – Спросила она, поочередно метнув взгляд между братьями. - Естественно. – Отозвался единственный в отряде бездельник. – Посмотри на наши доспехи, а потом на весь окружающий сброд. – Он указал рукой на широкую улицу, попав точно в проходящий мимо отряд работников. - Кхм! – Командир недовольно глянул на товарища по оружию, прежде чем вернуть внимание к незнакомке. – Прошу прощения, если слова моего брата могли вас задеть. Он не хотел никого оскорбить. Мы можем вам чем-то помочь? - Меня зовут Леинас Рокбруз. – Ответила девушка. – Еще совсем недавно, я служила подле императора в качестве одного из четырех лучших рыцарей, но меня отстранили от службы. И теперь, я хочу вступить в ваш орден. - Почему? – Торхен отлип от стены и выпрямился. – Какая у тебя причина? - Благодарность. - Отомстить кому-нибудь собираешься? - Все обидчики давно наказаны. – Копейщица отрицательно качнула головой, тряхнув длинными волосами. – Это какой-то ритуал при вступлении? - Нет. Просто уточнял. Побудь пока внутри. – Воин крови вскинул руку и, сжав кулак, большим пальцем указал себе за спину, на дверь, правую попутно запустив в поясную сумку. – Мне нужно переговорить с Вестником Войны. – На свет, второй раз за короткий промежуток времени, показался артефакт, позволявший без труда пользоваться Сообщением. - Хорошо… «Какой необычный титул…» - Подумала аристократка, направляясь внутрь дорогого двора. – «Самое то для завоевателя» - Какие новобранцы нежные пошли… - Пробурчал Сварт, излучая волны негодования в окружающее пространство, как только златокудрая скрылась за дверями. – Мы своим ходом добирались до Цитадели, преодолевали миры древа, шли по огненным просторам Муспельхейма… Терпели лишения пути. Изнывали от голода и жажды. Бились с жадными до крови хищниками. А эти..? - Мы хоть знали куда идти, слава летела впереди ордена, но в этом мире все иначе. Сейчас мы никому практически неизвестны. Местоположение крепости – тоже. – Десятник сжал медальон в ладони, закрывая глаза. – Теперь помолчи. … Алголон, вместе с сенешалем, практически нога в ногу обходили представленный им на суждение экземпляр парового трактора. Конструкция вышла… большой, немногим больше двух метров высотой, и по дварфски угловатой, однако, при этом не лишенной определенной красоты. Все механизмы остались скрыты под корпусом, наружу не проглядывалось ничего. Колеса, большие задние и маленькие передние, поблескивали голубым металлическим отливом, как и весь трактор, на лучах солнца. - Мифрил? – Озвучил вопрос бывший игрок, завершив круг возле мастера. - Да. – Кивнул коротышка. – С чем-то менее благородным и не работаем сейчас. А так, получилось хорошее соотношение по весу и мощи двигателя. Руны легли отлично и в запасе осталось еще немного пространства для улучшений, после переработки под голема. Двигатель, кстати, полностью замкнут сам на себя. Ничего не дымит. - Это – голем? – В голос старого рыцаря проскользнула нотка удивления, а на странный механизм он посмотрел совершенно иным взглядом. - Частично. – Отозвался Экзибин. – Управление полностью ручное. От живого дуболома в тракторе только спящие руны и возможность управлять их пробуждением, чтобы регулировать мощность двигателя. Чтобы сделать из него настоящего голема, как мне поведали умельцы, хоть понадобится полностью перейти на черное железо, и то получился тупым, как Чадильщик. - Интересно… - Протянул эльф, за мгновение взлетев вверх по ступенькам в кабину, без крыши, умостившись на расположенное посередине жесткое сиденье. – Не понял… где руль? - Руль? – Раздалось сбоку, от поднимавшегося следом Мегакрута. – Что это? – Забравшись, он без стеснения протиснулся мимо главы ордена, встав по правую руку. - А… потом. – Отмахнулся дракон, осматриваясь. «Два рычага по обе руки… и все. Левый, похоже, ходит только вперед и назад, в исходное положение, а второй, уже вправо и влево… Что-то у меня дурное предчувствие» - И, как запустить твое творение? – Младший страж встал сбоку от господина, тоже любопытствуя. - Проще простого. – Кузнец подался вперед, вытащил из кармана мифриловую пластину с ладонь размером, покрытую символами, и плашмя вложил в паз прямо напротив водителя. – Вот и все. Руны проснулись. Осталось лишь подать жар на котел, наклонив вперед левый рычаг. Сейчас он в положении, отключающем валы, вращающие колеса. - То есть, если потребуется тормозить, единственная возможность, по сути, выключить двигатель? – Со смешанными чувствами Алголон наклонил рычаг немного вперед, почувствовав, как тот встал в паз, зафиксировавшись на месте. - Тормозить? – Мастер вскинул брови. – Об этом, я действительно не подумал. Впрочем, пусть о тормозах заботится идиот, решивший встать на пути моего гения! Хе-хе-хе, уверен, трактор без труда снесет дерево, если хорошенько разгонится! - Первое задание на доработку – нужно придумать, как заставить его тормозить. – Машина ме-едленно стронулась с места, начав тягуче крутить колесами по траве девственного луга. - Советую добавить третью руну огня и хорошенько прогреть двигатель, а потом можно сбавить до второй. – Произнес коротышка, покрепче ухватившись за спинку кресла. Исключительно на всякий случай. - Уже испытывали? – Осведомился эльф, следуя рекомендации. «Я сражался с драконом, хоть и был не в себе, убивал козлоногих, могу в любой момент убраться, случись что, но… почему мне страшно?!» Трактор живо прибавил хода, набирая обороты. Из-под “капота” послышались первые шумы. - Нет. – По лбу мастера скатилась одинокая капелька пота. – Это лишь… предположение. - Твою за ногу! – Крикнул бывший игрок, резко дернув “скорость” до первой. – В следующий раз думай, прежде чем попытаешься нас угробить! «Ну, дурак! Вот сейчас, я начинаю понимать, почему Тауриссан так открыто ворчливо реагирует на любой его вздох!» - Я и думал! Что придумал, то и сказал! – Сварливо ответил Экзибин, за что получил очень красноречивый взгляд от человека, резко стушевавшись. – Правый рычаг поворотный. – Продолжил он, пытаясь увести внимание от собственной выходки. – У него тоже несколько ступеней. Для пробы, владыка Цитадели повел означенный инструмент управления вправо, до знакомого щелчка. Вышедший до максимальной скорости на одной руне, еле плетясь, трактор начал неспешно заворачивать. - Пока довольно просто. – Негромко пробормотал дракон, сосредоточившись на управлении. «Почему, я так напряжен? Мы идем не больше десяти километров в час. Смешно… но, почему-то не могу расслабиться» Поигравшись с поворотами и степенью угла, Первый Страж вернул рычаг в исходное положение, выровняв машину и направив ее четко прямо, давя разнотравье, обильно усеивающее равнину. Крепко ухватившись за регулятор температуры двигателя, будто тот мог выскользнуть из рук и начать своевольничать, эльф коротко двинул его вперед, перейдя на вторую “передачу”. Сразу же почувствовалось плавное ускорение, а хватка дварфа на сиденье усилилась, проминая обивку. Сенешаль, в свою очередь, стоял спокойно, прямо, заложив руки за спину. Казалось, он не испытывал совершенно никакого напряжения. - Второй уже более чем достаточно для работ на поле. – Резюмировал Алголон. – Сколько всего можно активировать рун? - Пять… - Выдохнул Мегакрут, боясь представить, какой ужас ожидает на третьей и последующих, сбледнув и без того серым лицом. - Ладно… Это только первая модель… - Для успокоения самого себя проговорил дракон. «А-а-а! Это сельхозтехника или гоночный болид?!!» - Кричал он в своих мыслях. Впрочем… поддавшись искушению, коротко облизав губы, Страж решительно двинул левый рычаг вперед. Раздалось негромкое, мерное жужжание. Обернувшись назад, благо ничего не загораживало вид, он без особого труда заметил видневшиеся вдали тоненькие силуэты башен. Алголон легонько повел поворотный рычаг вправо. Машина мягко начала поворачивать по широкой дуге, несмотря на набранную скорость хода. Вторая ступень, как и третья, не принесли сюрпризов, только еще больше уменьшили угол, весьма значительно сократив время разворота и требуемое для него пространство. Четвертая… - Черт! – Воскликнул эльф, когда трактор резко дернуло и повело, переключая обратно на третью ступень. - Кхм… похоже, какая-то проблема с регулировкой. – Экзибин неловко отвел взгляд, хотя не переставал держаться за невысокую спинку сиденья, да так, что кожа на пальцах почти сравнялась по цвету с мелом. Сенешаль оставался безучастным, а вот бывший игрок не преминул недовольно цыкнуть языком, постепенно сменяя передачи поворота до первой, выравнивая трактор по курсу. Постепенно в его груди начинало разгораться какое-то необъяснимое чувство восторга, смешавшееся с волнением и толикой страха в единый коктейль. Руки так и норовили начать подрагивать, а на уста лезла неуместная в данной ситуации улыбка. «В мое время весь транспорт перешел на магнитные подвески и автоматическое управление. Вмешательство человека в управление не требовалось, а архаичные модели, с рулем и педалями, могли себе позволить только неприлично богатые, равно как и заплатить за специализированные трассы или полигоны. Так необычно лично управлять транспортом… да еще и рычагами! Ощущаю себя мальчишкой!» - Приготовьтесь, перехожу на четвертую. – Предупредил эльф, осторожно сместив переключатель рун вперед. Шум мотора постепенно усилился, вместе с плавным набором ускорения, став более отчетливым, несмотря на засвистевший в ушах ветер. Дыхание затруднилось. - А-а! – В панике закричал бородач, всем телом прильнув к сиденью. – Останавливаться! Надо останавливаться! - Не трусь. – Спокойно бросил ему Рейнхарт, скосив взгляд на горе инженера. – С тобой ничего не случится, пока мы рядом. - Все равно страшно! В лепешку расшибемся, будто со скалы в бездну упадем! Нас придавит трактором! Размажет в месиво! На это старый рыцарь ничего отвечать не стал, только посмотрел на господина, прежде чем вернуться глаза к прежней точке созерцания – приближающейся башне. На четвертой ступени скорости Алголон рулить не решался, однако… - Перехожу на пятую. – Коротко бросил он, двинув руку вперед. Мастер-кузнец едва не осел на месте, однако дрожащие ноги продолжали упорно держать, хотя норовили подломиться в любую секунду, а глаза покраснели и начали слезиться от бьющего в них воздуха и напряжения. Машина резко рванула вперед, все набирая и набирая скорость, подобно ракете, под жужжание мотора и вибрацию, устремляясь к башне. … Марун, уважаемый каменщик, спокойно занимался разметкой участков под фундамент, душой уже прибывая в том заветном дне, когда произойдет расчёт по проделанной работе. Ведь можно будет уже никогда впредь не работать! Жить безбедно всю оставшуюся жизнь, впрочем, не то чтобы он сейчас бедствовал. Все-таки столько уважаемая и тяжелая профессия приносила более чем солидный доход. Все нравилось мужчине, особенно хлебные заказчики, кроме вездесущих дварфов, сующих широкие носы всюду и обязательно под руку, вынюхивая и выспрашивая секреты. - Эй!! – Раздался окрик, заставивший каменщика оторваться от занятия. – В сторону идиот! К нам!! Услышав отчетливый шум за спиной, мужчина обернулся и увидел несущиеся на него… нечто. Более не думая, он отпрыгнул влево, убираясь с траектории… чего-то опасного, большого, быстрого и жутко ужасающего своим жужжанием, отдаленно напоминавшим улей разозленных пчел. - А-А-А-А-А!!!!! – Раздался пробирающий до кишок вопль со стороны пролетевшего мимо чудовища. Оно, не останавливаясь, на умопомрачительной скорости унеслось дальше, прямо к небольшой рощице всего из десятка тоненьких деревьев, в последний момент мягко их обогнув. - Боги… - Прошептал каменщик, обретя пару новых седых прядей. – Куда меня занесло. - О! – Раздалось от группки коренастых коротышек. – Мужики, а не Экзибин ли там был? - Значит не одному мне показалось? – Деловито заметил второй, погладив на диво ухоженную бороду. – Новое изобретение? - Похоже на то! - Вернемся в клан, поставим ему немного пива, да все выведаем! А сейчас – за работу, братья! Глава клана возлагает на нас больше надежды и обещает десять бочек бригаде! ​ На бусти лежит на одиннадцать глав больше Ссылка в моем профиле ​ ========== Глава 71 ========== - Неплохо получилось, Экзибин. – Вынес вердикт бывший игрок. – Только с поворотами на скорости имеется проблема… Мастер отстраненно кивнул, отсутствующим взглядом смотря на перевернувшийся трактор и оставленную им черную проплешину в мягкой земле. - Зачем этому механизму так быстро ездить? – Осведомился сенешаль, сохраняя непринужденный вид. – Ему работать в поле, а не носиться по дорогам, доставляя грузы… Хм… - Впервые в его глазах промелькнул заинтересованный блеск. - Действительно, мощность у двигателя избыточна. – Согласился Алголон, двинувшись к лежащей на боку машине, поманив за собой помощника. – Однако, это первая попытка, ошибки и недочеты – ожидаемы. Сегодня мы их вскрыли, значит, проблемы будут исправлены. Рано или поздно. – Обойдя трактор со стороны, которой он лежал на земле, эльф встал у носовой части и наклонился, без труда запустив под нее пальцы, минуя податливую почву. – Помоги. Рейнхарт отрывисто кивнул и занял место у задних колес, повторив действия господина. - Давай. – Дал команду владыка Цитадели, напрягая и поднимая руки вверх, ставя сумрачный дварфийский гений на колеса. – Экзибин, забирайся. – Дал команду он, сам занимая место водителя. - А, может не надо? – Едва не проскулил обычно сварливый коротышка, обреченно шагая к своему творению. – Может, вернемся при помощи телепортации? Или пешим ходом? - Нет. – Отрицательно качнул головой дракон, чуть улыбнувшись. – Неужто тебе не понравилось? - Абсолютно! – Воскликнул Мегукрут. – Слишком быстро, слишком опасно! Нас в конце чуть не размазало по земле! - Думаешь стоит чего-то бояться, находясь в нашей компании? – Страж уже откровенно улыбался, выводя ходовой рычаг сходу на третью, попутно подавая влево рулевой. - Ну, наверное, нет… но все равно страшно! Я не воин! Не привык к опасности, не могу защитить себя сам, как вы. Мой удел – кузница и чертежи. Металл, молот, тигель, отливные формы… - Потому запоминай: ограничение для тракторов в две руны огня, больше не требуется, поворотное управление необходимо переделать, я постараюсь подкинуть тебе идей, и обязательно нужно сделать систему торможения. Например, на стравливании давления пара. Существующая сейчас “тормозная” возможность, мягко говоря… несущественна. «Нужно будет на досуге полистать запретные книги, возможно, там получится почерпнуть что-нибудь полезное» - Понял. – Твердо кивнул Экзибин. – Я думал о том же. - Отлично. – Бывший игрок кивнул, возвращая рулевой рычаг в исходное положение, настроившись на курс к Цитадели. – Справишься с тракторами, будем думать, как механизировать армию. - Ну, установить двигатели в повозки – большого ума не потребуется. Но, как мне кажется, из-за формы их будет слишком сильно вести на поворотах. Прямо, как нас недавно перевернуло. - Понадобится – переделаем полностью. - Больше работы в моей кузне – больше пива и почета. Буду рад трудиться, Страж. ​ … ​ - Господин, что вы имели в виду, говоря о механизации армии? – Садясь за свой стол, спросил сенешаль. - Подумываю дополнить войско ордена боевыми машинами. – Алголон зеркально занял свое место, раскрывая еще на ходу изъятую из пространственного кармана записную книгу. - Хм… мы к чему-то готовимся? Планы по сборке новых големов ранее, теперь разговоры о “боевых машинах”. Честно говоря, я не понимаю, как их можно использовать на поле брани, за исключением таранного удара. - Готовимся? Пожалуй… - Эльф пролистал несколько страниц ежедневника, окидывая строчки текста коротким взглядом. – Нас слишком мало. Да, мы сильны. Очень сильны. Однако, скромная численность сковывает наши возможности. Сейчас это практически незаметно, пока наши владения скромны в размере и числе подданных. Но, хочу заметить, что уже больше двух сотен воинов крови заняты охраной башен. Это превышает десятую часть самых младших братьев. - Согласен, новобранцы бы нам не помешали. – Старый рыцарь положил перед собой чистый лист бумаги и подобрал лежащее в специальном футляре волшебное перо, приготовившись писать. – Я могу распорядиться и под присмотром писарей, размещенные в башнях десятки проведут отбор среди добровольцев - Так и сделай. Человек кивнул, начав споро орудовать пером. - А боевые машины, как и новые големы, будут не лишними. Они укрепят наши силы. – Страж остановился на нужной странице и уделил ей пристальное внимание. – Ты же видел, на что способны самострелы Экзибина? - Да. – Ответил Рейнхарт, замерев. – Полезное изобретение. - Так вот, управиться с ним сможет даже простой человек, эльф или кто угодно еще, после недолгого обучения. А благодаря действующему паровому двигателю, мы сможем значительно расширить число повозок и высвободить всех занятых магов-погонщиков. - Потребуется время, но Изурегас будет рад наконец вернуть большую часть младших учеников обратно под свое крыло. Однако, должен заметить – машины опасны. Без должного навыка, они принесут больше проблем, нежели пользы. - Обучение требуется в любом деле, будь то владение мечом или вождение парового танка, и команды боевых машин будут его получать. «Хм… а ведь, если вспомнить слова Экзибина, выходит, что сделанный из черного железа механизм можно обратить в тупенького, послушного голема… Танк с подобием ИИ… интересно, а сможет ли он самостоятельно управляться с орудиями? Думаю, вряд ли. Да и баловство это все по большей степени. Смысл от голема, покуда он не обладает даже тенью нормальной автономии? К тому же, что мифрил, что адамантий или черное железо позволяют просто обвешать конструкцию шипами вперемешку с лезвиями и таранить вражеские ряды, не городя лишних решений, попросту перемалывая живых в кровавую кашу» - Грамдар порадуется новым возможностям. – Старый рыцарь кивнул сам себе и введя последнюю закорючку, отложил указ в сторону, повернувшись к господину. – Закончил. - Благодарю. - В команды для машин можно набирать добровольцев, не прошедших отбор воинов крови. - Отличная мысль. – Бывший игрок не преминул сделать соответствующую запись на последней странице книги. – Кстати, как там обстоят дела с солью? ​ … ​ В просторном зале, на предпоследнем этаже башни, за прямоугольным залом собралась колоритная компания: два воина крови, эльфийка, бригадир присланной команды строителей и того же положения дварф. Последние двое, как ни удивительно, были на одной стороне в разразившемся споре. - Скоро прибудет госпожа Тиамат. – Произнес Орион, местный десятник и по совместительству – эльф, с напускным спокойствием, стоя в трех шагах от рассевшейся троицы. – Будете жалиться ей, а не мне. - Кто такая? – Литтель, глава общины, оторвала тяжелый взгляд от строителей и, значительно смягчившись, глянула на сородича. - Супруга Стража. – Отозвался воин крови. - В ее присутствии веди себя уважительно и не груби. – Проворчал Адам, друг и помощник своего командира. – Она одна из младших стражей. - Королева, значит. – Девушка понятливо кивнула. - Кхм! – Мирон, бригадир каменщиков из Драконьего королевства, сконфужено кашлянул и начал нервничать. – Уважаемые, зачем же тратить время столь сиятельной особы? Давайте решим спор самостоятельно? - Поздно. – Орион нахмурился под шлемом, сложив руки на груди. – Раньше думать нужно было. - Да мы-то причем? – Справедливо возмутился крепкий, еще молодой, мужчина, бросив взгляд на оппонентку. - Во-во! – Поддержал дварф, отзеркалив действие воителя, приняв предельно обиженный вид. – Работать мешают, достойных мужчин оскорбляют. А мы и сделать то ничего не успели! - Только поэтому борода еще при тебе, коротышка! – Эльфийка надменно вздернула носик, фыркнув напоследок. - В этот раз, я прощу твою глупость. – Бран недовольно пожевал губами. – Впредь подбирай слова и думай, что говоришь. Негоже это, раскидываться такими словами. Могут и к ответу призвать. - Он прав. – Поддержал Адам, смерив воительницу взглядом. – Клан Драконьей Пасти – часть Цитадели, часть ордена. Они наши братья и ближайшие союзники. Не стоит задевать честь и достоинство уважаемых соседей. - Что за бред… Как эльфы могут жить бок о бок с коротышками?! - Прекрасно. – Последние капли терпения десятника утекали, как вода, просачивающаяся сквозь пальцы. Дверь, ведущая в помещение, отварилась, пропуская внутрь статную эльфийку, облаченную в синее платье, обнажавшее значительную часть груди и живота. - Госпожа. – Воины крови синхронно кивками обозначили приветствие. Дварф и человек поспешили встать, вразнобой выразив почтение. Одна только воительница осталась за столом. - Здравствуйте. – На губах драконицы играла полуулыбка, ярко свидетельствующая о хорошем настроении, что, впрочем, не помешало ей обратить внимание на непочтительность. «Какая дерзость» - Отметила она. – «Сейчас посмотрим, с чем приходится каждый день иметь дело супругу и почему у него остается мало времени на меня» - Итак, в чем проблема? – Спросила Хранительница, размеренным шагом проходя к стулу, за спинкой которого стояли братья ордена. - В строительстве. – Лаконично ответил десятник, вытянувшись пуще прежнего. - У вас неурядицы? – Взгляд сияющих фиалковых глаз пал на так и оставшихся стоять бригадиров. – Присаживайтесь. «Проявить немного радушия ведь не будет лишним, верно? Алголон правит мягко, наверное, и мне следует держаться того же» - Да, Хранительница. – Член подземного клана с достоинством занял прежнее место. – Эльфы не дают нам работать. - Именно! – Глава общины сложила руки под скромной грудью, скривив недовольную гримасу. – Нам не нужны каменные, грубые, отвратительные дома. - То же мнение разделяют все жители этой башни? – Драконица посмотрела в глаза эльфийке. «Вздумали капризничать?» - С удивлением подумала она. - Да. – Литтель твердо кивнула. - Хорошо. – Тиамат пожала тонкими плечиками. – Выметайтесь из этой башни и убирайтесь прочь. - Владыка этой земли… - Мой супруг мягок и сострадателен. – Хранительница сокровищницы повелительно взмахнула рукой, перебив. – Он дал вам приют, еду и возможность трудиться ради собственного будущего. Наполнил ваши закрома всем необходимым. И, в ответ на его искреннюю заботу, желание дать вам всем надежные, просторные каменные дома, вы отвечаете ему так? – Девушка фыркнула, обдав спесивую эльфийку волной презрения напополам с негодованием. - Мы благодарны Первому Стражу за оказанную доброту. Но, нам хватит деревянных домов. – Литтель упрямо стояла на своем. - Сейчас все эльфы живут в каменных башнях и почему-то не спешат из них разбегаться, строить себе деревянные лачуги и жить подобно дикарям. Не находишь это… двуличным? - Мы вынуждены. - Как и сказала раньше – выметайтесь, если что-то не нравится. Мы вас не держим здесь, не неволим. – Из уголков глаз драконицы выступил практически незаметный флер тьмы, невесомым дымом развеивающейся в пространстве. – Никто не собирается с вами нянькаться, потакать и исполнять малейшие желания. Если сейчас вам ничего не мешает жить в каменной, - на последнем слове она сделала акцент, немного повысив голос, - башне, то не помешает и в будущем. - Не неволите? – Воительница криво ухмыльнулась и усмехнулась. – Именно это сейчас и происходит. - Разве? – Младшая страж деланно удивленно вскинула брови. – Я не запрещаю вам самим построить себе жилища. Возводите. Хоть из палок, хоть из листьев. Но, утвержденные каменные строения будут возведены, включая хозяйственные постройки, равно как и проложены дополнительные комнаты и ходы под самой башней. - Хорошо… - Эльфийка нахмурилась, задавив обиду, вскинувшую голову где-то в глубине груди. - Вы все поняли? – Взгляд Тиамат ожег строителей. - Да, госпожа! – Поспешил ответить Бран, снова не давая раскрыть рта соседу из человеческого племени, дабы он не ляпнул чего лишнего. – Сделаем все в соответствии с намеченных планом, можете не волноваться. - Никто в Цитадели никогда не усомнится в слове дварфа. – Девушка кивнула, значительно смягчившись. «Нет, я не могу соответствовать супругу…» - С капелькой горечи отметила драконица. – «Наглость остроухой сучки мгновенно вывела меня из равновесия. Нельзя обходиться с переселенцами настолько мягко, как поступает любимый, необходимо проявлять жесткость, иначе начнут слишком много о себе мнить. На их содержание сейчас столько золота уходит, а они еще и не довольны!» - Проследите за порядком. – Бросила она через плечо воинам крови, вставая на ноги. – Будут проблемы – сообщайте. Страж назначил меня заведовать всеми делами эльфов. «Одно благо – в нашей стае тихо и спокойно, никаких распрей и недовольства. Нужно обязательно постараться все сохранить в прежнем виде. Малыши должны расти в безопасности» Короткая вспышка света осветила комнату, оповестив об уходе гостьи. - Конфликт исчерпан. – Резюмировал Адам. – Можно возвращаться к прежним делам. – Поманив за собой брата, воин крови направился на выход. - Пожалуй, и нам пора. – Человек тоже не стал рассиживаться. – Нужно приступать к работе. - Верно-верно. – Покивал дварф. Вскоре Литтель осталась совсем одна. ​ … ​ Огромный дракон, покрытый поблескивающими платиновыми чешуйками, создававшими вокруг него подобие сияния, дремавший на круглом возвышении под стать собственных размерам, повел головой. Размеренное глубокое дыхание сменилось более коротким, прерывистым. Через секунду он открыл глаза, отбросив остатки сна. На бусти лежат главы по 83 Ссылка на него находится в моем профиле ========== Глава 72 ========== День пятидесятый ​    Старый рыцарь кивнул мастеру клинка, “охранявшему” покои и легонько постучал в дверь костяшками пальцев, прежде чем потянуть на себя ручку и пройти внутрь. - Здравствуй, Зесши.  - Я рада тебя видеть. – Легкая полуулыбка тронула губы полукровки, сидевшей на краю кровати. - Ты хотела меня видеть этим вечером. – Мужчина прошел вглубь комнаты и взял стоявший поодаль стул, за чем молчаливо следила Верная смерть, прежде чем перенести его и поставить перед ней, присаживаясь. – Зачем? - Знаешь, сейчас моя жизнь мало чем отличается от прежней. – Зецумеи бесстрастно отвела взгляд в сторону, к окну. – Обыденное… существование. Каждый день одинаков. Ничем значительно не отличается от предыдущих. Мне это надоело. – Она краем глаза глянула на сенешаля. – Как ты справляешься с подобным? - Мне нечего ответить. – Рейнхарт пожал плечами. – Моя жизнь наполнена заботами. - Разве ты не занимаешься одним и тем же день ото дня? Пишешь, пишешь и пишешь… Очень редко прерываясь на битвы? Ты сам рассказывал. - Да, я много работаю с бумагами, однако – это приносит мне радость. Гораздо больше меча, я люблю собственное перо. Оно не отнимает жизней, но помогает мне сделать жизни подданных ордена чуточку лучше. – Человек сложил руки на груди, полу-прикрыв глаза. – Дни спокойствия и мира, ближе моему сердцу, нежели дни войны. Хотя, последних на мои века выпало изрядное количество. - Какая у тебя цель? – Взгляд девушки стал острее. - Защищать Цитадель. Быть одним из ее столпов. Привести наш дом к процветанию. - У меня тоже имеется цель. – Полукровка решительно поднялась на ноги, уперев взгляд в собеседника. – Я жажду перемен в своей жизни. Мне надоело просто существовать. И осточертело ждать! Поднимайся, пойдем устроим дуэль. – Девушка чуть помедлила и, немного смущенно, добавила. – Ты единственный, за многие годы жизни, кто относился ко мне с вниманием и радушием. И уж точно сможешь позаботиться о наших детях.    Лицо старого рыцаря никак не изменилось, оставаясь все таким же непроницаемым, умиротворенным.    «К этому все и шло» - Отметил он про себя. – «Стараниями Стража и моей собственной мягкости» - Пойдем. – Спокойной произнес он, за несколько мгновений до конца сомкнув веки, прежде чем резко подняться на ноги.    «Минули десятилетия… Уже ничего не сможет мне вернуть Элизабет. Так может, дать шанс нашим израненным сердцам, как того хотел господин, исцелить друг друга?»    Положив руку на плечо Зесши, сенешаль прибегнул к силе кольца гильдии и перенес их в Зал Битв, занимавший огромные просторы на одном из этажей.    «Между нами нет страсти, нет любви, но есть время, чтобы взрастить эти чувства в себе. И, похоже, я буду вынужден опоздать на праздник Тауриссана» - Твоя экипировка у меня. – Произнес Рейнхарт, погружая руки в пространственный карман. ​ … ​    С самого возвращения в город, с очередного задания по истреблению расплодившихся гоблинов, Варус прибывал в крайне хмуром состоянии. И причиной тому служили не цели заданий, с этим как раз все было в порядке, ведь, несмотря на крайнюю слабость врагов, они делали благое дело, изводя их. И не отсутствие повышения в ранге гильдии. - Все проверили? – Обратился он к братьям и одной сестре, предварительно собрав их в просторном дворе Золотой пташки, места, где они снимали комнаты на постой. - Да. – Отозвался один их воинов крови, еще раз подтягивая ремешки на щите, хотя того и не требовалось. - Доспехи в идеальном состоянии. Уж не гоблинам вредить работу дварфов Драконьей Пасти. - Оружие? – Десятник прекрасно знал, какой получит ответ, что не помешало ему поддаться внутреннему порыву и дурному предчувствию.    Братья практически одновременно изъяли клинки из ножен, ощущая лишь легкое тепло, вместо обжигающего жара, благодаря экипировке и драконьей крови в жилах. - Тоже. – Ответила за всех Камила, крутанув парные мечи, усиленные тем же набором рун, что и у остальных. – К чему мы готовимся? - Как-то не спокойно мне. – Командир поднял глаза к стремительно темнеющему небу. – Что-то гложет изнутри с самого полудня… И, чем ближе к ночи, тем сильнее.    Воины коротко переглянулись и принялись спешно, но сохраняя спокойствие, проверять волшебные сумки, да вешать на пояса свитки с заклинаниями для более быстрого доступа.    Бывшая Адамантовая авантюристка быстро смекнула, что к чему, благо была не дурой, и начала готовиться к бою вместе с остальными. - Жаль, никаких разведчиков среди нас нет, да свитков подходящих. – Изрек Варус, не отрывая взгляда от неба. – Придется ждать… Возможно, обойдется. ​ … ​                                                     Три часа спустя ​ - Надеюсь, чутье меня подведет. – Негромко пробормотал десятник, напряженно вглядываясь в дальний конец безлюдной улицы, не замечая прохладных порывов ночного ветерка. - А вот мне хотелось бы обратного. – В тон голоса поделился Недир, стоявший поблизости. – Заржавели мы, гоняя гоблинов. Нужно нечто существеннее. Заодно и репутации заработаем, и, кто знает, может ранг поднимут в гильдии. - Можем и не справиться, вдруг что серьезное. - Будто впервые? – Воин крови весело усмехнулся. – На помощь всегда успеем позвать, а там уже учинившие неприятности позавидуют мертвым. - Твоя правда, вот тольк…    Обрывая командира на полуслове, раздался истошный, полный страха, женский крик. - Сбор!! – Громогласно гаркнул Варус, наверняка перебудив весь постоялый двор и добрую половину ближайших домов, однако в данный момент его совершенно не волновал покой мирян.    Не дожидаясь, воин, в сопровождении товарища, вышел на середину улицы, встав лицом в сторону, откуда донесся крик. Всего через несколько секунд подле командира уже стояли братья и одна новоиспеченная сестра. - Как Вестник наставлял, идем щитом к щиту. – Обозначил десятник. – Похоже, что-то началось. - То мог быть и обычный насильник. – Вставил Недир. - Значит выпотрошим падаль. – Произнес один из воинов ровным голосом. – Уже достойное дело. - Какова моя роль? – Подала голос Камила, по примеру отряда обнажая раскаленные клинки. - Прикрываешь нас со спины и убиваешь стрелков с магами, если появятся. Ты самая резвая среди нас. Мы же будем держать строй, свяжем противника боем и примем на себя удар, как положено. - Поняла. – Девушка напряженно кивнула.    Шеренга сделала слитный шаг вперед, сомкнув щиты, чуть больше чем на половину перекрыв улицу, как раздался вопль, а вслед за ним еще и еще… - Похоже, никакой это не насильник… - Поделился мнением один из воинов крови.    Десяток совершил еще двадцать три шага, прежде чем из-за поворота, прямо на них, вылетел мужчина, грудью натолкнувшись на щиты и упав задницей на мощеную камнем дорогу. - В порядке? – Коротко осведомился ближайший к нему воин, едва мазнув взглядом и продолжив цепко наблюдать за округой. - Н-н-нет-т… - Промямлил неизвестный, запинаясь. – Т-т-а-ам… - Он попытался подняться на отчаянно дрожащие ноги и одновременно указать рукой в сторону, откуда прибежал.    Вышедшая из-за железной “стены” бывшая авантюристка в несколько шагов оказалась перед бледным, дрожащим, до ужаса напуганным, щеголеватого вида мужчиной, резко вздернув его на ноги. - С-с-пасиб-бо. – Протянул он, еле выдавливая из себя. – Там-м-м… - Он снова указал себе за спину. - Мертвые восстали из могил. – Мрачно припечатал десятник, занимавший позицию в центре построения, неуловимым движением метнув копье в выскочившего на них скелета, явно преследовавшего свою жертву. - Редко мертвецы покидают землю по собственной воле. – Уже без тени веселья проговорил Недир. – Обычно им кто-то помогает. Какой-нибудь вшивый некромант из тех, что посильнее. - Или целый ковен. - Оба варианта одинаково неприятны. – Нахмурившись под шлемом, командир потянулся к волшебной сумке, чтобы достать еще один свиток. – Сестра, убери помеху с нашего пути. – Коротко бросил он. - Пойдем. – Блондинка, приложив чуть сил, но так, чтобы не навредить, потянула спасенного чуть в сторону и назад. - Их там м-много! – Вскрикнул он, оборачиваясь к отряду. – Очень много! Туда нельзя! Лучше б-бегите! - Бежать? – Усмехнулся один из братьев, смотря четко вперед, не меняя положения. – Воины крови Цитадели никогда не бегут, а смерть мы принимаем с распростертыми объятьями. - Видел кого-то, кроме скелетов? – Осведомился Варус, вешая на пояс новый свиток. – Рыцарей смерти? Павших гвардейцев? Личей или гниющих колдунов? - Н-нет, только ходячие кости и огромную об-брозину, собранную из других скелетов. Она пробила ворота кладбища… - Городское кладбище? – Десятник с трудом подавил желание выругаться.    «Ну, нахрена размещать настолько опасное место прямо в городской черте?! Да еще и не озаботившись подобающей защитой от некромантов! Сами себе подложили под жопу огненный камень и теперь припекло!» - Оно самое. – Мужчина порывисто кивнул, хотя и смотрел в затылки латников. - Ясно, теперь мы знаем, куда идти. Спасибо. А сам поторопись в гильдию авантюристов, труби об опасности. Мы не сможем вдесятером сдерживать всех мертвецов, но постараемся уничтожить корень зла. Уж это наверняка нам под силу. - Вас слишком мало! – Неназвавшийся порывался броситься вперед, чтобы вцепиться в плечи своих спасителей, однако наткнулся на непреодолимую преграду – Камилу. - Мы справимся. – Твердо заверила она. – Вместо споров, лучше помоги нам, позови подмогу.    Не произнеся более ни слова, мужчина резко сорвался с места, побежав вверх по улице. - Интересно, что он делал возле кладбища ночью? – Невзначай пробормотал спросил один из братьев. - Уже поздно спрашивать, идем дальше… ​ … ​    Сухой, бледнолицый старик, облаченный в искусную красную мантию, больше похожий на труп, нежели на живого человека, полу-сгорбленно стоял на спине скелета-дракона, неторопливо идущего следом за волной костяков по проще. - Скоро… - Проскрипел он, поднимая на уровень глаз фиолетовую сферу, с каждой секундой наливающуюся все более глубоким оттенком, благодаря поглощаемой и накапливаемой негативной энергии. –…у меня будет все время мира. - Ка-а-адж! - Клементина… - Нахмурившись, проворчал некромант, поудобнее перехватывая посох, разворачиваясь к запрыгнувшей на дракона “помощнице”. – Зачем вернулась? Наскучило резать людей? - Не-е-т! – Снова протянула блондинка, уродуя прекрасные черты лица издевательской, нечеловеческой ухмылкой от уха до уха. – Твоя Армия Смерти, - она взбалмошно взмахнула руками, - наткнулась на непреодолимое препятствие чуть впереди. - Хм? – Один из двенадцати учеников Зуранона вздернул бровь. – Авантюристы собрались так быстро? Орихалк? - Скорее медный адамант! Ха-ха-ха! - Ты что несешь, женщина? - Уж в воинах, я понимаю больше тебя, старый задохлик. Ха! Выше по центральной улице десять превосходно экипированных латников без труда пускают твоих скелетиков на костяную муку, не используя боевых умений. - Гвардейцы города? – Некромант пожевал губами. – А медь причем? - Пластины. – Девушка с видимым наслаждением провела по “нагруднику”, прикрывавшему только весьма выдающуюся грудь, скользя пальцами по бляхам убитых авантюристов. – Рыжие. Ты бы заглянул к ним на огонек! Ха-ха-ха! Иначе не сможешь ритуал завершить! – Договорив, бывшая член Черного Писания спрыгнула на удачно подвернувшуюся крышу и рванула куда-то в сторону. - Стерва… - Пробубнил старик, закрывая глаза. ​ … ​    Варус вскинул коротко блеснувший щит, подставив его под удар Костяного ужаса, шестиметрового порождения смерти, собранного из тысяч костей. Ноги брата ордена, как и еще двух его товарищей справа и слева, немного подогнулись от обрушившейся на них чистой силы и веса. - Ударная волна! – Выкрикнул команду братьям десятник, зарычав от натуги.    Поток невидимой мощи врезался в груду костей, отдаленно похожую на нечто гуманоидное, протащив пару метров назад и обрушив спиной на дома горожан, попутно разметав в сторону простые костяки. - Камила, он твой. Побыстрее.    Зажатый в руках воительницы свиток вспыхнул голубым, холодным огнем, мгновенно истлев. Вокруг нее тут же набрало силу слабое золотистое сияние.    Более не размениваясь ни на что иное, она воспользовалась Скачком, благодаря одному из многочисленных волшебных колец, и переместилась прямиком к ногам заворочавшегося великана. Раскаленные лезвия мелькнули в воздухе, разрубая кости, из которых состояла правая, уродливая, практически бесформенная, нога могильного чудовища.    Не обращая внимания на брызжущие во все стороны осколки костей, пропитанные негативной энергией, девушка скользнула вперед, намереваясь перерубить вторую половину ноги. - Отлично. – Тихо, самому себе, три секунды спустя шепнул десятник, бросив мимолетный взгляд в сторону уже взлетевшей на поваленную тварь сестры, продолжая играючи сминать наседающих скелетов. Вот только их было слишком много.    