Глава 2.

— Пока я в отъезде, ты будешь править вместо меня. Думаю, сир Натан тебе поможет. — Сказал Дерек, наматывая на палец шелковистые локоны Амабель. Этот смазливый принц южных земель, — блондин с седыми прядями и светло-карими глазами, — прославленный своей жестокостью. Но видимо он был настолько обонятельным, раз все закрывали глаза на его безрассудства. Намотав прядь потуже, он сжал её и потянул на себя, сощурив глаза. — Смотри не подведи меня, моя любимая жёнушка. Амабель лишь нахмурила брови и присела в лёгком реверансе. Дерек отпустил девушку и сделал шаг назад, посмотрев на рыцаря, что стоял у дверей. Он кивнул ему и быстрым шагом развернулся, выходя из покоев. Пока в коридоре затихали шаги императора, Амабель продолжала стоять и смотреть на резные двери. Натан стоял всё на том же месте. Казалось, что он никогда не двигается и что он всего лишь муляж, который ставят в коридоре у парадного входа, дабы показать власть или напугать вошедших силой, что кроется в этих стенах. В любом случае, у каждого была своя причина. Никто не проронил ни слова за эти минуты. Девушка моргнула, будто очнувшись ото сна. Она медленно развернулась и подошла к окну, встав с краю, чтобы её не было заметно, если император, который уже сидел на лошади и собирался отправиться в путь, вдруг обернётся. Так и случилось. Дерек с ухмылкой посмотрел прямо на неё, будто мог видеть сквозь стены. Девушка даже невольно задержала дыхание. Но, никого не увидев, Дерек резко развернулся и отдал приказ об отбытии. Она смотрела, как его фигура удаляется, с каждой секундой скрываясь вдалеке, пока вовсе не исчезла за горизонтом. Подняв глаза к небу, она заметила грозовые тучи, сгущавшиеся над Дэйствиллом. Отойдя от окна, Амабель направилась к выходу из покоев. — Я хочу прогуляться. — Сказала она рыцарю спокойным голосом. Ответа не последовало, лишь сдержанный кивок. Размеренные шаги Амабель сопровождались тяжёлыми шагами рыцаря, а лязг доспехов заполнял тишину коридоров. Дойдя до прихожей, служанки помогли ей накинуть плащ на плечи. За эти минуты погода успела испортиться окончательно. — Ваше Величество, погода портится... может, стоит перенести прогулку? — Заговорил мужчина. Амабель смотрела в окно, её глаза не отрывались от чего-то. Прогремел гром, и она вздрогнула. Быстро прошагав к двери, девушка резко распахнула её и выбежала в сад. — Ваше Величество! — Натан протянул руку, чтобы взять королеву за локоть, но она ускользнула. Мужчина побежал вслед за ней, на ходу бормоча недовольство себе под нос. Слуги удивлённо переглянулись, оставшись стоять в тёплом коридоре замка. Ливень хлестал по телу, не щадя. Амабель пробиралась сквозь завесу плотных капель. Одежда успела промокнуть до нитки. Натан догнал её уже когда она сидела на коленях, сгорбившись. Его брови сошлись на переносице. — Ваше Величество! Это очень безрассудный поступок! Пройдёмте в беседку, там переждём. — Он взял её за локоть, помогая подняться, и повёл к беседке, которая находилась относительно недалеко от них. От их шагов разлетались небольшие лужицы, пока они не добрались до укрытия. Опустившись на скамью, девушка скинула с головы капюшон; мокрые капли стекали по её волосам и лицу. — Ваше Величество, ради чего стоило бежать в проливной дождь?! А если Вы заболеете? Да если какая-нибудь болтливая служанка расскажет о Вашем поступке, предположив, что вы хотели сбежать, то не сносить нам головы! — Негодовал Натан, расхаживая от одного края беседки к другому. — Вы что, будете меня как провинившуюся пастушку отчитывать? — Нахмурила брови Амабель. Рыцарь остановился и со вздохом покачал головой. — Извините, Ваше Величество… Из её плаща послышался странный писк, который приковал внимание рыцаря. — Что у Вас там? Девушка опустила глаза и распахнула плащ. В её руках был маленький птенец. Малыш жалобно пищал, успев промокнуть. Его маленькое тельце прижималось к ней, пытаясь найти защиту. Брови Натана поползли вверх. — Птенец? — Воскликнул тот. — Как вы заметили его? — Трудно не заметить, когда птица не может взлететь. — Амабель указала на его крыло, которое было поранено, видимо когда он упал с дерева. … Амабель сидела в кресле, поглаживая птенчика по головке. Прошла неделя и за это время девушка явно сладила с новообретённым другом. Её пальцы слегка дрожали, выдавая беспокойство. В глазах отражались языки пламени, что пожирали брёвна в камине. Малыш что-то щебетал, явно привыкнув к ней и не боясь её прикосновений. — Император будет недоволен такому сюрпризу. — Я знаю. — Ответила она, посмотрев на него через плечо. — Вы же сделали что я просила. — Да, Ваше Величество. Я выделил ему место в своей комнате. Там о нём никто не узнает. За окном послышалось ржание коней и стук колёс по гравию. Амабель встрепенулась и резко обернулась, посмотрев на рыцаря, а затем в сторону окна. Мужчина сделал то же самое. — Разве мы ждём гостей? — Её голос дрогнул на последнем слове. — Нет. Это может значить только то, что император прибыл… — пробормотал он, подходя к окну. Герб «Дэйствилл» развевался на ветру над императорской каретой. — Держи. Спрячь его. — Сказала девушка, которая неожиданно в мгновение оказалась рядом с рыцарем, протянув ему пищащий комочек; в её глазах металась тревога. — Куда я его спрячу, Ваше Величество? — Вы можете это сделать быстро! — Я не успею пройти мимо стражи и императора с…! — Не успел он договорить, как дверь резко распахнулась. На пороге стоял император с радостной улыбкой, которая испарилась, как только он увидел рыцаря и девушку так близко друг к другу. — Амабееель! Радость… моя…! — Протянул тот, слегка приподняв бровь. — Вы чем здесь вдвоём заняты? — Голос мужчины резко похолодел.