Глава 1.

— Как хорошо, что свадьбу перенесли на лето, ведь зима в этом году была более чем жестока. — Папа, я не хочу этой свадьбы… Повисло долгое и мучительное молчание. Мужчина перевёл взгляд серых глаз на свою дочь. Его палец быстро смахнул спускающуюся слезинку с её скулы. — Ты станешь королевой. Разве не об этом мечтают все девочки? — Наверное… но он не тот человек, с которым я буду счастлива… Рука, что так мягко задержалась на щеке, вдруг резко обхватила подбородок девушки, заставляя посмотреть прямо в глаза. — Не о счастье речь. Такова судьба, дочь моя. Это наш шанс повысить авторитет в светских кругах. Семья Тайлен станет ещё могущественнее, чем была. Ты станешь королевой. Кронпринц Дерек станет твоим королём. А ваши дети? Ооо… ваши дети будут такими же красивыми… — Голос отца с каждым словом становился всё громче и громче, а его пронзающий взгляд затягивал всё глубже и глубже… … — НЕТ! — девушка резко открыла глаза. С её лба стекал холодный пот, а руки сжимали одеяло. Взгляд метнулся на окно. Рассвет. Медленно выдохнув, пытаясь тем самым успокоить бешено бьющееся сердце, Амабель на мгновение снова закрыла глаза. Тяжесть после кошмара не покидала её конечности. Девушка повернула голову и посмотрела на умиротворённое лицо спящего Дерека. Она медленно приподняла одеяло, смотря на своё нагое и покрытое синяками тело. Девушка сглотнула и соскользнула с постели, поднимая с пола халат, и быстрым движением накинула его на плечи. Одинокая слеза заблестела на её щеке в свете пробирающихся утренних лучей. Стоя теперь перед зеркалом, Амабель смотрела на своё тело, не моргая. Когда-то прекрасная юная красавица, дочь герцога Тайлена с выразительными тёмно-зелёными глазам, напоминающие густой лес, в котором легко можно было заблудиться, и густыми, тёмно-каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, покоряла сердца всех мужчин восточных земель. Все девушки завидовали её белоснежной коже, сравнивая с северными герцогинями… теперь же на неё смотрела затравленная и измученная женщина, а белоснежная кожа была исписана следами насилия. «Боже, тебе так повезло!» «Он, наверное, такой джентльмен, правда?» «Стать королевой наследного принца Дерека – это словно самая заветная мечта!» — Такая ли уж это мечта? — сказала она осипшим голосом. «Он такой нежный и чувственный мужчина!» «Амабель, вы такая красивая пара!» «Ты самая счастливая женщина, Бель!» — Счастливая ли? — её взгляд упал на вошедшую служанку позади. Завязав халат, она обернулась. Все пророчили ей счастливую жизнь в столице южных земель.. но за красивой картинкой всегда скрываются свои скелеты… — Горячая вода для умывания… Ваше Величество. — С презрением произнесла блондинка. Даже будучи королевой, она не прижилась в этом дворце. Каждые взгляды, слова и действия вызывали сплошное неуважение и презрение, но разве она могла пожаловаться и возразить? Хотя при императоре к ней относятся даже слишком любезно, что аж тошно. А слухи с каждым разом всё смешнее и абсурднее: «Она холодна и бесчувственна.» «Боже, просто кусок мяса для ублажения императора. Разве она на что-то годна?» «Постоянно сидит в своих покоях и смотрит в окно. Так и состарится на этом месте.» «Она за всё время не родила императору ребёнка! Никудышная королева!» «А сколько у неё было попыток побега? Это же безумие!» — Спасибо, Санса, ты можешь идти. — Благодарно кивнула Амабель, и девушка, поклонившись вышла из купальни. Амабель присела на бортик ванной, задумавшись. Она провела пальцами по гладкой поверхности воды. Холодная. Но пальцы не чувствуют этого покалывания. За что ей всё это? За что её отдали в руки тирана? Чем судьба на неё была так разгневана? В чём она провинилась? Может, был хоть один малейший шанс исправить эту провинность? Девушка сжала пальцы в кулак, внезапно почувствовав, как они онемели. Она поднялась и, не смотря в зеркало, подошла к тазу с тёплой водой и начала умываться. Сладкий запах роз проник в ноздри и делал кожу лица очень мягкой. Напряжение отпустило, и лихорадочные мысли исчезли… Тишина. Через пару минут она вышла из купальни, её шаги были быстрыми и бесшумными. Поднявшись в покои, она открыла дверь, быстро юркнув в неё, да так, что та не успела скрипнуть. Но это было ни к чему, ведь в комнате никого не было, а постель уже давно опустела и была благополучно заправлена. Сколько же времени она провела в купальне? Хотя это неважно. Амабель не очень грезила встретиться с утра пораньше с императором. Она обвела взглядом убранство. Высокие потолки, с которых свисала изящная люстра, обставленная множеством свечей. С левой стороны находился большой камин, любезно зажжённый одной из служанок, а около него разместились два кресла, обшитые бархатной красной тканью. Очень в стиле императора. Между ними расположился кофейный столик, сделанный из тёмного дерева, и круглый ковёр. Рядом находилось зеркало в пол, которым королева вряд ли когда-либо пользовалась. На противоположной стене разместилась величественная кровать, заправленная. Плед сделан по тому же принципу, что и кресла. Высокие балдахины обрамляли её. По бокам разместились небольшие тумбы с лампадками. Напротив дверей находилось большое окно с элегантными бархатными занавесками. Около него стоял стул, на котором Амабель скрашивала свои дни, вышивая с утра до ночи, либо сидела и смотрела на горизонт, будто ожидая чего-то. Слева от дверей расположился массивный шкаф, сделанный по тому же принципу, как и вся мебель здесь – из тёмного дерева. Амабель прошла внутрь и опустилась на стул, посмотрев в окно. На небе кучковались тёмные грозовые тучи, своим видом показывая, что природа красива и грозна одновременно. Сколько она так просидела, было неизвестно. — Ваше Величество. — Раздался спокойный незнакомый голос. Девушка моргнула и повернула голову, окидывая взглядом высокого мужчину, в чьих карих глазах залегла глубина стальной дисциплины и силы воли, а на них падали беспорядочные тёмно-каштановые пряди. Начищенная до блеска сталь доспехов резко контрастировала со смуглой кожей. — Моё имя Натан Андерсон, я приставлен к вам в качестве вашего рыцаря.