Как бы воины крови не были искусны, они не успевали убивать всех лезущих на них мертвецов, орудуя даже щитами, попросту тех кроша в мелкую труху сильнейшими ударами. Волну это не останавливало. - С боков лезут! – Оповестил один из крайних воителей в шеренге.    Варус молча выпустил меч, не став тратить драгоценные секунды, чтобы убрать отнюдь не короткий клинок в ножны, и сорвал с пояса свиток, давно дожидавшийся своего часа. Бумага вспыхнула синим огнем и от фигуры десятника разошлось Кольцо Света, на добрый десяток метров осветив ночь и испепелив всех скелетов, излечив живых.    Костяной Ужас, к тому моменту уже оставшийся без обеих рук и основательно иссеченный, не выдержал столкновения со Светом и окончательно развалился на безвредные косточки. - К нам! – Крикнул командир, споро поднимая Тлеющий, благо уже как минуту они с братьями топтались на одном месте, держа оборону, стараясь не пропустить мертвых дальше, вглубь города. - Сколько же их… - Протянул один из воинов, наблюдая за подступающей к ним волной. - Напоминает Катакомбы Картуса. – Поделился второй. - Ага, не хватает только чего-то опаснее простых костей…. - Нужно поберечь свитки, братья. Их не так и много у нас. – Заговорил десятник. – Сестра прикроет наши спины, в остальном мы должны справиться сами. Наш десяток не должен посрамить достоинство Цитадели…    Земля дрогнула.    Из-за крыш соседних зданий показались двое Костяных Ужасов, а чуть впереди, протаранив грудью дома, на центральную улицу вывалился скелет-дракон. - А, нет. – Тут же изменил решение Варус. – Сейчас не до того. Скорее пейте зелья, пока старые кости не успели снова насесть!    Сам он собственному приказу не последовал, в этот раз потратив короткое мгновение, чтобы перехватить Тлеющий левой рукой, на которой покоился щит, и выхватив еще один свиток, тут же распавшийся невесомым пеплом в отблесках голубого огня. Всех членов отряда охватило мягкое, белое свечение, а на двенадцати клинках вспыхнули языки белого пламени. Следом, один за другим, свои места с пояса покинули еще два свитка, Великого благословления силы и Змеиной ловкости. Защиты против темного колдовства или подобных тварей, увы, в распоряжении десятника не нашлось. - Сестра, тебе снова придется взять на себя одно могильное чудовище, по моей команде. - Поняла. – Бывшая Адамантовая авантюристка отрывисто кивнула и проглотила последнее зелье из числа полного боевого комплекта. - Не настоящего, так хоть костяного дракона прихлопнем. Будем первыми среди всех двух наших тысяч! – Воскликнул Недир с долей радости, ощущая, как сила и сладостное предвкушение хорошей битвы растекаются по телу, подталкивая вперед. На бусти лежат главы вплоть до 83 Ссылка на него имеется в моем профиле ========== Глава 73 ==========    Краем глаза поглядывая за медленно перебирающимися через каменные домики с обеих сторон широкой улицы, попутно круша черепичные крыши, костяными увальнями, Варус не сбавлял темпа рубки, продолжая не менее умело разделываться с ожившими костяками.    «Как подобное могло произойти в хорошо укрепленном пограничном городе?» - Вопросы не переставали одолевать мужчину с самого начала нашествия нежити. – «Куда смотрели жрецы? Почему кладбище не оградили от посягательств некромантов? И где, в конце концов, местные стражи?! Почему еще никто не подоспел?!» - Прорываемся! – Выкрикнул команду десятник, как только могильные чудовища утвердились на ногах. – Двое к левому, Камила к правому, остальные вместе со мной к дракону!    Более не утруждая себя борьбой с мелкими костяками, командир использовал Ударную волну, сметя всех мертвецов с пути шеренги, перемолов тех в крошево и создав среди них небольшую толчею и, подавая пример остальным, немного подогнул колени, в следующее мгновение сорвавшись вперед в Рывке, сметая все на своем пути выставленным вперед щитом. ​ … ​    Каджит, выведя своего дракона к “пробке” на центральной улице, удостоился сомнительного удовольствия наблюдать, как его мертвое воинство, призванное превратить город крепость во второй в мире Некрополис, с удивительной легкостью разбивалось об монолитный строй латников, закованных в абсолютно одинаковые доспехи. - Гвардия города? – Он едко усмехнулся самому себе. – Как же… Тут замешано нечто иное… Какая-то организация? – Между тем неизвестные каким-то образом разом отбросили от себя волну скелетов, чем сильно удивили старого мага. – Заклинание?! – Вскрикнул он и… повелительно взмахнул рукой. – Стены костей!    Подкрепленная силой Сферы смерти, продолжавшей впитывать некротическую энергию, стекавшуюся к ней из других участков города, преграда достигла высотой четыре с половиной метра высотой и более десятка шириной, перегородив практически всю улицу и врезавшись в соседние здание левым краем. Восемь воителей влетели прямо в нее, но не смогли пробить, однако сильно повредили, заставив брызнуть во все стороны белыми осколками и осыпаться в местах ударов, и сами понеся вред от собственной силы и скорости. - Усиление брони. – Дракона-скелета охватила кратковременная волна оранжевого света. – Малая сила. Пламя смерти. Барьер. – Последнее заклинание некромант применил на себя. – Кислотное копье! – Дейл Бадантел указал засветившейся голубым верхушкой невзрачного, крючковатого деревянного посоха в сторону одного из латников, показавшегося из-за узкого прохода у правого края стены.    Практически мгновенно сформировавшийся вытянутый сгусток гнойно-зеленой кислоты стремительно рванул вперед. Промазать было невозможно, к тому же мужчина снова увяз в борьбе с простыми скелетами и подоспевшими, более медлительными зомби, начавшими скапливаться со стороны своего повелителя.    Когда снаряд был уже на подлете, неизвестный взмахнул щитом, как делал уже множество раз, вот только целился на этот раз он не в мертвецов, а в сгусток кислоты, да и силы вложил столько, что оказавшихся на пути трех скелетов попросту разметало на осколки, а раздутого зомби отбросило на пяток метров. И, стоило заклинанию и щиту столкнуться, как последнее не разбилось о него, но сменило траекторию полета на диаметрально противоположную.    Старик среагировать не успел. Кислотное копье влетело в него, расплескавшись зеленой кляксой по сделавшему свое дело Барьеру, аккурат напротив головы, от чего его вид стал еще более бледным.    «Отразил… магию?!» - Сокровище смерти!! – Некромант вскинул в воздух руку, державшую фиолетовую сферу, по команде испустившую короткий импульс, похожий на биение сердца, и земля вздрогнула, вспучившись. ​ … ​    Окутанная слабеньким золотистым сиянием, после применения последнего свитка Потока Света, Камила на бегу ловко разрубила вставшего на пути скелета, косым ударом в грудной клетке развалив его на две неравные части.    Раньше девушка и мечтать не смела об обладании оружием подобной силы, способном рубить и плоть, и кости, не тупиться и не застревать в телах врагов, а теперь в ее руках покоились мечи, для которых даже отменный стальной доспех – не более чем скорлупка на пути палицы. И это ее радовало, но что еще больше наполняло сердце бывшей авантюристки теплом – благое дело, которое сейчас вершила, и верность собственного выбора.    Подобравшись на необходимую дистанцию, Камила прибегла к силе одного из волшебных колец, пропав с прежнего места, где стояла менее секунды назад, и очутившись позади правой ноги Костяного Ужаса, нацелившегося на вырвавшуюся вперед часть десятка.    Объятый белым пламенем клинок со свистом вспорол воздух и, не замечая преграды на своем пути, рубящим по самую рукоятку вошел в мешанину из костей, выйдя с другой стороны. Волшебный огонь с оружия перекинулся на жертву, воспламенив и подсветив нежить во тьме ночи.    Сделав еще шаг вперед, первая сестра ордена сделала полуоборот через левое плечо, левым же мечом вновь вспарывая кости неповоротливого увальня. Раздался хруст, и несуразная конечность подломилась. Оставшиеся целыми кости не выдержали общий вес создания. Могильное чудовище начало заваливаться вперед, грузно врезавшись в мощенную камнем дорогу, успев выставить перед собой руки.    Блондинка, оставшаяся стоять между ног рухнувшего порождения некромантии, уже собиралась взобраться на собранное из костей тело, как земля дрогнула, заставив ее покачнуться. В то же мгновение мимо глазной прорези, промазав на жалкий сантиметр, пролетел кинжал, чиркнул о шлем и отскочив в сторону.    «Повезло…» - Оторопело отметила воительница, осматриваясь по сторонам. ​ … ​    Из разверзшейся земли, разбрасывая вокруг комья грязи и камни, вырвалась костяная, когтистая лапа, вспоров мощенную дорогу. - Второй дракон?! – Удивленно и даже радостно выкрикнул Недир, играючи отмахиваясь от наседающих тварей.    Вслед за утвердившейся лапой, вспучивая улицу и создавая преграду для мелкой нежити, под свет луны начало подниматься остальное тело, покидая сырые недра земли, еще не успев расправить крылья. - Братья! – Воитель широко взмахнул щитом, уничтожив разом шесть подобравшихся к нему костяков и молниеносно перехватив меч обратным хватом, вонзил его в костяную стену справа от себя. – Этот мой!    Резко сорвавшись с места, воин крови побежал прямиком к своей цели, своей добыче, напрочь игнорируя попросту разбивавшихся о него скелетов, неспособных хоть как-то ранить или замедлить его неумолимый напор, лишь набиравший скорость.    На последних шагах, выставив перед собой щит, мужчина, не замедляя хода, а наоборот, лишь попытавшись еще больше ускориться, влетел в лапу своего визави.    Дракон-скелет сотрясся. С его тела отвалились мелкие косточки, а пострадавшая конечность пошла крупными трещинами, начав сыпаться.    В то же мгновение чудовище окутало зловещее фиолетовое свечение, стянувшее все трещинки, подхватившее упавшие фрагменты и вернувшее их обратно. - Двое на проходе, остальные со мной к некроманту! – Раздалась громогласная команда десятника.    Однако Недир не собирался к ней прислушиваться. У него была совершенно иная задача и цель.    Позволив дракону замахнуться левой лапой, брат ордена не стал пытаться ускользнуть, а лишь приготовился. - Сокрушение… - Коротко выдохнул воитель, в момент, когда удар должен был на него обрушиться.    Напрягшись всем телом, он на пределе сил впечатал щит в некротическую тварь.    С оглушительным хрустом лапа скелета не выдержала и разлетелась на множество осколков, брызнув во все стороны, дополнительно подгоняемыми порывом ветра, порожденным умением воина крови.    Скачком оказавшись на голове начавшей заваливаться вперед нежити, уйдя таким образом от попытки укусить, латник занес правую ногу и резко опустил, прибегнув к еще одной способности, еле удержавшись на месте.    Черепушку гигантского костяка вбило во взрытую им же землю. Несколько крошечных трещинок разбежалось по поверхности белой кости. Фиолетовые огоньки в глазницах коротко мигнули и загорелись вновь, но уже будучи немного тускнее. - Теперь ты точно мой. – Недир кровожадно улыбнулся, глубоко дыша, ощущая, как обжигающая мощь растекается по жилам, а разум с каждой секундой все больше начинает затмевать Ярость.    Спрыгнув к дракону на нос, мужчина принялся торопливо, а от того довольно неловко, от чего становился еще злее, расстегивать ремешки, крепившие щит. Наконец, справившись, он перехватил орудие двумя руками и, с рыком подняв над собой, призвав все имеющиеся силы, резко опустил, вонзив двумя нижними шипами в череп, примерно в лобной части.    С треском вырвав его из кости, брат ордена вновь занес щит…    Скелет начал приподнимать голову, собираясь стряхнуть с себя противника своего повелителя. - Лежать, отрыжка Нифельхейма! – Воин крови во второй раз вонзил оружие в нежить и, крепко схватившись за него, направил правую руку вниз, применив Ударную волну, во второй раз впечатал порождение некромантии в грунт и нанеся огромный урон костям. ​ … ​    «Где же ты?» - Продолжала задаваться вопросом бывшая авантюристка, крутя головой, пытаясь отыскать невидимого врага во тьме ночи, разгоняемой редкими фонарями.    Однако пылавший белым огнем Костяной Ужас, помимо создания пяточка света, еще и сгущал окружающий мрак за его пределами. Не сильно-то помогали и новые глаза, видящие в темноте гораздо лучше прежних.    Так и не найдя бросившего кинжал, девушка повернулась к порождению могил, намереваясь поскорее с ним покончить, пока еще и оно не начало вмешиваться в битву, мешая.    Занеся мечи для удара, она обрушила их на вторую ногу создания, почти полностью ее перерубив, не завершив начатое только из-за толщины самой конечности.    В самый последний момент почувствовав неладное, Камила не успела ничего сделать, только потянула оружие на себя.    Выскочившая из темноты фигура в темном плаще стремительным рывком преодолела пространство их разделявшее и вонзила стилет в правый бок, где вместо пластины металла была чешуйчатая вставка… вот только кинжал не смог пробить работу дварфов.    Сориентировавшись, сестра потянула Тлеющие на себя, планируя этим же движением рассечь на две части и неудавшегося убийцу, да только неизвестный прижался к самой земле и каким-то змеиным движением скользнул в сторону, разрывая дистанцию. - Какие крепкие доспехи… - Раздалось из-под капюшона. – Уязвимое место и то не пробить… - В свете белого пламени из-за полы плаща мелькнул кончик кинжала на уровне застежки, и тот опал, обнажая стройную женскую фигуру, облаченную в подобие брони, закрывающей только весьма внушительную грудь, таз, предплечья и запястья с кистями. - Уж точно получше твоих будут. – Прокомментировала бывшая авантюристка. – Что за несуразица на тебе надета? Не каждая шлюха согласится такое носить. Оно же ни от чего не защищает. - Мужчины часто во время боя теряют концентрацию, решая немного полюбоваться моим телом. – Клементина тягуче скользнула левой рукой вниз по животу и так же медленно провела пальчиком вверх, к груди, немного потянув вверх урезанную версию корсета, приподняв груди. – К тому же, мне не нужны громоздкие латы. – Она припала к земле, упершись левой рукой, а правую, с оружием, вытянув в сторону.    Камила подняла руки и заняла стойку.    «Нужно постараться взять ее в плен, чтобы в Цитадели смогли вытянуть из нее все необходимые сведения. Горстке человек не под силу поднять армию нежити, тут наверняка замешана какая-то организация…»    Обрывая мысли противницы, златокудрая садистка оттолкнулась от земли, во мгновение ока преодолев несколько метров, отвратительно ухмыляясь.    Бывшая авантюристка сделала короткий шаг навстречу, выставляя вперед левое плечо в попытке сбить противницу в полете, пока она еще не имеет достаточной манёвренности, однако… убийца, подобно воде, “обтекла” ее, извернувшись в воздухе.    Оказавшись за спиной, новоявленная член культа Зуранона нанесла три слившихся в один удара, едва ли оцарапав доспех, прежде чем была вынуждена снова разорвать расстояние, дабы не столкнуться с локтем, летящим навстречу с ее горячо любимым личиком. - Ловкая и скользкая, как ротан. – Недовольно проворчала сестра ордена, разворачиваясь. – Да только сил маловато и оружие – дерьмо. - Я ведь слабая женщина. – Клементина пожала плечами, подкидывая и ловя кинжал. – Куда мне с тупыми бугаями тягаться? Вы, воины, постоянно пляшете вокруг своего оружия, прямо как ты. Одна беда – я лучшая в этом королевстве. Нет, даже среди людей. - Слишком много в тебе самомнения на пустом месте. – Блондинка покачала головой. – Я видела больше тысячи человек, превосходящих тебя во всем. И свою силу они используют для защиты других. Для борьбы с тварями, вроде тебя или той нежити. – Она не поленилась указать большим пальцем правой руки себе за спину, провоцируя противницу столь нехитрым образом, предварительно вложив меч в ножны, а за ним – второй.    «Один неосторожный взмах может стоить ей жизни. Лучше бы мне подобного не допустить» - О-о-о? – Протянула садистка, продолжая ухмыляться. – Выделываешься? - Самую малость. - Интересно, как отреагируют твои друзья, узнав, что ты мертва? – Культистка привычно наклонилась к земле, занимая позицию для излюбленного рывка.    Окружавшее воительницу золотистое сияние померкло, втянувшись под доспехи по ее желанию.    «Магия Цитадели так необычна и податлива. Никак не привыкну» - Подумала она, прежде чем первой сорваться с места, размазавшись короткой полосой света.    Оказавшись сбоку от убийцы, девушка намеревалась ее пнуть, но та тоже не сплоховала и вновь ускользнула, прошмыгнув между ног, попутно попытавшись вонзить стилет во внутреннюю сторону бедра, однако не пробив слои кольчуги и кожи.    Еще только ощутив попытку укола, Камила воспользовалась Скачком и очутилась ногами прямиком на спине припавшей к земле культистки.    Оказавшись прижатой к земле, бывшая член Черного Писания не смогла понять мгновенной перемены. Только почувствовав кожей оголенного живота и бедер леденящий холод камня, она осознала и свалившийся на нее лишний вес.    Сестра же решила не церемониться и, пока неизвестная не пришла в себя, обрушила латный сапог той на запястье руки, державшей кинжал. - А-а-а-а-а-а!!!! – Раздался истошный вопль.    Взгляд воительницы пал на вторую руку.    «И ноги, пожалуй, тоже не помешает сломать. Для надежности» ​ … ​ - Коготь ящера! – Выкрикнул некромант, указывая крючковатым посохом в сторону первого из бегущих к нему латников.    Вспарывая нетронутое полотно дороги, из почвы вырвались три костяных лезвия, способных вскрыть не самый дрянной доспех, но воин крови попросту не обратил на него внимания, сметя их подобно очередному скелету, разве что прикрывшись щитом для надежности.    Повинуясь ментальному посылу хозяина, узревшего очередную неудачу, и видевшего, как легко разделались с новопризванным костяным драконом, его транспорт и надежны защитник взмахнул крыльями, намереваясь взлететь.    «Кто это такие?!» - Кричал внутренне маг, невольно покосившись к месту, где венец его искусства один из латников щитом превращал в костяную муку. – «Откуда взялись?! Кому служат?! Нужно передать сведенья культу и обязательно собрать о них всю возможную информацию! Да, мы…» - Мысли мертвеца оборвались.    Посмотрев вниз, Каджит напоролся взглядом на торчащий из груди раскаленный клинок. - Мерзкий некромант. – Голос говорившего сочился истинным презрением, почти что ненавистью. – Твое тело будет предано огню.    Подняв глаза, старик увидел воина, как две капли воды похожего на десяток таких же, видимых им ранее. Не успел он напоследок выплюнуть пару проклятий, как меч рванул вверх, рассекая тело от груди на две равные части. На бусти лежат главы по 84 Ссылка на него имеется в моем профиле ​ ========== Глава 74 ==========     Комментарий к Глава 74     На бусти лежат главы по 85 Ссылка находится в моем профиле                                            День пятьдесят первый Рассвет ​    Легким ударом щита раскроив голову последнему некроманту, целая группа коих обнаружилась на кладбище, десятник подавил сильное желание сплюнуть – шлем не позволял.    Первые лучи солнца, показавшегося из-за горизонта, пали на еще семь мертвых тел, совсем недавно бывших живыми, в тщетной попытке подарить им свое тепло.    Повсюду, насколько хватало глаз, черную, будто пронизанную самой смертью, землю покрывали обломки желтоватых, иногда белых, костей, перемолотых в крошево скелетов. Встречались среди них и редкие раздутые тела зомби, да только было их совсем мало на фоне костяков. - А ведь совсем еще зеленый. – Заметил брат ордена, стоявший по левую руку. Единственный, кто отправился с командиром. – И тридцати, наверное, нет. - По людским меркам – самый расцвет сил. – Угрюмо ответил Варус, твердо шагая по направлению к крипте, которую и защищали поборники некротической магии. - Пора свершений. – Философски заметил не отстававший эльф. – И порывов души. - Умей – вернул бы в них эти самые души и повторно убил. – Добравшись к ведущему внутрь проходу, воин крови остановился и обернулся через плечо, окидывая взглядом могильные просторы. – Дрянной ритуал проводили, мрази, целиком городское кладбище пробудили. Вот только – зачем? Почему некроманты и прочие любители темных искусств всегда хотят одного – убить побольше народа. Сколько боремся с ними, а главного понять так и не смогли. - Надо было оставить пару человек в живых. Расспросить. - Да, погорячились. – Кивнул десятник, проходя в крипту. – Одно спасает – сестра оказалась холоднее нас. - Выручила. – Согласился эльф.    Спустившись по каменным ступеням, ведущим глубоко под землю, братья попали в широкую, прямоугольную комнату из которой тут же вели еще два прохода в соседние помещения и один напрямик. - Как обыденно. – Командир окинул взглядом вскрытые саркофаги. – Останься тут, вдруг кто-то уцелел и скрывается здесь. Не хотелось бы упустить. - Понял. – Нарион сделал два шага назад, встав в полуметре от подъема. ​ … ​    Возвращение последней пары “близнецов”, как успели прозвать новую команду из одиннадцати медных, даже на первый взгляд экипированных отнюдь не на свой ранг, вызвало не меньше шума, нежели прибытие предшествующих им групп. - И на этих ни одной царапинки! – Подметил кто-то из золотых, и не подумав сдерживать громкости голоса или переполнявшего его восторга. - Кого-то несут. Еще один пленный? - Вряд-ли, этот целый. А у той шлюхи все тело в ссадинах и руки с ногами опухли. Явно переломы. - Поделом ей. - Слушайте, мне тут один мужик рассказал, - заговорщески зашептал молодой парень, совершенно случайно прибившись к компании умелых авантюристов во время ночной битвы с нежитью, - будто лично видел, как один из близнецов в одиночку уничтожил дракона-скелета, размолотив его башку щитом. - Трудно поверить. - Окна его дома выходят аккурат к тому месту, где сейчас лежит та самая огромная куча костей.    Не особенно вслушиваясь в шепотки и пересуды, братья шли сквозь почтительно расступающуюся толпу вооруженного люда. Перед гильдией в столь ранний час собрались буквально все находившиеся в городе авантюристы и многочисленная стража, забив собой маленькую площадь и выбившись за ее пределы. Однако, не смотря на тесноту, для десятка нашелся пятачек свободного пространства. - Справились? – Первым делом поинтересовался Варус, окидывая отряд взглядом. - Естественно. – Прозвучал лаконичный ответ. - После разделения пришлось не просто, но мы сдюжили. Что нам простые кости? – Поделился Недир. – Без плеча верного брата в бою чувствуешь себя каким-то уязвимым, а в остальном без проблем. - Я организовал себе помощников. – Вставил один из воителей. – Объединил несколько групп и вместе мы без усилий зачистили свой участок. - Похвально. – Кивнул командир. – Пленница? – Его взгляд пал на сестру, и лежавшую на ее плече, словно мешок картошки, распутно разодетую женщину. - Жива. Я использовала на ней свиток слабого исцеления, чтобы наверняка не померла. Руки и ноги по-прежнему сломаны. Никуда не денется. Сейчас без сознания, так что и язык не откусит. А у вас… - Девушка невольно замялась, не понимая, в каком статусе находится паренек, которого десятник держал на руках.    «Он же его как невесту нес…» - Не то жертва, не то пособник некромантов. – Мужчина покосился вниз, на пребывавшего без сознания юношу. – Мы нашли его на кладбище в крипте, в окружении кучки скелетов. И они его защищали.    Рассекая сборище, к свободному пятну пространства вышла небольшая делегация, сразу же привлекая своим появлением внимание десятка. Состояла она из кучки не стоящих внимания городских стражников, экипированных в подобие нормальных кожаных доспехов и полукирасы, да вооруженные короткими копьями. Иными словами – дешево.    Возглавлял же группу мужчина совсем иного толка, облаченный в полные латы, с мечом на поясе в ножнах и без шлема, благодаря чему было прекрасно видно его ухоженные, пышные усы, небольшую, аккуратную бородку. В коротких волосах уже заметно проступила седина. Лицо, застывшее в постоянной хмурости, пересекали многочисленные морщины, однако в целом вид и впечатления складывались благоприятные.    В глазах воинов крови он единственный на площади, за исключением части авантюристов, походил на настоящего воина и ветерана многих битв. - Уважаемые. – Заговорил он, остановившись в полутора метрах от “близнецов”. – Для меня большая честь иметь право приветствовать и представиться одним из первых новой группе Адамантовых авантюристов нашего славного королевства. Я – барон Аргус Нибор, командир стражи и гарнизона города. – Мужчина неглубоко склонил голову, скорее кивнул, выказав немалое уважение. – Уже весь Э-Рантел гудит и полнится слухами о невероятном подвиге вашего отряда. От лица ратуши и градоправителя команде Белые Щиты присвоена весомая награда в золоте, за борьбу с армией восставшей нежити. Так же вам отныне будут присвоены адамантовые значки и соответствующие привелегии, думаю, гильдия и сама все сделает, а если понадобится, мы подтолкнем. От себя добавлю – можете в любое время заглядывать ко мне в гости. – Латник добродушно улыбнулся. – Для вас двери всегда открыты. - Нежить, как известно, редко поднимается самопроизвольно. И уж тем более не в таких масштабах. Тут порылись некроманты. Целое сборище.    Окружающие люди, слышавшие разговор, разом напряглись. Ведь одно дело, когда подобный кошмар происходил самопроизвольно, как стихийное бедствие, с которым невозможно бороться, и совсем другое, если нечто схожее вполне может повториться, потому что руку к тому приложил сам человек. - И у вас имеются доказательства? - Один, судя по всему - главный среди них, лежит в костях поверженных драконов-скелетов, в красной робе, разрубленный пополам от груди к голове, еще восемь на кладбище. Они проводили какой-то ритуал. - Это все пленники? – Острый взгляд начальника гарнизона прошелся по телу Клементины, прежде чем скользнул на ношу собеседника. – Барел? – Мужчина несколько удивился. - Вы его знаете? – Воитель чуть приподнял руки, не испытывая никаких затруднений. – И прошу прощения, меня зовут Варус, десятник воинов крови. - Знаменитый алхимик, и, надо сказать, весьма талантливый на этом поприще юноша. Почему он с вами? На него напали? - Нашли в крипте. Не ясно, помогал он некромантам или нет. - Что вы собираетесь делать с пленницей и алхимиком? – Аргус еще раз мельком прошелся взглядом по заднице бывшей члена Черного Писания. – Я хочу забрать их в казематы и провести допрос. Необходимо многое выяснить, чтобы пролить больше света на произошедшее. - Они останутся с нами. – Варус отрицательно покачал головой. – Мы отправим их в Цитадель, там уж точно вытащат все секреты. - Цитадель? – Нибор нахмурил брови, приобретя довольно грозный, давящий вид.    Словно только того и дожидаясь, справа от десятка образовалась крохотная черная точка, за секунду разросшаяся до овального провала в пространстве, диаметром как раз под одного человека, практически впритык вписавшись в тесноту столпотворения.    Поднялся шум и удивленные вскрики, многие схватились за оружие, а ближайшие отхлынули от червоточины, ожидая любой возможной подлости от неизвестности.    Наружу, сквозь непроглядную черноту, шагнул мастер клинка. - Братья. – Обратился Алатор, отступая на два шага в сторону от портала. – Первый Страж желает вас видеть. ​ … ​    В тронном зале, под сенью драконьих черепов, источников могущества и символов многих побед, на красном ковре выстроилась шеренга героев Э-Рантела. В доспехах, но без шлемов.    Алголон, преисполненный благостного настроения, стоял перед ними, даже не подумав занимать трон или каким-либо иным образом возвышаться над членами своего ордена.    «Сегодняшнее утро определенно начинается просто отлично!» - Думал он. – «Пока одни портят нашу репутацию в Империи, другие отражают нападения нежити и спасают бесчисленное количество жизней. А уж какая плодородная почва для начала дипломатических отношений?!» - Не стану рассыпаться в бессмысленных, пустых словах, скажу лишь одно – я вами горжусь. – Легкая улыбка сама собой наползла на лицо эльфа, напополам со сказанным вселяя радость в сердца десятка. - Благодарим. – Разом за всех высказался десятник, продолжая стоять ровно, будто железный истукан и держать лицо кирпичом. - Ваше деяние достойно награды. – Меж тем продолжил говорить бывший игрок. – Я мало что способен дать вам, но кое-что нашлось. – Он потянулся правой рукой вперед, и погрузил ее в тот час возникший провал пространственного кармана, вытащив наружу флакон, переливающийся силой в его глазах. – Золотая кровь. Изобретение придворного мага. Вы достаточно прозорливы, чтобы заметить, как Камила отличается от вас. Ей не хватило собственных сил, чтобы завершить перерождение, принять кровь дракона, и мне пришлось прибегнуть к последнему средству, в надежде на лучший исход.    Холодок, порожденный осознанием, пробежал вдоль позвоночника девушки, а руки против воли потянулись к чешуйкам под глазами, легонько огладив их облаченными в перчатки пальцами. - Золотая кровь наделила ее силой, ловкостью и выносливостью, позволив сравняться с вами, а также магическими способностями. В будущем она сможет присоединиться к пепельной гвардии, и кто знает, возможно шагнет еще выше. Неизвестно, как кровь повлияет на вас. Даст силу? Магию? Убьет? Обратит в чудовище? Вы вольны отказаться. Это только предложение, а не навязывание или приказ. Двоякий дар. - Я готов попробовать. – Варус решительно выступил на пол шага вперед. – Уже не первое десятилетие, я состою в воинах крови и не хочу упускать возможности стать сильнее. Если со мной что-то пойдет не так, надеюсь придворный маг сможет понять причины и доработать эликсир, чтобы еще больше моих братьев смогло взобраться повыше и стать более крепкой опорой для Цитадели. - И я готов. - Я тоже. - Не могу отказаться от такого шанса.    Постепенно вперед выступили все, включая единственную сестру. - Что же… - Протянул Страж, погружая обе руки в пространственный карман и извлекая сразу одиннадцать крохотных пузырьков, самых маленьких, какие только нашлись в закромах, но все еще слишком больших для своего содержимого. – Здесь по три капли Золотой крови. Разбирайте и пейте.    «Надеюсь пройдет без эксцессов» - Думал владыка Цитадели, пока хранилища с заветным веществом расходились по рукам. – «Камила испытала исключительно положительный эффект, однако сам механизм изменений совсем непонятен. Может, все дело заключалось в самом ее подвешенном состоянии? Или недавно принятой крови из Чаши, запустившей необходимые процессы в организме? А может… еще с десяток непонятных факторов, вплоть до самого ее происхождения, пола и возраста» - Странное чувство, похожее на отвращение к самому себе, поселилось в груди Алголона, напрочь заменив собой прежнюю радость. – «Эксперименты над собственными подопечными…» - Он захотел скривиться, но сдержался. Сейчас не было шлема, скрывавшего любые гримасы, потому приходилось больше следить за собой. – «Нет, они добровольцы, я все им рассказал, предупредил. И… проверки в любом случае пришлось бы провести. Такой инструмент, способный обеспечить качественное, общее усиление ордена нельзя отметать. Я был бы последним дураком, поступи так» - Пейте. – Коротко и тихо, но настоятельно произнес дракон, внутренне напрягшись.    Коротко кивнув, десятник вынул затычку и с легким сердцем пролил на язык капли эликсира, не испытывая никаких сомнений или сожалений, по поводу возможно дурного исхода. В его понимании, что успех, что провал так или иначе пойдут на благо ордена, уже давно ставшего для него настоящей и единственной семьей, а потому и не нашлось места бессмысленным метаниям. Умирать за братьев им всем приходилось часто и помногу. Одной смертью больше, одной меньше. Даже возможность истинного забвения его не пугала, впрочем, и облегчения не приносила.    Вслед за лидером те же самые движения совершили и остальные, за исключением девушки.    Потянулись томительные секунды ожидания.    Бывший игрок видел, как по телам мужчин разливается мощь, заключенная всего в нескольких каплях, как трепещут их огни под ее напором, но не угасают и не теряют силы. - Хм… чувствую какое-то тепло. – Проговорил Недир, сжимая и разжимая кулаки. – И больше нич… - Резкая волна удушающего жара поглотила сознание и тело воителя в короткой вспышке и унесла за собой в забытье. Его ноги подкосились, потеряв направляющую и придающую твердость волю.    С короткими интервалами, на красный ковер вскоре повалились все воины крови. - Сомневаешься? – Не глядя обратился эльф, неотрывно наблюдая за братьями ордена. - Немного боюсь. – Честно призналась блондинка, косясь на валяющихся без сознания мужчин. – Они… погибли? - Нет. – Драконоборец выдохнул через нос, борясь с напряжением. – Спят и набираются сил. Пока. - Пока? - Все может измениться в любую секунду. Я могу только наблюдать и постараться помочь в случае чего, не более того. Лечить, сжигать и пронзать копьем у меня получается гораздо лучше, нежели направлять подобные изменения.    «Да я вообще не умею!» - Понятно… - Камила откупорила пузырек, с секунду посверлила его взглядом и резко опрокинула в рот его содержимое. - Не боишься? Процесс сопряжен со многими рисками. - Боюсь. – Девушка пожала плечами. – Но страх не довлеет надо мной. Иначе не пошла бы в авантюристы. Воины в каждой битве рискуют умереть, думаю, мы просто со временем привыкаем чувствовать себя на грани. – Сестра ордена подошла к Стражу и встала рядом, решив не топтаться на прежнем месте. – А вы чего-нибудь боитесь? О вас столько историй ходит. Чудовища, драконы, демоны, другие вам подобные…. Вы сразили столько ужасов, что у меня складывается впечатление, будто вас ничем нельзя пронять. - Все чего-то боятся. – Глухо ответил эльф, взглянув на соседку, проверив ее “внутреннее” состояние, начав отсчет, прежде чем вернуться к наблюдению. – И я в этом плане ничем не отличаюсь от всякого живущего. И мой страх, пожалуй, самый банальный из всех.    Рефлекторно подхватив левой рукой начавшую заваливаться бывшую авантюристку, Страж не стал продолжать речь, а лишь коротко выдохнул и исчез во вспышке телепортации, вернувшись через десяток секунд, чтобы забрать одного из мужчин и отнести уже его в казармы. На бусти лежат главы по 85 Ссылка находится в моем профиле ========== Глава 75 ==========     Комментарий к Глава 75     На бусти лежат главы по 86 Ссылка на него находится в моем профиле    Рейнхарт, держа полукровку под локоть, возник за отлитыми из металла воротами, ведущими за второе кольцо стен, на территорию крепости, казарм и складов.    Вместо привычной простой белой рубашки, в этот раз он был облачен в бордовый дублет без украшений и лишней, на его взгляд, вышивки, за исключением серебряных пуговиц, брюки в тон и высокие сапоги. - Раньше, я могла только смотреть на город из окон покоев. – Поделилась девушка, бормоча себе под нос.    Пара трехметровых драконидов из гвардии мрачной чешуи, охранявших ворота, махнули закованными в черные латы, как и их тела, руками в знак приветствия.    Человек ответил кивком, прежде чем повернуться к спутнице. - Мы не могли отпустить тебя, прости. - Понимаю, я была пленницей. – Зесши сделала короткий шаг вперед, навстречу наполнявшей площадь толпе. – И знаешь, только вчера, во время праздника, я начала понимать, что моя прежняя жизнь мало чем отличалась от… - она остановилась и обернулась назад, взглянув на черную Цитадель, без труда видневшуюся из-за подавляющей высоты стен, даже со столь близкого расстояния, - бытия пленницей. - Не понимаю. – Рейнхарт нахмурился. - В Теократии ценили мою силу. – Ответила Верная Смерть, посмотрев в глаза мужчины, с кем впервые разделила постель совсем недавно. – И возможность родить полубогов. Требовалось только подобрать подходящую партию. Из-за всего этого и, наверняка, нескольких иных факторов, меня очень, очень редко выпускали за пределы великого храма. В основном, чтобы убить кого-то особо опасного и сразу же тянули обратно. Коротать дни приходилось, погружаясь в собственные размышления и головоломки, оставленные Шестью. Иногда ко мне приходил капитан Черного Писания, поделиться новостями и провести короткую беседу. В остальном… полное одиночество. - Отныне можешь забыть об этом. Цитадель, орден и все жители города – одна огромная семья. Стая, как выражается Тиамат. Тебя везде примут с радушием. - Наверное. – Полукровка несмело улыбнулась, продолжив идти вперед. Изменения уже произошли, к тому же столь резко, что попросту сбивали ее с толка, вызывая некоторое смятение. – Вчера мне впервые довелось принять участие в столь… - Шумном празднестве? – Подсказал сенешаль, чуть улыбнувшись. - Да. Я никогда не видела тех дварфов, как и они меня, однако они отнеслись ко мне с полным радушием. Смеялись, шутили, постоянно подливали пива, старались посильнее накормить и без устали втягивали в забавы… Почему? - Прежде тебе не доводилось испытать ничего подобного? – Младший страж подавил тяжелый выдох, так и рвущийся наружу, задав риторический вопрос, как и желание каким-либо образом выразить свое сочувствие. – Таковы порядки в клане Драконьей Пасти. Помимо небольшой сварливости, они отличаются завидным гостеприимством. - Вот как… - Протянула девушка, осматривая представителей иных рас, встречавшихся на пути, особенное внимание уделяя эльфам.    «Тиамат больше не злилась, а наоборот, вела себя добродушно. Дело в том, что я отступилась от Алголона? Другие младшие стражи тоже не выражали никакого недовольства… Это нормально?» - Кстати, я заметила, что у нас довольно схожие обычаи. В Теократии состоятельные и способные мужчины часто брали несколько жен. - В Цитадели брачные традиции разнятся от народа к народу, но нет никаких запретов или ограничений на количество супругов. Хотя, Тауриссан меня, признаться, удивил. Не ожидал от него столь… проблемного шага. - Проблемного? Думаешь, кто-то из новых родственников посмеет ему докучать? - Еще как! – Человек непроизвольно улыбнулся, вспомнив рассказы Стража о пивном бунте. – Иначе они не дварфы. У подземного народа иные представления о родстве, отличается и подход к образованию семей. Тауриссан никогда не поднимет руку на члена клана или прямую родню. Так что проедят ему голову хорошенько. Обязательно стребуют побольше работы и пива. Впрочем, мне иногда кажется, что дварфам просто нравится переругиваться время от времени. - Пива? – Верная Смерть с интересом подняла глаза на спутника. – Оно причем? - Подземный народ очень уж любит этот напиток. Сейчас его не хватает в Огненных Недрах, потому глава клана придумал строгую систему распределения. Так или иначе никто не остается обделенным. Но, например, кузницы, производящие доспехи и повозки получают больше бочек, чье содержимое мастер-кузнец распределяет самостоятельно, по своему уму. - Как необычно… - Давай опустим управленческие дела. Я могу говорить об этом без умолку, а время совершенно к тому не располагающее. Давай лучше побеседуем о том, чего бы тебе хотелось или, возможно, в чем нуждаешься. - Раз уж мы вышли в город… мне нужна одежда. Много сменной одежды. И белье. А еще мыло. О, и боевую экипировку обновить не помешает, почти все мое снаряжение осталось на руинах Теократии. – Зесши повернулась к сенешалю и непринужденно улыбнулась, засыпав его пожеланиями, как всегда поступала и с кардиналами. В чем-то они были похожи, но в чем она пока определить не могла. - Давай начнем с одежды. – Рейнхарт коротко кивнул и направил стопы к видневшейся вдалеке лавке с причитающейся ей вывеской. – Насчет белья тебе придется поговорить с Хранительницей Сокровищницы, как женщина с женщиной. Боюсь, я не смогу тебе с этим помочь. Или спросить у портнихи. - Неужели ты застеснялся? – Полуэльфийка прищурила глаза, всматриваясь в каменное, ничего не выражающее лицо мужчины. - Я шестнадцать раз встречал смерть с распростертыми объятьями. Мне нечего стесняться или бояться. - Ну же, признайся… я все вижу. - Негоже мужчине выбирать исподнее для женщины. С этим тебе придется разобраться самой. - Однако ничего не запрещает его снимать, да? – Бывшая член Черного Писания едва слышно хихикнула и блеснула разноцветными глазами. – Сегодня ночью ты не заснешь! - Прозвучало угрожающе. Уверена, что справишься с намеченным планом?    «Все же она сломленная душа… Нужно постараться обеспечить ей побольше радостей, которых ее лишили в Теократии. Прогулки и общение должны стать нашим повседневным занятием. Может быть, даже стоит втянуть Зесши во внутренние дела? Праздник ей тоже пришелся по нраву, но это события не такие частые… Надо постараться придумать что-то еще. Возможно, в ребенке она просто видит способ вырваться из серости пресного бытия? Надеется, что малыш сможет прервать череду одинаковых дней? Вот только, она уже не в прежних условиях, а желание родить силу не утратило. Мания какая-то…» - Уверена. Я намерена… - Оборвавшись, полукровка остановилась вместе с Рейнхартом и, проследив за его взглядом, посмотрела точно на Цитадель. – Что-то случилось? - Господин гневается или решил проверить свои силы? – Пробормотал сенешаль самому себе, достаточно тихо, чтобы не услышали горожане, полностью поглощенный резким всплеском знакомой давящей силы.    В следующую секунду его глаза уже смотрели в иное место – на небо и зависшую в нем крылатую фигуру, казалось, точно по центру города, готовящуюся к броску знакомого копья. - Нехорошо. - Согласна. – Вторила девушка, шепча. – Страж готовится с кем-то сражаться? - Похоже на то. – Человек кивнул и пронзил спутницу строгим, тяжелым взглядом. – Беги в Цитадель, предупреди мастеров клинка. - Поняла. – Верная Смерть хотела возразить и остаться, однако… не смогла. ​ … ​    «Промах» - Отметил Алголон, скрипнул зубами и привычно призвав копье обратно в руку. Скудный запас маны заметно просел. – «Хорошо, тогда давай по-другому…»    От кончика острия Погибели вдоль всего древка мгновенно растекся жар, металл раскалился, воздух начал искажаться.    Перехватив оружие обратным хватом, бывший игрок молниеносно метнул его в видневшуюся вдалеке летящую навстречу фигуру, от которой нестерпимо воняло драконом.    Белая полоса расчертила воздух, проложив прямую до неизвестного, пробив его насквозь.    Телепортировавшись к копью и перехватив его в полете правой рукой, оказавшись за спиной врага, краем сознания отметив отсутствие крови, которую могло попросту испарить температурой. - Оружие гильдии?    Глухой, с рычащими нотками, голос раздался за мгновение до того, как в спину драконоборца ударила мощная волна, порожденная магией.    Остановившись только через десяток метров, не понеся никакого существенного урона, дракон взмахнул крыльями, разворачиваясь, внутренне полыхнул новой, более сильной вспышкой гнева и жажды крови. - Ты из Иггдрасиля? – Подавляя сам себя, выдавил Первый Страж, вместо болтовни отчаянно желая, как можно скорее оборвать существование конкурента. - Нет. Имеется некоторый опыт.    Парившее за спиной воина оружие пришло в движение, поднявшись немного выше. - Ясно…    По доспеху Алголона растекся Свет, придав золотистый оттенок черной Чешуе, крылья вспыхнули золотым пламенем, а успокоившаяся Погибель снова стала белой от наполнившего ее жара. - Ты похож на демона…    Не внемля пустому трепу, бывший игрок Рывком, обратившись кометой, сократил расстояние, еще на лету призвав в левую руку Эгиду, тут же подставив ее под удар обрушившегося сверху молота и непропорционально широкого, больше похожего на тесак великана, меча.    «Слабо» - Приняв на блок  всю мощь, эльф даже не дрогнул.    Почувствовав и увидев движение магии в пределах доспеха, владыка Цитадели не стал медлить и нанес пять последовательных уколов в грудь и живот, с легкостью пробивая броню, не встречая сопротивления со стороны металла.    Не обратив внимание на усилившееся давление со стороны щита и накрывший пространство барьер, Алголон вонзил Погибель прямиком в подбородок противника и применил Испепеление.    Отстранившись на метр от вспыхнувшего золотистым огнем воителя, дракон с удовольствием наблюдал, как медленно плавится металл. Мех исчез мгновенно. - Сильная магия. – Отметил горящий, осматривая себя. – Ты опасен. - Кровь из тебя не течет, сгорая, разговариваешь… - Недовольно прорычал Страж. – Не зря ты мне показался чем-то знакомым. Одержимый доспех. Слабенький. Откуда он у тебя? - Военный трофей. – Ца прекратил гореть так же внезапно, как и загорелся. – И теперь он полностью испорчен. – Металл по всей поверхности потек и исказился, утратив прежние черты. - С каких пор драконы начали прятаться за личиной гуманоидной брони? - Догадался?    Избавившись от Эгиды, отправив ее в пространственный карман, и Скачком переместившись вперед, Алголон по широкой дуге взмахнул копьем, использовав двуручный хват, разрезав одержимый доспех пополам в районе живота. - Имей достоинство предстать предо мной в своем истинном обличии. – Бросил он напоследок, наблюдая за падающими элементами брони и оружием.    Кончики пальцев на левой перчатке доспеха налились бирюзовым свечением и исторгли пять сгустков энергии, на огромной скорости, петляя и переплетаясь, устремившихся к Стражу.    Почувствовав всплеск маны и ее стремительное приближение, бывший игрок инстинктивно, будто это было абсолютно естественно, прикрылся крыльями, заключив себя в подобие кокона.    Острая боль пронзила перепонки, не добавив хорошего настроения владыке Цитадели. Снаряды пробили кожу и столкнулись с Чешуей, поразив плечо, спину, голову и живот.    «А вот это уже было опасно…» ​ … ​    Цайндоркус открыл глаза и упер взгляд в далекую стену сокровищницы, в которой проводил все свое время, остерегая наследие Королей Жадности.    «Я не почувствовал в нем зла, однако он напал первым и его сила… настораживает. Нужно послать больше агентов и связаться с Лордами. Люммирус обязан знать, что происходит на его земле» На бусти лежат главы по 86 Ссылка на него находится в моем профиле ========== Глава 76 ==========     Комментарий к Глава 76     На бусти главы доступны по 87 Ссылка на него находится в моем профиле Фанфик близится к завершению    Приземлившись у рассыпавшихся по густой зеленой траве обломков, Алголон расправил пылающие крылья во всю ширь и с глубоким неудовольствием осматривал дыры в перепонках.    «Что за чертовщина? В Иггдрасиле, я мог принять на них несколько десяток без проблем. Почему они подвели меня сейчас?»    В коротких вспышках вокруг бывшего игрока один за другим начали возникать маги старших кругов Храма Огня, приводя с собой мастеров клинка и пепельных гвардейцев. - Снова опоздали. – С чувством сплюнув на землю, Вестник выпустил из ноздрей струйки густого черного дыма. - Бой выдался скоротечным. – Отстраненно ответил Страж. - Во всяком случае, в этот раз мы смогли собраться гораздо быстрее. – Отметил Тауриссан, подходя ближе к союзнику. – Что с крыльями? - Мне бы знать ответ… - Взглянув в сторону младших стражей, эльф без труда заметил выделяющуюся фигуру придворного мага. – Отойдите от меня. Все. - Что-то стряслось? – Спросил Рейнхарт, безропотно шагая назад, вместе со всеми прибывшими. - Именно. – Дракон кивнул. – Изурегас, используй на меня самое мощное заклинание школы арканы. – Закончив говорить, он встряхнул крыльями и окружил себя непроницаемым коконом.    Коротко переглянувшись с соратниками, в установившейся тишине, нарушаемой лишь далеким стрекотом насекомых, змей вскинул посох и резко опустил его вниз, без доли сомнения исполнив указание.    Над драконоборцем мгновенно развернулся широкий синий круг, из которого бесконечным потоком хлынули крошечные продолговатые белые снаряды, слившиеся в единую стену, полностью закрыв обзор. Разве что были видны последствия – почва в местах ударов сначала обращалась подобием песка, старея, а затем и сероватой пылью.    По прошествии двух секунд, как только заклинание прекратило свое действие, Алголон спокойно расправил целехонькие крылья, взметнув в воздух небольшое облачко праха, в котором утонул по колени.    «Я ничего не почувствовал, кроме сильного давление. Ни боли, ни повреждений… Выходит, дело не в том, что резко ослаб, сам того не заметив. Просто у врага нашелся подходящий ключик…» - Владыка?    Тишина давила на “драконида”, как и на всех присутствующих. - Погрузился в размышления. – Ответил бывший игрок, возвращаясь к реальности. – Простите. - Что тут произошло? С кем ты сражался? – Глава подземного народа вновь вышел вперед, нацелившись на обломки брони. - Одержимый доспех под контролем дракона. - Хах, твари начали прятаться за чужими личинами? – Воевода скинул секиру с плеча и вонзил в землю. - Бывали и такие на моей памяти. – Вставил сенешаль. – Самые коварные из своего рода. Но к чему была эта проверка? - Вот к чему. – Первый Страж распахнул крылья, демонстрируя почти затянувшиеся дыры. – Тот, кто контролировал ту груду металла, смог с легкостью пробить их при помощи заклинания. - Немыслимо. – Придворный маг когтистым пальцем поскреб подбородок. – В моей памяти свежи некоторые из последних битв, в них ваши крылья защищали от магии не хуже Эгиды. Мало что было в силах им навредить. - Я заберу обломки и поручу мудрецам попытаться сделать из них что-то похожее на драконий камень. – Владыка Огненных Недр немного наклонился и поднял кирасу, прежде чем отправить ее в зев раскрывшегося пространственного кармана. - Грядет Охота… - Протянул драконид, поведя плечами. – Тренировки будут удвоены. В третий раз мы не можем опоздать на битву! Верно, братья?! – Воевода оглянулся за спину и окинул взглядом сотни магов и воинов, среди которых виднелись и коренастые фигуры дварфов.    В ответ раздался дружный многоголосый рев, полный согласия и твердого намерения. - Надеюсь, получится. С камнем мы сможем найти корень проблемы и вырвать его, как подобает делать. – Человек кивнул более низкорослому товарищу, не обратив внимания на шум. - Возвращаемся в Цитадель. – Первый Страж дал короткую отмашку и первым растворился в короткой вспышке. … Час спустя Сидя на ступе, аккурат напротив кроватей, на которых претерпевали новые трансформации воины крови, эльф все не мог перестать хмуриться. Тревога не отпускала его сердце.    «Что это была за магия? От нее веяло чем-то совсем незнакомым… будто бы потусторонним» - Легкий холодок пробежал на спине бывшего игрока. – «Было ли то заклинание сильнейшим в арсенале дракона? Вряд ли, сильно вряд ли… Значит нужно считать, что он может вдарить чем-то помощнее. Гораздо мощнее. Против чего мои резисты, судя по всему, бессильны… Или только крылья? Их то как бумажку порвало, но Чешуя выдержала без проблем. Однако… сдержит ли она напор более сильного заклинания из того же репертуара? Не придется ли прибегать к Истинной форме, чтобы совладать с драконом и защитить остальных? Столько вопросов…»    Поднявшись на ноги, Алголон прошелся по коридору, образованному стоящими в ряд у стен кроватями, затем развернулся и пошел в обратную сторону, смотря себе под ноги. Сам того не замечая, походя наложив немногочисленные благословения на одиннадцать добровольцев, невербально.    «До этого момента, мне не встречался соперник, способный представлять настоящую угрозу. Тот же белый дракон, напавший на отряд, явный слабосилок. Далеко от сотого уровня, если прибегать к старым мерилам…» - Остановившись напротив стула, бывший игрок с секунду буравил его ничего не выражающим взглядом, прежде чем снова сесть и сложить руки на груди. – «Божественный зверь, пожалуй, не в счет. Эту тварь в прежней, игровой реальности, я бы не потянул в одиночку ни при каких условиях. Однако, с ним справился Грамдар… да, под предсмертным усилением, но все же… Ему даже не пришлось для победы сжигать свою жизнь целиком, в самом начале. Значит, перенос каким-то образом ослабил одного из сильнейших НПС игры… Не произошло ли того же со мной? Понятно, что прошлые условности отринуты, убить меня теперь гораздо проще, чем раньше, вот только остальное? Черепа к примеру? Пусть истинный облик опасен для моего Я, его тоже необходимо проверить. Хватит поддаваться страху и откладывать это» - Что привело тебя в казармы? – Эльф поднял голову и повернулся, взглянув на подошедшую супругу. - Простой интерес. – Тиамат нежно улыбнулась и зашла за спину Стража, положив руки ему на плечи. Недавно ей удалось узнать, что ему нравится массаж, и теперь она старалась не упускать возможности сделать приятное. – Кажется, только глухой не знает, что ты сразился с каким-то нарушителем границ. - Границ? Разве что моего чутья. – Владыка Цитадели выдавил из себя легкую усмешку. – Одержимый доспех, из самых простых. Гораздо интереснее его владелец. - Дракон, верно? - Ага… - Вскоре очередной череп украсит тронный зал. – Едва не мурлыча произнесла девушка. – Глупые ящерицы все летят и летят к нам в руки, подобно мотылькам. Будто хотят издохнуть поскорее. - Мы с тобой тоже ящерицы, просто носящие иные облики. – Алголон обернулся, чтобы взглянуть на лицо супруги, но увидел только легкий прищур и полуулыбку. - Не сравнивай. Куда им до нас? Мы с тобой гораздо лучше. Умнее, сильнее, красивее, в конце концов. И не летаем по округе, ища, об кого бы убиться или чьим трофеем стать. - И то верно. – Взгляд эльфа сам собой скользнул ниже – на живот драконицы.    «Дети…» - А теперь повернись обратно, мне неудобно делать массаж. Твои мышцы из адамантия? Слишком твердые, даже для моих рук! - Такова участь воинов… … Пятьдесят второй день - Итак. – Бывший игрок положил перед собой записную книгу и волшебное перо. – Тауриссан, когда будут готовы новые доспехи? - Через два дня. Сейчас куются последние комплекты, Страж. Броня выйдет отменной. Щиты пришлось делать совершенно новые в последний момент. – Дварф ожег чешуйчатого соседа суровым взглядом. – Нашелся один желающий полностью изменить все руны и форму. - Зачем? – Взгляд владыки Цитадели пал на Вестника. - Воины крови сражаются в строю и формациях, в отличии от всех остальных братьев. Предложенная мной форма щита лучше подходит для такого боя. - А руны? - Бледная тень твоей Эгиды, Страж. – Ответил глава клана, сложив руки на груди. - Глухая оборона, получается? Вырисовывается вторая гвардия мрачной чешуи… - Не совсем. – Воевода отрицательно покачал головой. - Ладно, опустим этот вопрос. Раз нужны именно такие щиты – значит не просто так. Старые останутся на складе, если вдруг твоя затея не удастся. – Эльф взял в руки волшебное перо и принялся на скорую руку делать пометки. - Мудро. – Коротышка кивнул и потянулся к открывшемуся фиолетовому провалу, дабы достать каменную пинту и с громким стуком поставить ее на стол. - Раз уж был поднят вопрос, я обязан спросить – когда будут готовы мечи для двух лучших мастеров клинка? Боюсь, если сильно затягивать, некоторые могут начать терять навык обращения с полуторником. – Теперь Грамдар смотрел на коротышку с явственным недовольством. - Так и с привычным оружием тренировки устраивай, дурак! Думаешь, изготовление задуманных парных мечей – плевое дело? Да один материал чего стоит! Вопросы формы, методов обработки и набора рун! Не счесть, сколько инструментов уже испорчено об те клыки! – Младший страж нахохлился, сверкнул глазами и отхлебнул пива. – Еще пять дней осталось потерпеть. – Оповестил он, ловким движением смахнув пену с усов. - Не терпится узнать, ради чего пришлось устраивать эти заморочки. Надеюсь, результат будет стоить того. - Будет. – Уверил бывший игрок. – Мастера Драконьей Пасти нас никогда не подводили. Кстати, как там с ковкой белого мифрила? - Уже можно приступать, была бы подходящая задача. - Отлично. – Алголон достал из пространственного кармана пузырек с золотой жидкостью и поставил на стол перед собой, за ежедневник. – Грамдар, мне нужно десять добровольцев из числа пепельной гвардии, трое из мрачной чешуи и столько же мастеров клинка. - То самое зелье, дающее силу? – Осведомился воевода. - Да. - Почему бы не разделить его только между мастерами клинка в преддверии Охоты? Думаю, огнебородам оно тоже будет не лишним. - Неизвестно, даст ли оно положительный эффект на силу лучших членов ордена. Основа зелья – кровь Галакронда. Она и без того весьма могуча в их жилах. Из-за неуверенности в исходе и приходится устраивать проверку.    «Надеюсь, никто из младших стражей не предложит свою кандидатуру. Мне будет сложно найти правильные слова, чтобы отказать и никак не задеть» - Если же результат окажется со всех сторон положительным, я разделю оставшуюся кровь белого дракона между кузней и Храмом огня, в пользу последнего. – Продолжил он. - Для производства зелья. – Озвучил невысказанное Тауриссан. – Весьма разумно. - После победы над очередным ящером, у нас будет предостаточно крови. – Драконид ощерил клыки. – В пору будет подумать и о новом оружии из окровавленного металла. - К слову, мудрецы приступили к созданию камня. - Отличная новость.    «Не такая уж и хорошая… Мне следует поторопиться. В запасе минимум пять дней» - Пожалуй, пришла пора перейти к тебе, Грамдар. – Владыка Цитадели сосредоточил взгляд на своем Вестнике. – Ты уже освоился с новыми повозками? - Более чем, однако полевые испытания наверняка выявят недостатки, оставшиеся незамеченными на тренировочном поле. Можно начинать производить еще. Думаю, где-то двадцати штук пока хватит. - Уже поздно. – Эльф улыбнулся. – Вскоре Экзибин доведет до ума паровой двигатель, систему торможения и поворота. Повозки будут улучшены. - Опять ждать и учиться заново? – Воевода досадно скривился. - Что поделать? – Первый Страж развел руками. – Сегодня вы с Тиамат остаетесь на некоторое время в Цитадели одни. Полная боевая готовность. Считай – осадное положение. - Что-то случилось? – Драконид подобрался, мгновенно растеряв напускную расслабленность. - Тут относительно недалеко имеется одно интересное место – мертвая земля. Равнина, на которой постоянно восстают мертвые. Там же ведут свои войны два соседних государства. – Дракон отстранился назад, полностью откинувшись на спинку стула. – Давно пора проверить те места и попытаться очистить землю. К тому же, я собираюсь принять свой… второй облик и хорошенько пройтись там очищающим пламенем. – На левой, поднятой вверх ладони, зажегся крохотный шарик золотого огня. - Понял. – Грамдар бросил короткий взгляд на соседа. – Тренировки будут отменены, а патрули усилены, до вашего возвращения. - Надеюсь, в наше отсутствие сюда не решит заявиться парочка крылатых ящериц… - Пробурчал дварф. – Не хочется пропускать такое мимо себя.     Комментарий к Глава 76     На бусти главы доступны по 87 Ссылка на него находится в моем профиле Фанфик близится к завершению ========== Глава 77 ========== - Дрянное место. – Произнес Алголон, осматривая, насколько хватало его глаз, просторы рыжей равнины, лишь изредка замечая клочки уцелевшей травы. - Столь разительные изменения… - Мрачно протянул Рейнхарт и оглянулся назад, на зеленые просторы Драконьего королевства, берущие свое начало всего в десятке метров от них. – Здесь даже дышится иначе… будто в воздухе витает какой-то неуловимый смрад. - Дело в крохотном количестве некротической энергии. – Вставил свое слово дракон, наблюдая за невидимыми, плывущими в пространстве разреженными облачками серой энергии. - Похоже, ничто не в силах укрыться от вашего взора, владыка. – Прокомментировал придворный маг. Между тем, только услышав объяснение Стража, сенешаль нежно прикоснулся к кулону, висевшему на шее, активируя его. Мгновенно, на огромной территории, повсюду замелькали короткие вспышки белого пламени. Видимое и простым глазом противостояние Света и проигрывающей Смерти. - Хм! Стало получше! – Заявил дварф, ковыряя носком сапога рыхлую почву. - Да. – Согласился змей, прислушиваясь к своим ощущениям. – Интересно, это природная аномалия или рукотворная? Может ли она расти вширь? - Расти? – Рейнхарт напрягся. – Думаешь, такое возможно? - Пока нам ничего не известно. Я могу только предполагать и строить самые невероятные домыслы. Так что предварительно возможно все. - Нужно излечить эту землю. – Взгляд старого рыцаря уперся вдаль, во все еще распространяющуюся ауру Света Надежды и все более твердое сопротивление. – Нельзя оставлять этот гнойник возле живых. - У тебя есть способ? – Изурегас вопросительно изогнул надбровную дугу. - Реликвия. – Младший страж указал рукой в сторону горизонта, на чуть-ли не сплошной стеной стоявшее белое пламя. - Смерть она изгонит, спору нет. – Владыка подземного народа пригнулся и зачерпнул горсть земли, демонстративно развеяв ее по ветру рыжей взвесью. – А с этим, что делать? - Мы не друиды. – Вмешался голос ранее молчавшего эльфа. – Наше дело избавиться от рассадника нежити, а не восстанавливать плодородие почвы. К тому же, земля нам не принадлежит. О месторождениях полезных металлов или иных ресурсов, за которые можно было бы побороться со всеми претендентами на равнины – ничего не известно. - Верно. – Кивнул человек. – Эти территории уже давно заброшены, однако еще во времена эксплуатации использовались исключительно как житница. Сейчас и это качество утрачено. - Мне нужно отправиться вглубь равнин, ко второй метке. – Обозначил Алголон, остро чувствуя внутреннее нежелание совершать задуманное, однако… нынешнее положение того требовало. - Как и было оговорено, мы будем постепенно продвигаться вперед и в случае чего незамедлительно придем на помощь. – Тауриссан, пока говорил, снял с пояса дар от Первого Стража его клану, тем самым выразив готовность прибегнуть к силе реликвии и предельную серьезность. - Надеюсь, в этот раз обойдется без неожиданностей… - Сжав покрепче рукоять Погибели, бывший игрок на секунду закрыл глаза и обратился к одной из способностей своего оружия, прежде чем отыскать во тьме нужную точку и исчезнуть. На несколько секунд установилось гнетущее молчание. - Будьте готовы не сдохнуть в первые секунды после телепортации. – Произнес придворный маг, подняв глаза на навершее посоха. – Я буду бесполезен в этом бою. - От нас тоже мало толка. – Озвучил очевидное дварф. – Магма, земля и свет против Первого Стража? Мелковато будет. - Пожалуй, только Тиамат сможет какое-то время противостоять… ему. – Рейнхарт нахмурился. – Нет. Ей нельзя. - Я поговорил с Грамдаром, он по первому зову готов привести весь орден, если понадобится. – Владыка Огненных Недр от распространявшейся по душе досады, не сдерживаясь, пнул первый подвернувшийся камень, разбив его на осколки. – Колосса готовят к бою… - Лучше давайте закроем рты, друзья, и будем исполнять возложенную на нас задачу. – Ядовито процедил змей. – Сама мысль о предательстве мне отвратительна. - Это не предательство. – Сенешаль покачал головой. – Думаешь, господин будет счастлив стать рабом своей второй половины? Самое малое, что мы сможем сделать, чтобы ему помочь – сразить. - Просто заткнись! – В порыве чувств, придворный метнул огненное копье к ногам товарища, самую малость не достав до сапог. – Слышать не желаю! Несмотря на слова, Изурегас все же был готов исполнить свой… долг. … Приметив проплывающую мимо “тучку”, гораздо плотнее и “жирнее”, нежели на периферии, Алголон направил на нее оружие гильдии и применил простенькое заклинание третьего круга. С кончика копья беспрерывным, широким потоком заструилось золотое пламя, с готовностью набросившись на некроэнергию и за считанные секунды полностью ее пожрав. - Работает… - Тихо, самому себе, пробормотал бывший игрок. «Похоже, в этом мире Очищающее пламя несколько расширило границы своего действия. Интересно, сохранилась ли способность лечить союзников в облике дракона?» - Закрыл глаза, эльф вдохнул и медленно выдохнул, силясь отогнать плохие мысли и прекратить нервничать. Потянувшись к клубку обжигающей силы, находившемуся напротив сердца, владыка Цитадели до определенной меры ослабил оковы, позволив жару стремительно растечься по телу, и совсем немного выплеснуться наружу. Встряхнув возникшими во вспышке огня крыльями, бывший игрок не спешил открывать глаза, активно прислушиваясь к себе в попытке уловить хоть малейшую долю чуждого влияния, но… ничего не находил. Разум оставался чист. Дракон не спешил давать о себе знать. «Ждет? Затаился? Понимает, что совсем скоро будет отличный шанс для атаки? Или я уже начал сходить с ума?» Покрутив головой по сторонам, отметив странное сгущение Смерти вокруг и начавший собираться вдали, со стороны младших стражей, туман, Алголон хмыкнул и, после короткой фразы, по Чешуе активно забегали языки золотого огня. Стоило ему сделать короткий шаг в сторону ближайшего облачка, как сразу несколько безобидных на вид язычков обернулись настоящими потоками пламени, начисто спалив некроэнергию. «Тут явно что-то не так» - Отметил он. – «В подобных местах должно быть полно нежити. Они их буквально порождают. Судя по докладам из Империи, Э-Рантела, сюда время от времени приходится отправлять команды авантюристов для чисток. Однако… почему в самом эпицентре – пусто? Ничего, кроме продолжающей накапливаться Смерти» … - Что-то не нравится мне это… - Проворчал Тауриссан, уперев взгляд в сплошную стену из молочно-белого тумана, “преградившего” путь ауре реликвии. - Вынужден согласиться. – Изурегас кивнул, нервно массируя спадающее на грудь щупальце, в ожидании скорой огненной феерии. - Нечто могущественное поселилось в этих землях. – Мрачно изрек старый рыцарь, вглядываясь в развернувшееся впереди противостояние. – Свет Надежды пока справляется, но на грани своих возможностей. - Это-то и внушает опасения… - Дварф, дабы отвлечься и не бездельничать, раскрыл Книгу Земных Недр, уставившись на только одну ему видную карту и активно “самопишущиеся” описания пород и особенностей. – Не к добру это. - Что там? – Первым среагировал змей. - Под землей имеются ходы… аккуратные тоннели, ведущие куда-то вглубь равнин. … От Чешуи почти без перерыва вытягивались золотистые жгуты пламени, без устали хлещущие по струящейся мимо Алголона энергии смерти, стремящейся к туману. «Ее становится слишком много» Весь окружающий бывшего игрока мир, за исключением пятачка, очищенного Огненный Плащом, стремительно серел из-за проявления в видимом спектре, даже для обычных глаз, слишком большой концентрации некроэнергии. Вытянув обе руки в направлении тумана, позволив копью спокойно воспарить над землей, эльф создал две крайне широких стены огня, в которые и врезалась основная часть потока Смерти. - Огненный ливень. Стоило отзвучать последнему слову, как с неба упали первые золотистые капли, насквозь прожигая серое марево и отнюдь не исчезая, касаясь земли, но продолжая гореть. Постепенно поток усиливался, создавая апокалиптическую картину, а “капельки” собирались в негаснущие, постепенно расширяющиеся “лужи”. «Мало, слишком мало. Я могу отсечь только незначительную часть. С других направлений продолжает стекаться еще больше!» Не обращая внимания на загоревшийся доспех, владыка Цитадели перехватил правой рукой Погибель и вонзил пятку копья в почву. Земля вздрогнула и разверзлась огненными столбами в радиусе двух десятков метров. Стоя посреди моря огня, бывший игрок привычным движением достал зелье маны из пространственного кармана, потянулся к шлему, чтобы снять, вот только тот не поддался. «Блять! Совсем забыл, что ни один из элементов Чешуи нельзя снять, пока активны крылья…» - Недовольно оглянувшись за спину, он не глядя сунул бутылек обратно в фиолетовый провал. – «Лад…» – Оборвав стройный поток мыслей, эльф вскинул голову, услышав ментальный… рев. … - Ебучие дохляки! – Вскрикнул глава подземного клана, наблюдая, как из тумана и Смерти формируется червеобразное, огромное, местами изломанное тело с несуразно маленькими крылышками. – И что это такое?! - Очевидно, призрак какой-то твари. Возможно, какая-то сущность из загробного мира? – Изурегас решил поделиться собственными догадками, в половину силы распалив Искру Первого Пламени, благо никому из младших стражей это не мешало. - И вот это кормилось душами людей после проходящих тут сражений? Сколькие тысячи оно пожрало? – Рейнхарт обнажил меч, налившийся белым, совсем не слепящим, светом. - Защищайте меня. – Вокруг Изурегаса вспыхнули десятки магических кругов. Часть, самые мелкие, повернувшись к нему плоскостями зависли вокруг, встроившись в общую конструкцию, другие, непомерно крупные, взяли мага в кольцо, от ног до самой головы, заключив в подобие сферы диаметром в четыре метра, утопающей в выплеснувшейся наружу мане. - Уж постараемся! – Дварф сорвал с пояса молот и, от души замахнувшись, обрушил его на землю, вмиг раскалившуюся и поплывшую после соприкосновения. Из озера магмы, разбрызгивая вокруг крупные капли, вырвались две пары каменных рук, ухватившись за более твердые края. Вспучивая расплавленную породу, из недр почти синхронно показалось два массивных тела высших элементалей земли, покрытых редкими трещинками, из которых наружу пробивалось бирюзовое сияние минерала. - Надежные защитники. – Кивнул сенешаль, прежде чем наложить на каменюк несколько защитных заклинаний, равно как и на товарищей. – Пора бы уже, господин… - Прошептал человек, желая и одновременно не желая того, о чем просил. Словно в ответ на его слова, за извивающимся телом гигантского “крылатого” червя прогремел оглушительный, даже для младших стражей, взрыв. Золотой огонь непроглядной стеной взметнулся до самых небес. Пришедшая следом ударная волна едва не сбила всех с ног, что было особенно критично в случае прибегнувшего к Сверхранговой магии Изурегаса. Однако, все устояли. Из далекого клуба огня раздался, призывающий громоподобный драконий рев. Нечеловеческая кровь в жилах Рейнхарта вскипела, побуждая броситься в бой, оказать помощь прародителю стаи, но, поборов наваждение, он остался стоять на месте, не шелохнувшись. - Каждый раз бросает в трепет, как в первый! – Крикнул Тауриссан, оскалив зубы. Словно получив вызов, отброшенный ударной волной, изломанный червь заверещал в ответ, тонко, высоко. - Мерзость. – Бородач сплюнул на мертвую землю, болезненно поморщившись. Золотой огонь начал оседать, собираясь на чудовищных, достигавших семидесяти пяти метров в размахе, черных крыльях. Тело покрывали черные же, крупные чешуйки из-под которых вдоль брюха и горла наружу пробивалось золотистое свечение мощи, готовой в любое мгновение обрушиться на врага в Дыхании. По спине тянулся гребень, защищавший позвоночник острыми, крепчайшими наростами, к кончику хвоста утолщавшийся и формирующий палицу. Лапы, способные сминать горные пики, раскаленными добела когтями вспарывали землю. Голову украшала корона из двух пар толстых, прямых рогов, лишь самыми кончиками загнутых к небу. Над мордой, стоило огню полностью осесть, вспыхнул ромбовидный, золотистый символ. Знак могущества. Червь завизжал, разинув уродливую пасть во всю ширь и бросился на многократно превосходящего размерами противника. Отец нового рода не удостоил мерзкое отродье иной стаи ответом, лишь чуть наклонил крылья и хлопнул навстречу наглому порождению, отправив вместе с волной воздуха вал всепожирающего огня. Прорвавшись сквозь убийственный жар, не понеся никакого видимого урона, “существо” удивительно прытко поднырнуло под вскинутой для атаки лапой и змеей обернувшись вокруг нее, взвилось вверх, не обращая внимания на получаемы о наросты ранки. Торжествующе завереща, оно разинуло пасть и укусило Алголона за загривок, но оказалось не в силах преодолеть чешую. Дернув правую лапу к морде, натянув червя, подобно белесому канату, ломая его кривые зубы о свой “доспех”. Нутро дракона засветилось еще ярче и из пасти хлынул поток золотистого пламени, жадно вгрызшегося в плоть червя. Гнилостная, зеленоватая вспышка мелькнула в пасти душееда, напополам с визгом. Волна боли накатила на Первого Стража, породив рев, оборвавший поток огня. Непроницаемая чешуя в месте укуса и вокруг него начала осыпаться прахом. Плоть под ней запузырилась, став похожей на черную слизь, которую с огромным удовольствием втянул в себя червь, обнажив кость. Тело Отца мгновенно покрылось прожилками, похожими на трещины, принеся новую боль, однако к ней он был готов. Под его лапами вспучилась земля и в небо ударил столб ревущего пламени, почти полностью поглотив в себе дракона. Новая вспышка агонии пронзила величественную фигуру. Червь продолжал жрать, не обращая внимание на медленно убивающий его огонь, поддерживая себя за счет накопленных душ и поглощаемой божественной плоти. … В пустых глазных яблоках черепа Грамоддула вспыхнуло синее пламя. … На каждой чешуйке Алголона начался стремительный рост голубых игольчатых кристаллов. Изломанный выродок драконьего рода, сведенный с ума столетиями заточения, оказался вдоль всего тела нанизан на новую броню, но не придал этому значения. Голод уже всецело поглотил его куцый разум, затмевая все остальное. - Закончил! – Напряженно выдохнул Изурегас, во все глаза следя за битвой титанов. – Солнечный луч! Распалив Искру во всю мощь, вплоть до того, что сам начал обжигаться, придворный маг ударил пяткой посоха о землю, сворачивая магические круги. Разогнав облака, с неба ударил поток желтой плазмы, накрыв Отвергнутого и Отца. Прогремел взрыв. Земля вздрогнула. Из-под Алголона ударил фонтан расплавленной магмы, в которую он погрузился по самую грудь уже стараниями Тауриссана, но не испытывал в связи с этим никаких неудобств, ведь было совсем наоборот. Дернув лапой, вокруг которой обвивался червь, дракон сдернул его с загривка, распоров обожженную кожу и часть морды кристальными шипами. Несмотря на весь понесенный урон, тварь не бросала попыток укусить, бросаясь на морду Отца. Гнилостные вспышки мелькали перед самым носом, но не наносили никакого вреда. С секунду полюбовавшись беспомощностью врага, Алголон без затей погрузил лапу в магму, почти полностью утопив визгуна, снаружи осталась только верещащая, беснующаяся голова. Раскрыв пасть, дракон широким потоком выдохнул золотистое пламя, с удовольствием накормив им червя и заглушив визг, с каждой пройденной секундой все яснее ощущая, как тот слабеет и прекращает бороться. Как только огонь оборвался, Отвергнутый из последних сил поднял обожженный череп над магмой и выплюнул сгусток праха и гнилостной жижи в лицо своему убийце, вложив в Дикую магию оставшиеся души, включая собственную. На бусти доступны главы по 87, включая первую главу новой книги Ссылка на него находится в моем профиле ========== Глава 78 ==========    Гнилостный сгусток угодил аккурат в широкую грудь титанического дракона, при всем желании и старании не способного уклониться от снаряда на столь малой дистанции.    Коснувшись голубых кристаллических наростов, сфера, клубящаяся от заключенной в ней силы, утратила прежнюю форму и дестабилизировалась, распавшись на едкий туман и зеленоватую взвесь, быстро осевшие на теле жертвы.    Первая преграда – Панцирь Грамоддула, ненасытного рудного дракона, чья чешуя была полностью неуязвима к магии – поддалась. Шипы на груди Алголона поблекли, потеряв прежний блеск и смертоносную красоту, принявшись осыпаться в магму.    Чешуя самого дракона, в месте поражения заклинания, продержалась немногим дольше. Растрескавшись, она лишь частично поддалась Дикой Магии, растратившей часть мощи на преодоление защиты, не раскрошилась, но, под громоподобный рев, медленно, одна за другой, соскальзывала с положенного места, обнажая загноившуюся плоть.    Из посеревших мышц выделились мутные, белесые соки, и редкими капельками стекли вниз, распространяя язву.    Рыча от злобы, ярости и боли, обжигающей пеленой окутавших разум, Алголон вскинул левую лапу. Добела раскаленные когти высекли искры из чешуи, проложив глубокие борозды и полоснули по гниющему мясу, в попытке избавиться от него.    Хвост судорожно дернулся и заметался из стороны в сторону, разбрызгивая магму и солнечную плазму из бассейна. Крылья отчаянно забились, утопив пространство на десятки метров в диаметре волнами золотистого огня, полностью скрыв титаническое создание из виду.    Агония затопила нутро Отца.    Одно лишь прикосновение к язве заставляло его содрогаться в мучениях, однако… Лапа вновь впилась в грудь. Когти остановились точно в серых мышцах, вспыхнув Очищающим пламенем.    Во мгновение ока собственный Испепеляющий огонь охватил всего дракона, не способный навредить, но с удовольствием, медленно пожирающий отмирающую плоть.    Столб пламени вырвался из запрокинутой к небу головы, совсем немного приглушив рев, оглашавший окрестности на многие километры.    Могучий хвост, увенчанный костяной палицей, взметнулся в воздух и со всей доступной мощью обрушился в озеро расплавленной породы.    Огненный Дождь пролился на землю, смешавшись с брызгами. Земля разверзалась и наружу вырывались потоки всепожирающего пламени.    Прожилки, покрывшие все тело Алголона, распалялись все ярче, пережигая его жизнь.    Пламя яростно ревело. Грохотали падающие на землю мелкие, почти что крошечные метеориты, тем не менее оставляющие многометровые кратеры.    Отец бесновался, утопая в боли собственной души, не прекращая выжигать из себя мерзость, оставленную червем. ​ … ​ - Прекратилось? – В пустоту бросил Тауриссан, больше для себя самого, как только пространство прекратили сотрясать все новые и новые катаклизмы.    Элементали, за которыми укрывались младшие стражи, выглядели основательно побитыми ударными волнами и долетавшими до них отголосками разрушений. Вот только это был лишь первый слой, самый мягкий. Каменный нарост, под которым скрывалось настоящее, кристаллическое тело. - Тишина. – Отметил Изурегас, наблюдая за оседающими клубами огня. – Приготовьтесь!    Змей распростер руки в стороны, под ним вспыхнул и растянулся простейший круг концентрации, охватив всех, включая стихийных великанов. Короткое мгновение промедления. Голубая вспышка чистой арканы.    Опершись на посох после непростой телепортации, выполненной по новому методу, придворный маг активно за озирался, осматривая перепаханную землю и редкие очаги быстро гаснущего золотистого пламени, не способного гореть без поддержки магии.    Мелькнул поток чистого, белого света, привлекая внимание дварфа и “драконида”. - Сейчас, господин. – Рейнхарт, первым заметив и поспешив на помощь, рухнул на колени, руками подхватив под спину Стража.    Левой рукой бывший игрок безуспешно пытался опереться о землю, угодив ей прямо в небольшую лужицу магмы, в то время как в правой длани, подрагивающими пальцами, сжимал Погибель. Даже дураку становилось понятно – воин до предела ослаблен.    В Чешуе зияла широкая овальная дыра с оплавленными, будто потекшими, краями, обнажавшая часть разъеденной груди и живота. Кожи не было. Только оголенная, кровоточащая, местами сероватая и опаленная плоть, уже начавшая медленно восстанавливаться. Непривычно медленно…    Руки человека испустили слабое сияние, перешедшее на тело эльфа, в попытке помочь ему исцелиться. - Прокля… тье… - Просипел он, ощутив крохотный прилив сил, сорвавшись в конце на сдавленный стон. На животе выступило еще больше крови, тоненьким ручейком начавшей стекать с боков на мертвую землю. Края раны расширились на величину, неуловимую глазом. - Врата! – Крикнул владыка Огненных Недр.    Однако, Изурегас успел раньше. Еще стоило только драконоборцу заговорить, он уже разворачивал пространственный переход. ​ … ​ Некоторое время спустя ​    Спорый стук в дверь привлек внимание кровавого тирана. Махнув рукой присутствующему писарю, он сам потянулся к золотому кубку с вином.    Правильно поняв жест, молодой помощник встал из-за стола, поправил по пути одежды и пропустил внутрь просителя. - Император! – В три широких шага оказавшись внутрь небольшого, тесноватого помещения, так любимого правителем, рыцарь из числа дворцовой стражи опустился на одно колено. – У меня срочное донесения из форта на равнинах Катз. Передали Сообщением. - Опасная нежить? – В голове златокудрого владыки живо промелькнули образы рыцаря смерти, томящегося под башней горячо любимого воспитателя. - Разведчики видели дракона. – Мужчина на секунду прервался, проглотив тягучую слюну. – Исполинских размеров. Черный. Он возник на равнинах совершенно неожиданным образом – из взрыва и клубов золотого огня! - Он напал на гарнизон? - Нет. – Гвардеец еще глубже опустил голову, понимая, какую нелепицу собирается сообщить. – Судя по донесению, он словно… с чем-то сражался. Значительный кусок равнины содрогался какое-то время. Раздавались оглушительный рев и визг. Земля и небо были полностью закрыты клубами огня. А потом… все внезапно прекратилось. - Прекратилось? – Зиркниф иронично приподнял бровь. – Вот так просто? - Дракон исчез… На месте битвы зияют огромные ямы, весь “пейзаж” уничтожен. Но появилось два каменных великана, похожих на уродливые поделки скульптора и небольшое озеро неизвестной бурлящей, красной жидкости. - Это все? - Да, император. - Можешь идти. – Эль Никс плавно взмахнул рукой, отсылая рыцаря прочь.    «Дурные вести» - Пронеслось у него в мыслях.    Писарь молчаливо, стараясь не создавать лишнего шума, дабы не потревожить господина, занят свое место и продолжил прежнюю работу.    «Дракон… Когда их последний раз видели возле Империи? Да еще и настолько больших… Это кто-то из советников Союза? Или другая древняя бестия?» - Сам того не заметив, самодержец немного съехал вниз со стула и, разместив правую руку на подлокотнике, кистью подпер подбородок. ​ … ​    Открыв глаза, владыка Цитадели мутным взглядом уперся в незнакомый, голый каменный потолок.    «Это не мои покои… и не небо…»    Повернув голову налево, за что-то зацепившись, он наткнулся на единственный источник света – волшебный светильник – создававший в помещении полумрак. - Ты проснулся! – В приятном, с легкой, едва уловимой хрипотцой, женском голосе явственно ощущались радость и облегчение.    Нахмурившись, бывший игрок глянул направо.    Тиамат, с выражением облегчения на лице, сидела на краю одноместной кровати. Его кровати.    «В голове такая каша, что я даже не понял, что лежу…» - Я боялась. – Честно призналась девушка. – Думала, снова придется считать дни и задаваться вопросом: откроешь ли ты глаза? - Сколько уже провалялся? – Задав вопрос, Алголон уперся руками в матрас и приподнялся, чтобы упереться спиной в изголовье. Слабость еще давала о себе знать. - Сейчас глубокая ночь. – Хранительница потянулась вперед и провела кончиками пальцев по нагруднику, коснувшись еще не до конца затянувшейся бреши. - Проклятье… - Выплюнул дракон, отозвав Чешую и оставшись в одних только штанах. На груди заметным пятном выделялся узкий розовый рубец. Остальная, ранее поврежденная кожа и мышцы, уже пришли в порядок. - Почему какой-то червь смог тебя ранить настолько сильно? – Личико эльфийки насупилось. Уже второй раз ей приходилось видеть супруга… слабым. Ей это претило. - Какой-то? – Бледная усмешка “украсила” лицо владыки Цитадели. – О, нет… Это был дракон, как бы эта… тварь ни выглядела. Очень сильный, обезумевший… Отожравшийся на десятках тысяч смертей. Я отчетливо ощущал его извращенную сущность. И страх в первые мгновения. - Ровня твоим прошлым трофеям? – Брови девушки опустились к переносице. На лице застыло непонимание. – Как это возможно? Белого дракона ты разделал без труда. - Слабые встречаются среди всех. – Алголон предпринял усилие и пожал свинцовыми плечами. - Скажи… перенос… отнял у тебя часть силы? - Нет. – Из груди эльфа вырвался тихий вздох. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Сам думал, что проблема в этом. - Но..? – Драконица подалась вперед. - Дело в местной магии. – Потянувшись непослушными руками, бывший игрок приобнял супругу за плечи и прижал к груди, носом зарывшись в ее макушку. – Она странная. Необычная. И непонятная. Моя чешуя плохо держит ее натиск. Тот голодный глист смог отожрать от меня два приличных куска с ее помощью. - Я видела раны на спине и шее. Кости проглядывали. А рана на груди? - Прощальный укус. Он вложил в него всего себя. Без остатка. Жизнь, сущность и что-то еще… - Смутное подозрение начало закрадываться в сознание Алголона. - Почему ты просто не разорвал его на куски? - Он уже был мертв. Нежить. И поддерживал себя за счет собственной силы. Мой огонь не вредил ему внешне, но сжигал очень много из внутреннего резерва. Странное то было… сражение.    «А еще дезориентация, диссонанс в голове и борьба, но… об этом нельзя говорить» - В конечном итоге, мне пришлось разжечь свою жизнь… В целом, самый большой урон я нанес себе сам. – Драконоборец вымучено улыбнулся, хоть супруга этого и не видела.    «Вот только без Возжжения, я бы не успел выжечь из себя прощальную дрянь. Агонизирующий, заживо сгнивающий дракон моих размеров… страшно представить…» - Немного отдохну и все со мной будет в порядке. – Продолжил говорить он. – Давай отправимся в наши покои и поспим… ​ … ​ - Не прекращай подготовку, не прекращай подготовку! – Громко, никого не стесняясь, ворчал Тауриссан, расхаживая по залу предков, вдоль величественных изваяний героев клана. – Идиот! Если он учинит предательство, под каким-то идиотским предлогом!.. Нет, Рейнхарт не станет. Только не он. Никто из нас не станет… Но, если вдруг… я им бошки поотрываю! – Из глаз младшего стража вырвались всполохи яростного огня, а на лице застыла недовольная гримаса.    Услышав, как отворяются высокие, двустворчатые двери из базальта, дварф повернулся ко входу, на звук множества металлических сапог.    «Собрались!» - Глаза главы клана вновь сверкнули огнями. – «Нужно откопать те ходы и не дай Страж, там окажется какой-то храм или катакомбы некромантов… Всех убью!» На бусти доступны главы по 88 Осталось написать две последние главы и эпилог Ссылку можно найти в описании ========== Глава 79 ==========     Комментарий к Глава 79     На бусти доступны главы по 89 Осталось написать одну главу и  будет финал Ссылка имеется в моем профиле, так что мигом переходите! Пятьдесят третий день ​ - Доброе утро, господин. - Здравствуй, Рейнхарт. – Оторвав глаза от еды, Алголон сопроводил незаменимого помощника к своему столу. - Вы не заглянули в кабинет по своему обычаю. – Между делом заметил человек, занимая место по правую руку от Стража.    «И это странно» – Мысленно закончил он. - Страшно хотел отдать дань стараниям кухни и наших великолепных служанок. – Бывший игрок кивнул вмиг засмущавшимся девушкам, включая довольно прикрывшую веки старшую горничную.    Среди них уже то и дело мелькали новые лица, что не могло укрыться от глаз, однако ничего серьезного им пока не доверяли. Вот и сегодня, самым старательным и умелым среди них выпала честь наблюдать, как для самых великих воителей города накрывали на стол. Смотреть, но не участвовать. - Понимаю. – Сенешаль кивнул, не став развивать тему, о которой никому, кроме младших стражей, знать было не нужно. – Когда следует начинать подготовку к великому пиру? – Старый рыцарь потянулся к серебряному подносу с нарезкой из запеченного с травами мяса. - Как можно скорее. Нельзя затягивать. – Тут же отозвался владыка Цитадели, не обратив внимание на вспыхнувшее едва уловимое шевеление среди девушек, раздумывая, чего бы еще откушать. Несколько секунд спустя он остановил выбор на тушеном с овощами златороге. – Сколько сейчас новобранцев ожидает посвящения? - Четверо людей, трое из которых мужчины, одна женщина и эльфийка. – Вооружившись ножом и вилкой, Рейхарт принялся аккуратно нарезать крупный кусок на более мелкие, удобные для поедания. - Женщина – та что привели из Империи. – Сам себе кивнул дракон, прежде чем перевести взгляд на соседа. – Однако эльфийка… полная неожиданность для меня. - Воительница. – Исчерпывающе ответил младший страж, пожав плечами. - Понял. – Алголон подхватил из ближней корзинки пирожок с яйцом и зеленью, купленными у Драконьего королевства, и принялся задумчиво жевать.    «Если Рейнхарт не отверг добровольцев, значит они нам подходят. Вот только имеет ли смысл учить эльфийку носить тяжелые доспехи, щит и меч? Чему она вообще училась? А имперская и вовсе – копейщица. Впрочем, нужно будет поговорить об этом с Грамдаром. Он заведует армией, пусть и решает»    Обратив внимание на звон металлических сапог и приближение огонька, бывший игрок заинтересованно поднял голову. - Первый Страж. – Заговорил подошедший маг из пепельной гвардии, не став кланяться, как делали некоторые из его братьев. – Они проснулись. - Благодарю.    Молча развернувшись, латник зашагал обратно тем же путем, что и пришел. - Благодарю за старания. – Вставая из-за стола, эльф улыбнулся служанкам, “осветив” разом все лица, прежде чем исчезнуть, прибегнув к силе кольца гильдии.    Старый рыцарь продолжил уделять время на диво удавшимся блюдам и размышлять… ​ … ​    Возникнув в отдельном помещении казармы, отведенном для “спящих”, владыка Цитадели застал неожиданную и необычную для себя картину – воины крови заканчивали приводить в порядок свои постели. - Кхм… доброе утро… - Приветствую, Страж. – Десятник обернулся. Его кровать уже была идеально застелена.    Остальные отозвались стройным приветствием, продолжив наводить красоту. - Изменения, как говорится, налицо. – Отметил дракон, осматривая воина.    «В целом, все как у Камилы, только в меньшей степени отразилось внешне. Дело в изначальном наличии крови Галакронда? Возрасте или поле?» - Так и есть. Немного чешуек появилось под глазами, волосы цвета не сменили, в остальном же… я чувствую себя немного иначе, будто сильнее.    Драконоборец мельком оглядел внутренний огонь всех одиннадцати добровольцев. - Вы теперь маги. – Констатировал он очевидное.    Недир едва ли не подпрыгнул на месте, услышав новость, и тут же повернулся. - Я смогу начать учиться заклинаниям?! – В его голос прорвалось почти что мальчишеское восхищение. – Присоединюсь к пепельной гвардии! - Вам всем нужно обратиться к Вестнику Войны и изъявить желание учиться, если оно имеется. О гвардии говорить пока не приходится, это дело будущего. – Слабая улыбка скользнула на уста Алголона.    «Хм, и у него внешние признаки проявились весьма бледно» - Все чувствуют себя нормально? – Продолжил говорить он. - Никаких жалоб. – За всех разом ответил Варус. - Тогда отправляйтесь на тренировочные площадки, как закончите с утренними делами. Нужно выяснить, насколько сильнее вы стали. – Махнув на прощание, Страж исчез. ​ … ​ - Все сказал? – Деловито осведомился дварф с угольно-черной кожей, напоминавшей застывшую магму и шикарной огненной бородой, опираясь на молот. - Эта земля принадлежит Империи Бахарут. – Упрямо продолжил настаивать на своем рыцарь, наполненный уверенностью благодаря стоявшему за спиной отряду в два десятка всадников. - Насколько мне известно, твоя Империя немного восточнее. – Углекожий милостиво указал правой рукой в нужную сторону, приласкав людей эдаким сочувственным взглядом. – Вы чутка промахнулись.    Пяток ружейников, стоявших позади огнеборода, дружно подняли гогот, схватившись за бороды левыми, свободными руками. - Нет, я не ошибся. – Командир людей и бровью не повел, смотря на собеседника с высоты скакуна. – Все это. – Мужчина широким жестом обвел простирающиеся до горизонта земли. – Принадлежит нам. - Что, даже во-о-он тот кратер? – Великий воин подземного народа подбородком указал на соседнюю яму. – И магмавое озеро? - Именно. - Слушай… - Из груди коротышки вырвался выдох, немного всколыхнувший пламенную бороду. – Хватит выставлять себя дураком, юнец. Езжайте туда, откуда высунулись и там спрячьтесь, пока не пришел глава клана. Он твоих шуток не поймет.    Возле брата ордена открылся совсем небольшой фиолетовый провал Врат.    Смех стрелков как отрезало. Бородачи подобрались, сделали каменные лица и навели пушки на людей. Так, на всякий случай. - Что тут у вас происходит?! Чего нельзя решить без меня?! – Гневно мечущий искры из глаз младший страж шагнул на перепаханную равнину.    Бросив на людей последний взгляд, огнебород удержал лезущие на язык слова и повернулся. - Отряд Империи, глава. Прискакали к нам и требуют, чтобы мы убрались восвояси. Говоря, эта земля принадлежит им. - Что?! – Буквально взревел Тауриссан, найдя взглядом причину, отрывающую его от важного дела. – Слушайте меня сюда, выкормыши трупных червей. – Заметив, что стоявший впереди всех рыцарь открыл рот, явно намереваясь перебить, владыка Огненных Недр утратил последние капли терпения. – Молчать, когда я говорю! Вы, идиоты! Безмозглые бараны! И император ваш умом тоже не отличается! Подумать только, несносный дегенерат придумал каждый год воевать на мертвой земле! В месте, откуда постоянно лезет нежить! Мы вам всем услугу оказываем, вычищая целый ебучий культ некромантов, засевший в катакомбах! Прямо у нас под ногами. – Глава клана в сердцах топнул по рыхлой почве, создав небольшую ударную волну, поднявшую в воздух маленькое облачко пыли. - Что еще за культ? – Командир пропустил слова дварфа мимо своего сердца, не позволив гневу зародиться в нем. – Тут никогда не водилось темных магов.    «Дословно все запишу на пергамент!» - Пообещал он себе. - Зато мертвецов водилось вдоволь! Все, прочь! – Младший страж повернулся к членам клана. – Не уберутся или будут мешать – сломайте им ноги, привяжите к лошадям и пустите вскачь. – Договорив, он шагнул в остававшиеся открытыми Врата. - Все ясно? – Воин взвалил молот на плечо, обозначая готовность действовать. – Ноги мы вам сломаем, но к лошадям не привяжем. Рост не тот! – Он пожал плечами. - Император обо всем узнает. – Оставив последнее слово за собой, всадник потянул поводья, разворачивая скакуна. - Да на здоровье… - Проворчал огнебород. – И ему ноги сломаем, если рыпнется… ​ ... ​ - Падальщики… - Оказавшись по иную сторону пространственного перехода, в просторном ритуальном зале, глава подземного народа смачно сплюнул на наборную каменную плитку, исписанную странными, непонятными ему символами. – Не передумал молчать, костяк гнилой?    Но старший лич не удостоил живого ответом. Огонек в пустых глазницах не шевельнулся. Ни одна косточка не дрогнула. Нежить, распятая в воздухе цепями света, игнорировала живых источая клубы темного тумана, постепенно подходя к черте не жизни. - Припалите его еще разок. Не захочет говорить он – возьмемся за другого.    Пара магов в белых одеяниях, отдаленно похожих на жрецов какого-то доброго божества, на самом деле бывших учениками Изурегаса, поочередно обрушили на мертвеца Кару.    По помещению разнесся вой, наполненный потусторонним эхом… ​ … ​ - Не часто вы заглядываете ко мне, владыка. – Произнес змей, приметив, кто пожаловал к нему в испытательный зал. Прошлый визит ему и вовсе хотелось забыть, подобно величайшему кошмару. - У тебя все идет своим чередом и без моего пригляда. – Эльф пожал плечами. – Зачем совать нос в дела, которые и без того спорятся? - Приятно знать, что вы не разочаровались во мне. – Придворный маг склонил голову к груди. - Просто я верю, что ты больше не ошибешься. К тому же, в самом конце разум взял верх. – Алголон подошел ближе к соратнику и сложил руки на груди, покосившись на его посох. – Все еще не проводил экспериментов с Искрой? - Практически нет. Разобрал ее влияние на заклинания и остановился. Слишком много иных забот лежит на Храме и мне лично. - Есть успехи? – Бывший игрок заинтересованно приподнял бровь, сместив взгляд к лицу змея. - Мы каждый день успешно продвигаемся вперед, собираем ценные знания из библиотеки, отсеиваем малоэффективные или откровенно вредные практики. – “Драконид” начал массировать щупальце, проявляя волнение. – Мы со старшими учениками, помимо прочего, приступили к разбору заклинаний. Пытаемся понять, как можно улучшить привычные нам, например, великий огненный шар или оплавляющий луч. - Уже есть наметки по плану обучения для будущих магов? - Пока только по третий уровень включительно. – Смущенно ответил младший страж, будто стыдясь промедления. - Магия всегда надежно хранила свои тайны. – С толикой воодушевления и видом знатока покивал дракон. – Я доволен твоим успехом. Попроси кого-нибудь сегодня же доставить мне нужную литературу, хочу приобщиться к плодам вашего нелегкого труда. - Хермеус будет рад сделать для вас копии. – Изурегас снова склонил голову, испытав волну облегчения и подъем настроения.    Вздохнув, Алголон погрузил руку в мгновенно раскрывшийся перед ней пространственный карман и извлек наружу бутылочку с золотым содержимым. - Твое изобретение, Изурегас, грозиться стать краеугольным камнем всего ордена. – Взгляд драконоборца прикипел к концентрату. – Боюсь, без него мы не сможем больше принимать новобранцев.    «И продвигать членов вверх по иерархии силы, скорее всего, тоже…» - Моих запасов хватит еще на пять флаконов, если пустить все ресурсы, включая выделенные алхимикам, на золотую кровь. – Змей без труда понял к чему идет речь. – Я слышал, дварфы сейчас вовсю готовят драконий камень. - Да. В этот раз необходимо постараться собрать всю возможную кровь. – Тень мрачной решимости легла на лицо эльфа, не укрывшись от внимания мага. – И знаешь, если золотая кровь не окажет дурного влияния на добровольцев, один флакон уйдет тебе. Сможешь выпить, как и хотел. Кто знает, может он и вправду поможет тебе стать совершеннее.    Руки Изурегаса дрогнули, выпустив шупальце, и непроизвольно сжались в кулаки. - Надеюсь… - Просипел он, увидев свет надежды. - Что же… - Алголон положил руку на мощное плечо придворного мага, некрепко сжал в знак поддержки, прежде чем отступить в сторону. – Дела не ждут. – Кивнув на последок, Страж исчез. На бусти доступны главы по 89 Осталось написать одну главу и  будет финал Ссылка имеется в моем профиле, так что мигом переходите! ========== Глава 80 ==========     Комментарий к Глава 80     На бусти доступны главы по 90 - финальную Остался только эпилог Ссылка имеется на бусти в описании фанфика Полдень ​    Доведя последнюю закорючку до ума, Алголон в очередной раз ощутил на себе внимательный взгляд соседа по кабинету.    Коротко выдохнув, он с сожалением отложил волшебное перо и отстранился от стола, хотя в данный момент испытывал неожиданное вдохновение для работы над черновиком кодекса законов. - Говори. – Коротко повелел он, повернувшись к столу помощника. - От вас ничего не укрыть, господин. – Рейнхарт прикрыл глаза, словно готовясь к чему-то. - Ты рыцарь, друг мой. Не интриган. Так почему же не действуешь, как тебе подобает?    «Не говоря уже о том, что все его взгляды и слишком активное внимание не заметил бы только кто-то уж через чур толстокожий. Правда, говорить ему об этом, пожалуй, не стоит… Пока» - В этом деле прямота не помощник. – Человек с сожалением покачал головой, открывая глаза с вертикальным зрачком. – Последние два дня вы начали вести себя немного иначе. Более отстраненно и резко. Сегодня эта странность достигла апогея…   Ничего не говоря, бывший игрок поднял правую длань и высвободил немного жара своего внутреннего пламени. По коже тут же поползли редкие золотистые огоньки, плоть налилась светом, на пальцах рук отрасли острейшие когти… - Ты боишься, что мое место займет… он? - Да. – Младший страж явственно напрягся. – Раньше вы так не могли… - Последствия принятия истинной формы. – Дракон пожал плечами, отменяя частичную трансформацию. – Раньше я тоже боялся перестать быть собой, обернуться чудовищем, которое скрывалось внутри меня. - Что же изменилось? – Губы человека сжались в тонкую полосу. Только надежда и выдержка не позволяли ему облачиться в доспехи и обнажить Искупитель. - Страх перед самим собой оказался пустым. – Эльф вильнул взглядом к окну, к чистому голубому небу. – В сущности я и есть дракон, просто не совсем обычный. Это стоит признать и не отрицать. Приняв облик своей второй половины в том бою, я ожидал сойтись в битве сразу с двумя противниками. Внешним и внутренним. Однако… ничего не почувствовал. Даже присутствие другого дракона, пусть искаженного, мертвого и безумного, больше не вызывало ослепляющей ярости и неистового желания его уничтожить. – Откинувшись на спинку стула, Страж вернул все свое внимание сенешалю. – Перенос отразился на всех нас, на мне в том числе. Все время с тех пор я продолжал оставаться эльфом. Это не нравилось дракону. Теперь же в моем внутреннем мире царит гармония и порядок. - Во времена Иггдрасиля вы часто обращались драконом в битвах и тогда действительно не было никаких проблем, с берущими верх над разумом чувствами. – Впрочем, напряжение не покидало тела старого рыцаря. – Однако это не объясняет произошедших перемен. - Хорошо… - Алголон облокотился на правую руку и устало помассировал переносицу. – Скажи, легко ли тебе идти на смерть? - Смерть никогда не дается легко, всякий раз холодя душу. Но я никогда не умирал понапрасну и всегда знал – это не конец моего пути. - В былое время для меня смерть была не более, чем просто досадным событием. – Бывший игрок поднял ничего не видящий взгляд к потолку. – Для всех нас. В Иггдрасиле, да и сейчас, я мог воскресить любого павшего из ордена. Самому же мне ничья помощь не требовалась, чтобы восстать. - Но этот мир – не на ветвях великого ясеня… - Искра осознания промелькнула в глазах человека. – Это и есть уплаченная цена?! - Я не знаю. – Эльф пожал плечами. – До столкновения с одержимым доспехом, я не видел для себя угроз в этом мире. Божественный зверь? Драконы? Соседние государства? Даже не смешно. Со всем этим мы бы легко справились. Я по-прежнему продолжал ощущать себя практически неуязвимым. Враги казались мне слишком слабы… До тех самых пор, как магия ящера не пробила мои крылья… - А ведь червь смог оставить ужасные раны на вашем теле… Почему я раньше не придавал этому значения? – Рейнхарт с силой растер лицо руками.    «Я слишком погряз в подозрениях!» - Промелькнула мысль, наполненная отвращением, в его голове. - Боюсь, вам больше нельзя участвовать в сражениях, господин. – Негромко проговорил он, не желая сейчас смотреть на Первого Стража. - Думаешь, я стал хрустальным? – Короткая усмешка сама собой сорвалась с губ дракона. - Всякое может случиться в бою, господин. Мы не имеем права вас потерять. Вы центр всего ордена и начавшего выстраиваться вокруг него маленького королевства. - Не забывай, что я так же и Обугленный Страж. Впереди нас ждет Охота. Я обязан ее возглавить, иначе мы столкнемся сначала с непониманием, а потом и недовольством ордена. В глазах братьев – я единственный оставшийся с ними Обугленный, драконоборец и защитник. Кому, как не мне вести их на дракона?    «Я бы и сам рад не соваться в пасть к тигру, у меня беременная Тиамат на руках. Еще не рожденные дети. Но… нельзя малодушничать» - Можно постараться убедить орден в необходимости такого шага… - Ты сам-то в это веришь? – Глаза Алголона продолжали блуждать по потолку. – Давай опустим этот вопрос. Я не смогу отправить вас на смерть и при этом остаться в стороне. А иначе битву с драконом, способным игнорировать привычную нам защиту, не назвать. Сколько тогда вернется из походы живых? Вернется ли вообще кто-то? - Со мной в бою у всех будет второй шанс. - Значит и у меня. Все, закрыли тему. - Тогда зачем вы заговорили об этом, господин, раз не даете себя отговорить? – Рейнхарта переполняло недовольство. - Тебя интересовали причины, из-за которых я сам не свой. - Лучше бы мне было этого не знать… - Человек сокрушенно покачал головой. – Гораздо проще жилось с верой в вашу силу и несокрушимость, Страж. - Я все еще по-прежнему силен. - Но не несокрушим. - Да…    «И намерен попытаться это исправить» - Впрочем, не стоит хоронить меня раньше времени. Сколько черепов в нашем тронном зале? Вскоре прибавится еще один, не более того. А любые полученные раны можно залечить.    «Гость на подходе» - Отметил бывший игрок, садясь ровно и стирая с лица любые следы меланхолии. - Да, действительно. – Сенешаль не стал спорить, но уже обдумывал предстоящее сражение. - Входи. – Произнес дракон, не дожидаясь стука.    Отворив дверь, внутрь кабинета внутрь кабинета, тяжело ступая, зашел владыка Огненных Недр. - По лицу вижу, произошло что-то неприятное. – Подметил бывший игрок. - Не без этого. – Пробурчал младший страж. – Только из катакомб вернулся и сразу к тебе. С новостями. - Каких катакомб? – Алголон непонимающе нахмурился.    Дварф выразительно глянул на человека и недовольно скривился. - Земля под равнинами была насквозь пронизана тоннелями, подобно муравейнику. С самой ночи вчерашней там сидел, зачищал от нежити… Мертвяки попроще использовались некромантами для прокладки ходов. Сначала я не мог понять: зачем? – Вытащив из пространственного кармана скрученную в трубочку бумагу, бородач шлепнул ее на стол Стража. – Если бы не Книга Земных Недр, хрен бы понял, что они делают. Да и сейчас не сильно то понятнее стало….    Заинтересованно развернув широкий лист, придавив края руками, дабы не сворачивался обратно, владыка Цитадели всмотрелся в идеальные линии рисунка.    «С черчением у него явно получше, чем с почерком…» - Это… магический круг? – Складка залегла между бровей эльфа. - Почти завершенный. – Тауриссан мрачно кивнул. – Понятия не имею, зачем могла понадобиться столь монструозная фигура, но зная природу ее творцов – ни для чего хорошего! - Нужно показать Изурегасу. – Вставил слово старый рыцарь, уже стоя за правым плечом господина. – Он больше нас в этом понимает. Сейчас уж точно. - Получается, своим вторжением мы сорвали кому-то грандиозный план. - Культу Зуранона. – Дварф сложил руки на широкой груди. – Идиоты поклонялись той твари, что ты убил. Величали его богом смерти! Безумцы! - Ты уже вытряс из культистов информацию? – Рейнхарт выпрямился и заложил руки за спину, прекратив разглядывать рисунок. - Куда там! – Обладатель шикарной бороды недовольно отмахнулся. – Дождешься от личей хоть слова… Пришлось перебирать записи и прочие книги. Их там гора целая, как и всякого ценного добра. Углубляться в изучение пыльных текстов времени не выдалось, так что многого сказать не могу. Зачистка все еще проводится. - Зуранон… кажется, пленница, которую принесли из Э-Рантела, как-то замешана в делах с этим культом. – Алголон обернулся к сенешалю. - Казнена. – Емко ответил он, направившись к собственному столу. Открыв самый нижний ящичек с правой стороны, он вытащил несколько сшитых вместе листов белой бумаги. – Тут записано все важное, чему нашлось место в ее памяти. Но о культе она знала мало. - Уже не лишнее. – Коротышка огладил бороду. – Похоже, главное логово мы отыскали, пусть и случайно, найти бы остальные. - Боюсь, средств для этого у нас нет. – Бывший игрок с сожалением пожал плечами. – Не гонять же тебя проверять каждую пядь земли? - Верно. - Новости и народная молва – верный способ нащупать путь к разного рода мерзости всех разумных рас. Где-то человек пропал, где-то пара. В другом месте кладбище поднялось… - Для этого нужна разветвленная сеть доносчиков. Ей уже занимается один из твоих помощников, но потребуются годы для ее роста. Самое лучшее, что мы можем сейчас сделать – выгрести все ценное из подземелий, включая бумаги и хорошенько изучить. Наверняка пара ответов найдется в текстах. - И обрушить все тоннели! – Твердо заявил Тауриссан. - Да, иначе заведется нечисть. – Сенешаль горячо поддержал товарища. - Землетрясения должно хватить. – Глава клана потер ладони, загодя испытывая удовлетворение от уничтожения пристанища тьмы. – Хорошо, что моим командам потрошителей делать с останками червя? - В этот раз обойдемся без мяса и крови. – Дракон изобразил улыбку. – Плоть уничтожьте, заберите только кости. - Да уж, гнилятинке у нас на столах не место! – Младший страж весело хмыкнул. – А, еще кое-что вспомнил. – Тут же спохватился он, растеряв настрой. – Имперские бараны заявлялись к нам. Выгнать пытались. Я тогда злой был… - Не продолжай… - Рейнхарт вздохнул, догадываясь, чего мог наговорить товарищ, но знать этого не хотел. На сегодня ему хватило откровений. – В сущности у императора не имеется никаких прав что-то требовать на той земле. Я разберусь, если появятся претензии к нам. - Отлично! – Глава подземного народа воодушевился, поняв, что никакого недовольства не последует. – Тогда я вернусь в подземелья. – Махнув напоследок рукой, он раскрыл перед собой Врата и шагнул в зев прохода. - Час от часу не легче… - Протянул Страж. – Проблемы сами нас находят. - Не хотелось бы утратить торгового партнера в лице Империи. – Поддержал человек, возвращаясь к своему столу. – Впрочем, Тауриссан правильно поступил, послав переговорщиков. – В этом сомневаться сенешалю не приходилось, слишком хорошо ему был известен нрав и гневливость хозяина подземного города. - Согласен. Нельзя позволять навязывать нам какие-то требования. Нас должны знать, как сильных, добропорядочных, но несгибаемых соседей. - Примера Теократии должно хватить всем. - Мы только храмы разрушили, да верхушку обезглавили. – Алголон взял в правую руку волшебное перо и вновь наклонился к столу, намереваясь продолжить работу. – Скоро восстановятся, если не развалятся на разные теологические течения. - Это не делает пример менее показательным. Для аристократа нет ничего важнее его собственной жизни. - Не могу поспорить… ​ … ​    Мастер критически оглядел новое и самое сложное изделие его кузницы, полюбовался идеально отполированным металлом. Одобрительно хекнул.    Взявшись за специальные поручни, сделанные специально для удобства и безопасности подъема, Мегакрут степенно поднялся по ступенькам и занял положенное оператору место – удобное кресло, обтянутое мягкой кожей.    За его действиями, сгрудившись на почтительном расстоянии, собрались понаблюдать все трудящиеся в кузнице подмастерья и големостроители. Едва ли не каждый из них вложил частичку своего труда в общее детище.    Вытащив из внутреннего кармана куртки покрытую рунами пластину, Экзибин вставил ее в паз на панели. По механизму, настоящему гению его инженерной мысли, пробежала легкая дрожь, символизирующая о пробуждении голема.    Положив левую руку на руль, дварф тем временем правой потянул один из рычагов вперед, сразу на две из трех ступеней.    За считанные секунды котел нагрелся достаточно, чтобы трактор сдвинулся с места, медленно покатившись вперед, благо на пустом складе, отстроенном возле кузни для содержания телег, сейчас было пусто и имелось пространство для маневра.    Проехав несколько метров вперед по прямой, Мегакрут плавно повернул руль влево, прилагая некоторое усилие, задав механизму новую траекторию.    Еще пятнадцать минут бородач разъезжал по пустому пространству, старательно проверяя работу, прежде чем потянул на себя второй, новый рычаг, предназначенный для торможения. - Сделали… - Прошептал он себе под нос, будто не веря. – Сделали! – Крикнул он через секунду, вскочив на кресло водителя и повернувшись к многочисленным трудягам. – Пиво будет нашим!!    Сосредоточенные лица вмиг разгладились. За густыми бородами прорезались радостные улыбки. - Да!! – Общий крик волной прокатился по складу, эхом отражаясь в пустом помещении. ​ … ​ ​    Утащив с кухни несколько широких тарелок с закусками, Алголон расставил их прямо на ничем не покрытый камень вершины черной Цитадели, куда уселся и сам. В этот раз с ним был не графин с лучшим эльфийским фруктовым нектаром. Его место заняла бутылка вина, коих осталось всего семьдесят девять штук.    Откупорив бутылку, подцепив пробку ногтями, бывший игрок аккуратно наполовину заполнил свой кубок и поднес к лицу, втянув аромат. - Приятно пахнет. – Негромко резюмировал он. – Наверное, ему стоит немного подышать? – С сомнением поглядев на напиток, он все-таки отставил его в сторону и взялся за вилку, находившуюся в миске с маринованными лесными грибами, посыпанными тонко нарезанным луком. – Как всегда, выше всяких похвал…    «Пятьдесят третий день подходит к концу. Почти два месяца я нахожусь в этом мире и все не могу перестать им наслаждаться» - Еще один гриб отправился на язык, а эльф закрыл глаза, предаваясь наслаждению от вкуса, ветерка, треплющего волосы и ночной прохлады. – «Поверить не могу… сколько лет в той жизни я вынужденно питался синтетической дрянью? Сколько миллиардов подобных мне там осталось? Не знающих прелестей настоящей, качественной еды, чистого воздуха и доступной природы?» - Открыв глаза, эльф обозрел обилие прекрасной пищи, к которой имел доступ каждый день и в любое время. – «У меня идеальное, здоровое тело, о каком остальным остается только мечтать. Сила. Власть. Сказочное богатство. Супруга, способная родить не менее здоровое потомство… И всего этого можно лишиться в одночасье, просто… умерев»    Задрав голову к небу, Страж несколько секунд любовался ничем не замутненным светом звезд.    «Воскрешение на мне не сработает, верно ведь? Королей жадности никто не смог воскресить. Они пали раз и навсегда. В противном случае игроки бы сейчас правили этим миром»    Погрузив руку в пространственный карман, владыка Цитадели опустил взгляд к фиолетовому провалу и вытащил бутылек с золотой кровью…    «Мне нельзя отступаться. Нельзя отправлять собственную стаю на убой, отсиживаясь в стороне. Кем я стану, если буду так поступать? К чему меня это приведет? Дракон я или кто?!» На бусти доступны главы по 90 - финальную Остался только эпилог Ссылка имеется на бусти в описании фанфика ========== Глава 81 ==========     Комментарий к Глава 81     На бусти фанфик выложен полностью, остался только эпилог Ссылка на него находится в моем профиле Пятьдесят четвертый день Утро ​ - Что ты хотел мне показать, Страж? – Драконид с легким интересом окинул взглядом окрестности башни, выискивая то, что должно было его заинтересовать.    Строящиеся в обилии каменные домики, в основном усилиями многих трудящихся уже сейчас дварфов, не привлекали внимания воеводы. Бородачи, к слову, активно высыпали из нутра укрепленного жилища и бросали крайне уважительные взгляды на живых героев, включая пришедших с ними воинов верхнего города, попутно расходясь по нужным местам.    Разбитые поодаль поля и древень, пустивший корни в положенном ему месте – в самом центре пашни, тоже завладели взглядом Вестника Войны не более, чем на секунду, ведь возделывание земли и урожай забота сенешаля, но не его.    Равно как и кучкующиеся, да шушукающие простые люди, здесь живущие, интереса не вызывали. - Вон, новое творение кузниц нижнего города. – Алголон лениво махнул рукой в сторону недавно выкатившегося из зева Врат механизма, сейчас тихо вибрирующего из-за разогретого котла.    Ему сейчас хотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Желательно на крыше, где и застал рассвет совсем недавно. Странный настрой не спешил отпускать бывшего игрока, однако положение требовало иного. - Хм… - Младший страж цепко оглядел машину, отметил немалые габариты, пусть и значительно уступающие привычным ему повозкам. – Мифрил, судя по цвету. Оно предназначено для работы с землей. Не пойму, почему это должно меня касаться. - Откуда знаешь? - Тауриссан рассказывал. – Ящер пожал плечами. - Я не стану отвечать прямо, скажу лишь – совсем недавно мы косвенно затрагивали эту тему. – Эльф глянул в сторону, ко входу в башню, на спешащего к ним человека.    Грамдар же еще раз оценивающе “просканировал” поделку подземного народа, задумчиво поскребя подбородок пальцем.    «О чем-то способном ездить мы говорили только в зале совета…» - Ваше величество! – Воскликнул старик, выбившийся из собравшейся толпы народа, кланяясь. - Здравствуй. – Дракон кивнул. – Ты староста?    «Он ко мне, как к королю обратился?» - Так и есть, ваше величество. – Человек не на долго замялся, не зная, стоит ли говорить дальше. – Сурт меня звать. – Руки его, будто живя своей жизнью, принялись наминать нижний край идеально чистой рубахи, припасенной как раз для визитов важных господ. Впрочем, не то чтобы остальные жители поселения носили грязную одежку, просто не столь опрятную. - Сильное имя! – Воевода усмехнулся и ощерил клыки, решив пока отложить размышления в сторону. - Благодарю… - Старик посмотрел на морду непонятного существа, следом на монструозный топор, взваленный на плечо, и сделал короткий шажок в сторону от него. Поближе к милостивому господину, про которого ему уже успели все уши прожужжать воины. - Выпрями спину. – С небольшим нажимом произнес Алголон, прекрасно видевший и понимавший суть маневра собеседника. – Ты не раб, а имеющий собственное достоинство староста башни, несущий ответственность за многих людей.    С секунду поколебавшись, Сурт встал прямо, но все еще то и дело глядел в землю или мимо эльфа, да не знал куда деть руки. - Скажи, все ли в порядке на твоей вотчине? Все ли сыты и при работе? - Все вашими стараниями, ваше величество. – Человек горячо кивнул. – Еще никогда наши животы не были настолько сыты! Земли в изобилии! Честно признаюсь, сначала мы боялись того истукана деревянного, - он по-простецски указал на древня, - но быстро привыкли и нашли в нем пользу. А предоставленные вами инструменты – сказочно хороши, волшебны! - Они действительно волшебные. – Владыка Цитадели скупо улыбнулся и подбородком указал на трактор. – Ладно, иди вон к той штуковине, дварфы тебе все объяснят. - Как вам будет угодно. – Староста еще раз поклонился и поспешил исполнить указание.    Дождавшись, пока лишние уши уберутся на почтительное расстояние, Вестник хмыкнул, нарушая тишину. - Он боялся меня. - Как иначе? – Эльф чуть заинтересованно приподнял бровь. – Все-таки впервые видит драконида во всей красе. Да и не испугался он толком. - Те люди, что занимаются разделкой мяса на тренировочном поле, так не реагируют. – Ящер глянул на собравшуюся перед входом в башню толпу, большая часть которой глазела на него с явной опаской и только пара мужиков, заметив его внимание, махнули рукой в знак приветствия. Грамдар не преминул ответить им тем же.  - Не удивительно. У вас там такое бывает, что, боюсь, бедным работникам не верят, когда они делятся историями. Что им один простенький драконид? Видали тварей гораздо более опасных и гротескных. Да и ты почти человек. – Алголон смерил соседа взглядом, открыто улыбаясь. – Только немного другой. – Произнес он, прежде чем вернуться к наблюдению за разворачивающимся действом.    Там, вскочив на механизм и с удобством устроившись на сиденье, Экзибин что-то активно втолковывал поднимавшемуся наверх старику.    Пару минут спустя трактор медленно покатился вперед. Раздались удивленные вздохи простых людей. Дварфы же, наблюдавшие за действием, только горделиво оглаживали бороды и выпячивали грудь колесом, будто это их личное творение. - Хм… само едет… - Глубокомысленно изрек воевода. – Значит, какой-то голем? - И да, и нет. В основе движения лежит паровой двигатель, однако суть не в этом. Что ты видишь? - Около четырехсот килограмм самодвижущегося мифрила. – Младший страж задумчиво выдохнул через нос. Осознание постепенно начало закрадываться в его разум. – Ты хочешь сделать мои боевые повозки такими же, Страж? Убрать нужду в магах на козлах. - Именно. – Бывший игрок с готовностью кивнул. – Так все будут оставаться внутри повозки, под защитой. - Что-то медленно оно движется. – Подметил драконид. – Не быстрее пешего хода. - Не волнуйся, можно разогнаться гораздо быстрее. Но об этом тебе следует поговорить с Экзибином. Обсудите будущий облик и устройство новых машин. – Погибель по воле владельца телепортировалась в левую руку эльфа, сожрав на свое перемещение добрую треть маны. – Мне пора возвращаться и приступать к делам. ​ … ​    Обсудив все необходимое, не постеснявшись прервать процесс обучения старосты, драконид ушел вскоре после Стража, воспользовавшись свитком телепортации, попав прямо в руки низкорослого друга, поджидавшего на тренировочном поле. - Явился! – Констатировал владыка Огненных Недр, выжидавший момента на специальной площадке, предназначенной для перемещения. - Доспехи? – Грамдар уставился на небольшую горку водруженных друг на друга деревянных ящиков. Одни имели квадратную форму и выставлялись отдельной, другие – прямоугольную. У них была своя зона выгрузки. - Они самые. Мое слово тверже клыка дракона. – Бородач упер руки в бока. - Знаю. – Воевода проводил взглядом десяток воинов крови, утащивших с площадки по ящику, прежде чем подошел к ним сам и открыл крышку ближайшего. – Хм… - Ящер вытащил наружу нагрудник и покрутил перед собой. – На вид прежние, только цвет стал чуть темнее. - Рука у кузнецов на них набита, да и привычны они нашим ребятам. Смысл менять?    Молчаливо кивнув, младший страж положил деталь доспеха обратно и пройдясь с пяток шагов, открыл крышку другого ящика, более массивного, где были уложены друг на друга новые щиты. - Все удалось вложить в них? – Глаза драконида пробежались по темно-серой поверхности внешней стороны щита, в центре которой пламенем тлел отпечаток ладони от которого отходило семь неровных линий, заканчивающихся непонятными ему символами. ​ ​ - Бледная тень Эгиды. – Недовольно пробурчал глава клана, сверкнув глазами. – Черное железо рассыпалось бы прахом, попробуй нанести на него хоть одну из божественных рун, так что пришлось искать замены в скрижалях предков. Удар он держит лучше прежнего, включая магию, способен выставить перед собой пламенный барьер, но совсем не Несокрушимый бастион. Ну и “обжигающее касание”, как побочный эффект. Зато все остальное похерилось. - Оно теперь на кольцах, Тауриссан. С ними, - Грамдар тыльной стороной пальцев правой руки пару раз стукнул о поверхность щита, порождая всполохи пламени, держа его одной левой за кромку, - воины крови станут заметно крепче. - Башка дырявая. Они десятилетия пользовались Белой преградой! – Огненные омуты глаз дварфа полыхнули короткой вспышкой огня. – Теперь им придется заново учиться! Привыкать! - Заступники их всему обучат. - Ты просто гробишь их! Хочешь сделать крепкими, но беззубыми? - Хочешь сказать, моя гвардия мрачной чешуи – не может за себя постоять? – Из ноздрей ящера вырвались две тоненькие струйки дыма. - Они прекрасные защитники, лучшие в ордене, но не способны больно укусить, когда это требуется. - Давай прекратим этот спор, покуда не наговорили лишнего друг другу. – Вестник раздраженно рыкнул и положил щит обратно в ящик.    Суета вокруг не прекращалась ни на секунду, однако, что дварфы, что братья ордена, предпочитали делать вид, будто не слышали разговора. - Помни, удел воинов крови – возвыситься в пепельную гвардию. Сейчас они близки к этому, как никогда, так что не испорть пополнение. Страж не будет этому рад. – Оставив последнее слово за собой, Тауриссан попросту шагнул в собственные Врата, через которые и происходила выгрузка новой экипировки. - Пришел, поворчал и ушел… В этом весь он… ​ … ​ - У меня прошение, господин. – Сенешаль быстро пробежался глазами по тексту. – От Мицеуса, лучшего алхимика верхнего города. - Чего он хочет? – Алголон не поднимал головы от полотна убористого текста, написанного мелкими буквами. - Просит начать строительство солеварен. – Человек отложил листок в специальную стопочку, к прочим похожим, раз уж Страж не изволил прочесть его лично. – Пишет, что уже нашел способ, как довести соль до белизны. - Он описал, что конкретно ему понадобится, чтобы начать производство? И сколько белых кристаллов в весе будет получаться за день работы? Хоть примерно, чтобы мы могли понимать. - Нет. Одна лишь просьба и извещение о достижении успеха.    Бывший игрок взял паузу, дабы не испортить полотно текста, и прикрыл глаза. - Направь к нему самого въедливого из своих помощников, но прежде донеси до него суть интересующих нас вопросов. - Сделаю. Как раз имеется на примете один такой. – Старый рыцарь сделал короткую пометку в лежащем у правой руки, на удобном расстоянии, открытом ежедневнике. – Еще одно прошение, на этот раз из Золотого шпиля. - Претенциозное название для серокаменной башни. – Дракон хмыкнул.    «Именно такими и должны быть члены моей стаи. Сильными, умными, хитрыми и стремящимися только вперед» - Полурослики. – Младший страж пожал плечами, словно одного слова было вполне достаточно для описания целого народа. – Просят у казны Цитадели полторы тысячи золотых, для постройки винокурни. - Припоминаю. – Эльф снова замер, на секунду погружаясь в глубины памяти. – Ты говорил о них еще в самом начале расселения. - Да, и с тех пор они не изменили своему устремлению, даже успели договориться с бригадой каменщиков, трудящейся у их поселения. – Рейнхарт потряс в воздухе сшитыми воедино при помощи ниток четырьмя листами белой бумаги. – Тут полное описание задуманного, вплоть до сбора сырья. - Собираются брать фрукты и виноград у эльфиек? - Вы как всегда прозорливы, господин. – Мужчина позволил себе легкую улыбку. – Вашими стараниями башни Прекрасных цветов грозятся обзавестись лучшими садами на нашей земле. - Не перехваливай меня. Полурослики народ предприимчивый и не могли упустить своего шанса, тем более бывших рабынь мы разместили аккурат рядом с ними. А что до последнего, то и выбора особого у меня не было. Они единственные хоть немного понимают в друидизме. Иным бы я не решился доверить работать с остатками фруктов из Ванахейма.    Отложив в сторону волшебное перо, владыка Цитадели откинулся на спинку стула и помассировал переносицу, едва слышно выдохнув. - Есть что-то еще на повестке? И да, Тиамат вышлет нужное количество золота.    «Свое производство вина и прочих благородных напитков будет отнюдь не лишним. В качестве можно быть уверенным, раз уж группа полуросликов решила взяться за это дело, значит что-то такое имеется у них в головах. К тому же, это может стать еще одним торговым пунктом в списках продаж» - Хорошо. – Сшитые листки легки в иную, одобренную, стопку. – Последнее. – Сенешаль на короткое мгновение позволил себе удовлетворенно созерцать образовавшееся пустое место на столе, прежде чем приступить к чтению. – Из Дымной. Просят принять на службу еще три команды мясников. - Одобрить. – Быстро отозвался Первый Страж, не тратя время на раздумья. – С введением боевых тренировок для пепельной гвардии количество работы изрядно возросло. Грамдар говорил, много отличного мяса приходится предавать огню. - Не значит ли это, что нам стоит нанять еще больше работников? - Как только больше тракторов разойдется по башням, позволив части людей высвободиться, так сразу. – Алголон потянулся вперед и закрыл черновик кодекса, пока, отложив его в сторону. - Команды потрошителей нижнего города сейчас бездельничают. – Рейнхарт, избавившись от прошений, принялся к составлению указаний для помощника, которого планировал отправить к солевару. – Так может быть стоит пристроить их к делу? - Великолепная мысль. – Правая рука бывшего игрока замерла в воздухе и потянулась к записной книге, поместив ее точно по центру стола. – Я донесу ее до Тауриссана. Надеюсь, старые и умудренные опытом мастера своего дела найдут достойных, для передачи навыков. - Сильно в этом сомневаюсь, но сами люди могут что-то подсмотреть и научиться. - Да и в целом эффективность работы должна увеличиться. – Коротко мазнув взглядом по двери, ощутив мгновенное появление огонька за ней, владыка Цитадели вернулся к делу – проверке своих записей. – Входи.   Оказавшись внутри кабинета, Вестник Войны сначала посмотрел на старательно что-то пишущего сенешаля, следом на Стража. В процессе к потолку вознеслись пара жиденьких струек дыма. - И когда великие воины стали писарями? – Неодобрительно проворчал он. - Если мы перестанем писать – тебе будет нечего есть. Как и всему ордену, вместе с городом. – В голосе человека не присутствовало ни капли недовольства. – Любое объединение или организация, это прежде всего учет. То есть – письмо. - Иначе все развалится. – Дополнил дракон. - Мне это ясно. – Воевода раздраженно отмахнулся, пусть его жеста никто и не видел. – Как и то, что, взяв в руки перо, вы стали забывать про меч. Особенно ты, Рейнхарт.    Рука старого рыцаря замерла, так и не закончив закорючку.    Эльф тоже замер, прежде чем с интересом поднять голову. - Когда ты в последний раз тренировался? – Меж тем, заметив, что его слушают, Вестник с готовностью продолжил говорить. – Тауриссан находит время помахать молотом. Изурегас постоянно отрабатывает заклинания и пытается понять суть магии. Страж сражается. А ты? - Справедливое замечание. – Младший страж немного нахмурился. – Я действительно давно не участвовал в нормальном бою. Так впору и навыки растерять… Завтра загляну к тебе на поле. - Буду ждать. – Обещание бальзамом растеклось по сердцу драконида. - Знаете, пожалуй, я присоединюсь к вам.    «Биться с драконами – это одно, они огромные и одно только это диктует совершенно специфические условия борьбы. Нужно набить руку в бою с кем-то примерно моего размера. Сюрпризы этот мир любит, может подкинуть и другого игрока…» - Славно! – Грамдар довольно рыкнул. – Я по делу пришел. Собрались добровольцы, готовые выпить Золотой крови. На бусти фанфик выложен полностью, остался только эпилог Ссылка на него находится в моем профиле ========== Часть 82 ========== Пятьдесят пятый день ​    Пиршественный зал был полностью заставлен длинными столами, вдоль которых на лавках сидели все члены ордена Драконьей крови, смешавшись между собой. Не редко какой-нибудь огнебород оказывался в компании одних лишь новобранцев, подобно мальчишкам, не смотря на более чем почтенный возраст, ждущих возможности выспросить несколько историй или пару советов.    Пузатые бочки с пивом и хорошим вином, закупленные частью в Империи, частью в Драконьем королевстве, не нашли себе места поближе к пирующим, потому украсили собой углы огромного помещения. На столах же в изобилии, перемежаясь с широкими серебряными подносами, полными мяса белого дракона, стояли кувшины с напитками.    Однако, несмотря на “тесноту”, в центре зала, в паре метров от стола владыки Цитадели, нашлось место для свободного пятачка пространства.    В полной, в некоем роде священной, тишине, Первый Страж облаченный в Чешую протянул одной из претенденток, Леинас, Чашу, держа ее с боков двумя руками. - Испей два глотка крови падшего бога. – Негромко произнес он. ​ … ​    Твердо ступая по каменным плитам, которыми был выложен пол в его кузне, мастер невидящим взором провожал снующих туда-сюда подмастерий. Их, к слову, стало значительно больше благодаря все нарастающим объемам работы, что служило отличным топливом для гордости дварфа. Но сейчас его это мало волновало.    Трактор был завершен, доведен до ума, и начал приносить пользу. Чертежи, по которым сейчас и работала вся кузница, просты и понятны самому распоследнему дураку.    Поднеся трубку к губам, Экзибин втянул через нее отменного пива с поверхности, заструившееся из бочонка, хитрой системой ремешков крепившегося к спине.    Мысли инженера не покидал образ будущего механизма на паровом ходу, заказанного Вестником Войны.    «Меньше новых повозок… способный перевозить всего десяток воинов, четыре стрелковых точки… и способный на мощный таранный удар»    Замерев на месте, бородач глубоко задумался, неспешно потягивая пенное.    Волшебное перо само собой оказалось в руке Мегакрута. Повернувшись к так удобно оказавшейся поблизости колонне, он начал споро зарисовывать грубый набросок на камне. ​ … ​    Стоя в поле, метрах в тридцати от строящихся каменных домов, о которых в Отдушине смели только мечтать, староста сощурил старческие глаза и прикрылся рукой от солнца, на манер козырька.    Под его пристальным и, надо сказать весьма довольным взглядом, врученный самим его величеством механизм неспешно отдалялся все больше, волоча за собой смастеренный коротышками плуг. Тот, поблескивая на свету, без труда вспарывал землю, оставляя за собой ровнехонькие борозды, куда позже посеют зерно. - Настоящее чудо… - Невольно пробормотал старик.    В первое время он, как и остальные люди, с подозрением и легким недовольством отнесся к появлению бородачей, взявшихся ладить им дома и хозяйственные постройки. Поначалу они просто наблюдали и старались помогать каменщикам, нередко уча тех обращаться с материалом.    Однако стоило старосте немного привыкнуть к новым лицам, пообщаться, да увидеть, как они сами, без посторонних взялись за постройку, он начал проникаться уважением к дварфам. Жители земной толщи работали гораздо усерднее, ловчее и быстрее нанятых рабочих.    А уж лично познакомившись с чудом, собранным в их кузнице, и наделенном силой многих быков и лошадей, Сурт тем же вечером строго настрого запретил всем своим односельчанам ссориться с бородатыми мастерами ремесла, еще больше их зауважав. - Да уж, лихо изменилась наша жизнь… - Пробормотал он негромко. – Под рукой такого сильного и сказочно богатого господина, мы будто у бога за пазух… - Староста резко осекся, припомнив разговоры их защитников, услышанные краем уха, истории, которыми они сами с готовностью делились и беседу с бывшим жрецом. – Может быть, он и есть бог, спустившийся с неба со своим воинством, чтобы искоренить темных тварей и помочь простым людям? – Озвученная мысль не на шутку заняла мысли мужчины.    «Они забрали всех лишних, кому не нашлось места и поселили на своей земле. Возвели для нас огромные каменные башни… И я сам видел, как они вырастают по одной, прямо из земли! Набили едой наши закрома, даже мясом! С лихвой выдали волшебных инструментов, дали возможность добыть кусок хлеба собственным, честным трудом и просят за это совсем немного в обмен…»    В голове старика промелькнули образы тайника, куда и они всей Хлебной прятали заработанные серебрушки, и волшебных коробов, в которых еда совсем не портилась.    Сурт еще раз посмотрел на трактор, уже развернувшийся и едущий к нему навстречу, вспахивая землю. На этот раз что-то изменилось в его глазах.    Он расправил плечи, чувствуя только силу и никакой боли, благодаря милости оказанной целителем у костра, когда посланники бога впервые явились к ним в деревню.    «Но они не хотят, чтобы мы называли его высочество богом… Жрец точно был против. Может быть они действительно не боги, но сделали для нас гораздо больше, чем все боги вместе взятые. Что они вообще могут, кроме требования пожертвований в храмы?!»    Развернувшись, старик потопал обратно к поселению, блуждая глазами по округе.    «Даже в городах мало кто может похвастаться жизнью в собственном каменном доме!»    Не успев насладиться этой мыслью, “великан” заметил группу чужаков, устроившую сборище перед входом в их башню.    Ускорив шаг, глава общины быстро подобрался достаточно близко, чтобы услышать край разговора. -…признавайтесь! - Пшел бы ты отседова, пока цел. – Простодушно ответил здоровый мужик, стоявший впереди односельчан, сложив руки на широкой груди. - Мы долго терпеть тебя не станем. – Поддержал его другой. - Драться хотите? Так я бывший медный авантюрист! – С гордостью заявил горланивший до того парень, мотнув головой назад, к стоящей за ним толпе из еще семи крепких ребят. – Мы вас быстро отметелим. - Что тут происходит?! – Гаркнул старик, как раз подоспев и встав перед своими мужиками. – Откудава вы приперлись к нам, разбойники?! - Ты тут староста? Тогда скажи-ка мне, почему у вас работает больше карликов, чем у нас?! Почему вам дали вон ту чертовщину, - он махнул рукой в сторону видневшегося вдалеке трактора, - а мы должны сопать землю своими руками, а?! - По какому праву ты тут разорался? – В пику крикуну, Сурт был спокоен, прекрасно понимая, под чьей защитой находится. - Эй, сопляк бестолковый! – Отозвался ближайший дварф, вокруг которого уже начали постепенно собираться его товарищи по отменной бороде. – Ты кого карликами назвал? Хочешь, я тебе по коленям разок пройдусь, вмиг меньше станешь? – Для наглядности он похлопал по висевшему на поясе молотку. - Силенок-то хватит? - С лихвой. – Член подземного клана нахмурил кустистые брови, но пока не торопился первым ставить обидчика на место. - Болтаете, да больше ничего не можете. – Авантюрист обнажил меч из поясных ножен. – Мы забираем ту хреновину, что пашет землю. - Резво вы... – Донеслось из-за спин мужиков, преградивших проход в башню. Те мигом расступились, с почтением пропуская вперед еще одного дварфа, одетого в подобие мантии, под которой виднелась кираса. – Обнаглели. Неужели решили, если всех воинов крови забрали в Цитадель, то можете спокойно проворачивать свои дела? - Ты еще кто? Почему лезешь в дела наших общин? – Договорив, парень смачно, с соплями, сплюнул под ноги бородачу. – Ты даже не человек! - Попытку украсть подарок самого Первого Стража, творение уважаемого мастера-кузнеца, ты называешь делами общин? – Медленно подняв в воздух левую руку, не снимая жезла управления с пояса, погонщик големов картинно щелкнул пальцами.    Внутри стоявших снаружи, как раз по обе стороны от прохода внутрь Хлебной, бурых массивных металлических истуканов с непропорционально большой левой рукой, разгорелось пламя “жизни”, показавшись в прорезях на лицевой маске и сквозь решетку на животе. Из трубок, отходящих от головы, на манер рогов, и особенно толстых на спине, под задорный треск искр повалил густой черный дым. - Нет, это не знающая границ наглость, требующая соответствующего наказания. – Продолжил говорить бородач, чувствуя легкое, внимательное ментальное прикосновение големов. – Сломайте им ноги. – Коротко ответил он, не став никак дополнять приказ словами, лишь наложив специальные метки на цели, при помощи простенького безмолвного заклинания. - Мы подданные ее величества, королевы Драудиллон! – Голос главного зачинщика бучи предательски дал петуха. – Ты не посмеешь пойти против нее! – Несмотря на слова, он продолжал отступать назад, следя за приближающимися Чадильщиками.    Погонщик не удостоил смутьяна ответом. ​ … ​ - Вам не о чем волноваться, моя королева. – Увещевал капитан новообразованной гвардии. – В дорогу отправились лучшие из нас. - Знаю. – Орикулус с немалым волнением следила за отбывающим из внутреннего двора ее дворца крайне небольшим караваном, в сопровождении слишком большой охраны, стоя на балкончике малоиспользуемого помещения. – И их всего шестеро. - Они стоят шести десятков. - В Ре-Эстизе назревает конфликт короны и дворянства, об этом сейчас не знает разве что глухой. – Женщина повела обнаженными плечиками и с ничего не выражающим лицом развернулась, не спешно зашагав прочь. – Путь пройдет через несколько владений. - Люди дворян будут разбиты, ваше величество. – Воин шагал на полтора шага позади своей владычицы. - Надеюсь. Мы не имеем права потерять этот товар.    «Если кому-то хватит сил отобрать мифриловые доспехи и оружие, мне придется заплатить за них из своей казны… И, скорее всего, распрощаться с выгодным торговым договором, включая репутацию»    Служанка, практически всюду следующая за Драудиллон, без лишних команд открыла двери.    Более не обращая внимания на капитана гвардии, рыжеволосая красавица направилась в обратную от своих покоев сторону, планируя немного освежиться. ​ … ​    Услышав знакомые шаги, Цайндоркус открыл глаза и приподнял голову с лап. - Ригрит, рад тебя снова видеть.    Из сумрака коридора вышла старая женщина. Ее лицо было обветрено, кожа потемнела, покрылась глубокими морщинами и местами покрылась пигментными пятнами, но глаза продолжали гореть юным задором и веселостью.    Тело скрывал коричневый плащ, застегнутый у ворота на красную жемчужину.    На поясе у нее висел полуторный меч с простой, желто-золотой гардой, скованный белоснежными ножнами. Больше при ней не имелось никакого оружия, не считая магической экипировки, мерцавшей разноцветными огнями в глазах дракона. - Ты еще больше постарела! – Пророкотал ящер, наклонившись вперед, к гостье. - А ты все так же спишь без дела годы напролет! – Старушка обнажила белые зубы в яркой улыбке. – Время еще не отняло у меня силы! – Она вскинула правую руку, напрягла бицепс и положила поверх него левую ладонь. – Так что я вполне могу надрать тебе хвост! - Хах, ты все такая же. – За мгновение перед глазами Платинового Лорда промелькнули события глубокого прошлого, которое смертные расы овеяли легендами. - Отрадно видеть, что сильнейший защитник нашего мира еще не рассыпался пылью от пустого прозябания. – Улыбка Берс Каурау чуть поблекла. – Странные слухи ходят по миру, настораживающие. Мои девочки из Синей Розы недавно сообщили о группе воинов, вдесятером разметавших двух костяных драконов и целую армию нежити. - Да, мне доносили об этом. Несколько моих сподвижников смогли просочиться на землю, которую заняла новая угроза… - Где доспех, в котором ты с успехом прятался от нас? – Одна из Тринадцати быстро осмотрелась, но так и не нашла приметной брони. - Уничтожен. – Ца посмотрел в ныне пустующее место, ранее занимаемое его второй личиной. - Ты сошелся в бою с врагами? - Хотел посмотреть, кто к нам явился. Успел рассмотреть только пару крайне укрепленных башен и целый город, с огромной черной крепостью. Люди выглядели вполне довольными, трудились на земле, мир царил на той земле. – На секунду дракон взял паузу. – Каким-то образом один из чужаков меня заметил и бросил копье из самого города… попав. Оно столь быстро летело, что заметил я его только получив дыру в броне. - Сильно… - Прокомментировала Ригрит. - Мое поражение выдалось скоротечным. К тому же, я так и не смог понять, с кем имел дело: главой гильдии, одним из игроков, пришедшим с ним, или слугой?    «И то странное чувство… будто что-то знакомое…» - Эх… - Старушка нарочито громко вздохнула. – Я думала, что смогу тебя предостеречь, но ты уже получил на орехи. - Хм? - Прямиком из дворца Императора до меня дошли интересные сведения… - Женщина выдержала короткую паузу, улыбаясь. – К нам пожаловали драконоборцы… Они многое рассказали о себе во время дипломатического визита. - Неужели они уже убили Люммируса?! – Прогрохотал Вайсион, встряхнув крыльями. – Я не смог с ним связаться. - Ну, они на его земле. – Героиня пожала плечами, внешне не придав особого значения смерти дракона. - Прочие Лорды не стали меня слушать, не вняли словам, но теперь у меня может получиться… Да… и, пожалуй, стоит обратиться к той, что спит в затонувшем городе. - Надеюсь у вас получится… - Губы престарелой воительницы растянулись еще шире.    «Получиться сдохнуть всем скопом, проклятые душееды» - Дополнила она себя в мыслях. - Еще на востоке завелся кто-то непонятный, некий король обезьян… - Проворчал ящер. – Спасибо за помощь, Ригрит. - За один мир сражаемся. – Помахав рукой, одна из Тринадцати развернулась и пошла прочь из логова коварной твари. На бусти фанфик выложен полностью Ссылка в описании моего профиля ========== Глава 83 ========== Пятьдесят шестой день ​    Леинас хмуро смотрела вперед, в одну точку перед собой, не особо обращая внимания на командные крики, треск молний и прочих заклинаний. Не мешали ей ни вой неведомых созданий, ни звуки сражения.    Прошлым днем девушка сильно перебрала, как и все новобранцы, от чего теперь имела сомнительную возможность вовсю наслаждаться похмельем и все больше пропитываться “любовью” к миру. Особенно сильно тому способствовала побудка с первыми лучами солнца и сон прямо на столе…    Сам пир продлился как раз до самого раннего утра, и теперь воительница, помимо прочего, задавалась вопросом: откуда у членов ордена столько сил и выносливости?! Гулянье, продлившееся весь день и всю ночь, не унимавшееся и на минуту, совсем не сказалось на них.    Она сама, едва проморгавшись, наблюдала как мужчины вставали из-за столов и направлялись к выходам из Пиршественного зала, не выглядя хоть немного уставшими или чем-то недовольными. Наоборот! Они продолжали активно шутить и вести разговоры, вовсю улыбаясь.    «Что с ними не так?» - Задавалась имперка вопросом, вот уже какое время. – «И почему мы вообще тут стоим?» - Столь важная мысль закралась ей в голову крайне поздно.    Борясь с головной болью, Рокбруз посмотрела по сторонам, не особо обращая внимание на то, чем заняты воины или кого убивают, главное – каждый был при деле. Только они стояли под утренним солнцем просто так. - Почему мы тут стоим? – Тихо спросила бывшая дворянка, обращаясь к приставленному к ним наблюдателю, ведь никем иным не мог быть единственный, не считая их, новобранцев, прохлаждавшийся воитель. - Ждем, когда вы с ног валиться начнете. – Пепельный гвардеец тоскливо проводил взглядом пролетевших мимо магов, прежде чем повернулся к сонным лицам. - А мы должны? – Подала голос небольшая, но до крайности милая эльфийка. – Я могу прям тут прилечь, если нужно… - Во взгляде, которым она уперлась в землю, читалось… многое. - Не подумайте, мы не издеваемся над вами. – Совершенно серьезно, немного надавив голосом, ответил маг. – Дело в особенности вашей слабости. Кровь Галакронда уже начала изменять ваши тела, и для этого ей нужно время, а также сила, которой у вас, увы, нет. Поэтому скоро вы должны свалиться без сознания. - Выходит, мы слишком слабые? – Здоровенный мужик, больше похожий комплекцией и ростом на драконида, хоть и заметно недотягивал, неуверенно глянул налево, через головы прочих, как раз на сотню воинов крови, сражающуюся с волной разнообразных созданий. - У вас вообще странный мир. – Брат ордена крутанул копье в руке. – Сильных новобранцев днем с огнем не сыщешь, а на дракона в чистом поле нарваться – проще простого. Или на еще какую бестию… - Драконы очень редки. – Скептически заметила Леинас. – Хотя несколько даже управляют целой страной. - Где она находится? Как называется? – Всяческая расхлябанность исчезла из вида гвардейца. Копье уперлось пяткой в землю, с большей, чем того требовалось, силой, продавив грунт. – Тебе что-то о них известно? Цвета, размер, стихии? Возможно слышала какие-то слухи? - Я не знаток драконов. – Златокудрая покосилась на соседей, но те лишь отрицательно качали головами. – Но кое-что слышала, служа при императоре. Страна, которой правят крылатые змеи называется Альянс Совета Агранд. Поговаривают, они собрали в своих лапах разные расы, чтобы защитить их от агрессии людей. О числе советников мне ничего не известно, их имен я даже никогда не слышала. – Девушка на секунду задумалась, вороша память. – Ммм… Старик Флудер иногда называл их Лордами и что-то бормотал о Дикой магии. - Спасибо за помощь в Охоте, сестра. – Маг ударил кулаком в грудь напротив сердца. – Если воля мироздания будет благосклонна, тебе достанется почетное место во время следующего пира. Будь уверена. - Вы празднуете только после удачной охоты… на дракона? – Здоровенный детина переминался с ноги на ногу. О огромных летающих ящерицах он слышал только из сказок, и все как одна имели дурной конец, служа скорее страшилками для малышни, да от воинов, несших стражу в его башне. - Вот уже два пира минуло с нашего прибытия в этот мир. – Гвардеец хотел пожать плечами, но сдержался. – Потом посмотрите на череп последнего поверженного на площади перед воротами, ведущими за второе кольцо стен. Явно искаженная тварь досталась Первому Стражу. Такие одни из самых опасных. Разума, как правило, ноль, но дурной силы сверх меры. – Уже давно приметив мелькающее на лицах волнение, мужчина решил рассказать о том, что хотелось бы услышать новобранцам, а не болтать о собственных интересах. – Вас никто не отправит биться с драконом, даже не думайте об этом. Достичь столь высокой привилегии еще надо постараться. Не каждому дается. И о собственном состоянии или здоровье тоже не думайте. У нас есть верное средство, которое придаст вам сил и поможет завершить все трансформации. Придворный маг постарался, дай небо ему ясного ума еще на тысячу лет вперед. - А зачем нас тогда всех тут собрали? – Эльфийка, договорив, кое-как переборола зевок и полу-прикрыла глаза, явно намереваясь погрузиться в подобие дремы. – Лучше бы поспа-а-а-ть отправили… - Только последний из Обугленных может с первого взгляда понять, что с вами творится. Да и никто больше не может. Так что вам нельзя спать, иначе будет упущен момент, и вы можете просто умереть, так и не открыв глаз. Лучше побудьте под присмотром. - А поче… - Здоровяк Вурх покачнулся, побледнел и начал медленно, но уверенно, заваливаться вперед. - Первый. – Констатировал маг, переводя взгляд на оставшегося последним мужчину и трех женщин. – Второй… - Ослабив тесемку на горлышке поясной волшебной сумки, брат ордена извлек под свет солнца два крохотных фиала с каплями золотой, тягучей жидкости. - Началось? – Напряженно выдавила Леинас, поочередно осмотрев крепких, заметно больше нее, мужчин, уже сморенных… непонятными изменениями. Легкий страх закрался в ее сердце. Девушке, только-только вернувшей былую красоту, совсем не хотелось лишаться ее или жизни. – Как много умирает? - Никого.    Опустившись на колени перед самым крупным, пепельный гвардеец с легкостью, будто тот ничего не весил, перевернул мужчину на спину и раскрыл ему рот, прежде чем откупорить фиал и пролить его содержимое на язык. - Что это? – Довольно вяло поинтересовалась вторая эльфийка, аккуратно опускаясь на землю, дабы не удариться о нее лицом, как происходило с неотесанными людьми. - Особое зелье. – Отозвался маг, переходя к следующему новобранцу. – Именно оно придаст вам достаточно сил и поможет заполучить волшебную мощь. Ну, по крайней мере, всем, кому доводилось его выпить помогало в последнем. И пошевелите любительницу клевать носом. Ей пока нельзя спать… ​ … ​    Отправляясь на переговоры с торговцами и властями Э-Рантела, все же воины крови заложили более чем благодатную почву, сенешаль никак не ожидал, что с ним при помощи Сообщения свяжется тот самый десяток, вернувшийся в город после празднества, передав, что именно о том же самом просят у Цитадели.     Стараясь не думать о свалившейся на голову удаче, старый рыцарь толкнул широкие двери вперед, отворяя себе проход в светлую, заливаемую солнцем, просторную комнату. Одно из многих помещений ратуши.    Еще на подходе к самому зданию младший страж почуял скрывающуюся в нем тварь. Порождение Смерти. Но сделав шаг внутрь, он остановился, позволив пройти внутрь четырем мастерам клинка, и одновременно четко выделив интересующую его фигуру. Маленькую, в алом плаще, с накинутым на голову капюшоном из-под которого выбивались светлые волосы. Лицо закрывала белая маска, инкрустированная крупным рубином напротив лба, от которого отходила ломанная линия к широкой черной полосе, расположенной на уровне глаз. От нее, в свою очередь, распространялись еще две линии, загибающиеся к щекам.    «Слабый вампир, но нечто сбивает мое чутье» - Резюмировал он. – «Что она делает среди людей? Кормится ими или манипулирует?» - Добро пожаловать в наш славный город, господин. – Радушно улыбаясь и вставая, произнес гордый носитель солидного брюха и полных, румяных щек, имея на удивление располагающий вид. – Я градоправитель Э-Рантела, избранный советом граждан. Меня зовут Гребор Хомкус. Как я могу обращаться к вам, господин? - Рейнхарт. – Ответил он, ясно наблюдая, как напряглись все пять девушек, находящиеся в комнате, размеренно шагая к столу. - Без фамилии? – Уточнил толстяк, смотря в нечеловеческие глаза собеседника. - Я отказался от нее века назад. – Добравшись к нужному месту, старый рыцарь отодвину центральный стул и уселся за стол.    Вторая сторона незамедлительно повторила его жест. Вот только все, за исключением управителя, уделяли больше внимания вставшим за спиной мужчины воинам, растянувшимся вдоль всего стола. - По вам и не скажешь. – Гребор коротко, по-доброму усмехнулся. – Всем бы нам столько жить и не стареть. - У всего имеется своя цена, уважаемый. – Рейнхарт плавно погрузил руку в пространственный карман, немало удивив присутствующих и не упустив из виду, как едва заметно дернулась особа в маске. – Ничего не дается просто так. Вот, к примеру, никто из нас этого не хотел и не стремился, но нам пришлось принять в себя частичку рока, которому противостояли. Кому-то больше, кому-то меньше. – На стол легла небольшая стопка из десяти листов белой бумаги. - Хах! – Обнажив зубы в улыбке, подала голос крупная, чрезмерно мускулистая женщина, возвышавшаяся над соседками даже из сидячего положения. – Что плохого в долгой жизни? Это же море веселья, удовольствия и возможностей! - Не хочу вдаваться в лишние подробности, но вы правы. - Зови меня Гагаран, как все! Не хочешь заглянуть ко мне после скучных разговоров? - Я женат. – Коротко бросил младший страж, слегка нахмурившись. - Приношу извинения за бестактность и глупость члена моей команды. – Произнесла писаной красоты зеленоглазая блондинка, единственная облаченная в легкое голубое платье, в то время как прочие женщины предпочли те или иные вариации дорожного костюма. – Я – Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра. Лидер Адамантовой команды авантюристов Синяя Роза. - До меня доходили крайне обрывочные слухи о вас. – Старый Рыцарь кивнул, принимая извинения. – Приятно познакомиться с вами. - Город многим обязан вашим людям, господин Рейнхарт. Не сосчитать, сколько жизней спасено благодаря их храбрости, отваге и силе. - Они – не мои. – Младший страж отрицательно покачал головой. – Мы все единый орден, братья, принадлежащие только себе. Что до воинов крови, то они не могли поступить иначе, столкнувшись с такой угрозой. - Орден Драконьей крови занимается помощью людям? – Хомкус изобразил удивление на лице, и продемонстрировал некоторую степень осведомленности. - Только, если нас просят сами люди, а не их господа. Однако первоочередная цель ордена – это охота на драконов. Второстепенная – зачистка подземелий, истребление опасных тварей, культов злых божеств, темных магов и упокоение нежити. – Взгляд сенешаля пал точно на вампира. - Так вы боретесь со злом… - Протянул градоправитель, понятливо кивая, да разглядывая доспехи мастеров. – Прибыльное дело, судя по всему. - В связи с чем, вынужден спросить: почему среди вас присутствует вампир? – Рейнхарт благополучно пропустил последнюю реплику мимо ушей. - О чем вы говорите?! – Чиновник “всколыхнулся” и выпучил глаза. - Она, - Драконоборец одним взглядом указал на коротышку в плаще, - нежить. - Эй, эй! Не надо наезжать на нашу ворчунью! - Гагаран! – Лакюс ожгла подругу строгим взглядом. – На чем основаны ваши обвинения? - Моей специализацией. – В короткое мгновение всю комнату затопило белым светом, дарящим живым прилив сил и лечащим раны, но полностью противоположно действующим на ходячих мертвецов.    Дева в алом плаще вскочила на ноги, с грохотом повалив стул и болезненно завыла, схватившись за маску. - Что и следовало доказать. – Так же, как и появился, свет пропал, не оставив после себя ни следа, за исключением свалившейся на пол особы. – Не нужно держать сенешаля Цитадели за слепца. – Доспехи укрыли тело человека. – Подобных ей, и гораздо более сильных, я убил тысячи.    Коротко заголосив, Гребор резво вскочил и практически одним прыжком перевалил через стол, встав у противоположной стены, за спинами мастеров клинка. В этот самый момент он утратил всяческое доверие к Синей Розе, посмевшей пригреть и впускать в след за собой в Его город вампира.    Поднявшись на ноги, старый рыцарь обнажил меч и растворился в потоке света, устремившись к вампиру… ​ ========== Глава 84 ========== - Остановитесь!! – В отчаянии закричала лидер Синей Розы, срывая голос.    Клинок замер в считанных миллиметрах от полотна алого плаща. - Ты защищаешь нежить? – Коротко спросил старый рыцарь, повернув голову к дворянке.    Близняшки, до того не привлекавшие к себе внимания, ловко соскользнули со стульев, и едва сделали по шагу в сторону младшего стража, как оказались немедля скованны по рукам и ногам, вытянувшимися из пола цепями. Та же участь постигла всех авантюристок. - Вы все знали о ее природе, верно? – С каждым произнесенным словом голос мужчины все больше наполнялся праведным гневом. - Малявка наша подруга! – Прорычала распластавшаяся по полу Гагаран, пытаясь вырваться, да только оказалась не в силах даже пошевелиться.    Тем временем от кожи Тины и Тии, в местах соприкосновения с цепями, начал поднимать практически незаметный дым, а лица исказились от нахлынувшей боли. - Она никому не причиняла зла! – Выкрикнула в свою очередь Лакюс. – Нет нужды ее убивать. - Какая нелепица. – Рейнхарт сокрушенно покачал головой. – Раньше я бы подумал, что меня считают за дурака, но ваш мир… - Человек вздохнул, так и не убрав меча от порождения могил. – Вам известно, как рождаются вампиры? - Ну-ка, просвети нас! – Великанша прекратила тщетные трепыхания, вперив в рыцаря тяжелый взгляд. - Ритуал некромантии, в ходе которого в жертву приносятся живые разумные существа и кровь. Много крови. Сам перерождающийся являться умелым магом не должен, но для успешного завершения наличие магических сил обязательно. – Сенешаль обвел женщин взглядом. – Надеюсь, вам известно, что вампиры питаются кровью разумных рас? В том числе человеческой.    «Надо бы маску снять, проверить, какой расе она принадлежит»    Градоправитель, оказавшийся за спинами мастеров клинка, к этому времени достаточно оправился от первоначального испуга и с каждой секундой смотрел на авантюристок все более уничижительным, злым взглядом. - Король узнает обо всем. – Коротко бросил он, брезгливо фыркнув.    «Такую змею на груди пригрели… А ведь вхожи в королевский дворец! Страшно подумать, чего они могли натворить! Треклятые суки!» - Ивилай не пила кровь людей, мы бы ей не позволили. – Лидер команды закусила губу, заметив мучения близняшек, но как-то помочь им была не в силах. - Она могла делать это не на ваших глазах. Не дура ведь. – Меч исчез из руки младшего стража, а сам он опустился на одно колено перед нежитью и снял с нее маску. Ухватившись левой дланью за подбородок, начисто игнорируя злой и одновременно полный страха взгляд, он повертел голову девушки, всматриваясь в черты человеческого лица, покрытого мелкими ожогами. – Сколько тебе было лет до обращения? - Двенадцать… Игрок. – Просипела коротышка.    На мгновение замерев, сенешаль положил маску на грудь вампирше и поднялся на ноги. - Значит тебе что-то известно… Доставьте их всех в Цитадель.    Отозвав доспехи обратно в пространственный карман, старый рыцарь спокойно развернулся и зашагал к месту, что прежде занимал за столом. Когда он садился, братьев ордена уже не было в помещении, равно как и их пленниц. - Вы же не собираетесь их казнить? – Хомкус подошел к стоящему у окна шкафу и достал из него два латунных кубка, да кувшин в придачу. – На вампира всем будет наплевать, гореть бы ей священным огнем, но Лакюс… - Толстяк поставил емкости на стол и ловко их наполнил, подвинув один к собеседнику. – Как и остальные, являются подданными его высочества. К тому же дворянка. - Будет проведен простой допрос при помощи магии, не более. – Сенешаль пригубил самую малость вина. – Нам лишь нужно понять, знали ли авантюристки о деяниях вампира и почему защищали ее. Судить мы их не станем. - Нежить возвращать ни к чему. Если возможно, пусть она упокоится окончательно. – Хомкус занял положенное ему место, напротив младшего стража. – Она сильный маг и легко сбежит от правосудия. А в бою, боюсь, даже капитан Газеф не сможет ее одолеть. - Капитан сильный воин? - Лучший во всем королевстве! – Горячо заявил Гребор, приложившись к кубку. – Личный воин самого короля! – Для вескости добавил он. – Каждый год он практически в одиночку отбрасывает силы Империи, не позволяя легионам подступиться к нашим землям. Впрочем, так лихо повергнуть Синюю Розу и ему не под силу, так что вы, наверное, посильнее будете. - В этом можете не сомневаться. – Рейнхарт утвердительно кивнул.    «Может ли быть этот Газеф где-то на уровне воина крови? Нет, вряд ли…» - Что же… - Старый рыцарь правой рукой пододвинул листы бумаги к градоправителю. – Давайте обсудим перспективы торговли между орденом и вашим городом… ​ … ​    Час спустя ​ - Пить или не пить? Вот в чем вопрос… - Лежа на кровати, заложив руки под голову, Алголон смотрел в потолок совсем не моргая, прозревая полную темноту.    Окон в его покоях не имелось, так ему казалось гораздо уютнее, что раньше, что сейчас. Только волшебные светильники могли разогнать тьму, создав приглушенный, мягкий свет, но в нем сейчас не было нужды. - После пары капель у воинов крови проявляются изменения, но более бледные, нежели у последних новобранцев. – Тихо бормотал он, сам для себя. – Пепельную гвардию такая доза уже совсем не пробирает, им пришлось давать гораздо больше, но даже так внешние изменения оказались еще слабее, при том что толчок в силе совсем не шуточный. Мастера не поменялись и вовсе… Похоже, чем сильнее кровь дракона, тем слабее влияние со стороны.    Замолчав, около десяти секунд бывший игрок лежал неподвижно, прежде чем опустил голову и взглянул на стоявший прямиком на его груди полный пузырек Золотой крови, недавно доставленный из Храма Огня.    «Я – дракон. Моя кровь сильнее, чем у кого-либо в ордене. Люммирус был относительно слаб. Так что, по идее, я не должен сильно измениться, если выпью полный пузырек»    Вздохнув, владыка Цитадели отработанным движением отправил зелье обратно в пространственный карман, к еще нескольким таким же, вытащив взамен толстую книгу.    Поднявшись немного повыше и умостив под спиной подушку, эльф оперся об изголовье кровати и раскрыл труд на единственной закладке. Глаза Стража без труда пробегали по тексту, поглощая в разум строчку за строчкой.    Иногда ему приходилось останавливаться и брать паузу в пару минут, чтобы совершить то или иное описанное на бумаге упражнение и повторить его несколько раз.    Стоит заметить, что манипуляции с маной давались Алголону так же просто, как и дыхание. Внутренняя сила слушалась его бесприкословно. ​ … ​    Полтора часа спустя комнату на мгновение осветила вспышка света.    Развеяв в левой руке сферу маны, бывший игрок опустил книгу, за которую принялся к этому времени уже по второму кругу, взглянув на вторженку. - Так необычно видеть тебя бездельничающим! – Произнесла Тиамат, прежде чем коварно улыбнуться и спиной рухнуть на супруга, прекрасно зная, что упасть он ей не позволит. - Ты в корне не права, моя милая. – Прошептал он ей на ушко, придерживая обеими руками за талию. – Я занимался изучением магии. - Изурегас добился успехов? - Значительных, учитывая, что всю систему ему приходится выстраивать едва-ли не с нуля, собирая по крупицам. - Замечательно. – Драконица довольно закрыла глаза и немного поерзала, провоцируя своего творца. – А я сегодня снова у эльфов побывала. - Опять проблемы? - Не-а! – Протянула она. – Кажется они быстро смирились с тяжкой участью жития в каменных, уродливых домах. – В голос Хранительницы прокрались отчетливые нотки ничем не прикрытого яда. –  В этот раз я сводила их с новоявленной королевой лесов. Очень уж их заинтересовал древень, отправленный к садам. - Интересно, о чем они договорятся? Может быть дриада сможет организовать им деревья-дома? – Правая рука владыки Цитадели скользнула выше, устроившись под грудью эльфийки, в то время как левая забралась под платье на животе. - Когда ты планируешь уничтожить короля эльфов? Помнится, уже давно имеются все нужные Астральные метки. – По воле матери нового рода, одежда исчезла с ее тела, чтобы супругу было удобнее, а ей – приятнее. - Думаю, не в ближайшие десять лет. Мне нужно, чтобы женщины привыкли к новому месту, оценили всю плюсы жизни под крылом Цитадели и, чем черт не шутит, нашли себе мужчин. Если слишком рано убить короля, они попытаются вернуться в родные леса, чего хотелось бы избежать. - Какое коварство! – Радостно воскликнула Тиамат, перевернувшись и улегшись на супруге животом. – Неужели капелька моей тьмы проникла в тебя? - Совру, если скажу, что планировал так поступить с самого начала. Эта мысль укрепилась в моей голове, сразу после решения поручить сады эльфийкам. – Сжав желанную попку супруги, Алголон заключил ее губы в поцелуе. ​ … ​    Посетив бани и следом поживившись на кухне, дракон, находясь в приподнятом расположении духа телепортировался в собственный кабинет, планируя немного поработать, предварительно позвав к себе сенешаля. - Господин. – Старый рыцарь поднялся с места, как только объявился Страж, и протянул ему стопку листов. – Краткий отчет о допрошенных. - Откуда они? – Бывший игрок заинтересованно взглянул на помощника, принимая бумаги и направляясь к своему столу. - Это группа Адамантовых авантюристов из королевства Ре-Эстиз. Они участвовали сегодня на моих переговорах с градоправителем. - И чем же они заслужили Чтение памяти? – Эльф вздернул бровь, смотря на соседа по кабинету, прекрасно понимая его характер, а также то, что к подобной мере он не мог прибегнуть по пустяку. - Среди них оказался вампир. Изначально я планировал схватить только ее, зная коварство этого вида нежити, но девушки встали на ее защиту. –  Рейнхарт всем своим видом показывал полное неодобрение и буквально фонтанировал гневом. – Еще среди них оказались две бывшие наемные убийцы, так и не расставшиеся с прежними хозяевами. - Все интереснее и интереснее… - Пробормотал владыка Цитадели, ощущая, как утрачивает прежнее расположение духа.    Перво-наперво перебрав бумаги, он вычленил имеющие отношение к вампиру и принялся читать, потратив на это не более десяти минут. - Тут ведь не все подробности? – Поинтересовался он. – Ощущаются недоговоренности. - Верно, господин. Я многое убрал, не имеющее отношение к сегодняшнему делу. – Сделав глубокий вдох и выдохнув через нос, мужчина попытался столь нехитрым способом унять гнев. – Свет во мне велит убить ее, не раздумывая, но сердце… против. - Она разумна и способна держать себя в руках. – Алголон постучал тыльной стороной пальцев правой руки по отчету. – Мы не можем убить ее за одну лишь принадлежность к расе. В противном случае, почему тогда орден не попытался убить меня самого? Почему мы не убиваем друг друга, хотя пьем кровь драконов? Самые сильные из нас, увы, уже далеки от человечности. Вспомни, мы истребляем злобных тварей, но Ивилай зла не творила. - Потому она все еще жива. – Младший страж с готовностью кивнул. – Я хочу, чтобы последнее слово осталось за вами, господин. - Пусть ее приведут к нам.    Рейнхарт приложил указательный и средний палец левой руки к виску, воспользовавшись Сообщением.    Несколько секунд спустя в дверь постучали. - Входите. – Отдав распоряжение, дракон весь подобрался и подался вперед, к столу, изгнав расслабленность из тела.    Отворив дверь, внутрь кабинета шагнул маг из пепельной гвардии, крепко держа за руку, у самого плеча, златоволосую девчушку, отчаянно сопротивлявшуюся, но оказавшуюся не способной противостоять голой силе брата ордена. К магии она перестала прибегать, как только ощутила на себе действие Заморозки мозга, с чем ее и познакомили гвардейцы.    Оставив вампира в центре кабинета, копейщик молча ударил кулаком в нагрудник и вышел не кланяясь. - Обозначу сразу – мы не собираемся тебя убивать. – Первым заговорил Страж. – Я хочу с тобой просто поговорить, а после мы отпустим тебя вместе с подругами, телепортировав обратно в Э-Рантел. - Что вам нужно, Игроки? – Выдавила из себя Опустошитель, исподлобья поочередно посмотрев на мужчин. ========== Глава 85 ========== Пятьдесят седьмой день Утро Открыв двери в комнаты, снимаемые в одном из лучших постоялых дворов города, девушки из Синей Розы по двое расселись на мягких кроватях, стоящих друг напротив друга. Только Гагаран осталась на ногах, встав у окна. Взгляды всех скрестились на коротышке, кутавшейся в алый плащ. - Спрашивайте, чего уставились?! – Огрызнулась она, глянув по сторонам, все еще не веря в спасение. - Тебя собирались убить… - Осторожно начала Лакюс, приобняв подругу за плечи. – Но спустя несколько часов ты пришла к нам и начала уговаривать остаться на ночь. - Меня об этом попросили. – Буркнула вампир, обхватив себя руками. - Эльф. – В унисон сказали близняшки. Ивилаи подняла на них взгляд, чувствуя, как бумаги с доказательствами их предательства “жгут карман”. - Он. – Кивнула нежить. - Зачем ему было нужно, чтобы мы остались в крепости? – Лидер команды сосредоточенно обдумывала ситуацию, в которую им довелось угодить. – Хотел что-то от нас получить? - Нашу с вами память прочли, так что даже не надейся. – Угрюмо ответила заклинательница. – Заклинание седьмого уровня. - А, так вот что делали те люди. – Воительница сложила руки на груди и кивнула сама себе. – Теперь понятно. Хотели найти доказательства против жуткой, крикливой кровопийцы! - Сейчас не до шуток, чугунная башка! – Вскочив на ноги, Ивилай выдернула из-за пояса сверток листков и всучила его ничего не понимающей соседке. – Потом прочтешь! – Бросила она ей, прежде чем вернула внимание к Гагаран. – Ты не понимаешь, у кого вчера ела и пила! Никто из вас не понимает! - Явно какая-то армия. – Великанша простодушно покивала. – Очень сильная, надо заметить, раз могут отсылать в города отряды, способные без труда справляться с нашествиями нежити и костяными драконами. Еда у них отменная, как и питье. Зла не чинят, а тебя за дело схватили. - Армия?! – Закричала коротышка, вцепившись в волосы руками, скинув капюшон. – Это не просто армия! Это вторжение! Они наши враги! - Ты перегибаешь. – Произнесла Тина. – Слишком испугалась. - Вы не знаете всего, не понимаете масштаба беды! – Резко выдохнув, вампир села обратно на свое место, уставившись в пол. – Помните легенду о Королях Жадности и множество сказок о них же? – Не дожидаясь ответа, она продолжила. – Это не вымысел. Раз примерно в двести лет в наш мир вторгаются существа из других миров. Имя им – Игроки. Я сражалась бок о бок с тринадцатью героями против Демонов-Богов и… мы не справились. А ведь то были лишь слуги без господ! Разобщенные и потерянные! К тому же слабые, раз драконы даже не почесались! - Почему их назвали Игроками? - Эти существа, эта раса… иного порядка. Они настолько сильны, что способны путешествовать между мирами вместе с огромными крепостями и все вокруг воспринимают как игру… Но даже среди них встречается сопливое слабачьё. - Тебе довелось с ним встретиться? – Беспристрастно поинтересовалась Тиа. - Он был среди тринадцати героев. Слабый, никчемный, вечно ноющий, но очень быстро набирающий силу. - Ты перегибаешь. – Гагаран покачала головой. – Как все люди разные, так и среди твоих Игроков не все одинаковы. За вчера, пообщавшись с некоторыми воинами, я кое-что поняла. Меня даже чуть на дуэль чести не вызвали! – Воскликнула она, улыбаясь во все зубы. - За что? – Удивилась лидер команды и повернулась к подруге. - А… - Отмахнулась та. – Скучно было одной, вот и предложила своему стражнику потрахаться по-быстрому. Оказалось, мое невинное предложение задело его честь и достоинство, от боя меня спасло только распоряжение сенешаля. Он еще и гвардейцем как-то там был. - Боги… ты как всегда! – Личико Лакюс отчаянно покраснело. - К чему это я? Эти Игроки почти как рыцари из сказок. Вряд-ли такие попрутся оголтело истреблять всех вокруг. - Ты неправильно поняла. – Ивилай покачала головой, уже давно не удивляясь некоторому скудоумию подруги. – Игрок там лишь один. Эльф. Остальные его слуги. Практически рабы его воли и слова. Скажет им убить ни в чем не повинного человека, и они это сделают. - Ты - жива. – Подметила Тина. - Хотя должна быть еще мертвее, чем сейчас. – Дополнила Тиа. - Почему? – Закончили они хором. - А ведь точно, все началось с того, что тот весьма привлекательный мужчинка хотел тебя упокоить. - Я не пила крови ни одного представителя разумной расы. - Другими словами, не найдя вины и причины для казни, тебя отпустили. – Заключила Алвэйн Дейл Аиндра. – И нас никто не тронул. А ведь за членов Адамантовой команды и меня лично, могли многое стребовать. - Видишь, крикунья, ты сгущаешь краски. Они не такие плохие, какими ты их нам рисуешь. - Может вы и правы. – Легко согласилась заклинательница. – Мы должны сообщить обо всем старой карге. Она предупредит драконов. - И ящерицы смогут нас защитить в случае чего? - Верно, Гагаран. Даже ты смогла меня понять. - Ты хоть сама толком сообразила, с кем вчера сидела за одним столом? - На что ты намекаешь? – Коротышка нахмурилась под маской. - Ты хоть и старше всех нас вместе взятых, но такая дура. – Воительница вздохнула, краем глаза заметив полные поддержки кивки убийц. – Знаешь ли, мужчины часто бывают очень словоохотливы, если задавать им правильные вопросы. - Не томи! – Нетерпеливо поторопила лидер команды, совершенно незрело поерзав на месте. - В общем крепость принадлежит драконоборцам. – Женщина обвела комнату взглядом и удовлетворилась полной тишиной, установившейся, стоило отзвучать последнему слову. – И они бессмертны, пока жив первый из Обугленных Стражей. Уже убили двух драконов и какого-то чудовищного волка. Защитили жителей Драконьего королевства от нашествий зверолюдей, напрочь всех истребив и спалив на корню их леса. А еще у них в тронном зале висят черепа сорока трех сильнейших драконов, убитых на просторах девяти миров. К слову, те ребята, остановившиеся нашествие нежити, обычные новобранцы. И в нашем мире они уже начали набирать добровольцев в свои ряды. - Мы все умрем… - Просипела вампир, без сил рухнув на спину. … Зал советов - Пора начинать, друзья мои. – Алголон немедля взял слово, стоило последнему младшему стражу занять место. – Сегодня знаменательный день. Впервые за долгое время из Цитадели была отправлена группа с драконьим камнем. Скоро состоится настоящая Охота, как было в мирах великого ясеня. - В этот раз мы все будем биться бок о бок, как и полагается. – Довольно пророкотал Грамдар. – Наши братья жаждут битвы, и мы обязаны дать ее им. - Так и будет. – Бывший игрок кивнул. – Твои мастера, Тауриссан, в очередной раз помогли ордену. - Мой клан уже давно неотделим от Цитадели. - Как и Цитадель от Драконьей Пасти. – Взгляд дракона пал на придворного мага. – Изурегас, я прочитал все составленные тобой книги и постиг их мудрость. – Дабы подкрепить слова, эльф распростер правую ладонь и за долю секунды создал над ней огненную стрелу, не прибегая к вербальным способностям, лишь формула. – Ты проделал великий труд. - Благодарю за похвалу, владыка. – Змей фанатично склонил голову. – Мне остается только грезить о том, чтобы остальные мои ученики были столь же способны в постижении таинств магии. - Есть какие-то проблемы? - Наука тяжело дается Камиле. Предвижу проблемы и с прочими вознесенными из воинов крови. - Отсутствие таланта они заменят упорными тренировками и прилежным обучением. – Вставил Вестник. – Я прослежу. - Славные новости. – Глава подземного клана смахнул пену с усов и с глухим стуком поставил каменную пинту на стол. – Где можно раздобыть книги? - Мне тоже интересно узнать. – Поддержала Хранительница, подавшись вперед. – Мы маги, но в сущности о магии ничего не знаем. Необходимо как можно скорее начать избавляться от этого досадного недоразумения. - Обратитесь к главному библиотекарю. – Придворный маг бросил короткий, никем не замеченный, недовольный взгляд в сторону драконицы. - Сразу после совета. – Кивнул дварф, довольно потерев ладони. - Чем порадуешь ты, Тиамат? – Владыка Цитадели повернулся к супруге. - На моей вотчине все спокойно, золота в сокровищницу не поступало. – С некоторой укоризной произнесла она. – Еще я занялась обучением грамоте и счету будущих учителей в городскую школу. Иногда на уроки заглядывают и служанки. - Не думаю, что им хватит духу отлынивать без ведома Марии. – Рейнхарт незаметно передернул плечами. Даже ему, прожившему уже не первый век и сходившемуся в бою с драконами, не хотелось иметь дел с этой женщиной. – Скорее всего она сама их к тебе отправляет. - Возможно. - Грамдар? - У меня нет никаких затруднений, Страж. – Воевода отодвинул от себя тарелку с мясной нарезкой. – Воины крови получили новые щиты и продолжают нарабатывать навык боя в строю. Дварфы полностью влились в разбитый на поверхности лагерь. Сейчас я больше всего занят вопросом слаженности между пепельной гвардией и кругами магов из Храма. - Есть затруднения? – Алголон поочередно посмотрел на младших стражей, ответственных за этот вопрос. - Нет, владыка, но стоит учитывать, что часть круга земли сейчас занята на строительстве торгового тракта. Круг междумирья полностью увяз участием в призывах. И отвлечение моих учеников для тренировок замедляет работу над составлением магических трактатов. Не стоит так же забывать о все еще не разобранной библиотеке… - Сейчас, с переменным успехом, в лагере видно только членов круга ветра, огня и целительства. – Дополнил драконид. - Дело затянется, но иначе никак. Я не могу отправить всех в лагерь, либо загнать в Храм. – Эльф покачал головой. – Но, пожалуй, в преддверии Охоты разумнее будет больше внимания уделить боевому аспекту. - Мои ученики и я лично покинем стены нашей обители, владыка. – Придворный маг снова склонил голову, выражая полную преданность и согласие. - Справишься? – Взгляд бывшего игрока пал на Вестника Войны. - Безусловно. - Нам бы тоже не помешало скрестить клинки. – Старый рыцарь обвел всех присутствующих взглядом. – Так или иначе, на нас будет лежать самая высокая ответственность в битве. Мы не может оплошать или подвести наших братьев. В этом мире мы еще не терпели поражений, надеюсь так будет и впредь. - Да мы и не сражались… - Лениво отмахнулся Тауриссан. – Это будет первая совместная битва. - Я присоединюсь к вам. – Владыка Цитадели начал непроизвольно постукивать по столешнице левым указательным пальцем. Чем дальше двигался разговор, тем сильнее становилось его волнение. – Нужно освежить навыки обращения с копьем и щитом. На дракона я планирую идти в качестве заступника. - За Эгидой вас не достанет никакой дракон, господин. – Рейнхарт тихонько выдохнул. – И нас сможете прикрыть в случае чего. «О Свет, какое облегчение. Обугленный Страж не должен возвращаться без сознания из каждой битвы. Скоро братья смогут увидеть, что Первый по-прежнему силен и незыблем» - Да, так будет надежнее. – Алголон отстраненно кивнул. – Постараюсь ограничиться крыльями и надеюсь Бастион будет держать удар, как и полагается. Признаться, меня несколько нервирует способность местных драконов преодолевать устойчивость к магии. Если не выдержит барьерное заклинание, то нам останется полагаться только на крепость доспехов и собственную живучесть. - Нет опасности, от которой не защитит оплот предков. – Нахмурив брови, проговорил дварф, полыхнув огнем из глаз. - Драконы умеют удивлять, кому, как не нам, это знать. – Прекратив стучать, эльф сжал руку в кулак. – Остался только ты, Тауриссан. - Самое лучшее напоследок! – Глава подземного народа улыбнулся в бороду и погрузил обе руки в фиолетовый провал. Вытащив из пространственного кармана широкий ларец из черного железа, украшенный рунной резьбой, он поставил его на стол перед собой и открыл крышку. – Мы назвали их Клыки Кровопийцы. – Негромко произнес он, осторожно поднимая первый клинок из жесткого, металлического ложа, на котором, впрочем, уже виднелись повреждения. – Этот выточен из верхнего, более длинного клыка. Взорам присутствующих был представлен одноручный, прямой меч с простой черной гардой и такой же рукоятью. Выделялось оружие полотном лезвия, даже на первый взгляд легко отличимым от металлов, и длинной цепочкой рун, покрывавшей как сам бывший клык, так и все металлические элементы. - Нам понадобилось использовать Звездное серебро, ведь только оно могло вместить в себя всю мощь необходимых рун, а также пересмотреть Скрижали предков, чтобы дать жизнь этим творениям. – Младший страж говорил с придыханием, держа меч очень нежно и осторожно, боясь порезаться, ложа его обратно. – Этот из нижнего клыка. Второй клинок из пары выглядел значительно короче собрата, походя скорее на длинный кинжал, нежели на меч. Выделяло же его наличие нескольких острейших выступов, предназначенных для нанесения более скверных ран. - Почему у них такое название? – Поинтересовался Грамдар, с большим интересом смотря на оружие, коим будут владеть двое лучших мастеров клинка. - В процессе их изготовления мы прибегли к одной хитрости. – Поведал дварф, укладывая оружие обратно и закрывая ларь. – Сейчас они спят. Но стоит мечам испить крови, насытиться ей, они проснутся… и станут требовать еще, подталкивать владельца в битву. Они больше не наносят столь кровавых ран, как раньше, мы перековали это проклятье, изменили его суть. Теперь оно ослабляет свою жертву. Чем больше мечи выпили крови одной жертвы, тем сильнее на нее действует ослабление. Еще, при необходимости, они способны делиться с хозяином жизненной силой жертвы, помогая восстанавливать силы. - Звучит… - Алголон неопределенно повел рукой в воздухе, пытаясь подобрать слова помягче. - Да, будто это проклятое оружие, достойное самых безумных. – Глава клана сам нашел нужные слова и с готовностью ими поделился. – По-другому мы не могли. Сам материал… такой. Пытаться его в корне изменить – значит низвести до чего-то простого, пусть и сильного. - Таким оружием нельзя пользоваться постоянно. – Вестник Войны покачал головой. – Раз оно способно влиять на разум. - Только в пробужденном состоянии. – Поправил его обладатель шикарной бороды. - Плевать. – Отмахнулся драконид. – Я буду следить за избранными взвалившими на себя этот рок, следить, как не каждая мать за своим ребенком. Если они начнут меняться… - Он глянул на Стража. – Мы избавимся от мечей. Выкинем в жерло вулкана или на дно озера. Куда угодно, лишь бы подальше от нас или любого, способного ими завладеть. - Лучше в сокровищницу. – Горячо настояла Хранительница. – Я никому их не отдам, но и губить столь прекрасные артефакты, в которые мастера едва ли душу не вложили, я никому не позволю! - Тиамат права. – Нехотя согласился сенешаль, угрюмо сверля ларь тяжелым взглядом. – Нельзя просто выкинуть эти мечи и забыть о них. Их обязательно кто-то найдет и воспользуется, сам не понимая, что держит в руках. - Опасно, но мы возьмем их на предстоящую Охоту. – Решительно заявил Алголон. – Мы не имеем права от них отказываться не испытав. Скоро мы увидим их в действии, а до тех пор давайте отложим обсуждение. Проследив за передачей ларца в руки воеводы, бывший игрок выдержал небольшую паузу и погрузил руку в пространственный карман, спустя секунду поставив на стол полный пузырек Золотой крови. ========== Глава 86 ========== Пятьдесят девятый день ​    Тиамат собственнически закинула ножку на супруга, смотря ему в лицо и слушая размеренный ритм биения могучего сердца, так ни разу и не изменившийся за прошедшие дни.    Но вот оно забилось чуть быстрее, дыхание изменилось, стало не таким глубоким. - Любимый? – Осторожно, не повышая голоса, позвала Хранительница с затаенной надеждой.    Открыв глаза, первую секунду светившиеся подобно расплавленному золоту, драконоборец уставился в потолок, прежде чем глянуть ниже, себе на грудь. - Это входит у нас в привычку, да? – Произнес он, чуть пошевелив левой рукой, дабы поудобнее приобнять будущую мать стаи за талию. – Каждый раз, первое что я вижу, не считая потолка, это ты. - Разве может быть иначе? – Драконица улыбнулась краешком губ, смотря в глаза творца. – Я всегда охраняю твой покой и стараюсь быть рядом. Эти два дня я тоже провела с тобой, отложив все дела в сторону. - Защитница. – Первый Страж потянулся вперед и коротко чмокнул супругу в макушку. – Есть какие-нибудь новости? - Не знаю. – Легкомысленно ответила девушка, начав коготком вырисовывать фигуры на груди эльфа. – Я не покидала покоев и к нам никто не заглядывал. - Значит никаких проблем нет. – Договорив, бывший игрок нежно скользнул правой рукой вверх по лежащему на его животе бедру. – А раз так, у нас есть часик другой, которые мы можем посвятить друг другу… - Прошептал он. – Во мне сейчас бурлит и требует высвобождение целое море энергии… - Ох, я даже не знаю… - Притворно равнодушно протянула эльфийка, пряча игривую улыбку. - Значит злобный дракон возьмет свое сам! ​ … ​ - Друзья. – Мягко произнес драконоборец, присаживаясь на стул, стоящий во главе обеденного стола в Пиршественного зала. – Я рад снова вас всех увидеть. - Это всецело взаимно, господин. – Разом за всех ответил сенешаль, оглядев товарищей. - Как вы себя чувствуете, владыка? – Взгляд придворного мага цепко прошелся по телу Первого из Обугленных, но не смог отыскать никаких внешних изменений. Единственное, что смог выявить змей из своих наблюдений – ощущение присутствия дракона и магической мощи стало весомее. - Пока – прекрасно. – Алголон голодными глазами впился в расставленные на столе блюда и потянулся к ближайшему – каким-то колбаскам на подложке из квашеной капусты. – Силы прибавилось, в чудовище не превратился, разумом не повредился.    Главная горничная, естественно присутствующая при трапезе, невольно дернулась и заволновалась. Очень уж ей не пришлись по вкусу прозвучавшие слова. Однако опытная женщина быстро собралась, отбросила лишние мысли в сторону и суровым взглядом задавила лишние шушуканья среди подопечных. - Но чуть позже необходимо проверить возможности магии и крыльев. – Продолжил говорить бывший игрок, не прекращая набирать еду в широкую тарелку. – Есть у вас какие-то новости? Кому вручили клинки кровопийцы? - Даже испытать успели! – Довольно провозгласил Тауриссан, прежде чем с аппетитом вгрызться в ножку какой-то крупной птицы. - Детали? - Я обратился за помощью в Храм. – Подал голос Вестник. – Маги призвали сильнейшую тварь из нам доступных. Далее прошли бои Алатора и Михаэля против них, один на один. - Мастер клинка бился с древним аметистовым змеем? – Эльф откинулся на спинку стула, на время утратив аппетит. – Как тебе хватило ума призвать его? Даже целых двух?    «Отнюдь не рядовой монстр девяностого уровня, обладающий рядом крайне неприятный способностей, под которые приходилось собирать специально заточенный шмот, служил приятным подспорьем во время войн. Но сильно бил по кошельку» - Рядом были все младшие стражи. – Голос Грамдара звучал ровно. – Для нас прихлопнуть червя труда не составило бы. Да и целитель в лице Рейнхарта имелся под рукой. - В прошлый раз из-под контроля вырвалась саламандра. Как же вам удалось удержать гораздо более сильную тварь? К тому же змей огромен, где вы его призывали? - В пустыне, что лежит на юге, подальше от обжитых земель. – Сказал старый рыцарь. – Для призыва бестии пришлось задействовать дюжину магов, как и выдать мастерам по специальному противоядию. О сдерживании мы не заботились. - Раз живых рядом не было, это не так страшно. – Драконоборец незаметно перевел дух и расслабился. – Однако применив противоядие вы лишили чудовище основного оружия.  - Без него змей никому из нас не по силам. Мигом окоченеем. – Воевода пожал плечами. – Только у вас получится его убить иначе. - Сколько материала получилось собрать? – Алголон непроизвольно подался вперед, чувствуя, как начинают потеть ладони. Предстоящая Охота начинала казаться уже не столь опасной. - Две тридцатилитровые бочки. – Мигом произнес дварф, улыбаясь в бороду. – Практически неповрежденные шкуры и целые клыки. Драконобой уже почти готов. – Договорив, глава подземного клана растянул губы в настоящем оскале. – Еще никогда у нас не было столько яда!! - Пять литров в самые удачные времена. – Бывший игрок кивнул, умиротворенно прикрыв веки. Напряжение последних дней схлынуло с его души.    «Рецепт яда, способного пронять даже самого матерого дракона, дался нам непросто, но служил лишь одной из ступенек на лестнице по пути к Галакронду. Сама возможность призыва аметистовых змей, гигантских божественных зверей, являлась приятной побочной наградой. В истории игрового мира они выступали детьми, порождениями темной богини Ламашту, чье чрево бесконечно порождало самых разнообразных чудовищ. Эти же были рождены специально для охоты на драконов, чем с успехом и занимались, правда пожирая в основном молодняк. Встречались крайне редко, без огромных резистов и специального зелья, дающих призрачный шанс на победу, спокойно уничтожали целые рейды. Однажды так полегло пятьдесят пять игроков. Да и бесполезны были змейки для народа, ведь рецепт яда на весь Иггдрасиль был один, и тот у нас. Ценность имела и шкура, вот только цена ее добычи отбивала все желание заиметь отличный доспех. Мы же отлично пополняли сокровищницу на редких поставках яда, большую часть приберегая для себя. Правда, он весь кончился, когда гильдия начала разваливаться… Однако теперь… при открывшихся перспективах, мы сможем смазать драконобоем все оружие Цитадели. Безумие какое-то!» - Хм… - Благодушное настроение дракона несколько омрачилось горьким осознанием неприятной действительности. – Мало кто сможет применить яд во время предстоящей Охоты. - Да. – Грамдар выпустил через нос струи пламени, рожденные его крайним недовольством. Наличие едва ли не ультимативного оружия и невозможность его использовать в полной мере, сильно злили драконида. – Я уже думал об этом. На пламенеющих мечах мастеров драконобой быстро придет в негодность. Молоты огнебородов… и сами понимаете. Пепельная гвардия – маги. Их удел заклинания. На них яд не нанесешь. Гвардия мрачной чешуи – молотобойцы заступники, им не нужно принимать прямой бой с драконом, только прикрывать братьев. – Взгляд Вестника Войны поднялся к потолку. – Ружейники используют волшебное оружие, стреляющее энергетическими зарядами. Рубаки и воины крови останутся в Цитадели. Не доросли еще. Големы… полезны в обороне. Во время схватки будут мешать. В итоге яд сможем использовать я, Рейнхарт и кровопийцы. - Думаю, смогу недолгое время сдерживать гнев Погибели, не давая ей накаляться. – Эльф задумчиво почесал подбородок указательным пальцем. – Несколько ударов точно нанесу, но этого будет слишком мало, хотя на какую-то долю дракона ослабит. - Драконобой штука стойкая, если нанести его на мечи аккурат перед боем, то пол минуты продержится, уж по ране мастера оставить успеют, в этом можно не сомневаться. – Не остался в стороне и бородач, решив поделиться собственными соображениями. - Мало. – Отрезал владыка Цитадели, махнув рукой. – Нужно по две. - Будет ли возможность? – Сенешаль отложил в сторону столовые приборы, решив уделить все внимание обсуждению. - Я ее обеспечу. – Алголон оглядел всех собравшихся за столом, прежде чем погрузить левую руку в пространственный карман и извлечь на две секунды черный цепи. – Когда требовалось, всегда обеспечивал. Смогу и в этот раз. – Он подался вперед, уперев локти в стол, напрочь забыв о еде. План битвы четко выстроился в голове и требовал скорейшего обсуждения. – Прежде всего, Изурегас, ты нашел нужную информацию? - Ответ крылся на поверхности: в головах Марнуса и Флудера, придворного мага Империи. – “Драконид” достал из фиолетового провала одинокий лист бумаги, исписанный немногим более чем на половину, и через Рейнхарта передал его владыке. – Все, что им было известно, но главное – они указали мне на сговорчивого, для нас, пользователя особой магии драконов. - Драудиллон? – Не глядя бывший игрок положил бумагу перед собой, намереваясь уделить ей время чуточку позже. - Вы воистину прозорливы. Я взял на себя смелость пригласить ее к нам, однако еще не успел вытянуть из нее ответы. - Так вот почему она в крепости. – Дракон кивнул сам себе. Носитель крови чуждого рода отчетливо выделялся в его восприятии, но уже не вызывал былого первобытного отторжения. – В таком случае, я сам поговорю с ней, не утруждай себя. - Как будет угодно. – Изурегас покорно склонился. – Вынужден сообщить об еще одном малом успехе. В библиотеке нашлась книга, описывающая способы защиты от заклинаний и атак духовной направленности. На ее же страницах нашлось заклинание шестого уровня. Оно не обеспечит нам должной защиты, но даже от этой крупицы я не посмел отказаться. Свитки еще в изготовлении. - На всех хватит? - Нет. – Маг отрицательно покачал головой и ухватился за массивное щупальце. - Понял, это обговорим позже, сейчас же давайте обсудим мое виденье сражения… ​ … ​ Два часа спустя ​    Королева с самого утра прибывала в главной крепости своего безмерно могущественного соседа, не испытывая по этому поводу никакого волнения. Наоборот, она рассматривала это как возможность на время отбросить заботы и чуточку расслабиться, предаваясь грезам о возможностях, которые перед ней открывали сокровища, вывезенные из храмов.    И первое, что собиралась сделать монаршая особа – начать набор в королевское войско, что было почти полностью уничтожено во время продолжительных нападок зверолюдей. Попутно, естественно, продолжая поиск подходящих мужчин для личной гвардии, того инструмента, при помощи которого она намеревалась в будущем уничтожить семьи, слишком многое на себя взявшие, и утвердить прочную власть короны над всеми землями. Для чего, в свою очередь, требовался хорошо отлаженный аппарат чиновников, на обучение которых уже была зарезервирована часть казны. - Как только покончу с восстановлением востока, обращу внимание на северо-западные горы. – Рассуждала рыжая красавица, с удобством устроившись в мягком глубоком кресле, покачивая в руке бокал с вином. – Еще моя бабка писала о богатых залежах железа в тех местах. Жаль, мать рассорилась с вождем торговавшего с нами племени. Требовалось то – раздвинуть ноги разок другой, и не было бы у меня проблем с качественным металлом. – Сделав глубокий вдох, дабы успокоиться, и выдохнув через нос, владычица королевства успешно уняла всколыхнувшееся недовольство от того, что сама же наступила на собственную больную мозоль. – Нет, я должна радоваться отсутствию набегов наездников на вивернах. С ними бороться королевству совершенно нечем. Да, радуйся Драудиллон, радуйся, а не ной об отсутствии нормального железа…    Раздался короткий дробный стук, предупреждающий о вторжении.    Женщина мигом приняла более подобающую позу, выпрямила спину и отставила кубок на находящийся неподалеку столик.    Помедлив еще пару мгновений, внутрь вошел тот, встречи с которым она ждала с самого утра, с момента прибытия в Цитадель.    Эльф выглядел привычно: одетый в просто выглядящую, но пошитую из лучших тканей одежду, искусно украшенную тонкой вышивкой. Лицо сохраняло некоторую отчужденность и капельку холодности. Шаг размеренный, руки заложены за спину. - Рад видеть вас в добром здравии, королева Драудиллон. – Произнес Алголон, будучи уже на подходе к предназначенному креслу, расположенному напротив собеседницы. – Вы стали еще краше.    «Как же приятно не испытывать низменных позывов в ее компании!» - Воскликнул он внутренне. – «Теперь не нужен такой жесткий контроль над собой» - Вы знаете, какие слова приятно услышать любой женщине, Страж. – Рыжая красавица сладко улыбнулась и немного приосанилась, еще чуточку выделив идеальную грудь, дополнительно подхваченную, но не сильно, корсетом ее сегодняшнего платья. – Это опыт долгой эльфийской жизни?    «Где бы раздобыть мужа, хоть самую малость столь же сильного и состоятельного, как этот эльф? Жизнь моего королевства перевернулась бы с ног на голову…» - Я не тратил время на женщин, полностью посвящая себя избранной стезе. – Бывший игрок пожал плечами. – Сегодня я хочу поговорить с вами на одну важную тему, но в первую очередь хотел бы извиниться за то, что был вынужден оторвать вас от государственных дел и заставил ожидать визита до самого полудня. Сейчас идет подготовка к великой Охоте, поэтому я утратил счет времени и увяз в ней. - Будет вам. – Женщина плавно махнула ладошкой. – У меня выдалась прекрасная возможность насладиться гостеприимством ордена и немного отдохнуть. Лучше скажите, в каком деле мог понадобиться мой совет? - Дикая магия. – Коротко ответил Алголон. – На просторах девяти миров драконы обладали некоторыми особыми возможностями, что разнились от одного представителя рода к другому, но целое отдельное направление магии? Нет. – Первый из Обугленных наклонился вперед, впиваясь в королеву цепким взглядом. – И в свете предстоящей Охоты, я хочу знать о ней все, что известно вам. - Как вы поняли, что я имею к ней доступ? – Монаршая особа подхватила кубок и сделала большой глоток, унимая поднявшую голову нервозность. - В ваших жилах течет кровь дракона, хоть ее и немного, вы упоминали, что белый дракон ваш дед, также помогли сведения из Империи. - Да, у императора длинные руки, но у вас, Страж, похоже длиннее. - Сила и золото развязывают язык многим. - Что же… - Королева на секунду задумалась, выстраивая информацию в правильную последовательность. – В первую очередь стоит сказать, что Дикая магия не отдельное направление, это скорее способ, доступный только некоторым драконам. Почему некоторые из них могут его применять, а другие нет, я не знаю. Но что доподлинно известно моей семье, так это то, что среди драконов существует иерархия, построенная на этом признаке. Способные к Дикой магии, сколь бы ничтожны не были их возможности, зовутся Лордами. - В чем суть Дикой магии, ее секрет? - В душах… - Тихо ответила Орикулус, отведя глаза в сторону. – Обычный маг, творя заклинание, полагается на свою внутреннюю силу, зачерпывает из себя. Лорд дракон черпает необходимую энергию из накопленных им душ. Для этого нужно убивать. Хотя иногда, очень редко, удается уловить душу умершего поблизости. По крайней мере для меня и моих предков это так. Как устроены истинные драконы нам неведомо. – Драудиллон покачала головой и вздохнула. – И сам метод сотворения магии отличается. Магу необходима формула, Лорду – твердая воля, фантазия и желание, подкрепленное жертвенными душами.    Вскинув руку, прервав поток слов, Алголон обернулся к входной двери, открывшейся буквально через мгновение. - Первый Страж. – Мастер клинка не кланялся. – Вестник велел передать – логово обнаружено. - Скажи ему – выступаем, как только будут завершены все приготовления. – Дождавшись, пока они вновь останутся наедине, драконоборец снова уделил все свое внимание собеседнице, не теряя концентрации. Открывавшиеся факты порождали в нем непонятную смесь из страха и гнева, но он привычно отстранял эмоции в сторону, до более подходящего момента. – Продолжайте, королева. Я вас внимательно слушаю… ========== Глава 87 ========== Стоя на вершине песчаного бархана, Алголон всматривался вдаль и вверх, в фигуру парящей над песками огромной белокаменной крепости, зависшей в пышных облаках. Главный чертог имел форму квадрата и был обильно облеплен мелкими башенками и шпилями, вперемешку с прочими выступами. От него вправо и влево отходили два прямоугольных крепостных крыла, заканчивавшихся массивными круглыми башнями, с остроконечными крышами, из-под которых бесконечным шумящим потоком вниз падала вода, разливавшаясь из резервуаров по сети каналов. Подобно короне, крепость украшал самый массивный, главный шпиль, тянущийся из центра чертога. - Жалко разрушать такую крепость. – Произнес Грамдар, стоя по правую руку от Стража, взвалив на плечо секиру. - Боюсь, и не получится. – Взгляд Алголона, скрытый за шлемом, был направлен на замок, в частности на невидимый обычным глазом щит, покрывавший всю его территорию. – Это – Эруэнтю, могучая твердыня. Раньше для пробития ее защитного купола требовалось обрушить последовательно два Дамокловых меча… Непростая задача в былых условиях. - Не припомню, чтобы нам доводилось брать ее в осаду. – Воевода поскреб когтем под подбородком, ненадолго задумавшись. - Девять миров, в некоторой мере, были довольно тесны. Новости о начале нападения, его ходе и итогах, попадали в руки всех заинтересованных очень быстро. - Люди могут пострадать. – В который уже раз напомнил сенешаль. - Они предупреждены. – Глаза бывшего игрока опустились ниже, к раскинувшемуся в тени парящей крепости городу. Тот напоминал настоящий сказочный оазис посреди пустыни, чье существование было возможно лишь благодаря тоннам воды, ежедневно изливавшихся из Эруэнтю. В его черте имелось только одно высокое здание, наверняка служившее центром администрации, так как на твердыню или дворец совсем не походило. Остальные домики выглядели добротно и ухоженно, явно переживая не худший свой период. Владыка Цитадели даже видел впечатляющий рынок со своей позиции, что разноцветным пятном ярко выделялся на фоне общей застройки. - И мы дали им достаточно времени! – Недовольно проворчал Тауриссан, крепко сжимая в правой руке рукоять Крушителя тверди, сокровища клана. – Дракон мог уже что-то заподозрить! - Можешь не сомневаться в этом. – Первый из Обугленных четко ощущал внутреннее пламя оппонента, а так же то, что оно с каждой пройденной секундой крепло все больше. – Еще недавно он спал, но уже готовится к бою. – Взяв короткую паузу, эльф быстро осмотрел соратников, борясь с внутренним волнением. – Мы все знаем свои роли, пора действовать. Хватит промедления. Оба великих мага ордена мгновенно телепортировались в стороны от стоявшего в авангарде отряда во главе с Первым Стражем, и вокруг них расцвели, расползаясь и занимая надлежащие места, многочисленные магические круги. - Братья! – Заговорил Алголон, развернувшись к томящимся в ожидании битвы отрядам ордена, четко разбитым по надлежащим составам. На Охоту были призваны все до единого мастера клинка, ружейники и огнебороды, обе гвардии. Маги всех кругов. – Сегодня, в этот час, мы с вами положим начало похода, цель которого – полное истребление всех местных драконов. Они посмели возложить свои лапы на самое ценное, что есть у каждого живущего – его душу. Они набивают ими свои чрева и используют для собственной магии, как кузнец использует раскаленный уголь для ковки. Наше с вами призвание в защите разумных рас от гнета драконов! И мы положим конец этому безумию! Конец речи совпал с активацией Сверхранговых заклинаний при помощи песочных часов. Сверкнув отблесками лучей заходящего солнца, с неба, один за другим, на ставший видимым барьер, обрушилось два пятнадцатиметровых меча, словно вырезанных из темно-синего кристалла. Меньше секунды продлилось сопротивление щита, прежде чем он ослепительно вспыхнул и высвободил волну разрушительной энергии, истаяв. Волна, вперемешку с разлетевшимися на осколки мечами, часть из которых посекла крепость, обрушилась на город и буквально смела всю его центральную часть. Ничего не говоря, бывший игрок ослабил контроль над собственным внутренним огнем и позволил ему самой малостью выплеснуться наружу, соткавшись в широкие черные крылья. Перехватив копье обратным хватом, он метнул его, вложив порядочно силы, ведь требовалось преодолеть больше километра расстояния, целясь во врата главного чертога. Именно там сейчас ощущался их враг. Руки владельцев клинков Кровопийц легли на плечи Стража. Глаза позволяли эльфу следить за полетом оружия, потому, как только оно прошило единственную преграду на пути, он мгновенно телепортировался к нему, унеся с собой двух воителей. Только появившись в новом месте и схватив Погибель за древко, драконоборец рефлекторно чуть пригнулся и выставил перед собой щит, в который ударил поток драконьего дыхания, чувствую, как мастера смещаются ему за спину. Вложив в Эгиду десятую часть маны, чей объем заметно подрос, превратив ее в барьер, перекрывший весь проход, отсекая таким образом все пламя, Алголон сделал шаг в сторону и снова бросил оружие гильдии в полет. Под оглушительный рокот дыхание оборвалось, освобождая обзор. В чертоге, рыча и махая коротковатыми крыльями, бился в исступлении платиновый дракон, встав на мощные задние лапы. Вместо чешуи его тело покрывали идеально подогнанные броневые пластины бело-голубого отлива. Однако голыми, никак не защищенными, оставались живот и горло, по которым, пересекая грудную клетку, тянулась странная, испускающая бирюзовый свет, метка напоминающая пульсирующую вену с множеством отростков. «Какой странный вид… И размер небольшой» - Подумал владыка Цитадели, наблюдая за мучениями жертвы. – «Уверенно стоит на задних лапах, крылья мелкие, вместо чешуи наросты, похожие на броню, строение передних лап непривычное… Он больше похож на гуманоида, немного неправильного драконида, чем на нормального дракона…» - Больно… - Прорычал Ца, наклонив голову и начав тянуть к пасти, в небо которой угодила Погибель. Поняв суть этого движения, эльф призвал оружие гильдии обратно в руку. Жало и часть древка были покрыты кровью. - Как вы меня нашли? – Дракон сделал шаг назад, предварительно исцелив ранение. - Легко и непринужденно, тварь. – Драконоборец взялся за щит и прервал действие магии, прежде чем снова надеть его на руку. «У него куча незащищенных мест, мастерам клинка есть где разгуляться, а мне надо поторопиться, пока Погибель не раскалилась» - Собираешься убить меня? Почему ты напал? Взмахнув крыльями, Алголон взмыл в воздух и обернувшись Потоком света едва ли не мгновенно оказался у цели. Копье погрузилось в плоть, оставив еще одну сдобренную ядом рану. Тут же поднырнув под правую лапу, бывший игрок полоснул по незащищенной подмышке, краем глаза отмечая включение в действо помощников, активно насевших на задние части обеих ног. Поняв тщетность попыток поймать врагов, Цайдоркус прибег к тому, что еще никогда его не подводило – Дикой магии. - За меня! – Крикнул Первый из Обугленных своим воинам, заметив появление бирюзовых огней на кончиках пальцев каждой лапы дракона и шипах крыльев. Своим размером они заметно превосходили виденные им в первый раз. «Двадцать два снаряда…» - Успел сосчитать он, спешно выставляя перед собой щит и упирая ноги в пол. Эгида засветилась, под воздействием умения становясь магнитом для заклинаний, стягивая на себя начавшие разлетаться каскадом огоньки. Первый удар не смог поколебать Стража, так как пришелся точно в центр преграды, но последующие приходили с разных краев, а иногда и попросту врезались в Чешую. Щит бросало из стороны в сторону, держащую его руку отняло, чувствительность пропала, ноги постепенно скользили назад и погружались в растрескавшийся камень. Чешуя оплавлялась, но сдерживала буйство энергии, однако с каждым последующим снарядом, разбивавшимся поблизости, кожа драконоборца начинала все сильнее зудеть, а где-то внутри постепенно нарастало давление и глухое раздражение. Как только напор прекратился, Алголону стоило больших усилий не начать заваливаться вперед и устоять на ногах, не упав в грязь лицом. - Выдержал… - Пророкотал ящер. В следующее мгновение с лап дракона сорвался сноп ветвистых, ослепительных молний, способных испепелить иного, но владыка Цитадели смотрел на них почти с радостью. Прияв магию на щит, он чуть повел рукой и под треск энергии отразил заклинание обратно. Молнии пронзили тело Ца и свели судорогой все мышцы, парализовав на жалкие две секунды, но этого драконоборцам хватило. Рывком, не сговариваясь, они сорвались с места, поступью кроша камни первые несколько шагов, на середине пути Страж взметнулся в воздух, в то время как кровопийцы, на чьих мечах уже наливалась багровым светом третья часть рун, устремились к ногам. Оказавшись у горла Цайндоркуса, владыка Цитадели нанес с пол дюжины стремительных уколов, из последних сил сдерживая Погибель от накаливания, попав по пульсирующей отметине. - Умрите! Тело Ца вспыхнуло бирюзовым покровом и прогремел взрыв, сопряженный с колоссальным выбросом энергии, сотрясший всю крепость. … - Будьте готовы! – Выкрикнул Вестник Войны, обращаясь к магам, единственным кто остался на месте прежнего расположения. Ружейники и мрачная чешуя уже ушли в город, занимать позиции. – Не нравится мне это… - Добавил он уже тише, для себя и товарищей. Короткое мгновение назад на глазах членов ордена Эруэнтю дрогнула, из нее выплеснулась волна света и центральный чертог начисто смело. Уцелела только платформа, центральный шпиль, создающий защитный купол, и части крыльев. Ауры воеводы одна за другой окутали братьев. - Дракон вылетел. – Заметил Рейнхарт, активируя Свет Надежды, дополнительной аурой легший на магов и всех ушедших в город. – Пора оказать надлежащую поддержку господину. - В бой! – Во всю глотку заорал драконид. Замелькали вспышки телепортаций, в одной из которых исчез и старый рыцарь, воспользовавшись свитком. Вокруг Изурегаса и Тауриссана снова закружили магические круги. … Открыв глаза, Алголон мутным взглядом оглядел окружавший его песок и груды камней, разбросанные по округе. В дали виднелась громада разрушенной твердыни. «Далеко унесло… Нужно поторопиться вернуться обратно» Телепортировавшись к оружию гильдии, благо оно парило поблизости, и таким нехитрым образом утвердившись на ногах, бывший игрок отправил Эгиду в пространственный карман. «Где кровопийцы?» Не найдя их взглядом, драконоборец прислушался к своим ощущениям. В стороне он ярко чувствовал передвижение сотен огней, особенно большое скопление находилось в воздухе, однако поблизости никого не было. «Погибли…» - Мелькнула нерадостная мысль в его голове. Внимание владыки Цитадели пало на зависшее в воздухе и немного подрагивающее, копье с добела раскаленным жалом. Крепко ухватившись за древко, он на мгновение замер, борясь с потоком информации о смертях, как было в первый раз во время битвы с Альфой, и вместе с тем по его телу разливалась сила. Разум наполнялся праведным гневом. «Активация Отомщения происходит только после смерти тридцати союзников… Блять…» Гнев Карателя воспламенил черные крылья золотым пламенем, придал Чешуе ореол света и полностью раскалил Погибель, от лезвия до пятки копья обернув его в белый. Боль, причиняемая расползшимися по телу тлеющими прожилками, дополнительно подстегнула злость, а нахлынувшее чувство могущества от прилива мощи, толкало вперед. В несколько летящих шагов оказавшись у нужного места, напротив дыры в парящей крепости, пусть и на расстоянии в несколько сот метров, эльф вскинул копье и замер, всматриваясь в мельтешение небесной битвы. Наконец, когда пространство достаточно освободилось от братьев, он пустил в полет копье, вложив в бросок всю имеющуюся в этот момент силу и уже через секунду телепортировался к нему. Оружие до середины древка вонзилось в пластину брони на спине дракона. Сразу же в Алголона попало несколько союзных заклинаний, вокруг ревели потоки огня, свистели пролетавшие мимо огромные глыбы льда, трещали молнии, но он не обращал на все это внимания. Схватившись за древко, он использовал Испепеление, просто чтобы на время утопить крылатую тварь в океане боли и помешать отвечать на атаки магов. Отпустив древко, как только ящер вспыхнул золотым пламенем и взревел, бывший игрок погрузил руку в фиолетовый провал и вытащил из него черные цепи. Расправив крылья, драконоборец взлетел вверх, зависнув над головой горящей фигуры. Раскрутив Цепи Немощи, он метнул их в сторону головы Цайндоркуса, не целясь в какое-то определенное место, ведь артефакт был способен сам найти вокруг чего обвиться. «Рог, хорошо» Натянув звенья до предела и позволив им размножиться еще на два метра, сожрав его жизненные силы, владыка Цитадели рванул к земле, в сторону разрушенного города, тяня за собой тушу все больше слабеющего дракона. Врезавшись сапогами в твердую землю и расколов ее, бывший игрок снова телепортировался к копью и ухватился за древко, одновременно гася пламя и выдергивая его из тела, что в следующее мгновение рухнуло наземь. Продолжая кормить цепи своей жизнью, постепенно отдавая все больше и больше, подступая к своей границе, Алголону долго ждать не пришлось. С небес обрушился поток солнечной плазмы, поглотив Стража и ящера. Вот только драконоборец не испытывал ничего, кроме тепла, чем не мог похвастаться его противник, угодив под атаку с головой. Впрочем, эльф поспешил убраться в сторону, с облегчением переставая кормить цепи, дабы не попасть в зону воздействия следующего заклинания. С небольшим промедлением из задрожавшей земли вырвался огромный металлический шип, вонзившийся в грудь платинового и поднявший его на три метра в воздух, прежде чем на его спину обрушилось сильнейшее гравитационное воздействие, не позволявшее подняться выше. Под оглушительный рев обожженного Лорда, кожа которого обильно покрылась волдырями, а местами и вовсе слезла, шип продолжал вдавливаться в тело, сминая кости и органы, пока не вылез из спины. Как только заклинание прекратило свое действие, огненными кометами на незащищенные части тела ящера обрушились мастера клинка, уже покрыв мечи драконобоем. Именно они должны были добить жертву, при помощи яда парализовав и погрузив дракона в кому. «Живучий, сука» - Отметил Первый из Обугленных, наблюдая за вялыми трепыханиями душееда. – «Скоро яд оборвет его мучения» Приземлившись, попутно отменив действие Возжжения, едва не упав на колени от нахлынувшей волны усталости, но покачнувшись, Алголон побрел к сбившимся в кучу магам, где ощущались и младшие стражи. Рейнхарт первым поспешил навстречу, придержав за Стража за плечо. - Давайте помогу, господин. – На лице человека явственно читались радость и облегчение. Первый бой, из которого последний оставшийся с ними истинный Страж не вышел полумертвым, дарил ему духовный подъем. - Благодарю. – Устало выдохнул бывший игрок. Лечащие заклинания придали немного бодрости, но не смогли восстановить даже капельку жизненной силы. Для этого требовался полноценный отдых. Резко по чувствам эльфа ударило присутствие чего-то потустороннего вперемешку с опасностью. Раздались предупреждающие крики. Закаменев всем телом, он мгновение спустя обернулся назад. Дракон, должный уже быть без сил и издохнуть, смотрел прямо на него и весь испускал знакомое бирюзовое сияние. Одна за другой от него отделялись искорки света и зависали в воздухе, набирая силу, превращаясь в блуждающие огоньки. - Прячьтесь за мной!!! Прожилки расползлись по телу драконоборца, в руке во вспышке света возникла Эгида, в которую он тут же влил всю имевшуюся ману, успев возвести Несокрушимый Бастион, огромной площади барьер, прежде, чем в полет отправились первые снаряды. - Великий приказ: Глухая оборона! – Крик Грамдара разнесся по округе. «Хорошо, это он вовремя, так я смогу продержаться чуточку дольше! Но мана слишком быстро расходуется!» Перед глазами Алголона весь мир тонул во всполохах разбивающихся о Бастион снарядов, вымывающих энергию из оборонительного заклинания, вынуждая его постепенно начинать тратить жизненную энергию. «Без приказа меня не хватило бы и на две секунды…» - Отстраненно подумал он. Прогремевший в следующую секунду взрыв смел купол, будто порыв верта карточный домик. Рухнув на землю, отброшенный ударной волной, бывший игрок совершенно уже не имел никаких сил. Его глаза закрывались против воли. Сознание покидало тело. Жизненной силы не осталось. «Нужно было самому его добить…» - Мелькнула последняя мысль и сознание потухло. ========== Глава 88 ========== Шестьдесят пятый день Открыв дверь, в кабинет владыки Цитадели вошел Грамдар, без привычного для него доспеха и оружия, в одном лишь поддоспешнике из кожи черного дракона. По мимике драконида было сложно понять, какие чувства властвовали над ним в этот момент. - Здравствуй… - Негромко отозвался сенешаль, не поднимая головы от полотна текста перед собой. - Страж? - Все еще спит. - Проснется ли он в этот раз? – Воевода закрыл за собой дверь и привалился к ней спиной, вперив глаза в проход, ведущий в покои последнего из Обугленных. - Обязательно. Сегодня Тиамат пропустила к нему целителей, так что надежда есть. Жизнь крупицами возвращается в тело, нужно только подождать. - Братья жаждут крови. Горят пламенем мщения. Им не нужен пир без Стража, только голова очередного дракона. А за ним следующего и так далее, пока не будет завершен поход. – Вестник выдохнул струи черного дыма. – Видел бы ты, с каким рвением проходят тренировки, с каким удовольствием и тщанием убивается все, что хоть как-то похоже на ящеров. - Слышал. – Старый рыцарь чуть качнул головой вперед, обозначая кивок. – Вернее читал из донесений. - Тогда сам должен понимать, что нужно как можно скорее дать выход гневу. - Понимаю, но подготовка превыше всего. – Рейнхарт поднял хмурые глаза на товарища. – В этот раз с нами не будет Первого Стража, никто не защитит нас и не сможет на время сковать дракона, дав магам шанс обрушить на него всю мощь сверхранговых заклинаний. - Я это знаю. - Раз так, то не торопи. Слишком многое необходимо сделать. Мы не Обугленные Стражи, у нас нет их могущества. Мы даже не смогли толком помочь последнему из них в прошлом бою. – Человек непроизвольно смял в руке волшебное перо, не ощутив сопротивления металла. - Насколько раньше было проще… Мир и жизнь казались совсем иными, прямыми, как меч. Пей, ешь, бейся, умирай, воскресай и все с начала… - Потому что раньше с нами были великие герои. … Шестьдесят девятый день Тауриссан телепортировался к Плавильне, сердцу города, по которому вместо крови циркулировали потоки раскаленного метала, по специальным каналам растекаясь в литейные. Недолго полюбовавшись огромными тигелями, полными расплавленного металла, дварф снова исчез во вспышке света и появился уже на пороге нужной мастерской. - Глава. – Белобородый коротышка, мастер-плавильщик, приветственно кивнул вошедшему внутрь помещения. - Ну что там? – Сварливо проворчал младший страж. События последних дней порядком поистрепали ему нервы. – Приветствую, Изурегас. - Мы достигли успеха. – Змей отклонил корпус немного назад, открывая взору товарища одинокий малиновый слиток, лежащий на столе. Его посох, прислоненный к стене, больше не источал жара, вернувшись к первоначально облику. – Этот металл ничем не хуже того, из которого выковано оружие мастеров клинка. Кое в чем даже лучше. - В сущности это немного измененный красный адамантий. – Поделился плавильщик. - Невосполнимые запасы разоряете… - Неодобрительно побуравив собеседников взглядом, владыка Огненных Недр направил стопы к заветному слитку. – Чего намешали? - Немного чистейшего мифрила и размолотых броневых пластин платинового дракона. – “Драконид” отполз в сторону, уступая путь. - Как у вас получилось что-то толковое, вместо ни на что не годного шлака? И что с посохом? – Дварф подбородком указал на инструмент, подхватив в руки адамантий. - Сейчас покажу. – Маг положил руку на плечо товарища и воспользовался кольцом гильдии. – Смотри. – Прошелестел он, указывая рукой вперед. В трех метрах перед младшими стражами, источая жар из своего зева, выполненного в виде головы дварфа, расположилась печь, лучшая во всем городе, способная расплавить и очистить любую руду. - Искра! – Удивленно воскликнул глава клана, резко обернувшись к товарищу. – Но как? - Она способна вступать в некую форму симбиоза с любым предметом. – Поделился змей, наклонившись и заглядывая в недра печи, завороженно смотря на зависший в пространстве шар огня. – Что-то слабое, например, мечи воинов крови, не могут долго выдерживать мощь Первого пламени, однако это не касается чего-то более… качественного. Я провел немало экспериментов за прошедшие дни и пришел к выводу, что эта реликвия не только наделяет все, к чему прикасается, своим огнем, но и каким-то образом положительно влияет на все свойства предмета… или конструкции. Эта магия лежит вне предела моего понимания… пока. – Он оторвался от созерцания гипнотизирующего пламени и взглянул на друга. - Хм! – Тауриссан впервые со дня битвы улыбнулся. – Ты безумец! – Губы растянулись в настоящем оскале, самую малость уступающему тому, что был изображен на кирасе коротышки. – Только в твою голову могла закрасться мысль объединить печь и реликвию Обугленных! - Владыка сам подталкивал меня к тому, неоднократно настаивая экспериментировать с Искрой Первого Пламени. - Вот как… - Да. – Изурегас кивнул. – Реликвия, помимо пока не выясненных свойств, подарила гордости твоего клана возможность трансмутировать и объединять металлы. - Только ли металлы? - Это выяснишь сам, я пока оставлю Искру Драконьей Пасти, так что время будет. – Отведя глаза, придворный маг невидящим взглядом уставился на печь. – Ты искал подходящий сплав для новых мечей мастерам. Я решил тебе помочь. Времени проверять, на что лучше среагирует кровь платинового дракона нет в нашем распоряжении, поэтому я прибег к самому примитивному методу и достиг кое-какого результата. – Погрузив руку в пространственный карман, придворный маг вытащил из него сверток бумаги, рецепт нового вида драконьего мифрила, и не глядя всучил его соседу. – В твои руки я вкладывая подходящий материал, друг мой. Он способен вобрать огромное количество силы из крови дракона, так что используй это с умом. Договорив, змей исчез во вспышке света. - Не сомневайся… - Сжав в кулаке свиток, негромко проговорил дварф, еще раз посмотрев в сторону, на подарок мага. – Мои кузнецы не зря учились ковать белый мифрил. Настал их час. … Поздний вечер того же дня - За минутку отдыха. – Леинас невысоко подняла добротную, на вид совсем новую, кружку с пивом, прежде чем пригубить. Девушка более не прятала части очаровательного лица за длинной челкой, а срезала ее, с гордостью демонстрируя всем свою красоту. Расположившиеся с ней за одним столом спутники, такие же недавние новобранцы, поддержали нестройным хором, прикладываясь к своим напиткам. - Тяжело в последнее время… - Пробубнил высокий здоровяк. – Как старшие из похода вернулись, совсем отдыха нет. - Ты же из деревенских? – Произнес Марнус, любовно поглаживая левой рукой древко приставленного к столу посоха. - Так и есть, господин маг. - Тогда не ной. – Жестко отчитал старик, смерив детину строгим взглядом. – У тебя всегда полный желудок, превосходные доспехи и оружие, высокое положение и славное будущее! Многие ли могут похвастать тем же? Орден это тебе не ополчение. Так что помалкивай. - Не привык просто еще. – Метил пожал плечами, никак не выказав обиды. – Это вы были авантюристами, а я на земле работал. Раньше каждое чудище казалось непобедимым и ужасным. - Я стольких зверей и тварей повидала за жалкие пару деньков, сколько за все годы жизни не видела в родном лесу. – Поддержала Ясура, единственная эльфийка за столом. – А вы поверьте, Эваш кишит всяким… - Раньше, до последнего похода, было легче. – Поделилась Камила, задумчиво потирая большими пальцами свою кружку, обхватив ее обеими руками. – И Великий Пир как-то… запаздывает… Наверняка что-то случилось. - Вы больше меня понимаете в традициях ордена, но разве Охота не удалась? – Имперка обвела взглядом старика мага и воительницу. – Голова все еще красуется на площади перед воротами, ведущими за второе кольцо стен. - После победы над драконом, через пару дней обязательно следует праздник, длящийся ровно от начала дня и до рассвета. – Марнус огладил бороду. – Так что имеется определенная странность. - Братья поговаривают о подготовке к новому походу, а драконов теперь называют не иначе, как пожирателями душ. – Бывшая Адамантовая авантюристка оторвала глаза от столешницы и довольно равнодушно посмотрела на товарищей. – Еще я видела, как из города улетела часть всадников. - Не нашего ума это дело. – Здоровяк поднял кружку и одним махом ее прикончил. – Слабоваты пока, чему я очень рад. - Боишься заглянуть в пасть дракону? – Ехидно спросил маг, улыбаясь. - До ужаса боюсь. – Честно признал новобранец. - Я тоже. – Остроухая отодвинула пенное и откинулась на спинку удобного стула, устало потянувшись. – Я всего лишь маленькая, хрупкая, нежная эльфийка, а не суровая убийца драконов. - По тебе не скажешь. – Рокбруз оценивающе пробежалась глазами по фигуре представительницы другой расы. – Отлично держишь натиск в первом ряду. - Жить хочется. – Ясура пожала тонкими плечиками. - Как скажешь. – Камила хмыкнула и воздела в воздух кружку. – Давайте выпьем и понадеемся, что всем нам удастся избежать опыта первой смерти и последующего воскрешения. В этот раз хор выдался куда более дружным. … Семьдесят пятый день Сумерки «Эта обыденность начинает раздражать…» - Подумал Алголон, смотря в потолок собственных покоев. – «Проклятая, не сдыхающая тварь» - Перед его внутренним взором предстал образ нанизанного на шип, истекающего кровь ящера. – «Уже дважды местные драконы кусают меня, когда я считаю их мертвыми…» - Любимый? Услышав приятный, бальзамом растекшийся по сознанию и малость унявший гнев, голос, бывший игрок опустил голову и склонил немного на бок, глянув в сторону дверей, ведущих в его личные комнаты. - Уже в третий раз тебе приходится наблюдать моменты моей слабости… - Он приподнялся на локтях и оперся спиной на подушки и изголовье кровати, не найдя в себе сил даже на бледную тень улыбки. «Драконоборец! Второй Отец Драконов! Великий воин! Я мнил себя ими, но оказался слишком слаб и глуп» Тиамат молча поджала губы, положив руки на живот. - Он стал больше… - Заметил эльф. – Сколько я проспал? - Шестнадцать дней… Новая волна эмоций нахлынула на Стража. Ничего не говоря, он излишне резко отбросил в сторону одеяло, и поднялся на ноги. Во вспышке света возникла одежда. Подойдя к супруге, дракон нежно положил правую руку на ее щеку и погладил большим пальцем. - Прости меня. – Тихо произнес он. – Больше я не ошибусь. Больше тебе не придется ждать и гадать, когда же я проснусь… - Наклонившись вперед, последний из Обугленных оставил невесомый поцелуй на лбу эльфийки. «Эти твари показали мне, что действовать нужно наверняка и сносить им головы, не оставляя шанса на предсмертную подлость» - Ты какой-то другой… - Прошептала Хранительница, во всю рассматривая неуловимо изменившееся лицо творца. - Я зол, милая. – Алголон положил руки на увеличившийся за время его сна живот драконицы. – Впервые за все время в этом мире. По собственной глупости, я едва не покинул тебя и наших детей. Понадеялся на яд, думал его хватит, не ожидал атаки. - Все ошибаются. – Девушка подалась вперед и обняла эльфа, прижавшись к нему всем телом, наслаждаясь ощущением ласковых рук на спине. - Но я не имею на это права. … Зал собраний Телепортировавшись в помещение, дракон потратил короткое мгновение, чтобы осмотреть собравшихся, застывших в напряженном молчании, прежде чем занять надлежащее место. - Как вы себя чувствуете, господин? – Первым нарушил тишину сенешаль, сидевший по правую руку от Стража. - Жажду срубить несколько чешуйчатых голов. – Предельно честно ответил он, не скрывая гнева. – Что происходило, пока меня с вами не было? - Ничего стоящего вашего немедленного внимания. – Рейнхарт открыл записную книгу на последней закладке. – Торговля идет своим чередом, потихоньку копятся запасы, золото сокровищницы остается не тронутым. Имеется несколько прошений и проект солеварни. - Хорошо, этим займемся потом. – Взгляд владыка Цитадели пал на воеводу. – Орден? - Братья рвутся в бой и жаждут мести. – Громко ответил драконид, выпустив из ноздрей струи пламени. - Нашли тела кровопийц? - Конечно. Смерть не смогла встать препятствием между ними и оружием. Проблем не возникло. Все воскрешены. Тренировки усилены. Все готовы к бою в любую минуту. - Мои кузнецы изготовили сети из черного железа для всадников. – Тауриссан сложил руки на груди. Этим вечером он был без излюбленного пива. – Они станут хорошим подспорьем в бою. Для мастеров клинка выкованы новые мечи, в пару к прежним, из нового сплава драконьего мифрила. Рун на треть больше, некоторые на ранг старше, так что орудия получились отменными. Никакого пламени или чего-то иного с ним связанного. - Из-за этого значительно упадет сила огненных заклинаний… Впрочем, оно того стоит. Отлично постарались, учли одну из главных проблем. – Алголон удовлетворенно кивнул, самую малость поумерив бушующие внутри чувства. - Колосс готов к пробуждению. - Пожалуй… будет не лишним. Сокрушители? - Будут телепортированы из подземных галерей по первому слову. - Медные рыцари? - По моему настоянию они уже стерегут первое кольцо стен. – Подал голос человек. – Мимо них не каждый дракон сможет пробиться с наскока. Не говоря уже об иных угрозах. В городе снова объявлено осадное положение. - Внешние щиты находятся в пассивном режиме. – Говоря, Изурегас массировал щупальце, выражая волнение. – В каждой башне дежурят мои ученики. - Всадники подняты в воздух и кружат у самых дальних башен. У каждого брата при себе имеется в достатке свитков с атакующими и поддерживающими заклинаниями. Из алхимических ячеек сокровищницы изъяты необходимые зелья. - Песочные часы? – Бывший игрок глянул на пару магов. - Подвое на карман. – Дварф хмыкнул. - Вы отлично подготовились. – Констатировал эльф. - Собирались отражать нападение, либо идти в поход самим. – Вестник пожал плечами. – Разведчики уже высланы и… - Оборвавшись, он на короткое мгновение замер, прежде чем поднял указательный и средний палец к голове. – Понял. – Ответил он, ощерив клыки. – Не зря готовились, ха-ха-ха!! Целая стая летит к нам! – Договорив, драконид подорвался на ноги. – Когда такое было?! - Добыча решила напасть на охотников? – Глава клана вскинул кустистую бровь и погрузил руку в фиолетовый провал. – Не ожидал… - Достав грибное пиво, он приложился к пинте. - Рейнхарт, на тебе забота о жителях пограничных башен. Их необходимо спрятать на подземных этажах. – Эльф встал на ноги, испытывая смесь из волнения, азарта и жгучего гнева. Его практически бесил один лишь факт того, что иная стая посмела явиться к его землям. – Мы выступим к ним на встречу, готовьтесь. - Две минуты и войско будет на месте! Воевода исчез, растворившись во вспышке света. - Изурегас. – Обратился Первый Страж, бросив взгляд на посох мага. – Вижу, Искра Первого Пламени не при тебе. - Да. – Змей склонил голову. – Я улучшил с ее помощью печь, благодаря чему получилось сделать сплав для новых мечей. - Находчиво. – Отметил эльф. – Я никогда не сомневался в пытливости и фантазии твоего разума. Но реликвия мне нужна. Принеси ее, пожалуйста. - С удовольствием. – Младший страж поклонился и телепортировался прочь. - Пора бы уже этому захудалому мирку узреть пламенную ярость Двемеритового Колосса. – Глаза Тауриссана сверкнули всполохами огня. - Пора. – Алголон согласно кивнул и поднялся на ноги, вытянув в сторону правую руку, тут же призвав к себе Погибель. – И мою тоже. ========== Глава 89 ========== Подняв глаза к закатному, красному небу, на фоне которого разноцветные ящеры, разбившиеся на отдельные стаи, казались темными пятнами, Рейнхарт выделил своего противника. Тот летел обособленно ото всех, выделялся огромными размерами и черной чешуёй. - От него несет тьмой, как и говорил господин… - Тихо проговорил человек. – То, что нужно. Обернувшись назад, он окинул взглядом десять мастеров клинка, единственных, кто пойдет в бой вместе с ним. У них за спинами отныне висело по два меча, первый – пылающий, для чудовищ и гуманоидов всех мастей, второй – исключительно для драконов. Сняв с пояса свиток, изъятый из сокровищницы, содержавший заклинание десятого уровня – Инверсия тьмы, на две минуты дарующую полный иммунитет к элементу, старый рыцарь применил его без сомнения, хотя и испытывал легкое сожаление от утраты частички наследия Обугленных Стражей. В воздухе пронеслась белая полоса и один из змеев начал падать, под негодующий рев собратьев. - Еще шестьдесят два… Мелочь, коей и было большинство, мало волновала сенешаля, его разум занимали настоящие драконы, превосходящие себе подобных и размерами, и мощью. Всего их среди чешуйчатых нашлось аж шестеро. На одного больше, чем были способны связать боем Первый Страж и четверо младших. - Шестьдесят один… - Невозмутимо отсчитал человек. Копье пронзило голову чуть более крупного ящера, нежели был первый, не оставив ему ни единого шанса. - Будьте готовы, братья. – Сенешаль повысил голос, чтобы его могли слышать мастера и обнажил клинок с односторонней заточкой, смазанный ядом. – Мы должны сразить дракона как можно быстрее. Неотрывно следя за приближением цели, Рейнхарт воздел левую руку к небесам и в нее тут же ударил луч серебристого света, разогнавший подступающий сумерки. Младший страж намеревался использовать высокомерие змея против него же. - Еще… Ящер начал стремительно снижаться. Из приоткрытой пасти уже валили клубы мрака. - Рано… - Самому себе шептал сенешаль, терпеливо выжидая идеальный момент. – Это наша земля! – Воскликнул он, вонзая в землю левой рукой сотканный из света штандарт, как только дракон выдохнул тьму. Утвердившись в почве, знамя ослепительно засияло и исторгло волну света, прокатившуюся на многие сотни метров в ширь, придавая сил союзникам оно вступило в резонанс со Светом Надежды, вдвое усилив эффекты его ауры. Не став никак закрываться от дыхания дракона, полностью положившись на Инверсию, старый рыцарь развернулся и побежал к мечникам. Секунду спустя раздался полный негодования рев. Опутанный серебристыми цепями, потому как дерзнул сунуть нос на землю драконоборцев, черный ящер снарядом пронесся вперед и с грохотом врезался в твердь у подножия башни, на подземных уровнях которой укрылись люди, выбив немалое углубление. Справа, где располагался Колосс, пронесся гигантский вал испепеляющего пламени, замеченный старым рыцарем лишь краем глаза. Окутавшись светом, он, утратив физический облик на доли секунды, преодолел десятки метров, отделявшие от змея. Искупитель вспорол воздух и вошел глубоко в брюхо колющим движением. Охваченное светом и покрытое ядом, лезвие оставило источавшую черный дым рану. Мгновение спустя на тело опутанного ящера, падая с неба, подобно кометам, во вспышках огня обрушились мастера и вонзили новые мечи в разные места на теле, пронзая чешую и шкуру. - Руби крылья! – Крикнул старый рыцарь, вновь обращаясь светом и устремляясь к цели. Дракон дергался, ярился, пытался вырваться, но не мог справиться с цепями, перетянувшими даже его морду, лишив возможности говорить, использовать дыхание, равно как и блокировали способность творить магию. Оказавшись у правого крыла, младший страж нанес удар, целясь в самое слабое место – сустав, ничуть не обманываясь временной слабостью врага, лучше прочих понимая, что времени остались последние секунды. Меч ударился в кость, не в силах преодолеть сопротивление. Из раны повалил дым. Балансируя на содрогающейся туше, Рейнхарт вырвал клинок из плоти и окутал его белым ирреальным огнем, примерился, до предела напряг мышцы и обрушил вниз, врубившись между костями. - Назад! – Крикнул он братьям, предчувствуя скорое исчезновение оков. Сам, тем не менее, побежал вверх по спине и спрыгнул на землю у шеи змея, лежавшего на боку. Искупитель пропел в воздухе и впился в горло злобной твари, рассекая плоть до самой земли. Хлынувшая наружу горячая кровь забрызгала белые доспехи драконоборца, но он не обратил на это внимание, водрузив левую руку на рану. - Печать отречения! На шее мгновенно возник белый рисунок, состоящий из семи многоугольников, каждый из которых обозначал одну секунду действия печати, препятствующей использованию магии и расовых способностей. Едва старый рыцарь успел отскочить назад, убравшись из-под морды, как цепи развеялись. Хрипя, Лорд медленно поднялся на лапы, действие яда было очевидно, и повернул голову к человеку, пронизывая ненавидящим взглядом. Одно крыло ящера, правое, упало на землю и держалось только на куске мышц и коже, второе изрядно порубили мечники. К подбородку змея, через небольшой роговой нарост, крепилась тонкая цепочка из темного металла, на последнее звено которой было нанизано антрацитово-черное кольцо под человеческий палец. Оно не блестело ни под лучами заходящего солнца, ни отражало свет Искупителя, но поглощало его, будто самая глубокая бездна мрака. Стремительным рывком сорвавшись с места, вновь обернувшись потоком света, Рейнхарт успел заметить, как воздух прочертила полоса, пущенная с вершины башни. Погибель, словно тоненькую преграду, пронзила чешую, шкуру, плоть и кости, глубоко впившись в тело и перебив у основания второе крыло. В то же мгновение ящер вспыхнул золотым пламенем и захрипел в припадке ярости вперемешку с болью. Оказавшись у передней левой лапы, сенешаль стал материальным и нанес стремительный укол, однако Искупитель не коснулся тела, пройдя сквозь густую черноту, будто ожившую тень. - Черви! – Раздалось злобное шипение у него над головой. За долю секунды сместившись потоком в сторону на пять метров, человек воззрился на черную дымчатую фигуру, имевшую искаженные очертания драконьего тела. Рядом с младшим стражем один за другим появлялись мастера клинка. - Мне уже доводилось убивать вам подобных! И сегодня ничего не изменится! Змей ринулся вперед, туманным валом стелясь по земле. Рейнхарт же не спешил двигаться с места. Выпустив меч, позволив ему вонзиться лезвием в почву, он сложил руки на уровне груди, образовав незавершенную лодочку и закрыл глаза, полностью отдавшись тому, что сейчас должно было произойти. Между ладоней зародилась крохотная крупинка света и начала постепенно становиться ярче, увеличиваясь в размерах, разгоняя подступающую темноту. Поняв, что к чему, мечники отошли за спину Рейнхарта и двое ближайших без тени сомнения положили руки ему на плечи, смотря на надвигающийся клубок тьмы. - О нас будут говорить половину следующего пира! – Весело проговорил последний брат, став заключительным в цепочке, выстроившейся за спиной сенешаля. Искорка начала пульсировать в такт биения сердец, с каждым разом становясь все ярче, уже почти затмив фигуру старого рыцаря. Лорд натолкнулся на незримую, обжигающую преграду, но не стал отступать, увеличив напор, отчаянно продираясь вперед метр за метром. Ведь иного выбора он не имел, залечить раны ему не позволили бы. Либо так, либо снова стать прежним, из плоти и крови, уязвимым перед ядом и оружием. Слепящий свет достиг и других участков битвы, даря силу и исцеление тем, в чьем сердце нашлось место добру, и опаляющую немощь всякому злу. Голос Грамдара, несущий Великие Приказы, разносился по полю боя. Перчатки сенешаля упали на землю, следом посыпались наручи и остальные элементы доспеха. В воздухе на секунду завис гуманоидный образ, состоящий из чистейшего сияния, прежде чем подался вперед и слился со сферой благодати. Только незаметная глазу душа отделилась и устремилась к Погибели. Свет Жертвенности вспыхнул ярче, приняв первую жизнь и оттолкнул от себя ожившую тень дракона. С небольшой задержкой каждый из мастеров клинка чувствовал безмолвный вопрос и, отвечая согласием, лишался плоти, оборачивался сиянием и устремлялся к сфере, осыпаясь грудой металла. С каждой жертвой заклинание становилось сильнее, все больше раня дракона, приближаясь к завершению. Поглотив последнюю жизнь, оно достигло апогея. По поверхности сферы пробежала легкая рябь, она немного ужалась и исторгла волну света. … Прищурившись, Алголон с вершины башни взирал на недобитка, примеряясь для последнего броска. Черный дракон, сначала истерзанный клинками и ядом, обожженный его огнем и опаленный Светом Жертвенности, едва дышал, вновь став материальным. И уже успел исцелить горло. Копье было раскалено от кончика лезвия, до самой пятки, достигнув предела силы. К тому же, бывший игрок еще в самом начале битвы прибег к аспекту Дюренира, благодаря чему его физическая мощь достигла запредельных высот. Перехватив Погибель, владыка Цитадели метнул оружие, вложив в этот бросок все свое негодование и злость. Телепортировавшись, эльф вырвал копье из головы мертвого ящера и спрыгнул вниз. Встав прямо перед мордой, он чуть наклонился и, схватившись за цепочку, дернул на себя, порвав адамантий. - Властелин Теней… - Процедил он, подняв кольцо на уровень глаз. – Вот куда ты подевался. – Зашвырнув Мировой предмет в пространственный карман, Страж от души пнул морду змея, отбросив ее в сторону. – Не окажись его у тебя, Рейнхарт мог одержать чистую победу… Обернувшись в сторону самого жаркого противостояния, к громаде Колосса, бившегося против почти двух десятков разномастных ящеров, Алголон вскинул копье и высвободил крылья за спиной. … - Замри! – Выкрикнул Грамдар, осадив на две секунды своего основного противника. Пока обсидиановый стоял на месте, с занесенной лапой, драконид обернулся к крадущемуся к нему со спины молодому дракону и, взревев, раскроил ему морду топором на две неравные части, вбив голову в землю. - Твоя мелочь очень назойливая… - Прокомментировал воевода, выдергивая секиру из черепушки, предварительно упершись в нее ногой. Вокруг него валялось еще четыре бездыханных тела ящеров. У всех, стараниями всадников на вивернах, крылья были запутанны в сетях. Нашлось место и для мертвых братьев ордена… - Ты силен, ящеролюд. – Отметил несколько грузный и неловкий, как выяснилось в бою, ящер. Его тело покрывали плотно расположенные глянцевые наросты неправильных форм. Морда была поистине не драконьей – широкой и коротковатой, а челюсти излишне массивными, будто предназначались для перемалывания камней. - У тебя и клыков-то нет, откуда ты такой урод взялся? – Воевода повернулся к визави, взявшись за оружие двуручным хватом. - Дерзкий головастик… - Пророкотала огромная бескрылая туша. Те валялись поодаль, вместе с трупами мечников и нескольких магов. В остальном дракон оставался невредим, мастера не смогли пробить его брони и отравить. - Я… - Вестник не смог договорить, сжав челюсти от натуги. На его тело словно многотонная скала опустилась. - Вот и все! Боковым зрением младший страж видел, как вокруг него со скрежетом из-под земли вылезают рудные глыбы высотой в несколько метров, создавая подобие коридора. Не в силах шелохнуться, драконид наблюдал, как в пасти ящера собирается гигантский шар огня, но это его отнюдь не страшило. Никто в ордене не боялся огня, поэтому оглушительный взрыв и чудовищная температура, в самом эпицентре которых находился, не заставив воеводу даже поморщиться. Опасался он того, что обязательно следовало за шаром, бессильным свидетелем чего становился не раз. Земля задрожала. За огнем Вестник Войны ничего не видел, но все понимал… Удар рогатой головы, как показалось младшему стражу, встряхнул все его внутренности и принес жуткую боль. Последовавшее столкновение со скалой стало лишь чуть менее “приятным” дополнением в общей палитре ощущений. Как ни странно, нагрудник выдержал натиск, промявшись только самую малость. - Неплохо… - Просипел Грамдар, полностью сосредоточившись на подавлении поднимавшегося изнутри жара злобы Мучителя. – Но таким меня… не… пронять. – Тяжело дыша, он приподнялся, упер топор в землю и медленно встал на ноги. Перед глазами все плыло, но разгорающийся вдали знакомый свет он бы узнал из тысячи схожих, даже будучи слепым. «Ты уже отдал свою жизнь, друг…» - Я сожру тебя, головастик, пока ты еще жив. – Ящер опустил голову к воину. - Подавишься, тварь. Свет Жертвенности волной накрыл равнину, заставив драконида сощуриться. Именно этого он и ждал. Мощного прилива сил и исцеления. Топор выпал из рук. - Великий Приказ: Безудержный натиск! Оказав братьям последнюю помощь, он сорвал с пояса Рог Войны и, пока враг был ослаблен на жалкие секунды, ведь драконы отличались воистину огромным сопротивлением к магии, воевода протрубил. Пространство накрыл непроницаемый барьер, выйти за пределы которого сможет только победитель. За спиной Грамдара алым огнем вспыхнула пара крыльев. Разум утонул во вспышке ярости, злобы и ненависти ко всему миру, что питала заключенная в черепе Мучителя душа. Заревев в небо, непроизвольно выпустив изо рта струю пламени, Вестник опустил горящий взор на дракона. Громоотвод для клокочущих чувств, ответственного за эту жертву. Сцепив клыки, он до хруста сжал кулаки и окутал их пламенем. Взвившись на семь метров в воздух, потому что иначе не мог достать, воевода обрушился на дезориентированного противника, впечатав кулак в лобную, самую прочную, часть черепа. Ящер дрогнул и тряхнул массивной головой, придя в себя. Взрыкнув, младший страж схватился за ближайший отросток, небольшой рог, утвердился и снова обрушил правый кулак в прежнее место. И снова, и снова, и снова… Все быстрее и сильнее. Дракон дернул головой, в тщетной попытке сбросить озверевшего ящеролюда, но лишь сильнее разозлил. Подгоняемый чувствами, Грамдар взревел и нанес особенно сильный удар, расколовший броневую пластину, осколками брызнувшую в стороны. Столкновения спины с рудной скалой он даже не заметил. Перчатка смялась и деформировалась, плоть под ней практически полностью сгорела. Внутренности уже испепелились, но начав сожжение будучи полностью здоровым, он обрек себя на максимально долгие мучения и большую силу, продляло агонию и отданное Стражем кольцо… Потому, не обращая внимания на рев и мольбы дракона, Вестник продолжал долбить с упорством отбойного молотка, не щадя ни себя, ни единственного врага, прямо в кость черепа. Несколько секунд спустя, зверство дало первые плоды – ящер начал оседать на землю. Каждый удар словно прибивал его к тверди. Однако, драконид уже был не в силах этого понять. Он выгорел изнутри. Осталась лишь оболочка, питаемая силой древнего дракона, имевшая единственную цель – убить. Даже когда мозг обсидианового основательно превратился в кашу, младший страж видел перед собой целую кость и продолжал упорно в нее бить, смяв перчатку в кусок металла и уничтожив кости за ней. Замерев после очередного удара, он отклонился и упал на землю перед мордой мертвого дракона. В доспехе не осталось ничего, кроме обгорелого скелета. ========== Глава 90 ========== - Это будет жаркая битва, ты так не думаешь, Аггарон? – Говоря, Тауриссан притопнул ногой по голове Двемеритового Колосса, возвышавшегося на двадцать метров. В ответ металл завибрировал. - Ну да, ты не особо разговорчивый. Сняв с пояса молот, дварф всмотрелся в даль и нахмурил кустистые брови. К ним летела самая большая стая, во главе с двумя особо крупными особями. Однако, ударивший с неба луч света, полностью приковал к себе его внимание, заставив отвлечься. - Штандарт? – Удивленно пробормотал он, левой рукой в волнении огладив бороду. – Неожиданный ход, Рейнхарт… Об этом не было уговора. Даже Страж не рассчитывал, что у тебя получится его призвать так далеко от Цитадели. Снова глянув на подлетающих ящеров, глава клана не смог удержаться и кровожадно оскалился. Его глаза вспыхнули еще ярче. Он изготовился атаковать, воздев молот к небу. Из отверстия в плечах Колосса ударили толстые столпы гудящего пламени. Из горба начал подниматься дым. Правая рука, оснащенная огнеметом, начала подниматься. Короткая вспышка, пришедшая от позиции сенешаля, дала владыке Огненных Недр понять – первый бой начался. Следом незримую черту пересекли два древних дракона, с которыми выпала доля сражаться подземному народу. Негодующе заревев, пока цепи не перетянули пасти, они снарядами полетели к земле, скованные светом. Та же участь постигла летевший вслед за ними молодняк. Из наруча Колосса вырвалась волна пламени, за доли секунды достигшая стремящихся к тверди змеев, впрочем, накрывшая лишь малую их часть. И вместе с тем младший страж обрушил молот вниз, на возникшую перед ним полупрозрачную наковальню. Древних ящеров тряхнуло и вмяло глубоко в почву, на которой отпечатался боёк. Первородный дух, закованный в двемерит, сделал тяжелый шаг вперед. Казавшийся крайне неуклюжим, он, тем не менее, двигался довольно ловко и резво для своих размеров. За ним двинулись шесть Сокрушителей, распространяющие ауры замедления и подавления. Прогремели первые залпы ружейников, находя свои цели. Огненными болидами к драконам пронеслись молотобойцы. Сместив руку, Колосс нацелился на валявшиеся друг возле друга гигантские туши и усилил поток пламени, направляясь прямо к ним. - Верно метишь, Аггарон! – Воскликнул дварф, с рыком опуская клановую реликвию на наковальню, продолжая вбивать чешуйчатых в твердь. Сорвав с пояса пластину, отлитую из звездного серебра, и покрытую сложным полотном рун, глава клана бросил ее на полупрозрачную поверхность, да от души ударил молотом. Чешуя одного из змеев налилась малиновым цветом раскаленного металла, изменившись. Миронсилк, один из немногих оставшихся в мире Лордов, заворочался пуще прежнего, пытаясь порвать путы. А нестерпимый жар, охвативший всю плоть, рождал, напополам с чувством бессилия, еще больше гнева. - Проклятье рун не подействовало на одного? – Негромко пробормотал младший страж, пристально глядя на никак не изменившуюся фигуру ящера, сплошь покрытого белыми кристаллами, поразительно напоминавшими необработанный алмаз. – Неприятно. Тем временем Колосс подобрался к противникам, загодя занося левую руку, к которой крепился рунический клинок, не прекращая поливать ящериц огнем, еще больше раскаляя частично металлизированную плоть одного из них. - Не хотел, но придется… - Проворчал коротышка. Тауриссан погрузил руку в пространственный карман и вытащил песочные часы. Вокруг него тут же закружили десятки магических кругов, выстраиваясь в формацию. Расходный предмет, коих остались единицы, лопнул. Земля дрогнула и из нее, впиваясь самыми кончиком в бок алмазного дракона, вырвался огромный металлический шип. Созданное заклинанием гравитационное давление зафиксировало его в одном положении, не позволив соскочить в сторону, и придало ускорения обрушившемуся сверху клинку. Кристаллы, подобно шрапнели, брызнули в стороны и забарабанили по двемериту, не выдержав натиск лезвия. Колосс издал яростное гудение и усилил нажим. Отражая настрой заточенного духа, из отверстий в теле ударили потоки пламени, начавшие стелиться вниз пылающим покровом. Ребра змея треснули одномоментно с развеиванием цепей, тогда же прекратило свое действие Сверхуровневое заклинание. Равнины накрыл мощный, оглушительный рев чуть более трех десятков выживших и получивших свободу драконов. Остальные расстались с жизнями, не имея даже малейшего шанса за нее побороться. - Аггарон, убей раскаленного. – Крикнул дварф, притопнув ногой по голове Колосса. – Он не сможет взлететь. – Убрав с наковальни прежнюю пластину, бородач кинул на нее новую и вдарил, не жалея никак сил. Небесного Лорда тряхнуло, но ящер устоял на лапах, а вот алмазы Терантуса наполовину осыпались с тела, те же что остались при нем – растрескались. Плененный Первородный дух, повинуясь воле обладателя ключа, направил свой гнев на иную цель, от чего ярился еще больше, не желая подчиняться. Огонь, бесконечно изливающийся из наруча широким потоком, сконцентрировался в узкую ревущую полоску, упершуюся в и без того раскаленную чешую на груди. Ящер взревел, встал на задние лапы и выдохнул в голову двемеритовому доспеху плотный поток молний. Не став прикрываться, Аггарон махнул левой рукой, окутанной облаком огня, отвесив пятерней оглушительный удар змею, мотнув его голову в сторону, будто игрушечную. Схватив пластину с поверхности наковальни прежде, чем она исчезла, Тауриссан поднялся в воздух, совершенно не сомневаясь в победе шедевра Драконьей Пасти. На ящере лежало два мощнейших проклятья, но и без них Колосс мог с ним справиться. Терантус, в свою очередь, времени зря не терял и смог подняться невысоко в воздух, теряя кровь из ран на боках. - Что ты сделал со мной, дварф?! Наперерез главе клана рванул молодой змей, покрытый зачатками алмазных наростов, широко разинув пасть. Коротко хмыкнув, младший страж телепортировался к нему за голову и чуть напрягшись вдарил молотом по голове. В момент соприкосновения бойка с черепом, произошел Выброс Лавы, окативший всю морду, в дополнение к сокрушительному дробящему удару. - Из тебя получатся отличные украшения для торговли с надземниками! – Крикнул владыка Огненных Недр, подняв взгляд на ящера. – Как и из твоих отпрысков! Осталось вас ощипать и выдать заказы мастерам! Ха-ха-ха!! - Вы, Игроки, проклятый бич нашего мира! Вам здесь нет места! – Остатки кристаллов на теле Лорда налились светом и принялись быстро разрастаться, покрывая оголенные участки светлой кожи и запечатывая кровоточащие раны в ребрах. - Думаешь? – Глава подземного народа переместился зависшему в воздухе дракону за спину и ударил в спину, по новым алмазам, между крыльев, оставив на них алеть выбитую руну. – Как по мне, - второй удар пришелся в левую заднюю лапу с внешней стороны, - во всех мирах лишние именно драконы! - Назойливый жук! Из белых кристаллов во все стороны ударили разряды энергии, похожие на молнии, но ими не являющиеся. Лорд был слишком огромным и недостаточно ловким, чтобы попытаться собственными лапами или пастью поймать юркого дварфа, поэтому прибег к излюбленному методу всех драконов – заливанию пространства заклинаниями, в частности и ранговой. Успев подбросить в воздух ворох пластин, выкованных еще в прежние времена, Тауриссан окружил себя непроницаемым щитом как раз перед ударом первых разрядов. Рунические плашки притягивали к себе всю окружающую магию и безжалостно ее гасили, в том числе мешали колдовать и пользователю, однако не препятствовали сотворению других рун, чем глава клана без зазрения совести пользовался. Кружа, подобно комару, он летал вокруг древнего змея, иногда помогая себе телепортацией ускользать то от хвоста, то от лап или крыльев, нанося удар за ударом, после каждого из которых на алмазных чешуйках оставался символ. В очередной раз переместившись, уже к Астральной метке, расположенной в стороне от бурлящего сражения, младший страж тяжело выдохнул и потянулся в фиолетовый провал. Пот градинами катился по его лбу. Достав большой флакон зелья маны, он откусил горловину, выплюнул хрусталь и влил синюю жидкость в рот. Почувствовав прилив сил и пробежавший по позвоночнику холодок, дварф призвал перед собой призрачную наковальню и, смотря точно в морду стремительно летящему к нему дракону, нанес удар. В тот же миг, как вспыхнули двенадцать рун, поле боя окатила волна Света Жертвенности, озарив главу клана благодатью. Все алмазы, покрывавшие обычную чешую, в одночасье лопнули, вместе с кожей древнего ящера под аккомпанемент его рева, но не осыпались вместе с хлынувшей кровью. Они вытянулись в иглы и впились в тело, пронзая мышцы и нервы, стремясь к внутренностям, сердцу. Рухнув наземь за спиной владыки Огненных Недр, попросту пролетев мимо, дракон забился в жутких корчах, вспарывая почву бритвенными когтями. Раны на боках открылись, изливая драгоценную кровь. - Что же ты так, друг… - Пробормотал Тауриссан, повернувшись к зареву света, сжимая рукоятку молота. Приближаться к неистовствующему змею он не решался, здраво опасаясь попасть под непредсказуемый удар и оказаться погребенным под тушей, а потому осматривал поле боя. Аггарон, не обращая внимания на ничтожные потуги младших драконов ему навредить, боролся со своим врагом. Змей оказался ловчее и быстрее Колосса, не смотря на наложенное на него проклятье, ему удавалось постоянно ускользать от рунического клинка. Однако, Первородный дух, не смотря на перманентное нахождение в состоянии ярости, не терял разум и кое-какую хитрость. В очередной раз вынудив ящера сместиться вправо, все это время не переставая поливать его лучом огня, он смог подловить чешуйчатого, попросту ухватившись длинной рукой за его гибкую шею. Торжествующе загудев, Колосс выдохнул облако пламени и начал подтягивать к себе жертву, абсолютно не способную потягаться с ним в грубой силе. Не став пользоваться клинком или банальным удушением, хотя и мог, Аггарон взял голову дракона в левую руку и, после небольшого сопротивления, свернул ее, будто курице. - Превосходно! – Глава клана не удержался и потряс молотом над головой. – Столько превосходного материала и крови! Орден станет еще сильнее! - Мою кровь… ты… не… получишь… Глянув в сторону Терантуса, младший страж скривился, как от сильной зубной боли. Раны змея постепенно затягивались и закрывались кристаллами, снова начавшими покрывать все массивное тело и наливаться внутренним светом. - Сука, не вынуждай меня! Просто сдохни наконец-то во славу моего клана и ордена, тварь! Или сделаю из тебя корону для Стража! … Телепортировавшись к копью, Алголон вырвал его из головы начавшего падать дракона. Перехватив обратным хватом, он метнул его, особо не целясь, но вложив почти всю силу, в общую кучу, наседавшую на Двемеритового Колосса. Их было так много, что и промахнуться почти нереально. Рывком сместившись к ближайшему к себе змею, бывший игрок наотмашь врезал ему Эгидой. Череп раскололся и его содержимое выплеснулось наружу, подобно раскрывшемуся бутону алого цветка. Чуть вытянув вправо ведущую руку, первый из Обугленных призвал Погибель обратно к себе. Над его плечами один за другим сформировалось семь огненных копий и поочередно отправились в полет, к крылатым ящерам. Запустив оружие в полет, таким образом освободив руку, эльф указал ей на него, применив заклинание, прежде чем вернуть копье обратно. Одновременно с падением первых капель Огненного Дождя, пролившегося над Колоссом, владыка Цитадели почувствовал, ставшее ему хорошо знакомым, ощущение чего-то потустороннего, замешанное с легким привкусом жути. Во время всей битвы он неоднократно сталкивался с применением Дикой Магии, но она была слаба. Далека от мощи, что демонстрировали изломанный червь или Платиновый, однако в этот раз одному из змеев удалось подобраться к их уровню. Все буйство магии, крики и рев, звуки сражения, гремящие взрывы и время от времени угасающие огоньки братьев, не помешали Первому Стражу заметить тигра среди котят. - Тауриссан, в сторону! – Вскинув копье, прокричал он, не узнавая собственного голоса, в который проскользнули нотки драконьего рычания. Погибель мгновенно преодолела десятки метров расстояния, на все лезвие увязнув в неестественно крепком алмазе и расколов его, но не пробившись глубже, к плоти. Оказавшись у оружия гильдии и схватившись за древко, Алголон применил Испепеление, подкрепленное Искрой Первого Пламени, воспламенив алмазного гиганта, мрачно нахмурившись. Чешуя окуталась золотым огнем и прогремел чудовищной мощи взрыв, разметавший бьющихся по равнинам. Возникшее облако пламени растянулось на округу, оседлав ударную волну, испепелявшую и перемалывавшую в кашу всех, кто находился поблизости, включая братьев ордена. Однако их тут же исцелял огонь Отца, не дававший умереть членам стаи. Величественный дракон, втрое превосходящий размером Обсидианового, самого крупного, но слабейшего из Лордов, расправил крылья, к которым начало стягиваться ранее разлетевшееся на волне облако, и, задрав голову к небу, взревел, затмив все прочие звуки. На землю обрушился ливень из капелек золотого огня. Касаясь живых, оно несло им исцеление и придавало сил, однако губило змеев, никак не влияя на мертвых. Под ним расцветала буйным ростом трава и прочие растения, увеличиваясь в размерах буквально на глазах, наливаясь соками. Опустив голову, исполин нашел взглядом сметенного в сторону кристального ящера и в два сотрясающих землю шага достиг цели. Горизонтально взмахнув лапой, Отец смел противника в сторону, словно камешек на своем пути. Добела раскаленные когти легко пронзили алмазный покров на всей левой половине тела, попросту стесав его вместе с крылом и пропоров бок. Однако страшная рана быстро закрылась новым наростом. Ни одной капельки крови не успело пролиться на землю. Не дав змею опомниться, под ним вспучилась земля и наружу вырвался столб огня, полностью скрыв его в себе. Разверзнув пасть, Алголон изверг ревущий поток огня, чуть опустив голову, и начал двигаться к ящеру. Подобравшись достаточно близко, он оборвал дыхание и преисполнился мрачного торжества. Противник был повержен. Ослаблен. А его покров почти полностью выгорел, не оставив после себя ни следа. Левой лапой прижав алмазного к земле, все еще пытавшегося восстановиться, но уже заметно медленнее, правой Отец полоснул по его шее, разодрав ее и часть головы, отделив от тела. Облако золотого пламени полностью вернулось к исполинским крыльям и частично скрыло фигуру, потому, развернувшись и задрав голову к небу, дракон издал Вызывающий Рев, как когда-то под стенами Приозерного. Все слышавшие его ящеры, начавшие загодя спасать свои жизни, не в силах сопротивляться мороку и взыгравшим инстинктам, развернулись, заложив вираж, да сталкиваясь в полете меж собой, подобно мотылькам поспешили прямиком в пламя, пущенное хлопком крыльев им навстречу. Утопая в море огня, раскинувшемся на восемь десятков метров в ширину, змеи не успевали выгореть дотла, падая на землю спекшимися тушами, с обгорелыми мордами и огарками вместо крыльев, украшая своими трупами дивную равнину. Под действием проклятья рун ========== Эпилог ==========    Алголон, в полном одиночестве, находился в своем кабинете и сидел за столом. Перед ним лежала широкая, толстая книга в черном переплете из кожи молодого дракона, за исключением бумаги, все было сделано ремесленниками вручную.    Открыв первую страницу, бывший игрок погрузился в чтение хроники, скрупулезно описывающей все перипетии и важные события, случившееся с Цитаделью, за десять минувших лет.    Сразу же после битвы с драконами, придворный маг создал подходящий для себя эликсир из крови плененного им лично Лорда, с дозволения Первого Стража, окончательно перешагнув трансформацию в драконида.    Завершилась прокладка тракта, соединившего Драконье королевство и город ордена, положившего начало плодотворной торговле и укреплению отношений. Шириной, в силу участия магов земли, он выдался просто огромным. По нему могли проехать, не сталкиваясь бортами, мифриловые повозки, и еще оставалось предостаточно места для пеших путников.    Произошла полная застройка всех башен каменными постройками, включая хозяйственные. Так же под каждой были вырыты дополнительные этажи, убежища и кладовые, проложены ходы, по которым жители могли уйти в случае опасности, спасая жизни. Ключи имелись только у десятников воинов крови, расположенных в качестве стражи. Отдельно, несколько страниц, занимал перечень животных, закупленных для поселенцев и траты на них. Указывалось и место покупки. - Рейнхарт такой… Рейнхарт… - Не подобрав нужного слова, эльф улыбнулся и продолжил чтение.    Спустя еще месяц, в двух километрах от города была возведена солеварня, что и по сей день продолжала разрастаться и улучшаться. Она стала источником чистой и относительно дешевой соли для нужд ордена, горожан и крестьян. Приносила отличное пополнение в казну, не считая четвертой доли, в обязательном порядке утекавшей в сокровищницу.    Постройка гильдейских зданий и завершение объединения ремесленников всех мастей, дала новый виток торговли, кою в основном взяли в свои руки полурослики. Тогда же возникла и проблема: ремесленники отказывались брать в ученики детей пришлых, отдавай предпочтение горожанам и только.    Первая зима не принесла особых хлопот, благодаря своей мягкости и обильным запасам, которые удалось скопить торговлей и первым урожаем. Огромную роль в этом сыграли Шатуны, дарующие земле плодородие и ускоряющие рост, лесные феи, что ухаживали за полями, и мясо, добываемое на тренировочном поле. Нашлось место и лекарствам, производимым гильдией алхимиков.    Силами кузницы Экзибина, каждая башня получила в свое распоряжение по пять тракторов. Он же создал подобие танка для ордена и продолжал придумывать машины, не всегда находящие применение. ​ ​    Рождение потомков Последнего из Обугленных состоялось год спустя.    Еще пять лет спустя придворный маг и его ученики полностью завершили глубокое изучение библиотеки Храма Огня. В том же году была завершена система обучения, и многие воины крови, из числа выпивших эликсир, смогли обрести возможность вступить в пепельную гвардию.    Отдельным пунктом шло упоминание новобранца, имевшего потенциал стать мастером клинка. Его звали Брейн Унглаус.    Появление на территории Цитадели летающей крепости Эруэнтю, смещенной к границе земель, дало толчок ранее угасшим дипломатическим отношениям.    Драконье королевство превратилось в сателлит ордена.    Император, впечатленный демонстраций драконьих черепов в тронном зале и восстановленной дварфами парящей крепости, пожелал заключить договоры о вечном мире и торговле, положив начало сближению Империи Бахарут и Цитадели.    По просьбе Вестника Войны, придворный маг создает стационарный портал, соединяющий две основные крепости ордена.    Дороги соединяют все территории, подвластные Первому Стражу.    Земли полнятся дичью и волшебными существами.    Все больше торговцев и искателей лучшей доли стремятся в Цитадель.    В течение года была построена секция третьего кольца стен, где поселились купцы, ставшая торговым центром, куда стекались все товары. За второе кольцо стен лишних чужаков никогда не пускали.    В то же время глава клана Драконьей Пасти возвел еще десять башен.    Гением придворного мага Цитадель и прилегающей к ней земли были укреплены щитом, созданным по подобию Эруэнтю.     На десятый год, под руководством Первого Стража, мастер-инженер Экзибин закончил проект отопления города. - Десять лет пролетели незаметно. – Произнес Алголон, закрывая труд сенешаля. Впрочем, хроника была далека от завершения.    Его взгляд пал еще одну книгу, того же творца, описывающую победы над каждым из поверженных орденом драконов. За минувшие годы их число значительно выросло. Хранилища пополнились запасами кожи, чешуи, костей, мяса и крови. Прибавилось черепов. - Нет, Драконье Сказание, пожалуй, оставлю на завтра.    Встав на ноги, бывший игрок подошел к окну и взглянув на солнце, начинавшее клониться к закату. Но его глаза быстро подернулись туманом мысли, перестав что-либо замечать.    Уже два года его не покидали мысли, связанные с поиском драконов.    Ящеры стали новой опорой для ордена. Их кровь, разбавленная кровью Галакронда, подвергнутая концентрации и особому ритуалу, давала простым людям и прочим гуманоидным расам невероятный толчок в силе. Наделяла магическими способностями. Превращала обычного мужика в нечто большее. С ее же помощью ковались лучшие изделия Огненных Недр.    И пусть сейчас имелся определенный запас, нажитый Охотой, он был конечен и не так велик, как того желала запасливость и толика жадности эльфа.    К тому же, как выяснилось позднее, разный концентрат оказывал разное влияние на живых и металлы. Какие-то наоборот вредили и от них приходилось отказываться.    Кровь молодых драконов, не достигших хотя бы середины возраста, совсем не имела толка, даже после концентрации годившись только для мелких ремесленных поделок.    Однако, все змеи как сквозь землю провалились. - Мы не могли их истребить. – Пробормотал владыка Цитадели. – Или могли? Уже полтора года минуло с добычи последнего черепа.    Отворившаяся дверь привлекла внимание, сбив настрой. - О чем задумались, господин?    Старый рыцарь, никак не изменившийся внешне за прошедшее время, прошел за свой стол и достал из пространственного кармана несколько листов бумаги. - Все о том же. – Коротко ответил Алголон, став спиной к окну и сложив руки на груди. – Не забивай голову, лучше расскажи о подвигах детишек. Ты не мог к ним не заглянуть. - Конечно! – Преувеличенно громко ответил человек, прежде чем тепло улыбнуться. – Они как раз тренировались с оружием под приглядом Грамдара. - Судя по всему, моя малышка Тиррун проиграла твоей крохе? - Да, Вериса снова победила. - Снова… 3 на 8 получается, в твою пользу. Однако моя дочь пошла в мать, она прирожденный маг Тьмы. Совсем на меня не похожа. - Моя тоже вся в мать… - Сенешаль тяжко выдохнул. – Непоседа и драчунья. - Зато на уроках Изурегаса моя всегда побеждает твою. Без шансов. - Без шансов… - Голова Рейнхарта опустилась. – Почему мы вообще соперничаем? - Ты первый начал. – Бывший игрок не сдержал усмешки. – Так что теперь некуда отступать. Вот увидишь, Тиррун подрастет и покажет мастерство владения копьем. Уж я постараюсь! Ладно, мне нужно заглянуть в Храм.    Страж исчез в короткой вспышке света. - Я тоже постараюсь. – Человек поднял голову и выпрямил спину. В его глазах зажегся огонек. – Моя девочка сможет освоить Свет! ​ … ​ - Владыка? – Драконид поднял глаза от массивной книги, расположенной на каменном пьедестале.    Отныне он стоял на двух ногах и имел крылья за спиной, в остальном мало отличаясь от прочих себе подобных. Кроме сохранившихся щупалец и рогов. - Здравствуй, Изурегас. – Дракон сделал два шага навстречу, приветственно махнув рукой. – У меня есть одно интересное предложение… - Я весь во внимании. – Придворный маг подался вперед, зависнув над трактатом. - Ты когда-нибудь думал о возможности объединения Врат и принципа призыва существ? О попытке создать межмировой переход…